Fire

      Ступени ритмично опускали вниз с каждым шагом, а под ладонью скользили перила, приятно пахнущие деревом. Дом так быстро наполнился топотом и голосами детей. Радостно крича, они проносились по лестнице так, что девушку обдувало ветром. На это Анна лишь улыбалась, наблюдая, чтобы никто не упал, но замечаний не делала. Она тихо шла к кухне сквозь утренний шум. В воздухе витала энергия.       Внизу ждали приготовления к завтраку, все начинали понемногу носить еду и посуду. Гильда радостно поприветствовала подругу, доставая тарелки. Анна подошла к шкафу с посудой, который обступили дети, и принялась раздавать всем посильную ношу. Малышам можно было не больше двух тарелок, кому-то и вовсе лучше ограничиться стаканом, а вот Дон целую стопку унес. Анна проводила взглядом его спину, мысленно защищая от беготни.       К девочке потянулась Конни, но ее порцию Анна придержала, из-за мелькнувшей у двери рыжей макушки. Эмма со смехом пронеслась мимо вместе с другими детьми. От нее, как всегда исходила энергия. Так много, что сложно было понять, откуда в ней столько добра? Такой светлый, полный энергии человек восхищал каждый раз. Но вот буря пронеслась, и Анна спокойно вручила Конни тарелки.       Дети разошлись и девушка, пропустив вперед Нормана с кувшином, понесла к столу свою долю. Он, как всегда, с умиротворенным видом занимался своим делом, словно неподвластный суете, и в тоже время разделял общую радость в своей тихой манере. Анна поправила принесенный им кувшин и принялась выравнивать ряды тарелок и корзин с булочками, чтобы каждый мог с легкостью достать нужную.       Рядом скрипнула тележка и девушка прижалась к столу, чтобы не мешать проезду. Рей с невозмутимым видом вез кастрюли с едой. Мама сняла крышку, и он помог раскладывать порции. Рей с легкостью повторял ее работу. Все-таки глаз алмаз. Получалось так аккуратно и ровно, вдвоем они быстро справлялись. В каждом движении маминых рук чувствовалась забота, будто ежедневный ритуал ей ни капли не надоедал. Поймав себя на безделье, Анна отправилась посмотреть, не нужна ли еще с чем-то помощь.       Утро было солнечным и заметно освещало столовую даже через маленькие окна. Возможно, поэтому все казались еще веселее. Неторопливо, но с удовольствием уплетая рис, Анна наслаждалась уютной атмосферой завтрака. На прогулке тоже весело, но все больше расходятся, а сейчас семья собралась рядом, разделяя завтрак. Можно было почувствовать радость, наполняющую комнату. Это заряжало теплом на предстоящий день.       Но сегодня зарядки все же не хватило. Десять секунд выходили раз за разом, а ответы приходили только, когда толку в них уже не было, отвлекая от следующего вопроса. Спешка лишь ухудшала дело, заставляя мысли тревожно метаться без цели. Напряжение сковывало руки, и те словно наполнялись ватой. Прозвучал сигнал, остановив уже полностью потерянный темп. Можно было не сомневаться — в этот раз не было и половины. Анна вернула на лицо улыбку до того, как загорелся свет, и помещение наполнилось оживленными обсуждениями. В углу вздохнула Гильда.        — Как же так? — жаловалась она, когда все спускались на улицу. — Я опять не набрала двухсот.        — Но у тебя уже получалось, значит, справишься в следующий раз, — Анна приобняла загрустившую подругу, и та слегка улыбнулась.        — Да, лучше постараюсь.        — Рекорд был в двести-девятнадцать?        — Один раз, — на секунду у Гильды заблестели глаза, девушка заметно приободрилась. — А какой твой балл?        — Всего лишь сто-семь, — смущенно посмеялась Анна.       — Так мало? — не сдержав удивления, выкрикнула подруга. — Балл все еще так скачет? У тебя даже двести бывало.       