История Ксардаса

Когда Ксардас прибыл на заросшее травой плато неподалеку от южных ворот Хориниса, над Долиной Рудников все еще виднелись сиреневые всполохи. Маг даже представить себе боялся, что сейчас происходило там, в Минентале. Жители Старого, Нового лагерей, немногочисленные выжившие из Болотного – все схлестнулись в резне, возникшей в Проходе. А, может, они бежали, как дикие звери от пожара. Ксардас не знал. Дела людей его не особо заботили. Сразу же приказав вызванным демонам начинать возведение башни, маг принялся с помощью магии телепортировать к себе самые необходимые вещи. Строительство длилось около двух дней, в течение которых Ксардас ругался последними словами, так как жить под легким навесом из-за начавшихся осенних дождей – такое себе удовольствие, особенно в его возрасте. Благо, демоны на сей раз оказались куда мастеровитее прежних, и спустя очень короткое время после падения Барьера маг наслаждался отличным видом на Хоринис с площадки на высоте этажа этак четвертого. Надо же… почти как тогда, в молодости. Ксардас улыбнулся вспомнив свои прежние годы. Он, четверо послушников, какой-то пастух, костер, запах леса. До чего же красиво. И не надо думать ни о богах, ни о войне, только природа и жизнь в лучших ее проявлениях. Маг даже позволил себе, благо его никто не видел, лечь на холодный камень и просто начать смотреть в небо, такое прекрасное, игравшее всеми оттенками красного и оранжевого… Даже вон, птички летают. Птицы ли? Ксардас прищурился, благо, магическое зрение, в отличие от обычного, с годами не ухудшалось, и заметил странную форму головы животного. И шея… Непропорционально большая. О, Белиар… Ксардас хотел ошибаться. Очень сильно хотел. Но никакой ошибки не было – это была тварь из старой монастырской книги, давно затерянная в веках и, казалось бы, оставшаяся исключительно в пыльных легендах древности. Но… нет. Вскоре Ксардас заметил вторую тварь – она летела на юг, в сторону Долины. Белиар решил раскрыть все свои козыри. Сколько их? Одному темному богу ведомо. Решив, что с него на сегодня хватит, некромант отправился вниз спать, предварительно выпив полкружки сонного отвара, хранившегося с Иннос знает каких времен. Наработаться Ксардас еще успеет. Его помощник, Воин, исчез, может, погиб в Храме Спящего, а может, и сидел сейчас в каком-нибудь лесу, готовясь вонзить клинок в горло любому мимо проходящему. Ксардас не хотел ничего знать о его судьбе. Признаться, мимолетная симпатия к молодому пареньку у него резко улетучилась, едва лишь тот перестал быть полезен для дела. Ксардас теперь на свободе. И ему было необходимо решить, что нужно делать дальше. Но пока Ксардас просто читал труды древних и отдыхал от напряженной работы. Что делать дальше? Он не знал. Да и никто, наверное, не знал. Его очень тревожила мысль о драконах, которые оказались буквально под боком. В Долине в скором времени будет бойня – это мог предположить любой, кто в голове может думать хотя бы на шаг вперед. Король Робар, неизвестным магу способом узнавший о крушении Барьера буквально на тот же день, отправил на остров Хоринис огромный корабль, битком набитый паладинами. Орки тоже наверняка приготовились к войне, бессмысленной и беспощадной. Интересно, нордмарские братья к ним присоединяться? Вполне возможно. Что ж, нужно снова сходить в город за новостями. Ксардас вообще-то не слишком любил покидать пределы своей уютной башни, но взял за привычку посещать город в обличье стареющего торговца. Чужаков внутрь после бегства каторжан пускать перестали, посему оставался старый добрый магический метод. С некоторым презрением надев на себя старый костюм, выменянный у пьяного бродячего торговца на пару лечебных зелий, некромант прикрыл глаза, натянул на голову капюшон, дабы его не выдавали особые глаза, сжал в руке руну телепорта и уже через секунду стоял в какой-то грязной подворотне. Город сильно изменился