Добро пожаловать в 'Итон Корп'

Прошло несколько недель после инцидента на кладбище. Итон сумела восстановиться физически и морально, она приложила все силы, чтобы преодолеть каверзные мысли, преследовавшие её на каждом шагу. Помощь Тобиаса и парней, которые не единожды сталкивались с подобным на протяжении службы в рядах Фамильи, оказала положительное воздействие, и в связи с этим брюнетка снова стала самой собой. Подбираясь все ближе и ближе к вершине власти, бизнес-леди жаждала сбросить вниз взгромоздившихся на пике горе-правителей. Трис всегда отличалась особой стервозностью, но сегодняшним вечером она превзошла сама себя. Обладательница опасного, необузданного характера не терпела публичных унижений, но частенько прибегала к этому источнику удовольствия, совершая все нужные действия в элегантной манере. Девушка, находясь на светском вечере в окружении многочисленных влиятельных персон, не переставала знакомиться с новыми людьми и обмениваться любезностями и рукопожатиями. Темноволосая леди планировала привлечь внимание инвесторов для продвижения принадлежащей ей юридической фирмы и долговременного сотрудничества с более крупными компаниями. Плавно передвигаясь по просторному залу, она заметила неподалеку знакомое ей лицо. Немало известная своими многочисленными романтическими отношениями Алексия Бирмонд мило беседовала с мужчиной, с которым была намерена заключить многомиллионный контракт. Голубоглазая блондинка кокетливо улыбалась высокому седовласому мужчине, в игривой манере касаясь ладонью его предплечья и чуть посмеиваясь. — Миссис Итон, — окликнул её потенциальный бизнес-партнер, оторвавшись от беседы с дамой. — Мистер Браун, рада вас видеть, — проговорила обольстительница, появившись перед ним и протянув ладонь, после чего перевела внимание на стоящую рядом противницу, кратко кивнув, — мисс Бирмонд. — Беатрис, — решила отойти от фамильярностей особа, осмотрев свою собеседницу с ног до головы. — Как вы, мистер Браун? Как поживает ваша супруга? — продемонстрировала свое преимущество в сложившей ситуации правозащитница, но её любопытство не было вызвано корыстными целями. — О, у Анжелы все прекрасно. Она сейчас отдыхает в Калифорнии с детьми, я же торчу здесь. Но и в этом есть плюсы, где бы мы еще могли увидеться, если не здесь, — с насмешливой ноткой в голосе произнёс спутник, являющийся хорошим товарищем её отца. — Не могу с вами не согласиться, мистер Браун. Вы уже пробовали закуски, приготовленные шеф-поваром ресторана Per Se? Я слышала, у них роскошные канапе с муссом фуа-гра и яблочным желе, — увлекла компаньона в непринуждённую беседу брюнетка, обернув руку вокруг его локтя. — Беатрис, прошу тебя, зови меня просто Элайджа. Мы знакомы слишком давно, чтобы ты обращалась ко мне в официальной манере, — улыбнулся он даме. Заносчивая блондинка, оставшаяся наедине с собственными мыслями и чувством нарастающей злости, раздраженно фыркнула и двинулась в противоположном направлении. Алексия Бирмонд во время обмена формальными приветствиями решила обратиться к своей извечной сопернице по имени лишь по причине того, что она не могла назвать ту фамилию, которую новоиспечённая Итон приобрела в браке. Зародившаяся глубоко в её сердце зависть не позволяла действовать рационально в обществе немало известной в светских кругах правозащитницы. Желание завладеть вниманием и любовью Тобиаса Итона пересиливало здравый смысл, но Беатрис находила метод сбить с нее спесь. Проведя около часа за знакомством с потенциальными будущими клиентами, влиятельными лицами в бизнес-сфере и медиа-пространстве, а также обмениваясь контактами для последующего сотрудничества, руководительница юридической компании подошла к столику с разнообразными закусками и сделала глоток шампанского. Скользя ленивым взглядом светло-карих омутов по фигурам, одетым в дорогостоящие отшитые на заказ костюмы и платья, она осознала, что предпочла бы быть в компании старшего брата, который ранее приглашал её посетить гольф-клуб. Наблюдая за присутствующими на светском мероприятии, она увидела мелькнувшую в конце просторного светлого зала знакомую широкую спину. Темноволосый мужчина должен был находиться на другой стороне земного шара в связи с очередными переговорами по расширению строительной корпорации. Тобиас вел оживленную беседу с несколькими мужчинами, владеющими многомиллионным бизнесом. Его низкий смех теплой волной прокатился по позвоночнику кареглазой красавицы, не ожидающей встретить здесь супруга. Притягательная аура итальянца привлекла внимание не только его жены, но и светловолосой девушки. Мисс Бирмонд двинулась к миллиардеру, надеясь избежать очередного столкновения с темпераментной представительницей правосудия. Мистер Браун, к которому она планировала обратиться за финансовой помощью, также беседовал с Тобиасом. Преимущество было на стороне нахальной голубоглазой блондинки, но её планам было не суждено воплотиться в реальность. — Мистер Итон, — справа от него прозвучал мелодичный голос, обладательницу которого он мог бы узнать в многочисленной толпе, — добрый вечер. — Миссис Итон, — тот повернулся, продемонстрировав роскошной спутнице самодовольную улыбку, и подставил согнутый локоть. — Прошу меня простить, джентельмены, но мне придется украсть своего супруга на несколько минут. Возлюбленная обернула ладонь вокруг мускулистого предплечья партнёра и потянула его в холл, скрываясь от посторонних глаз. Мужская рука скользнула на девичью талию, несильно сжимая сквозь ткань платья королевского синего оттенка. — Ты должен быть в Берлине, — констатировала известный факт дама, требуя объяснений от брюнета. — Разве ты не рада меня видеть, bellissima, — он коснулся её скулы тыльной стороной указательного пальца, уведя за ухо выбившийся из причёски локон. — Тобиас, — склонила набок голову, твёрдо отстаивая свою позицию и пытаясь добиться ответа. — Хорошо, — признав поражение, кареглазый шумно выдохнул и продолжил, — я провел четыре часа в попытке заключить договор сотрудничества, но мне хватило лишь одного его высказывания, чтобы осознать, что я потратил свое время впустую. — Это была прибыльная сделка. Что заставило тебя передумать? — поинтересовалась длинноволосая. — Мой потенциальный партнёр — бывший муж Бирмонд. С их брака и начались все обманные финансовые