История Ксардаса

- Люди! – вскричал паладин, но тут же закричал от адской боли – Ксардас швырнул в него огненный шар. - Ты зверь, - пробурчал Воин и, достав из ножен свой длинный меч, добытый в боях на арене Мора Сул, бросился в бой. Судя по всему, пара оказалась в полуразрушенном храме Инноса. Прямо на полу, там, где раньше стояли на коленях благочестивые прихожане, тлели угли догорающего костра, состоявшего из церковной мебели. Впрочем, разглядывать достопримечательности времени не было. В узком проходе между залами храма Воин принял на щит удар копья. Еще двое солдат короля пытались достать его мечом, но Ксардас швырнул еще один заряд магии, откинув противников назад. Следующий огненный шар поджарил горожанина, замешкавшегося в дальнем углу. Воин прыгнул вперед, резко ударил ногой по горлу лежавшему на земле раненому паладину, развернул и мечом отбил выпад солдата Венгарда. Ксардас, не мудрствуя лукаво, подбежал сзади и вогнал тому острый конец своего посоха в спину. Осталось еще три человека. Но Воин был слишком хорош в боевых искусствах, чтобы это его как-то испугало. Несколько секунд шального рукопашного боя – и они остались в храме наедине с Ксардасом. Темный маг удовлетворенно хмыкнул, вышел на улицу. Город представлял из себя крайне удручающее зрелище. Большая часть домов, мастерских и кабаков, которыми Венгард славился на всю Миртану, была разрушена. Кое-где еще горела соломенная кровля, на близком к храму небольшом кладбище догнивало несколько непогребенных тел орков, с которых была снята одежда и все снаряжение. В небольших просветах между каменными руинами мелькали раздраженные, озлобленные орки, кто-то из них, видимо, услыхав шум боя внутри храма, заряжал арбалет. Воин тут же нырнул за небольшую деревянную ограду, истыканную стрелами и болтами. Откуда-то из городских кварталов прилетел еще один снаряд. Ксардас закричал: - Орки! Кан послал нас! Мы от Кана!       Из руин прилетел еще один арбалетный болт. Но некоторые из орков, услышав имя своего предводителя, удивленно выглянули из своих укрытий. Ксардас стоял во весь рост, не скрываясь, широко разведя руки. Тоже он велел сделать и Воину. - Кан послал вас?! – раздался грубый голос откуда-то справа. – Куда вы знаете Кана?! - С кем я говорю?! – громко спросил в пустоту Ксардас. - Командощий Бартак! - Бартак! Я знаком и с шаманом Гроком, и с вождем Каном. Ты слышал о морра, уничтожившем магию рун?! - Морра-рун?! Ксардас?! - Ксардас, Ксардас, - тихо произнес маг, опустив руки. – Мы пришли, дабы помочь вам. Кто командует в городе?!       Вдалеке разогнулся, высунувшись из-за камней, высокий орк в длинном синем плаще, разукрашенном символами Белиара, который снизу немного обгорел. Люди не прятались, явно не собирались нападать. Да и вдобавок один из них был стариком. Что ж… - Командощий Гнорак говорит в городе. Мы должны забрать оружие вас! - Мы не собираемся нападать, - Ксардас бегло глянул на Воина, который упер руки в боки, с неприязнью поглядывая на орков. В принципе, его можно было понять. Орки сами по себе были существами не слишком чистоплотными, а тут они еще месяц сидели под куполом, не имея возможности даже сменить доспехи, окруженные копотью и дымом. Воняло от них соответствующе. Ксардас решил не обращать на это внимания, просто попросив Бартака провести их к командующему.       