Лист поцелуев

       — Как ты? — Вирджиния и Пейтон сидели за столиком в центре столовой. Инцидент на вечеринке у Лопез не помешал Скотт занять свое обычное место. Она не видела причин якшаться по углам. — Как самочувствие?        — Порядок, — коротко ответила Ви. — Слушай, давай не будем поднимать эту тему? Подумаешь, чуть не утонула в идиотском бассейне. С кем не бывает? — девушка взяла сэндвич и откусила от него приличный кусок. — У нас есть темы поинтереснее.        — Например? — Моормиер заинтересованно поднял брови. — Что может быть интереснее твоей смерти? — он едко улыбнулся, рыжеволосая поморщилась. — Шутка.        — Начав общаться с Лорой, ты совершенно потерял чувство юмора, — заметила Вирджиния. На этот раз поморщился Пей. — Серьезно. Она дурно на тебя влияет.        — Хочешь ты этого или нет, она теперь с нами, — закатил глаза парень. — Все, отвали. Сменим тему.        — Кто такая Дикси? — Скотт склонила голову на бок, читая состав неизвестного напитка, который ей достался. — Томатный сок? Серьезно? Гадость! — она с грохотом поставила бутылку на поднос и схватила бутылку Пейтона. — А у тебя что?        — Дикси? — переспросил Моормиер. — Наверное, ты имеешь ввиду Дикси Д’Амелио, — не отрывая глаз от этикетки, Ви кивнула. — Тогда, думаю, до тебя дошло, что это сестра Чарли. Она младше нас на год, поэтому мы с ней не пересекаемся.        — А у тебя в составе нет томатного сока, — игнорируя своего друга, выдала рыжая. Девушка открутила крышку и сделала несколько больших глотков. — Нечестно, у тебя вкуснее!        — Ты слушаешь меня? — раздраженно спросил Пей. — Для кого я тут распинаюсь?        — Да-да, — проговорила Вирджиния. — Сестра Чарли, младше нас на год. Отлично. А еще что-нибудь?        — Я больше ничего не знаю, — ответил парень и откинулся на спинку своего стула. Он внимательно посмотрел на свою подругу. — Ви, что-то случилось? Тебя как будто подменили.        — Я же сказала, я в норме, — рыкнула Скотт и ответила на взгляд Пейтона. Тот не отвел глаз. — Черт, от тебя вообще что-то можно скрыть? У тебя третий глаз открылся?        — Что произошло? — Моормиер облокотился на стол. — Выкладывай.        — Я не знаю, — Ви сдалась. — Джейден оставался у меня и… — глаза Пейя расширились. — Нет, мы не спали! — зашипела девушка. — Но дело к этому шло. Но суть в другом. Если бы мы переспали, не знаю, что в голове у Джейя, но для меня это было бы не просто так, — от удивления рот Пейтона открылся. — Да что?!        — Ты влюбилась, — улыбнулся парень. Рыжеволосая открыла рот, чтобы запротестовать, но Моормиер закрыл его своей рукой. — Молчать. Не пытайся откреститься. Я понял, он тебе нравится, симпатизирует — называй как хочешь. В чем проблема? Боишься не увидеть взаимности? — Вирджиния закатила глаза. — А что тогда?        — Убеви вуку с моево вта, — Скотт укусила друга за кожу на внутренней части ладони. Вскрикнув, Пей быстро одернул руку. — Так-то лучше, — улыбнулась Ви, облизывая губы. — Помой руки. У тебя ладошки потные!        — Не съезжай с темы, — парень вытер руки о джинсы. — Что тебя смущает? Господи, тебя вообще может что-то смущать?! Нет, — Пейтон задумался. — Неправильно сформулировал, подожди, — он потер подбородок. — Неужели тебя может что-то смущать? Так будет вернее.        — Издеваешься? — девушка поджала губы. — Пейтон, меня смущает лист, — глаза Моормиера прояснились. — Как я смогу его закончить, если признаюсь ему?        — А это принципиально?        — Хватит стебаться! — воскликнула рыжая. — Да, принципиально, — заметив на себе недоумевающие взгляды, она понизила тон. — Ты считаешь нормальным целоваться со всеми подряд, когда ты с кем-то встречаешься?        — Мда, — согласился Пей. — Хреново как-то, — Вирджиния кивнула. — И что ты будешь делать?        — Не знаю, — пожала плечами Скотт. — Оставлю все, как оно есть. Я ничего не могу сделать, — на плечи парня опустились руки. Он поднял голову и увидел зависшую над ним Лору. Она мило улыбнулась ему и кивнула Ви. Рыжеволосая ответила тем же кивком. — Ладно, пойду посмотрю расписание у одиннадцатиклассников. Может, получится поболтать с этой Дикси, — девушка поднялась со своего места, освобождая его для Семьюэл. — Увидимся на литературе, — бросила Вирджиния через плечо.        Дойти до школьного расписания Скотт не успевает. На половине пути девушку останавливает звонок, предупреждающий о начале урока. Ви останавливается посреди коридора, поворачивает на сто восемьдесят градусов и идет к кабинету литературы. Опаздывать на урок нельзя.        — У меня для вас прекрасные новости, господа, — торжественно произносит преподаватель, когда все ученики рассаживаются по своим местам. — У нас в школе проходит конкурс на лучшую стенгазету. Сейчас я разобью вас по парам и объявлю ваши темы, — по классу пробегает негодующий рокот. — Будьте добры, закройте свои рты. Сейчас вашего мнения никто не спрашивал, — женщина роется в бумагах у себя на столе. — Так-так, — найдя нужный листок, она подносит его к глазам. — Приступим. Адамс и Боулер, …        Дальше учитель быстро «раскидала» фамилии и приступила к обычному монотонному рассказу очередной лекции. Пейтон в пару получил Лору, которая чуть не завизжала от восторга, услышав свою фамилию. Семьюэл широко заулыбалась, и улыбка это не сходила с ее лица весь урок. Вирджиния была в паре с Энтони.        — Круто, — подумала Скотт. — По каким принципам она составляла пары? — она обернулась и взглянула на Ривза, уткнувшегося в телефон на последней парте. Тот, почувствовав ее взгляд, поднял глаза и усмехнулся. Ви улыбнулась ему в ответ. — Хотя, не все так плохо, как могло быть после… — она осеклась. Не хочется ей вспоминать эти фотографии.        — Урок окончен, — заявила женщина, когда прозвенел звонок с урока. — Кому нужна консультация по поводу газеты, задержитесь, — она посмотрела на рыжую, которая, в упор игнорируя ее слова, собрала свои вещи и направлялась к выходу. — Скотт, стоять, — Вирджиния остановилась, ее одноклассники продолжили движение, толкая ее в плечи и что-то бормоча себе под нос. — Тебе не нужна помощь с газетой?        — Я подожду тебя в коридоре, — оповестил Энтони, проскальзывая мимо Скотт. Она кивнула и обернулась на преподавателя. — Держись, — Ви прыснула, но тут же закрыла рот рукой. Парень, выйдя, плотно закрыл за собой дверь.        — Чем могу помочь?        — Ты помогала Ривзу с переподготовкой? — чуть растерявшись от такого странного вопроса, девушка кивнула. — Отлично. Просто он написал слишком хорошо, — учитель подвинула к рыжеволосой работу Энтони, в углу которой красовалась «А». Увидев отметку, Вирджиния была вынуждена подавлять визг, рвавшийся наружу. Она натянуто улыбнулась. — Я сначала подумала, что он списал. Но потом мне удалось разглядеть твой почерк в его словах. Давала ему конспекты? — Скотт снова кивнула. — Ты разучилась разговаривать? Или играешь со мной? Хочешь остаться после уроков?        — Нет, что вы, — Ви сделала пару шагов назад, отдаляясь от учительского стола. — Я просто очень сильно рада за мистера Ривза и боюсь, что меня сейчас просто разорвет от счастья, — девушка схватилась за дверную ручку и резко распахнула дверь. — До свидания, — дверь в кабинет захлопнулась. — Ты сдал на «А»! — закричала рыжая, запрыгивая на Эна. — Ты сдал на «А», мать твою, — она крепко обняла его за шею и поцеловала в щеку. — Ой!        Энтони поставил беснующуюся от радости Вирджинию на пол и исступленно на нее посмотрел. Скотт залилась краской, осознав, что сделала кое-что лишнее. Она вытерла губы и подняла руки вверх, как бы говоря «Прости». Через секунду Ривз вновь подхватил Ви и закружил ее по коридору.        — Ты сейчас серьезно?! — восхищенно воскликнул Эн, останавливаясь и глядя на девушку снизу вверх. Рыжеволосая упиралась ладонями в его плечи. — Ты шутишь!        — Нет! — Вирджиния обхватила руками его лицо и встряхнула его. — Я серьезно, Эн. Ты такой молодец! — парень вернул ее на землю и прижал к себе. — Я в тебе не сомневалась.        — Когда будут известны результаты по математике? — все еще возбужденно дыша, спросил Энтони. — Ты же все правильно сделала? — Скотт кивнула. — Точно?        — Эй, я не настолько глупая, — Ви толкнула Ривза в плечо. Он засмеялся. — Должны сказать завтра. Мы писали-то всего лишь неделю назад, — Эн понимающе кивнул. — Так, а какая у нас тема?        — Травля в школе? — ответ парня больше был похож на вопрос. — Вроде так.        — Напишем про Беллу, — хмыкнула девушка. — Сделаем ее знаменитостью, — Энтони подавил смех и укоризненно посмотрел на рыжую. — Да чего? Надо же приводить наглядные примеры!        — Мда. Она будет самым наглядным из всех возможных, — поджал губы Ривз. Глаза его потускнели, он отвел взгляд и принялся рассматривать вид из окон. — Давай ты посмотришь что-нибудь в библиотеке, а я поищу инфу в нете?        — Хорошо ты устроился, — всплеснула руками Вирджиния. — Ладно, тогда я в библиотеку. У меня нет настроения для физкультуры, — Эн ухмыльнулся. Они обнялись на прощание и разошлись.        Когда парень скрылся за поворотом, Скотт поняла, что понятия не имеет, где находится школьная библиотека. Она пробубнила несколько проклятий себе под нос и принялась искать карту школы. Поиск схемы школы представлялся ей явно проще, чем шатания по корпусам своего учебного заведения.        Спустя четверть часа блужданий по школе в поисках карты, Ви оставила и эту затею. Она вышла на улицу и глазами пробежала по лицам учеников, собравшихся на заднем дворе. Девушка надеялась найти знакомого или кого-то из своего класса, но увидела Дикси.        — Хэй, — рыжеволосая приветливо махнула рукой и направилась к Д’Амелио, одиноко сидевшей на школьных ступенях. — Ты же Дикси, да? — черноволосая огляделась, чтобы удостовериться, что Вирджиния обращается именно к ней. Поняв, что вопрос на сто процентов адресован именно ей, Дикси кивнула. — Я Вирджиния, приятно познакомиться, — Скотт села рядом со своей новоиспеченной знакомой. — Слушай, ты не знаешь, где здесь библиотека? Наш препод втянула нас в какой-то газетный конкурс. Мне нужно найти кое-какую инфу.        — За углом сверни налево и до конца, — коротко пробурчала Д’Амелио. — Двухэтажное здание с большими деревянными дверьми — тебе туда, — но Ви уходить не собиралась. Она задумчиво смотрела на девушку, изучая ее.        Дикси была очень красивой. Рыжая бы даже сказала, что она была красивее своей сестры. Заостренное лицо усыпано веснушками, огромные карие глаза обрамлены длинными черными ресницами, густые брови, слегка пухлые розовые губы. Одета Д’Амелио была как-то слишком обычно. Ее вкусы, видимо, отличались от вкусов Чарли. На черноволосой были спортивные черные лосины и белые кроссовки, фигуру скрывало огромное черное худи, на которое была накинута рваная джинсовка.        — Что-то еще? — Дикси выгнула бровь и испытывающе посмотрела на замершую в задумчивости Вирджинию. — Але-е, — Д’Амелио пощелкала пальцами перед глазами у Ви. Скотт встряхнула головой.        — Если тебе не сложно, то не могла бы ты меня проводить? — рыжеволосая кокетливо сцепила пальцы и похлопала ресницами. — Мне кажется, я тут потеряюсь, — Дикси с подозрением посмотрела на девушку. — Я не заставляю, если что. Могу найти и сама.        — Да нет, — спохватилась Д’Амелио. — Мне все равно тоже туда надо, — она встала. Вирджиния тоже поднялась. — Пойдем.        Как и сказала черноволосая, библиотека оказалась прямо за учебным корпусом старших классов. И это было действительно небольшое двухэтажное здание, входом в которое были массивные деревянные двери. Девушки быстро подошли к библиотеке, Дикси толкнула дверь и проскользнула внутрь. Вирджиния нырнула вслед за ней.        — Ди-икс, — протянула библиотекарша. Женщина, лет так за пятьдесят, с поседевшими вьющимися до плеч волосами, заключила Д’Амелио в объятия. — Как ты, крошечка? Давно тебя тут не было. Куда пропадала? Я уж подумала, что с тобой что-то случилось        — Учеба, — пожала плечами черноволосая. — Все в порядке. Вы сами как? — Дикси мило улыбалась работнице библиотеки. Скотт тем временем с интересом разглядывала помещение.        В самом центре первого этажа располагался полупустой читательский зал. За столиками, подальше друг от друга, сидели главные заучки школы. Их глаза быстро бегали по строчкам книг, раскрытых перед ними. У кого-то рядом стоял термос.        — Они тут ночуют что ли? — про себя фыркнула девушка.        Но больше ее внимание привлекли не эти ботаники, а бесконечные ряды книг. Книжные шкафы стояли вплотную друг к другу. Книги пылились в них на полках от самого пола до потолка. В дальнем углу была лестница, которая вела на второй этаж. Наверху шкафы стояли параллельно друг другу, образуя книжный лабиринт. Пахло старостью, пылью и древесиной.        — По Золотым Воротам* больше ничего не появилось? — краем уха услышала Вирджиния. Теперь она сосредоточилась на приторном лепете девушки и библиотекарши.        — Нет, детка, — расстроенно покачала головой женщина. — Завтра должны завести журналы по архитектуре. Приходи тогда, — Д’Амелио кивнула и обернулась к Скотт. — А тебе что здесь нужно?        — Психология. Что-то о школьной травле, — вмиг включилась Ви. — Я пишу статью о школьном буллинге, — девушка попыталась улыбнуться, но поняла, что улыбка здесь неуместна.        — Второй этаж, шкаф 15С, — будто робот произнесла библиотекарь. — Дикс, покажи ей и приходи. Я налью нам чайку, — черноволосая наигранно улыбнулась и кивнула. Взглянув на рыжую, она мотнула головой и крадучись двинулась к лестнице.        — Это твоя бабушка что ли? — попыталась пошутить Вирджиния. — Она так воркует с тобой, аж тошно.        — Нет, — отмахнулась Дикси. — Мне тоже тошно. Я даже не знаю, как ее зовут. Это единственный человек, который разговаривает со мной в школе, — как бы невзначай произнесла Д’Амелио. Она взбежала по лестнице, скрипнув парой ступенек, чем вызвала недовольные цоканья сидевших в зале зубрил. Скрывшись за полкой, черноволосая показала им средние пальцы и устремилась вдоль книжных полок, петляя между ними.        — Возможно, это будет неуместный вопрос, но зачем тебе Золотые Ворота? — прошептала Скотт, еле поспевая за своей спутницей. — Чем они тебя так интересуют?        — Все нормально, — ответила Дикси. — Ну… Как сказать, это вроде как местная достопримечательность. Я там часто бываю. Там очень красивый вид на залив, кстати, — Д’Амелио остановилась перед шкафом, на котором висел выцветший листок бумаги с надписью «Психология подростков». — Так, еще раз, какая тема?        — Буллинг, — напомнила Ви.        — Знакомо, — фыркнула черноволосая и забегала глазами по рядам книг. — Вот, — она достала огромную зеленую книгу и вручила ее рыжеволосой. — Начни с нее, а я поищу что-нибудь еще.        Девушка уселась на пол и скрестила ноги. Она раскрыла книгу на оглавлении и начала искать тему, которая была ближе всего к той, на которую была тема их. газеты. Пробежав глазами парочку заголовков, Вирджиния поняла, что этот «справочник» для нее абсолютно бесполезен. Она взглянула на Дикси и увидела, что та уже держит в руках целых три книги.        — Что там у тебя? — Скотт протянула ей свой том и взяла другой. — «Гид по школе»? Серьезно?        — Там рассказывается о стратификации учеников в школе. По каким признакам они делятся и все такое. Она будет тебе полезна, — возразила Д’Амелио, ставя «отвергнутую» книгу на свое место. — А вот эта именно о травле. Тут приводятся примеры, а еще рассказывается о способах преодоления напряжения, — черноволосая взяла книгу и села рядом с Ви. Открыв оглавление, девушка пробежалась взглядом по главам. — Да, вот, держи, — она вручила рыжей еще одну книгу. — Думаю, этого тебе будет достаточно.        - Спасибо, — благодарно улыбнулась Вирджиния. — Теперь я твоя должница, — Дикси удивленно посмотрела на нее. — Да. Я серьезно. Без тебя я бы потратила тут несколько часов. Не хочешь пойти на смену той старушке? — Скотт кивнула в сторону библиотекарши, которая пристально смотрела на них из-за своей стойки.        — Не-ет, спасибо, — рассмеялась Д’Амелио. — Как-нибудь потом рассчитаемся.        — Не-а, — протестующе качнула головой Ви. — Не хочешь кофе? Я знаю классную кофейню, — черноволосая задумчиво запрокинула голову и посмотрела на потолок. — Дава-ай, а то я потом забуду, — девушка толкнула Дикси локтем и улыбнулась.        — Ладно, — наконец кивнула Д’Амелио. Они поднялись со своих мест и спустились на первый этаж. — Простите, но сегодня без чая, — сообщила девушка работнице библиотеки. — Я загляну завтра, и мы поболтаем, хорошо?        — Конечно, дорогая, — радушно улыбнулась женщина. — Юная леди, а куда-то это вы пошли с книгами? Вам надо завести карточку! — обратилась она к Вирджинии, пытающейся незаметно выскользнуть из здания.        — Не нужно, — помахала руками черноволосая. — Запишите «Гид по школе» и «Школьное расслоение» в мою карточку. Я их верну, — взгляд библиотекарши тут же смягчился. Она кивнула и, попрощавшись с Дикси, принялась искать ее карточку.        — Я туда больше ни ногой! — заявила Скотт, когда они вышли из библиотеки. — Эта мадам мне не нравится. И тебе я тоже советую перестать туда ходить. Она явно неровно к тебе дышит.        — Да ладно тебе, — отмахнулась Д’Амелио. — Милая старушка.        — Стопроцентная маньячка, — закатила глаза Ви.        До парковки девушки шли молча. Рыжеволосая несла в руках книги, черноволосая заламывала себе пальцы. Когда Вирджиния сняла блокировку с дверей, и ее машина сверкнула фарами, Дикси изумленно застыла на месте. Скотт положила книги на заднее сидение и жестом показала Д’Амелио садиться. Все еще глядя с благоговейным удивлением на серебристый спорткар, черноволосая обошла авто спереди и, осторожно открыв дверь, села на пассажирское сидение.        — Далеко ехать? — робко спросила девушка, когда Ви завела движок. — Мне надо быть дома к семи.        — Времени еще много, — рыжая кивнула на часы, светившиеся на магнитоле. Была половина четвертого. Дикси удовлетворенно облокотилась на спинку сидения и прикрыла глаза. — Ты сказала, что эта чокнутая библиотекарша — единственный человек, с которым ты общаешься в школе. Ты пошутила?        — Не-а, — мотнула головой Д’Амелио. — Это действительно так. Со мной никто не общается. Не знаю почему, но я не пользуюсь популярностью у своих одноклассников.        — Сестра у тебя довольно популярна, насколько я знаю, — осторожно заметила Вирджиния. Она боялась, что слишком сильно надавит на черноволосую, и тогда все ее планы накроются медным тазом. — Прости, если…        — Все окей, — отмахнулась Дикси. — Все равно это правда. Если ко мне обращаются, то зовут «сестрой Чарли». Я уже привыкла.        — Так вот почему ты удивилась, когда я тебя окликнула, — над головой Скотт будто мигнула лампочка. Д’Амелио усмехнулась, но ничего не ответила.        Ви ехала в кофейню, где проходило ее свидание с Ником. То, что парень потом променял ее на Беллу, предварительно облив ее любимый свитер кофе, не отменяло того факта, что заведение было довольно милым. Рыжеволосой тогда не удалось «продегустировать» там кофе, но попробовать ведь никогда не поздно.        