Эрмитаж души моей

Карета была тут же подготовлена, и бледная женщина уже мчалась в Россию. — Мы едем слишком долго! — закричала она. — Я сама сяду на коня и поскачу вперёд! Дорога каждая секунда. Слуги хотели возразить, но императрица не слушала никого. Будущее империи было только в её руках. Разгоряченная лошадь стремительно скакала по неровной дороге. За ней скакали другие.

***

— Что же вы сделаете с императрицей, Елизавета Алексеевна?.. — Не смешите меня, Матвей Тимофеевич. Вы прекрасно знаете, что становится с императорами во время переворота. Упущение моей матушки — милосердие. Я не буду следовать её примеру. — Елизавета Ал… — Убить, — процедила беспощадная княжна. Сторонник замялся, но поклонился и распоряжение отдал. — Со смертью Екатерины и прибудет моя власть! — Глаза Таракановой загорелись.

***

Между тем императрица во весь дух скакала сквозь леса. Путь был долгим, но Екатерина надеялась доскакать как можно быстрее. Она знала, что с её смертью на трон взойдёт самозванка Тараканова. Вероятно, приказ об убийстве был уже отдан. — Рита?.. — Анна с трудом разлепила глаза. — Анна Петровна, спите, все нормально, — Тараканова погладила цесаревну по голове. Когда двери за ней закрылись, в комнату вбежали Павел с Татьяной и Алексеем. — Что? Что случилось, что вы здесь делаете? — Подскочила младшая цесаревна. — Анна Петровна! — С полными слез глазами воскликнула Татьяна и села рядом с сестрой. — Татьяна? Что произошло? Но сестра не могла ответить. Она закрыла лицо руками и зарыдала. — Анна Петровна, вы кошмарнейше глупы. Рита — это Княжна Тараканова, змея, которую вы пригрели и дали совершить переворот, — Павел гневно уставился на сестру. Младшая цесаревна непонимающе уставилась на старшего брата. — Княжна Тараканова совершает переворот! И все из-за вас! Мы должны укрыться, нас могут убить! Но Татьяна вмешалась. — Мы сбежим, как испуганные собаки? Ни за что! Я буду бороться до последнего! России грозит опасность, если Тараканова взойдёт на престол, империи не жить! Пока матушка мчится, нужно взять все в свои руки! Павел усмехнулся. — Тебе ли, Татьяна Петровна? Ты еле стоишь, вот-вот рухнешь от собственной тягости. Цесаревна глубоко оскорбилась. — Забирай младших и беги в свое укрытие! Я не сдамся врагам! — Павел попробовал поднять Татьяну, но она на него замахнулась и прокричала: — Прочь! Всё, кроме Татьяны, покинули комнату. Девушка была поражена до глубины души, но полна решимости. Только она могла помочь России. Цесаревна выбежала из комнаты и зашла в корпус Алексея Орлова. — Татьяна Петровна, — Он почтительно поклонился. — Алексей Григорьевич, вы оказались надежнейшим человеком! — Я всегда был верен Екатерине Алексеевне. — Тогда ты поможешь и мне. Среди солдат произошло смятение. Часть были за Тараканову, но часть осталась верна Екатерине. Вдруг все затихли и построились. Пришла Татьяна Петровна. За ней стоял Алексей Орлов. — Господа! Требую внимания! Ещё вчера вы были верны Екатерине Алексеевне, были готовы отдать за неё жизнь. А сегодня появилась самозванка Елизавета Тараканова, и вы спокойно предаете императрицу? У покойной Елизаветы Петровны не было детей! Завещание Таракановой — подделка. Дочь Петра I трепетно меня любила и занималась моим воспитанием! Ни ей, ни её великому отцу не понравился бы ваш поступок! Вы хотите, чтобы вновь наступило нервное время? А вы ведь доблестные воины, бравые ребята. Где ваш чин? Где ваше почтение самодержице вашей,полковнику Преображенского, Семеновского, Измайловского, Конного и других полков? Вы предаете ту, что продвинула нашу могучую Российскую империю, продолжила реформы первого императора Петра? Ещё вчера вы назвали её Великой, а сегодня поклялись саблями другой!.. — громко кричала Татьяна. Она побледнела, её голова кружилась, но слова с жаром вылетали из её уст. Солдаты стояли как громом поражённые. — Среди народа смятение. Поднимаются восстания, погибают тысячи людей! Мы должны остановить это, или будет поздно. Солдаты низко поклонились и вынули свои сабли. — Матушке Екатерине Алексеевне верны и жизнь отдать готовы! — Идемте, — прослезилась Татьяна. Солдаты с Татьяной подошли к домам крестьян. Люди с разожженными факелами кричали, бежали, убивали друг друга. Татьяна вышла вперёд и подняла руку вверх. — Что вас беспокоит? — Не хотим Тараканову! Убить! Убить! — Княжна Тараканова не будет править. Екатерина Алексеевна скоро прибудет в столицу! Вы губите сотни жизней, но ради чего? Мирные люди не виноваты в государственных переворотах. Я знаю, вы истощены и больше не желаете смены власти, но будьте снисходительны. К сожалению, когда императрица далеко, на светлую российскую корону претендуют предатели и самозванцы. Все это не зависит от времени или порядка. Оно было и будет всегда. Усмиритесь, господа! — Да прибудет императрица! — закричали солдаты и вынули сабли. — Да прибудет императрица! — подхватил радостный народ. Татьяна тихо выдохнула и ушла во дворец.

