() )( o======o <> )( || || || || || || || \/
Глава 5 — Прелюдия к пробуждению 28 января 2023 — Айнкрад, 15й этаж, Лабиринт Гарри шел рядом с Силикой. Пара следовала за остальным рейдом к комнате босса. Это будет первым сражением с боссом этажа, на которое их взяли. Хоть, может, и только потому, что они зарекомендовали себя в сражениях с боссами полей. Победа вместе с гильдией Фуринказан над таким боссом на одиннадцатом подняла их популярность, и остальные теперь тоже хотели проверить, так ли они хороши, или им просто в тот раз очень повезло. Гарри более чем был согласен свалить все на удачу, но он хорошо знал, насколько мало та в действительности значит. На данный момент они уже потратили много дней на сражения с монстрами и гринд, если он правильно запомнил слово, чтобы стать достаточно сильными и поднять свои шансы на выживание. Сильно многого менять в их распорядке дня не пришлось. Потребовалось больше убивать монстров, но это в основном означало, что они сконцентрировались на квестах на убийство. Ну и в день приходилось делать больше, чем обычно. Они и так были выше среднего уровня проходчиков, а дополнительные тренировки подтолкнули их достаточно высоко, чтобы обычные мобы перестали представлять опасность. И даже сейчас приглашение его и Силики на босса этажа не всем пришлось по вкусу. Не то чтобы кто-то сомневался в их способностях, а из-за возраста. Некоторые проходчики открыто высказали свой дискомфорт по вопросу их включения в группу. Нескольким людям, которые видели их в деле, в том числе на боссах полей, потребовалось оперативно вклиниться в разговор, чтобы скептики согласились с их присутствием. Чтобы придумать, куда их поставить в рейде, потребовалось поразмыслить, но Асуна предложила свою с Кирито группу. Пара, которая не принадлежала ни к одной из фракций, работала самостоятельно, так что Гарри с Силикой не нарушили бы сложившиеся отряды, как две темные лошадки. В то же время Асуна из встреч с ними на полях и от Арго знала, что те очень хорошо работали вдвоем. Так как они с Кирито тоже были сами по себе, Линд и Кибао согласились. Один из членов АОА, правда, решил вякнуть что-то про Асуну и работу няньки в бою, но тут же пожалел о своих словах, в буквальном смысле вылетев из бара, в котором они устроили военный совет. Мысли Гарри прервались, когда группа подошла к двери в комнату босса. — Ну что, — сказал лидер рейда, Линд. — Мы на месте. Помните план, который мы разработали, — на это последовало несколько комментариев. Некоторые из них — шутливо невежливые. — Интересно, как вообще часто все идет по плану? — спросил Гарри у Кирито. Тот только пожал плечами. — Редко, — тихонько ответил он. — Все равно это больше для того, чтобы все всё знали перед боем. Никто особо и не ожидает, что план продержится сильно долго, — он фыркнул. — Всяко лучше, чем вообще без него. Гарри застонал. — Если это должно было меня приободрить, то получилось плохо, — ответил он. Кирито пожал плечами в ответ. — Просто будь начеку, следи за боссом, и вы с Силикой будете в порядке, — он улыбнулся. — Сил и умений вам определенно достаточно. Протесты Гарри заглушил звук открывшейся двери. Заняв позицию рядом с Силикой, он вошел в комнату вслед за остальными. Краем глаза он мог видеть, как девочка волнуется, но вместе с тем, как приближалась битва, ее настрой становился все более крепким. Он посмотрел вперед и увидел, как показался босс. Битва за пятнадцатый этаж Айнкрада началась. ## Силика отпрыгнула и увернулась от атаки босса, меняясь местами с Гарри, который подскочил и воспользовался возможностью нанести несколько ударов, заканчивая Откосом и оставляя «рану» у босса в боку. Она увидела, как он поднял свой щит, чтобы отбить очередной удар монстра, и приготовилась либо меняться с ним, либо хватать лечебный кристалл и латать его. С боссом они сражались уже десять минут и опустили его здоровье