Mystic Knight Online / Мистический Рыцарь Онлайн

      Глава 18 — Долгий декабрь       29 ноября 2023 — Айнкрад, 48й этаж, Линдарт       — Ну ладно. После этой битвы нужно выпить, — твердо сказал Гарри. — Этот босс был какой-то совсем неправильный.       — Согласна. С обоими утверждениями, — добавила Силика, и её передернуло.       Остальные их полностью поддерживали. Все они вернулись после битвы целыми, но сражение с горой тентаклей, и то, что эта тварь сделала с той группой несчастных — просто какая-то пища для ночных кошмаров. Никто из них теперь не сможет смотреть на растения, как раньше. А Гарри решил, что будет держаться в стороне от магических. Он уже имел опыт с одним, и оно теперь ему сильно напоминало сегодняшнего монстра.       Хотя. Дьявольские Силки тебя всего лишь душат, а не делают с тобой то, что происходило сегодня во время битвы.       — И какой только мудок придумал эту хрень? — спросила Рейн. Её лицо даже через час оставалось слегка зеленого оттенка.       — Такой, кому реально уже нужна девушка, — сказал Кирито с отвращением. — А это? Нет, просто… нет.       — Да будто девчонки согласятся с тем, кто это нарисовал, — ворчала Асуна. — Я, только глядя на эту тварь, уже чувствовала себя мерзко.       — Думаете, те игроки будут в порядке? — спросила Люкс.       Гарри остановился и взглянул на нее.       — После того, что с ними сделали? — недоверчиво спросил Гарри. — Я слышал, кто-то заявил, что поведет их всех в Мише и зальет по бочонку Рома Потерянных Фруктов в глотку, лишь бы те все забыли. Не думаю, что мы их скоро на передовой увидим. Если вообще увидим.       — Звучит, как план, придуманный Кляйном, — отметила Асуна. — Но его там не было. Странно.       — Слышал, что он помогает каким-то низкоуровневым игрокам, — сказал Кирито. — Скорее всего, не смог отлучиться.       Гарри пожал плечами. Было бы неплохо его увидеть. Парень был одним из немногих, кому Гарри безоговорочно доверял свою жизнь, как-никак. С другой стороны, его присутствие или отсутствие никак не меняло того, что, несмотря на все… особенности босса, тот был довольно простым.       Осознав это, он остановился и начал яростно ругаться на английском.       — Воу, — выдала через минуту впечатленная Рейн. — Креативно.       Силика подошла ко все еще ругающемуся Гарри и отвесила тому подзатыльник.       — Достаточно, Гарри, — сказала она.       — Спасибо, Силика, — сказала Асуна.       Та пожала плечами.       — Он начинал повторяться, — ответила она. — И так, что тебя так завело? — спросила она его.       Гарри потёр голову.       — Просто понял, что босс был довольно простым, — сказал он.       — Но это же хорошо? — спросила Люкс.       Гарри повернулся к ней.       — Обычно, я бы сказал, да, но мы подходим к половине пути, — сказал он. — И этот факт мне кое-что напомнил. Когда в последний раз такое было? За пару этажей до двадцать пятого?       Силика, Асуна и Кирито обдумали его слова, побледнели и тоже начали ругаться.       Гарри кивнул.       — Знал, что догадаетесь, — сухо сказал он. Он снова обратил внимание на Люкс, которая смотрела на четверку в замешательстве. — Ты же была на двадцать пятом?       Люкс кивнула.       — И ты помнишь, насколько стало сложнее, верно?       Люкс снова кивнула.       — И насколько проще были пара этажей пониже?       Люкс, продолжавшая кивать, остановилась и побледнела.       Рейн, похоже, обдумав сказанное, пришла к тому же выводу.       — Йьоб твою мать, — сказала она. — Ты серьезно?       Гарри кивнул.       — Да, — сказал он. — Даже если и причина для того, что стало легче, учитывая нынешнее определение «легче», и какая-то другая.       — Ну, сейчас мы ничего с этим не поделаем, — сказала Асуна. — Пойдем в город, активируем телепорт, а уже потом поговорим об этом за едой.       — Поддерживаю, — сказал Кирито.       — Утраиваю, — сказала Люкс, и её желудок заурчал. Все посмотрели, как она покраснела.       — Значит, принимается, — сказал Гарри. — Найдем что-нибудь поесть.       ##       Допив вино, Асуна осмотрела сидевших за столом.       Её компаньоны доели или доедали свои блюда, а Гарри с Силикой разговаривали между собой, пока довольная Пина жевала мясо, которое те ей отложили из своих тарелок. Гарри протянул руку и аккуратно почесал Пину между крыльев, а Силика что-то ему рассказывала, жестикулируя. Судя по выражению на его лице, что-то в её рассказе его немного забавляло.       Эта парочка уже давно свыклась друг с другом и была больше похожа на мужа и жену, нежели на двух тинейджеров, которые все еще прощупывали почву. Иногда она задумывалась, как так получилось, учитывая насколько те были разными.       Силика была открыта и дружелюбна, на это не повлияло даже то, что произошло в июне, хоть, может и немного притушило эти её черты. В то же время открытость и дружелюбие скрывали под собой железную волю и личность, которая, чтобы добиться своего, была способна прибегать к тактикам манипуляции, если это было необходимо. А железная воля как раз была нужна, насколько могла судить Асуна, чтобы справиться с Гарри.       Который в свою очередь, она, пожалуй, продолжит звать его Адриан, был измученным и весьма закрытым человеком. Он был вежлив и дружелюбен, имел острый ум и, определенно, являлся тем, кто очень осторожно доверяется и сближается с людьми. Из того, что он говорил раньше, и чего он не говорил, было понятно, что жизнь заставила его слишком быстро повзрослеть. Асуна предполагала, что тут было как-то замешано плохое обращение в семье.       И все же, несмотря на различия, оба прекрасно дополняли друг друга.       Кирито откинулся на спинку стула и потягивал свой напиток, будто происходящее вокруг ему не было интересно. Конечно, все присутствующие, особенно Асуна, знали, что тот только притворяется. Она не могла не заметить, что на него влияет и задевает, пока помогала ему справиться с травмой после убийства кого-то.       Во многом, его изначальные отчужденность и броня хладнокровия были лишь защитным механизмом, чтобы спрятать то, каким в действительности неуверенным и уязвимым он был. Какое-то время это работало, но шок от инцидента в июне показал, каким на самом деле хрупким все это было.       Рейн и Люкс все еще кушали, обе решили не спешить в вопросе еды. Прошло шесть недель, а Асуна все еще пыталась составить о них какое-то определенное мнение.       Было понятно, что Рейн заработала серьезный комплекс вины, убежав от красных, которые убили её подругу. Этот комплекс делал её безрассудной и резкой. Правда, Гарри и Кирито начали направлять эту энергию в более мирное русло, удерживая девушку от дороги саморазрушения.       Гарри даже больше, чем Кирито. Он часто отводил ту в сторонку, и они разговаривали. Темы их разговоров не разглашались, но он точно понимал её мотивы лучше, чем остальные. Позднее он признал, что, по большей части, он просто делает то же самое, что раньше для него самого делал мужчина, которого он считал своим наставником.       Робость Люкс, как в бою, так и в разговорах между членами их компании, совсем не соответствовала тому, что та была абсолютно смертоносна, работая своим палашом, и хорошо оценивала ситуацию. У нее были проблемы с уверенностью в себе, это верно. Но в то же время эти проблемы делали её очень осторожной. В Айнкраде осторожность — вещь хорошая, но не когда она тебя парализует, и ты не можешь принимать решения. К счастью, Асуна знала, как себя вести с такими людьми. Тренировки Сати дали ей гору опыта, хоть та и не жила со страхом, что за ней вполне реально могут прийти красные игроки.       В последнее время с Люкс все стало получше, но Асуна считала, что та так и останется осторожной и, в некотором роде, пугливой. Учитывая, что любому игроку в Айнкраде, кто хотел выходить из города и оставаться при этом в живых, требовались, как осторожность, так и здоровая толика страха, Асуна жаловаться на это не станет. Ей и так уже приходилось справляться с Кирито и Рейн, когда назревала драка.       Асуна вынырнула из своих мыслей, заметив, что, судя по всему, Рейн и Люкс закончили с обедом. Она прочистила горло, привлекая внимание остальных.       — Ну ладно, — сказала она. — Адриан заметил кое-что, что, я думаю, все мы надеемся, не произойдет. Но поговорить об этом стоит. Последний босс был сравнительно простым, несмотря на произошедшее в бою. Так что, Адриан, думаешь, нас ждут проблемы на пятидесятом?       Он кивнул.       — Не знаю, будет ли он похож на двадцать пятый, и сложность резко подскочит, но я не удивлюсь, если босс там будет гораздо сильнее тех, к которым мы привыкли. Частично, низкую сложность сейчас можно объяснить тем, что мы сильно переросли этажи по уровню, но и этого запаса может не хватить, — он взглянул на Рейн и Люкс. — Да, вы тоже. У вас уровень уже на три-четыре выше рекомендованного.       — И что это значит? — спросила Рейн.       — А значит это, что вы теперь сильнее среднего игрока на передовой, — сказал Кирито, пожимая плечами. — Сейчас вы близки к среднему уровню среди проходчиков, а битва с боссом показала, что вы обе можете за себя постоять.       — Если учитывать, что этого вы добились за шесть недель, то совсем неплохо, — похвалил Гарри.       — Но почему ты думаешь, что там босс будет намного сильнее? — спросила Люкс.       — Это соответствуют логике SAO, — сказал Кирито. — Хоть мы и рекомендуем считать её собственной реальностью, а не игрой, это все равно игра. Смертельная, да, и остальные последствия тоже очень реальные, но все же игра.       Асуна кивнула.       — Парадоксальная реальность, — добавила она. — Нужно её принять, как отдельную и самостоятельную, но в то же время нужно помнить, что это все ненастоящее, несмотря на последствия.       Рейн и Люкс непонимающе на нее смотрели.       — В английском есть слово, которое очень хорошо все описывает, — сказал Гарри, — Двоемыслие. Способность придерживаться двух противоположных убеждений одновременно, — он пожал плечами, увидев направленные в его сторону взгляды. — Я читал «1984», и у Оруэлла талант объяснять сложные вещи простыми словами.       — Довольно уместное определение, Адриан, — сказала Асуна. — Давай только надеяться, что остальное из этой книги к нам не относится.       4 декабря 2023 — Айнкрад, 46й этаж, Муравьиный Холм (донжон)       Люкс взглянула на своих спутников. Все они направлялись к выходу, их время в донжоне почти истекло. Даже после почти семи недель работы с ними, она все еще не могла сказать, что хорошо всех знает. Ну, кроме Рейн, но с той они были вместе, хоть и иногда неохотно с её стороны, уже несколько месяцев.       На самом деле, этого следовало ожидать. Она со всеми познакомилась, но еще оставалась куча вещей, которые сплотили четверку за почти год. Они с Рейн не были частью того опыта.       Она, конечно, не считала, что те не были дружелюбны. Совсем не так. Четверо делали все возможное, чтобы пара чувствовали себя комфортно. Они включали их в разговоры, спрашивали их мнение. Когда наступало время что-то спланировать, это мнение ждали и серьезно обдумывали.       Это было очень приятно. Хотя, Адриан, Силика и Кирито немного отстранялись от остальных. Даже от Асуны. Бывали времена, когда троица становилась очень тихой, или появлялись признаки того, что они плохо спят. Не нужно быть гением, чтобы понять, почему.       Они трое убили кого-то, и это не давало им покоя. С Адрианом такое происходило реже, и Люкс было интересно, по какой причине. У него был какой-то секрет, или его внутреннее я просто легче с этим справлялось? Она не знала, да и спрашивать не имела желания.       Вряд ли он об этом будет говорить.       — Ты что-то хотела спросить, Люкс? — последовал от него вопрос.       Она помотала головой, прогоняя эти мысли, и посмотрела на него.       — Ничего важного, — ответила она. — Просто думала кое о чем.       Он изогнул бровь.       — О?       — Думала о вас, — сказала она, пожимая плечами.       — Только хорошее, надеюсь? — сказал он, забавляясь.       — Конечно, Адриан.       — Ну, если у тебя есть какие-то вопросы, не стесняйся, — сказал он. — Мы уже обрисовали, на какие темы не стоит разговаривать, так как они либо неприятны, либо слишком личные.       — На личные строить догадки все равно веселее, — сказала Люкс.       Гарри фыркнул, и к ним подошла Силика.       — Я случайно услышала, — она ткнула Гарри локтем в бок, когда тот снова фыркнул. — Но ты сказала что-то про строить догадки на интересные темы.       Люкс улыбнулась.       — Ну, да, — ответила она. — Размышлять над вами с Гарри иногда забавно, особенно учитывая те слухи, что ходят по округе. Чем скандальнее сплетня, тем лучше.       — И какая же из этих сплетен тебе показалась самой занимательной? — спросила Силика. — Лично меня позабавила про то, что мы с ним состоим в неких грязных садо-мазо отношениях.       — Так и говори, что тебя развеселило то, что в этих отношениях тебя посчитали главной, — сказал Гарри.       Силика приподняла бровь.       — Ну, это и то, какую картинку у меня в голове вся эта история породила, — ответила она и задумчиво на него посмотрела. — А может, мысль о том, как ты лижешь мои ботинки и подчиняешься мне.       Люкс представила себе это на секунду, и её лицо окрасилось в красный. Картина, где Силика была одета, будто королева бондажа с кнутом в руке, и Адриан в тесных штанах и сбруе…       Ааа! Плохой мозг, плохой!       Справившись с собой, она зыркнула в их сторону раздраженно и надулась.       — SAO на вас двоих плохо влияет, — сказала она.       Гарри с Силикой весело кивнули.       — Ага, — сказали они одновременно.       — По умолчанию, мы во всем виним Кляйна, — сказал Гарри.       — Да, тут он полезен, — добавила Силика.       7 декабря 2023 — Айнкрад, 48й этаж, Линдарт       — Хоть ты знаешь, почему нас сюда притащили? — спросил Кирито.       Гарри пожал плечами.       — Они что-то задумали, — сказал он.       — И ты не волнуешься?       — Неа.       Парни стояли в сторонке, и выглядели совсем не к месту в магазине одежды. Эшли, швея, что была хорошо известна благодаря качеству своего товара, организовала на этаже свой новый магазин. И глядя на здание, похоже, это место будет окончательным. Девочки быстро подошли к женщине и начали что-то тихо, хоть и оживленно, обсуждать. По веселым взглядам, которые та бросала в их сторону, Кирито уже начинал догадываться, о чем идет речь.       Нехорошо. Судя по Гарри, тот тоже уже догадался, но выглядел совсем беззаботным. Это значило, судя по всему, что у него уже было, что ответить девчонкам.       — Спокойствие, Кирито, — сказал Гарри. — Худшее, что может произойти, нам будет немного неловко. Подходит Рождество. Ты же понимаешь, что девочки захотят, чтобы мы их вывели в люди.       — И? — спросил он.       — И сейчас самое время, чтобы подобрать правильный наряд, — ответил Гарри, снова взглянул на девушек и вздохнул. — Так мы хотя бы сможем сами его выбрать.       — А тот факт, что они хотят-       Гарри пожал плечами.       — Как я и говорил, худшее — мы, вероятно, почувствуем себя неловко, — сказал он. — И это, если они все-таки решатся провернуть свою шутку.       ##       — Хорошо, можете открывать глаза, — сказала Эшли.       Гарри так и поступил, и теперь смотрел на свое отражение в зеркале. Как Кирито и боялся, и с чем он сам смирился, оба они сейчас были одеты в платья в пол. Он оценил картину в отражении. Зеленое платье было облегающим выше бедер, затем становилось пышным и останавливалось на уровне коленей. Хотя, было бы и длиннее, если бы не нижняя юбка под ним. К платью шли подходящие туфли и пара черных чулок, которые на него надели так проворно, что он теперь только и думал, как это он ничего не заметил. Его растрепанные волосы удлинились, были уложены в прическу и сейчас больше походили на волнистые пряди, нежели на птичье гнездо. А еще он заметил намеки на макияж у себя на лице.       Если подумать, неплохо. Он глянул на Силику, которая весело на него смотрела, и ухмыльнулся.       — Если вы ждете, что мы так выйдем в люди, то вам тоже необходимо подобающее облачение, почтенный сэр, — сказал он. — Леди негоже быть без соответствующего сопровождения.       — Больно ты легко все воспринял, Гарри, — ворчал Кирито.       Гарри обернулся, посмотрел, во что впихнули Кирито, и весело фыркнул. Черные цвета остались, но если наряд Гарри был обтягивающим, то платье Кирито было очень пышным. И все эти кружева… Ему шло.       А недовольный вид, учитывая длинные волосы и макияж, выглядел так, будто тот надул губки. Судя по тому, как Асуна пыталась справиться со своим смехом, так и было задумано.       — Что ж, мисс Кирито, — сказал Гарри, — я должен сказать, что Эшли знает свое дело. Кружева просто великолепны, а цвета подобраны замечательно. Белое и черное вам очень идет, а прическа все это только дополняет.       — Гарри, — сказал Кирито. — Заткнись.       — Ну, нам скоро выходить, так что… — начала Рейн, но её прервал Кирито.       — Что?! — всполошился он.       Гарри посмотрел на остальных и повернулся к Эшли.       — Недопустимо, — чинно заявил он. — Две леди без должного сопровождения? Асуна и Силика все еще не одеты. Кроме того, если Рейн и Люкс надеются в сегодняшний выход быть достойными сопровождающими, то им тоже необходимы соответствующие наряды. Мисс Эшли, есть ли у вас что-то на примете?       Эшли взглянула на девушек и, судя по веселому взгляду в сторону Гарри, прекрасно поняла, на что тот намекает.       — Несомненно, «мисс» Гарри. «Сэр» Силика настоял, чтобы я заранее ко всему подготовилась.       — Замечательно, — ответил Гарри и кивнул Силике.       — А ну подождите, — начала Асуна. — Мы не планировали никуда выходить, мы просто хотели пошутить.       Гарри посмотрел в её сторону и приподнял бровь.       — Ах, но, «сэр» Асуна, вы же должны понимать, — сказал он. — Если я и «мисс» Кирито выглядим так, то и вы с «сэром» Силикой должны соответствовать.       ##       — Поверить не могу, что ты так просто ко всему отнесся, — Кирито обратился к Гарри, когда двое позднее сидели в таверне, ожидая, когда девушки закончат с покупками. Жалко только, что не обошлось без фотографий.       Его друг пожал плечами.       — Я не в первый раз за подобным наблюдаю, хоть и в первый раз участвую. Лучший вариант — плыть по течению, — ответил он, попивая пиво.       — Я не об этом, и ты прекрасно это знаешь, — проворчал Кирито.       — Смотри на вещи позитивно, Кирито, — сказал Гарри. — Мы понаблюдали Асуну с Силикой в очень тесной одежде, которая не многое оставила для воображения. Мне, правда, Силику представлять нужды нет. Благодаря Эшли мы четверо прекрасно смотрелись.       Это было правдой, даже Кирито пришлось признать. Хоть в платье и было некомфортно, шутка осталась внутри их группы, а Гарри еще и втянул в нее девушек. Тех обрядили, будто джентльменов из Европы восемнадцатого века. Учитывая стиль и покрой того времени, одежда, действительно, не много оставляла для воображения.       Кирито поднял кружку.       — Это верно, — ответил он.       Двое чокнулись и снова вернулись к напиткам.       — Все еще радуюсь, что это было не на людях, — позднее сказал он. — Я б не пережил.       — Что не пережил? — спросил знакомый голос.       Гарри обернулся и заулыбался.       — Кляйн! — воскликнул он. — Давно не виделись, — он посмотрел старшему игроку за спину и увидел остальную его гильдию. — Ну что, давно его били и выгоняли из города? — спросил он остальных.       — Эй! — запротестовал Кляйн, а остальные посмеялись. — Это произошло только тогда. Один раз!       — И мы никогда не дадим тебе это забыть, — сказал Гарри. — Ну ладно. Почему бы вам не присесть? Я плачу первый, немного поболтаем.       13 декабря 2023 — Айнкрад, 48й этаж, Линдарт       Лизбет вздохнула и положила книгу, услышав, как дверь её новой мастерской открылась. Она их читала, когда было совсем скучно, а работать в кузнице не хотелось. Такое, правда, происходило не часто, но иногда случалось. На удивление, в Айнкраде были свои NPC писатели, которые публиковали криминальные романы целыми вагонами.       