***

Екатерина никогда не забудет этой скачки. Её лошадь пенилась, становилась на дыбы, казалось, ещё чуть-чуть и она упадёт в канаву. Но женщина искусно управяла кобылой и не теряла уверенности. Наконец, вдали показались смутные очертания замка. Как и предполагала императрица, их ждали. Вооружённые до зубов люди стояли около ворот. Екатерина остановила лошадь и слезла. — Впустите меня, господа. — Не можем. Это приказ Елизаветы Алексеевны. — Елизавета Алексеевна не императрица, чтобы отдавать вам приказы, господа. Если же вы верны самозванке, давайте сразимся. Слуги вынули сабли. Екатерина последовала их примеру и отошла на несколько шагов. Императрица неплохо обладала боевыми искусствами, но её противники не уступали ей в этом. Различная стража стояла позади неё, но не смела вмешиваться в поединок. — Вы ослушались самодержицу российскую. Вы понимаете, что это государственная измена? — Мы служим Её Величеству Елизавете Алексеевне. — Быстро же вы перешли на другой берег, — улыбнулась Екатерина и повалила их наземь. Острый конец её серебряной сабли был около горла противников. — Мне не составит труда убить вас. Я и должна это сделать, ведь вы предатели. Но смерть для вас будет слишком лёгким наказанием. — Императрица убрала саблю и кивнула страже: — Увести. Войдя в тронный зал, Екатерина увидела Тараканову, одетую в ее мантию с державой в руках. — Добро пожаловать, Екатерина Алексеевна. Думала, я вас больше не увижу. — Ошибались, Тараканова. Такое бывает. Особенно, когда берете то, что вам не принадлежит. — Я законная наследница престола! — Бросьте, княжна. У Елизаветы Петровны не было детей, вы самозванка. Это очевидно каждому. Ваше положение стало крайне шатким, принцесса Волдомир. Самозванка побледнела. — Итак, княжна. Вы пошли по очень неправильному пути. А ведь неглупая вроде.  خداحافظ! (до свидания!) Стража подхватила самозванку, и с её головы слетела корона, длинная мантия сползла на мраморный пол, держава осталась на бархатной подушке. Екатерина надела корону и взяла в руки державу. — И пусть кто-то попробует мне помешать!