махинации, что он и не думал утаивать. — Видимо, она исчерпала источник дохода, и ей требуется новый, — заметив выражение непонимания на лице напротив, сразу добавила, — она тоже здесь. Избранники многозначительно переглянулись, понимая, что придется применить все усилия, чтобы разоблачить корыстные мотивы хитрой блондинки. По одиночке каждый из них обладал достаточным количеством ресурсов и знаний, чтобы достичь поставленной цели, но вместе они были непобедимы. В голове своенравной миледи появилась интересная идея, воплотить которую она сможет с помощью своего возлюбленного. В светло-карих глазах мелькнул огонь дьявольский огонек, что не свидетельствовало ни о чем хорошем. Привлекательная представительница правосудия подмигнула мужу и направилась в сторону компании мужчин, в качестве развлечения для которых выступала Алексия Бирмонд. Неторопливо двигаясь по просторному залу, брюнетка привлекала всеобщее внимание, что подпитывало её самолюбие. Она приблизилась к группе бизнесменов, которые мгновенно перевели взгляд от светловолосой дамы к её абсолютной противоположности. Беатрис поддерживала непринуждённую беседу, в завершении которой решила поставить четкую точку. — Итак, расскажите, вам требуется инвестор для развития вашего бизнеса или для того, чтобы очистить все неправомерные финансовые активы? Я думаю, нам нужно дать мистеру Брауну некоторое представление о ваших мотивах, мисс Бирмонд. — У меня нет проблем с деньгами, Беатрис. Нет необходимости лгать об этом только для того, чтобы привлечь внимание к своей собственной компании. — Я провела небольшое исследование и смогла найти отчеты о крупных кредитах и долгах в разных банках. Вы можете говорить, что выполняете свою работу в полном соответствии с законом, но контрактная документация заявляет об обратном. Вы планируете использовать деньги мистера Брауна, чтобы разобраться с беспорядком в своих ресурсах? — Нет, я не собиралась делать что-то подобное, потому что мне это не требуется. Странно, но по какой-то причине вы всегда думаете обо мне плохо... — Скажу вам так: нельзя создать себе имя, прославившись использованием незаконных финансовых схем. Нельзя очистить то, что уже запятнано. Я думаю, что вам не нужен инвестор, так как вам необходим адвокат. Тут-то я и вступаю в эту игру, — чуть изогнула пухлые губы в победной ухмылке, протягивая визави визитку находящуюся под собственным руководством юридической фирмы. — Вы должны знать, что распространение клеветы уголовно наказуемо, — парировала блондинка, так и не приняв руку помощи, — я не нуждаюсь в вашей помощи. Я не сталкивалась с проблемами, о которых вы говорили некоторое время назад, Беатрис. — Правда? В таком случае вас не затруднит объяснить причину преждевременно разорванного контакта с Итон Корп, — с заговорщическим выражением на миловидном лице произнесла особа. Тобиас находился поблизости, разговаривая с бизнес-партнером, с которым ранее сотрудничал по строительству жилого комплекса в районе Трайбеки. Словно бы услышав упоминание собственной корпорации, он извинился перед собеседником и появился позади миниатюрной фигурки избранницы. Трис почувствовала легкое прикосновение к пояснице, характеризующееся как сигнал для возобновления стратегического наступления. Особа едва заметно улыбнулась, заметив неприкрытое выражение раздражения на лице своей противницы. — Мисс Бирмонд? — проговорил мистер Браун, на чью финансовую поддержку рассчитывала миледи. — Наше сотрудничество прекратилось из-за неожиданно возникших недопониманий, — пытаясь найти способ избежать прямой конфронтации, крайне уклончиво ответила светловолосая девушка. — Вам не кажется, что ваша интерпретация попытки сексуального домогательства недостаточно раскрывает необходимые детали? — прозвучал низкий бархатный тембр высокого итальянца рядом. — Что? — в унисон проговорили бизнесмены. — Мисс Бирмонд не оставляла попыток остаться со мной наедине после очередного собеседования. Неоднократно она задействовала различные манипуляции, чтобы склонить меня к близости, не в прямолинейной форме, но поверьте, подобные вещи сложно перепутать с обычным желанием сдружиться, — мужчина повернулся к собеседникам, чьи взгляды метались от него к блондинке, выражение лица которой исказилось в беспокойстве. — Это все ложные обвинения. Я всего лишь хотела поближе с вами познакомиться, поскольку меня вдохновляет ваш метод управления крупным делом. — У меня имеются все доказательства того, что единственное, в чем вы были заинтересованы в результате нашего сотрудничества — переспать со мной. Возможно, вы были слишком заняты, когда отчаянно старались соблазнить меня, и поэтому не заметили, что в моем офисе стояла камера видеонаблюдения, которая также записывает и звук. Краска медленно сходила с лица голубоглазой дамы, и подобная реакция вызывала едва просматривающееся выражение самодовольства у Беатрис. Темпераментная дьяволица пустила в ход ещё не все имеющиеся в рукаве козырные карты, но она планировала выйти из данного столкновения победительницей. Весьма неприятная ситуация сексуального характера не единственное, на что стоило указать внимание потенциальных спонсоров. — Помимо личностных качеств мисс Бирмонд мне хотелось бы обсудить и её профессиональную характеристику. Я пообщалась с представителями юридических компаний, к которым вы обращались за консультацией по вопросу судебных разбирательств, которые были заведены в отношении ваших фирм. И насколько мне известно, финансовая сторона отличается множественными нарушениями, нарушением исполнения сроков кредитных обязательств и нарушением сроков выплаты займов. — Это правда? — в недоверчивой манере вымолвил Элайджа Браун, выступая от лица всех бизнесменов. — Нет… Это все ложь.. Может, у меня и были сложности, но я никогда не прибегала к нелегальной деятельности, чтобы свести концы с концами, — с нескрываемой нервозностью произнесла блондинка. — Ваш бывший супруг заявил обратное, — кратко бросил Итон, заметив неприкрытый испуг на лице собеседницы, после чего продолжил, — я планировал заключить долгосрочный контракт с Дрю Андервудом ровно до того момента, когда он стал рассказать обо всех прошлых проблемах в его бизнесе и весьма интересных методах их решения. Заметив тень непонимания в глазах представителей бизнес-сферы, которые были