История Ксардаса

«Ксардас! Артефакты, описанные тобой, за время последней луны не найдены. Похожие есть, но точного подтверждения их древности и ценности нет. Примерно пятнадцать колец, три древних короны отобраны и собраны в сокровищнице Гельдерна. Из Варанта гонец приходил пол-луны назад. Рабы откопали вход в храм Аль-Шедима, но для входа необходимы пять ключей. Тамошний орк-командир работает над этим. Храмы Мора-Сул и Бен-Салы также пока что не открыты. Поиски в лабиринтах Нордмара продолжаются. Шаман Грок, квартирующий в Гельдерне, запад Миртаны» Некромант вздохнул и отложил свиток на полку. Орки оказались хорошими союзниками – несмотря на то, что целей своих обитатели северного Нордмара уже давно достигли, они уже почти полгода как оголтелые носились по всему материку в поисках артефактов. Орк-посыльный терпеливо ждал внизу башни, дожидаясь ответа некроманта. Ну что можно написать Гроку? Дескать, молодцы, продолжайте в том же духе? Бред. Конечно, Ксардас мог предложить в обмен свои магические услуги, но… Нет, хватит с орков его магии. После того самого ритуала некромант полтора месяца не мог прийти в себя, ему не хватало сил даже на создание простенького заклинания «Огненная стрела», которое ныне не закреплялось на рунном камне, нет. Для использования любой магии было необходимо сосредоточить внутреннюю энергию в руках, сложенных особым образом, произнести особую вербальную формулу (как ведьма какая-то, честное слово) и высвободить энергию. Так испокон веков делали орки-шаманы, и Ксардасу пришлось заново переучиваться использовать заклинания. Благо, ритуал не коснулся рун телепортации. Хоть что-то… После бойни в Фаринге орки приютили мага в только что захваченной крепости, где долгие вечера он проводил в обществе оказавшегося весьма веселым стариком Грока, болтая о магическом искусстве и о жизни в целом. Пожалуй, для Ксардаса это было лучшее время за последнее пару лет, правда, быстро закончившееся. Примерно через месяц Грок отправился на запад, в Гельдерн, и беседовать разрушителю рунной магии стало не с кем, а вести полноценные исследования он не мог. Вообще, с тех самых пор, как некромант собственноручно лишил короля Робара Второго всех шансов на победу, произошло множество событий, о большей части которых Ксардас узнавал из писем мудрого шамана. Во-первых, Хоринис был захвачен. Полностью. Немногочисленное сопротивление выживших паладинов и солдат короля быстро пало под натиском войска под командованием военачальника Мубрака и местного главы наемников орков Мэта, выходца из королевской армии*. Во-вторых, во всей Миртане осталось всего одно поселение, неподвластное оркам – Венгард. Все прочее, захваченное и нещадно эксплуатируемое, приносило оркам немалый доход, уходящий на выплаты ассасинам, аборигенам жаркого, как пламя Инноса, Варанта. Сколько там? Пять тысяч золотых в месяц? Даже представить такую сумму денег Ксардасу было сложно. Сто фунтов монет… Пять пудов. С ума сойти. Некромант с большим бы удовольствием помог бы скорее уничтожить именно ассасинов, а не жителей Миртаны, но, увы… Служители Белиара из Варанта использовали другую схему использования магической энергии, чем люди в красных мантиях, и уничтожить ее было куда сложнее. На новый подобный ритуал у Ксардаса точно не хватило бы сил. А в-третьих… Черт знает, что в-третьих. Ксардасу в последнее время стало просто скучно. Без артефактов исследовать что-либо было крайне затруднительно, да и одиночество порядком поднадоело. Вблизи не было ни одного знакомого, человека, с которым он в своей жизни провел до этого хотя бы час-другой своей жизни, и этот час был бы счастливым. Ха, а что если… Сам не понимая зачем, забыв про ожидающего его орка, Ксардас взял в руку один из многочисленных камней телепорта, лежащих у него в сундуке, накинул теплую мантию поверх рабочей, «лабораторной», и за долю секунды пересек половину Нордмара. Клан Молота за долгие годы ничуть не изменился. Все те же большие отдельно стоящие дома, все тот же вертикальный дым из труб, все те же сугробы под окнами, все те же узкие, хорошо натоптанные тропинки. Сонные воины с громадными, будто бы орочьими, топорами, ночная тишина и падающий крупными хлопьями снег. Ксардас до сих пор помнил местоположение дома родителей Клауссена, и именно туда он направлялся. Встретившийся стражник пытался было выяснить, что делает в деревне Ксардас (и в самом деле что, когда по всему Нордмару бегали толпы орков), и куда он идет. Маг молча указал на свою мантию мага – лучший способ убеждения среди малограмотных людей, которыми считались нордмарцы. Они