Подруга аж остановилась на пороге, и в нее чуть не врезался Тома, из-за чего отстал от друзей, и тут же с криком понесся вдогонку по полю. Гильда вздохнула:        — Мне бы твой настрой, Анна. Как ты так спокойно к этому относишься? Ой, нет, я не говорю. Ты вполне ответственная. Просто…        — Я поняла тебя, продолжай, — улыбнулась она, взяв руку Гильды.        — Эх! Правда, я очень хочу повысить баллы. Говорят, не мне жаловаться, но… для меня это важно. Учеба это то, что я могу.       Действительно, Гильда следующая по баллам, после гениальной троицы, со средним около двухсот. Она так тщательно учится, так ответственно относится ко всему, наверное, поэтому Анна и не рассказала.        — Нам нужно больше учиться, — с облегчением заключила Гильда.        — Что? Вам недостаточно? — подбежал Дон, смеясь и неся Конни на плечах. — Вам, девушкам, бы только зубрилками стать. Могли бы просто быть милее.        — Вообще-то это важно! — крикнула она в след Дону.       Анна слегка опустила взгляд. Конечно, знания лишними не бывают, но жаль, когда не выходит использовать даже те, что есть. А еще она с удовольствием сидела бы в углу, рядом с Гильдой и малышами. Ведь Эмма сидит прямо позади, справа Норман, а за ним Рей, и в этом квадрате гениев оказалась Анна. Даже в наушниках, она готова была поклясться, что слышит, как быстро и четко они проводят ручками по нужным ответам. Сосредоточиться и без того не может, еще и балл нестабильный. Может попросить совета у мамы? Она стояла около дома, что-то рассказывая малышам, но не спускала с остальных внимательного взгляда. Девушка невольно улыбнулась. Мама старательно заботится о тридцати восьми детях и, хотя не подает вида, наверняка, устает. Когда все спят, она еще работает, но все равно встает раньше. Чем отвлекать ее, лучше помочь и позаботиться о других.       Дети собирались у дерева в предвкушении салок. Кто-то с серьезностью разминался, кто-то хвалился, как в прошлый раз его поймали последним, кто-то обещал, что на этот раз ни за что не попадется. Эмма, казалось, не могла устоять на месте, вертясь по всему холму, но это не помешает ей собраться и побежать так, что никто не угонится. На Нормана и смотреть не надо, у него всегда есть план. А Рей…       Лучше пойти почитать. Гильда права, нужно учиться. Анна стала медленно спускаться по склону, напоследок бросив взгляд на веселящихся друзей и массивное дерево, под которым он всегда сидит. Однако сейчас место пустовало. Девушка оглянулась и увидела, как Рей закрыл книгу, подходя к остальным.        — Рей! Ты сегодня с нами сыграешь? — Эмма с энтузиазмом подбежала к другу.        — Нужно ж иногда разминаться.        — Тогда водишь ты!       Анна остановилась. Рей редко с ними играл, а почитать можно будет и позже. К дереву подбежали последние дети, он отвернулся и закрыл глаза, после чего все бросились врассыпную.       Внутри вдруг зажглась сила, которая заставила девушку тут же отказаться от планов. Анна сорвалась с места и понеслась к лесу. Несмотря на незадавшееся утро, сейчас разгоралась жажда победы.       На краю поля зрения дети оглядывались в беге, и девушка мысленно извинялась, что в этот раз не пошла с ними. Толпа малышей уже скрылась в лесу, а она еще не преодолела поле. Однако это шло по плану. Собравшись, мысли старательно вспоминали его, к сожалению, недостроенную цепочку. Справа лес ближе, но его совсем мало — прятаться негде, и проход легко перекрыть. Слева деревья пусть и дальше, зато за ними основная часть леса — туда и направлялась Анна. Главное добежать, главное успеть.       