Mystic Knight Online / Мистический Рыцарь Онлайн

      Интерлюдия 4 — Акт четвертый       2 января 2024 — Хогвартс       Джинни поднялась с кровати, чувствуя себя так легко, как не чувствовала уже больше года. С самого окончания ее второго года и с того момента, как она, наконец, примирилась с тем, что тогда произошло, ее эмоции ощущались невыносимой ношей на ее плечах, которая никогда не уйдет. До вчерашнего дня. Когда Гарри Поттер, Мальчик-Который-Выжил, решил начать новый год так, что, она была уверена, мало кто сможет. И это несмотря на то, что он сейчас был в Японии, в плену у странного иллюзорного мира.       Как-никак, не каждый новый год кто-то, кто является героем Британского магического сообщества избавляется от угрозы самого ужасного темного волшебника, виданного за последнее столетие. Геллерт Гриндевальд, конечно, в свое время тоже стал очень плохой новостью, но он, по большей части, действовал на континенте, а на Британских Островах его присутствие было очень ограничено. Если проще, на них он меньше повлиял.       Она очень удивилась, когда директор попросил ее задержаться, даже несмотря на протесты профессора Макгонагалл. Если все, что младше третьего курса, должны были уйти, то почему он сделал исключение для нее, Джиневры Уизли? Сам он ответил лишь, что это что-то, что ей нужно увидеть. Что это позволит ей закрыть тему произошедшего на первом году ее обучения. Ни ей самой, ни профессору Макгонагалл не требовалось уточнять, что он имеет в виду, и протесты профессора стихли.       Так она и оказалась там, когда Гермиона начала свою короткую речь. Ту, что она, похоже, произносила каждый раз, когда они начинали просмотр очередной записи. Она не знала, зачем, да ей и не сильно было интересно. Сама она на этих собраниях появлялась лишь изредка, когда хотелось проверить, как дела у Гарри.       Когда Гермиона включила запись, она увидела, как Гарри и его спутницы (она узнала Силику, а вторая была бы на шестом или седьмом году, если бы училась с ними) шли через какое-то разрушенное строение. Она смотрела, как они справились с тем, что встретилось им на пути, и подошли к внутреннему двору, где остановились, чтобы что-то обсудить. Они пересекли его и вошли в, очевидно, часовню, а дальше случилось что-то плохое.       Она услышала, как Гарри закричал, увидела, как он схватился за свой шрам, и что-то покинуло его и вытекло наружу через пальцы.       Ее испуганный вздох, когда это что-то начало оформляться в какую-то фигуру, услышал ее брат, а сама она не могла оторвать взгляд и в ужасе смотрела, пока это что-то принимало окончательную форму. Испуганные вопли и ругань со стороны взрослых прошли мимо нее, пока она была заворожена тем, что ей сейчас показывали. Тело и лицо она не узнавала, а вот глаза… эти глаза были ей знакомы. Глаза Тома, глаза Волдеморта.       Каким-то образом, и она не хотела знать, как именно, у него получилось добраться до Гарри.       Она почти сдалась и отвернулась, но заставила себя смотреть, что произойдет дальше.       Она смотрела, как магией их вышвырнуло из часовни. Она смотрела, как Гарри отправил одного из своих компаньонов, судя по всему, ее звали Рейн, куда-то. Она смотрела, как внешний вид Волдеморта изменился, а Силику оттащило назад и в сторону.       И она смотрела, как он сражается. Как он сражается с Волдемортом на равных. Но потом что-то изменилось, Волдеморт, взревев, бросил ему вызов. Вызов, на который Гарри был более чем готов ответить.       И она увидела, как он убил Волдеморта. Его глаза были холодными как лед, когда он сказал Темному Волшебнику гореть. И она видела, как он следил за тем, как горела тварь, которая когда-то была человеком. Горела до тех пор, пока не осталось даже пепла.       Если честно, ей очень хотелось придушить ту магловскую девчонку, Силику, если она правильно запомнила, когда та сначала двинула ему в челюсть, а потом набросилась с объятьями. Она не понимала, почему та его ударила, а вот объятья? О, это было понятно, и она должна была признать, что какая-то ее часть просто загорелась завистью, когда он обнял ту в ответ.       Она хорошо понимала, что это значит, и судя по звукам со стороны других присутствующих девушек, они тоже понимали. Не повезло им всем, похоже. Его сердцем уже завладел кто-то другой, даже если сам он этого еще не понимал. Хоть и не идеальное развитие событий, в идеальном варианте на месте той была она сама, она все равно была за него рада. В его жизни давно требовался кто-то. И только если он совсем все не запорет, то этого кого-то он нашел.       И все-таки, она почти закричала радостно и во весь голос, когда он убил Тома. Его больше нет. Ублюдок, который преследовал ее в ночных кошмарах большего года, был мертв.       Она никому не расскажет, но это она придумала тот стишок, что разошелся по Хогвартсу во время неминуемой вечеринки, которая последовала, когда иностранка и директор подтвердили, что все, что они увидели, правда. Что Волдеморта больше нет.       ##       Северус осмотрел студентов своего факультета. Он собрал их, чтобы обсудить события предыдущего дня, и настоял, чтобы тут же обязательно были и те из них, кто входил в небольшую группу мисс Грейнджер.       — Я уверен, что вы все знаете, зачем я вас собрал, — начал он. — Вчера Поттер умудрился убить Темного Лорда, и это правда. Он мертв, — он засучил рукав своей мантии, обнажая чистую кожу в том месте, где ранее находилась Темная Метка. — Если кто-то в этом сомневается, то вот вам доказательство. Я никогда не скрывал своего прошлого, и физического напоминания о нем больше нет.       — Но, как он? — спросил Драко Малфой. — Темный Лорд… с той мощью, которой он, как говорили, обладает. Он не должен был пасть так просто.       — Ты удивишься, Драко, — ровно ответил Северус, — но немало волшебников и ведьм делало роковую ошибку, считая, что если они могущественны, то для того, чтобы их свергнуть, потребуется еще большее могущество. Даже магл может нас убить. Сейчас еще более легко, чем пару сотен лет назад.       Драко открыл было рот, чтобы не согласиться, но через мгновение захлопнул его, щелкнув зубами. Северус задумался на секунду, почему он остановился, но решил отложить этот вопрос. Он заметил, что Дафна Гринграсс, похоже, хочет что-то сказать, и кивнул в ее сторону.       — Профессор, — начала она, — мы знаем, как именно он смог попасть в Sword Art Online? И если знаем, то можем как-то использовать это, чтобы помочь выбраться тем, кто внутри?       — Хороший вопрос, мисс Гринграсс, — сказал он, — но, насколько мне известно, мы не знаем. И в то же время, если бы знали, то это вряд ли помогло бы. Такой ответ вас устроит?       Она кивнула.       — Ну и, раз уж начали об этом, понимаю, что многие из вас до конца не осознают, что там произошло? — кивки большинства его совсем не обнадежили. Хотя, мисс Гринграсс и некоторые остальные, судя по всему, знали ответ на этот вопрос. Ну или хотя бы думали, что знают. Он-то надеялся, что остальные обратили внимание на детали происходящего, но, похоже, он не смог их до конца научить, что означает быть настоящим Слизеринцем.       Для Слизерина информация, неважно, насколько незначительная, была силой. Без информации амбиции теряли цель. Без информации хитрость оказывалась бесполезна. Без информации любой твой план был обречен на провал.       — Хотите что-то сказать, мистер Забини? — спросил он.       Итальянец кивнул.       — Да, профессор, — сказал он. — Грейнджер и остальная наша группа проекта посмотрели все еще раз. Леди Шиба также поделилась своими мыслями на этот счет. Довольно очевидно, что большую роль сыграла третья сила. Создатель SAO, Акихико Каяба, судя по всему, заметил… внезапное появление Темного Лорда и воспользовался моментом. Поттер это тоже понял, судя по его комментариям и тому, что он говорил Темному Лорду. Он назвал Каябу демиургом SAO, что бы это ни значило.       — У этого слова есть несколько значений, мистер Забини, — сказал Северус, кивая. — Но в данном контексте он скорее всего имел в виду, что хоть силы Каябы и подобны божественным в Sword Art Online, он им не является. Если проще, то он, по сути, назвал мужчину ложным богом.       — Благодарю, профессор, — ответил Блейз. — Ну, после этого, когда они двое сражались, Поттер, насколько мы можем сказать, использовал магию, но не полагался на нее. Более того, его способ переломить ход боя был довольно прагматичным. Простым и импровизированным, но прагматичным. Правда, прикончил он его довольно впечатляюще. Хоть и жестоко.       — Действительно, мистер Забини, — сухо ответил Северус. — Пронзить кому-то сердце и затем сжечь заживо можно классифицировать как впечатляюще и жестоко. Хотите отметить что-то еще?       — Только то, что теперь очевидно, что Силика, судя по всему, знает о магии, и знала уже какое-то время.       — Она знает, — сказала Дафна. — Ее семья, несмотря на то, что сами не маги, является исключением из правил, что касается осведомленности маглов. Некоторые из ее родственников находятся под действием проклятья Джусенько. Они также попадают под Статут, и учитывая, что им дозволено знать о магии, являются, технически, частью нашего мира.       Северус обдумал сказанное и кивнул. На самом деле, это не имело значения и его уж точно не волновало. Вызывало интерес, не более.       Ранее он слышал упоминания о вероятных отношениях между Поттером и этой девочкой, но не обращал на них внимания. Они его тоже не волновали.       Могли волновать учеников, правда. Он уже начинал слышать шепотки, что Поттер может испытывать к ней романтические чувства. Если это так, то это значило, что любые намерения другой магической семьи связать себя с родом Поттеров придется отложить еще как минимум на одно поколение.       Но это лишь мелкая неприятность в том, что касается родовых политик.       То, что любые дети в результате союза Поттера и этой девочки будут магами, и довольно сильными, было для него делом очевидным. Магия чаще передавалась следующему поколению, нежели нет, а род Поттеров был известен тем, что, несмотря на статус крови, давал магическому сообществу довольно сильных магов.       На самом деле, сам он никогда до конца не верил во все эти более экстремальные взгляды на идеологию чистоты крови. Считал, что они сами доказывали свою несостоятельность. Удерживать магов и их отпрысков в магическом сообществе настолько, насколько это возможно, — это одно, но пытаться загнать их в несколько сложившихся родов, а учитывая ограниченную идеологию, еще более сократить их число — так только напросишься на вырождение и глобальный упадок.       Увеличившееся число рождавшихся сквибов и проблемы с психикой в тех родах, что особо близко все это приняли к сердцу, послужили довольно эффективной демонстрацией, что такие убеждения максимально глупы. Это еще в том случае, если род совсем не исчез из-за вырождения. Теперь, когда Темный Лорд был по-настоящему мертв и повержен, наиболее радикальные его учения тоже вскоре исчезнут.       Это не избавит мир от того, во что верят чистокровные, но сам он даже не будет пытаться предположить, случится ли это хоть когда-нибудь. Но тем не менее у него может получиться сгладить эти убеждения и перевести в чуть более прагматичное русло. Вроде того, как это было до прихода Темного Лорда к власти. Нужно лишь посадить правильные семена.       — Многие из вас могут задуматься, как полукровка, вроде Поттера, смог одержать верх. Даже несмотря на замечания мистера Забини, — начал он. — Но вам нужно помнить о том, что Темный Лорд был, несмотря на то, что сам заявлял, также полукровкой. Драко, помолчи, пока я не закончу. Спасибо.       — Не считайте, что чистота крови — это ответ на все вопросы. Она дает некоторые преимущества, это верно, но такие жесткие ограничения, какие предлагал Темный Лорд, закончились бы тем, что многие рода сильно ослабли бы буквально за несколько поколений…       Пока он говорил, он заметил, что некоторые буквально сражаются с собой, пытаясь поверить в эти слова, но также он видел и тех, кто кивает в ответ, будто бы они знали, о чем он ведет речь. Его ученикам из более или менее нейтральных семей, судя по всему, уже было это известно, но совсем немало из традиционалистов, судя по всему, тоже об этом знало.       Хорошо. Это значит, что проблем, скорее всего, будет меньше, чем он ожидал.       5 января 2024 — Тиёда, кабинет Премьер-министра       Норихито Якуфуни смотрел в окно Кантея[1] и думал над той информацией, которую ему только что передал Министр правосудия вместе с рекомендациями, как лучше всего поступить в этой ситуации. Когда SAO выпустили, он стоял на посту Премьер-министра, и только лишь благодаря удаче, быстрому принятию решений с его стороны и его популярности у публики ему удалось сохранить должность. Ну, поэтому и потому, что никому не хотелось быть на этой позиции, если вдруг инцидент закончится плохо.       Эта последняя информация о резком скачке числа убийств среди игроков была неприятной, если сказать мягко. Парламент пока еще не поднимал этот вопрос глобально, но сразу вспомнилось произошедшее в июне, когда наблюдалась серия похожих инцидентов. И что самое главное, виновники были те же.       Оперативная группа SAO и Министерство правосудия оба рекомендовали придерживаться позиции наблюдения за ситуацией, так как тогда защищавшиеся игроки смогли положить всему конец. По крайней мере, на какое-то время. Если подобное больше не случится, то хорошо, можно будет замести все под ковер и забыть. Хотя, виновники, скорее всего, будут арестованы сразу после того, как проснутся, и их будет ждать суд. Если же все так и продолжится, то в планах было перевести замешанных в охраняемое место незамедлительно.       Что касается тех, кто защищал себя или кого-то еще, они рекомендовали присматривать за ними, чтобы убедиться, что после этого у них не разовьются антисоциальные или социопатические наклонности. Если те выживут и выберутся из SAO, то им потребуется пройти тщательное психологическое обследование. По этим же причинам. В остальном же, их оставят в покое. Так или иначе, они уже и так ожидали, что у многих будут психологические проблемы после произошедшего.       Не идеальное решение, конечно, даже если учитывать обстоятельства, но это компромисс, с которым можно было жить.       Это все было тогда, и текущие рекомендации остались без особых изменений. Никто не хотел быть тем, кто примет решение, которое повлечет за собой плохой легальный прецедент. Особенно в текущей ситуации, когда обе стороны конфликта рассматриваются в качестве жертв обстоятельств. Сколько из них просто сломалось под давлением того, что с ними произошло? Как с ними следует обойтись, помимо легальных последствий, что их ожидают? Могут ли они вообще считаться вменяемыми?       Очень сложные вопросы. На такие, обычно, не бывает простых ответов.       Общественность, понятное дело, вряд ли будет довольна, но любое недовольство, что может возникнуть, рано или поздно пойдет на спад. Исходя из того, что говорили члены Оперативной группы, другие игроки, вероятно, самостоятельно разберутся со всем этим. Если потребуется, с применением силы.       Это, конечно, заставит некоторых членов парламента и судебной системы схватиться за волосы, но если те не собираются обречь людей на смерть без суда и следствия, то руки у них будут связаны. Конечно, он предполагал, что некоторые узкие круги среди граждан также возьмут все в свои руки.       Месть в Японии имела давнюю историю, как-никак. А теперь, когда стало известно, что Каяба мертв, ее некуда было направить.       15 января 2024 — Сугинами, Госпиталь общего профиля Накано       Никогда не привыкну наблюдать за подобным, — подумал Сириус, глядя, как заканчивается бой с боссом пятидесятого этажа.       Пока он следил за битвой, его сердце все еще было где в горле после того, как здоровье его крестника стремительно упало до опасного уровня после той единственной атаки босса. А Гарри, едва успев восполнить его до «безопасного» уровня, уже занимался тем, что придумывал план.       Он фыркнул, услышав комментарии участников битвы и прекрасно понимая, что они пытаются успокоить свои нервы в данной ситуации с помощью юмора. Юмора настолько мрачного, каким он только может быть.       — Я так понимаю, они победили? — услышал он Котоху. Ханаори, вассал клана Шиба, стала регулярным посетителем госпиталя. Уэйнрайтам тут пришлось смириться. С другой стороны, они и не жаловались сильно, на то, что Шиба решили взять на себя более активную роль.       — Они могут позволить себе то, чего не можем мы. Во многих смыслах, — сказала Селена, когда он тихонько спросил ее об этом. — Также, они друзья рода Поттеров, а это значит, что могут предложить ему дополнительную защиту, основываясь на некоторых культурных моментах. Они уже проявили свое гостеприимство, обозначив его в качестве гостя, и показав тем самым, что сейчас они ответственны за его благополучие. Мы бы поступили так же, если бы это были Штаты.       Сириус понимал, про что она говорит. Правила гостеприимства для многих народов были похожи, даже если сами народы были безумно далеки друг от друга. Если кто-то называл другого гостем, то он брал на себя ответственность и заботился о нем. Конечно, гость, обычно, должен был принять такой жест, а Гарри в данный момент не то чтобы мог это сделать, но значение происходящего было и так понятно.       Сириус снова обратил внимание на Котоху и кивнул.       — Я никогда не привыкну к тому, что сейчас увидел, да и его родители были бы в одинаковой степени взволнованы и горды, но да, они победили, — он взглянул на Гарри в госпитальной койке. — Интересно правда, сколько из того, что он может делать там, останется, когда он выберется наружу?       Котоха хмыкнула, обдумывая сказанное.       — Может быть, физические навыки, — сказала она. — Вполне вероятно, что мышечная память сохранится. Его тело, конечно, не будет в состоянии, но… я бы не удивилась, если он сможет справиться с мечом.       Сириус задумался и кивнул. Смысл в этом был, в каком-то роде.       — А что по поводу его магии? — спросил он.       Котоха нахмурилась.       — Я не знаю, — признала она. — Может, конечно, а может и не в том смысле, в каком, я думаю, ты это представляешь, но я не знаю.       Сириус пожал плечами.       — Я спрошу у Альбуса, когда вернусь в Англию на следующей неделе, — сказал он. — У него может быть парочка идей на этот счет. Он хотел о чем-то со мной поговорить.       — О?       — Судя по всему, его кузен говорил с прессой, — сказал Сириус. — Похоже, что то, на что надеялся Гарри на его счет, все-таки случилось. Парнишка, видимо, решил отрастить себе совесть.       16 января 2024 — Смелтингс       — Потому, профессор Дамблдор, что мои родители совершенно не смогли понять, что их попытки сделать и то, и это показали их… как же слово… лицемерянье?       Альбус опустил копию Лондон Таймс с заголовком, который гласил: «КУЗЕН ПОТЕРПЕВШЕГО ОТ SAO БРИТАНЦА: РОДИТЕЛИ ОТНОСИЛИСЬ К НЕМУ «ПРЕСТУПНО», и ухмыльнулся в ответ на слова кузена Гарри Поттера.       — Пытались воспользоваться сочувствием окружающих, одновременно продолжая критиковать Гарри? О, и слово, что ты искал, — лицемерие.       — Критиковать… один из моих одноклассников так сказал. Мне нравится, — сказал Дадли с улыбкой, но потом стал серьезен. — Я пришел в Смелтингс, и за мной пришла репутация моего отца, профессор. Из-за нее несколько преподавателей с самого первого дня очень тяжело трудились, чтобы показать мне, насколько неправильное то направление, куда меня вели родители. Показать, насколько они не хотят, чтобы в коридорах этой школы появился второй Вернон. А еще я достаточно поговорил с другими парнями, чтобы понимать, что ни при каких гребаных обстоятельствах чулан под лестницей не может быть адекватной комнатой для ребенка, сэр. Прошу простить мои выражения.       — Да я и сам еще не до конца избавился от «перчинки» в моей речи, молодой человек. Вряд ли я могу требовать идеального поведения от тебя, — ответил Альбус, посмеиваясь.       Этот мальчик довольно быстро становился молодым человеком, Альбус хорошо мог это видеть. То, что сейчас сглаживало грубые черты его характера, что заставляло его скорлупу лопаться, сильно отличалось от того, что происходило с Гарри, конечно. Но оно было.       — Сэр, — сказал Дадли, подаваясь вперед над столом, что стоял между ними. — Что из того, что Хоум-офис[2] передал прессе о родителях Гарри, правда?       Альбус вздохнул.       — Все. Не упомянули только магию. Все примерно так, как Гарри это описал остальным в SAO, когда уже не осталось выбора.       Дадли прикрыл веки.       — Тогда прошу снова простить меня, профессор, но… это то еще дерьмо. Кузен, охоту на которого поощрял мой отец, издевательства. И он оказался без родителей из-за террориста.       — Ты помог ему, — отметил Дамблдор, указывая на газету. — То, что произошло пару недель назад, позаботилось об основной причине, почему он тогда был оставлен под опекой твоих родителей. А та защита, которую я наложил на него и твою семью, когда принес его к вам, могла существовать только в том случае, если кровные узы были приняты обеими сторонами.       — А сможет эта… защита перемещаться вместе со мной? Если во все вмешается Корона-       — Она сильнее всего, когда семья вместе, — объяснил Альбус. — Но вы оба несете в себе ее часть, подкрепленную тем, что честно волнуетесь о члене своей семьи. Крестный Гарри… он был ошибочно обвинен в терроризме и сейчас восстанавливается после заключения. Он очень надеется занять свою роль в жизни Гарри. Если Сириус получит права над ним, а тебя отдадут на воспитание кому-то еще после расследования, то у вас обоих все равно останется частица этой защиты из-за того, что вас связывает кровное родство через его мать. Если же, скажем, твои родители продолжат с тобой общаться, а ты будешь общаться с ними или хотя бы попытаешься и при этом также будешь регулярно поддерживать связь еще и с Гарри, то это даст Гарри наиболее сильную защиту, а твоим родителям — наименее сильную.       Дадли медленно кивнул.       — Сэр? Какими на самом деле были его мама и папа? Потому что мои родители постоянно ему говорили, что они были парой безработных пьяниц… и я хочу узнать правду про моих тетю и дядю.       Альбус снова улыбнулся.       — Джеймс Поттер и Лили Эванс были, если проще, парой абсолютно невероятных людей…       Лондон, Министерство Магии       Бывали времена, когда она всерьез задумывалась, зачем вообще взялась за эту работу.       Амелия Боунс еще раз взглянула на газету, что лежала перед ней, и вздохнула. Последние две недели и так раздражали. Сначала Гарри Поттер смог победить Волдеморта, который не был так мертв, как верили многие. Потом из-за празднований этого события ее департамент работал сверхурочно, чтобы подтереть всем память, разобраться с теми, кто отнесся к произошедшему с чрезмерным энтузиазмом, успокоить пьяниц, ну и утрясти все это с магловскими коллегами.       Ее Величество и Премьер-министр совсем этому не обрадовались. Поняли, когда она все объяснила, но не обрадовались. Как, в прочем и она, когда узнала, что это Корнелиус швырнул ее в пасть к дракону.       И вот сейчас перед ней на столе лежало это. Если бы не тот факт, что она следила за новостями маглов, то, вероятно, ее бы это застало врасплох. Она понимала, что Визенгамот, скорее всего, созовет собрание по этому поводу, Корнелиус придумает какое-нибудь необдуманное решение, чтобы изобразить, что что-то предпринимает, и на ее руках появится еще одна проблема, которую придется решать.       Она услышала, как в дверь постучали.       — Да какого- войдите, — сказала она.       — Я не вовремя, Амелия?       Амелия Боунс моргнула, но потом могла только улыбнуться белоголовому мужчине, который вошел внутрь.       — Сержант-майор Уильям Гравел, — мягко произнесла она.       — Ой, не начинай, Милли, — проворчал Гравел. Мужчина все еще целиком состоял из стальных мышц и… пошел на свой пятый десяток? Нет, еще нет. Он был на третьем курсе, когда она была на первом. И все-таки, один из лучших Слизеринцев в истории. — Твои ребята проверили мою палочку, но не заметили перстень, мои стволы и все остальное.       Амелия нахмурилась.       — Это те, которыми ты увешан, словно яблоня яблоками? Они определенно должны быть указаны при стандартной магической описи. Я с ними поговорю. Ты тут как член Основной Семерки, оперативник SAS, телохранитель Ее Величества или?..       — Я тут потому, что тот мелкий хрен, которого я поймал, когда он продавал ответы на СОВЫ и готовые эссе, теперь стал Министром Магии. Его дерьмо сыпется на меня просто отовсюду, от Управления, от сразу нескольких помощников Ее Величества, от парней и девчонок из числа боевых магов. Милли, со мной по этому поводу связался даже Альбус.       — А если Второй Шанс Альбус достаточно взбешен, чтобы позвать Кровавого Билла, — Амелия покачала головой. — Если честно, я думала, что после того, как избавились от суки Амбридж, Корнелиус немного успокоится, но он, похоже, только еще глубже ушел в себя и…       — Его слишком заботит то, чтобы остальные видели, что он занят чем-то, и слишком мало то, что действительно необходимо делать. Как в тот раз, когда всплыло то дерьмо с Брекситом. Если бы сделали домашку и подумали головой, то все можно было бы сделать как надо, — сказал Уильям. — А сейчас у власти те же, но, мать их, только и заняты тем, что пытаются исправить последствия и заставить Евросоюз работать более или менее адекватно. Политика нужна для того, чтобы использовать власть, а не для того, чтобы ее просто иметь. Нужно уметь действовать и жестко, и мягко в зависимости от того, что требуется.       Амелия ухмыльнулась.       — И ты здесь, чтобы предложить действовать жестко?       Выражение лица Билла, когда он взглянул на нее в ответ, можно было легко спутать с работой какого-нибудь гоблинского скульптора.       — Как часто Поттеры стояли рядом с нами на передовой во время борьбы с Томми, Милли? — спросил он. — И он теперь решил поиметь их сына? Пацана, про которого сама Королева спрашивает почти каждый день с того момента, как он застрял в SAO? Ей всегда были интересны новые технологии, и она следила за происходящим. Узнав, что британский мальчик еще и один из ее магических подданных, она теперь регулярно советуется со мной. И с Альбусом тоже, — он подался вперед. — Так что… мы хотим прикончить Корни только политически? Или физически тоже? Потому что Ее Величество он уже реально выводит из себя. Даже Принц Уильям начал замечать. А когда ты привлекаешь его внимание… туши свет.       Амелия обменялась с Боевым магом SAS опасной ухмылкой.       — Лично мне всегда нравилось хорошенько смешать чью-нибудь репутацию с грязью.       — Ох уж эти Хаффлпаффки, просто глаз не оторвать.       — К Слизеринцам тоже не стоит спиной поворачиваться, — ответила Амелия сухо.       — Это поэтому ты каждый раз сидела напротив на Рождество? — спросил Билл.       — Нет, я тогда была слегка влюблена в тебя, — признала Амелия. — А потом узнала получше, и это просто осталось плохой привычкой, от которой не получалось избавиться. Как с курением. Хотя, если подумать, на сигареты тоже ты меня подсадил. Ты просто ужасен, Билл.       Билл вздохнул.       — Совсем никакого уважения к старшим.       — Как я уже сказала, я тебя слишком хорошо знаю, — ответила Амелия, ухмыляясь.       Билл посмеялся.       — И то верно.       Выражение Амелии снова стало серьезным.       — Будь со мной честен, Билл, как Ее Величество? — спросила она.       — Начинает угасать, — сказал он. — Ее разум все еще такой же острый, как канцелярская кнопка, но она живет уже девяносто семь лет, и больше семидесяти из них правит. Многие считают, что ей стоит уступить трон и дожить остаток дней без всей этой ответственности, но ты же сама знаешь, какой она может быть упрямой. Совсем не помогло и то, что Принц Чарльз умер в прошлом году от сердечного приступа. Это очень сильно по ней ударило, — он вздохнул. — Ни один родитель не должен хоронить своих детей, Милли.       Амелия кивнула.       — Альбусу будет ужасно больно, если она покинет нас раньше, чем он сам, — грустно сказала она. — Она одна из ближайших его друзей, а он и так уже пережил слишком многих.       — Альбус однажды сказал мне, что такая мощь, как у него, это «проклятое благословение». Сначала я думал, что он просто болтает, пытается наставлять Слизеринца на путь истинный, но он был прав. Только подумай, сколько наш гад директор прожил, — сказал Билл угрюмо. — В этом году ему будет сто сорок четыре. Он наблюдал за правлением трех гребаных монархов до Ее Величества. И каждый из них был ему другом или, по крайней мере, уважаемым знакомым. У нашего Альби плохая привычка переживать тех, кто ему дорог.       — Он пережил всю свою семью и Поттеров, — отметила Амелия.       Билл ухмыльнулся в ответ.       — Кроме Гарри, — заметил он. — Я думаю, то, как тот поджог Тома и прибил долбаного олуха, дало Альбусу новую надежду. Сын его любимых Грифонов. У него всегда была пара любимчиков на каждом из факультетов. По крайней мере, один или два его любимых Барсука- и не отмахивайся, он относился к тебе, будто к своей племяннице. Вы всего добились. Вороны тоже. Он продвинул Филиуса в дуэлянты, помог Септиме попасть в университет и революционизировать Арифмантику на основе магловской математики. Ну и Севви, Лу и я. Три его любимых змеи.       — Всегда удивлялась, что Люциуса ты тоже относишь к этой группе, — сказала Амелия.       Билл пожал плечами.       — Думаешь, Альбус не мог остановить все те взятки, Милли? — сухо спросил он. — Люциус, может, и воспользовался ими, но черт меня возьми, сразу после к хренам сжег все мосты. Он прекрасно знает, что на них полагаться нельзя, и с тех пор не прибегал к этому. Только и делал, что пробирался через дерьмо. Все потому, что Томми смог заставить его склониться перед собой и заслужить его преданность. Если бы тогда он знал то, что понял позднее, он бы этого не сделал. Скорее всего, разыгрывал бы нейтральную карту и пытался бы все переждать, но точно не присоединился бы к этому ублюдку. Когда Том был повержен, он сделал все возможное, чтобы не попасть в ту гору дерьма под названием Азкабан. Ну или хотя бы, чтобы имя его рода осталось чистым. Но он Малфой. Они были прагматичны еще до того, как это стало модным.       ##       Люциус в ту же секунду, как Уильям «Кровавый Билл» Гравел вошел в Министерство, понял, что карьера Корнелиуса окончена. И это в том случае, если Амелия не решит умыть руки и не позволит сержант-майору SAS заняться всем самостоятельно.       Ну и хорошо, я как раз сообщил Корнелиусу, что не смогу ему дальше помогать и консультировать, — подумал он про себя.       Хоть это не оградит его от всех последствий, этого будет достаточно. Как-никак, нынешние действия Корнелиуса стали результатом того, что тот не последовал его советам ранее.       Люциус сидел в семейном кабинете Малфоев в Министерстве и раздумывал над закупоренной бутылкой бренди, которую отложил еще его отец до своей смерти. Магически замороженную в самый пик напитка… уже через пару дней вполне может появиться достойный повод.       Кровавый Билл был жесток и быстр.       ##       Августа Лонгботтом встретила вести, что Уильям Гравел прибыл в Министерство с ее обыкновенным апломбом. Она ждала этого уже несколько месяцев и задавалась лишь вопросом, почему Ее Величеству потребовалось столько времени, чтобы потерять, наконец, терпение по отношению к идиоту, которого они посадили на пост Министра. Может, хотела посмотреть, сможет ли тот выбраться из политической ямы, которую для себя выкопал, а может ожидала, что он всем им сделает одолжение и повесится на той метафорической веревке, за которую он так жадно хватался.       Ну что ж, какой бы ни была причина, маг, который превратился в элитного солдата, который превратился в сторожевого пса самой Королевы (как в этом он похож на своего отца!), был сейчас в стенах Министерства. Она уже знала, что первым делом он пошел в Отдел магического правопорядка, а это значит, что какое-то время он просто поболтает с Амелией, возможно, они вместе обдумают план дальнейших действий-       Послышался стук в дверь.       — Войдите, — сказала Августа, чувствуя странный укол удовольствия.       В проеме двери показалась голова с белоснежными волосами на ней.       — Тетя Густа! Как насчет позвать сюда одноглазого безумца, и вы двое помогли бы нам разделаться с долбаным неудачником министром?       