В поисках вечного цукиёми

Надежно огражденная от всего мира высокой стеной, деревня Такуми выглядела неприступной, однако Тоби всегда знал, как пробраться в нее незамеченным. На этот раз, сидя на высоком дереве, откуда открывался вид на западную стену, заметил, как группа шиноби тщательно накладывает печать слежения на каждый ее уголок. Сможет ли такая печать дать сигнал тревоги при любом виде вторжения? Неужели теперь будет сложнее наведываться в их владения? Жители деревни явно замышляют похитить Однохвостого в ближайшее время, потому и укрепляются именно сейчас, впопыхах. Необходимо было выяснить, насколько сильны их навыки в наложении печатей, и так ли хороши эти ремесленники в изготовлении оружия, как были их предки. Если этим глупцам все же каким-то чудом удастся достать Шукаку из песчаного паренька, перехватить его здесь будет гораздо проще, чем в деревне Песка. По пути сюда, Тоби заметил множество сигнальных ловушек, которые мигом бы возвестили дозорным о чужаках, попадись кто в них. Однако опытные шиноби вряд ли бы их не заметили. Работа была выполнена наскоро, некоторые из ловушек и вовсе бросались в глаза. Возможно, приспособления и были высшего качества, однако исполнение их никуда не годилось. Завершив свою разведывательную миссию, Тоби, презрительно фыркая при виде очередной наскоро брошенной ловушки, поспешил вернуться к берегу реки, где его спутница наверняка уже заждалась, ведь с момента его ухода прошло около трех часов. Он уже предвкушал, как она будет задавать кучу вопросов, мня себя самой хитрой, однако странное предчувствие все сильнее закрадывалось в душу по мере того, как он приближался. Завидев одинокое дерево, у которого должна была сидеть Рин, он ускорил шаг. Нет, ему не показалось. Девушки на месте не было. Неужели она все же передумала принимать его защиту и убежала? Однако с пустынного берега, где она оставалась, уйти было бы не так просто, лишь только если она направилась в рощу. Но если так, то кто-то из дозорных мог увидеть ее и схватить! Хотя и это исключено, ведь городские стены на приличном от этой реки расстоянии. Пройдя немного глубже в рощицу, Тоби заметил, что трава кое-где примята, словно по ней сравнительно недавно кто-то прошел. Должно быть забрела слишком далеко в лес и заблудилась. - Глупая, говорил же сидеть на месте, - проворчал Тоби, стараясь не потерять след и надеясь, что он принадлежал его непутевой спутнице. - Лишь бы не успели схватить. Примятая к земле трава и поломанные ветки кустов указали ему на обратное. Явные следы борьбы кричали - Рин пленили шиноби деревни ремесленников. Задумав нечистое дело, они наверняка с подозрением смотрели на любое живое существо, прохаживающееся неподалеку от стен, ограждающих деревню. Почесав затылок, Тоби еще раз оглядел место борьбы и направился прочь. Не было времени возиться с глупой девчонкой. Пора было продолжить свой путь и связаться с другими членами Акацки. Когда хвостатый зверь будет извлечен, он обязательно вернется сюда, чтобы отнять его, а заодно и прихватит Рин. Вряд ли ремесленники причинят ей реальный вред. Всю дорогу он размышлял о том, как в жизни все циклично. Только на этот раз выбор его отличается от выбора того мальчишки, коим он когда-то был. Тоби не бросится сломя голову спасать Рин, чего бы ему это ни стоило. Эта девушка лишь песчинка в пустыне времени. Он перепишет историю, и весь мир станет гораздо лучше. Ад отступит, открыв дорогу жизни, о какой все эти глупцы и не грезили. Но если ей все же причинят вред... Перед глазами возникло испуганное заплаканное лицо девушки из прошлого, которую так хотелось защитить, уберечь от ада, и мужчина закусил губу, ведь эти видения так легко потеснили его прежние убеждения.