Орк, которого звали Гнорак, заседал, судя по надписи над дверью, в счетной палате Миртаны. Утомленный долгим бездействием, он спал посреди белого дня. Еще толком не проснувшись, Гнорак посмотрел на «морра» и спросил по-орочьи, какого черта их еще не казнили. - Они перенеслись в храм на востоке и убили всех морра внутри. - В самом деле? – нахмурился командующий. Иннос, чем же его кормили в детстве? Обладал он ростом на голову выше любого из прочих орков, да еще и ширина плеч позволяла ему обнимать сразу троих. Даже Воин прошептал, что с таким бы ему пришлось повозиться. – Зачем вы здесь? - У нас сделка с Каном. Вы помогаете нам добраться до короля, мы помогаем вам снять Барьер. - Хах, неплохо, - протянул орочий командир и велел кому-то из разведчиков принести жареного мяса. – И как вы собираетесь его снять? - Мне нужно три-четыре шамана. Ритуал мне знаком. - Ох, Белиар, послал же ты мне на голову проблем… Аррак! Созови всех шаманов, что есть в городе. И как я должен помогать вам добраться до короля морра? - Штурм. В нем я и… мой подручный поможем вам. - Морра, мы четырнадцать раз штурмовали крепость, и ничего, кроме потерь, это нам не приносило. У меня было в полтора раза больше воинов, когда трусливые морра закрылись Барьером! Они держат оборону крепко, а их шаманы швыряют в нас огненные шары, несмотря на уничтожение рун! - Значит, они все-таки удосужились прочесть старые книжки про магию. Ну что ж, думаю, мы с ними справимся, - протянул Ксардас. - Я хочу в это верить, - пробурчал Гнорак и одним движением оторвал зубами половину принесенного ему куска мяса. – Надеюсь, твоя магия действительно так сильна, как о ней говорят. - Не сомневайся, - улыбнулся Ксардас, похлопав по поясной сумке, в которую он уложил перед отправкой в Венгард самые сильные свитки, имевшиеся у него в наличии. – Я предлагаю не медлить. - Погоди, морра! Это тебе не жернов поднять. Надо сначала отдать приказы. Оршак! Созови командиров. Будем штурмовать проклятого короля! Собирай совет.       Надо отдать должное, полководцем Гнорак был далеко не самым плохим. Едва лишь оставшиеся четыре командующих оказались в просторном помещении Счетной палаты, он расстелил перед ними на столе грубую схему города. План был прост, как рецепт малого лечебного зелья. Большая часть орков должна была атаковать позиции войск короля в лоб, продвигаясь под градом стрел и арбалетных болтов по южному мосту. Отряд же Бартака, усиленный десятком разведчиков, должен был пытаться пролезть через баррикады на восточном направлении. Солдат короля, впрочем, как и укреплений, там было немного, но заваленный хламом и мусором мост здорово сковывал движение. Да и стрелков никто не отменял. Впрочем, Бартак заверил, что готовы щиты из подручных материалов.       Ксардас вместе с Воином должны были двигаться в основной группе орков, оказывая поддержку магией и сталью. Некромант предложил впустить впереди вызванного из другого измерения демона, с чем командующий согласился. Шаманам же рекомендовалось держаться позади (без них не получилось бы снять Барьер), и лишь швырять по возможности огненные стрелы и шары. Начало атаки Гнорак назначил на закат, велев всем готовиться к решающему штурму и стягивать воинов к позициям.       Дожидаться сигнала Ксардас с Воином решили в полуразрушенной лавке неподалеку от южных ворот. Пока последний флегматично точил лезвие клинка, некромант же с опаской поднялся на второй этаж и принялся рассматривать укрепления людей короля. Ничего особо страшного в них не было. Огромный замок, перед ним небольшой дворик, закрытый со всех сторон частоколом. В замке, скорее всего, прятались выжившие горожане, да околачивалась гвардия, личная охрана Робара Второго, подкрепленная ополчением, городской стражей и выжившими паладинами. Ничего страшного? Ага, конечно, ничего страшного. Ксардас до сих пор помнил тот остров Белиара, где он помогал воинам света захватить один из храмов темного божества. Впрочем, сегодня он по другую сторону поля боя…       Едва лишь на небе забрезжили красные лучи, над Венгардом пронесся гулкий рев сигнального рожка. «На позиции!». Что ж, пора.       Почти все орки собрались на небольшой площади перед одним из входов на обороняемую людьми короля территорию. По обе стороны баррикад стояли усталые, озлобленные, голодные и готовые убивать воины, которым, по правде говоря, уже было все равно, кого и как убивать. Долгие месяцы под барьером кого угодно сделают жестоким – Ксардас помнил это еще по Долине Рудников, а уж тут… На стенах завопили: - Орки! К бою! - Уру-Шака!!! – раздались ответные крики орков.       