Августа нахмурилась в ответ.       — Следи за языком, Уильям.       Он вздохнул.       — Ебаным неудачником министром.       — Так-то лучше. Я проверю, сможет ли Аластор найти минуту, но он сейчас так загружен в Хогвартсе.       — О, отлично. Альби его с собой захватит, — сказал Билл.       Августа даже наклонила голову.       — У Альбуса закончилось по отношению к министру всякое терпение? Как, мать его за ногу, легкомысленный глупец еще жив? — спросила она. — Я думала, что это только Ее Величество, ну и, может, Премьер-министр, решили, что нам наконец нужен новый Министр Магии.       — Я думаю, это Милли его убедила пойти по тропе Хаффлпаффца, — признал Билл.       Августа задумалась на секунду.       — Приемлемо, — она встала. — Абсолютная ликвидация политического и социального капитала, значит. О, как много времени прошло с прошлого раза, — она резко хохотнула. — Определенно много. Интересно, сколько крови и внутренностей придется убирать из палат Визенгамота на этот раз?       — Ой, мы не позволим ему и его прихлебателям совершить что-то настолько простое, как суицид, Густа, — сказал Билл, подойдя к ней, чтобы помочь. — Он и это как-нибудь запорет и не помрет до следующих выборов.       — Билл.       Они остановились, когда он посмотрел на нее.       — Твой отец бы так тобой гордился, — сказала она.       Билл вздохнул.       — Я знаю. Он сам мне это сказал перед тем, как я его прикончил.       Августа только похлопала его по локтю.       — Веди, Кровавый Билл. Хищная Августа чует запах политической смерти в воздухе.       21 января 2024 — ненаносимая территория, Поместье Малфоев       Люциус налил себе щедрую порцию бренди, сидя в своем кабинете. Он только что вернулся с заседания Визенгамота. С Корнелиусом было покончено, он больше не Министр Магии. Было очевидно, что земля начала уходить у того из-под ног еще до Хэллоуина, когда чертов идиот, по сути, решил казнить Барти Крауча-младшего, лишь бы показать, что делает что-то.       Это его решение привело только к тому, что Амелия Боунс, которая, черт ее дери, отлично знает, в каком шкафу свалены все министерские скелеты, уже тогда начала готовиться к тому, что произошло сегодня. Ну и для полного комплекта вмешался сержант-майор Уильям «Кровавый Билл» Гравел, а это означало, что Ее Величеству окончательно все надоело. И одна только мысль, что будет, если за дело возьмется Принц… немногие знали, чем занимался наследник и любимый внук Королевы во время своих турне. Люциус знал. Его награды и звания были не только для показухи.       Все понимали, что на Корнелиуса давила его работа уже какое-то время, и что такой компромиссный кандидат, вроде него, не сильно им сейчас подходил. С другой стороны, не было просто никого, кто справился бы с задачей и одновременно с этим всех бы устроил. Ну или в принципе, хотел бы взяться за эту работу. Да еще и нужно было найти кого-то, кто не состоит в альянсе с одной из многочисленных фракций.       Конечно, это именно тот факт, что во время его срока постоянно происходили абсолютно неординарные вещи, привел Корнелиуса на плаху. Если бы тот относился к ним правильно и вдумчиво, почаще следовал советам его самого и Альбуса, то, может, его карьера и не полетела бы под откос. И Августа «Попытайся меня поиметь, и я трахну тебя твоей же собственной палочкой» Лонгботтом, и Безумный Слизеринец, за которого она абсолютно точно никогда бы не вышла замуж, не пришли бы за ним. Даже одна Августа — уже плохо, ее называли Хищной не просто так. Если она заинтересовалась кем-то, то это означало, что его карьера в скором времени умрет особенно эффектно, а сама она хочет понаблюдать.       Люциуса передернуло. Увидеть, как Муди взглянул в его сторону и просто покачал головой. Это одновременно обнадеживало и… ну, у него бегали мурашки по спине еще от одной только мысли разделить с Фаджем его судьбу.       Конечно, Люциус прекрасно понимал, что он тут совсем не без вины. Он довольно легко втерся в доверие и занял место в числе приближенных Министра сразу же после начала учебного года в тот год, когда Корнелиуса избрали. Багнолд не доверяла тем, кто носил Темную Метку. И неважно, утверждал ли ты, что был под Империусом, использовал свое положение в обществе, предлагал взятки. Таких она держала на расстоянии вытянутой руки, но Корнелиус был намного более сговорчив, и он этим воспользовался.       Так он потихоньку и расширил свое влияние на Министра. Был аккуратен, чтобы не прибегать к взяткам, а просто… подсказывал, предлагал варианты. Несколько советов, куда лучше вложить деньги, ну, может, парочка приятных подарков и некоторые рекомендации относительно внутренних политик. Не более. Ничего из этого не выходило за границы того, чему его учил отец, когда говорил о долгой игре и о том, как стать силой, что стоит в тени у трона.       Он хорошо помнил, как тот предупреждал его о взятках:       — Взятки дадут тебе то, что ты хочешь, но только на короткое время. Это будет заведомо проигрышный вариант в дальнейшем. Подкупи их однажды, и придется подкупать постоянно. Давать все больше и больше, чтобы они оставались твоими, — так он ему говорил.       Он прибег к взяткам после войны потому, что и цель у него была сиюминутной. Нужно было остаться на свободе, и это ему очень дорого стоило. Не только в деньгах, что его практически разорило, это стоило ему большого шматка влияния его рода. Это влияние, которое и было основным источником власти Малфоев, пришлось восстанавливать намного дольше, чем запасы золота. Даже спустя тринадцать лет то влияние, которое он имел сейчас, было лишь бледной тенью того, что находилось в руках его семьи до того момента, как он сделал ошибку, пойдя за Темным Лордом. Чтоб он в аду горел.       Происходящее же сейчас ему тоже будет дорого стоить. То, что он входил в круг близких людей Министра, оставит на нем свой след. Особенно учитывая, что он еле-еле успел отстраниться. Придется заткнуться, подавить свою гордость, принять, что он потеряет деньги и часть уважения, и постараться восстановить потери. Его забрызжет дерьмом, и придется отмываться.       Всегда будут другие возможности, подумал он, взяв в руки отчет того же информатора, который в свое время сообщил ему о NerveGear и Sword Art Online. Новая технология, по сути, новое поколение NerveGear, но без каких-либо опасностей скоро поступит на прилавки по всему миру.       Возможно, стоило бы ему подумать, чтобы как-то на этом заработать. Те, что следят за происходящим с мистером Поттером, уже и так подстегнули интерес к магловским технологиям в обществе. Нужно только понять, как либо модифицировать их, чтобы они работали на магии, и тем самым обойти большинство ограничений, что касается интеграции магловской техники, либо найти какой-то еще вариант.       Еще Архимед более двух тысяч лет назад определил основную проблему. Две вещи не могут одновременно занимать одно и то же пространство, и это относится в том числе и к энергии. В пространстве с высокой концентрацией магии, а большинство магических домов, естественно, под это определение подходило, не говоря уже о Хогвартсе, эта самая магическая энергия пыталась вытеснить электричество.       Он слышал, что кто-то придумал способ это обойти, но все еще оставался вопрос, откуда брать это самое электричество. Не говоря уже об остальном. Возможно, кто-то из его информаторов может подкинуть решение. Даже если и магловское.       Он видел, как приближаются вероятные перемены, и хотел быть тем, кто получит от них пользу. Можно было вполне легко определить свое положение посреди всего этого, не подвергая риску основные идеалы. Хотя, основные идеалы рода Малфоев как раз и говорили, что нужно действовать так, чтобы принести пользу роду в дальнейшей перспективе. Если при этом требовалось аккуратно подвинуться политически, то это было то, что необходимо было сделать.       Конечно, он никогда не окажется на более либеральной стороне политического спектра, но это и не нужно. Публичное движение в сторону более или менее нейтрального положения в некоторых вопросах, вероятно, поможет его роду. Он продолжит проповедовать более традиционные взгляды на вещи, но публичное признание других точек зрения, если, конечно, появится достаточно веский аргумент в их пользу, можно себе позволить. Это не помешает.       