Лед и Пламя. Вечность

***Ариадна***

Я иду по каменной мостовой, гулко стуча каблуками новеньких кожаных сапожек. Как же, я их еле-еле выторговала у того торговца-скупердяя... Двадцать серебряных дариумов! Я чуть не вышла из себя от такой цены. Слава Сиарею, только взглянув на меня, торговец тут же переменил свое решение. И правильно сделал, видимо, почуял неладное. Ну и Кхарн с ним. По крайней мере, я теперь владелица замечательных черных кожаных и ещё, к тому же, зачарованных от грязи сапожек. Небольшая радость в честь новоселья. Так, теперь мне еще необходимо зайти к мебельщику, нанять служанку и оставить в мэрии заявку о регистрации агентства… Моего собственного агентства… Я чувствую, как мои губы расцвели счастливой улыбкой. Как же я давно об этом мечтала! И наконец-то моя мечта воплотилась в реальность, конечно же, не без помощи моей любимой Ниньи. Что бы я без нее делала все эти восемь лет? Так, ладно, помечтаю потом, сейчас нужно делать все быстро и точно. Отбросив все ненужные мысли, я бодрым шагом направилась к одному из лучших, по слухам, мебельщиков города. До магазина господина Иллидана в богатом районе города я дошла довольно быстро, учитывая переполненные дневные улицы столицы. Он оказался эльфом средних лет и явным мастером своего дела. Я точно не прогадала с ним, и пусть я выложила кругленькую сумму в десять золотых дариумов, зато вся мебель будет из качественных материалов и зачарована от насекомых, грызунов и магических заклинаний до среднего порядка. От мастера я вышла очень довольная приобретением и, немного подумав, решила пойти сначала в мэрию, так как она была ближе. Я свернула в один из многочисленных переулков района, и тут-то я увидела интересную картину. Трое воров, — в этом не было никакого сомнения, стоило поглядеть на их тонкие, ловкие пальцы и скрытые под сапогом инструменты для взлома, — ухмыляясь, окружили замершую от страха девушку с каштановыми волосами, заплетенными в длинную косу, и одетую в простое бежевое платье из грубой ткани и с корзинкой для покупок. — Какая прелестная картина… — почти шипя, громко сказала я, надеясь привлечь внимание разбойников. Их реакция не заставила себя ждать: они резко повернули на меня слегка удивленные лица, но тут же на них снова зажегся огонек алчности и предвкушения легкой наживы. — Смотрите-ка, да нам сегодня везет: добыча сама идет к нам в руки! — мерзко смеясь, сказал, видимо, их главарь. — Убегай отсюда быстрее! — прокричала девушка, прижатая с двух сторон бандитами. Надо же… А девчонка-то оказалась достаточно смелой и доброй… Волнуется не за себя, а за незнакомую ей девушку… — Добыча? Хахахах, так меня уже давно никто не называл, — холодно рассмеялась я, удерживая на лице фальшивую улыбку. — Как бы вам не оказаться случайно усыпленными навсегда за такую наглость. — Как ты смеешь нам угрожать, глупая девка?! — яростно зарычал главарь и кинулся на меня с кинжалом в руке. Двигался он довольно быстро и уверенно, но увы, недостаточно быстро для меня. Я обнажила клинок и, резко уйдя ему за спину, выбила гардой из его рук кинжал, а затем перерезала сухожилия колен горизонтальным ударом. Главарь остановился и обрушился на гравий. Опустив острие меча, я взглянула на оставшихся двух идиотов: — Еще есть желающие преждевременно покалечиться или подохнуть? Двое переглянулись и резко помотали головой, медленно отступая назад, и через несколько секунд дали деру, оставив своего главного лежать без сознания. Я достала из сумки тряпку, вытерла лезвие от крови и вложила меч в ножны. Девушка с неким благоговением смотрела на мои действия и, только после того, как я спрятала меч, сказала: — Спасибо вам огромное, госпожа! Если бы не вы, я бы не только рассталась со своим добром, но и вряд ли бы осталась целой… — Хм, не за что. Вам повезло, что я проходила в это время здесь. Как ваше имя? — Алекса, мисс. — Далеко живешь отсюда? — О, нет, что вы. В паре кварталов от этого переулка. Обычно я всегда им ходила на рыночную площадь за продуктами, а сегодня вот в первый раз не повезло с маршрутом… — И впрямь не повезло. Что ж… Будь осторожна, в следующий раз помощи может и не быть. До свидания, Алекса. — До свидания, мисс… Девушка смотрела на меня с небольшой надеждой в глазах и, когда я хотела уже спросить ее, что она еще хотела от меня, она спросила: — Мисс, а возможно ли мне узнать ваше имя? Я очень хочу знать имя своей спасительницы, чтобы возносить молитвы богам за вас… — Ариадна. Но вот богам возносить молитвы за меня не стоит. Я никогда не рассчитываю на них и их помощь. Почти все они были глухи ко мне и моим просьбам. — Но, мисс, как же так, неужели вы не верите ни в одного бога или богиню? Ведь кто-то из