примерно до половины. Пока все шло гладко. Танки и игроки со щитами менялись с атакующими и держали на себе внимание босса, гигантского минотавра по имени Тибериус, Император Бовис Рекс. С его широкими атаками длинной цепью можно было справиться достаточно легко. Если ты со щитом — отбивай цепь им, если без щита — отпрыгивай назад. Пока тактика работала. Она увидела, как Пина спикировала на голову босса и снова отлетела к ней. Придется ее придержать. Босс начал все быстрее реагировать на такие атаки, а рисковать Пиной она не была готова. — Силика, меняемся! — крикнул Гарри, когда босс закончил свой замах, и она прыгнула вперед, используя Угасающее Лезвие, чтобы ударить босса пару раз по ноге. Отпрыгнув к своему партнеру, она заметила, как тот использовал лечебный кристалл, чтобы восполнить здоровье. Щит серьезно поднимал защиту, но если блок не был абсолютно идеальным, то часть урона все равно просачивалась. Силика услышала, как Линд приказал группе отойти, и их сменили отдохнувшие игроки, забирая на себя внимание босса и позволяя остальным прийти в себя. — Жалко, Кляйна тут нет, — сказал Гарри, когда она к нему подошла. — Ему бы понравилось. Силика фыркнула. — Да уж, не повезло ему, Адриан, — сказала она, возвращая внимание к битве, и нашла глазами Кирито и Асуну, которые легко работали в команде. Их пары разделило в самом начале, когда первые атаки босса разбросали игроков по всей комнате и порушили все их планы. Конечно, проходчиков это не остановило. Они просто приспособились и снова занялись убийством босса. Не важно, у кого что было на уме, какие между кем были споры, какая там конкуренция была между гильдиями, сейчас проходчики представляли из себя дисциплинированный боевой отряд. Силика увидела, как здоровье босса упало в красную зону, и большинство игроков сразу отошло назад. Опыт битв с боссами подсказывал, что сейчас тип атак должен смениться, и никто не хотел в этот момент быть слишком близко. Отбросив в сторону цепь, босс сжал кулак и ударил замешкавшегося бойца. Наказанный таким образом отлетел в группу других игроков. После этого битва скатилась в бешеные серии быстрых атак, отчаянные уклонения и постоянное перемещение. Любые намеки на порядок исчезли. К счастью, босс мог атаковать только спереди, и игроки быстро давали волю такому количеству мощных атак, какому только могли, пока босс не обращал на них внимание и не поворачивался в их сторону. Еще через три минуты аватар босса рассыпался, и они увидели сообщение, поздравлявшее с победой. Проверив добычу, она заметила, что получила новый элемент брони, который опробует позже, меч, немного материалов для ремесла и улучшений и солидную сумму коллов. Про себя она отметила, что стоит проверить, подойдет ли меч ее спутнику. Дальнейшие же мысли были прерваны, когда разразился спор между некоторыми игроками из АОА и АСД. Поймав взгляд Гарри, она жестом указала ему на лестницу, которая вела на другой этаж. Тот кивнул. Они не были ни членами, ни состояли в каких-то отношениях с одной из гильдий, так что не видели причин наблюдать за начинавшейся драмой. Все предложения о вступлении в гильдии были вежливо, но твердо отклонены еще неделю назад. Они ясно дали понять, что хотят остаться в стороне от споров между фракциями. 18 февраля 2023 — Айнкрад, 22й этаж, Корал Гарри потянулся, осматривая округу с высоты своей комнаты в таверне. Этот этаж не походил на другие. Большую его часть занимала огромная безопасная зона, а простенькая деревня служила основным городом. Другие маленькие деревеньки и отдельные хижины, разбросанные по этажу, создавали впечатление некоего убежища в глубинке, места, где игроки могут отдохнуть и расслабиться. Те немногие монстры, что встречались за пределами безопасной зоны, были не очень сильными, а игроки, которые исследовали донжон, вернулись с вестями, что он был практически смехотворно