— Может, сначала отпустишь меня, а потом уже пообщаемся?
Голос спокойный, как и всегда. Без тени волнения или страха. Даже раздражения в его тоне в последнее время почти не было слышно. В сантиметре от его уха прогремел выстрел, но герой молниеносно отскочил в сторону с невозмутимым видом.
— Ой, что-то я тела не чувствую…
Нацуки только сейчас осознала, что Сайтама уже давно не держит её на руках, а она сама висит на нём, обхватив руками за шею и ногами за талию, словно маленький ребёнок на руках у родителя. При этом оказалось, что несколько секунд назад, не задумываясь, она обратила и себя и его в газ.
«Неужели получилось?»
Она разжала хватку и приземлилась на ноги, тут же осознав, как сильно потянула правую ногу, когда била Джеймса.
— В следующий раз буду делать разминку для разогрева перед битвой, — процедила сквозь зубы героиня, потирая бедро. — Так какого лешего тебя так долго не было?!
Они вместе уклонились ещё от одного выстрела.
— Я слегка заблудился. — Пофигистично объяснил парень. — Меня сначала утащил куда-то узкоглазый парень, потом обнажённая женщина предложила выкурить с ней что-то… я так и не понял, если честно, что именно. Затем ещё со мной хотели поговорить о баклажанном боге, а потом…
— Чего?! Я тут чуть не погибла! А заодно чуть не свела Геноса в могилу! Весь план коту под хвост! Быстро иди и разберись со всем этим!
— И без тебя знаю что делать! — Проворчал Сайтама и медленно двинулся в сторону Профессора и его супер-киборга, не забывая при этом уклоняться от атак последнего. — И ты мне должна будешь за спасение! И костюм мой сама будешь отстирывать от своих кровавых соплей!
— Размечтался! — Крикнула ему вдогонку Нацуки. На место страха и волнения теперь пришёл гнев. — Выруби того с кудрявой башкой, и все эти киборги остановятся!
Сайтама лишь махнул рукой, не оборачиваясь. Он с легкостью вынес кибер-ёкая, с которым не смогла справиться его сожительница, а затем в два счёта оказался рядом с Профессором. Джеймс тут же узнал его:
— Ты — тот парень, который пришел вместе с Кибер-демоном. Похоже, Нацуки соврала Кину, когда сказала, что с тобой не будет проблем. Кто ты такой? И где мои подчинённые?
— Моё имя — Сайтама. Я — герой. Твоих чудиков я связал и спрятал в надёжном месте.
Глаза шатена расширились.
— Какого…
Лысый плащ легонько огрел его ладонью по затылку, не дав возможность договорить. Эванс младший упал без чувств и слился с асфальтом в единое целое.
— Есть! — Прошептала девушка, наблюдавшая за этой сценой.
Однако её гипотеза не подтвердилась. Ёкаи сначала остановились, прекратив атаковать Геноса, а затем большая их часть вдруг начала разбредаться по улицам. Вокруг блондина остались пятеро, но теперь они вели себя как-то иначе, их движения больше походили на движения зомби, чем на движения киборгов. Они медленно надвигались на героя S-класса и шептались:
— Утрата…
— Сожаление…
— Вина…
Один из них внезапно ускорился и полетел в сторону Геноса, но блондин быстро среагировал и испепелил противника. Другие четверо тут же последовали примеру своего товарища. Они атаковали героя с разных сторон, испустив из своих предплечий и ладоней смертельно опасные энергетические залпы. В ответ герой S-класса поразил их рассеянным энергетическим потоком, практически не оставив и мокрого места.
Он огляделся по сторонам и только сейчас заприметил Сайтаму, которого, в отличие от Геноса, кибер-ёкаи не трогали, а обходили стороной. Пребывая в лёгком недоумении, Сайтама нападал на них первым и уничтожал одного за другим.
— Не похоже, что твой план сработал! — Крикнул он девушке.
«Значит ли это, что они реагируют только на тех, у кого есть в памяти негативные воспоминания? Дух учителя слишком крепок для этих существ!»
Отовсюду доносились крики. Немногочисленные жители в этом микрорайоне, которые ещё не успели проснуться среди ночи и эвакуироваться, в панике выбегали на улицу. Ёкаи начали преследовать их, продолжая шептать слова, смысл которых был ведом лишь им одним:
«гнев», «отчаяние», «эпидемия», «смерть», «предательство» и многие другие.