Друзья один за другим исчезали за деревьями, но она старалась не отвлекаться и следить лишь за своим темпом. Чем ближе становился лес, тем больше в груди разгорался огонь азарта. Наконец, окружили заросли. Всего на секунду сознание не могло поверить, что все получается. Девушка тут же сосредоточилась на пути. Она столько раз смотрела на него, вспоминала отдельные участки. Столько, что могла целиком прокрутить в голове, но, проносясь на полной скорости, едва успевала понять, где находится. Мелькающие перед глазами ветки все больше сливались, подогревая тревогу. А вдруг опять собьется, не поспеет за временем?       Она отгоняла эти мысли, сосредоточив все внимание на дороге. Ее ведь все еще не поймали, значит все хорошо. Но Рей наверняка уже начал поиски. Хоть бы он не оказался здесь раньше времени. Нет, не должен. Она далеко от остальных. Незачем начинать погоню с такого отдаленного места. И на это весь расчет.       «Знай свои слабости.»       Поэтому она выбрала окольный путь, в обход ближайшего леса, где прячется много детей. Так получится выиграть столь нужное время.       Анна резко завернула, чуть не потеряв равновесие. Успокаивая себя, она снизила темп до контролируемого — главное продержаться, спешка лишь навредит. Все хорошо.       Под ногами пролетала вытоптанная дорога. По ней так часто ходили, что следы Анны просто затеряются. Дальше придется сделать крюк, зато там почва твердая и каменистая, почти не оставляющая следов, а затем…       Она так и не придумала, как лучше подобраться к укромному месту в ущелье. Нельзя спускаться прямо там, след на краю останется слишком явный. Что же делать? Решать нужно было сейчас.       Паника подступала, но Анна продолжала бежать, не давая сбиться дыханию. В голове маячил лишь один вариант затратный по времени. Девушка уже выполнила все до конца неполной цепочки плана, а лучшего решения все не было.       Давление нарастало, но вмиг она развеяла его, рискнув остановиться на том, что удалось придумать.       Девочка свернула к самому началу ущелья. Взглянув на подошвы, встала на выступающий из земли камень и перепрыгнула на следующий. Дальше они образовывали обрыв. Пробираясь по его низу, девушка и вовсе не оставляла следов. Однако там не было деревьев, ущелье отлично просматривалось вдоль, не говоря о виде сверху. Поэтому Анна держалась склона, осторожно проскальзывая около камней. С противоположной же стороны местность была неудобная. Среди то резко подскакивающих вверх холмов, то падающих вниз ям было тяжело быстро передвигаться, но еще и опасно. Не боясь быть замеченной оттуда, она тщательно глушила шаги, сохраняя тишину.       Вдруг сверху послышался шорох. Девушка застыла, несмотря на одышку, перестав дышать. Вероятность, что это птица, свел на нет отчетливый звук шагов. Не могло же везти вечно. Жаль, до самого места даже добраться не успела. Зато попыталась, составила план, пробежала, только вот зря…       Анна вслушивалась в каждый звук, но его сменил отдаляющийся расстроенный голос. Вновь наступила тишина. Наконец, как можно бесшумнее она выпустила воздух, жгущий в легких. Неужели пронесло? Хотя верно: следы далеко отсюда, ступает тихо, а ущелье считалось плохим выбором для пряток. Не испытывая судьбу, она продолжила путь. Тайное место было совсем близко.       Обычно ущелье и вправду неудачное место. Сверху как на ладони; путей отступления нет; ни деревьев, ни камней, за которыми можно спрятаться. Только вот, если укрытие найти, преимущество обеспечено.       Анна обогнула массивный камень, за которым была едва заметная щель. Сверху и со стороны склон казался цельным. Камни так природно сужались вниз — и не поймешь, что между ними пустота. Девушка обнаружила ее совершенно случайно, когда забрела в горе-ущелье. Даже вблизи с трудом верилось, что сюда поместится человек, но прижавшись спиной к камню, удалось просунуть и ноги. Вздохнув с облегчением, Анна обняла колени и начала ждать.       