них является вашим покровителем! — Отнюдь нет. Я сама по себе уже многие года. Со мной ничего не случалось за это время. Так зачем же мне создавать иллюзию надежды из-за мысли, что боги мне помогут? Хах, им нет дела до нас, смертных. Я давно усвоила этот урок. И вам советую. До свидания. Я резко повернулась в нужном мне направлении и быстро зашагала к главной площади, а Алекса еще долго смотрела мне вслед, пока не повернулась и тоже не пошла к себе домой. Через несколько минут я подошла к главной площади Элладии, она была большой и наполнена разными лавками и административными зданиями. Парламент, суд, главный Почтамт, центральное здание банка и мэрия. Вот в мэрию мне и нужно было, поэтому я зашагала к белому трехэтажному зданию с двумя мраморными колоннами на главном входе. Зайдя внутрь, я направилась к одному из столов с работниками, где сидел парень, ненамного старше меня с уставшими глазами. — Добрый день, я хотела составить бланк регистрации одного агентства, а также получить разрешение на его деятельность. — Добрый день, мисс. Да, конечно, заполните вот эту форму и вот этот бланк. Затем вам нужно будет подняться на второй этаж, в пятнадцатый кабинет. Там вам должны его подписать и поставить печать. — Хорошо. — Эмм… Мисс, могу ли я поинтересоваться, какое именно вы открываете агентство? — В этом нет никаких секретов. Детективное агентство. После этих слов парень посмотрел на меня очень странным взглядом, а на лице появилась уставшая и скептическая гримаса. Я удивленно приподняла бровь и спросила: — Что-то не так? — Да нет, просто у нас уже второй месяц повальная регистрация этих детективов. И все закрывались меньше, чем за месяц. Поэтому теперь вам придется форму оставить, так как разрешением на деятельность детективов руководит теперь Главное здание стражей порядка. А бланк регистрации заполняйте, и вам туда же, куда я и говорил, в пятнадцатый кабинет. Я почувствовала, как во мне закипело раздражение. Вот чертовы стражи, чтоб их Кхарн сожрал. Вот что им не сиделось в своих конкурсах? Ловили бы нарушителей, как всегда, но нет: им обязательно надо было влезть в какие-то административные дела. Теперь еще к ним топать на другой конец города. Пусть только попробуют не выписать мне разрешение! Я записала все необходимые данные и протянула работнику. Он бегло просмотрел заявку и, остановившись на названии агентства, удивленно хмыкнул: — Интересное название, мисс. Что ж… Все в порядке. Поднимитесь по центральной лестнице и налево, третий кабинет справа. Я прошла к широкой лестнице, поднялась и свернула налево. Пройдя немного по сиреневому ковру на бежевом плинтусе, я остановилась у нужного кабинета. Постучавшись, вошла внутрь. Кабинет был оформлен в классическом стиле: стул для посетителя, письменный рабочий стол из красного дерева, шкафы, наполненные бумагами, папками и книгами. На полу ковер из волчьей шерсти, причем северной породы, а они дорогие, заразы. За столом в витиеватом коричневом кресле сидел хозяин кабинета, немолодой, но и еще не старый, мужчина с черными волосами, слегка тронутыми сединой, носом с горбинкой, слегка поджатыми губами, а глаза темно-синего цвета были направлены на какое-то письмо, и он хмурился все сильнее. — Добрый день, я Ариадна Сумрак. я хотела подтвердить у вас законность своей заявки и печать, — сказала я слегка повышенным тоном. Мужчина вздрогнул от неожиданности и обратил свое внимание на меня. Он слегка изогнул бровь и сказал: — Хммм… Добрый день, мисс. Что ж, присаживайтесь и давайте свою заявку. Кстати, мое имя Дэниел Севилл. Не спеша, я присела на стул и протянула бумагу мужчине. Он просмотрел документ и, прочитав, какой вид деятельности, замер, и в его взгляде промелькнуло удивление и легкое разочарование. Он отложил бумагу и посмотрел на меня, сложив руки в замок. — Мисс Ариадна, прежде чем я подпишу документ, мне хотелось бы узнать, почему вы решили открыть детективное агентство. Я надеюсь, что не поставлю этим вопросом вас в тупик, просто слишком многие в последнее время приходят с подобными заявками к нам. Я и так стараюсь пропускать не всех, но подобных агентств все равно развелось, как мышей в подвале. — Я понимаю ваши сомнения. Но это моя давняя мечта, к которой я стремилась уже много лет и проводила тщательную подготовку. Мне очень нужно, чтобы она осуществилась, потому что это все, что у меня осталось. Мужчина внимательно посмотрел на меня, высматривая какие-то одному ему понятные зацепки и детали во мне. — Таких, как вы, много вокруг. Неужели я должен подписать документ только ради вашего желания? Я считаю это недостаточным для регистрации. Если это все ваши доводы, то прошу покинуть меня. У меня и так много дел, — сказал