с тех пор, как Ксардас был здесь еще до становления Барьера. Хоринис обеднел, и это было заметно, заметно по каждой мелочи, которая еще сохранилась в памяти старого некроманта. Прилавки стояли полупустые, и торговцы ни на минуту не отлучались от своего скромного ассортимента, боясь воров. Стражники с суровыми лицами были готовы выхватить меч по любому поводу. Вывески потеряли былую красоту, да и улицы стали грязнее. Ксардас презрительно поморщился и в поиске новых впечатлений направился в таверну, ту самую, где он останавливался в ночь, когда узнал о смерти матери. Обычно он ограничивался короткой прогулкой, но сегодня магу жутко хотелось есть. Внутри, что удивительно, было пусто. Только скучающий трактирщик протирал и без того ослепительно чистую (редкость для таверн) стойку. Увидев вошедшего, он улыбнулся и, стараясь смотреть куда-то в район подбородка, громко поприветствовал: - Добрый день! Чем могу угостить? - Пива, пожалуй, и… Маг обвел взглядом кухонное пространство за спиной широкоплечего хозяина. На тонких нитях висело сушеное мясо, какие-то травы, в ящиках лежали овощи. - Пожалуй, мясца бы было неплохо, да из репы чего-нибудь. - Хорошо. Одиннадцать золотых? - Одиннадцать? – у Ксардаса отвисла челюсть. – Всегда же монет в восемь-девять это укладывалось. Трактирщик пожал плечами: - Ну что поделать. Сейчас, когда крестьяне бунтуют, все взлетело из еды. Репа одна осталась. - Ее всегда много? - Конечно. Ее Лобарт поставляет, а его ополчение в ежовых рукавицах держит. - А прочих что? - Ну, Акил еще более-менее что-то поставляет. А прочие… Ха! Онар как увидел, что из Долины Рудников вся шваль бежит, так сразу вычислил самого главного среди них, говорят, - понизил вдруг голос хозяин трактира. – Генерала Ли, представляешь?! Ну вот, он их нанял, и теперь ополчению ходу на восток острова нет. Все, поставки накрылись, торговцы цены взвинтили до небес, а я что, я человек маленький. В последнее время еще и клиентов паладины отбили… - Каким образом? – спросил Ксардас. - Они просто выставили бочки с темным паладинским на площади и наливают всем бесплатно. А кому нужно хорошее дорогое пиво после этого? Только мастерам из ремесленного квартала да богатеям из Верхнего. Клиентура только вечером, да и та не та, что раньше. - Ясно. Не буду тогда мешать приготовлению. Кстати, как тебя зовут? - Корагон. - Ах, хорошо. Ксардас кивнул самому себе и сел за ближайший к выходу столик. Что ж, карта Хориниса начала перекраиваться. История писалась прямо на глазах, пусть эти мелкие людские дела и не волновали некроманта. Но, все-таки, интересно. Еще неделю назад все было спокойно – король получал свою руду и воевал (по крайней мере, пытался воевать) с орками, каторжники копали шахты и все, большей частью, были счастливы. Все, кроме Ксардаса. Он был одним из немногих смертных, кто понимал истинную суть всех происходящих на острове дел. Мир, к сожалению, не может продолжаться вечно, поэтому иногда ему нужна встряска. Первой встряской было становление Барьера, потом, когда все более-менее устаканилось – его падение. Теперь вот гражданская война. Ксардас предчувствовал, что день или два, и орды орков вторгнуться на остров, поработят людей и все будет, мягко говоря, не очень. План некроманта был прост, как вареное яйцо – телепортироваться на материк, связаться с орками, помочь им в войне, взамен получив доступ ко всем древним артефактам. Ключ явно в них, а не где-то на полях сражений, заляпанный кровью и грязью. Где искать два артефакта, Ксардас знал. Один из них, так называемый Скипетр Варанта, судя по редким письмам от Пирокара, находился сейчас у короля Робара. А второй, Посох Вечного Странника, должен находиться во власти Белиара, то есть, либо у орков, либо у жителей пустыни, ассасинов, народа, который ненавидела добрая половина человечества. Посох, скипетр, древние явно были хромцами… Ксардас усмехнулся. Тем временем