***
Пока подруги ехали в машине, Элизабет не уставала думать над тем, как выглядит бар. Наверняка какое-нибудь раскрученное заведение, с огромным количеством элитного алкоголя, стриптизершами и громкой попсовой музыкой. По пятницам там собирается много народу, все веселятся и кутят, тратя последние деньги, а в будние дни за день приходит от силы человек пять, чтобы выпить чашечку чая или поработать в тихой обстановке. Каково же было удивление Бетти (оказывается, она ещё способна удивляться), когда вместо пафосного здания, оформленного по последнему писку моды, она увидела небольшое кафе с крохотной стойкой, небольшим шкафом, в котором находились бутылки вина и виски, а также пара ликеров и пушистые пуфики с деревянными столами по периметру помещения. Хм, видимо она забыла, что приехала в маленький городок и его бар и рядом не стоит с мегаполисным. В помещении было тепло. Неоновые огоньки украшали стены, зелёные венки с красными лентами висели на дверях, а на каждом столике стояло по декоративной елочке — одним словом, местный бар был готов к празднику. — Думаешь, что меня примут? Я даже коктейли особо готовить не умею, — прищурившись, Элизабет осмотрелась, сомневаясь в успехе идеи Топаз. — Названия алкоголя знаешь, пошаговая инструкция перед тобой. Платят немного, но сойдёт. Работа по графику один через один, то есть один день работаешь ты, второй я, а ты отдыхаешь. Будет время, чтобы погулять в городе. Не расстраивай меня, я надеюсь ты не будешь сидеть в четырех стенах, — предотвратив отрицательный ответ, проговорила девушка. Затем подошла к стойке и, завязав накидку, похожую на фартук, принялась раскладывать ложки, стаканы и различные сиропы. — Я уже говорила с Попом, сегодня моя смена, — заметив озадаченность подруги, добавила. — Это хозяин бара. Милый старичок, познакомишься с ним позже. Внезапно входная дверь открылась, и в здание зашёл парень в черной куртке. Он решительной походкой направился к месту, где находились Купер и Тони и, остановившись, обворожительно улыбнулся. — Ну здравствуй, клубничка, — протянув ладонь, дал шатенке пять. — Я уж думал ты забыла про родную сторону и старых друзей. Опять не приехала на День благодарения, а Свит тебя очень ждал, пытался приготовить индейку и едва не спалил кухню, — укорил Топаз парень. Бетти перевела взгляд с незнакомца на подругу и обратно. Очевидно, он приходился ей другом и, судя по всему, знакомы они давно. Вдруг вспомнила, как на прошлый День благодарения специально попросила девушку остаться с ней. И теперь ощущала свою вину перед ней: вместо того, чтобы поехать к своим друзьям и парню и отпраздновать семейный праздник в их кругу, ей пришлось всю ночь успокаивать Купер. Четвертый четверг ноября каждого года — день, когда Тед и Бетти выталкивали возмущающуюся Элис с кухни, предлагая отдохнуть, а сами принимались за организацию ужина. Вдвоем готовили индейку, пекли тыквенный пирог и закупались любимым клюквенным соусом. Их любимый праздник. — Так, пирог почти готов, осталось в духовку поставить, — блондинка вытерла лоб, оставляя на нем длинную полоску муки, вызывая у Теда улыбку. Такая смешная и неуклюжая. — Это конечно хорошо, но, — поймал удивленный и в то же время заинтересованный взор голубых глаз, а затем, не теряя ни минуты, взял большую горку муки и, прицелившись, кинул в сестру, попадая ей на шею и запачкав ее футболку. Бетти ахнула от неожиданности, а затем, подпрыгнув от накатившего азарта, взяла в ручку немного муки, которая лежала рядом, и бросила в ответ, но промахнулась, и рядом с парнем на матовой стене образовалось белое пятно. — Мазила, — расхохотался Тед, отчего девушка раздражённо топнула ногой и бросила в него ещё одну порцию, на этот раз попав на его локоть. — Что, Беттс, готова к полному поражению? — явно намекнул на ее неумение целиться. — Скорее к победе, — по-хищному сверкнули ее глазки, когда она побежала в сторону брата, пытаясь размазать оставшееся на пальцах тыквенное пюре по лицу Теда. Тот, не желая сдаваться, подхватил несносную блондинку на руки, ловя ее испуганный визг, моментально перешедший в новый прилив хохота, когда парень стал кружиться по комнате. — Теддиии, — заливалась смехом Элизабет, уже не сопротивляясь, продолжая висеть на плече у шатена, держась пальчиками за его шею. — Хватит, отпусти! — Неет, ты от меня так просто не отделаешься, — усмехнулся, все же поставив девушку на пол, и притянул к себе, крепко обнимая. Наклонился