Ксардас осмотрелся, понял, что все готово, наконец развел руки в стороны и демон явился в этот мир яркой вспышкой. И тут же ужасающе заревел, когда в него прилетела стрела с крепостных стен. - Вперед!!! - УРУ-ШАКА!!! – крикнул Гнорак и махнул своим оружием. – МАРДАР МОРРА!!! Орки начали наступление. Первым несся демон, свирепея от каждого попадания защитников крепости. Менее чем через час все они будут мертвы. Ксардас приготовил следующее заклинание. Поистине, что может быть эффективнее старого проверенного средства… Огненный дождь. Главное – правильно им управлять. - Стреляй в мага! – закричал командир на стене.       Черта с два! Несколько орков тут же закрыли Ксардаса своими импровизированными щитами. Несколько стрел попало в них, но тут же сверху послышались вопли подожженных магией огненного дождя солдат. Орки атаковали с двух сторон: часть лезла через баррикады со стороны ремесленного квартала, вторая атаковала через мост. Арбалетчики буквально поливали защитников стрельбой дождем из болтов.       Хрясь!       Демон ударом своего двухпудового кулака пробил хлипкие воротца во внутренний замок. Еще удар! Из проломов показались копья, которые пронзали демона. Ну что ж… Ксардас слишком долго практиковался в этом деле. Еще один вызов! Второй демон ворвался в гущу битвы, одним движением раскидав защитников, и теперь два творения Белиара вдвоем проникли во внутренний двор. За ними двинулись орки. - Стрелять в морра-шаманов! – проревел командующий Заррак, но тут же из дворца короля в его сторону полетели заряды магии, пущенные придворными колдунами. Часть личной охраны короля высыпала во двор и, встав в строй, приготовилась отражать атаку. Наконец орки из ремесленного квартала преодолели баррикаду и вторым потоком ворвались во двор, заливая брусчатку кровью людей.       Воин, перемахнув через нескольких убитых орков, укрылся за щитом от «огненной стрелы» и нырнул за прилавок, который тут же один из придворных колдунов поджег заклинанием. Без промедления подручный Ксардаса вступил в бою сразу с четырьмя гвардейцами короля, а сзади некромант зажег в руке огненный шар и послал его прямо в дверной проем дворца. Тут же его прикрыли орки, отбиваясь от нескольких обезумевших в пылу боя вооруженных горожан. Ксардас швырнул еще один огненный шар и спрятался за камень стены.       Звон стали и дикие вопли умирающих оглушали мага, но он решил отбросить все слабости к чертовой матери. Бойцы же не жалуются. Воин тем временем перерезал горло гвардейцу маленьким кинжалом, спрятанным у него за голенищем сапога, двое других уже лежали мертвые, а четвертый сражался насмерть с элитным бойцом орков. Еще трое воинов армии Кана пробрались было во дворец, но перед ними возникла огненная стена, пущенная полудюжиной магов огня и, наверное, лично Робаром. Где этот трус?! Пусть выйдет во двор и покончит с этой бойней! - Стрелять в проем наугад! Убить всех!       Несколько орков достали свои арбалеты, поспешно натянули тетиву и пустили с десяток болтов в приоткрытые двери. Ксардас высунулся из укрытия, достал из сумки свиток превращения в огненную ящерицу и прижал ладонь к рунического рисунку. Он терпеть не мог этот вид магии, но делать было нечего. Стрелков у Робара не осталось, а с прочими маг справится.       До чего же отвратительное чувство, когда тело скукоживается и приобретает формы большой ящерицы с огромным гребнем за спиной. Ну зато Ксардас теперь мог дышать огнем. Лишь бы никто из орков не стал в него стрелять.       