Сложно было сказать, сколько прошло времени. В пути совсем потерялось его ощущение. Девочка редко играла серьезно, и «гениальная троица» находила ее в первые минуты вместе с остальными. Смысла все равно не было, ни бегать, ни прятаться она не умела, а малышам вместе интереснее. Как-то раз ее поймали еще в поле, самой первой, когда поспешила на крутом склоне и поскользнулась на траве. В памяти до сих пор отпечаталось лицо Нормана, который, казалось, на секунду засомневался, не поддаться ли и пробежать мимо. Лучшим проигрывать не стыдно, но не таким образом. Вдруг она заметила, что сидит здесь подозрительно долго. Даже, если бег занял меньше, чем показалось, времени должно было пройти уже достаточно. Эта мысль никак не хотела оседать в голове.       Сняв резинку, Анна расплела растрепанную косу, которая раз зацепилась за ветку, и принялась заплетать ее заново. Перебирая пряди, она снова услышала, как кто-то приближается, на этот раз не сверху, а рядом. Каждый шаг раздавался так отчетливо, она вслушивалась, как будто это была мелодия. Улыбка сама собой появлялась на лице. Девушка подняла голову, слегка щурясь на яркий свет, и встретилась взглядом с Реем. Какое-то мгновение растянулось в молчании.        — Так это ты, — с неким удивлением посмотрел он на Анну.       Девушка кивнула: пришло время выходить. Однако, поерзав, стало ясно, что сделать это будет не так просто. Ногами вперед не выползешь, а туловище сместить уже не получалось. Теперь она поняла, что уместилась слишком уж тесно.       Посмотрев на попытки подруги, Рей протянул руку, помогая вылезти. Схватившись за нее, Анна совсем потеряла равновесие и неосторожно зацепила плечом острый камень, но виду не подала.        — Спасибо за помощь, — она благодарно улыбнулась другу, запоздало отпуская руку.        — Пустяк, — спрятав руки в карманы, он изучающе оглянулся. — На самом деле, думал, здесь будет Дон.        — Еще не нашел его?        — Нашел.       На дереве неподалеку тут же раздался шорох.        — На ловца и зверь бежит, — он усмехнулся, открывая часы, и неторопливо направился вдоль ущелья.       Анна словно застыла, погрузившись в мысли, наблюдая, и простояла бы так, но вдруг Рей остановился, оглянувшись на девочку.        — Идешь, Анна?       Выйдя из оцепенения, она догнала его и теперь шла рядом. Это значит, он всех поймал? Они с Доном последние?       Выбравшись из ущелья по удобному выступу, двое подошли к дереву, на котором все еще сидел Дон. Видимо, осознав поражение, он все-таки спустился и недовольно почесал затылок, торопясь к дому.        — Да ну тебя, Рей. Ты бы не нашел меня, если бы я себя не выдал.        — Тогда зачем выдавать было? — с легким раздражением парировал он.       Мальчики шли чуть впереди, их спины были непривычно близко. Даже не видя лица, было понятно, что Дон хмурится. А Рей особо не радовался победе, он смотрел вперед, размышляя о чем-то своем. Иногда так хотелось знать о чем.       С такого расстояния были отчетливо видны небольшие пряди, мило торчащие в разные стороны, и длинная челка, что прикрывала половину лица. Интересно, почему он носит ее такой длинной. Может знает, как красиво выглядят рассыпанные на лице черные пряди. Анна осторожно подошла ближе, стараясь наблюдать незаметно. У него всегда серьезный вид. Когда читает, помогает по дому, даже когда отдыхает под деревом. Казалось, одного его пронзительного взгляда достаточно, чтобы разобраться в чем угодно. Жаль, что наблюдать его приходилось только издалека.       С Доном они еще общались, а вот с Реем девочка почти не пересекалась, и не она одна. Если он и разделял с кем-то время, это обычно были Эмма и Норман. В отличие от них, Рей редко играл и общался с остальными. Зато, когда ни посмотри, скорее всего, мальчика можно было увидеть с книгой. Несмотря на выдающийся ум, он усердно пополнял знания. Среди всего остального в этом для него как будто был особенный смысл. Таинственно. Мысли сами цеплялись за эту загадку. Так хотелось понять, о чем он думает. Что происходит в голове у так непохожего на остальных друга.       