вовлечены в данную беседу, мужчина поймал на себе умоляющий взор Алексии, но ей не удалось воздействовать на него. Руководитель строительной корпорации продолжил. — Хочу пояснить кое-что, Дрю Андервуд – бывший муж мисс Бирмонд. С их брака началась череда финансовых махинаций, в которые они обманным образом впутывали различных бизнесменов и впоследствии чего шантажировали людей, вымогали у них денежные средства в особо крупных размерах и вынуждали переписать некоторый процент акций на них, чтобы создать эдакую подушку безопасности. — Когда они понимали, что быть держателями акций тех или иных бизнесов больше не представляет для них интереса, они продавали их. Таким образом в совете директоров множества фирм находились совершенно посторонние люди, не имеющие никакого отношения к деятельности компаний. Может быть, вы помните ситуацию с банкротством ТайпиКо? — Конечно. Организация влезла в огромные долги, в результате чего прекратила свое существование. Не говорите, что это произошло из-за деяний мисс Бирмонд и её бывшего супруга, — озвучил опасения своих товарищей один из потенциальных инвесторов. — К сожалению, мне придется вас расстроить, мистер Пемброук. Все действительно началось с них. И насколько я знаю, салоны красоты, которыми сейчас руководит Алексия, также находятся на грани банкротства, поэтому я уверена, что она пойдет на любые действия, чтобы спасти свой источник дохода. — Со всем уважением, джентельмены, я не советую тратить ваше драгоценное время на мисс Бирмонд. На данном мероприятии присутствуют куда более значимые фигуры, инвестирование в дело которых принесёт вам прибыль, нежели бесчисленные потери. Воздействовав на решения бизнесменов, которые были намерены вложить баснословные суммы денег в те или иные разработки, влиятельная пара извинилась и поспешила удалиться. Трис на протяжении длительного времени чувствовала прожигающий затылок взор голубых глаз Алексии, лишившейся возможности расквитаться с долгами. Брюнетка игнорировала оскал, формирующийся на лице не столь сильной соперницы, когда они нечаянно пересекались взглядами. Миссис Итон была увлечена беседами с более интересными личностями, с которыми можно было выстроить выгодное сотрудничество, способствующее расширению и маркетингу юридической компании. Девушка плавно передвигалась по просторному залу, участвуя в обсуждениях рода деятельности различных сфер, в частности политической системы. Она заводила полезные знакомства и делилась контактами персон, с которыми сама взаимодействовала. Известность в современном индустриальном обществе приносила положительные результаты, что играло всем на руку. Перспектива взаимного развития корпораций и привлечения новых клиентов была крайне важна, в связи с чем обладательница взрывного темперамента снисходительно подошла к предложению взаимодействия, поступившего от советника министра по связям с общественностью, Альфреда Корсона. Он являлся ярым женоненавистником и не терпел женщин, занимающих руководящие должности в бизнес-пространстве. Согласившись рассмотреть его идею, девушка многозначительно отметила о наличии ролика интимного характера, от обнародования которого зависела цельность семейных уз Альфреда. — Я чертовски устала от того, что меня используют жалкие неблагодарные мужчины, — высказалась темноволосая с нескрываемым презрением, оборачивая руку вокруг сильного предплечья мужа. — Рад сообщить, что это скучное мероприятие подходит к концу. К тому же, использовать тебя в своих целях, примечательно коварных, могу лишь я. — Пожалуйста, скажи, что ты забронировал номер в гостинице и сеанс массажа, — жалобно взмолилась девушка, поднимая на него взгляд светло-карих глаз. — Ты что, смогла забраться в мою электронную почту? Сомневаюсь, что ты просто сумела догадаться о запланированных мной событиях на сегодняшний вечер, — насмешливо хмыкнул мужчина, оставляя призрачный поцелуй на её виске. — Нет. Просто я уверена в том, что ты четко знаешь, что нужно сделать, чтобы доставить мне удовольствие, — она заговорщически ухмыльнулась, подхватив грубую ладонь и потянув в сторону дверей. Попрощавшись с присутствующими на мероприятии, возлюбленные двинулись к выходу. Добравшись до стоянки, Тобиас галантно открыл дверь спортивного автомобиля для избранницы, которая тепло улыбнулась и забралась в кожаный салон. Они отъехали от устремленного ввысь стеклянного здания, плавно вклиниваясь в ряд транспортных средств, выстроившихся на перекрёстке у светофора. Представительница юридической ответственности устремила внимание на диалог со старшим братом, который приглашал провести предстоящие праздники в особняке их отца. Трис дала утвердительный ответ на предложение Джордана и тут же стала обдумывать организационные вопросы. Ей всегда нравилось проводить время с семьей, и после гибели матери ничего не изменилось. Конечно, девушка испытывала несоизмеримую тоску по Лилиан Перрети, но в конце концов приняла действительность. В доме её родителей все осталось как было, потому что Чарльз не хотел ничего менять, он не хотел, чтобы исчезли воспоминания о любимой. Идея проживания в большом загородном доме с просторным внутренним двором не казалась брюнетке недосягаемой. Несмотря на нежелание заводить детей, в глубине души темноволосой красавицы теплился тлеющий огонек слабой надежды на счастливое будущее в семейной жизни. Она знала, что Тобиас поддерживает её убеждения, в частности связанные с детьми, но также она знала, что он подавлял в себе желание стать отцом. Набравшись смелости, повернулась к супругу, взор которого был максимально сосредоточен на дороге. — Что ты думаешь насчет покупки особняка? Я знаю, что мы недавно перебрались в новую квартиру…, — не успела завершить свою мысль дама. — Мне нравится эта идея. Перспектива провести с тобой старость в загородном доме звучит отлично. — Представь, мы будем сидеть на террасе и наблюдать за тем, как играют наши собаки. Красота. — Может быть, к тому моменту в нашей семье будут не только животные, — загадочно произнёс мужчина. Последняя фраза подтвердила все предположения и развеяла все сомнения, который одолевали даму на протяжении длительного периода времени. Неожиданно в её голове возник образ мужа, играющего с их детьми перед террасой особняка тёплым летним днем — это не казалось катастрофой.

