Лед и Пламя. Вечность

***Ариадна***

Спустя двадцать минут я уже была у приобретенного особняка. Проходя через калитку из черного железа, я прикрыла глаза ладонью от солнца и снова с легкой улыбкой посмотрела на свое будущее здание агентства и мой новый дом. Дом… Я много лет путешествовала и ни разу не могла назвать какое-то место своим домом… У меня в груди появилось теплое чувство, ощущение радости от осознания, что я наконец-то дома… Чуть тряхнув головой, я зашагала к входной двери особняка. Распахнув ее, увидела не очень просторный холл, покрытый небольшим слоем пыли, полы которого выполнены из черного дуба, стены сероватого цвета, покрытые белым растительным орнаментом, и по центру — распашная лестница, ступени которой были из черного мрамора, а причудливые перила из черного металла. Посередине виднелась двустворчатая дверь, которая, видимо, вела в зал, а по бокам еще две небольшие двери. Мысленно обозначив холл приемной, я уже собиралась осмотреть зал, как вдруг услышала стук каблучков наверху лестницы. Подняв голову, я увидела улыбающуюся Нинью с ярко горящими от восторга глазами. — Ри, это потрясающий дом! А что стоит одна только библиотека! Комнаты все пустые, кроме кабинета, но зато с обоями, которые даже почти не потрепались, видимо, зачарованные! Правда, пыльные, но это исправимо. Я ничуть не жалею, что мы его приобрели! — с ярким восторгом в голосе сказала моя подруга. — Ты уже распланировала, где что будет? — Ния, я едва успела переступить порог. Всё, что я пока успела увидеть, это холл. Но я так подозреваю, что ты, пока меня не было, уже успела пробежать весь дом вдоль и поперёк, — с улыбкой произнесла я. — Проинструктируешь меня по плану дома? — Ахахахаха! — звонко рассмеялась белокурая девушка. — Ты и впрямь меня знаешь даже лучше, чем я сама. Итак, на первом этаже, как ты могла заметить, находится вот этот большой холл, а вот за той дверью между лестницами — небольшой зал, полагаю, он предназначался для приемов. Слева — кухня с небольшой столовой, правда, в ней пока мебели нет, а справа библиотека, в ней много книг осталось, но они так же, как и вся комната, в огромном слое пыли, да и некоторые экземпляры, к сожалению, не подлежат восстановлению… Однако, все равно в целом библиотека хорошо сохранилась! Подруга увлеченно щебетала об устройстве первого этажа, а я слегка кивала головой и мысленно улыбалась, глядя на яркие огоньки в её глазах, особенно когда речь зашла о библиотеке, что, впрочем, неудивительно, ведь она просто обожает книги. — Так, вроде с первым этажом все. Декора и украшений также здесь нигде я не нашла. Пошли на второй этаж, я тебе все покажу и расскажу, — быстро проговорила Нинья и, перепрыгивая от нетерпения через ступеньку, помчалась наверх лестницы. Мне пришлось бежать за ней в том же темпе, иначе я бы явно от нее отстала. Второй этаж, в отличие от первого, был выполнен в более разнообразных тонах, но все таких же темных цветов. Ковер, устилавший темно-коричневый пол коридора, был темно-бордового цвета. В бежевых стенах с багряным орнаментом, изображающим каких-то фантастических птиц и животных, виднелись темные двери. Подруга остановилась у изящной темно-лиловой двери, открыла ее и, отойдя в сторону, сказала: — Итак, это единственная комната на втором этаже, полностью обставленная мебелью. Это точно тот самый кабинет, который упоминал риэлтор. Остальные большие комнаты в количестве шести штук пустые, без мебели. На третьем этаже кроме ванных, они кстати великолепны, есть еще девять небольших помещений, но они в таком же состоянии пустоты. Кстати, наверху есть еще чердак, но я туда заглянуть не успела, к тому же рядом с ним у меня странное чувство возникает… Проверишь? — Странное чувство говоришь… Да, ты права, необходимо