Колонелло не мог сказать, что именно побудило его взяться за выполнение именно этого задания. Скорее всего это было его чутьё, не раз спасавшее ему жизнь во время военных операций, а позже на миссиях аркобалено. Колонелло вообще был очень чувствительным, даже для Дождя. У него было поистине звериное чутьё, которое постоянно приводило военного к разным заварушкам, серьезным и не очень. И не будь он адреналиновым маньяком или, как говорит Реборн, безмозглым тупицей, у которого мускулы заменяют мозги, он бы взвыл от всех драк и покушений, произошедших только из-за того, что он оказался не в том месте и не в то время.
Сам Колонелло мафию недолюбливал. И будь его воля, никогда бы не стал иметь с ней что-то общее. Эта неприязнь появилась в раннем детстве, а именно тогда, когда впервые проявилось пламя и об этом узнал отец. Пожалуй, это был первый раз, когда его отец был так счастлив. Он улыбался маньячной улыбкой до ушей и всё время что-то напевал себе под нос. Тогда Колонелло подумал, что его отец свихнулся. Вот только вскоре мальчик понял, как сильно заблуждался. Его отец не просто слегка поехал крышей. Он уже давно был сумасшедшим. Просто умело это скрывал, а другие люди не замечали ничего странного. Пробудившееся пламя стало для маленького Колонелло вратами в ад.
Как оказалось, его отец тоже владел пламенем, только очень слабым. По этой причине его никогда не принимали в семье, постоянно издевались и избивали. Причём делали это его братья и сёстры. Родители же на подобное поведение просто закрывали глаза. Мальчик старался стать сильнее изо всех сил, но все было бесполезно. Ни его решимость, ни его воля не помогали. Объем пламени не увеличивался, что бы тот ни делал. Со временем тот просто помешался на идее сильного пламени. Став совершеннолетним, покинул семью и подался в науку. В Америке познакомился с очаровательной и жизнерадостной Мэгги Вилкокс, которая вскоре стала его женой. А через четыре года после свадьбы на свет родился их сын, которому дали имя Колонелло.
Их семью можно было бы назвать идеальной. Но, как сказал умный человек, ничего идеального не бывает. И Колонелло узнал это на собственном опыте, когда однажды в их идеальной семье произошёл раскол. Тогда будущему аркобалено Дождя было всего четыре. Он не знал, что послужило причиной семейного разлада. Но очень быстро его родители развелись и разъехались в разные стороны. Сам Колонелло остался с отцом.
А ровно через год пробудилось его пламя.
Так и началось его становление лучшим снайпером и сильнейшим дождём.
Отец его не щадил, порой требуя невозможное. Он заставлял его тренироваться до потери сознания, постоянно находясь на грани смерти и жизни. Проводил различные опыты над его пламенем, обучал пользоваться любым оружием и применять различные боевые искусства в ближнем бою в моменты опасности. Он научил его выживать в любых условиях. И хотя Колонелло так и не простил своего отца (это ведь человек, которого он сам убил, испытав при этом неимоверное наслаждение, тот, кого он по-настоящему ненавидел!), но и былой злости больше не испытывал, а иногда был даже благодарен тому за его чрезмерную жестокость (но это только в мыслях! И после хорошей пьянки!).
Став свободным, Колонелло вступил в войска и отправился на войну. Вначале он был обычным солдатом (выполнял самые опасные и порой невыполнимые операции), но вскоре его заметили вышестоящие и отправили в особое подразделение «Комсубин». Самое элитное подразделение, куда входили лишь лучшие из лучших. Там он впервые и встретил Лар Милч. Своего боевого наставника и командира.
Первую любовь.
Для Колонелло Лар всегда была особенной. Может это из-за того, что она первый человек (после отца, пламя которого Колонелло никогда не видел), который как и он сам обладал столь мощным пламенем Дождя (правда было ещё и облако!)? А может потому, что командир никогда не выделяла его среди других и во время тренировок отвешивала тому знатные тумаки? Лар была сильной.
