Переплетения судьбы

— Я не верю этой чёртовой прохиндейке! — со злостью в голосе уже почти проорал староста. — Но у нас нет выбора! — причитал Хюнтер. — Есть выбор… и получше твоего, — уже задумчиво и гораздо тише проговорил Ермак. Чуткие эльфийские уши сразу же заметили это странное изменение, несмотря на далекое расстояние… В недоумении, я бросила на старосту мимолётный взгляд. Его мерзкая улыбка, что растеклась по жирной роже, и взгляд, полный надежды, который тот бросил внутрь храма. Конечно, враждебность от Ермака чувствовалась за километр, но это последнее действие поселило зерно сомнения. «Не нравится мне этот старик… Какой-то он неправильный, чёрный, с гнилой душонкой, жди от них неприятностей, » — высказала своё мнение Сард хриплым голосом, чем изрядно удивила. «Не понимаю, почему «них»?» — спросила в мыслях её. «От него тоже несёт тёмной магией. Уж кто-кто, а я на этом не одну гончую съела и такие вещи чувствую». Теперь же я мысленно согласилась с суккубой. Конечно, от Хюнтера можно было учуять тёмную магию, раз его мать была чернокнижницей, но от этого жирного бурдюка… Как-то не верилось. И судя по ехидной ухмылке, у старика было что-то вроде запасного плана, о котором тот тактично умолчал. А еще его поведение немного смущало: как-то всё было неправильно с самого начала разговора… Всё оно было подозрительно, даже то, как он не пытался торговаться и сбить цену, и почти сразу же согласился. Ворчание и позёрство не в счет. Шестое чувство тем временем кричало и вопило о таинственной ловушке, призывая как можно скорее убежать отсюда и не возвращаться. Пришлось его послушаться и уходить, уж слишком часто оно спасало жизнь. Песнопения в церкви уже закончились и раздалась фраза, произнесённая басом: — Свет милостивый упокоит их души! Давайте же помолимся, братья и сёстры, и проводим их в последний путь! «Кажется, нам пора валить отсюда, да поскорее! — нервно прохрипела демонесса. — Но главное, надо взять что-нибудь пожрать.» Я лишь согласилась и облизнулась. Двойная плата, сорок золотых, за непыльную работу, нередко выпадает подобный шанс обогатиться! Если правильно помню, то варги собираются максимум в группу из пяти-шести особей. Один главный самец, его сука, да остальные добытчики-омеги, что следуют покорно за ним. Староста исчез, уйдя внутрь храма, и Хюнтер побежал за ним в спешке. Грузно вздохнув и проводив их взглядом, я уходила как можно дальше от храма, и, попутно посматривая на карту, проклинала шепотом чёртовых гоблинов. Деревня была всё-таки большой, однако виднелись некоторые пустые дома, чьи ставни заколочены, а во дворике поросла бурьяном трава. Частично заброшенные, некоторые разрушенные, попадались местами погоревшие, и, проходя мимо некоторых из них, я замечала, как из-под занавески на меня смотрели. В каждом взгляде чувствовалось что-то своё, они были разные, полные ненависти, презрения, сожаления, и в основном от маленьких детишек да седых старух. «Всё-таки зря я поторопилась, сказав, что в такой деревне человек сто. В такой глуши, даже столько не наберется, одни старики да дети с родителями тут обитают. И, судя по всему, молодые надолго не задерживаются… А еще убитые с ночи, около десятка. Тут и так обстановка плачевная, а я еще заартачилась и настояла на своём, » — размышляла я, немного переживая за глупую деревенщину. Проходя неспешным шагом, я продолжала осматриваться в поиске того, чтобы могло помочь. Даже пару булочек прикупила у одного старика с деревянной ногой за несколько серебряных. Нужно первым делом осмотреть место происшествия. Все следы варгов были уничтожены, везде были натоптаны следы сапог, а бурые пятна крови явно