и стёр остаток муки на ее щеке. — Не думай, что я забыл. Мы продолжим и не жди пощады, а пока надо заняться индейкой. Новые воспоминания нахлынули волной, отзываясь неприятным жжением в груди. Как же ей его не хватает. Она бы точно не сидела сейчас в каком-то левом баре, совершенно не желая отмечать. Тед бы обязательно сел напротив, поближе подвинув к ней стаканчик с ароматным чаем, и поинтересовался, кто ее обидел, а после, пообещав оторвать голову этому засранцу, согрел бы ее в своих объятиях, а она бы успокоилась и заснула у него на плече. Ей было нестрашно, когда Тед был рядом. Он всегда готов был защитить ее и не терпел тупых шуточек его друзей в сторону сестры. Забирал после университета на машине и подвозил в их общую с Тони квартиру, радовался, кажется, больше нее, когда Бетти поступила именно туда, куда хотела. Ворчал и называл вредной девчонкой, когда она вновь заболевала, потому что отказывалась носить шапку. Покупал ее любимые шоколадки, просто чтобы порадовать и читал ей сказки на ночь, пока Элизабет не исполнилось одиннадцать. Он был самым лучшим братом на свете. Был. Незаметно окунувшись в размышления, Бетти не заметила, что в помещении повисла тишина, и Топаз уже давно отошла к какому-то посетителю, а около стойки осталась она и незнакомый ей парень, воспользовавшийся заминкой и разглядывающий ее с особым интересом, будто она экспонат в музее. Передернувшись, прочистила горло и попыталась сказать как можно более небрежно: — Ты что-то хотел? Тони, как видишь, уже ушла. — Джагхед Джонс. Можно просто Джагхед, — прогнорировал вопрос, всё ещё буравя девушку взглядом. Казалось бы, что может так привлечь его внимание? Обычная девушка с милым лицом, невысокого роста. Вот только глаза… Такие красивые, отливающие чистой лазурью, но пустые и холодные, словно две стекляшки. Ему непременно захотелось узнать, почему она так безразлично смотрит на мир, ведь блондинка выглядела младше, чем он. Что же такого успело произойти в ее жизни, заставившее ее глаза буквально заледенеть? Джагхед протянул руку, надеясь также поздороваться и с ней. — Не встречал тебя здесь раньше, ты недавно переехала? Бетти закатила глаза. Ей совершенно не хотелось заводить новые знакомства и уж тем более рассказывать чужому человеку историю своей жизни. Она не на сеансе у психолога. — В мои планы не входило знакомиться с тобой, Джагхед Джонс, — отрезала Элизабет, протирая бокал и делая вид, что не замечает раскрытой для рукопожатия ладони. — Я лишь спросила нужно ли тебе что-то конкретно от меня, а не как тебя зовут. Извини, мне неинтересно. Джонс усмехнулся и убрал руку, всё ещё продолжая рассматривать девушку. — Ты не ответила на мой вопрос. — Ты тоже не ответил на мой вопрос, так что я не обязана отвечать на твой. Как видишь, я не горю желанием обзавестись новым другом. А если ты решил склеить меня, чтобы скоротать сегодняшнюю ночь, то тебе не повезло вдвойне. Увы, — пожала плечами, натирая бедный бокал до блеска, заметно нервничая. — Хорошо. Ты спросила, нужно ли мне что-то от тебя? Да, нужно. Твое имя, — не сдаваясь, сказал парень, поставив локти на столешницу, тем самым нагло нарушив личное пространство Бетти. Та сглотнула, боясь посмотреть на этого самоуверенного альфа-самца, явно возомнившего себя Апполоном, которому девушки падают в ноги. Хочет ее имя? Да пожалуйста. — Миранда Смит, — сделала вид, что с большой неохотой открыла тайну, мысленно радуясь своей смекалке. Теперь он наконец-то отвяжется от нее, после пары неудачных подкатов. — Миранда, — задумчиво протянул Джагхед, и девушка могла бы поклясться, что следующее, что он скажет будет что-то вроде «Какое красивое имя, прямо-таки под стать хозяйке» или другая глупая фразочка, работающая на легкомысленных девицах. Многие парни из университета пытались пригласить Купер на свидание, но она отшивала их, прекрасно понимая истинную причину их желания «просто сходить в кино в эту среду». К ним подошла Топаз, утомленная длительным конфликтом с одним из клиентов, который двадцать минут отчитывал качество их какао, считая его слишком сладким. И напрасно было объяснять мужчине, что это бар, и здесь акцент не на какао, а на алкоголе. — Бетти, если хочешь, я могу провести тебе небольшую экскурсию, — блондинке захотелось заткнуть подруге рот ладонью. Она покраснела, понимая, что ее маленькая хитрость не удалась. — Нет… Спасибо, я думаю, что разберусь сама, — севшим голосом пробормотала, готовая