проверить. Кстати, в доме есть подвал? — А, да, конечно есть. Я забыла его упомянуть. Вход туда за домом, рядом с конюшней. Уже прорисовывается план нашего агентства? — с улыбкой спросила подруга. — Да, давно уже все продумано. Зал на первом этаже приспособим под собрания. Кабинет будет моей личной приемной для состоятельных гостей. Также на втором этаже устроим алхимическую лабораторию, вторую приемную, гостиную, оружейную, архив и помещение для хозяйственных нужд. Ну, а третий этаж превратим в жилой. Кстати, на заднем дворе было бы неплохо устроить небольшую тренировочную площадку. И необходимо осмотреть состояние сада, а также нанять садовника. У нас с тобой времени на это почти не будет. — Да, верно. Кстати, надо еще дать объявление о найме горничной. Мы же не собираемся жить в пыли и грязи, — произнесла моя подруга, спускаясь впереди меня по лестнице в холл. — Это не потребуется, Ния. Я ее уже нашла, — с улыбкой ответила я девушке. Она резко обернулась со слегка удивленным взглядом, но через секунду он пропал, а на ее лице появилась легкая усмешка. — Кто бы сомневался. Вот почему тебя всегда преследуют всякие приключения на одно мягкое и упругое место? — сказала Нинья, сложив руки перед собой и вопросительно изогнув бровь. — Ты сама понимаешь, что я не знаю ответа на этот вопрос. Да и к тому же мы без этой моей особенности могли даже вообще не встретиться. Разве не помнишь, как я лет пять назад, проходя через один приграничный городок, случайно столкнулась с воришкой, укравшим мой кошель, и одной энергичной и активной девчушкой, которая с криками «Стоять, зараза!» погналась за ним, сломя голову? — сказала я, весело улыбаясь и прислонившись к стене холла. — Дааа? Хмм… Разве я тогда кричала? По-моему, я просто кинулась за ним тогда, — задумчиво произнесла моя подруга, вспоминая подробности нашего знакомства. — Ага, кричала как ненормальная и при этом еще скастовать воздушную стену успела, которая бедного парнишку впечатала в местный памятник архитектуры, скульптуру дракона, при этом оторвав ему голову. Ох, как тогда потом орал местный мэр… — Ахахах, точно. А потом ветер как дунул случайно… — начала Ния, а я скептически подняла бровь и выразительно посмотрела на неё. — Да да, случайно, Ари, случайно! Да и что страшного в том, что весь город узнал, что у мэра парик оказался некачественным и очень легким? Мы посмотрели друг на друга и начали хохотать, как сумасшедшие. Звуки хорошо отражались от мраморных стен, и эхо смеха пронеслось по всему особняку и даже, наверное, в саду. Не знаю, как долго бы продлилось наше с Ниньей веселье, но тут раздался стук в входную дверь. Успокоившись, мы переглянулись, и я пошла открывать дверь. На пороге стояла слегка взволнованная Алекса в черном шерстяном платье с длинными рукавами чуть ниже колен, с небольшим чемоданом в одной руке и бумажкой с адресом — в другой. Увидев меня, девушка чуть вздрогнула и прямо посмотрела на меня, борясь с волнением и радостью. Чуть улыбнувшись энтузиазму нашей новой горничной, я пригласила ее внутрь. Она прошла в холл, с удивленными глазами осматривая холл. — Так это и есть наша новая горничная, о которой ты говорила недавно, Ари? — раздался голос моей подруги. Алекса резко повернулась к Нинье, с интересом рассматривающей новоприбывшую, сделала книксен и произнесла: — Здравствуйте, леди. Мое имя Алекса Меривеззер, и с сегодняшнего дня я буду горничной вашего поместья. Белокурая девушка чуть скривилась от официального тона новой жительницы. — И тебе привет, только давай без этого официоза? Не доросла я еще до леди, да и не стремлюсь к этому, — со смешком в голосе сказала она. — Меня зовут Нинья Сребролист. Располагайся и чувствуй себя, как дома. Правда, мы только приобрели этот особняк, и