простым. Гарри, только увидев этаж, сразу решил использовать его для отдыха. Этого он себе не позволял с самого начала в ноябре. Похоже, что дизайнеры так этаж и задумывали, и Гарри был согласен воспользоваться такой хорошей возможностью. Он и так уже открыто заявил о своем намерении пропустить следующего босса этажа, а также знал, что Силика хотела прерваться на пару дней. Ее он не винил. Если быть честным, то ему отдых требовался ничуть не меньше. А еще его достали постоянные попытки Линда заставить их уже, наконец, присоединиться к какой-то из сторон и вступить в гильдию. Ну может не конкретно Линда, но лидеров гильдий поменьше, которые состояли с тем в альянсе. Плюс, другие члены АОА тоже тихонько подталкивали их к выбору. Кибао просто принял их отказ и оставил пару в покое. Только сказал, что предложение останется в силе на случай, если они передумают. Он был больше сконцентрирован на попытках пройти игру, сохраняя ту скорость, которой они все добились. Это заставило Гарри задуматься, не были ли одной из причин происходящего их с Силикой отношения с Кирито и Асуной. Кибао особо не выражал каких-то чувств по их поводу, а вот Линд тех сильно недолюбливал, что не было секретом. Правда, Асуну он не любил в основном потому, что она общалась с Кирито. Гарри оставил эти мысли, когда услышал стук в дверь. — Адриан, — последовал голос Силики снаружи, — это я. Можно войти? Гарри подошел к двери и открыл ее. Он жестом пригласил Силику внутрь и проследил, как та заняла один из свободных стульев. Поддерживая идею выходных, она отказалась от брони и остановилась на светло-коричневой юбке, белой блузке, темно-коричневых колготках и функциональных, но стильных ботинках. Гарри же был одет примерно в то же, что носил под броней. Вместо кожаных, на нем были тряпичные темно-коричневые штаны. Материал был похож на холст, только более приятный. И белая льняная рубаха. Ботинки он оставил те, что ему так нравились в полях, так как они были очень удобными. Гарри подошел к ней и уселся на стул напротив. — Знаешь, — сказал он. — Если б нас кто-то увидел, ему бы пришли в голову разные мысли. Силика изогнула бровь, но на провокацию не ответила. — Пусть будет моим гостем, Адриан, — она открыла свое меню и пробежалась по инвентарю. — Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила она. Гарри улыбнулся. — Думаю, это я должен предлагать напитки, Силика, — сказал он, забавляясь. Она пожала плечами. — Я знаю, что тебе нравится, и что ты носишь с собой. Это не в моем вкусе, — она нашла то, что искала, и выбрала предмет. Появилась бутыль, которую та поставила на стол. — И что это? — Я нашла кое-что, что в кои-то веки не пиво, вино или спирт, — пожала она плечами. — Некоторые из посетителей внизу сказали, что на вкус неплохое, хоть и отличается от всего остального. Гарри кивнул и достал пару кружек из инвентаря. — Ну что ж, я тогда должен хотя бы предоставить бокалы и разлить, — он поставил их на стол и жестом попросил бутыль. Разлив напиток, он передал одну из кружек Силике. — Ну как? — спросил Гарри, когда она отпила. Силика посмотрела на напиток и снова на него. — Неплохо, необычно, но неплохо. Я, правда, не узнаю вкус. Заинтересовавшись, Гарри тоже попробовал. Его глаза расширились от знакомого вкуса. Быть не может, — подумал он, делая еще глоток. — Я узнаю, — сказал он. Силика вопросительно на него посмотрела. Он улыбнулся. — Тыква. Ну или настолько близко к ней, насколько возможно, — он отпил еще и поставил кружку на стол. — Ну ладно. Не думаю, что ты пришла только чтобы выпить. Силика допила и посмотрела на Гарри. — Я начинаю волноваться. Гарри моргнул. — Волноваться? — спросил он. — О чем? Силика нахмурила брови, будто пытаясь понять, как объяснить свое чувство тревоги. Встряхнув головой, она встала, взяла бутылку и снова налила себе. — Не знаю, как объяснить, — сказала она, ставя бутыль на