* * *

Трис, прикрывая лицо ладонью, игнорировала вспышки фотокамер папарацци, которые в очередной раз хотели получить сенсационный материал. Девушка направлялась в сторону Madison Square Garden, что являлось домашним стадионом для хоккейного клуба Нью-Йорк Рейнджерс, в котором уже несколько лет играл Чарли ДеЛакруа. Пообещав другу, что посетит матч, она миновала фотографов и быстро проскользнула внутрь здания. Встретившись в холле с ребятами, которые также пришли поддержать товарища, темноволосая присоединилась к беседе, главной темой которой была новость о пополнении в семействе Янг. Кэмерон и его новоиспечённая супруга – Эмилия пару недель назад объявили близким о том, что ожидают малыша. Пара поженилась в начале июля (что произошло почти полгода назад), и сейчас они с нетерпением ждут, когда в их семье появится крошечное создание. Друзья были счастливы за них, особенно девочки, ведь они беспрестанно говорили, как будут одаривать маленькую принцессу красивыми нарядами и аксессуарами. С такими тетями и дядями, как компания ребят, малышка Янг никогда не будет обделена вниманием, лаской и теплом. Здоровые дружеские взаимоотношения, выстроившиеся с университетских времен, часто становились причиной для обсуждения в медиа-сфере, поскольку источники желтой прессы неоднократно публиковали ложные новости, целью которых было – внести разногласия в эту компанию. — Чувак! — раздался воодушевленный возглас Деклана О’Салливана, который первым заметил фигуру ДеЛакруа, облаченную в хоккейную форму. — Чертас два! — парень усмехнулся и поспешил к толпившейся в центре команды друзей, — добрый день, миссис Итон, рад, что вы почтили нас своим присутствием, — сказал он, толкнул подругу бедром. — Я перенесла встречу с деканом St. John’s ради игры, так что лучше тебе выиграть, — засмеялась кареглазая, взлохматив шевелюру своего товарища. Центральный нападающий Нью-Йорк Рейнджерс притянул невысокую девушку к себе, обернув руку вокруг её плеч. Внезапно из-за угла показался тренер хоккейной команды, и одного лишь его взгляда хватило для того, чтобы Чарли махнул друзьям ладонью и лениво направился в раздевалку. Спустя несколько минут всех присутствующих пригласили пройти на стадион и занять места. Группа немало известных персонажей оказалась на своих сидениях, расположившись поудобнее. Трис находилась между Грейсоном Моретти и Диланом Фитцджеральдом, которые поочерёдно действовали ей на нервы, подшучивая и толкаясь. Вместе эти двое с лёгкостью смогут вывести из себя кого угодно, даже самого спокойного и невозмутимого человека. — Если вы не перестанете вести себя как дети, я расскажу Джордану, что это именно вы поцарапали его машину три года назад, — угрожающим тоном произнесла миниатюрная брюнетка, взирая на них. — Я думал, ты меня любишь, — взмолился к её благоразумию юноша, надеясь, что та все же шутит. — Не манипулируй мной, Грей. Я без зазрения совести выдам своему старшему брату все ваши грехи и буду наслаждаться наказанием, которое он на вас обрушит. Не испытывай мое терпение, — с заговорщической ухмылкой бросила темноволосая. — Ты беспощадная и устрашающая женщина, Трис. — Она нахваталась этого дерьма от своего мужа. — Я и без появления Тобиаса была такой, так что не приписывай другим мои собственные заслуги. В конце концов, я на постоянной основе контактирую с преступниками, и без внутреннего стержня все пойдет зря, — ответила она, имея ввиду совсем не своих клиентов, но этот намек уловил лишь Моретти. Прозвучал гудок, сигнализирующий о начале первого периода. Спортсмены вышли на лёд и поприветствовали соперников – стартовал матч. Чарли, будучи одновременно капитаном команды и центральным нападающим, выполнял очень важную роль в игре: он должен сдерживать центрального нападающего противника и помогать защитникам. Ему предстояла сложнейшая задача – осуществить череду разнообразных передач среди товарищей, переключиться на активные оборонительные действия с оппонентом, рьяно борясь за шайбy, а также сильно и точно выполнять завершающие броски. Взаимодействие с партнёрами по команде было выстроено стратегически, ведь именно таким образом можно было добиться высоких результатов. Четкий бросок, и шайба, молниеносно проскочив мимо вратаря, залетела в ворота приглашённых. Первый период стремительно приближался к окончанию со счетом в пользу Нью-Йорк Рейнджерс. Хоккей всегда отличался излишней грубостью, но чего никто не мог ожидать, так это удара лезвием конька по внутренней стороне колена ДеЛакруа. В попытке атаковать и возобновить контроль над шайбой, крайний нападающий команды противника провез Чарли по борту, прижав его тело к защитному стеклу. Началась потасовка, и через некоторое мгновение Чарли скривился от боли и неожиданно опустился на ногу. Прозвучал свисток, оповещающий о приостановлении игрового времени: на каток сразу же выбежали медицинские работники и двое судей. Толпа замерла, наблюдая за происходящим с затаившимся дыханием. Болельщикам было трудно определить, что происходило с капитаном команды, который был окружен своими ребятами и медиками. Несмотря на отличную спортивную экипировку, непреднамеренный удар противника пришелся по уязвимой незащищенной зоне, и это всё усложняло. Спустя несколько минут капитана команды Рейнджеров увели со льда. Несмотря на шлем с решеткой, его лицо пересекали окровавленные царапины, появившиеся после того, как его толкнули лицом в защитную перегородку. Парень, прихрамывая добрался до скамейки запасных, и стиснул зубы от боли, сковывавшей правую коленку. В игре произошла замена; полномочия