говорили о самопожертвовании некоторых деревенских, что отдали жизнь ради защиты родных. Рядом в траве валялись вилы с зеленоватой засохшей кровью… Судя по рассказу Хюнтера, некоторые из стариков пошли им навстречу, чтобы остановить наплыв демонических гончих. «Самоотверженность — признак истинного героя, » — вспомнилась фраза, небрежно брошенная Эльзой. Высокомерная чародейка, что была подобна снежной королеве, со временем оттаяла и превратилась в другую. Обычную, ранимую девицу, что боялась вновь кого-то полюбить и снова быть отвергнутой. Но даже она ни секунды не колебалась, и не подумала отступать, когда смертельная угроза нависла над всем королевством эльфов. Используя свой острый ум, она вычислила предателя, сложив все детали пазла воедино. Солнечный Колодец был нестабилен и готов был взорваться, и лишь чудом, чародейка сумела открыть портал на самую границу Кель-Таласа. Цена была высока… Её жизнь. Поедая в задумчивости булочку с яблоком, я производила осмотр и анализ. Судя по тем оставшимся обрывкам следов, варгов было около четырех-пяти штук, может, чуть больше, точнее трудно сказать. Звери совершили налёт не просто так, словно их кто-то направлял и отдал прямой приказ, иначе с чего зверюгам идти в лобовую атаку? А это значит только одно — тут завёлся чернокнижник… Знать бы, кто этот мерзавец? «Староста? Какой резон ему убивать своих? Хюнтер, сын чернокнижницы? Вот у него есть мотив, — месть за матушку, только он работает священником, так что вряд ли. Да и видно, что отношения между ним и старостой напряжённые, » — вот какие были размышления у Сард, которая болтала без умолку хриплым голосом. Я же занималась своим обыденным делом, которое получалось лучше всего: подмечала следы. Здесь, в некотором отдалении от деревни, варги готовились к набегу. На нескольких деревьях, белесых березах не было коры, и виднелись следы когтей, клыков. Варги точили их здесь, а неподалёку лежал обглоданный скелет одного из защитников, судя по всему — старика. Невольно задумавшись, я заметила толпу народа, что возвращалась в немного приподнятом настроении из храма обратно в деревню. На какое-то мгновение стало стыдно, что сказала про то, как обворую их трупы. Даже за такую грабительскую цену, что назначила им, когда у них такое горе. «Золотой за каждую жизнь… Что же я за монстр?» — промелькнуло в мыслях. «Не кори себя, нам надо на что-то жить, или у тебя где-то есть запас золота и домик, полный еды, с баней, о котором я не знаю? — вопрошала Сард. — Да и к тому же, любая работа всегда обязана оплачиваться и ты это знаешь». В словах суккубы было зерно правды, да и времени, судя по всему, у меня уже не было. И я направилась вперед, на поиски варгов и обоза, покидая уютную и беззащитную деревеньку. Я шла, погруженная в раздумья, слишком всё это уж выглядело как-то подозрительно. Уж не в сговоре ли гоблины с Альянсом, чтобы, продавая старые карты, заманивать ордынцев в ловушки? А что, стоит проверить даже такую теорию… На пару минут глупая паранойя взяла вверх, как и банальное любопытство: скрываясь в тени деревьев, я насчитала около шестидесяти деревенских. Значит, всё-таки я была права и лишь чуточку ошиблась в прогнозах. То, что они обычные люди, не было сомнений, уж слишком нелепо, глупо они двигались. Никакой военной выправки, кинжалов в голенищах, ни взглядов по сторонам, даже осколки разговоров доносились до ушей. Причитания о том «как убить демонов?», «что им дальше делать?» и «за сколько просить помощи у героев?». Земля была сухая и уже довольно скоро, примерно через каких-то десять минут, деревня осталась позади, словно какое-то чудное воспоминание. Идя вперед по