поэтому он выглядит несколько… пустынно и пыльно. Надеюсь, это тебя не смутит? — О, нет, что вы, ле… Нинья, — произнесла горничная, чуть запнувшись. — Я только хотела бы уточнить насчет своей оплаты и проживания, если это возможно… — Разумеется, я только хотела поговорить с тобой об этом, — ответила ей я, подходя к девушкам. — Скажи, сколько тебе платили на прошлой работе? — Один золотой, но при этом много вычиталось за якобы существовавшие проступки… — Ясно. Можешь не продолжать. Твоя зарплата будет полтора золотых. Обязанности как у всех обычных горничных — уборка, стирка и прочие хозяйственные действия. Если будешь не успевать, говори, мы не съедим, ведь мы больше никого нанимать не будем, кроме тебя. Жить будешь на третьем этаже, как и все другие. Есть какие-либо вопросы? Алекса, услышав сумму зарплаты, удивленно моргала глазами, на которых стали проступать слезы радости. Она смахнула их правой рукой и сказала: — Спасибо тебе, Ари! У меня остались несколько вопросов. Готовка тоже входит в мои обязанности, так же, как и уход за садом? Как часто надо убираться в доме и где именно? — Готовка — по желанию и необходимости. Мы с Нией не гурманы или привереды и зачастую перекусываем где-нибудь в городе. Для сада наймем какого-нибудь приходящего садовника. Убираться надо не чаще двух раз в неделю, мы же не собираемся устраивать каждый день приемы и чаепития. Убирать надо все помещения, кроме личных комнат и еще чердака. Лучше тебе туда вообще не соваться, пока мы с Ниньей не проверим его. Еще вопросы? — Хорошо, поняла. Вопросов больше нет. Могу я осмотреть особняк? — слегка кивнув в знак согласия, спросила девушка. — Да, разумеется. Пошли, я тебе все здесь покажу и расскажу, где что будет, — ответила моя подруга, приглашающе подставив локоток и уводя нашу гостью на экскурсию. Я с ласковой улыбкой смотрела на удаляющиеся спины девушек и уже хотела наконец-то пройти и осмотреть библиотеку с кухней, как снова раздался стук в дверь. Проклиная всех не вовремя приходящих гостей, я открыла дверь и остолбенела. Передо мной стоял черноволосый мужчина, которого я когда-то давно встречала пару раз в детстве. Да, он чуть изменился, стал крупным, красивым человеком с благородными чертами лица, но не узнать эти темно-карие глаза, напоминающие горячий шоколад, не могла. Это был он, второй принц империи Нирн — Вестаниэль эр Дарквуд. Пока в моей голове крутились мысли, какого Кхарна он тут делает, он внимательно осмотрел меня и с холодной вежливостью сказал: — Добрый день, мне сказали, что здесь находится будущее детективное агентство «Черный омут». Это так? Слегка тряхнув головой и изгоняя лишний мысли из головы, я тоже посмотрела на него и с холодом ответила: — Да, ваши осведомители не ошиблись насчет адреса. Только вот они ошиблись в одном: здесь не будущее, а ДЕЙСТВИТЕЛЬНОЕ агентство «Черный омут». С какой целью вы интересуетесь нами и зачем вы здесь? Вестаниэль удивленно изогнул бровь и с ехидной, неискренней улыбкой произнес: — Надо же, не знал, что нынче псевдодетективы стали настолько наглыми и самоуверенными. Мое имя — Таниэль Мирквуд. Я заместитель главы отделения стражей порядка города, и пришел сюда, чтобы посмотреть на тех, кто осмелился претендовать на звание детективов. И смотря на вас, я все больше убеждаюсь, что зря потратил время и приехал сюда. Мой вам совет — аннулируйте заявление о регистрации и займитесь более приземленными и подходящими для девушки, вроде вас, вещами. Не позорьте более лучших специалистов сыскного дела. Я обалдело смотрела на этого… харнуса и хотела покрыть его такими словами, о которых многие даже думать стыдятся. Мало того, что этот говнюк утаивает свою настоящую сущность в городе, называясь другим именем, но еще и является вторым по значимости