* * *
Странный иностранец, пошедший с ними по приглашению Мадо, не давал Котаро Амону покоя. Было заметно, как его руки дрожали, а шуршание перелистываемых страниц блокнота резало уши. Будто стука конвейера было мало. Так ещё же этот неожиданный попутчик всё воюет с одной единственной тарелкой! Хотя на его месте любого бы мутило от незнакомой кухни. — Похоже, доктору мало было приюта для обездоленных в девятнадцатом районе… Хотя его можно понять. Учёным кажется, что мир не такой однобокий, что у всего есть грани… — Мадо-сан, — мужчина оторвал взгляд от блокнота и тарелки, — не притворяйтесь, что меня тут нет. Легко говорить, когда в голове одни шаблоны и нет места для обновления данных. Амон опешил. Иностранец так легко позволяет себе накидываться на людей как злобная псина… Или гуль. Следователь быстро отмахнулся от этой мысли. Вот уж кто, а гуль бы не стал свободно разговаривать со следователями. Наметанный глаз уловил дрожь рук, неумело держащих палочки с суши. Так мучиться из-за одного кусочка?.. — Беннер-сенсей, я слышал, что вы много путешествовали. Наверное, вас не очень удивляет обстановка в Токио, — он улыбнулся так, как всегда улыбался, когда общался с учениками Академии после лекций. Пусть Мадо лишь мимоходом упомянул свой поход в девятнадцатый район, но даже этого хватило, чтобы сделать вывод о докторе Беннере как о достаточно интересном человеке. Даром, что в общении с людьми позволяет себе некоторую долю прямоты и сарказма. — Скажем так, после того, как в Калькутте меня нашёл агент тайной организации и завербовал в команду супергероев, ситуация с гулями уже не так удивляет. Но инопланетяне хотели завоевать Землю, а гули такие же жители нашей планеты как и люди. Я, конечно, не совсем верю в судьбу, но если что-то или кто-то существует, значит так и должно быть. Мадо хмыкнул с хрипом: — Так и должно быть? Я бы посмотрел на вас, когда вы в столкновении с Совой будете такое говорить. — Сова? — лицо Беннера побледнело. — Несколько лет назад она устроила бойню во втором районе. Много хороших людей погибло — следователей, да и гражданских наверняка задавило обломками здания тамошнего офиса CCG… — Мадо-сан, пожалуйста, прекратите, — сказал Амон. — Вы вываливаете информацию такого рода на гражданского и… Амон осекся, когда Беннер перестал есть и вскочил. Он выронил палочки из рук и, пошатываясь, начал уходить. Его лицо из бледного стало слегка зелёным. — Так я и думал. Не для гражданских это, Мадо-сан. Лицо Мадо искривилось в усмешке. Будто он что-то знал.* * *
Он не успел вернуться в девятнадцатый. Брюс бежал, приобняв себя и бормоча под нос: «Всё будет хорошо. Меня найдут, помогут…» Его рвало и вело в сторону, и он остановился у мусорных баков. Брюсу казалось, что его скрутило в узел. Пытался отвести от себя подозрения, теперь расплачивается. Непереваренные куски рыбы и риса будто смотрели на него с укором. «Дожили», — Брюс оперся лбом об мусорный бак, и его снова вырвало. Уже какой раз. Отвратительный вяжущий привкус во рту извивался червем. Нужна вода, кофе… Что-то, что изгонит этого червя. Что-то, но не… — Ещё один. Брюс поднял взгляд, чтобы найти источник звука. Им оказалась девушка. Её можно было бы принять за обычную школьницу, работающую официанткой в вечернюю смену, если бы не запах… Так пахнут только гули. — Ну и чего ты тут расселся? Мать Тереза в другом районе обитает, — она замахнулась мешком с мусором и ударила Брюса по спине. Тот подскочил. А девушка смотрела на него так, будто он был не больше, чем грязь. Новый удар был выполнен ногой. С разворота. По лицу. — Не советую продолжать избивать меня, — сказал Брюс, отходя. — Меня. не стоит злить… И… Моя кровь… Это яд… — Изобретательно, но меня это не остановит. Перехватив одну руку, Брюс увернулся от удара другой. Сильная. Опытная. Прирожденный хищник. А он… Брюс поймал себя на мысли, что раньше его боялись и ненавидели только люди, а теперь его презирают ещё и гули. Перспектива малоприятная, но ожидаемая. Привычная. Удары сыпались один за другим. Быстрее. Жестче. Как будто олененок, отставший от матери-оленихи, оказался в