Мир глазами этого дальнего родственника саламандры выглядел довольно-таки причудливо. Все казалось гораздо светлее, чем было на самом деле. Может, они и в темноте видят? Впрочем, нет времени. Под крики орков некромант, неуклюже переваливаясь с лапы на лапу, смог без проблем достичь прохода – огненные шары магов огня были для толстой шкуры саламандры, как детская щекотка. А уж внутри… Дышать огнем порой бывает больно. В суматохе боя Воин прошмыгнул внутрь, принял на щит заряд магии огня, тут же увернулся от выпада копьем одного из гвардейцев, схватился за древко, всадил по гарду меч в охранника короля. В мага, посмевшего метнуть в него огненный шар, он, будто дротик, метнул тяжелое копье, пригвоздив того к деревянному столбу. Ксардас тем временем дыханием ящерицы поджег длинные знамена. - Бежим!!! Короля в приемной не было. Последний гвардеец попытался вступить в бой с Воином, но его пристрелил ворвавшийся во дворец орк. Ксардас наконец получил возможность безопасно принять свой человеческий облик. Ощущения, мать его, еще хуже, чем при первом превращении. - Где эта мразь?! – свирепея с каждой секундой, прокричал Воин. - Поднимаемся наверх, в башню магов! – махнул рукой Ксардас. – Аккуратно, может, еще кто жив! - Мне плевать! Поднимаясь наверх, Воин перепрыгивал через две ступеньки, несмотря на тяжесть доспеха и усталость после боя. Плевать! Он слишком давно хотел отомстить королю, из-за которого он попал за Барьер. Почему? Ксардас не знал, да и, черт побери, какая теперь разница?! Вперед, в бой! Старость давала о себе знать – некромант поднялся по лестнице, а Воин уже прирезал двух личных телохранителей короля, оставшись с монархом наедине. Робар не хотел сдаваться. Облачившись, наверное, в самые дорогие в королевстве доспехи, он пытался достать до слабозащищенных мест Воина, но тот слишком много дрался, чтобы допустить подобный промах. Удар, еще! Робар блокировал щитом клинок Воина, но тот не растерялся, выпустил из руки меч и зарядил левой рукой в челюсть королю Миртаны. Силой Воин обладал, конечно, немеряной, сравнимой с орочьей. Робар рухнул на дубовый пол башни магов. - Сволочь! – Воин плюнул в лежащего в обмороке короля. – Тварь, засадившая меня под Барьер… - Но зато ты теперь здесь, и получил право дать в морду самому Избраннику Инноса, - усмехнулся Ксардас, вытирая пот со лба. Давно у него не было ничего подобного. – Не каждому это дано. Возьми у него Скипетр Варанта. Он нужен нам. - Мы благодарны тебе, шаман-морра, - раздался из-за спины голос командующего Гнорака. – Теперь осталось снять Барьер. - А с ним что? – кивнул некромант на полумертвого Робара. - Орки закуют его в цепи! А после казнят на глазах всего народа орков! Это знак победы! - Что ж, ваше право. Зовите шаманов. Мне не терпится покончить с этим! Ритуал был чем-то похож на тот, каким возводили Барьер над Колонией. Шаманы встали в круг, приготовившись поглощать магическую энергию из материи купола. - Не оставляйте ее в себе! Переносите в окружающий мир! – руководил Ксардас. – Ее слишком много! Начнем! Всполохи перед глазами… Жар в руках… Трясущиеся пальцы… Как это все было знакомо некроманту. Шаманы старательно поглощали энергию из неба, пытаясь не конденсировать ее в себе. Получалось с трудом, но стремление к свободе только открывало все большие магические таланты в каждом из них. И… о чудо! Магическая ткань Барьера начала часто-часто содрогаться, материя расползалась с ужасным грохотом, будто с неба начали падать камни. Но внезапно сиреневатая пленка исчезла, а сверху вдобавок забрезжил дождь, тем самым добавляя еще больше символизма ритуала. Несколько шаманов рухнули без сил, да и у Ксардаса, признаться, начали дрожать ноги. Во дворе закричали: - Орк-Шака! Уру-Шака! Свобода!!! Орки радовались снятию Барьера, как дети. Впрочем, их можно было понять. Пройдет менее часа, как к ним присоединятся орки с осадных позиций, и будет большая гулянка с кровавым добиванием раненых морра и галлонами дешевого шнапса. Более Ксардас задерживаться в столице не хотел. Пора в Иштар!