стол. — Это просто чувство, что что-то произойдет. Я имею в виду, мы зачищаем этаж за несколько дней, проблем не было давно, но меня все-таки что-то беспокоит. Гарри тщательно обдумал ее слова. — То есть, все слишком просто. Я так понял? — спросил он. Силика кивнула, и взгляд Гарри стал задумчивым. — Пожалуй. Ты сейчас сказала, и я понял, что мне тоже это не давало покоя, — и это было правдой. На последнем десятке этажей они не встречали какой-то серьезной опасности. Конечно, можно было причиной назвать осторожность, которая вошла в привычку у всех, кто хотел выжить. Но все равно, будто опасность в каком-то смысле оставалась на одном уровне, вместо постепенного увеличения, которое было нормой на первых пятнадцати этажах. — Силика, — сказал он. — Ты об играх знаешь больше меня, так что я спрошу. Возможно такое, что все сейчас так, как оно есть, потому, что в дальнейшем сложность резко увеличится? Силика кивнула. — В играх обычно есть такой момент в начале, когда все немного успокаивается. Сразу перед тем, как игра перестает… — ее глаза округлились. — Адриан, мы сейчас на двадцать втором этаже, почти четверть пути. Если тут все, как в обычных играх, это будет тот самый момент. — Что за момент? — спросил он. — Момент, когда SAO перестанет нас жалеть, — ответила она. ## Этим же вечером они назначили встречу некоторым игрокам. Говоря точнее, тут были Арго, Кирито, Асуна и Кляйн. Они хотя бы их выслушают, а не станут сразу отмахиваться. По крайней мере, Гарри на это надеялся. Когда все собрались, он дождался, пока все заказы не будут сделаны, и решил начать. — Думаю, всем интересно, зачем я назначил встречу, так что перейду сразу к делу, — сказал он. — Мы с Силикой кое-что обсуждали сегодня утром, и она сделала весьма волнующее замечание. — И что же вас так взволновало? У нас, вроде, пока дела идут неплохо, — сказал Кляйн. — Я бы даже сказал, проходим игру достаточно легко. — Именно это нас и волнует, — парировал Гарри. — Силика обратила мое внимание на кое-что, что меня тоже напрягало, только я этого не понимал. Помимо обычного уровня, к которому мы уже все привыкли, сложность игры не поднималась уже несколько этажей. А в недалеком будущем нас ждет, как вы хорошо понимаете, первое серьезное достижение, двадцать пятый этаж. Как думаете, где логичнее для SAO перестать нам поддаваться? — Ты прав, — сказал Кирито. — Четверть игры скоро. Если SAO следует канонам, то именно тогда все станет намного сложнее. — Сложнее? — спросила Асуна. — Что ты имеешь в виду? — Он имеет в виду, что если и есть этаж, после которого все, наконец, проснутся, то это двадцать пятый, — ответила Арго и покривилась. — Черт, я должна была сама додуматься. Несмотря на всю эту ситуацию, SAO до сих пор, как-никак, следовала игровой логике, — увидев непонимающий взгляд Асуны, она продолжила. — В играх, даже в ММО, сложность понемногу растет, чтобы вместе с прогрессом оставались и испытания. То, что этого не происходило в последнее время, должно было стать звоночком для любого матерого игрока, что скоро все изменится. — Не обязательно, — не согласился Кляйн. — Просто нужно быть начеку, чтобы чего плохого не произошло. В большинстве игр это делается, как небольшой намек не зазнаваться. И, о, вот дерьмо. Кирито нахмурился. — А мы просто довольные ходим и даже не думаем о том, что нас может ждать. Черт, — он посмотрел на Гарри. — Как это вам двоим в голову пришло? — спросил он. Гарри указал на Силику, которая криво улыбнулась. — Ну, ты же в курсе, что мы хотели пропустить босса? — спросила та. Когда все кивнули, она продолжила. — Мы просто по большому счету решили прерваться на несколько дней и расслабиться. Ну вы в курсе, не выходить наружу, не рисковать жизнью, типа того. Решили отдохнуть, — она прервалась и отпила из бокала. — Это дало время подумать. Арго кивнула. — И раз было время подумать, вы поняли, что что-то не