пасти волка. И в качестве кульминации этого издевательства — высыпанный на голову мусор. — Нравится, когда обращаются как с отбросом? А?! — Заслужил… — пробормотал Брюс. — Другой парень котят как-то сожрал… Зимой. Новорожденных, в заповеднике. Девушка хмуро посмотрела на него. Скривилась. — Даже Канеки так не ноет. Поднимайся, — она пнула Брюса. — Нечего зад морозить, у нас есть телефон, позвонишь, если есть кому, чтобы тебя забрали… Ты не из этого района, верно? Брюс быстро кивнул. Эта ночь всё больше стала казаться беспокойной. — «Золотой грифон», девятнадцатый… Лицо девушки вытянулось: — А сразу нельзя было сказать, что ты Колдуна подобрыш? Шеф! — она ринулась в дверь. — Зад поднимай и дуй в зал. И стряхни с себя этот мусор. Брюс встал, отряхнулся и последовал за девушкой. Хватка червя ослабла. Зайдя в помещение, Брюс отметил, что оно, в отличие от обители Гарри, выглядело спокойнее. Неярко, но приятно. Молодой человек за стойкой задумчиво протирал чашки до тех пор, пока девушка не подошла к нему и не дала подзатыльник. Брюса шокировала такая вседозволенность. Гарри никому не позволял избивать и оскорблять друг друга. У «грифонов» был кодекс чести, нарушать который — самоубийство чистой воды, буквально. — У нас гость, шевелись. Парень кивнул. Что-то в голове Брюса щёлкнуло, когда взгляд зацепился за глазную повязку. Это тот самый Канеки из файлов Кано. Невольно Брюс улыбнулся: парень был не один в своей беде. В отличие от самого Брюса. Он сел, достал из кармана блокнот с ручкой и попытался сделать записи. Но случилась неприятность — чернила кончились. Знакомая волна злости проползла под кожей, но Брюс подавил её: уж кого, а здоровяка здесь никто не ждёт. Но раздражение куда-то деть надо. И Брюс не придумал ничего лучше, чем просто выбросить негодную ручку. Он попал, но не в мусорку. В стену. Ручка пролетела мимо уха Канеки, немного оцарапав его. Нет… Почему?.. Почему он не может взять под контроль эту силу? — Я… Извините… — Брюс подошел к стене и попытался вытащить ручку. — Я вытащу… Стену от разрушения спас вышедший из помещения для сотрудников пожилой мужчина. Он задержал взгляд на застывшем Брюсе и улыбнулся. — Так вот кого имела в виду Тоука, говоря о «ещё одном». Канеки, помоги Тоуке на складе. Я займусь нашим гостем. Добро пожаловать в Антейку. Я Йошимура, менеджер кофейни. Брюс нервно сглотнул. Антейку… Знакомо звучит. Но он не мог вспомнить, где уже слышал это название. — Спасибо… что не выгнали. Йошимура свёл брови к переносице: — Мы должны помогать друг другу, это принцип Антейку. «Грифоны», насколько мне известно, следуют той же тропой. — Они отличные ребята… — Брюс пожал плечами. — Но я не вписываюсь в их коллектив. Они слишком… — Странные? — Йошимура мягко рассмеялся. — Да, с ними не соскучишься. Особенно с Гарри… Кап. Кап. Кап. Капли кофе, чёрного, как виниловая пластинка, бились о донышко кемекса. Одна капля, две, три… И до бесконечности. Прямо как тогда, у зеркала. Но кофе, по крайней мере, не приносит ощутимого вреда. В отличие от крови… Красиво. Безопасно. И голос менеджера, всё, что он рассказывал о варке кофе, об отношениях с людьми… Это будто меняло саму реальность. И за этой стеной из умиротворения можно было забыть обо всём. Но она рухнула, едва зазвонил телефон. На звонок ответила та девушка, Тоука: — Антейку на связи. А, это ты. Да, он у нас. Душу всю вынес, нёс чушь про каких-то котят… Дать? Эй, ты! — Она окликнула Брюса. — На. Брюс был готов к чему угодно. К крикам, к ругани, к очередным издевкам… Но не к тому, что его спросят, в порядке ли он. Как он себя чувствует. И он точно не ждал, что его заберут отсюда. Даже не играло роли, что остальные Мстители приехали и вытащили из Тони всё, узнали правду. Это просто неважно. Неважно, что его забрали Роджерс с Романофф, не желая ни говорить ничего, ни слышать, что хочет сказать Брюс. Достаточно только: — Мы беспокоились. И реальность будто разваливалась на части и собиралась заново. Позже Гарри объяснит — это котодама — душа слова. — Слова становятся правдой, если их произнести. Котодама… Вот как. В этом есть смысл.