капитана были переданы двум его ассистентам, крайним нападающим. Матч продолжился, но, кажется, уже не для ДеЛакруа, который чертыхнулся, когда ощутил прикосновение врача к поврежденному участку ноги. Спустя некоторое время команда ДеЛакруа одержала победу в матче, получая первое место в турнирной таблице. Чарли не смог присутствовать на скамейке запасных, поскольку находился в медицинской части стадиона Madison Square Garden. Досмотрев игру вместе с друзьями, которые решили скрасить его одиночество, хоккеист выключил телевизор и откинулся на спинку кушетки. Врачи диагностировали ему разрыв связок коленного сустава, в связи с чем наложили тугую повязку, целью которой было полное обездвиживание поврежденного сустава и снятие отёка. Со слов медицинского персонала восстановление после подобной травмы может занять от 4 до 10-12 недель, и перспектива провести весь хоккейный сезон дома с гипсом на ноге была непривлекательной для шатена. Некоторые из ребят удалились из палаты, извинившись перед другом за неожиданное исчезновение и пожелав скорейшего выздоровления, и вскоре в палате остались только Трис и спортсмен. — Ты перенесла встречу с деканом St. John’s ради игры, — с некоторым сожалением проговорил центральный нападающий, вспомнив слова подруги. — Забудь об этом. Меня волнует твое самочувствие, а не какие-нибудь деловые собеседования. Ты понял меня? — легко коснулась плеча друга темноволосая, надеясь вселить в него надежду на лучшее и вытеснить лишние негативные мысли из его головы. — Да, миссис Итон, я вас понял, — хмыкнул юноша. — Прекрати так меня называть, я чувствую себя женщиной преклонного возраста, — с шутливой усмешкой произнесла девушка с ноткой осуждения, но спустя пару мгновений выражение её лица стало максимально серьезным, — я понимаю, что эта травма совершенно не вписывается в твои планы, но если я вдруг узнаю, что ты безрассудно относишься к своему здоровью, — не успела договорить брюнетка. — Обещаю, что буду выполнять требования все врачей и ни за что не буду лишний раз напрягать ногу. Если тебе будет спокойнее, можешь навещать меня в конце каждой недели и проверять мое состояние, — озвучил он компромиссное предложение, на которое получил согласие подруги.

* * *

Правозащитница убирала личные дела клиентов в сейф, когда в дверях её кабинета появился мужской силуэт. Она не сразу смогла заметить наблюдающего за ней молодого человека, чей взгляд непозволительно долго скользил по девичьей фигуре. — Я могу вам чем-то помочь? — произнесла она, подняв голову, — если вам необходима консультация по юридическим вопросам, приходите завтра, на данный момент рабочий день фирмы уже завершен. — Я в курсе, — бросил лишь одну фразу незнакомец, продолжая пристально осматривать собеседницу. — Простите… Сэр? Боюсь, вам придется покинуть стены здания, — пыталась выпроводить неожиданного посетителя, присутствие которого вовсе не вызывало в брюнетке чувство безопасности. — Я так не думаю, — он сделал шаг в сторону дамы. Беатрис неосознанно попятилась назад, пытаясь оказаться подальше от человека, который первоначально показался крайне подозрительным. Уперевшись бедрами в край письменного стола, она нащупала ладонью тревожную кнопку — единственный способ оперативного получения экстренной помощи от специализированных служб. Решив воспользоваться отвлекающим маневром, девушка не стала демонстрировать свой страх и вела наступление. Лучшая защита — это нападение. — Почему бы вам не объяснить, что вы делаете в моем офисе в нерабочее время? В следующий раз, когда захотите побеседовать со мной, просто организуйте встречу через моего личного ассистента. Нет необходимости в том, чтобы караулить меня в пустующем здании после 9 вечера. — К сожалению, из-за сложного расписания я не смог организовать официальную встречу с вами, и поэтому я был вынужден применить крайние меры. — Хорошо. Как минимум, раскройте свою личность и избавьте меня от страданий, потому что я не хочу тратить свое драгоценное время на угадывание имени очередного отчаянного мужчины, появляющегося в моей жизни. Мне этого достаточно. — Лукас Гримальди, владелец сети гостиниц, — он протянул ладонь для рукопожатия и радушно улыбнулся, только в этом жесте доброй воли не было ни единого намёка на его миролюбивые намерения. — Вот и пришел конец еще одного самого неинтересного опыта, который я получила. Остался последний этап. Какого же черта вам от меня нужно? — Не думаю, что использование ругательств это способ для женщины выразить её аристократическое воспитание. Это вовсе не вписывается в ваш изящный утончённый образ, Беатрис, — забава в его голосе совершенно не возымела должного эффекта у невероятно настороженной длинноволосой красотки. — Придется вас разочаровать, мне нет никакого дела до сохранения публичного образа, когда речь идёт о нежданном посетителе в десятом часу ночи. Так что простите, что не соблюдаю формальностей. — Сразу к делу? Хорошо, как пожелаете. Я давно кое-что задумал, и, боюсь, результат моих действий будет противозаконным. И если вы думаете, что я пришел получить помощь, вы ошибаетесь. Я здесь потому, что вы играете главную роль в моей мести. — Я полагаю, вы знаете, кто мой муж. Примите это как предупреждение или как угрозу, мне все равно, но вы не выйдете из этого кабинета целым и невредимым, если тронете меня хоть лишь пальцем. Мужчина усмехнулся, подняв взгляд на девушку, на лице которой отразилась непоколебимая решимость. Трис знала, что, проявив хоть каплю беспокойства и показав свою уязвимость, она потеряет преимущество в сложившейся