Корагон уже закончил с приготовлением блюда для посетителя и подал его на стол. - Ты же много чего слышишь… Не подскажешь, к тебе ополченцы заходят? - В последнее время все реже и реже. Лорд Андре, их новый командующий, ввел кучу запретов, да и выходной у них теперь всего каждый четвертый день. Так, зайдут, выпьют по кружке, да и пойдут по своим делам. Большей частью они все равно хлещут из общественных бочек. А у меня… Черт! - Все равно ведь заходят? - Ну да, - нахмурился Корагон. – Поговаривают, орков у города видели, в лохмотьях и с огромными топорами в человеческий рост. Не знаю, врут или нет, но звучит весьма правдоподобно. - Угу… А, скажем, про драконов, не слышал? - Драконов? Не, ты что! Это же сказки – все паладины так говорят. Один сумасшедший был, тоже про них говорил, но его быстро загнали в кандалы и запихали обратно в Долину. Мне об этом Пабло рассказывал. Знаешь Пабло? - Может, и встречал, - уклончиво ответил Ксардас. Значит, ящеров видел не он один. Драконов, насколько он помнил, не видели уже много лет. Очень много. Если Белиар не выпустил своих зверушек в разгар войны, когда у Миртаны еще были силы на более-менее приличное сопротивление, то выпускать их сейчас, когда, судя по новостям, полстраны захвачено, а оставшаяся половина в руинах, смысла в них не было. Тогда почему же восстали древние ящеры? Разве что… Спящий, мать его! Только у этого чучела хватило бы мощи призвать настолько мощных существ. Значит… Черт, парень, судя по всему, не справился. Нет, конечно, он его победил, иначе бы Ксардас сейчас не пил бы пиво в Хоринисе, но вот убить… Похоже, тварь не издохла совсем, или же просто успела дать команду «Идите!». Иначе откуда драконы? Так. Некромант понимал, что, если оставить драконов в живых, то ничего страшного, по сути, не случится. Но… Что может предложить оркам Ксардас? По сути, ничего. Да, маг он сильный, возможно, куда лучше даже самого мудрого из тамошних шаманов. Но это слишком слабый аргумент. Ксардасу нужны артефакты. А оркам нужна победа. Белиар пока не слишком усердно им помогает, чего не скажешь об Инносе с магией рун. Ха, не будь у Робара большого количества неплохих (пускай и не самых умных и дальновидных) магов, войну бы он проиграл за год. Магов огня на войне оберегали, как боевое знамя, если не лучше. Выжило их наверняка много. И они до сих пор, сотрудничая с паладинами, составляли костяк обескровленной армии королевства. Уничтожь центр – остальное распадется само по себе. Убить короля, что ли? Нет, к нему подобраться весьма сложно. Даже у Ксардаса с подкреплением в лице сотни лучших воинов-орков шансов будет немного. А вот лишить его с армией магии… Задача весьма и весьма непростая. Такого никто не делал. Хотя, черт побери, и гоблина-скелета до Ксардаса никто не вызывал. Только вот как провернуть подобный трюк? Рунная магия – субстанция весьма тонкая. И при этом довольно прочная – ведь недаром маги огня и воды столетиями закрепляют заклинания именно на камнях особым способом. Вывод – бить надо там, где тоньше. Магия – особый вид энергии, он есть в каждом живом и не очень объекте. Разрушать каждый по отдельности – и десятка жизней не хватит. А если просто нарушить, хотя бы на время, связь камней и этой потаенной материи, то можно лишить магии всех служителей Инноса (да и не только Инноса) одновременно. Интересно, какой магией пользуются орки? Тоже рунной? Впрочем, какая разница? Для подобного ритуала необходима энергия. Много энергии. Но где ее взять? Даже если выпить чан зелий маны, то ее не хватит. Но драконы… Да простит Белиар Ксардаса! Маг резко поднялся из-за стола, оставил ошеломленному трактирщику целых два десятка золотых и, найдя ближайший угол где никто не ходил, он телепортировался к себе в башню. Он искренне надеялся, что Воин, лучший из всех, каких только видел мир, еще жив. Он нужен Ксардасу. В одиночку старому магу драконов не одолеть.