И снова молчание. В салоне висела гробовая тишина. Вирджиния никак не могла понять, хороший это знак, или что-то идет не так, и ей все-таки стоит беспокоиться. Она время от времени поглядывала на Дикси, которая всю дорогу ехала с закрытыми глазами. Выглядела она вроде расслабленно, но что-то в ее виде все-равно смущало Скотт. Фигура Д’Амелио, казалось, всегда напряжена, будто девушка вечно себя к чему-то готовит.        — Приехали, — объявила Ви, когда ее машина остановилась на пустой парковке уже знакомой ей кофейни. Одноэтажное здание приветствовало их ярким светом из чистых окон.        Девушки вышли из автомобиля и направились ко входу. Войдя внутрь, они увидели, что заведение пусто. Столики были пусты. За кассой тоже никого не было. Рыжая подошла к стойке и дважды по ней стукнула. Из служебного помещения высунулась голова уже знакомой ей девушки.        — Полы помыли пятнадцать минут назад, должны были высохнуть, — пошутила работница. — В прошлый раз у Ника не получилось меня представить. Я Кейсиди, но можете звать меня просто Кейси.        — Прекрасно, — равнодушно ответила Вирджиния. — Мне, пожалуйста, карамельный раф. А ты что будешь? — она повернулась к Дикси, которая стояла позади нее, рассматривая интерьер.        — Латте с банановым сиропом, если есть, — ответила Д’Амелио и вернулась к своему занятию.        — Ну ты слышала, — Скотт вновь повернулась к Кейси. — Можно еще сэндвич с курицей? Два.        — Мне не надо, — подала голос черноволосая.        — Забей, я же угощаю, — отрезала Ви.        — Я не ем курицу, — напряженно проговорила Дикси. — Я вегетарианка.        — А, окей, — девушка подняла руки в воздух. — Тогда один сэндвич, — Кейсиди кивнула, вбивая заказ в планшет. — Мне здесь подождать, или…        — Я принесу, — ответила девушка. Тогда посетительницы заняли столик у окна в противоположном углу от того, за которым рыжеволосая была в прошлый раз.        Д’Амелио не проронила ни слова. Она молча пялилась в окно, скрестив руки на груди. Вирджиния чувствовала себя неловко. Такое было с ней впервые. Она реально боялась открыть рот и начать разговор. Скотт думала, что если она скажет хоть слово, то черноволосая просто встанет и уйдет. Этого ей только не хватало.        — Ваш кофе, девочки, — приветливо улыбнулась Кейси, ставя их стаканы на стол. — И твой сэндвич. Могу же на ты? — Ви кивнула и принялась распаковывать еду. — Позовете, если что-то не так.        Сидели они тоже в тишине. Дикси молча пила свой латте, пока рыжая с аппетитом поедала сэндвич. Курица была чуть суховата, но листья салата и тонко нарезанные пласты помидора спасали положение. Вирджиния старалась есть максимально тихо, чтобы сохранить царившую в помещении тишину, но получалось у нее это не очень. То салат хрустнет, то косточка из помидора застрянет в зубах.        — Реально вкусно, — выдала наконец Д’амелио. Скотт мысленно выдохнула и кивнула. — Я тебе что-нибудь должна?        — Неф, — попыталась ответить Ви. Кусочек курицы вылетел у нее изо рта и плюхнулся прямо в ее раф. — Блин, — черноволосая засмеялась.        Вирджиния была потрясена, когда услышала смех девушки. Он был отрывистый, какой-то нервный и очень наигранный. Этот смех заставлял Скотт вжаться в диванчик, на котором она сидела. Ви пыталась не подавать виду, что Дикси ее пугает, но ничего не могла поделать с тем, что глаза ее расширились.        Нет, звук смеха Д’Амелио не был противным или надоедливым. Оно просто нагонял страх. Рыжеволосая чувствовала, что с девушкой, сидящей напротив нее, явно что-то не так. Но она никак не могла понять, что именно ее настораживает.        Поведение у черноволосой было вполне обычным. Да, она была чересчур закрытой, но это все равно не сильно бросалось в глаза. Вирджиния могла найти сотню оправданий ее молчаливости и скованности. Но вот причин для столь странного смеха, будто выдавленного из себя, она найти не могла.        — Прости, — смутилась Д’Амелио, заметив испуганный взгляд Скотт. — Это просто… Да неважно, — она слишком громко стукнула стаканчиком о стол. — Мне уже пора, — черноволосая встала со своего места.        — Тебя подвести? — спросила Ви. — Далеко живешь?        — Доберусь на попутке, — отмахнулась Дикси. — Ты классная, — вдруг выдала она. — Таких, как ты, я еще не встречала, — слова ее резанули рыжую. Они были приятны, но слышались как-то искорежено. Девушка бы даже сказала, что фраза была неестественной. — Была рада встрече.        — Ты точно доберешься до дома? — Вирджиния начала волноваться. Д’Амелио кивнула и поспешила покинуть кофейню, оставив Скотт в одиночестве.        — Что с это с ней? - поинтересовалась Кейсиди, подошедшая, чтобы забрать стакан, оставленный девушкой. — Тебе не кажется, что она странная? — Ви чуть озлобленно взглянула на девушку. — Извини, — та сразу же дала заднюю. — Это не мое дело.        — Совершенно верно мыслишь, — рыкнула рыжеволосая, бросая на стол деньги. — Сдачу забери себе, спасибо за кофе. Действительно вкусный.        Вирджиния вышла из кафе и направилась к машине. Она обшарила глазами полумрак и поняла, что Дикси уже здесь нет. Беспокойство за нее внутри у Скотт нарастало.        — Что-то не так, — думала Скотт по дороге домой. — Но что? Ее поведение? Мимика? Взгляд? Смех? Почему я беспокоюсь за нее?        Зайдя в дом, Ви сразу же ушла в свою комнату. Без Джейдена, сидящего на диване в гостиной, коттедж казался пустым. Девушке не хватало чьего-то присутствия.        Пытаясь избавиться от мыслей о Хосслере, рыжая принялась за домашнюю работу, которой накопилось достаточное количество. Девушка начала с математики — самого сложного. Она открыла решебник и принялась переписывать готовое задание к себе в тетрадь. Все равно его не проверяют. Она быстро справилась со всеми примерами и приступила к более легким предметам.        Время шло быстро. Когда Вирджиния закрыла последнюю тетрадь, перевалило уже за полночь. Взглянув на часы, Скотт схватила свой домашний «костюм» и пошла в ванную. Она приняла быстрый душ, помыла голову, переоделась и вернулась к себе.        Спать совершенно не хотелось. Ви лежала на расправленной постели, уткнувшись в подушку, на которой несколько ночей назад спал Джей. Наволочка до сих пор пахла им, и девушка почувствовала себя одержимой. Она перевернулась на спину и уставилась в потолок.        Зазвонил телефон.        — Алло?