Одной из лучших. А Колонелло страстно желал её превзойти. Это искреннее желание на пару с восхищением превратилось в новое чувство — влюблённость. Хотя в то время, Колонелло был уверен — это любовь на века.
Лар оказалась довольно мудрой женщиной и не позволила этим чувствам развиться во что-то большее. Тогда между ними произошёл серьёзный разговор, за который аркобалено благодарит свою наставницу и по сей день.
В тот день Лар Милч также рассказала ему о связи между хранителями, и о том, какое это счастье найти своё Небо. Эти слова навеки отпечатались в его памяти.
Тогда-то он и загорелся идеей отыскать свое Небо.
На встречу сильнейших он отправился вместе с Лар Милч лишь для того, чтобы увидеть сильнейшее Небо. Он надеялся, что это оно. То самое. Но был разочарован. Столь лживого и отвратительного человека он ещё ни разу не встречал (даже его отец был не таким омерзительным!). Однако уйти с той встречи он не смог, ведь между ним и остальными атрибутами образовалась связь. Что означало лишь одно — они все хранители одного Неба.
Вот только это не Луче.
Он единственный не попал под её влияние. И надо сказать, так до сих и не понял, каким образом она повлияла на всех остальных? Как заставила почувствовать, что она их Небо? Даже Реборн и Фонг, дольше всех держащие оборону, в конце концов приняли её как своё Небо.
Это так и осталось неразгаданной загадкой. Но то, что случилось позже, оставило глубокий шрам на душе у каждого аркобалено.
Самую большую боль принесло не проклятие, не детские тела, а невозможность почувствовать своё истинное Небо и своего соулмейта.
В их мире (мире мафии) было три нерушимых константы — связь Небо-Хранители, связь между хранителями и связь соулмейтов. Это три сильнейших якоря, которые не позволяют пламенным скатиться в пучину безумия.
Надо признать, что удача явно была на стороне аркобалено. Все они были хранителями одного Неба и установили связь между собой, которая стала практически нерушимой после принятия проклятия. Но удивительным было и то, что Верде и Марммон были соулмейтами, также как Колонелло и Скалл. Только Реборн и Фонг не нашли свою пару. Для них обман Луче стал неизлечимым ударом.
Шло время и постепенно они все стали отчаиваться. Проклятие медленно убивало их. Луче давно умерла, а её место заняла Ария, которая, по мнению Колонелло, была в десять раз хуже своей матери. Они потеряли надежду.
И вдруг случилось чудо!
По-другому случившееся нельзя описать. Просто в один день они все неожиданно потеряли сознание (благо никто из них не был на опасном задании), а очнулись только утром следующего дня. В своих взрослых телах. Пустышки ярко светились, а сами аркобалено были переполнены энергией, которая била из них через край. Но самое главное — появилась новая связь, не очень крепкая, но и не слабая. Связь с их истинным Небом.
Только лично испытав, Колонелло понял, о чём говорила Лар. Это чувство было божественным. Ощущение безграничного тепла, уюта, принятия тебя таким какой ты есть со всеми недостатками, а также защита от любой, даже мизерной опасности.
Последнее первым заметил Скалл. На одном из заданий он попал в ловушку. Он был уверен, что уйти оттуда живым не сможет. Силы были просто не равны. И даже его бессмертие (а на деле очень быстрая регенерация) тут не помогут. И вот в самый последний момент, когда смертельный поток пламени практически поглотил аркобалено, перед Скаллом появился щит из чистейшего пламени Неба, который не только отразил атаку, но и полностью уничтожил нападающих, не оставив от них даже горстки пепла. Скалл смотрел за всем происходящим как завороженный. Он никогда в жизни не видел подобной силы и мощи. А пламя Неба тем временем лизнуло его, как верный пёс, залечивая самые опасные раны, и исчезло, словно ничего и не произошло.