среди тех зараз, которые должны были мне написать разрешение на деятельность моего агентства! Так он еще и оскорбил меня и всю мою мечту! Кипя вся внутри и желая его послать куда подальше со своими советами, я чуть выпустила свою силу, понижая градус воздуха вокруг нас и со злостью и гневом в глазах посмотрела на него. — Вот значит какой точки зрения вы поддерживаетесь. А вы никогда не пробовали сначала узнать людей получше и быть с ними, как минимум, вежливым? Если я по вашему наглая и самоуверенная, то тогда какой вы? Ни я пришла сюда без приглашения, ни я оскорбляю всех и вся с первой минуты встречи. Так что сначала научитесь слышать людей и быть джентльменом, прежде чем будете поносить всю их деятельность и их самих заодно, раздавая бесполезные советы! — шипя, сказала я, жалея, что не могу плеваться ядом. Эта способность очень сейчас бы пригодилась. Он ошарашенно посмотрел на меня, и его лицо скривилось от гнева. — Послушайте, вы, грубиянка. Я приехал сюда, после того, как ОФИЦИАЛЬНО было подано ваше заявление. Я хотел мирно и без сцен все решить, но я вижу, вы не способны к спокойному разговору. Я ухожу и только попробуйте прийти в главное отделение за разрешением. От меня вы его не получите ни-ког-да. Всего наилучшего, госпожа нахалка. Развернувшись с яростью в глазах, мужчина стремительно пошел по дорожке к воротам, за которыми стоял экипаж, прежде чем я успела что-то ответить ему. Я возмущенно хватала ртом воздух и громко захлопнула дверь за ним. Каков наглец… Пресвятые ежики, насколько же он изменился за эти годы… Причем не в лучшую сторону… Да чтоб он еще раз переступил порог моего дома и МОЕГО агентства… Я ему такую встречу устрою, век не забудет! Пока я ходила по холл, надеясь успокоиться и перестать метать гром и молнии, мои подруги вернулись и спускались по лестнице, с тревогой переглядываясь между собой. — Ри, мы слышали крики и шум внизу. Кто-то приходил? И зачем? — спросила Ния, смотря мне в глаза. — Неважно, пришел один наглец и ушел. Ничего опасного и катастрофического. Лучше бы нам сосредоточиться сейчас на уборке и готовке, учитывая, что я попросила господина Иллидана доставить мебель для жилых комнат, столовой и гостиной к вечеру. Кстати надо бы еще водопровод посмотреть, не нужен ли ему ремонт… — Нет, Ари. Я посмотрела, он в нормальном состоянии. Правда, нам необходимы хозяйственные вещи для уборки, стирки, ванных, кухни, а также продукты и запасы корма для лошадей, — проговорила Алекса, мысленно составляя список. — Прекрасно, тогда чего мы ждем? У нас много работы до вечера. Вперед за покупками! — радостно воскликнула Нинья и, прихватив меня и нашу новую подругу, помчалась в торговый переулок. Спустя несколько часов, мы были полностью вымотанные и уставшие, но зато счастливые и с полными руками покупок. Помимо хозяйственных мелочей, мы успели прикупить свежих овощей и фруктов, мяса, хлеба, специй, муки и еще много чего. Мы даже смогли обзавестись парочкой бутылок отличного вина. Разумеется, мы с девчонками не могли не купить каких-то прелестей для себя самих, поэтому отправились на поиски подарков себе любимым. Нинья купила себе набор изящных письменных принадлежностей и новую заколку в виде сиреневого цветка фиалки для своих платиновых волос. Алекса поначалу отпиралась, когда я ей отдала половину зарплаты авансом, но потом, смирившись, тоже купила себе новое изумрудное платье из струящейся легкой ткани с длинными суженными рукавами, доходящее до ступней ног и украшенное коричневым кожаным поясом и новые бежевые туфельки на невысоком каблучке к нему. Мы с Нией восхищенно улыбались, когда она вышла в таком наряде к нам. Она была похожа на лесную нимфу. Надеюсь, что ее не украдут у нас в скором времени, особенно когда молодые люди