Впереди вновь раскинулись холмы зелени, у дерева на одном из них уже ждали все остальные. Анна помахала Гильде, но та не заметила, слушая увлеченного рассказом Нэта. Малыши бегали вокруг Эммы, во что-то играя. Заметив друзей, она сразу воодушевилась.        — Ура! Наконец-то Рей с ребятами вернулся.        — Не привыкла сидеть на месте?        — Это потому что ты за мной первой погнался! Хотя вокруг всех было полно.        — Конечно. Лучше сразу уделить время серьезным противникам, тем более, большинство все равно попадутся в процессе. После вас с Норманом нужно будет только найти нескольких оставшихся.       Анна невольно остановилась. Значит вот как. Удалось. Она попала в ряд тех, у кого действительно получилось спрятаться. Ее нашли вместе с Доном, а он умел играть хорошо, особенно когда не брал с собой Конни, даже с Норманом пытался соперничать. Все еще не верилось, что в какой-то момент она и вправду была с ним наравне.        — О, ты сегодня долго, Анна, — из раздумий вывел голос Гильды. Она подошла к подруге, держа за руку Джемиму. — А что с косой?        — Точно, я и забыла про нее, — девочка обернулась на распущенную половину волос. Джемима отпустила руку, с серьезностью подошла и обняла ее, смотря большими очаровательными глазами:        — Можно тебе косичку заплести?       Анна опустилась на траву, наблюдая за тем, как ближайшая группа детей посмеивается о чем-то своем. Гильда рассказывала о прическе из книги, которая выглядела сложно, но очень понравилась ей. Чуть дальше, преодолевая смущение, рыжая малышка пыталась подойти к Норману. А Рей уже снова сидел под деревом с книгой. Его темные волосы все также падали на глаза, лицо выглядело серьезно и умиротворенно одновременно. Как и всегда, казалось, его мысли где-то, если не далеко, то точно за пределами мира, что видит Анна.        — Готово, — воскликнула Джемима.        — Спасибо, у тебя хорошо получилось, — она полезла в карман, но резинки там не оказалось. — Потеряла, наверное.        — Правда? Как жаль, они такие красивые были, — сочувствующе нахмурилась Гильда.        — О, ничего. Я знаю, где оставила ее, — сняв золотистую резинку с приятным блестящим узором, она связала ей кончики обоих кос. — А теперь…        — Учиться! — подхватила подруга.

***

       — Анна, — очки Гильды сверкнули в тусклом свете библиотеки, — все собираются спать.        — Да, сейчас дочитаю и приду.       Пожелав доброй ночи, подруга закрыла дверь, и Анна снова погрузилась в книгу. Вечер был не лучшим временем для изучения логики, но сильное желание перевешивало усталость. Она старательно вникала в теорию, укладывая в голове методы и подходы к поиску решений, построение связей, системность.       Почувствовав легкое головокружение, девочка все же отвлеклась. Непросто осваивать подобное, наверное, поэтому и не все гении… И поэтому гениям с ней скучно. Анна положила голову на руки, наблюдая за пламенем лампы.       Ее огонек словно проникал в душу, заставляя улыбаться. Вспоминалось, как тогда чуть зацепила ее, и свет содрогнулся, а после снова осветил лицо друга. Рей сидел рядом, задумчиво смотря на огонь.        — Понятно, значит, есть две проблемы, — заключил он, когда Анна ответила на последний вопрос. — Во-первых, твои знания выборочны; во-вторых, и им не хватает системности. Из-за этого, когда нужно, ты не можешь вовремя вспомнить, — он повернулся к полкам. — Если книги стоят в беспорядке, в них ничего не найдешь. Так и в голове — сначала разложи имеющиеся, затем заполни пробелы. Без системы учить новое бесполезно. Так же одни знания дают больше чем другие. Начинать лучше с базы, а с нее выстраивать остальное.       