 — У нас проблемы, — услышала рыжеволосая напряженный голос Пейтона. — Дикси не вернулась домой.

       — Чего?! — девушка села на кровати и подтянула ноги к себе. — А куда она могла деться?

 — Ее родители уже вызвали полицию. Они прочесывают город. Ты видела ее сегодня? — тогда Вирджиния рассказала обо всем, что произошло с ней и Дикси сегодня.  — Вот черт. Вас кто-нибудь видел?

       — Ну да, — отрешенно ответила Скотт. — В школе, наверное, кто-нибудь заметил, что мы были вместе.

 — Куда она поехала после кофейни? — надавил Моормиер. — Думай, Скотт. Куда она могла поехать и с кем? — Ви судорожно пыталась предположить хоть что-нибудь. Но мысли абсолютно не шли. — Ты не замечала что-нибудь странное в ее поведении? О чем она говорила?

       — Замечала, — пробормотала Ви. — Она весь день была будто на иголках. По крайней мере, с того момента, как я подошла к ней. Она говорила, что библиотекарь — единственная, с кем она общается. И, походу, это реально так. Потом… — щелчок. — Я, кажется, знаю, где она может быть.

 — Что?! — возбужденно воскликнул Пей. — Серьезно? Где?

       — Я скину тебе место, сразу же дуй туда. Я скоро выйду, — быстро проговорила девушка и оборвала вызов.        Она подпрыгнула с кровати и начала одеваться. Рыжая быстро посмотрела прогноз погоды и натянула на себя джинсы. Накинула свитер, застегнула безрукавку и побежала вниз. Скатившись на первый этаж, Вирджиния быстро сунула ноги в кроссовки и вылетела из дома.        На ходу снимая блокировку с дверей, Скотт параллельно набирала Пейтону сообщение. Скинув ему картинку с Золотыми Воротами, Ви сунула телефон в карман и села в автомобиль. Времени на промедление у нее не было. Не дав машине полностью завестись, девушка вдавила педаль газа в пол.        Авто сорвалось с места и помчалось по темным улицам города. Дальний свет фар рассекал мрак, слово световой меч. Машина неслась вперед, превышая допустимую скорость и пролетая на красный свет светофоров.        — Что с тобой, Дикси? — спрашивала Вирджиния, выезжая за черту города.  — Что не так?        С каждым метром сердце Скотт начинало колотиться все быстрее и быстрее. Казалось, что она не едет на машине, а бежит марафон. Руки тряслись, ног Ви не чувствовала. Пульсирующие виски сдавливала невидимая сила.        — Я должна успеть, — говорила сама себе рыжеволосая. — Обязана. Почему я не настояла на своем и не подвезла ее? Почему не поехала за ней? Я же знала, что что-то не так.        Как бы горько это ни было, но девушка уже знала, что собирается сделать Дикси. Теперь картинка у нее в голове полностью сложилась. Закомплексованная и зашуганная, обделенная вниманием и отстраненная от сверстников. Прерывистый смех, постоянная молчаливость.        — Ты не можешь умереть.        Сейчас Вирджинии казалось, что ее машина едет слишком медленно, хоть она и выжимала из нее все возможные силы. Скотт колотила руль, пытаясь приложить к педали еще больше сил. Монотонная темнота окутывала ее автомобиль, несущийся к злополучному мосту.        Вдалеке замерцали огни Золотых Ворот. Огромный мост, соединявший два берега Сан Пабло выплывал из ночи словно остров, светясь подобно маяку. При виде его у Ви сжалось сердце. Все внутри рухнуло. Она попыталась разглядеть фигуру Д’Амелио, но было слишком далеко.        Сейчас мост выглядел не так красиво, каким его изображали картинки в интернете. Его зловещие арки, тянущиеся к небу, были похожи на лестницы в потусторонний мир. Огни, которыми он был освещен, зловеще горели, время от времени мигая. Все вокруг говорило о надвигающейся буре. И бурей этой был не природный катаклизм. Это была смерть. Зловещая, зловонная и костлявая. Такая, какой ее описывают в книгах.        Вирджиния преодолела первую арку. Она неотрывно следила за пустующей пешеходной зоной, глазами ища фигуру девушки. Скотт знала, что Дикси где-то здесь. Мост был практически пуст. Редкие машины пересекали ее, освещая свой путь фарами. Пешеходов не было.        — Идеальное время ты выбрала, — подметила Ви.

Дикси была в самом сердце Золотых Ворот. Она стояла, опираясь на перила. Дул холодный ветер, который раскидывал ее распущенные волосы. Д’Амелио вдыхала полной грудью, стараясь запомнить все, что она сейчас видит и чувствует.  — Ты точно хочешь этого? — спрашивала девушка сама себя. Сейчас черноволосая находилась на перепутье. Груз ее тщетного существования в роли всеобщей невидимки давил на нее всей тяжестью. Она чувствовала себя очень уставшей и измотанной. Шаг в Сан Пабло казался ей единственным выходом.

       — Вот ты где, — рыкнула рыжая, наконец заметив фигуру Дикси. — Долго искать тебя не пришлось, — девушка не хотела привлекать к себе внимание. Она остановила машину, поставив ее на аварийку, вышла и дальше двинулась пешком.        — Нужно как можно дольше оставаться незаметной. Ви: «Где ты?» Пейтон: «Прямо за тобой. Решил спешиться, заметив твою машину»        Вирджиния обернулась и увидела приближавшегося к ней Пейтона. Она кивком указала на одиноко стоящую перед лицом собственной смерти Дикси. Моормиер кивнул. Скотт дождалась, пока Пей нагонит ее, и дальше они двинулись вместе.

Д’Амелио опустила глаза на спокойную воду залива. Сан Пабло был спокоен. Его темные воды отражали безоблачное звездное небо, лишь слегка искажая его своей рябью. Черноволосая зажмурилась и снова открыла глаза. Перед взором запрыгали красные пятна.  — Давай же, — приказала сама себе девушка и принялась перелезать через ограду.