складывается, — она фыркнула. — Остальные настолько были заняты мыслью о прохождении игры, что и не заметили. Ну да ладно. Учитывая все, что было сказано, есть вопросы, — она посмотрела на Гарри и Силику. — Что, если вы ошиблись? — спросила она. — А если вы правы, то как нам заставить остальных прислушаться? Гарри пожал плечами. — Если мы ошиблись, значит мы ошиблись, — просто сказал он. — Лучше предполагать, что что-то может произойти, и быть готовым, чем ни о чем не подозревать, и оно возьмет и произойдет, — он посмотрел на Арго. — А на тему остальных — понятия не имею. Есть идеи? Арго вздохнула. — Кроме как просто озвучить и надеяться на лучшее? Не думаю, — она оглядела собравшихся. — Есть пара квестов, которые я могу вам рекомендовать. Помогут подготовиться. И послежу за новыми, если вдруг появятся многообещающие, — сказала она. — Лучшее, что можно сделать — запастись лечилками, одеться в максимально хорошее снаряжение и гриндить уровни. Гарри и остальные кивнули, признавая ее правоту. Определенно были способы увеличить свои шансы на выживание, кроме как просто пытаться все переждать. Последнее для них не было вариантом. К данному моменту стало ясно, что любую опасность, с которой они сталкивались, можно было встретить, можно было к ней подготовиться и преодолеть. Нужно только понять, как именно. 24 февраля 2023 — Айнкрад, 24й этаж, Комната босса Гарри опустил щит, когда босс распался на полигоны, используя момент, чтобы расслабиться, осматривая собравшихся игроков. Он не знал, его даже не интересовало, кто получил Бонус Последнего Удара. Сейчас он просто был рад, что еще одна битва прошла без проблем. В эту неделю с момента, как они с Силикой встретились с остальными, они составляли то один, то другой план, чтобы справиться, если этаж окажется сложнее, чем все ожидали. Кроме как яростно гриндить, проверять, менять и выбирать способности, которые могли или не могли им понадобиться, больше ничего не оставалось. Все они взяли за правило, что снаряжение должно быть настолько хорошим, насколько они смогут его сделать, что их инвентари должны быть забиты предметами на все случаи, о которых только можно было подумать. И они постоянно гадали, что и где может пойти не так. Все согласились, что через Арго нужно передать, что кто-то что-то заметил и волнуется, не ждет ли игроков какое нехорошее игровое клише. Если конкретнее — скачок в сложности. Хоть открыто никто внимание и не обратил, количество игроков, проверявших в свободную минуту свои способности, снаряжение и закупавшихся зельями, выросло. Сейчас же никто еще в открытую не отвергал правоту слухов, но тот факт, что прошла неделя, а ничего не случилось, немного смазал чувство настороженности. Тем не менее Гарри был рад, что сходил на тот квест на двадцать третьем, который рекомендовала ему Арго. Полученный предмет хоть и не был полезен в бою, мог пригодиться, учитывая его свойства. Он взглянул на Силику и жестом указал на лестницу, что вела на следующий этаж. Кирито и Асуна их уже ждали. Она кивнула, вместе с ним подошла к паре, и они взглянули друг на друга. — Ну что, вот оно, — сказал Кирито. — Будем надеяться, что мы ошиблись. Четверо с хмурым видом кивнули и пошли вверх по ступеням.() )( o======o <> )( || || || || || || || \/
Записка от автора (jgkitarel): Сравнительно небольшая глава, но она, как я думаю, замечательно нас готовит к следующей. Гарри и Силика сражаются с боссом этажа во время некоего застоя, и Силика замечает в нем опасность. Тот факт, что это произошло с ней, а не с Гарри, так и был мной задуман. Силика больше знакома с играми, чем Гарри и Асуна, хоть и не так сильно, как Кляйн и Кирито. Тот момент, что она заметила нестыковки и поняла, что это все затишье перед бурей, очень показателен. Я не говорю, что Гарри ничего не заметил. Имею в виду лишь, что тот не осознал, что именно заметил подсознательно.