7 февраля 2024 — Тиёда, отдел оперативной группы SAO       Сэйдзиро Кикуока внимательно слушал представителя Министерства правосудия, который объяснял детали плана, который разработало Правительство относительно Смеющегося Гроба, и еле подавлял желание тяжело вздохнуть. Политики, что принимали решение, понятия не имеют, как тяжело найти одного конкретного человека из тысяч и перевезти его под надзор правоохранителей.       Надо отдать ему должное, сотрудник, который ему сейчас этот план объяснял, похоже, проблему прекрасно понимал:       — Мистер Кикуока, — продолжал мужчина. — Я очень хорошо представляю себе, что для этого потребуется выяснить личности членов Смеющегося Гроба. Именно поэтому мы и просим содействия вашей оперативной группы. Если бы вы смогли предоставить список всех известных вам членов, мы бы смогли взяться за это не совсем приятное дело.       Кикуока кивнул.       — Сначала я хотел бы задать пару вопросов, если позволите, — сказал он.       Представитель кивнул.       — Каких же? — спросил он.       — Для начала, если мы хотим, чтобы они понесли наказание за их преступления, то они должны остаться в живых, — сказал он. — Как вы намерены сделать так, чтобы ничего не случилось при их перевозке? Окно обрыва связи сейчас намного меньше, чем во время старта игры, уже и так десятки погибли просто из-за проблем с подключением, пока во всех районах, где расположены больницы, не обновили инфраструктуру.       — Во-вторых, что на счет тех, кто защищает себя или других? Есть игроки, которым пришлось убивать в ситуации, где, если бы они этого не сделали, погибли бы либо они сами, либо их спутники.       — Ну и наконец, это никак не остановит действия Смеющегося Гроба внутри SAO, и я не сомневаюсь, что другие игроки рано или поздно возьмут все в свои руки. Какое у нас сейчас официальное мнение по этому вопросу?       Мужчина кивнул.       — Понимаю вашу обеспокоенность. Относительно первого вопроса, мы собираемся использовать беспроводное подключение. Уже договорились с несколькими провайдерами, чтобы все организовать. Чтобы получить и протестировать оборудование, потребуется время, но мне сообщили, что найти решение реально. На второй вопрос отвечу, что по мнению Правосудия и Министерства, при полной поддержке Правительства, принимая во внимание исключительные обстоятельства, те, кто применял силу в целях самозащиты или защищая других, не будут объявлены преступниками. Тем не менее им потребуется пройти серьезное психологическое обследование, и специалисты с ними будут работать более тщательно, чем с остальными выжившими.       Кикуока кивнул.       — Разумно, — сказал он. — А что по поводу того, что они решат разобраться во всем сами?       Мужчина скривился.       — Мы хотели бы надеяться, что до этого не дойдет, но признаем, что такой исход возможен, — признался он. — Тут, опять же, обстоятельства исключительные. Хоть пока и не было принято какого-то решения на этот счет, вполне вероятно, что обвинений не последует.       Кикуока кивнул, ничуть не удивившись. Учитывая ситуацию, если игроки все-таки возьмут все в свои руки, то любое убийство будет попадать под ситуацию, что тот описал в ответе на второй вопрос. С какой-то точки зрения. Юристы, скорее всего, не особенно этим всем удовлетворены, закон есть закон, как-никак, но следовало понимать, насколько запутано их нынешнее положение. К счастью, не в случае со Смеющимся Гробом. Поскольку те были самыми что ни на есть убийцами, которые наслаждаются тем, что делают, это сильно упрощало задачу, даже если и не решало вопрос окончательно.       13 февраля 2024 — Сэтагая, головной офис RECT       Нобоюки Суго просмотрел тестовую информацию, полученную из симуляций, и кивнул. Все шло так, как он и предполагал. Имея прямой доступ к серверам SAO как, впрочем, и полную копию данных с бета-теста, он и его команда смогли разобраться во многом, что касается дизайна игры, работы систем безопасности, и сейчас медленно, но верно вели реверс-инжиниринг.       Данные говорили, что NerveGear из-за того, как именно взаимодействует с мозгом заключенных внутри, принимает огромный поток информации. Затем он интерпретирует эту информацию, превращает в электрические сигналы, программный код и так далее.       Со всем этим они могли теперь разложить эмоции и мысли на мельчайшие составляющие. И тут у него появилась идея.       Он взялся за эту работу, чтобы нагадить Каябе. Победить его систему и разрушить его самое великое достижение. Но сейчас…       Сейчас он видел возможности. Зачем пытаться ее разрушить, если можно подчинить ее и заставить делать то, что хочет он сам? Если уже сейчас он мог разложить на мельчайшие составляющие то, что технически и с точки зрения психологии было неделимо, показать, что мысли можно перевести в компьютерный код, то что его останавливало попытаться этим кодом манипулировать? А если это получится, то что мешало ему взломать систему и сделать ее своей?       И если он сможет это сделать, то возможности будут безграничны. У него будет все: власть, богатство, уважение. Чего бы ни захотел, он сможет получить.       ##       Сёдзо Юки читал доклад своего человека, которого он аккуратно внедрил в команду Нобоюки, и сравнивал его с последней информацией, что пришла через официальные каналы. Он гордился своей способностью находить талантливых людей, и мужчина определенно был талантлив. Не на уровне Каябы, конечно, но талант есть талант.       И тем не менее предупреждение Набики Тендо по его поводу, его собственные наблюдения в результате, и люди, которые были верны только ему и находились сейчас в команде у мужчины, открывали новые стороны данного персонажа. Показывали, что мужчина был совсем не тем, что показывал публике. Раньше он с такими уже встречался. Обычно, если они выполняли свои обещания, то с ними можно было работать. Но этот же пытался обмануть его, скрыть, что происходит на самом деле.       Даже просто сравнив отчеты, можно было вполне ясно увидеть некоторые странности. Отчет Нобоюки говорил о разочаровывающем отсутствии какого бы то ни было прогресса и не давал никаких дополнительных деталей. Отчет же его человека, который, ну, шпионил за Нобоюки, включал в себя богатый объем информации. Картина вырисовывалась опасная и потенциально пугающая.       Следить за взаимодействием NerveGear и SAO на информационном уровне и начать реверс-инжиниринг — это одно. Логику подобного подхода он мог понять. Мог понять, как это поможет разобраться в строении SAO. Но уровень наблюдений был не тот. Чтобы понять, как работает калькулятор нужно думать не над тем, почему бегают электроны. Нужно смотреть, как устройство направляет их потоки через определенные цепи, и как это запускает соответствующие операции.       И хотя работа Нобоюки уже давно перешла с уровня физического на уровень дизайна… ответ он искал совсем не в том месте. Он явно был очарован тем, какой эффект имеет NerveGear над разумом. Да, это важный фактор, но он… слишком уж сфокусировался на том, как NerveGear может менять разум.       Больше всего даже беспокоило, что Нобоюки раскрывался, как какой-то злодей из низкосортного сёнэн аниме. И вся эта его мультяшность только добавляла мурашек на спину. Говорила о полном отрыве от реальности, которого даже Акихико Каябе удалось избежать. Пока тот был жив.       Если посмотреть на картину в целом, то Нобоюки, похоже, вознамерился либо заменить собой Каябу, либо заиметь свой собственный мир, чтобы потом там править.       Одной SAO достаточно.       Оставалось только понять, как с ним поступить. Нобоюки, к сожалению, был сейчас слишком необходим. Иначе он бы его уже уволил. Уволил, и кое-какие документы попали бы в руки Оперативной группы SAO, раз уж все выглядело так, что мужчина может представлять серьезную опасность для тех, кто заперт в игре.       В число которых входила и Асуна.       