       — Что она делает? — ужаснулся Пейтон. Он уже было сорвался с места, но Вирджиния схватила его за рукав куртки и приложила палец к губам.        — Не пугай ее, — зашипела Скотт. — Ее нервы и так на пределе.        Они продолжили молча приближаться к Дикси. Та уже поставила вторую ногу на тонкий выступ и крепко схватилась за перекладину перил обеими руками. Д’Амелио почувствовала, как все внутренности ее сжались в единый комок, а ладони покрылись холодным потом. Девушка взглянула себе под ноги и поняла, что теперь вода не кажется ей такой привлекательной.        — Отступать уже поздно.        — Дикси, — тихо позвала Ви. От черноволосой ее отделяла пара метров. Это расстояние Д’Амелио должна посчитать безопасным.        — Привет, — подал голос Моормиер.        — Что вы здесь делаете? — нервно взвизгнула Дикси. Ей тут же захотелось перелезть обратно, но ее тело уже парализовал страх. — Зачем пришли? Что вам нужно? — задавая вопросы, она не оборачивалась. Она боялась смотреть им в глаза.        — Мы пришли за тобой, — мягко ответила рыжеволосая. — Давай ты перелезешь обратно, и мы поговорим? — она сделала еще несколько шагов вперед, рукой показывая Пейю, чтобы тот шел за ней.        — Не приближайтесь! — вскрикнула черноволосая. — Еще один шаг, и я прыгаю!        — Типичная суицидница, — закатила глаза Вирджиния.        — Дикси, — вкрадчиво произнесла Скотт. — Это, конечно, глупый вопрос, но что ты собираешься делать? Прыгать? Для чего?        — Не твое дело, — рыкнула Дикси. — Тебя это уж точно не касается.        — Мы уже вмешались, значит, это и наше дело тоже, — парировал Пейтон. Ви благодарно посмотрела на него и кивнула, призывая продолжать. — Ты не расскажешь нам, что случилось?        — А от этого что-то изменится? — сокрушенно спросила Д’Амелио. — Мои слова не изменят моей жизни.        — Твой поступок просто прервет ее, — возразила Вирджиния. — Конечно, у одной тебя ничего не получится. Но, если ты расскажешь нам, то мы вместе что-нибудь придумаем, — она повернулась к Моормиеру и жестами спросила, позвонил ли он родителям черноволосой. Парень отрицательно покачал головой. Ви показала ему два поднятых вверх пальца.        — Что вы можете придумать? — саркастично ответила Дикси. — Сделаете меня видимой? Попросите всех обратить на меня внимание? Скажете родителям, что у них есть не только Чарли? Бред!        — В чем твоя проблема? — медленно произнес Пей. — Что на тебя давит?        — Я невидимка! — воскликнула Д’Амелио. — Меня все знают, как «сестру Чарли», но не как Дикси. Меня не существует. Я чертова тень! — она запрокинула голову назад, борясь с головокружением. — Я устала от этого.        — Но я же тебя заметила, — возразила Вирджиния и сделала пару шагов к девушке. — Сегодня я к тебе сама подошла.        — Это Чарли тебя попросила, — фыркнула Дикси. — Она часто так шутит надо мной. Подсовывает мне под нос каких-то людей, которые потом топчут меня, вытирают ноги и так далее.        — Нет, — Скотт продолжала медленно идти вперед. Он инстинктивно вытянула руки перед собой, будто боялась на что-то напороться. — Я просто подошла к тебе и все. И кофе тебя угостила, потому что так сама захотела. Мне никто не в праве указывать, что и когда мне делать.        — Вот как? — в голосе у Д’Амелио послышалась надежда. — Ты серьезно? — она повернулась к Ви и взглянула ей в глаза. — Я сказала вам оставаться на своих местах!        — Мы тут и стояли, — ответил Моормиер. — Я лично ни шагу не сделал, — черноволосая одарила его холодным взглядом и вновь переключилась на Ви.        — Да, Дикси, — подтвердила рыжая. — Ты показалась мне самой дружелюбной из всех, кто там был. Поэтому я и подошла.        — Ты врешь, — черноволосая начала плакать. — Зачем ты это делаешь? За что ты так со мной? — она убрала руку с перила, заставив парня и девушку напрячься, и вытерла слезы, струящиеся по ее щекам. — Что я тебе сделала?        — Послушай, — сказала Вирджиния. — Мне нет смысла тебе врать, понимаешь? Какой в этом смысл?        — Чтобы я не прыгала, — ответила Дикси. — Ты просто не хочешь стать свидетельницей самоубийства.        — Ты не права, — возразила Скотт. — Я хочу, чтобы ты осталась жива.        — Да тебе плевать! — крикнула Д’Амелио. — Вам всем на меня плевать!        — Это не так! — вступился Пей. — Мы же здесь. Будь твои слова правдой, мы бы сейчас сидели у себя дома, спали или смотрели бы фильмы, делали бы домашку в конце концов. Но мы потащили свои задницы сюда. И все это потому, что нам не все равно!        — Ложь!        Пока черноволосая спорила с лучшим другом Вирджинии, девушка чувствовала, как ее постепенно начала охватывать злоба. Злоба на ополоумевшую от своих комплексов Дикси, злоба на Пейтона, который не может найти нужных слов, чтобы выиграть спор, и, наконец, злоба на себя, за то что сейчас она ничего не может сделать.        — Родители носятся только с Чарли! — кричала Дикси. — «Чарли то, Чарли это!». А меня будто не существует. Про меня забыли. Одноклассники намеренно меня игнорят и за спиной поливают меня дерьмом. И всеми любимая Чарли ничего не сделала, чтобы прекратить все это! Да она даже пальцем не пошевелила, чтобы уткнуть ублюдков, которые издеваются надо мной, — воздуха у Д’Амелио явно не хватало. — Я устала от этого, понимаете? Мое терпение лопнуло! Я тоже человек, и у меня есть чувства! Я лишняя в своей семье, у меня нет друзей и подруг… Да у меня парня-то никогда не было!        — Парень — это не самое страшное, — буркнул Пей.        — Я хочу умереть.        — Слушай, Дикси! — не выдержала наконец Скотт. — Ты не должна этого делать. Ты не должна убивать себя. Ты прекрасна! Кто бы что ни говорил. Говорят, что ты страшная — пусть идут нахуй. Ты красивая! Говорят, что ты тупая — скатертью дорожка! Ты умная! Ты много читаешь и знаешь больше, чем добрая треть нашей школы. Игнорируют — значит, они просто тебя недостойны! Ты прекрасна, Дикси! Пре-крас-на! И если ты этого не видишь, то это вижу я, — выкрикивая это, Ви сделала последние шаги и схватила девушку за плечи. — Я не хочу, чтобы ты умирала. А если я чего-то не хочу, значит, этому не суждено сбыться, — подлетевший со спины Пейтон помог Ви перетащить обессилившую Дикси обратно.        Д’Амелио плакала. Черноволосая закрыла лицо руками, сотрясаясь в истеричных рыданиях. Она что-то кричала, но речь ее была несвязной и жеванной. Дикси съежилась на земле. Лицо ее перекосило от боли и обиды. Д’Амелио принялась колотиться головой об асфальт. Заструилась кровь.        — Эй! — Моормиер подставил свою руку, и голова девушки приложила его костяшками об асфальт. — Твою мать! — Пей одернул кисть и принялся дуть на нее. Рыжеволосая схватила девушку за лицо и остановила ее истязания.        — Что ты творишь, Дикси! — заорала Вирджиния. — Да черт бы тебя побрал, что с тобой?! — она тряхнула черноволосую, пытаясь привести ее в чувства. — Ты замечательная! Соберись ты уже наконец, перестань загонять саму себя, слышишь?        — Д-да, — заикнулась Д’Амелио. — Я у-устала, — она снова начала рыдать. Скотт снова затрясла ее. Истерика отступила.        — Прекрати! — рявкнула Ви. — Ты хоть понимаешь, что ты творишь? Подумай о своей семье! Пусть твои родители и бегают за этой Чарли, но от этого они не любят тебя меньше! Взгляни на себя! У тебя есть все, чем не обладает половина населения Штатов! Ты самодостаточная, красивая и умная. Что тебе еще надо?!        — Я не знаю! — закричала черноволосая. — Я не знаю! Не знаю. Не знаю… — ее речь, словно градация, начала сходить на нет. — Я не знаю, чего я хочу.        — Вставай, — приказала рыжая. — Я отвезу тебя домой. У меня в машине есть аптечка, обработаем твою рану и скажем, что ты неудачно упала у меня дома с лестницы, — Вирджиния рывком отодрала Дикси от земли и взвалила ее на свои плечи. Пейтон пристроился с другой стороны, они потащили полуживое тело Д’Амелио обратно.        Усадив девушку на пассажирское сидение, Скотт достала аптечку и залила ссадину перекисью. Черноволосая зашипела, но ничего не сказала. Моормиер предложил отвезти «пострадавшую» в больницу, но Ви сказала, что этим займутся ее родители.        Дорога до дома Дикси была молчаливой. Но на этот раз инициатором тишины была рыжеволосая. Девушка была очень зла и измотана. Глаза ее слипались, но она упорно держала их открытыми. Не хватало только в аварию попасть.        Семья Д’Амелио жила на окраине Беркли в огромном особняке. Родители девушки сидели на террасе у входа. Мать ее плакала, отец нежно гладил женщину по спине. Увидев паркующуюся машину, оба встали.        Первой из салона вышла Вирджиния. Девушка кивнула паре и, обойдя капот автомобиля, открыла пассажирскую дверь, откуда появилась Дикси. Родители ее с радостными воплями кинулись к ним.        — Дикси, девочка моя! — зарыдала мать, окольцовывая дочь в свои объятия. — Где ты была?! Мы так волновались! Что с тобой?! — увидев ссадину на виске, миссис Д’Амелио пошатнулась и рухнула в руки своего мужа.        — Здравствуйте, — подала голос Скотт. — Я Вирджиния. Подруга вашей дочери. У нее сел телефон, зарядника не было, поэтому она не отвечала на звонки. Мы были у меня дома и совершенно не следили за временем. Дикси свалилась с лестницы, когда спешила домой. Я обработала ссадину, но ее лучше свозить в больницу. Вдруг сотрясение, или еще что.        — Спасибо, — выдохнул обескураженный мистер Д’Амелио. — Пошли, — рыкнул он дочери. — С тобой, юная леди, будет отдельный разговор, — он взял дочку за руку и потащил ее в дом.        — Не ругайте ее, пожалуйста, — вслед сказала Ви. — Это моя вина.        — Езжай домой, — бросила черноволосая через плечо.        — Никакой благодарности, — раздосадованно подумала рыжая, садясь в машину.  — Вот так и спасай людям жизни. Ха-ха, спасибо, Ви. Ты самая лучшая.

***

       Вирджиния сидела дома. После вчерашнего она была не в состоянии идти в школу. Все тело ныло от боли, а голова шла кругом. Все утро Скотт провалялась в постели за просмотром фильмов. Она списалась с Энтони и сказала, что сделает кое-какие наброски их статьи. Ривз попросил ее выслать черновик ему на почту.        — Деловой, — фыркнула Ви, переворачиваясь на спину.        На первом этаже прозвенел звонок.        Бурча себе под нос ругательство, рыжеволосая пошла открывать дверь. На пороге ее дома стояла Дикси Д’Амелио.        — Привет, — смущенно улыбнулась девушка. — Я могу зайти?        — Я не принимаю сегодня гостей, но заходи, раз уж пришла, — безучастно сказала Вирджиния. — Чем могу помочь?        — Я хотела поблагодарить тебя, — тихо произнесла Дикси. — И извиниться за свое поведение. Даже не знаю, чего я хочу больше.        — Можешь зайти, когда определишься, — фыркнула Скотт.        Д’Амелио прижала Ви к стене и впилась своими губами в ее. В это прикосновение девушка вложила всю себя: свои чувства, эмоции и боль. Привкус боли на ее губах парализовал Ви, так что она даже не смогла ответить на этот порыв. Рыжая стояла с открытыми глазами, пока Дикси пыталась получить от нее желаемое.        — Тебе лучше уйти, — только и смогла произнести Вирджиния, отталкивая Д’Амелио. — Не знала, что ты выражаешь свою благодарность таким способом, — эти слова заставили черноволосую покраснеть.        — Прости, — промямлила девушка.        — Все окей, — дала заднюю Скотт. — Я просто плохо себя чувствую. Давай поговорим потом, ладно? — она начала подталкивать Дикси к выходу.        — Ладно, — поникши согласилась Д’Амелио. Рыжеволосая вытолкнула ее на крыльцо и захлопнула дверь. — Какая же я все-таки дура! — черноволосая ударила себя по лбу и сбежала по ступеням.        — Что за пиздец? — шокировано спросила пустоту Вирджиния. Ви: «Дикси только что ввалилась в мой дом и поцеловала меня!» Пей: «Лол» Ви: «Я не знаю, что делать» Пей: «Забей. Просто вычеркни ее из списка и все»