провалиться под землю от стыда. Топаз, удивлённо посмотрев на нее, кивнула и вновь отошла к другому столу. — Бетти значит, — усмехнулся Джонс, заметивший смущение собеседницы. В первый раз в его жизни девушка так не хотела контактировать с ним. Он славился незаурядной внешностью и природным обаянием, из-за чего каждая вторая мечтала хоть немного поболтать с ним. А милая блондиночка не относилась к их числу, что только разжигало в Джагхеде интерес к ее персоне. — Обманывать плохо, Бетти, — выделил ее имя, наслаждаясь тем, как оно прозвучало. — Даже если и так, то для тебя я не Бетти, а Элизабет, — сжала кулачки, держась из последних сил. Так хотелось ударить его, да посильнее, чтобы убрал дурацкую ухмылку с лица. Какого черта он вообще к ней привязался? — Воу, даже так, — широко улыбнулся. Его забавляло, как она надула щёчки, убирая прядь волос со лба. Очаровывающее зрелище. — Элизабет, тебя проводить до дома? — Сейчас только четыре часа, и мой рабочий день не закончился. Повторюсь в последний раз, я не ищу парня, с которым хочу переспать, так что найди другую дурочку. — На самом деле, было бы отлично, если бы ты проводил Бетти. Она второй день здесь, и вряд ли запомнила дорогу от бара до моего дома, правда? — попросила друга взявшаяся из ниоткуда Антуанетта и достала миску со льдом, подмигнув парочке. Заметив возмущение Купер, сказала, — К работе приступишь завтра, все равно не твоя смена. Брось, это же не романтическая прогулка. Хотя тебе не помешало бы… Все, ладно, молчу, — унеслась в глубь зала, не забыв кивнуть брюнету. — У тебя не осталось вариантов, Элизабет, — ухмыльнулся, отходя назад и дав девушке возможность вдохнуть полной грудью. — Автобус, такси или пешком? — Что угодно, лишь бы побыстрее добраться.***
Решив все же идти пешком, несмотря на мороз, неприятно пощипывающий кожу, Бетти успела тысячу раз пожалеть об этой идее. Практически всю дорогу они молчали. Джагхед, после неудачных попыток завязать разговор, смирился и просто разглядывал ее (Купер все никак не могла понять, зачем он долго смотрит на нее, будто не насмотрелся). Его пристальное внимание напрягало блондинку. Наконец, они подошли к небольшому домику, и Бетти облегчённо выдохнула, надеясь избавиться от общества парня. — И не скажешь спасибо? — А должна? Ты сам захотел меня проводить, я тебя не просила, — хмыкнула девушка, теребя пуговицу на пальто, которое Топаз заставила надеть, чтобы не простудиться, несмотря на все протесты. Джонс вскинул брови, не ожидая подобного ответа. Удивительно наглая, грубая и… Излучающая что-то незримое, неосязаемое, что-то, тянувшее Джагхеда к ней как магнитом. Возможно он верил, что ее грубость — лишь напускная, а внутри находится открытая и добрая душа. И ему хочется открыть настоящую Элизабет, узнать причину ее отстраненности и разгадать тайну, которую она в себе хранит. — Да ты сама вежливость. — Знаю. В следующий раз можешь не утруждаться, я запомнила дорогу, — девушка хотела зайти в дом, но парень остановил ее. — Не хочешь прогуляться завтра куда-нибудь? Я могу заехать или… — До тебя действительно не дошло или ты прикалываешься? Я же объяснила, что не собираюсь проводить с тобой время, я не нуждаюсь в этом, — выделив «не» ответила Бетти. Ей порядком надоел странный и нелепый разговор, поэтому она постаралась завершить его. — Замечательно, я рад, что ты согласна, — тихонько рассмеялся, выводя блондинку из себя. Нет, ну он серьезно издевается! — Да что ж такое! Скажи, почему я? Почему ты прицепился именно ко мне? В мире полно девушек, знакомься не хочу! — размахивала руками и негодовала, хмурясь. — Вот какого черта, неужели… — Спокойно, спокойно, — выставил вперёд руки Джонс. — Просто… Ну считай, что ты хорошо подходишь на роль моего... временного друга. Тебе так не хочется погулять завтра? Раз уж ты не местная, то я могу показать тебе интересные парки в Ривердейле или что-то другое. Без намеков и скрытого смысла. — О боже, ты отвяжешься от меня, если я соглашусь? — Возможно. — Хорошо, давай завтра встретимся и сходим куда-нибудь, если тебе так хочется. При условии, что ты не будешь приставать ко мне и это будет единственная наша прогулка, — Бетти выставила вперёд указательный палец и покачала им, на что парень торжественно положил руку на сердце. — Обещаю. — Окей. Пока, Джагхед Джонс, — и девушка скрылась за массивной дверью. Джагхед выдохнул и довольная улыбка расцвела на его лице. — До встречи, Элизабет.