ситуации. Настойчивость и стойкость были единственными действенными методами, к которым она была вынуждена прибегнуть для того, чтобы обезопасить саму себя до появления специализированных служб. Полагаться на своевременное прибытие помощи было напрасным, и в итоге девушке пришлось взять все в свои руки. Юристка подозревала, что некий Лукас Гримальди длительное время выстраивал план мести, точно продумывая каждое действие. Только он не учел одного момента: брюнетка всегда находилась на шаг впереди любого из врагов, ведь она заранее могла предугадать следующие события. Безошибочная интуиция и поразительное умение подстраиваться под любого персонажа, своего подзащитного или же соперника в зале суда, неординарные аналитические способности и чёткое стратегическое мышление, умение распоряжаться собственными ресурсами и скрытая недоверчивость, навык проецировать на себя эмоции оппонентов и знакомых, чтобы отчётливо апеллировать к их чувствам, — всем этим обладала Беатрис Роуз Итон. — Утолите мое любопытство, каким образом вам перешел дорогу мой муж, раз вы пошли на отчаянные меры и решили неприкрыто угрожать мне. — Я занимался транспортировкой оружия, перевозил крупные партии за границу, но в один момент моя организация потерпела крах. Ваш муж любит играть не правилам, поэтому он выдал представителям правоохранительных органов информацию о моей встрече с покупателями. Полагаю, он заключил сделку со следствием и получил покровительство, что в отношении него не будут проводить расследование. Это умно, но подло. — Вы решили отомстить за то, что его руками вас упекли за решетку? — с нескрываемой усмешкой проговорила бизнесвумен, четко подметив, что собеседник совсем не разделял её веселого настроя. — Вы обладаете отличной проницательностью, Трис. Я не стану отрицать, что планировал использовать вас в своих целях, но у меня появилась идея получше. — Вы многое потеряли, но после проведенного в тюрьме времени терять вам больше уже нечего. И именно по этой причине вы хотите, чтобы мой муж понял, каково это, лишиться того, что для него очень важно. Если честно, я надеялась услышать что-нибудь поинтереснее, — вскинула голову, скользя неравнодушным взглядом по лицу своего оппонента. — Отдам вам должное, для человека, который ведет беседу с бывшим заключенным, вы весьма дерзки. — Я на постоянной основе контактирую с преступниками. Не чувствуйте себя особенным, Лукас, — темноволосая продолжала доводить его до критической точки, забавляясь над всей ситуацией. Непоколебимость и спокойствие представительницы юридической ответственности медленно выводила мистера Гримальди из себя. Он сидел на кожаном диване, в то время как девушка стояла у письменного стола, облокачиваясь бедрами на край деревянной поверхности. Её абсолютно не волновали причины, которые сподвигли бывшего партнера Тобиаса заявиться в её офис во тьме ночи, но ей было необходимо потянуть время до возникновения специализированных служб в стенах BP Law Group. Темпераментная красавица не предполагала, что сигнал с тревожной кнопки также поступал и на мобильный телефон Тобиаса, который сейчас мчался по магистрали, обгоняя плетущиеся на трассе автомобили и не соблюдая скоростной режим. Итальянец собственноручно взломал систему управления и переадресовал все вызовы на свой телефон и телефоны членов команды Линкольна Сорти, братьев Витиелло и Грейсона Моретти, а также на компьютер Мейсона, который с лёгкостью заполучил доступ к видеокамере в кабинете Беатрис. Отряд особого назначения прибыл спустя семь минут после того, как был зафиксирован сигнал с тревожной кнопки из офиса юридической компании. В дверях появились несколько вооруженных мужчин, которые также, как и большая часть полиции Нью-Йорка, подчинялись приказам вошедшего внутрь кабинета руководителя криминальной группировки. Итон хмыкнул, заметив безразличное выражение на привлекательном лице возлюбленной. Он знал, что Трис была не из пугливых, но её храбрость с каждым разом заставляла его все больше и больше восхищаться и гордиться собственной женой. Солдаты стояли позади босса, чей насмешливый взор встретил разъяренный взор Лукаса Гримальди. — Вижу, ты рад меня видеть, Лукас. Как прошли последние семь твоей беззаботной жизни? — с заговорщической улыбкой поинтересовался брюнет. — Иди к черту, Итон! Из-за тебя я потерял все…. — Всё, что когда-либо было для тебя важным. Да, да, я в курсе, — перебил своего чрезвычайно эмоционального собеседника, — каждый из вас произносит одни и те же слова. Настанет ли день, когда я услышу что-нибудь новенькое и интересное? Данная фраза заставила рассмеяться своенравную дьяволицу, которая скрестила руки на груди и увлечённо наблюдала за развернувшимся зрелищем. — Ты разрушил мою жизнь и развалил мой бизнес. Я знал, что ты хитрый, но я никогда не подозревал, что ты окажешься предателем, — рьяно бросил мужчина. — Я сделал то, что должен был для того, чтобы обеспечить своим людям безопасность и абсолютную неприкосновенность, — безмятежно пожал бизнесмен плечами, — ты сам виноват, что попался. Ты с лёгкостью мог обмануть копов, но тебе не хватило времени, дабы придумать запасной план. — Я доверял тебе, и ты оплатил мне за доверие, настучав на меня чертовым легавым! Какого хрена? — Доверие – это высокая цена в наших делах, Лукас. Ты совершил откровенную глупость, потеряв бдительность. Это и стало твоей самой главной ошибкой, — хладнокровно произнёс руководитель итальянской мафии, — ты всегда был на два шага позади в то время, когда я был на два шага впереди. Владелец многомиллионной империи