***

Неизвестно, сколько часов я провела в небольшой комнате с каменным холодным полом. Гнетущая атмосфера, ожидание жуткой и несправедливой расправы, ощущение полного одиночества и беспомощности - все это потихоньку надламывало остатки веры. Даже Каори, казалось, покинула меня. Тело затекло и мучительно болело, однако я старалась не шевелиться, боясь причинить боль, ведь горящие веревки все еще связывали мои запястья и щиколотки, обжигая при малейшем прикосновении к коже, которая уже покрылась волдырями, а где-то и вовсе сошла. Больше не ругала себя за то, что покинула прекрасный благоухающий берег, просто ждала. Сознание подкидывало картинки, где я каким-то чудом сбегаю по дороге на казнь, устраиваю переворот, или еще что-то сумасшедшее, а затем отчаяние вновь брало верх. Тоби. Я надеялась, что ему хватило ума уйти прочь, не ждать моего возвращения, и теперь он цел и невредим, идет где-то к своей цели, которой мне не достичь. Таинственный и загадочный, часто грубый, но мне все же было с ним спокойно. Каким интересным могло бы быть наше путешествие. - Прости, Тоби, - шепнула я, положив голову на каменную стену. За маленьким круглым окошком уже потемнело, когда послышались шаги. Дверь открылась, и появились двое шиноби. Обычная, на первый взгляд экипировка, лишь защитные пластины выглядели так, словно их покрыли десятком миниатюрных дул, готовых поразить соперника в любую минуту. Мне на голову снова надели мешок, закинули на плечо и понесли куда-то прочь. По мере удаления от темницы, волнение густым дымом пробиралось в легкие, затуманивало рассудок. Даже на мгновение показалось, что панические атаки вновь возвращаются, но это был лишь страх, потому что ни одной из моих фантазий о побеге сбыться было не суждено, а время показной казни, где я буду в главной роли, неумолимо приближалось. Шиноби деревни Такуми бесцеремонно бросили меня на землю, но боль от удара затмили новые ожоги от ненавистных веревок, будь они неладны. Я решила было не плакать и не жаловаться, чтобы не доставить зрителям такого удовольствия, однако непривычная к такой боли, попросту не могла ее выдержать. Мешок грубо стянули с головы, и яркий свет поначалу ослепил меня, однако спустя минуту я уже отчетливо видела, что нахожусь на некоем подобии сцены, залитом светом, окруженная десятками людей. Возможно их было даже больше, но из-за яркого прожектора взору были доступны лишь первые ряды. Неужто вся деревня собралась посмотреть на казнь? - Жители Великой оружейной деревни! Мастера своего дела! Ремесленники, прославленные на весь мир шиноби! - Неестественно громко проговорила женщина, которая ранее приходила посмотреть на меня в темницу. У ее рта можно было заметить небольшое устройство, вероятно, усилитель звука. - Приветствую вас! Площадь загремела криками и аплодисментами. - Мы веками изготавливали лучшее оружие в мире шиноби, и ни одна из стран не могла участвовать в сражениях без нашей помощи! Но посмотрите на них сейчас! Они украли наши технологии, и производят все сами! Все наши заслуги стараются стереть из истории, мы больше не процветаем, остались на задворках из-за их предательства! Пора это прекратить и снова заявить о себе! - Да! Мы сделаем это! Да! - наперебой орали ремесленники. - Мы снова заставим всех считаться с нами! Посмотрите, кого наши доблестные воины поймали под стенами нашей деревни! Шпионка вынюхивала наши планы. Давайте же научим все страны раз и навсегда тому, что не стоит лезть в дела деревни Такуми! Мы казним ее и повесим на воротах укрепления, чтоб никто не смел пускать своих шпионов к нам! Уже совсем скоро Однохвостый будет принадлежать нам, и когда наш замысел свершится, мы перевернем мир шиноби с ним и помощью великого мастера Сеймея! - Но я не шпионка! - мой голос вряд ли достиг ушей и половины собравшихся, однако вынудил на время замолчать эту ненавистную женщину. Зал затих и люди словно начали перешептываться друг с другом, превращаясь в огромный жужжащий рой. Женщина оглядела свою аудиторию, бросила взгляд на меня, скривила рот в усмешке, а потом продолжила: - Она думает в Такуми живут идиоты! - Я не знала о вашей деревне! Клянусь! - Молчать, твое время еще придет, - сказала она, щелкнула пальцами, и я мгновенно умолкла от того, что тело обмякло и безжизненной куклой упало на пол, лишь сознание, запертое внутри, продолжало безмолвно наблюдать за происходящим. Видимо она владела целым арсеналом изощренных техник того, как заставить любого молчать. Подумать страшно, что кто-то мог быть вот так заточен в своем теле на много лет без возможности что-либо сделать. Чертовы фанатики еще около часу что-то кричали, потом меня подхватили под руки, наконец сняли горящие веревки с обожженных запястий и привязали к столбу, словно средневековую ведьму. Облили ледяной водой, отчего ко мне медленно стала возвращаться возможность двигаться. Значит сжигать не будут? Но что тогда? Спустя минуту открылся другой страшный замысел моих истязателей, ибо кто-то особо обиженный зарядил камнем, оставив порез на подбородке, а я даже не могла кричать от боли, так как все еще не владела своим телом. Пока вернулась лишь способность дрожать и мычать что-то нечленораздельное, захлебываясь слезами отчаяния. Паника, моя ближайшая подруга на этот день, снова вернулась, охватив сознание. - Почему она не кричит? - послышалось из толпы. - Наберитесь