Скалл тогда долго не мог прийти в себя.
Нечто похожее позже происходило и с другими аркобалено. Подобное было удивительно. Мощь Неба и его чистота поражали. А аркобалено уж подумали, что их уже ничем не удивишь. Их связь с Небом постоянно усиливалась. И это было ещё удивительнее.
Колонелло лучше остальных разбирался в пламенных связях. Он прочитал по этой теме сотни, тысячи различных книг. Даже брал несколько у Шахматноголового. И в одной из них нашел упоминание проклятия аркобалено и причину того, почему все проклятые, за исключением аркобалено Неба, становятся младенцами. Всё оказалось до безумия просто. Пустышки вытягивали пламя из аркобалено, доставляя его системе Три-ни-Сетте, однако они сами (пустышки) нуждались в подпитке пламени Неба для того, чтобы не тянуть жизненные силы из аркобалено, тем самым медленно убивая их. Для того, чтобы это не происходило, хранитель пустышки Неба должен был быть сильнее всех остальных аркобалено вместе взятых.
Как же он тогда смеялся. Было забавно узнать то, что Луче убила не её пустышка Неба, а пустышки других аркобалено.
И только одно это знание уже делало их истинное Небо в глазах Колонелло особенным.
Они бросили все свои силы на его поиски. Стали брать задания в разных частях мира. Всё, лишь бы только найти его.
Собственно, поэтому Колонелло и взялся за то задание.
***
Дело было плёвым, по крайней мере на бумаге. Нужно было устранить одного свидетеля, который узнал очень важную информацию. Целью был Джордж Кэран, крупный бизнесмен. Детей и семьи у Кэрана не было, что упрощало работу. Пламенем тот тоже не владел. Снайпер был уверен, что справится с этим делом быстро и вернется к поискам, но… Не тут то было!
Кэран мастерски уходил от опасности. Стоило Колонелло прицелиться, как тот сразу же исчезал из поля зрения. Кэран переезжал из одного города в другой, из одной страны в другую, мастерски ускользая от аркобалено. Колонелло даже заподозрил, что тот владеет гиперинтуицией Вонголы. Но связи с королевской семьей Кэран не имел. Колонелло был восхищён столь острым чутьем. Неудивительно, что тот был столь успешен в бизнесе. Однако Колонелло подобное не могло остановить, лишь ещё больше увеличить охотничий азарт. Он преследовал свою цель по пятам, выжидая, когда та совершит роковую ошибку.
Таким вот образом Колонелло и попал в Японию, а потом на причал. Там стоял роскошный лайнер и его цель направлялась прямо к нему. Колонелло усмехнулся. Будь на его месте кто-то другой, ему было бы трудно пройти на корабль, но вот у Колонелло было особое разрешение, позволяющее ступить на борт любого лайнера. Ему даже не нужно скрываться, он спокойно может пройти через парадный вход.
Собственно, именно это он и собирался сделать. Он был так сосредоточен на своей цели, что не заметил, как с кем-то столкнулся.
Это был маленький ребёнок. Малыш потирал лоб, недовольно надув свои пухлые губки. Такая непосредственная реакция вызвала у аркобалено улыбку. Колонелло наклонился, чтобы помочь тому подняться. И застыл, встретившись с мальчиком взглядом. На него смотрели карие глаза с золотыми всполохами. Пламя Дождя заурчало, как довольный кот, и потянулось к мальчику, получая отклик. Он доверчиво протянул Колонелло руку, принимая помощь. А затем смущенно извинился за причиненные неудобства, поблагодарил за помощь и убежал к своей маме.
А Колонелло так и стоял. Он так и не пришел в себя, продолжая смотреть туда, куда ушёл мальчик. Но стоило ему опомниться, как его глаза загорелись от восторга.
Он наконец-то нашёл!
Ускорившись, он поднялся на корабль, уверенный в одном, что теперь уже ни за что не оставит своё небо.
Продолжение следует