констатировал факт своего превосходства над своими конкурентами и врагами, не скрывая усмешки, скользнувшей по его полным губам. Ситуация не оказалась столь увлекательной, как он предполагал. Всего лишь очередная конфронтация, которая, к сожалению, не приведёт к драматической развязке. Тобиас махнул ладонью, подав знак солдатам отряда особого назначения, и в следующее мгновение полицейские подхватили Лукаса под руки. Он пытался проявить сопротивление и высвободиться из крепкой хватки, но все его старания были напрасны. — Гримальди, — внезапно окликнул бывшего партнера темноволосый, — приблизишься к моей жене ещё раз, ты пожалеешь, что не остался гнить в тюремной камере до конца своей никчемной жизни. — Скоро увидимся, — гневно проговорил оппонент. — Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, — обнажил зубы в пугающем оскале мужчина, после чего добавил, — парни, он весь ваш. Он остался наедине с избранницей, которая лишь хмыкнула. Новоиспечённая Итон направилась к мини-бару и налила в бокал темно-янтарную жидкость, чувствуя испепеляющий взгляд темно-карих омутов на собственных лопатках. Красотка не спешила поворачиваться, чем медленно испытывала остатки терпения спутника, который не сумел сдержаться и неторопливо сделал шаг в её сторону. Сильные руки упали на изгиб точеной девичьей талии, привлекая миниатюрную фигуру к мускулистой груди. Темпераментный брюнет уткнулся подбородком в хрупкое плечо супруги, опаляя нежную кожу горла обжигающим дыханием. Оставив едва ощутимый поцелуй на линии челюсти, почувствовал, как девушка выдохнула от облегчения. — Ты отлично справилась, bambina. Я горжусь тобой, — заявил муж, услышав тихий смешок жены. — И что? Не станешь извиняться, что привлёк опасность к моей персоне? — дама открыто забавлялась произошедшим, попивая дорогой виски. — Думаю, ты уже смирилась с этим фактом, поэтому извинения излишни. Да и мне легче просто разделаться со всеми потенциальными угрозами, хотя, хочу сказать, у тебя самой это здорово выходит. — У меня был хороший учитель, — развернувшись в крепких руках, произнесла она с игривой нотой в уверенном голосе, — но я бы взяла ещё пару уроков. Переводя взгляд с потемневших глаз возлюбленного на его приоткрытые манящие губы, девушка поддалась желанию и обвила крепкую шею рукой, обрушиваясь на него горячим страстным поцелуем. Тобиас притянул к себе соблазнительное тело фурии, которая с каждым днем все больше и больше покорилась неизбежному влечению опасности. Он скользнул ладонью по обнаженной коже её бедра, жадно сминая выкрашенные красной помадой губы. — Научи меня пользоваться оружием, — внезапно вымолвила темноволосая, находясь в объятиях мужа. — Думал, ты никогда не попросишь, — ухмыльнулся он, накручивая на палец шоколадные пряди супруги. — Я серьезно, Тобиас, — приподнявшись, выбралась из сильных рук и взглянула на него с непреклонной решимостью, — я хочу научиться пользоваться пистолетом. Пусть даже мне эти навыки и не пригодятся на повседневной основе, но я хотя бы буду способна защитить себя в подобных ситуациях. — В таком случае я приглашаю тебя завтра на свидание на стрельбище, моя дорогая. Советую одеться поудобнее, — мужчина ухватился за протянутую её ладонь и поднялся с кожаного кресла. Правозащитница, которая ежедневно так яростно отстаивала моральные ценности в обществе и законодательстве днем, сама того не осознавая приближалась к стороне зла, во главе которого находился её любимый человек. Изначально отношения пары претерпевали трудности из-за постоянных конфронтаций в связи с тем, что они пребывали по разные стороны баррикад — легальная и нелегальная составляющие. Вскоре они пришли к компромиссу и не вмешивались в дела друг друга, поскольку таким образом не возникало конфликтов. Трис давно приняла тот факт, что Фамилья была важной частью жизни Тобиаса, и особа не собиралась заставлять мужа делать выбор между ней и деятельностью итальянской мафии Нью-Йорка. Тобиас также понимал, что Трис не отступится от своей позиции и устоев, поэтому возлюбленные решили не позволять их различиям внести непонимания в самые важные отношения в жизни. Происходили случаи, когда они прибегали к помощи друг друга, если это облегчало ход дел в их бизнесе. Возможно, они не замечали изменений, но темпераментная леди все больше приближалась к тончайшей грани, которую она давно пообещала себе не пересекать ни при каких обстоятельствах. Утром следующего дня они прибыли в главный штаб Фамильи, расположенный в центре Манхэттена. Итальянец провел краткую экскурсию и рассказал возлюбленной, как все было устроено, после чего пара спустилась на лифте на минус первый этаж. Оказавшись в профессиональном тире, какие часто показывали в боевиках и триллерах, дама быстро огляделась и заметила снующую неподалеку Марси Лион, специализирующуюся в холодном и огнестрельном оружии. Рыжеволосая девчонка была слишком увлечена подсчетом прибывшей партии винтовок, что явно не заметила появления четы Итон. Прислушавшись к совету супруга, красотка оделась поудобнее, но только она не учла того факта, что её наряд может быть немного отвлекать Тобиаса от запланированного урока стрельбы. Черные легинсы и черная спортивная кофта на молнии обтягивали миниатюрную фигурку, что на мгновение мужчина забыл, с какой целью они заявились в главный штаб. Продемонстрировав все части пистолета Glock 17, которым пользовался на повседневной основе, партнер рассказал о технике безопасности и преподал ей уроки стрельбы в теории и на практике. — Расставь ноги на ширине плеч. Левую ногу чуть вперед, именно