«Ну и где объявление об эвакуации, когда оно так нужно?!» — Злилась девушка, сидя на чьей-то цветочной клумбе и пытаясь прийти в себя. Она прокляла все на свете за то, что у нее не оказалось с собой телефона для звонка в штаб.
Будто её мысли прозвучали слишком громко, включилась сирена, и диктор сообщил о демоническом уровне опасности и последующей эвакуации всех жителей.
«Пф! Да неужели?!»
Спустя пять минут дела у обоих героев пошли гораздо лучше — когда бегающих на улице людей почти не осталось, парни смогли реализовать свой боевой потенциал на полную мощь.
«Надо бы и мне ещё немного поднапрячься!».
Сделав над собой усилие, Нацуки кое-как поднялась на ноги, вытерла краем уже изрядно потрепанного серого плаща грязь и кровь с лица, после чего скинула его с себя и полетела помогать пострадавшим. Недавние тренировки и эксперименты не прошли даром — обнаружив на своем пути первого пострадавшего без сознания, она уложила его себе на спину, после чего обратилась вместе с ним в газ и перелетела в безопасную местность. Затем героиня проделала то же самое с оставшимися десятью людьми, которых ей удалось найти.
«Это гораздо легче, чем пытаться перенести их на воздушной подушке».
После этого девушка вернулась на поле боя. Она непроизвольно зевнула.
«Сколько же сейчас уже времени?»
Её размышления прервали два кибер-ёкая, которые смотрели на неё с нескрываемым безумством. Они медленно надвигались и шептали себе под нос:
— Война…
— Смерть…
— Измена…
Нацуки сжала кулаки и приготовилась к битве.
«Они реагируют на мои воспоминания?»
— Теперь уже я смогу отпустить это!
Она зажмурилась.
«Меня это больше не волнует… Больше не болит…»
Ёкаи всё приближались к ней.
«Уже не болит!»
Нацуки открыла глаза. Киборги остановились, отвернулись от неё, потеряв интерес, и побрели в другую сторону.
«Сработало?»
Она сконцентрировалась, направила потоки воздуха на врагов и применила режущую технику. Как и в предыдущий раз, на прочных металлических телах остались лишь разрезы. На её счастье киборги никак не отреагировали на нападение, продолжив двигаться в другом направлении в поисках живых людей.
«Ещё раз!»
Нацуки вновь сконцентрировалась и ударила по уже имеющимся «ранам». Этого также оказалось мало.
«И ещё!»
На пятый раз ей удалось разрубить ёкаев на части. Они упали на асфальт без признаков жизни. Нацуки тяжело выдохнула.
К этому моменту Генос уже закончил расправу над своими последними врагами, применив против них пушку спирального испепеления. Сайтама и вовсе просто стоял рядом с ним и курил бамбук, пребывая при этом в смятении и тоске от того, что киборги оказались такими малоактивными.
Нацуки возникла рядом с Джеймсом и перевернула его бесчувственное тело на спину. Она несколько раз с силой встряхнула его за плечи и шлёпнула по щекам, от чего Эванс младший с трудом, но всё же начал приходить в себя. Он медленно открыл глаза, увидел девушку и тут же выставил перед её лицом карту с изображением шлагбаума, которую он быстро выхватил из нагрудного кармана пиджака. Девушка тут же среагировала, разрезав бумагу поперек и поцарапав при этом руку Профессора. Джеймс скривился и фыркнул.
— Моя сила и сила моих солдат не действует против тебя, верно? В отличие от того героя S-класса…
— Я служила твоему отцу так долго, что научилась закрывать своё сознание от таких фокусов. — Рыжеволосая пожала плечами. — Зачем тебе понадобилась армия ёкаев?
— Чтобы противопоставить её Ассоциации героев и занять её место. — Джеймс задумчиво посмотрел в тёмно-зеленые глаза и замолчал.
— Хочешь, чтобы я из тебя каждое слово вытягивала?! — Она ещё раз встряхнула его за плечи. — Давай рассказывай по порядку!
— Мои методы и созданная мной армия, всё это куда более гуманно, чем то, что сегодня происходит… У Ассоциации всегда будет не хватать сильных героев для сражения с монстрами. Моих ёкаев может быть бесчисленное количество, они сильнее обычных героев и их не жалко пустить в мясорубку.