были прекрасными охотниками, кузнецами, плавильщиками, воинами, но ученых и магов, увы, среди них практически не встречалось. Ксардас мог назвать только Клауссена, да и, может, кто в монастыре местном был. Но… Это были исключения, подтверждающие правило. Достигнув единения с природой и делом своим, они потеряли научные знания, и наверняка кто-то до сих пор верил, что каждым днем своей жизни они должны быть благодарны своим предкам. Даже боги до них не дошли, черт побери, о чем можно говорить?! Некромант поднялся по заледеневшей, давно не подметаемой лестнице, обстучал сапоги о деревянный порог, и дернул на себя дверь, которая оказалась заперта. Изнутри послышались шаги, и спустя полминуты в полоске света показалось постаревшее, но такое узнаваемое лицо. - Я могу войти? – учтиво спросил маг. - Я вас знаю? – осторожно спросила Хельга. - Думаю, да. Я у вас гостил когда-то давно. - Здесь побывало множество гостей, достопочтенный маг. А вас… - Я был здесь с вашим сыном, Клауссеном. - Клауссен? Вы… мастер Карас? - Ксардас, - улыбнулся некромант. – Я могу пройти? - Да, конечно. Только не шумите, пожалуйста. Мой муж болен. У меня немного мяса есть, будете? - Спасибо, Хельга, я не голоден, - улыбнулся Ксардас. – Признаться, я несколько боялся, что не застану вас здесь. Я сам-то уже стар, а вы… - Ой, бросьте! Люди на севере живут очень долго. А все потому, что едят мясо, а не траву, как жители равнины. По крайней мере, так говорит Альфред, а он очень умный человек. Вина? - Пару капель. Деревня, я смотрю, практически не изменилась. - А куда ж она денется-то? Все стоит и стоит. Плавильня все работает и работает. Никуда не денется. - Понятно… - Клауссен-то как? Почему он не заезжает? Тревожно все-таки. Он уже не мальчик. - Вы же понимаете, что идет война с орками. К сожалению, она коснулась и Хориниса. Остров… - как сказать-то? Полностью? Нет, это слишком. – Остров наполовину захвачен, как минимум. Что творится там сейчас, я не знаю. Я сам отправился в монастырь Нордмара, и увидел, что Миртана практически полностью под орками. Мне пришлось скрываться в лесах и у оставшихся верными Инносу людей. Почему-то лгать у Ксардаса получалось легко. Наверное, не будь он магом, дослужился бы минимум до губернатора. - Какой ужас! - понизила голос Хельга. – Я думала, здесь, в Нордмаре, все плохо. Проклятая зима… А что с Клауссеном-то? Неужели он на войне? - В последнее время он занимался научными исследованиями, но, думаю, сейчас он помогает раненым. - А как давно вы там… - Не донимай его вопросами, жена, - вдруг раздался скрипучий голос из глубины дома. Ксардас поднял глаза. Из-за ширмы, состоящей из натянутой на палки шкуры, приступая на правую ногу, вышел отец Клауссена, высокий, как жердь, сутулый старик с взлохмаченными длинными седыми волосами и бесноватым взглядом голубых, как лед, глаз, ни капли не выцветших за долгие годы работы под землей. - Доброй ночи, мастер. Просим прощения за скромное убранство – мы не ждали вашего визита, да и время такое… - Это скорее я должен просить прощения за свой незапланированный визит, - улыбнулся некромант. – Проходил мимо, думал, может, здесь найду краткий приют. Ночь на дворе… - Да уж. Еще и я болен и не встретил, как полагается. - Это мне уже известно, - кивнул Ксардас на Хельгу, начавшую шуметь на мужа, дескать, зачем он вылез из кровати посреди ночи. - Успокойся, женщина, - отодвинул ее в сторону Альфред. – Прижмись к печке и грейся. Мастер, я хочу вам показать достопримечательности нашего клана. - Достопримечательности? – поднял бровь Ксардас. - Да, наша замечательная плавильня, - с гордостью произнес Альфред. – Пойдемте, пойдемте. Не давая ни жене, ни гостю опомниться, Альфред накинул на плечи куртку и, схватив палку, практически выволок Ксардаса на улицу. - Пойдемте, пойдемте! - К чему такая спешка? - Мне нужно поговорить с вами вдали от жены, - зашипел старик. - Она дура, и это не исправить. Зачем вам вообще с ней говорить? - Будить вас не хотелось. - Мастер, я понимаю, что у вас женщин в монастырях нет, и вы не слишком хороши в этих делах. Но я, как женатый дважды, скажу, что все они дуры. Мозгов меньше, чем у оленя. Ошибся я тогда, когда Клауссена ей в воспитание отдал, все старшим занимался, а он… Эх, завалило его камнями при обвале шахты. А Хельга, сучка старая, младшего забрала себе и как заверещит: «Нет! Не пойдет он в шахты!». Дура. Вот, кстати, и наша гордость. Альфред привел Ксардаса к достаточно широкому отверстию в горе, снял с кольца факел (хоть и внутренняя часть плавильни, судя по всему, неплохо освещалась) и поковылял