увидят ее в таком облике. А я, уже купив ранее кожаные сапоги, долго не могла решить, что бы мне такого еще взять. Вдруг в тени одного из домов я увидела небольшой прилавок с незатейливыми украшениями, за которым стоял то ли дремлющий, то ли задумавшийся старик. Подойдя к прилавку, я быстро пробежалась глазами по дешевым подвескам, браслетам, кольцам, серёжкам, и тут внезапно моим вниманием завладело оно — серебрянное колечко как бы сплетенное из лоз розы без шипов с лунным камнем в оправе в виде цветка кувшинки. Я завороженно смотрела на него, и тут раздался глухой, каркающий голос: — Что, колечко приглянулось, девица? Я вздрогнула и посмотрела на старика, внимательно рассматривающего меня своими темными глазами. Они, как два глубоких омута, смотрели на меня, изучали и поглощали. Я утвердительно кивнула и старик, весело ухмыльнувшись своим почти беззубым ртом, взял колечко и неожиданно, крепко ухватив мою левую руку и раскрыв ее, надел на безымянный палец кольцо. — Раз нравится, носи и не снимай. Интересная ты девушка и судьбу себе ты определила нелегкую… Он странно посмотрел на меня как будто сочувствующим взглядом и, насвистывая какую-то незатейливую мелодию, присел у прилавка. Когда я, сбросив оцепенение, уже тянулась за своим кошельком, старик улыбнулся и покачал головой. Я убрала кошелек и тут же услышала голоса подруг, зовущие меня. Я пошла к ним быстрым шагом и, когда дошла, обернулась в сторону прилавка. Внутри меня как-то странно все онемело, когда я увидела, что ни прилавка, ни старика и в помине нет. «Что это было? Неужели я решила на молодости лет сойти с ума? Да нет, кольцо же на мне… Не может быть… Неужто снова она с ее любимыми проделками? Все, завтра же в храм. Надо бы побеседовать кое с кем…» Кивнув своим мыслям, я вместе с девчонками пошла к нашему особняку. Вернувшись, мы быстро перекусили бутербродами и взялись за уборку третьего этажа. Как давно я не убиралась… В комнатах было столько пыли и грязи, что казалось, что мы не отмоем их вовсе. Но спустя пять часов мы, все пыльные и окончательно обессилевшие, смотрели на чистый этаж. И как раз вовремя, потому что послышался стук в входную дверь, где стояли работники мебельного салона с нашим заказом. Они быстро таскали мебель на третий этаж, где уже я указывала комнату и место, где их ставить. Через два часа они закончили работу и, получив чаевые, ушли восвояси. Мы с подругами переглянулись, одинаково поморщились из-за грязной одежды и лиц и пошли в ванные, благо их было три штуки. После освежающей и очищающей ванны, мы разбрелись по своим комнатам, заранее обговоренных и обставленных в нужном нам порядке. Я выбрала комнату недалеко от чердака и напротив одной из ванных. Она была оформлена в сиренево-черной гамме. Кровать просторная из черного дуба с балдахином из тонкой белой прозрачной ткани, по бокам комодики для мелких вещичек, шкаф для одежды с витиеватыми черными узорами на дверцах, изящный туалетный столик с ящичками и красивым готическим зеркалом, книжные полки, висящие над черным письменным столом и стулом с фиолетовой обивкой и посередине комнаты, огромный мягкий ковер аметистового цвета с черной каймой. Я с улыбкой осматривала свои владения и чувствовала себя маленьким ребенком, радующимся огромному подарку. Сняв с себя ножны с мечом и положив на комодик у кровати, я разделась до нижней сорочки. Вот, что было необходимо нам с Ниньей… Набор разной одежды… Ведь у нас был только походная… Мысленно сделав этот пунктик в своем списке дел, я погасила магический светильник и легла в новую мягкую кровать. То ли я слишком устала, то ли кровать была слишком удобной, но я быстро заснула, напоследок подумав о своем счастье и удаче, благодаря которым я сейчас здесь и с лучшими подругами на свете.