— Твоих «безупречных» солдат только что положили два героя!
— Герои S-класса — единственные стоящие боевые единицы. Все остальные — лишь мусор…
Нацуки сжала зубы. Эванс попытался сесть, но она не позволила ему это сделать, решив, что в лежачем положении от него будет меньше проблем. Бывшая преступница уселась на парне сверху и скрестила руки на груди.
— Продолжай!
***
Сайтама и Генос достигли того места, где Нацуки допрашивала Джеймса как раз в тот момент, когда она решила, что Профессору вновь пора немного вздремнуть. Лишив свою жертву кислорода и вернув его обратно в тело, она убедилась, что шатен пребывает без сознания, но всё ещё дышит, после чего встала и принялась вытаскивать ремень из собственных брюк.
— Нацуки… — Девушка обернулась от знакомого серьезного тона и увидела, что Кибер-демон нацелил на неё ладонь. — Объясниться не желаешь?
Героиня спокойно связала руки Эванса ремнем, невзирая на то, что Генос всё ещё держал её под прицелом. Затем она присела и, с трудом закинув увесистое тело себе на спину, молча посмотрела в жёлтые глаза, не зная, с чего начать.
Усталость от недосыпа, синяки, раны и каша в голове от избытка только что полученной информации давали о себе знать. Ко всему прочему примешивался стыд и чувство вины за то, что пришлось так подставить друга под удар.
«Давно ли мы стали друзьями?» — Красноволосая нервно закусила нижнюю губу с внутренней стороны рта.
На её счастье, у парней зазвонили телефоны, оповещая, что в северной части города замечен монстр с демоническим уровнем опасности.
— Насыщенная сегодня ночка, — тихо пропел Сайтама. — Ты пойдёшь, Генос?
Киборг не отзывался, всё ещё ожидая вразумительного ответа от девушки.
— Позже поговорим! — Промямлила Нацуки и поспешила смыться вместе с Эвансом.
Генос ещё с полминуты стоял и смотрел на то место, откуда исчезла девушка.
— Учитель, вы были в курсе всего этого?
— Частично. — Сайтама развернулся и двинулся в том направлении, где, судя по наводке, находился новый монстр.
— И что это было? — Генос последовал за ним.
— Нет уж! Пересказывать лень! Пускай она сама с тобой объясняется!
***
«Твоя глупость не знает границ… Недовольство будет только расти…» — вспомнились Нацуки последние слова Джеймса, которые он сказал ей перед тем, как его увели.
Сдав Эванса младшего в руки полиции и отчитавшись руководству Ассоциации героев о проделанной работе, рыжеволосая вышла из штаба как раз тогда, когда на улице уже начало светать, но Солнца ещё не было и в помине. Она невольно поёжилась от утренней прохлады и пожалела, что в этот раз оставила свою любимую мантию дома. Теперь уже сил на полеты не осталось от слова «совсем». И потому она шла до дома пешком, немного прихрамывая и глубоко зевая каждые десять секунд.
Стук в дверь. Открывает Генос, и героиня буквально переваливается через порог и прижимается лицом и всем телом к твердой металлической груди, заключив блондина в объятие и ощущая, как вновь начинает ныть покалеченный нос. Слышится очередной громкий выдох облегчения, Нацуки закрывает глаза и чувствует, что теперь она может окончательно расслабиться. И ни больная нога, ни саднящая рана на спине, ни даже тот факт, что Кибер-демон ведет себя скорее отстраненно и не отвечает на её объятие, больше её не тревожат.
— Я дома… — Шепчет она и проваливается в небытие.
***
Нацуки просыпается, ощущая, как прохладная влажная ткань прикасается к её лицу. Невольно морщится, открывает глаза и постепенно начинает различать прямо над собой контуры лысой головы и два внимательных карих глаза.
— Что ты делаешь? — Шепчет она не своим голосом, чувствуя, как сильно пересохло в горле.
— Да надоело смотреть, как ты спишь с окровавленным лицом, — спокойно пожимает плечами Сайтама.
— Сама разберусь, спасибо! — Девушка медленно поднимается с постели и, опустив глаза в пол, чтобы ненароком не пересечься взглядом с киборгом, который в этот момент варит на кухне пряный рамен, спешит в ванную…