дальше. - Ну так я к чему. С ней болтать – время зря тратить. Эта дура, и до нее жена дурой была, еще и Клауссен в нее пошел, наууууууки… Чушь собачья. Меч из чистой руды синей ковать – это да, наука. Мастер, вы-то никогда не хотели бросить чертов монастырь? - Временами, - сухо ответил Ксардас, внезапно из теплого домашнего уюта попавший в холодную пещеру, на дне которой много лет плавили руду. - Ну вот! А этот, ха! Кстати, там находится второй выход из плавильни, - махнул рукой куда-то вбок Альфред. – Им мы пользуемся, когда необходимо доставить руду из дальних шахт и штолен. Тащить в гору – неблагодарное дело. - Понимаю… - А вон и плавильня сама… В самой глубине пещеры Ксардас наконец увидел ее, гордость Клана Молота. Из разлома в скале откуда-то сверху непрерывно текла то магма, то ли лава, ниспадая в огромное отверстие и пропадая из виду. К ней умельцы из Нордмара приспособили некое подобие печи, в которую, судя по всему, закладывали магическую руду. Интересное сооружение. - И не пишет он давно, - продолжал Альфред. - В последний раз только прислали мантию вроде вашей, только старую красную, будто с какого чердака достали, вся молью поеденная. Чертов Пирокар! - Дескать, нате, родители, стал мастером. Только мне кажется, бред ледяного волка это. Честно скажите, что случилось с Клауссеном, мастер? Хельга глупа, как селедка, но я ведь понимаю, что он не пишет уже много лет и это что-то значит. После той мантии не было ничего. Скажите, мастер. Ксардас вздохнул, думая, как лучше ответить. Сказать правду? Хельге бы он бы не смог сказать ни слова. А вот Альфреду… Черт. Ксардас посмотрел на плавильню, где медленно текла лава. День за днем, год за годом. Что изменится, если сказать правду? Наверное, ничего. Не особо-то он и любил своего сына. А может, Ксардас просто не понимает этой любви. Ведь в чем-то Альфред был прав – практически всю свою жизнь маг провел в монастырской среде, где любить люди имели право только одно – Инноса. А вот насчет детей, родни и прочих… - Он мертв, Альфред. Погиб во время магического эксперимента. Он был хорошим магом, одним из лучших, кого я знал. - Так и думал, - сказал, как плюнул, старик. – Хельге ни слова, лады? А то опять заревет на неделю, еще помрет… А я подыхай в постели, как дурак. - Я не скажу ни слова. Да и… Хоринис наверняка сейчас захвачен орками. Уж лучше погибнуть во имя науки, чем под топором орка. - Не сказал бы… - Альфред развернулся и поковылял к выходу, куда сильнее, чем раньше. – Что-то я замерз. Вы смотрите, смотрите, тут хорошо… Выход найдете сами? Ксардас усмехнулся. Накинув капюшон мантии, он направился ко второму выходу из плавильни, охраняемому лишь сонным нордмарцем, даже не заметившим выходящего мага. Узкий проход выводил к расщелине в скалах, пронизываемую сильнейшим ледяным ветром. Высокие деревья, метель, вой диких зверей, доносящийся откуда-то издалека. Обычный Нордмар, в котором Ксардас жил уже достаточно много времени. Только… черт! Из темноты на него смотрела пара сияющих глаз, не человеческих и не звериных. Нет, это был орк, болт арбалета которого был направлен в голову Ксардаса. - Я все понимаю, орк, но, думаю, мое имя тебе что-то да скажет. - Вирклаш?! Морра да Баранд да морра. - Да-да. Ксардас, - некромант откинул капюшон и с удовольствием заметил, как орк вздрогнул при виде белых глаз. – Я был здесь недолго. Делай что хочешь, я ухожу. Орк выругался на своем неведомом некроманту наречии и опустил арбалет, поднялся во весь свой немалый рост и махнул рукой, не прикрытой никакой одеждой, несмотря на мороз. Из-за сугробов и кустов начали вылезать воины с огромными топорами, откуда-то показался даже шаман с посохом с клинком, немедленно подошедший к некроманту. - Я поразился твоими умениями, шаман-морра, - произнес он на ломаном миртанийском. – Это хорошо! Дай дорогу наш воинам! Дай исполнить волю Кана! - Да, конечно, я на вашей стороне, - кивнул Ксардас с безразличным выражением лица. Оркам, судя по всему, нужна была плавильня. Что ж, Альфред наверняка уже сумел достичь выхода, а на остальных жителей Клана некроманту было глубоко плевать. Впрочем, на Альфреда, наверное, тоже. Он коснулся камня телепортации, и уже спустя несколько мгновений оказался около своей башни. Едва лишь сапоги коснулись хрустящего снега восточного Нордмара, маг почувствовал, что в его жилище не все в порядке. По крайней мере, он еще ни разу не видел скелета-слугу снаружи здания. Некромант зажег в ладони огненный шар и, стараясь не дышать, вошел внутрь… *см. роман «Противостояние. Хоринис» ( https://author.today/work/91865 )