Дэниел и протянул мне обратно мою заявку, указав на дверь. Я, слегка прищурив глаза, не спешила покидать кабинет. Что ж… Если он настолько непробиваемый, посмотрим, что он на это скажет… Я открыла сумку и, найдя нужный документ, вытащила его. — Хммм… Нет. Это не единственный мой довод. Я хотела использовать его в исключительном случае, но вы меня вынудили. Прошу, прочитайте это письмо. Мужчина, слегка нахмурив брови, взял бумаги, открыл письмо и начал внимательно читать. Дойдя до конца и прочитав автора, он широко раскрыл глаза и удивленно посмотрел на меня. Спустя мгновение его лицо снова приобрело маску спокойствия, и он передал письмо обратно мне. — Не думал, мисс, что вы знаете таких влиятельных людей… Но почему вы решили сами открывать агентство? Вас бы с распростертыми объятиями приняли бы в самых элитных военных подразделениях. А может и гораздо выше… Я сложила письмо обратно в сумку и вежливо улыбнулась мужчине: — Как я и говорила ранее, это моя мечта, и все усилия я прилагала во имя ее исполнения. У меня нет ни единого желания вступать в чьи-то ряды. — Ясно, что ж, подождите пару минут, я подпишу и поставлю печать, а также выдам вам копию. Дэниел взял ручку и расписался в нужном месте, выдвинул ящик из стола и достал ярко-красную магическую печать с гербом Элладии и Нирна, когтистой лапой дракона, обвитой плющом из эльфийского леса, и лапой тайгра, обвитым виноградной лозой на фоне гномьего пламени. Символ единства всех пяти рас Великого континента. Но так ли это единство нерушимо на деле?.. — Прошу, мисс Ариадна. Ваша копия, подтверждающая вашу деятельность. — Благодарю вас, мистер Дэниел. И я надеюсь, что наш разговор останется в тайне, а главное — содержание письма. Поймите, я не хочу каких-то распространений о моих связях и возможностях. — Разумеется, мисс. Благодарю за доверие, и всего вам доброго. — До свидания. Я встала и, выходя из кабинета, услышала странное бормотание мистера Дэниела: — Ариадна Сумрак… Интересно, долго ли она сможет хранить все свои тайны… Я немного притормозила, но затем, встряхнув головой, пошла прочь из этого здания со странными работниками. Выйдя на улицу, меня сразу сбил с пути запах ароматной выпечки. Уже порядком проголодавшись, я отправилась в ближайшую пекарню. Около входа висела вывеска, гласившая «Пекарня Мисс Меривеззер». Я зашла внутрь, и меня обволок запах свежей выпечки. За стойкой стояла милая на вид женщина с добродушной улыбкой, я подошла к ней, и она спросила: — Что вам угодно, мисс? У нас свежие пирожки, и хлеб только из печи достали. — Пару пирожков с клубникой, пирожное "Красный бархат", белый эльфийский хлеб и черного хлеба. — Минуту, мисс. Пока женщина собирала мой заказ, внезапно из подсобки вышла моя недавняя знакомая Алекса с дощечкой со свежим хлебом. Опустив на прилавок дощечку, она подняла голову и, увидев меня, радостно улыбнулась и сказала: — Это вы, мисс! Здравствуйте снова. — Привет, Алекса! Не ожидала тебя здесь встретить. Ты работаешь здесь? — Нет, я помогаю тете в свободное время. А так я пока без работы, только недавно от одной графини уволили… Девушка вмиг погрустнела и опустила глаза. Значит, без работы? А вот это уже интересно… — Алекса, а если не секрет, кем ты работала при графине? — Служанкой, мисс. Сначала обычной, а потом меня даже повысили до личной горничной! А тут два дня назад меня внезапно уволили… — Странно… И тебе даже не сказали почему? — Нет, мисс… — Очень странно… Впрочем, у меня к тебе есть предложение. Мне необходима служанка в особняк. Не заинтересуешься этим? Девушка удивленно на меня посмотрела, а потом в еë глазах появился блеск счастья. — Вы правда готовы меня взять, мисс? О милосердная Элладея, спасибо вам, мисс Ариадна! Я буду очень-очень стараться! Тетушка Мариан! Меня взяли на работу! Женщина с улыбкой посмотрела на радость своей племянницы и, повернувшись ко мне, сказала: — Спасибо вам, госпожа. Не пугайтесь ее восторгу, она всегда была эмоциональной девушкой. Кстати, вот ваша покупка. — И в мыслях не было. Сколько с меня? — Нисколько, считайте это подарком от благодарной женщины, — с улыбкой сказала Мариан, слегка склонив голову. — Благодарю вас, мисс Меривеззер. Алекса, тебе надо собрать какие-то вещи с собой? Девушка посмотрела на меня и слегка смущенно ответила: — Да… Их, правда, немного. — Хорошо, иди, собирайся. Как будешь готова, иди вот по этому адресу, — сказала я, быстро написав на бумажке из сумки адрес особняка. — Поняла, мисс. Я быстро, — прокричала девушка, выбегая из булочной. Я с небольшим смешком вышла за ней и направилась к особняку, гадая, так ли все сегодняшние совпадения случайны или же к этому приложила руку одна моя давняя знакомая…