терпения, техника уже рассеивается. Чертовы маньяки! Пальцы, словно пластилиновые, еле гнулись, но сил в них пока не было даже для попытки ослабить веревки, что больно впивались в раны. Кто-то вновь швырнул камень, словно проверяя, готова ли я извиваться подобно ужу на сковороде и доставить всем удовольствие своими криком и просьбами о пощаде. За что я попала в чертов мир шиноби? Это ведь совсем не так весело и беззаботно, как показывал. Сплошная опасность на каждом шагу, особенно для такой никчемной, не обладающей ни единой техникой, как я. Единственное, что могло бы спасти меня, это Кен, но в прошлый раз он не явился, отправив вместо себя мелкую рыжую собачонку. Сейчас мои руки крепко связаны, печать не сложить даже чтобы попробовать сбежать. Шум вокруг нарастал, люди уже не готовы были ждать, пока я окончательно приду в себя, и в мою сторону вновь полетели мелкие камешки, больно жаля ноги. - Покажем чертовым разведчикам! Покажем всем в мире шиноби, что не стоит соваться к нам! Нет, только не это! Вот вот начнется! Мысленно попрощавшись с жизнью, я закрыла глаза и почувствовала несколько сильных ударов уже более крупными камнями по ногам, груди, животу, а потом все внезапно завершилось, будто меня окутал кокон, и камни, ударяясь о него, падали наземь, так и не причинив мне вреда. Неужели смерть ощущается именно так? Меня словно закрутило в барабан стиральной машины, на что тут же не преминул указать слабый вестибулярный аппарат. Крики не утихали, однако уже находились где-то в стороне. Открыв глаза я увидела оранжевую маску, нависшую надо мной. Быстрым движением он разорвал веревку, связывавшую мои щиколотки, и выбросил ее в сторону. - Тоби, - удалось прошептать непослушными губами. Его маска, по обыкновению, не выражала эмоций, а сам он молчал, но это молчание было красноречивее всех слов. - Ты не ушел. - Сиди. Здесь, - строго, почти зло прорычал он, и тут же испарился. Вот как он перенес меня сюда. Телепортация! Даже если захочу, не смогу никуда идти в ближайшее время. Оказалось, Тоби перенес меня на высокое здание на площади, откуда открывался вид на всех собравшихся. Но куда же направился он сам? Сборище фанатиков гудело, бренчало оружие, громко кричала все так же стоящая в центре женщина. Ее крик прервал лишь мощный удар появившегося из неоткуда Тоби, однако он был отражен ее костюмом, ранее напомнившим мне снаряжение для глубоководного погружения. Из-за ее спины выросли подобия механических щупалец, наполненных чакрой, и нанесли ответный удар, впившись в плечо Тоби, однако тот мгновенно испарился, в следующий момент возникнув за ее спиной. Женщина скорчилась и поникла, упав к его ногам, поверженная острым кунаем. Толпа на секунду ошарашенно замолчала, уставившись на Тоби, который стоял в тишине, окруженный, как я теперь увидела, доброй сотней вражеских шиноби. Высокий, он выглядел зловеще в своем длинном черном плаще и отвратительной маске и явно не собирался никуда уходить, сверху вниз глядя на собравшихся. Ремесленники молчали недолго. Их оружие действительно поражало, ибо на моего спутника посыпались невероятно сильные удары охранников, которые притащили меня ранее на площадь и сейчас стояли ближе всех. Один из них достал что-то наподобие арбалета и выстрелил в голову Тоби плотным огненным шаром, однако тот успел увернуться, сразу попавшись на атаку второго шиноби. Нижняя часть маски все же встретившись с оранжевым зарядом, отломилась и упала к ногам дерущихся. Наблюдающая за всем толпа загудела от восторга, выкрикивая имена своих бойцов. Зачем же он вернулся на поле боя? Силы явно не равны, умей Тоби хоть тысячу раз уворачиваться от их атак. Но случилось невероятное! Обоих нападающих в какой-то момент засосало в спиральную воронку, созданную прямо из его глаза. Это явно шокировало и задело ремесленников, и они поняли, что не стоит недооценивать врага, ибо все двинулись в атаку стройным рядом. Теперь казалось, что это не Тоби угрожает опасность, а вовсе наоборот. Он сам был той опасностью, что тенью накрыла деревню Такуми. - Все, Тоби, хватит, - шептала я, хоть и знала, что он не услышит. - Уйдем, уйдем отсюда. Вражеские шиноби наступали, убегать было некуда. Те самые дула на защитных пластинах нагрудников начали выпускать плотную дымовую завесу. Тоби все так же стоял окруженным, не предпринимая никаких действий. Казалось, что ему было совершенно плевать на десятки вооруженных и жаждущих крови воинов, все ближе подступавших к нему. Он посмотрел прямо на меня, словно услышал, что говорила с ним, а я оставалась прикованной к своему безопасному месту, не шелохнувшись, так же не сводя загипнотизированного взгляда с его надломленной маски и изогнутого в полуулыбке уголка губ за ней. Кролик и змея - пожалуй, идеальное описание нас. С той лишь разницей, что это змея на этот раз попалась в ловушку. Почему он стоит? Неужели его чакра закончилась, и он больше не может перемещаться? Один из толпы атакующих вероятно подумал так же, шагнул ближе к Тоби и приставил копье к его груди. Мое сердце на миг прекратило свой бег. Сейчас его убьют! Тоби сделал мне знак закрыть глаза, и в ту же минуту копье пронзило его насквозь. Казалось, мои органы сжались и устроили пляску. Изо всех сил зажмурившись, я закрыла рот обеими руками, стараясь подавить крик ужаса. Никогда прежде не видела, как убивают человека.