Феликс присмотрелась к своему отражению в полный рост — глаза остановились на знаке её величия — небольшой короне, которую она создала с помощью энергии генератора.
Червовая гордилась данным головным убором. Ей казалось, что с ним она выделялась куда сильнее (и он подходит ей гораздо больше), чем с той проклятущей шляпой.
Если на ней была именно корона, Феликс чувствовала себя более значимой.
Низкорослость, слишком короткие — как для девушки — светлые волосы, подстриженные чуть ли не под парня, чёртовы нечеловечески острые и жуткие зубы — лишь малая часть того, что заставляет червового валета ощущать собственную неполноценность. То, что она не ровня другим клонам.
Феликс никогда не нравилось то, что представало перед ней в отражении зеркала, когда смотрела на себя. Её раздражали и внешность, и то, как сидят волосы, и взгляд — всё.
И тут вдруг — прям совсем неожиданно — раздался стук в дверь, который прервал ход мыслей червовой.
— Входите, — отозвалась она и отвернулась от зеркала, устремив взгляд ко входу в комнату.
Послышался негромкий скрип — на пороге стоял один из слуг: светловолосый и будто бы с иголочки одетый в тёмно-жёлтый официальный костюм. Точь-в-точь как на картинке: вполне симпатичный и ухоженный парень-лакей с прилизанными волосами, из которых не торчит даже волосок.
Разумеется, Феликс никогда не обгонит своего короля в позёрстве (хотя бы потому что это попросту невозможно, а посему бессмысленно): ей лишь хотелось показать себя полноправной королевой своего государства. Продемонстрировать, что её вкус ничуть не уступает предпочтениям того же Ромео или — да простит Создатель — его друга-выпендрёжника («жалкий выскочка»).
— Ваше величество, — начал слуга.
Ваше величество… Ох, как же приятно, когда к тебе относятся с почтением и чуть ли не дрожат от одного твоего взгляда; с ужасающим трепетом ожидают реакции или ответа, которого их удостоят…
В подобные моменты ты словно находишься на коне. Ни с чем не сравнимое ощущение превосходства.
— Тот правитель из соседней страны… Он уже прибыл и ожидает вас в тронном зале.
«
Ну супер… — Феликс пришлось приложить не мало усилий, чтобы её лицо оставалось невозмутимым, и не было «искажено» тем, что она съела какую-то кислятину. Былое чувство эйфории практически исчезло, как будто его заглушили за секунду. —
А я так надеялась, что он побоится заявляться ко мне даже с доверенными лицами или охранниками.»
— Пришёл один? — обратилась к слуге червовый валет. Всё же ей стало интересно, насколько осмелел пиковый.
— Да, ваше величество. С ним никого не было: ни делегатов, ни охраны.
Мысленно Феликс аж подивилась тому, как же всё-таки смело (если не самонадеянно, а может быть и безрассудно) поступил Вару, отправившись к ней без какого-либо сопровождения, однако виду не подала.
— Хорошо. Я его сейчас же встречу.
Сказано — сделано: червовая направилась к тронному залу.
Вару правда ждал её там. И, хоть он был немного выше самой правительницы государства, для неё он выглядел очень незначительным и мелким по сравнению с этим огромным и величественным помещением. Его неяркие жёлтые стены с вкраплениями белого, большие окна, задернутые не выраженными — в плане цвета — бежевыми шторами, люстра внушительных размеров, которая очень ярко светила. Но самое главное — небольшой помост с троном, обтянутым самой лучшей тёмно-желтой обивкой с чёрными тонами в некоторых местах (на сиденье и спинке, например). Всё это создавало немного давящую атмосферу — любой бы затерялся в таком пространстве. Становился чуть ли не букашкой.
Реакция пикового валета, когда он заметил её, не заставила себя долго ждать — тот молча припал на одно колено, опустив голову. Тряпка, она и есть тряпка, и — увы — с этим практически ничего нельзя поделать.
— Я очень рад, что… Т-ты всё-таки решила уделить мне время. Для меня это большая честь.
«
Всячески пытается задобрить и подлизаться.» — тут же догадалась Феликс. Вот и ещё одна причина ненавидеть его. Услужливость с покладистостью — казалось — у пикового валета в крови, а духа отстоять свои нормальные взгляды — не существование пришельцев и масонов! — почти что нет. Как будто где-то затерялся.