Девушка внимательно слушала советы, стараясь взять все от представившейся возможности. Поразительно. Хотя в его словах не было абсолютно нового, Рей мог четко сформулировать главное. Решение сразу прояснялось в тумане догадок.        — И еще, знай свои слабости. Лучший вариант обернуть их себе на пользу, но, если не можешь, компенсируй сильными качествами. Знаешь, почему именно ты не успеваешь на тесте?        — Думаю, — Анна слегка опустила голову, — я просто делаю все медленно.        — Однако иногда у тебя получается, а значит не только в этом дело. Советую понаблюдать за собой и выяснить.       Отодвинув стул, он прошел вдоль полок и, прищурившись, вытащил одну из книг. Убедившись по обложке, протянул ее Анне:        — Это будет полезно.        — Спасибо тебе, Рей, — слова эхом отдавались в памяти.       Перед глазами все еще горел огонек. Подняв голову, Анна вложила в книгу закладку и понесла ее на место. Перед тем как поставить на полку, девушка ненадолго остановилась, прижимая ее к себе. Все-таки внешность обманчива. Как бы ни держался стороной, Рей все равно заботился об остальных. Когда надо и Анне помогал, пусть они почти и не общались. Он тоже очень любит семью, просто выражает это иначе.       Улыбнувшись своим мыслям, девочка ушла, оставляя книгу. Стоило открыть дверь, как повеяло свежим прохладным воздухом. Все же в библиотеке душновато, будет лучше читать на улице.       Шаги были бесшумными, не хотелось никого будить из-за своего опоздания. Она всегда старалась быть тише и успела привыкнуть делать это, не думая. Зайдя в комнату, Анна на ощупь взяла полотенце и направилась к пустующему умывальнику. Вода приятно освежила лицо.       Она не взяла лампу; казалось, яркий свет сожжет гармонию ночного дома. Так спокойно ночью. Тусклый свет, полутень, запах дерева. Было в них какое-то особое умиротворяющее чувство. Что-то, что заставляло вспоминать, что находишься дома, что-то тихое, что заглушало дневное веселье.       Девочка стояла в тени, прислонившись к шкафу с кружками, наблюдая за светом в пустом коридоре. В такие моменты, когда не нужно было спешить и поспевать за другими, Анна могла целиком прочувствовать, как она счастлива.       Полутень и тусклый свет, заклятые соперники словно помирились и жили в идиллии здесь, в этом коридоре. Незаметно к ней примешался звук шагов. Из-за угла показалась знакомая фигура — Рей. Девушка замерла, не готовая к неожиданной встрече, и уже представляла, как неловко будет вдруг выйти из-за шкафа. Нужно было сделать это как можно скорее, но она не могла заставить себя двинуться с места. Вот сейчас он повернет к умывальникам и, несомненно, увидит ее здесь, однако этого не произошло. Рей прошел мимо, и послышался скрип двери в столовую.       Оттаяв, Анна вышла в коридор. Перед глазами возвышалась приоткрытая голубая дверь. Вечерняя гармония растворилась в таинственности. Что могло понадобиться ему там так поздно? Здравый смысл велел уходить, но возможность узнать о друге хоть немного больше перевешивала все остальное. Девочка осторожно, как только могла, проскользнула в столовую и услышала голос. Нежный и до боли родной, он исходил из кладовой, где горел свет. Мама. Она говорила с Реем. Может, о порядке в посуде или другой помощи? В конце концов, он один из старших и самых ответственных. Только почему так поздно? Пересилив стыд, Анна подкралась ближе, вслушиваясь в разговор.        — Не можешь? Это же мелочь, — говорил Рей.        — Знаешь, не так уж ты и полезен в последнее время, — голос мамы звучал мягко, как и всегда, но в нем чувствовался какой-то холодный тон, от чего становилось не по себе.        — Неужели? Может, тогда сразу скормишь меня демонам? — ехидно бросил Рей.       Девочка невольно отшатнулась. Как нужно было понимать столь странную фразу? Эти слова носились в голове, напрочь не поддаваясь осознанию, вызывая лишь недоумение и некую тревогу. В комнате повисло молчание. Но, не успела Анна подумать, что заявление шокировало и маму, как она так же спокойно продолжила:        — Не забывай о нашем уговоре. Сколько информации достаешь, столько и получаешь. Я должна напоминать об этом?        — Ладно, не важно. Послезавтра ведь отправка. Конни. Дон сильно к ней привязался — наверняка, начнет думать лишнее, ждать писем. Я прослежу, чтобы это не вышло из-под контроля, — он сделал паузу, со вздохом его голос изменился так, что тут же сжалось сердце. — Хех… Интересно, кто умрет следующим. Алиссия, Крис, или пришло время Рози? Надеюсь, передо мной это будет последний.        — Вероятно. Если все и дальше будет идти без проблем.       Мгновение застыло во времени. Слова ядом проникали в сознание, с каждой секундой все глубже. Анна облокотилась на стену, с усилиями заставив себя дышать. Даже не все осознав, она понимала — происходит нечто ужасное. Его скрывают мама и Рей. Смерть — это слово захватило мысли, пропитав их холодным страхом. Он парализовал на месте, вытянув все силы. Хотя мальчик уже попрощался с мамой, она не могла сделать и шага. Дверь кладовой медленно открылась, Рей вышел, закрывая ее за собой, и застыл. Ошеломление читалось в широко распахнутых глазах. Через секунду он оказался рядом и закрыл ей рот рукой, Анна практически прочла по губам:        — Ни звука.       Схватив за руку, он медленно повел ее вон из столовой. Несколько шагов до двери казались вечностью, наконец-то она закончилась, но Рей руку не отпускал. Сжимая запястье, потащил девушку дальше по коридору. Вскоре свечение ламп сменила кромешная тьма. Мальчик сдернул с окна ткань и в комнату пролился яркий лунный свет.        — Анна, — процедил он, скрипнув зубами, — что ты, черт возьми, там делала?! Зачем было… Тц! Ты могла бы спокойно прожить. А что теперь…        — Ты… — немного отойдя, он оперся спиной о ближайшую парту для тестов и опустил голову, закрыв глаза рукой.       Повисло мучительное молчание. Девочка смотрела на друга, и происходящее все меньше укладывалось в голове. Ни разговор, ни его непривычно потерянный вид, никогда еще она не видела Рея таким злым.        — Слушай внимательно, — тихо начал он, — делай вид, что ничего не услышала, иначе умрешь.       Он пристально посмотрел на Анну, от его тяжелого взгляда становилось по-настоящему страшно.        — Почему? Рей, почему я умру? — в ее шепоте с каждым словом все больше дрожала паника. — Кто меня убьет?        — Мама.       Девушка вздрогнула. Это слово иголкой вонзилось в сознание, продолжая звенеть в ушах. По спине пробежал мертвенный холод.        — А остальные? Алиссия, Рози, Конни. Они… умрут? За что? — перед опустившимся взглядом в лунном свете блеснул аппарат для тестов, Анна прикрыла рот, ахнув. — Результаты?        — Да, — холодно ответил Рей, — она выращивает нас здесь, чтобы отправить на съедение монстрам. Начиная с низших баллов. Помощи снаружи можно не ждать, тот мир еще враждебнее.       Вытянув раскрытую ладонь, он не по-доброму ухмыльнулся:        — Понимаешь, в какой мы ситуации? Если хочешь выжить — молчи и постарайся повысить баллы. Узнает — убьет. Расскажешь кому-то, и они умрут вместе с тобой. Поэтому и говорю, притворись, что не знаешь, и убеди в этом маму. Если не сможешь, я сам ей все расскажу.       Вдруг все внутри напряглось. Подсознание чувствовало, что весь этот ужас еще не все.       — Расскажешь?.. Зачем тебе ей рассказывать? — сомнения росли с каждым словом, больно вонзаясь в сердце, пока все больше прояснялась горькая правда. — Подожди, Рей, ты ведь знал об этом? И… зачем говорил с ней?        — Я помогаю маме за всеми следить.       Внутри словно что-то сломалось. Вокруг мог быть враждебный мир, могла быть врагом даже мама, но…        — Нет, не помогаешь. Не в таком. Это неправда. Ты бы никогда так не поступил.       Мальчик немного отвернул голову, и его глаза скрылись за челкой. Снова повисла невыносимая тишина.        — Почему ты так думаешь? — он холодно посмотрел на девушку. — У меня в этом своя выгода. Главное, что ты должна знать — даже, если мама не узнает, но начнет подозревать тебя, я все раскрою. Так что лучше тебе тщательно притворяться.       Сжав губы и закрыв глаза, чтобы не заплакать, Анна только помотала головой, не желая принимать правду. Рей положил руку на плечо и немного потряс, возвращая внимание:        — Поняла? — сжав плечо, он грозно посмотрел ей в глаза.       Девочка кивнула.        — Тогда эта тема закрыта, — его голос снова стал тише, Рей прошел мимо и слегка оглянулся у двери. — А теперь возвращайся. Будет лишняя причина для подозрений, если увидят.       Послышался щелчок ручки. Некоторое время Анна стояла, смотря в никуда. Наконец, почувствовав, как дрожат колени, она опустилась на ближайший стул. На фоне кромешного мрака серебряное сияние врезалось в глаза, им отблескивали детали аппарата. Девочка сидела за партой, видя, как день ото дня дети с радостью проходят тесты, не зная, что от них зависят их жизни; как улыбается мама, так заботливо наблюдая за ними; как Рей тоже…       Она с силой потрясла головой, до потери равновесия, заставляя мысли прекратиться. Каждая крупица осознания, соединяясь с воспоминаниями, приносила нестерпимую боль. Видеть эту счастливую семью, зная, что скрывается за ней, было невыносимо. Даже, если от этого зависела жизнь, Анна не хотела думать, не хотела понимать, какой ужас все это время был спрятан за кулисами мамой… и Реем. Он тоже был частью этого. Казалось, еще минута и боль прожжет грудь насквозь. Дышать становилось так тяжело, девочка оперлась на экран, начиная задыхаться.       Несмотря на опасность, сейчас ужасно не хотелось возвращаться в комнату, где вокруг спят ни о чем не подозревающие дети. Она бы многое отдала, чтобы остаться в этом, окутанном мраком месте, но нужно было идти. Стоило дыханию успокоиться, Анна заставила себя подняться.       Свет из коридора ударил в глаза. Никогда еще он не казался таким просторным и длинным. Прокрадываясь к спальне, девушка чувствовала себя как на ладони. Наконец-то он остался за дверью. Тихо закрыв ее, Анна оглянулась. Все уже спали. Раскрывшись или завернутые в одеяла. Кто-то лежал ровно, умостив руку на подушке, как Норман, кто-то развалился чуть ли не поперек, отворачиваясь от серебряных лучей. Так мирно.       В груди снова разлился деготь. Девочка села на кровати, обняв колени. Теперь она была полностью оторвана от этой идиллии, в которой жила еще полчаса назад. Ее мир нещадно сломался, но дети вокруг все так же счастливо спали. Одна Анна была в этой безысходной реальности, словно за плотной невидимой стеной. Готова была поклясться, что сможет прикоснуться к ней, если вытянет руку.       Она потянулась в пустоту и опустилась на кровать, ничего кроме лунного света не встретив. Полоски белого блеска стелись по деревянному полу и кроватям, освещая чью-то маленькую ногу, высунутую из-под одеяла. Сияние расплылось в глазах. Анна почувствовала, как по щекам бегут слезы. Они лились без остановки, градом стекая на одежду. Девушка прикрыла рот рукой, легла, закрывая лицо подушкой, и укусила ее край, со всей силы сжимая зубами. Обрывки мыслей еще долго метались в голове, растворяясь в ночном мраке.