Они были дешевыми. Они были ужасными. И они были занимательными. Самый популярный — цикл историй о Таггере Натсе от NPC автора Антуана Граффито. Книги хоть и были на английском, но написаны были довольно просто, чтобы среднестатистический игрок смог их прочесть.       Еще у нее были подозрения, что в названиях скрывалась какая-то шутка, но ей не хватало знаний языка, чтобы понять игру слов. Она подняла взгляд и увидела знакомые лица. Один из них был носителем английского, а другая на нем свободно говорила. Может, они объяснят.       — Привет, ребята. Давно не виделись, — поприветствовала она, пока Асуна и остальные входили внутрь. — Вы за починкой, новым оружием, просто смотрите или все сразу?       Гарри посмотрел на нее.       — Лиз, мы же давно знакомы, чтобы ты и сама знала ответ, — сухо сказал он.       — Ну, это было долгое утро, — сказала она. — Я просто читала. Тут разошелся один цикл книг и стал очень популярным. Несмотря на английский, они неплохие.       — О? — заинтересовался Гарри. — Как называются?       — Истории о Таггере Натсе, — ответила она.       Гарри моргнул.       — Правда? Хех.       — Ага. Я, правда, думаю, что там есть какая-то шутка в названиях. В смысле, похоже на то, учитывая, что разработчики, судя по всему, считали себя суперсмешными, а названия вроде «Таггер Натс и Большой Конец», «Таггер Натс и Полуночный Хват» или «Таггер Натс Входит Глубоко», а еще… С тобой все хорошо, Гарри?       Его лицо было красным.       — Да, — выдавил он, — я в порядке.       Тут Лизбет и поняла, что её подозрения были верными. Учитывая, что вокруг Айнкрад и то чувство юмора, которое было у разработчиков, не говоря уже об игроках, названия, вероятно, были непристойными. И все же, отдал колл, отдавай и тысячу.       — Ну, была еще одна с названием «Таггер Натс Борется с Одноглазым Чемпионом» и другая, на нижних этажах, вообще странно называлась «Таггер Натс и Жемчужинка в Орхидее». Я так и не разобралась, что это значит.       Гарри не смог больше себя сдерживать и упал на пол, безумно гогоча. Остальные непонимающе на него смотрели. А Асуна, которая хорошо разбиралась в английском, очевидно раздумывала, какие еще значения могли скрываться в этих словах.       Силика посмотрела вниз и пихнула Гарри носком сапога.       — Гарри, мог бы ты успокоиться на секунду и объяснить тем, кто не является носителем языка и не говорит на нем слишком хорошо? — спросила она и взглянула на Асуну, которая только пожала плечами. — Окей. Всем нам, поскольку мы ничего не поняли?       Гарри успокоился и посмотрел на нее. Он медленно поднялся на ноги, подвинулся поближе и прошептал ей что-то на ухо. Выражение её лица быстро сменилось с веселого на смущенное, потом на возмущенное и остановилось на сочетании всех трех.       — Эм, прошу прощения, — сказала она и вышла наружу. Прежде чем дверь успела за ней закрыться, все услышали, как та зашлась от смеха.       Он посмотрел на остальных, которые выжидающе на него смотрели, и вздохнул.       — Ну ладно. Все эти названия? В общем, это игра слов. Я немного удивлен, что Асуна не поняла, но ее, похоже, учили говорить на английском правильно, — он задержал на ней взгляд. — Хмм, нужно бы с тобой немного поговорить по-английски. Даже если тебя учили янки…       — Гарри, ближе к сути, — сказал Кирито.       Гарри кивнул.       — Прошу прощения, — сказал он. — Если короче, то это игра слов на тему сексуальных актов и мастурбации. И это, если речь не идет о конкретных частях тела.       Асуна тихонько хмыкнула.       — А ведь есть смысл. То есть, можно так понять, если учитывать, что ты сказал, но их явно придумывали, чтобы выглядело безобидно, — сказала она. — Я имею в виду, одноглазый чемпион звучит, как чемпион-рестлер с одним глазом, а не то… что… — она поняла, что Гарри имел в виду, и посмотрела в его сторону с легким румянцем на щеках. — У тебя, Адриан, очень испорченный разум.       Гарри пожал плечами, ничуть не раскаиваясь.       — А теперь представь, что они имели в виду, говоря о жемчужинке в орхидее.       — Адриан!       21 декабря 2023 — Айнкрад, 49й этаж, Майджен       Силика удовлетворенно вздохнула, расслабляясь в горячей воде ванны. В последнюю пару дней они все были очень заняты и частенько возвращались в город поздно ночью. Хоть это и раньше не было чем-то редким, но тот факт, что они рано уходили и целый день не возвращались в город, означал, что некоторые радости жизни пришлось отложить.       Расслабиться в горячей ванне — было одной из них, к её сожалению. С другой стороны, не то чтобы она раньше не обходилась без ванны по нескольку дней или недель. Не в каждой таверне были ванные комнаты или бани. Иногда даже так отличались целые города. Обычно, правда, хоть одна баня на весь город, но находилась.       И все же, купание было роскошью, которой она наслаждалась при каждой возможности. Особенно, если подворачивалась собственная ванная комната, как здесь. Асуна и остальные девочки все прекрасно понимали, а Гарри только смотрел на нее с добрым весельем, если первое, что она делала — это шла в ванную, как только представлялась такая возможность. Ну, может, сначала находила что-то поесть. Зависело от того, насколько она голодна.       Получается у Гарри находить такие места, — подумала она, улыбаясь. — Всегда находит с того раза на первом этаже.       И она была, на самом деле, за это благодарна. Она прекрасно понимала, что ему не было нужды тратить больше, чем требуется. Всегда дешевле снять комнату без ванной, а потом сходить в городские бани. Но он все равно находил вот такую и всё устраивал.       Тут и вставал вопрос о его бережливости. До мая он был особенно скуп, тратился только на самое необходимое: снаряжение, предметы, еду и ночлег. Все остальное было для него вторично, и ей приходилось таскать его за одеждой несколько раз и заставлять разнообразить гардероб.       Она вспомнила одну шутку о том, что для Гарри её счастье попадало в категорию вещей первой необходимости. Тогда она не до конца осознала, что имелось в виду, но теперь поняла и находила это забавным. Шуточки, что про них двоих ходили, были самыми разными, от забавных до абсурдных. Оба они решили именно так к ним и относиться. Игроки на передовой будто не имели более важных занятий, чем трепать языком, словно кучка старых бабок.       Да и потом, — подумала она, — простые радости не стоит недооценивать. Вкусная еда, хорошие напитки, приятная ванна и удобное место для сна? Могло быть и хуже. А еще он периодически выводит меня на те «не свидания» и ведет себя, как настоящий джентльмен.       Она осознавала, что их отношения сложно назвать простыми. Они были слишком близки, чтобы зваться друзьями, их ежедневная близость была слишком комфортной. И оба хорошо понимали, что их влечет друг к другу. Никто из них, конечно, не заявит, что они пара, так как в этот разряд они переходить не спешили. Обоим было комфортно в том статусе, в котором они находились. И её это устраивало.       В будущем это, может, и изменится, но это в будущем. Нет смысла спешить.       ##       Гарри потягивал пиво и продолжал наблюдать, как Рейн и Кляйн пытаются перепить друг друга. Если не считать немного неудачного знакомства, в котором были виноваты обычные выходки Кляйна, когда тот встречал очередную новую девушку, те, кажется, неплохо поладили. Ну, с другой стороны, Кляйн был одним из немногих мужчин в Айнкраде, который мог сначала огрести от девчонки, а затем начать травить байки о своих приключениях, и эта же девушка над ними смеялась.       Наверное, это потому, что он всегда такой дружелюбный, — подумал Гарри. — Черт, даже Хитклиффу он нравится. А увидеть какие-то эмоции на его лице еще сложнее, чем добиться похвалы от Снейпа.       Хотя, весь Фуринказан был таким. Им, может, и не особо удается кадрить, и никто еще не нашел себе девушку, зато все они на хорошем счету у представителей женской компании. Они очень хорошо понимают, что «нет» значит «нет», в то время, как большинство игроков мужского пола имеют склонность это регулярно забывать.       Ну хоть не с Асуной и Силикой. Эти двое доказали, что вполне способны покарать любого, кто вздумает выделываться или распускать руки. А периодически появлявшиеся злостные нарушители уводились им с Кирито в сторонку на серьезный разговор об их поведении. С мечом у горла.       После этого всё, обычно, до всех доходило.       Покалывание в шраме сменило ход его мыслей. С самого октября тот его периодически беспокоил. Он знал, что Том, самопровозглашенный Темный Лорд, что-то задумал, но то, что чувствовалось это аж на другой стороне земного шара, его беспокоило.       Он не мог заявить, что все понимал, но похоже, что их связь становилась активной, когда Том думал о нем. Когда думал достаточно сильно, поскольку до октября это не проявлялось. То, чем тот тогда был занят, похоже, сорвалось. А еще активность в шраме ему давала некое представление о эмоциях Тома.       Тогда была ярость, а вот сейчас…       Сейчас чувствовалось нетерпение.       Что ты задумал, Том? — подумал он.       23 декабря 2023 — Хогвартс, кабинет директора       Альбус откинулся на спинку стула, думая о последних шести месяцах. С июня он был очень занят, либо пытаясь сгладить последствия, либо занимаясь Турниром Трёх Волшебников. Хоть Уэйнрайты и продолжали слать записи событий с Гарри, у него даже не было времени просмотреть их, и он полностью доверил этот вопрос мисс Грейнджер.       Его усилия по контролю последствий произошедшего оказались успешны. Ему удалось объяснить, что не получится просто так подтвердить, использовал ли Гарри тогда магию. А если и использовал, то вряд ли остальные могли это понять. Также он отметил, что происходящее попадало под определение исключительного случая. Самооборона и защита других в очевидно опасной ситуации были хорошо известными исключениями из правил.       Это немного успокоило остальных, но пришлось не допустить, чтобы мальчика признали опасным для себя и окружающих. Долорес Амбридж сперва очень на этом настаивала, но её потом внезапно затянуло в скандал касательно Черных Перьев и документов с источниками её информации для шантажа. Оставшиеся крики после этого поутихли.       Ужасно. Правда. Он даже позаботился о том, чтобы отправить Люциусу приятную открытку на Рождество за такой маневр. Исполнено всё было просто великолепно и в этот раз больше походило на аккуратный и прагматичный стиль, который тот совсем забросил пару лет назад.       Затем Том сделал свой ход. Последствий удалось избежать только потому, что у него самого хватило ума заранее удостовериться, что Гарри сейчас нельзя связать магическими контрактами, а паранойя Аластора заставила того отбиться от объяснения ему всех уровней защиты вокруг кубка. Именно поэтому агент Темного Лорда, Барти Крауч младший, попался. Он, правда, похоже, учился по тем же книжкам, что и Аластор, и не уставал хвалиться, что специально на такой случай не знает, где сейчас находится Том.       Но не всё было потеряно. Том лишился ценного слуги и был откинут в своих планах как минимум на несколько месяцев назад из-за своей неудачи.       И все равно, Альбус чувствовал, что это станет лишь временным препятствием на пути его бывшего студента, и без дела тот сейчас не сидит.       Что же ты задумал, Том? — подумал он, но решил оставить этот вопрос.       Как бы не хотелось обратного, сейчас он с этим ничего не сможет поделать.       Место нахождения неизвестно       Том довольно смотрел на результат своих приготовлений. На подготовку и исследование ритуала, который он нашел, ушли недели. И еще неделя понадобится, чтобы претворить его в жизнь. Инструкции особенно четко говорили, что использовать ритуал можно только в начале нового года.       Оставалось недолго. Хоть результат и не даст ему нового тела, но добраться до Гарри Поттера позволит. В пророчестве сказано, что у того будет сила, чтобы его победить? Он докажет, что это чушь. И ни тени сомнения не останется, что он величайший Темный Лорд на Земле.       А заполучить себе новое тело была еще целая куча других способов. Для ритуала, который он изначально задумывал, уже всё было готово. Не составит труда провести его позже.