на неё перенесен весь твой вес, — он проговорил, стоя позади избранницы и контролируя правильность её действий, — отлично. Умница, детка. Брюнет опустил ладонь на девичью талию и слегка скорректировал её стойку, развернув ступню на 45 градусов. Он взял с металлического стола пистолет и вложил его в руку невысокой спутницы, которая крепко обернула пальцы вокруг рукоятки. Почувствовав вес огнестрельного оружия, Трис внезапно осознала всю серьёзность происходящего и прочистила горло, борясь с волнением. Девушка тщательно прислушивалась к инструкциям руководителя криминальной группировки, запоминая каждую деталь и надеясь ничего не упустить из внимания. Тобиас, накрыл правую руку длинноволосой своей, позволяя ей привыкнуть к ощущению холодного металла к коже и его тяжести. — Левая рука должна быть чуть согнута в локте, потому что она поддерживает кисть правой, — его низкий бархатистый голос прозвучал над ухом жены. — Что дальше? — сглотнула она, отчаянно пытаясь игнорировать тепло, исходящее от тела властного брюнета позади, и его голос с хрипотцой, пробуждающий не самые приличные мысли в голове. — Положи указательный палец правой руки на спусковой крючок и прицелься. Мушка должна сойтись с прицелом, оказавшись ровно посередине. Глубокий вдох. Глубокий выдох, потом сразу стреляй. Длинные пальцы скользнули от девичьего запястья к локтю, оставляя после себя на коже призрачный след. Брюнетка глубоко вдохнула, после чего решительно надавила на спусковой крючок. Прозвучал выстрел, и пуля пронзила край мишени. Кареглазую наполняли чувства удивления и адреналина, выброс которого лишь стимулировал продолжать данный процесс. Развернувшись в объятиях возлюбленного, она весело усмехнулась. Одобрение, отразившееся на лице Тобиаса, пробудило желание добиться высоких результатов. Лёгкое прикосновение к хрупкому плечу спутницы и накрывшая её ладонь рука помогли скорректировать стойку. Плавная и деликатная отдача и отсутствие предохранителя позволяли без особого напряжения производить череду выстрелов, часть из которых приблизилась к середине металлической мишени. Горячее дыхание опаляло изгиб лебединой шеи, вызывая волну мурашек. Длинные изящные пальцы несильно сжимали девичью талию, заставляя на кратчайшее мгновение позабыть о происходящем. Близость и исходящий от мускулистого тела жар, низкий бархатный голос, закрадывавшийся в темные уголки сознания партнёрши, чертовски её отвлекали. — Ты быстро учишься, — проговорил он с лёгкой хрипотцой, отчего у особы участилось сердцебиение. — Даже в нашем случае ученик может превзойти учителя, поэтому лучше будь внимательнее, mi cariño. — Я не сомневаюсь в твоих способностях, но с твоего позволения все же покажу, как это делается. Мужчина ловко перезарядил пистолет и, вскинув правую руку, опустошил весь магазин. Пули одна за другой пронзили центр металлической мишени, ни на миллиметр не отклонившись от траектории полета. Девушка знала, что её супруг отлично управлялся с огнестрельным оружием, но даже не могла представить, что он делал это настолько мастерски. Заполнив магазин, итальянец вновь прицелился и изрешетил металлическое покрытие вокруг центра. Тобиас, заметив выражение удивления на личике напротив, хмыкнул и вложил Glock 17 в ладонь жены. — Становись в стойку, — с некоторой игривостью в голосе проговорил, опустив руки на девичью талию. — Я сама справлюсь, — с нескрываемой уверенностью выпалила она, крепко держа рукоятку. Решительно настроенная особа сделала глубокий вдох и нажала на спусковой крючок, произведя выстрел. С каждой последующей попыткой у неё получалось все лучше и лучше, и это наполняло сердце сдержанного спутника огромной гордостью. Урок стрельбы из пистолета вскоре подошел к концу, и возлюбленные покинули стены главного штаба Фамильи и неторопливо двигались по улицам города. Добравшись до здания жилого комплекса, они поднялись в пентхаус, где их встретили домашние животные. Тобиас пристегнул собак на поводки, Трис же захватила рюкзак, в который убрала бутылку холодной воды и пачку лакомств для Пайро и Моки. Итоны направлялись к Центральному парку, вышагивая вдоль 69 Вэст Стрит и не уделяя никакого внимания неугомонным папарацци. Конечно же, некоторые прохожие узнавали их и просили сфотографироваться, на что известная пара охотно соглашалась. Одна молодая девушка, выходящая из Magnolia Bakery, заметила на перекрестке с Колумбус Авеню публичную личность, на профиль которой уже несколько лет подписана в Instagram. Поборов стеснительность, незнакомка подошла к темноволосой, и найдя в себе силы, поздоровалась. — Добрый вечер. Извините, что беспокою. Меня зовут Дженни, и я подписана на вас уже 5 лет. Вы помогли мне преодолеть переломный момент в моей жизни, — поддалась стеснению она, но все-таки продолжила, — хочу сказать вам большое спасибо. — Спасибо за добрые слова, Дженни, — невысокая брюнетка была тронута искренностью одной из своих подписчиков. Она широко улыбнулась и раскрыла руки для объятий, — независимо от происходящего, никогда не теряй веру в себя. Окей? — Хорошо. Спасибо, — тихо ответила девушка, кратко кивнув, — не могли бы вы дать мне автограф? — Конечно. С удовольствием, — проговорила бизнесвумен, распознав причину нервозности собеседницы, — все в порядке. У меня есть блокнот. Беатрис искренне улыбнулась и едва ощутимо коснулась локтя девушки, подбадривая и успокаивая. Выудив из рюкзака блокнот с красным переплетом, написала небольшое послание и отдала его Дженни. Тобиас пару раз сфотографировал девушек, после чего они друг с другом попрощались и разошлись.