Возможно, стоит все-таки передать им часть информации, — подумал он. — Они не слишком сильно до этого лезли в наши дела, да и глава Оперативной группы, Кикуока… Выглядит как человек, который понимает, что такое осторожность.       20 февраля 2024 — Кавагоэ, Резиденция Киригая       Сугуха взмахнула синаем, снова повторяя свои упражнения. Она, может, и входила в школьный клуб кэндо и довольно много тренировалась с ними, но те преимущества, которые давало собственное домашнее додзё, не оставляли места для оправданий, чтобы им не пользоваться. Особенно учитывая, что холодная погода делала занятия внутри более комфортными, чем на улице.       Закончив первый набор упражнений, она сделала короткую паузу и сменила стойку. Ее дед научил и ее, и Казуто ряду различных стоек и настоятельно рекомендовал регулярно тренироваться с каждой из них. Многие совсем не подходили для официальных соревнований, по крайней мере, не для соревнований ее уровня, но Кэндо, как-никак, оставалось боевым искусством.       И если быть честной, тренировки помогли, когда она стала одной из тех, кого выбрали для участия в бета-тесте Alfheim Online, или ALO, как ее уже начали сокращать. Странное совпадение, но если учесть, что у многих из ее кэндо куба тоже была такая возможность, то, скорее всего, это только и было, что совпадение.       А если подумать, что ее выбрали потому, что Казуто сейчас в SAO… Нет, безумие какое-то.       Ей очень хотелось узнать, что же такого ее брат нашел в виртуальной игре, и она не могла проигнорировать такой шанс. Ну, то есть, что он изначально там нашел. Она сомневалась, что сейчас он видит в игре то же, что и тогда. Не после того, что случилось в июне. Не после того, как он кого-то убил в SAO.       Она все еще не могла понять, как к этому относиться, но он, похоже, оправился через пару недель. Ей было больно следить за водоворотом эмоций, который его тогда поглотил. Следить, как он разрывается от того, что совершил, чтобы спасти других. Было приятно знать, что друзья, которых он там нашел, были рядом.       Правда, она до сих пор размышляла над некоторыми комментариями того парня, Адриана. Почему его руки пахнут жженой свининой и пеплом? Почему меч становится тяжелее? Она понимала, что это связано с тем, что с ним произошло раньше, но контекста не хватало.       И она попробовала ALO, экспериментировала с игрой, и этот опыт стал чем-то абсолютно новым. Довольно реалистичный мир, который можно было исследовать, применить на практике ее тренировки, магия, полеты. О, боги, ощущение полета без какой-либо помощи, даже если и только в игре.       Одно только это все окупило. Бои тоже были интересными, страшными по первости против мобов, но интересными. Магия была классной, хоть и бесило запоминать слова придуманного языка и их значения. Но вот полеты? Этим игра ее подкупила с первой же секунды.       Еще три недели до релиза.       22 февраля 2024 — Сугинами, Госпиталь общего профиля Накано       Аянэ Саотоме вошла в палату, кивнув свой старшей сестре, что сидела у койки Кейко. Она осмотрела свою племянницу и нахмурилась, увидев тощую фигуру, но это и не удивительно. Она уже видела слишком много жертв SAO, чтобы удивляться тому, что с человеком могут сделать недостаток калорий и неизбежная мышечная атрофия от постоянного лежания в постели.       Кейко же, благодаря целому ряду факторов, была еще не так плоха. Еще она предполагала, Дядя Тофу тоже приложил руки к тому, чтобы замедлить процесс. Большинство запертых в SAO выглядели как после серьезной голодовки даже несмотря на то, что в их тела подавались необходимые питательные вещества, а сами они находились в специальных койках, которые были созданы для того, чтобы замедлить деградацию функций организма. Кейко же выглядела, будто недоедала какое-то время.       И все же, если они не найдут способ, как их вызволить оттуда, то времени остается немного до того момента, когда принятых мер перестанет хватать. О, сохранить жизни получится, но еще пару лет в таком состоянии, и большинство игроков уже никогда не будут полностью здоровы.       Ей очень хотелось, чтобы было еще что-то, что можно сделать. И для ее племянницы, и для остальных.       В свое время она решила стать врачом, вместо карьеры в боевых искусствах, потому, что хотела помогать людям. Родители расстроились, но поддержали это ее решение. Ведь хоть боевые искусства и несут дальше традиции ее семьи, с этим вполне может справиться остальное ее поколение. Акира все унаследует, Ко уже был мастером техник Амазонок, которые слились с основным стилем их семьи, и даже Сумирэ стала бы мастером, достойным уважения, если бы в тот момент не родилась Кейко.       У нее же был не тот темперамент. Она была обучена семейному стилю, но не являлась бойцом. Она была, как сказал отец, нежна и добра. И таким образом, хоть они и расстроились, ее решение стать врачом они уважали.       — Врач может больше и чаще спасать жизни, нежели боец, — сказал ее отец, когда узнал о ее решении. — Просто это не будет, но это лишь значит, что перед тобой теперь новое испытание. Ты Саотоме, и я жду, что ты отдашь этому всю себя.       Так и произошло. Семь лет обучения, год практики и она стала первым Саотоме, который был врачом. Когда она наконец получила лицензию, дающую право на собственную практику, она была безумна горда.       Ну и что, что она стала местной легендой госпиталя Йокогамы? Образ нежной девушки, такой же маленькой, как и ее отец в форме своего проклятья, и при этом способной скрутить даже самых буйных пациентов, совсем не вызывал у нее диссонанса. Она выросла в Нэриме, рядом с боевыми искусствами и со всем остальным ее обыкновенным дерьмом. Черт, да даже инопланетный друг Дяди Рёги, Гордон, казался неимоверно скучным, когда заглядывал в гости.       — Все еще больно видеть ее такой, Аянэ, — сказала ее сестра.       — Я знаю, Сумирэ, — сказала она. — Она выглядит лучше, чем остальные, но все же…       Сумирэ кивнула.       — И учитывая все то, что там сейчас происходит…       — Это точно…       Аянэ взглянула на монитор компьютера, где ее племянница сейчас шла по переходу.       — Она не со своей обычной группой, — отметила она. — Я немного смотрела за ней онлайн, когда выдавалась минута.       — Они сейчас идут позади. Выполняют роль поддержки, — ответила Сумирэ. — Учитывая то, что те убийцы на свободе, эта группа, те же, кого она помогала тренировать, кстати, попросила им помочь. На всякий случай.       Аянэ кивнула. В этом был смысл, даже если и хотелось, чтобы ее племянница не подвергала себя- стоп, та сейчас обратила на что-то внимание. Понятное, вполне определенное внимание, которое совсем не обнадеживало.       — Эм, Сумирэ, это твое «на всякий» только что превратилось в «как раз на этот»…       Сумирэ обернулась к экрану и ругнулась, увидев то, что заметила ее сестра.       Пара увидела, как из кустов вылетели ножи. Аянэ заметила, как Кейко удалось отбить все клинки, что направлялись в ее сторону, и мрачно улыбнулась. Когда нападавшие вышли из укрытия, она услышала, как Сумирэ зарычала, и обернулась к ней.       — Знаешь их? — спросила она.       — Знаю того, что во главе, — проскрежетала зубами ее сестра. — Это он напал на нее в июне. Его подельника тогда убил тот парень, Гарри Поттер, который, судя по всему, Кейко нравится, но этот же сбежал. Если бы он только был там, где я могу до него добраться…       Аянэ кивнула, прекрасно все понимая. Её профессиональные клятвы не дали бы ей самой что-то предпринять, но… несчастные случаи совсем нередки. Жаль, что полиция уже взяла под охрану всех тех, кто входил в ту же группу, что, вероятно, и этот.       — Насколько все плохо? — спросила она.       — Она помогла своей группе занять оборону, — ответила ее сестра. — Когда придет подмога, эти побегут, особенно учитывая, что там будет мистер Поттер. Он был с ней с самого первого дня и очень ее защищает, — она холодно улыбнулась. — Можно сказать, что уже заработал себе репутацию среди вот таких.       Аянэ кивнула. Все, что нужно сделать Кейко, это продержаться и, судя по ходу битвы, это для ее племянницы проблемой не являлось. Можно было сказать, что и ее спутники были вполне достойными бойцами. И голова у них на плечах.       