каменистой дороге, где обычно катили телегу лошади, я заметила, как скоро меня дружелюбно встречал лес. От этого невольно улыбнулась. Ветвистые кроны деревьев шуршали как-то приветливо, раздавался стрекот кузнечиков, мелодичные трели соловьев. Лес был такой же густой и пышный. А еще в это время года, осенью, отливал позолотой, и, помнится, создавал прекрасное, волшебное зрелище. Раньше, в прошлый раз, когда я была в этих краях, то заметила незримое сходство с родными лесами Кель-Таласа, однако теперь… это выглядело как какое-то тусклое воспоминание. Солнце здесь уже не так сильно палило и редко пробивалось сквозь листья. Забавно, но среди молчаливых длинных сосен и дубов-великанов, в одиночестве, было как-то проще жить. Лес всегда тянул меня как магнит, в нём можно укрыться от большей части невзгод, найти еду в виде орешков, ягод, дичи. Здесь всегда было проще выживать, чем в других местах, особенно с той ненавистью, с которой встречают в каждой деревне… Хотя не скрою, иной раз накатывала ностальгия по теплой ванне и мягкой постельке, да по грубой мужской ласке. «Эх, сейчас бы лук и пострелять зайцев, » — размечталась я, посматривая на бурого пушистика, что с важным видом пробегал рядом и щипал травку. Улыбка обитала на лице, настроение возвращалось из хмурого и унылого к нормальному, и до ужасного захотелось просто отдохнуть и насладиться минутами покоя. Бросить всё к чертям, просто остановиться, сделать привал с палаткой, развести огонёк, пожарить жаркое, укутаться в теплый плащ и, слушая чудесную музыку леса вперемешку с треском костра, тихонько засыпать. Хотя если бы еще Хюнтер оказался рядом и сделал бы массажик спины или почистил крылья, а потом начал бы намекать… то с ним уж плащ бы пришлось поделить. Засыпать с ним в обнимку, после бурной любви, было бы верхом блаженства. Замечтавшись, я вновь закусила губу. Воображение рисовало красочные картины того, как он мнёт спинку, отчего немножко постанываю вполголоса, млея от сильных рук. Как паренек потом спускается всё ниже к бёдрам и массирует их. Волны возбуждения накатывают и разжигают огонёк внутри, сбивая дыхание. А потом он резко переворачивает меня и смотрит прямо в глазницы. Ощущается жар от его тела, несвежее дыхание, губы такие близкие и он целует сначала в шею… Руки обнимают спину и его мускулистые руки прижимают к себе как можно ближе. Я впиваюсь в губы и наслаждаюсь шаловливым языком, который хочет одолеть меня в неравной дуэли. Дыхание прерывистое, обжигающее, его влажные губы касаются моих суховатых. Очередная волна возбуждения исходит откуда-то из недр тела и растекается по венам. Кровь, казалось, стала бурлить, вскипать, словно вода в котле. Все плохие мысли куда-то испарились и стали такими несущественными, потерявшись во времени. Огонь первобытной страсти захлестнул меня с головой. Многочисленные поцелуи, от которых я начала таять, сводили с ума, как и пальчики, что трогали чувствительные сосочки. Руки скользили к бёдрам, а потом он расстегнул штаны и снял их, покрывая живот поцелуями, и… Всё прервал чёртов дятел, что прозвучал колотушкой над головой, прерывая такое красивое видение! Выдохнув воздух из груди и убрав руку из штанов, я чертыхнулась и грустно вздохнула. «Глупость, все это, не бывать такому, » — пронеслась мысль в голове, которую отторгала от себя. Кто, как не я, прекрасно осознавала, что ничего такого быть не может. Не сможет Хюнтер перебороть свой животный страх и взять меня, ни силой, ни даже под угрозой, ведь для него я — жуткий монстр… Приводя мысли в порядок, я лишь наслаждалась красотами природы, пусть в даже таком, тусклом виде. И пусть кто бы что ни говорил, но лес всегда успокаивал душу. Было в нём нечто таинственное и волшебное, словно это эпицентр вселенского покоя, где в кои-то веки можно спокойно отдохнуть и расслабиться. Однако здесь, в этом прекрасном саду, завелись вредители, что нарушают этот природный баланс. И моя задача, как садовника, состоит в том, чтобы найти и убить их. Спустя полтора часа усердных поисков я нашла тележку на обочине дороги, если так можно выразиться. Вообще-то это больше было похоже на простую прогулку, разве что с внимательным осмотром местности. Телега валялась в овраге, покарябанная, пустая, но не сломанная. Всего-то километров двенадцать до деревни не доехал бедолага Арден. Рядом валялись небрежно раскиданные ошметки и кости одной из лошадок. И еще как знак — отметины на ближайших березках от этих проклятых демонических монстров. Рядом были еще свежие следы телеги, которые углублялись дальше в лес. Варгов тут, судя по отпечаткам лап, было пятеро, значит, у них есть сука, которая, скорее всего, беременна, и эти животные охраняли свою территорию. О последнем, кстати, ярко говорили следы на деревьях: почерневшие, высохшие корни — это от их скверны, которой они метят территорию, прямо как собаки. Продолжая идти вперед и уделяя больше внимания деревьям, я догадывалась, что уже скоро смогу дойти до обоза, если всё правильно. Скорее всего, староста выделил самых старых кляч для такого похода, да и пустил их без охраны. И как бы ни прискорбно было это осознавать, но, скорее всего, маленькая девочка Шия погибла… — Что за чертовщина? — выругалась я, осматривая другие деревья. Это было слишком странно: с обеих сторон деревья были ободраны очень серьезно, и целые лужи скверны были разлиты под корнями. Всё выглядело так, будто здесь всё поливал какой-то ополоумевший садовник, как какие-то удобрения в саду. «Эла, я видела похожее пару раз, могу ответить, — сказала с усмешкой демонесса. — Это спорная территория». От этих слов у меня мурашки по коже пробежали. Как истинный следопыт до мозга костей, я поняла смысл этих слов. — Демон меня побери! Значит, их тут двенадцать штук? — спросила её шепотом. «Возможно. Они воюют за территорию, или же за суку, » — ответила она с придыханием и добавила: «Самцы.» Уставшая, голодная, злая на весь Азерот и на всех мелких зеленых гоблинов, я упорно шла вперед: необходимо положить конец этим демоническим тварям, и если получится, то совершу хоть одно доброе дело. Где-то там впереди есть сестрёнка Хюнтера, которой требуется помощь… Главное убедить малютку, что я не враг, чтобы она от меня не убежала, а на мнение остальных — плевать. «Я чувствую где-то рядом темную энергию, — проворчала Сард. — И похоже, что часть варгов призвал чернокнижник. Вполне возможно, что мы можем иметь дело с ним.» — Погоди. Ты сказала часть? — переспросила я, не веря ушам. «Ну да. Обычный демонический портал действует недолго и не рассчитан на целый прайд варгов. Этот же явно был сделан кустарным образом, » — ответила демонесса с задумчивостью. — То есть… ты хочешь сказать, что часть варгов уже была здесь? — уточнила я. «Именно, Эла. И у них была сука, с которой они делили лежку. А потом кто-то вызвал других, вот они и унюхали её запах и сцепились.» — Значит, это дело рук старосты, — сказала я, сжав радостно кулаки. Всё сходится! Почти… «Я вот только понять не могу, а зачем ему других-то призывать? Эти чтоле старые? Да вряд ли… Они живут по сотне лет, » — задумчиво отвечала суккуба. — Это мы спросим у него, когда всех их перережем. — потирая руки, ответила ей. «Боюсь, что тебе придется уступить мне, — с ехидством ответила суккуба. — Я знаю, как влегкую потрошить таких животных, а с твоим телом это будет чуть сложнее. Да и у тебя опыта маловато вести бои с такими животными.» — Нет… — спокойно ответила ей, — сама справлюсь. Мы так сильно разговорились с Сард, что я слишком поздно услышала чей-то вскрик. Он звучал немного в отдалении, и эхом проносился по лесу. Сразу прислонившись к дереву и обозревая местность, я услышала, как следом раздался вой, судя по всему, со стороны северо-востока… «Варги, » — прошептали мы синхронно. Их вой вселял ужас в сердца обычных путников, заставлял дрожать поджилки, от него у обычных людей просто леденела душа. Даже мне было не по себе от встречи с такими демоническими тварями. Тело само покрылось мурашками, а я, бросив сумку наземь, сняла плащ. Следом я достала свои клинки — катары, что покинули ножны с легким металлическим звоном. Смотря на них, мне почему-то вспомнился Игнам, дворф-фехтовальщик, что выковал для меня их. Сколько времени мы провели в бесплодных попытках научить меня правильно фехтовать, но всё было без толку… — Тебе нужна защита, даже не спорь, — сказал он тогда с раздражением. — Я каждый раз выбиваю оружие из твоих рук! Я тогда лишь понуро смотрела на костёр, слушая, как один из хороших воинов отчитывает меня. Нечего было сказать в оправдание, ведь фехтование — моя слабость. Отец, к тому же, всегда учил, что я обязана быть дальновидной и не подпускать ни одного врага на расстояние удара. Он считал битву на клинках каким-то глупым позёрством, для самых тупых. — Поэтому, — немного помедлил дворф, вытирая мокрый лоб, — в общем… Вот. Это тебе. Он протянул мне длинный, легкий свёрток. Разворачивая «подарок» я была просто шокирована, это же они! Те самые клинки из моего сна! Один в один! — Смотри. Вот это позволит тебе удержать клинок в руке, а вот это защитит твоё запястье от подлого приёма… — продолжал говорить он. Уронив клинок на землю, я встала и, схватив дворфа, поцеловала прямо в губы, затыкая его. Сердце моё кричало от счастья, а на глазах выступили слёзы радости. Неужели, после пары недель, лёд между нами треснул? Я успокоила нервы, досчитав, как обычно, до семи. Раздался еще один вскрик, и теперь я знала точное направление. Еще один вой от варгов. Судя по всему, я очень близко приблизилась к ним, и кто знает, сколько их здесь… Шесть? Двенадцать? Эфес катар отдавал приятным холодком в руку. Я была готова к войне за эту территорию, и сегодня я обязана выйти победительницей, и та сучка будет моим трофеем по законам стаи, если не захочет сдохнуть… И снова крик повторился, раздавшись на весь лес. Это кричал ребёнок, который, как оказалось, рыдал и выл почти что одновременно. Медленно двигаясь вперед, я взяла путь чуть левее. Как показывает опыт, нельзя в таких случаях выходить прямо к вражинам с залихватским свистом и обращать внимание на себя, надо для начала сбоку осмотреть ситуацию и произвести оценку. А она была, если вкратце описать, плачевной. Уже через минуту я была возле развилки: одна дорога вела к Оплоту Света, а другая в город. Рядом находился небольшой овражек, в котором я притаилась, оценивая ситуацию. Прямо посередине дороги лежала повозка, в которой сломалось колесо… Мешки с зерном, что свешивались с телеги, были порваны, и часть пшеницы просыпалась… А рядом лежали разорванные на куски лошади да пара купцов, чьи косточки со зверским аппетитом обгладывали демонические гончие. Морды демонических гончих были в крови, а сами они будто ехидно ухмылялись, снимая с костей куски мяса. Демонические создания прямиком из Круговерти Пустоты, пепельно-серые с большими лапами и без волосяного покрова, а в глазах — искра скверны. К слову, это удивительно, но именно варга тогда и описал в красках один из древних эльфийских писателей Арториос Кон О’Дойль в своём произведении «Собака из преисподней». Гениальный эльфийский сыщик, что вместе с прелестной, очаровательной спутницей, доктором Вайт Соной, изучал серию загадочных смертей в маленькой деревушке… Только разница между реальностью и книгой всё же была. В том произведении все жертвы умирали, схватившись за сердце, и там не было моря крови, что раскинулось здесь… В очередной раз посмотрев на ближайшие деревья, приподняв чуток голову, я заметила с обеих сторон метки. Почти каждое дерево, будь то дуб величавый или молоденькая сосна, да даже юная береза, лишились своей коры и стояли нагие перед этими тварями… Видно, здесь и сейчас, две стаи варгов пытались выяснить — кто же из них главнее. Пока что они были заинтересованы и дрались, не обращая никакого внимания на меня. Один рослый альфа-самец явно выделялся своим гигантским, по меркам его сородичей, телом, и один варг, что помельче, был юркий, словно дикий варан. Мелкий постоянно уклонялся от челюстей гиганта и, словно раззадоривая его, кусал в уязвимые места. К примеру, прямо сейчас он куснул его в горло, и тот завыл дурниной. Продолжая тихо наблюдать за ними, я почувствовала на себе пристальный взгляд, а следом и крик что разнесся эхом по лесу: — А-а-а-а-а! Стласная тё-ё-ё-тя! Па-а-а-ма-а-а-а-ги-и-и-те-е-е-! — закричала малютка. Варги, что буквально секунду назад рычали друг на друга, на секунду остановились, словно замешкавшись, а затем сразу же в унисон подняли вой. Гигант орал со всей силы, а юркий малец старался не отставать. Я бросила взгляд на неё. Вот она, Шия, сестрёнка Хюнтера. Малютка, что сидела на дереве, плакала, была испугана, а от воя, так вообще еще больше разрыдалась. Шия обнимала ветку дерева и дрожала, шурша веткой. Девочке повезло, оказалась на такой высоте, где демонические гончие не могли её достать, видно, туда она залезла во время привала. «А теперь ты, как хорошая девочка, даешь мне контроль над телом, » — прочти пропела Сард. Я скривила лицо. Мне была противна мысль отойти на задний план и оставить тело ей, ведь она может после битвы вытворить с ним что угодно… К тому же все демоны — обманщики, и верить им — глупо. Наивные юнцы, которые соглашались после инициации на предложение демона «ослабить» боль, принимали предложение и наблюдали, как жизнь медленно уходит из их тела сквозь пальцы. Демоны обрывали их жизнь самыми разными и изощренными способами, от прыжка с высоты, когда у иллидари еще не выросли крылья, до банального повешения на поясе и ветке… Не скрою, что здесь абсолютно другая ситуация. Сард действительно была лучшей, раз сумела одолеть парочку иллидари-претендентов. К тому же, против такого численного преимущества было глупо идти в лоб, и её иллюзии, как и навыки, могут спасти жизнь. Уже довольно много времени прошло в житие с ней, и вряд ли она захочет такой смерти, как быть разорванной на мелкие кусочки. Впрочем, нельзя всё время полагаться на кого-то, жизнь заставила меня стать одиночкой, и сейчас словно в насмешку, дала «партнера». — Потом как-нибудь, Сард, — неуверенно промямлила я, — Потом. «Потом? Да они тебя же разорвут!» Как бы то ни было, но надо действовать грамотно, решительно и быстро. Нужно убить чёртовых гончих, и сделать это без сучка и задоринки. Перемнувшись с ноги на ногу, я услышала в следующую секунду звук, от которого кровь застыла в жилах. Под подошвой сапога предательски хрустнула ветка. Прошел всего один удар сердца и на меня уставились двенадцать пар глаз, а в следующую секунду вся эта орава устремилась на меня. А дальше… Всё произошло очень быстро. И я была к этому не готова.