— Не льсти себе, — ответила она, одарив Вару не самым дружелюбным взглядом, под которым, можно было поклясться, он слегка съёжился. — И встань с колена: так ты выглядишь ещё более жалким и слабым. Лучше не позорься.
Паренёк — даже уговаривать не пришлось — в секунду приподнялся, отряхнул штанину. Теперь Вару смотрел на свою собеседницу сверху вниз, но все же в его глазах можно было прочесть небольшой испуг (который он всячески безуспешно пытался скрыть) и непонимание, к чему может привести их диалог. Хотя Феликс это, по правде говоря, не особо-то и волновало.
Она желала лишь одного: чтобы эта пародия на мужчину убралось восвояси как можно быстрее. И не возвращалось.
— Я пришёл обсудить вопрос… Сотрудничества по поводу научно-технологического обмена между нашими государствами… — начал Вару, глядя на свои руки, которым буквально место не находил. — Пик же, вроде как, поставила меня за главного в проверке того, как хорошо оснащена каждая из стран Карточного Мира… Но ты в числе первых, поскольку мы сос…
Феликс перебила его довольно грубым жестом, заставив замолчать.
— А с чего ты, чудик, вообще решил, что мне это нужно? Кто знает, может, мне этот твой «обмен» нахрен не сдался или моя страна обходит твою по всем фронтам? — она подошла поближе и подняла взгляд, намереваясь посмотреть в лицо пикового валета.
— Проверка покажет, — в голосе Вару всё ещё проскальзывала небольшая дрожь, однако он стал держаться чуть более уверенно. Даже глаз не отвёл, как обычно делал, когда Феликс в который раз грубила или насмехалась над ним, всячески унижала. Или когда он попадался в её очередную ловушку.
В такие моменты она всегда пользовалась его наивностью и неспособностью дать достойный отпор.
Но сейчас это больше походило на то, что тот наконец научился хоть как-то подавать голос. Да, конечно этот «голосок», выражающий мнение Вару, ещё весьма слабоват и скромен, очень тих, но он есть. Проглядывается. И Феликс подобное немного напрягло, — если не удивило — ведь раньше пиковый лишь мямлил что-то о пощаде, просил оставить в покое или простить, хотя толком и не знал, в чём же провинился.
Иногда ей даже удавалось довести того до слёз, и тогда валет масти пик просто убегал куда глаза глядели, только бы подальше от неё. Чтобы не слышать все те гадости, что слетают с губ червового валета, не видеть её пугающего оскала, который обнажал те ужасные акульи зубы, и колючего, злобного взгляда.
Феликс, разумеется, не могла знать об этом наверняка, но была уверена, что у Вару она вызывает исключительно страх и ненависть. И не известно, что в его тихой душонке взяло верх.
— Будто я дам разрешение на то, чтобы лезть в управление моей страной, — чуть ли не отрезала червовая, отойдя в сторону, тем самым увеличив расстояние между ними. Кажется, нервы уже потихоньку стали сдавать и сдерживаться было всё труднее и труднее. — И, на случай, если ты забыл, у нас был уговор не вмешиваться в дела других государств, который, между прочим, предложила сама Пик, «король» твоей масти. Наши полномочия заканчиваются на нашей же территории, дубина. Тебе мало своего куска земли?
— Т-ты всё не так поняла, Феликс, — Вару тут же оживился и попытался оправдаться. — Я не хочу указывать кому-либо, как следует править. И мне хватает моего государства. Честно. Я просто… Прослежу за тем, чтобы технологическое оснащение каждой страны было на самом высоком уровне.
— Срать!
Одним ловким движением руки Феликс вытащила свою рапиру из ножен и приставила её кончик к горлу Вару — тот невольно дёрнулся, сдавленно и нервно сглотнул. Девушку буквально распирало от ярости (даже ноздри чуть раздулись).
Она самый лучший правитель во всём Карточном Мире. Лучше их всех, а это ничтожество смеет сомневаться в правдивости данного факта.
— Мой ответ — нет. А теперь ты сейчас же уберёшься из моей страны и забудешь дорогу сюда, если, конечно, не хочешь, чтобы я проткнула тебя насквозь. Всё ясно?
— Феликс, пожалуйста, в-выслушай меня… — взмолился пиковый валет. Через стёкла зелёных очков на червовую смотрели глаза, полные смятения и неподдельной тревоги.— Моей задачей не было принизить или выставить тебя некомпетентным правителем… Так что… У-убери оружие… Д-давай поговорим нормально…
Феликс на секунду замешкалась (взгляд пикового, казалось, что-то в ней расшевелил), даже слегка расслабила правую руку, которой придерживала рапиру, и Вару, видимо, воспользовавшись моментом, осторожно отодвинул острый конец чуть в сторону от себя. Теперь ему, вроде как, ничего не угрожало.
Он тут же припал к ногам «хозяйки государства», склонив голову едва ли не до пола, чем смутил её ещё сильнее — карточное орудие червового валета со звоном ударилось о плитку, что эхом раздалось по всему тронному залу.
«
Что он, блять, задумал?» — прозвучало в голове валета масти червь. Она сделала несколько шагов назад.
— Я прошу разрешения провести проверку в твоём государстве… Первой… — подал голос Вару. Пока что он не собирался вставать — даже не шелохнулся. — И по результатам решить, стоит ли нам… С-сотрудничать.
Феликс, собравшись с силами и подавив лёгкий ступор (ей до сих пор было непонятно, как эта тряпка смогла так ловко подловить её. Даже как-то стыдно стало), ответила, вернее, задала очень важный для себя вопрос:
— Но какая мне будет выгода с этого нашего «сотрудничества» и «обмена», м? Если вдруг тебя, чудило, что-то не устроит.
— Ну… Я считаю, что хорошее технологическое оснащение государства — залог его силы и могущества. Чем более развито оно в данном плане, тем непобедимее и достойнее по сравнению с остальными. В авторитете того, кто управляет такой страной, никто не посмеет усомниться.
И снова удар под дых. Феликс вспомнилось, как она чуть ли не клялась всем, что её королевство будет самым лучшим. Да, тогда они только получили генераторы из рук Фёдора и начали расходиться по разным точкам Карточного Мира, чтобы создать свою утопию. Свой идеальный маленький мирок внутри ещё большего мира. Но червовая уходила не в самом радужном расположении духа, хоть подобная перспектива была для неё очень даже заманчивой.
Обида сжигала девушку изнутри тогда и стала сжигать сейчас, когда та вспоминала об этом. Ну почему идея с невмешательством в дела других государств пришла не ей, а Пик? Почему её не выслушал даже Данте, перебив? Чем она хуже «короля» масти пик? Последний вопрос был риторическим, ведь ответ был известен заранее — Пик мила и добра, всегда готова помочь любому. Плюс готовит такое замечательное печенье, что пальчики оближешь. Не удивительно, что она нравится каждому из клонов, кроме Клео, что они прислушиваются к ней. К ней, а не к Феликс.
Но ведь если создать идеальное и мощное королевство, у них не останется выбора, кроме как признать, что и она, Феликс, валет червовой масти, тоже на что-то годится. Что она не просто нахалка и тролль.
Тогда ей удастся утереть нос остальным: и старому хую-королю, и его другу-выпендрёжнику — всем, кто её недооценивал.
— Ну что ж, уговорил. Раз так, — червовая подняла рапиру и сунула обратно в ножны, — то я принимаю твои условия, чудик.
Вару поднял голову, посмотрел в лицо Феликс.
— Но я хочу, чтобы моё королевство в итоге стало самым великим. Ты же правда поможешь мне в этом, ведь так?
***
«
Первый этап пройден. Но, должен признать, было очень трудно. И страшно. Я думал, Феликс убьёт меня прямо на месте (хотя, отчасти, я сам виноват: не стоило начинать разговор сразу с сотрудничества. И как я мог так сглупить?). Однако, мне удалось уговорить её на проверку, припав к ногам. И да, как ты и говорил, её настроение весьма переменчиво и любое слово имеет вес. Сегодня я испытал это на себе. Конечно, данный факт усложняет налаживание общения, но попытаться всё же можно. Тем более ты дал мне хороший совет: стараться быть вежливым (даже, возможно, прислуживать) и дать понять ей, что желаешь только добра, хочешь помочь.
Пойду готовиться к проверке. Почти что целый день с Феликс — даже если не наедине — не шутки.»
«Я доволен твоими небольшими, но все же успехами, малец. Продолжай в том же духе и не забывай делать записи.»