Она не согласилась бы просто так стоять и отбиваться, разница в числе делала такую тактику проигрышной. Сама она была за то, чтобы Кейко и ее группа начали отступать, но это, из того, что она видела, тоже не было особенно мудрым решением. Да даже если и было, она очень сомневалась, что ее племянница на такое пойдет. Она прекрасно понимала, что некоторые вещи у человека в крови, а в жилах Кейко текла кровь Саотоме и все, что к ней прилагается.       2 марта 2024 — Убежище Шиба, ненаносимая территория       Леди Каору Шиба тщательно обдумывала слова ее гостя.       — И это было… еще до падения вашей первоначальной планеты, мистер Шамуэй?       Когда Мелмакианец связался со своими контактами в Американском правительстве, все понадеялись, что решить все вопросы поможет его друг из Нэримы. Но пока что мистер Хибики полностью оправдывал свою репутацию, и найти его не удавалось. И тем не менее опыт в общении с нечеловеческими существами Земли давал ей небольшое преимущество. Да и тот факт, что сам Гордон «Альф» Шамуэй уже привык к людям, тоже был плюсом.       Американский представитель, судя по всему, был давним другом мистера Шамуэя (если судить по радостному «Капитан Рик!» и истории о том, как Капитан Рик Маллиган спас жизнь Гордона от предателя) и неплохо говорил по-японски. Она была бы не против поговорить и на английском, свободно им владея, но всегда было приятно, когда кто-то говорит на ее родном языке.       Шамуэй кивнул. Его японский, на самом деле, сильно ей напоминал акцент английского рабочего класса- формулировками даже больше. Возможно, сказывалось влияние его собственного родного языка.       — Основные цивилизации когда-то да и приходят к разработке правдоподобного VR, а нас это шарахнуло за пять лет до того, как планету разметало. Тогда случился глич в системе, и народ застрял в первой части Бойцов Свободы Мелтариана vs. Ангелов Мел’а. Стандартная фантастика, ничего особенного.       — И первое, что вы испытали — контролируемый электромагнитный импульс? — спросил Капитан, добавляя пометку в свой планшет.       — Ага, и вот вам проблема номер раз, — сказал Шамуэй, и его лицо исказила, должно быть, мелмакианская версия хмурого вида. — Скип бы по технике вам больше пояснил, но если коротко, то шарахнуть машину, которая показывает вашим людям картинки, довольно мощным электромагнитным сигналом, и чтобы при этом их мозги не поплавило — задача непростая. Мы тогда могли общаться с теми, кто внутри, и нашли среди них добровольцев, — он покачал головой. — Попробовали на троих. Последний буквально сам настоял, чтобы мы сделали еще одну попытку. Потом сдались. Глава Научного Бюро, который всем заведовал, сказал, что это будто пытаться… эээ, он сравнил это с удалением гланд без анестезии у танцующего пациента. Слишком много факторов. Слишком много всего происходит.       — И они в конце концов выбрались? — спросила Каору, не в состоянии скрыть волнение в голосе.       Шамуэй вздохнул.       — Произошло, по сути, то, что ваш местный хрен сделал вручную, — сказал он. — Кто-то что-то ткнул в игре, и баг рассосался. Я разместил объявление в Большой Черной. Если какая-то раса из Белого Списка знает способ, то его узнаем и мы. Может, сразу он людям не подойдет, но будет хотя бы, с чего начать. Если разберемся, то согласуем все через Рика и Людей в Черном.       — Ты прекрасно знаешь, что работники Оперативной Инопланетной Группы ЦРУ ненавидят, когда их так называют, Гордон, — сказал Капитан, ухмыляясь.       — Почему тогда Агент Кляйн посмеивается каждый раз, когда я его так называю? — ответил Шамуэй, а потом задумался. — Ронда откопала кое-какую информацию о том, как мы поддерживали наших здоровыми и как помогали потом восстанавливаться. Я в курсе, что мы разные, но мы довольно похожи, если я смог тут прожить четыре года без каких-то особых проблем. У вас и так неплохо получается, но это тоже не помешает.       — У меня с собой устройство для передачи с кристаллов на SD и перевод мы тоже сможем организовать, Леди Каору, — предложил Капитан.       — Это было бы весьма кстати, — сказала Каору.       — Отлично. Когда будем есть? — спросил Шамуэй.       — Гордон! — упрекнул его Капитан.       — Не понял. Отказываетесь кормить Мелмакианского посла? — сказал Шамуэй, изобразив шок. — Рикки, ты же знаешь мой метаболизм…       — Четырнадцать с небольшим лет дружбы, и я все еще ведусь на это… — проворчал Капитан.       Каору улыбнулась, забавляясь.       — На самом деле, обед уже готов.       С небольшой улыбкой Шамуэй кивнул.       — Только если не навязываюсь.       9 марта 2024 — Новая Комната Просмотра       Гермиона слушала различные мнения остальных, кто был с ней в комнате. После событий с Гарри на Новый год число участников в их группе выросло достаточно, чтобы им пришлось найти кабинет побольше. И хотя посещаемость с тех пор немного упала, все еще не было смысла переезжать обратно.       Лучше, некоторые студенты Шармбатона и Дурмстранга тоже предложили поучаствовать и озвучивали свои наблюдения. Хоть и невозможно было показать им все, что происходило, за пару месяцев, получилось найти основные моменты и помочь им догнать остальных. И наблюдения их были довольно интересными.       Студенты Шармбатона решили сконцентрироваться на взаимодействии между игроками и его психологических аспектах. Хоть выборка и была не особенно большой, так как все события были от лица Гарри, им все же удалось собрать солидный объем информации. Она даже удивилась, как много всего они смогли разглядеть, и поняла, насколько узким был взгляд ее собственной группы.       Опять же, они все знали Гарри лично, и по понятным причинам больше всего внимания уделяли ему. И все равно стыдно было понимать, что, несмотря на все их труды, они многое упустили. Сама Гермиона гордилась своим вниманием к деталям, и ее раздражал тот факт, что она оказалась такой же уязвимой в этом плане, как и остальные.       Это было единственным объяснением тому, что никто из них не заметил, что хоть запись и была от лица Гарри, в ней было все, что он видел, даже если сам он чего-то не замечал или не уделял этому внимания. Как будто бы камера была прикручена к его глазам, нежели показывала его восприятие событий.       Или даже не к глазам, так как точка зрения явно находилась слегка в стороне. Это было единственное более или менее правдоподобное описание, что она могла придумать сейчас. Или, может, как в воспоминании, которое ты смотришь через Омут памяти. Стоило подумать над этим. Возможно, стоит спросить у директора. Слишком уж хорошая возможность провести сравнение между этими двумя способами.       И если уж начали про то, как студенты Шармбатона отметили слабые места в том, что она с ее группой до этого делали, представители Дурмстранга большее внимание уделяли способностям, которые использовались в игре. Сравнивали их с реальными боевыми стилями, о которых знали.       От них было много пренебрежения поначалу, большинство согласилось, что только небольшое число игроков понимают, что делают с оружием в руках. В начале все выглядело как «руби, кромсай и молись, чтобы сработало». И несмотря на то, что никто из них не следовал какому-то стилю или школе, на более высоких этажах, Дурмстранг отметил, они уже многому научились.       На собственном опыте, конечно. Со всеми прилагающимися плохими привычками, но научились. Научились применять оружие продуктивно и эффективно. Научились тому, как быть дисциплинированными бойцами, как работать в группах, нежели поодиночке, идти к единой цели. Они научились и выжили.       Она вспомнила, что про Гарри сказал Виктор Крам:       — Он дерется не как остальные, — произнес он с тяжелым акцентом. — Он использует все как оружие. Меч, щит, свое тело… для него все это оружие. Он оружие. Именно так он и стал так хорош. Он знает правду о сражениях, которую большинству не удается понять. Он понимает, что должен быть един с оружием, быть его частью, как и оружие будет частью его самого. Эта девочка с ним, Силика? Она тоже это знает. Кирито? Тоже. Асуна? Почти. Рейн и Люкс? