Аспекты безумия

Штаб Ордена представлял собой что-то среднее между дачей олигарха и крепостью. Для первого он был слишком обшарпан и не так охраняем, а для второго слишком мал и аляповат. Такой, знаете, «оборонительный санаторий». Всюду цветочки да бабочки. Море недалеко, всего то и надо — сигануть с утёса и не украсить собой торчащие из воды скалы. В целях конспирации от недобитых врагов (или, того хуже, сборщиков налогов) все тренировочные залы были спрятаны на подземных этажах Ордена и незнающий человек мог даже не догадаться куда он попал. Друзья прошли через сад, в котором шла лекция о пользе ядовитых трав, и приблизились к дверям Ордена. На пороге стоял престарелый бретонец в монашеском одеянии, с большой, модной залысиной на макушке и клочковатой бородкой. Он в пол голоса о чём-то беседовал с миловидной девушкой в весьма и весьма откровенном наряде. — Как обычно? Пятьдесят септимов? И никаких скидок? — осведомлялся старец, но завидев приближающихся друзей сразу сменил тон. — Нет! Извините, дамочка! Таких в Орден не берём! Идите-идите… Вернётесь, когда, эээ, будете готовы! Та подмигнула ему, невинно улыбнулась каджиту и виляя бёдрами удалилась прочь. — Привет Арджил. Что, опять «попрошайки донимают»? — сквозь лукавую ухмылку спросил Неашис бретонца. — Эээ… Дыа! Опять ходят, в Орден просятся! Ухх! — подхватил старик. — Уж я и таааак и ээээдак их…! В смысле «им», объяснял, вот… Так ведь нет! — «Никаких скидок»! — хором завершили за него друзья и прыснули со смеху. Лицо Арджила вытянулось и побледнело, а затем густо покраснело. — Да как вы…?! Да я…! Ух! — то что пожилой слуга — тот ещё извращенец давно уже стало общеизвестным, очевидным фактом и лишь он сам категорически отказывался это признавать. Вдруг массивные, окованные железом двери резко распахнулись, чуть не впечатав Арджила в стену. На пороге стоял разгневанный Гур. — Где вас даэдра носили?! — с ходу рыкнул он. Друзья наперебой попытались рассказать, о их злоключениях, но наставник оборвал их. — Живее, салаги! Всюду происходит какая-то хрень, нас засыпали просьбами о помощи! Людей не хватает, а времени и подавно! — Сноутлеш запрашивает поддержку, там… — попыталась объяснить Амелиан. — Борода Исмира! Да некого нам посылать! Разосланы даже Наставники, какая, нахрен, поддержка?! — Н-небольшая… Там всего-то делов, нужна лишь пара рук… И м-мозгов… — нерешительно пояснил Неашис. — Ну да, их то у вас как-раз и нет! — усмехнулся Гур. Тут из-за двери послышался тихий стон пришибленного слуги. — А? Арджил? Чего это ты тут растёкся, что хмельной мёд по пузу? Давай-ка, отведу тебя к лекарю… А вы двое! Я передам ваши слова кому надо, а сейчас отправляйтесь-ка на новое задание. — Наставник протянул друзьям свёрнутую карту. — Мы узнали, что в двемерских руинах Хрнпрчтш хранится уникальный артефакт. Мы понятия не имеем что это, как оно выглядит и что делает. Только название — «Мышиный хвост». Ваша задача — доставить его в орден. Это приказ с самого верха — вы должны выполнить его любой ценой! И учтите — не одни мы хотим заполучить его, так что не медлите… И будьте предельно осторожны. А терь пшеть отседа! Приключенцы вяло плелись по дороге. Всё дальше и дальше от уютных кроваток в своих комнатах и горячей пищи в столовой. — Интересно, зачем кому-то понадобился этот «хвост»? Каджиту вполне достаточно своего… — каджит с тоской посмотрел в небеса, где ему виделся огромный бифштекс, кружка пива и сладкий рулет. Он непроизвольно улыбнулся и замурлыкал. — Да, любопытно… Но меня больше беспокоит то, о чём Гур говорил в начале. Если даже Наставники задействованы… Ох, не к добру это всё… — …это только начало… — Начало чего? — Амелиан ошарашено посмотрела на друга. — А? — не менее удивлённо посмотрел на неё Няш. — Ты ведь только что сказал, что «это только начало»? — Каджит молчал… Может Эльфе показалось? — Хмхмхмхм… — девушка сосредоточено смотрела себе под ноги. Сейчас она подумала, что этот голос действительно не был похож на голос Няша. Но чей тогда? Маразм подкрался незаметно? Путь занял у друзей чуть больше трёх дней, но в конечном итоге они всё-же достигли таинственного и труднопроизносимого Хрнпрчтш. Найти его оказалось не так-то просто — из горного склона виднелись лишь громоздкие литые врата да торчало несколько гнутых труб. Как и все прочие города двемеров, Хрнпрчтш уходил глубоко в земную твердь. Неашис приготовил к бою свой лук, а у Амелиан был лишь злополучный обломок её меча. — Хм… Может внутри удастся найти железяку попрочней? — не обращаясь ни к кому конкретному скептически спросила данмерка и толкнула дверь. Не издав ни звука металлическая махина с лёгкостью повернулась на петлях. В открывшемся проходе слабо мерцал свет энергетических ламп, а из глубин доносились звуки работающих механизмов. Скорей всего, как это обычно бывало у двемеров, руины были напичканы множеством шестерёнок, поршней, клапанов и, разумеется, ловушек и механических стражей. Не смотря на минувшие века, многое из этого всё ещё исправно работало и грозило оторвать голову любому незадачливому авантюристу. Каджит поморщился, в нос ударил едкий запах гари и масла. — Похоже, эти мародёры уже внутри. Даваааайте, обезврееееживайте ловушки вместо нас. — злорадно изрёк Няш. — Главное, чтоб и артефакт они вместо нас не забрали. — ответила Амелиан. Друзья шагнули внутрь, их шаги гулким эхом разнеслись по тоннелю — красться тут было бесполезно, да и прятаться особо негде. Если они наткнуться на врага останется лишь молится, чтоб он не успел поднять тревогу. Но не успели герои пройти и десяти метров, как под ногами что-то щёлкнуло и ворота за их спиной так же беззвучно закрылись. Путь к отступлению был отрезан… *** *** Кровавый вампир без всякого особого интереса вертел в руках какую-то деталь вырванную им из двемерского центуриона. Его брезгливый взгляд скользил по искорёженному металлу вслед за изучающими поверхность пальцами, острые когти оставляли за собой неглубокий след. Это и есть их великие достижения? Грохочущие вёдра с болтами! Зря эти глупцы пренебрегали магией. Хотя, те пауки доставили ему немало проблем, но даже они ему и в подмётки не годятся. В них нет ни капли живой крови. Кровь — вот что дарует истинное бессмертие и безграничную власть! Её всегда так мало… Хищная ухмылка появилась на его худом и бледном лице. Он с презрением отшвырнул деталь в сторону и вынул из механизма опустевший камень душ. Хоть что-то полезное… — Господин! Мы нашли его, господин! — прервала его размышления ворвавшаяся в комнату девушка-имперка. Совсем ещё юная. Когда то она была настоящей красавицей. До того как он стал вампиром, а она его треллом. До того как всё её тело покрыли шрамы от клыков и когтей. — И? Почему же ты не принесла его с собой? — Вампир повернулся к своей преданной рабыне испытующе буравя её глазами. — Простите меня! Простите, господин… — девушка упала на колени и разрыдалась. — Ваши слуги… Они предали вас! Это всё тот альтмер, господин! Он будто с ума сошёл! Он забрал его! И остальные тут-же преклонились перед ним. Я ничего не могла поделать… Я… Я должна была… …бросится на них! Убить каждого! Но… — Тииише. Тииише. Я не убью тебя за твою ошибку. — ласково сказал вампир. — В этом нет твоей вины… — Н-нет в-вины? Н-не убьёте… З-за ошибку? — в голосе девушки послышалась надежда и благоговение. — Конечно же нет… — Монстр ухмыльнулся ещё шире и сделал мимолетный жест рукой. Что-то едва слышно просвистело в воздухе. — Я убью тебя, чтоб насытится перед битвой. На мгновение на лице девушки появился ужас, но почти сразу он сменился облегчением. Кровь начала струится из тонкого пореза на её шее и она обмякнув рухнула на пол. Это конец для неё. Чары сняты. Конец рабству и бесконечным пыткам. Наконец она свободна. Аркей примет её душу…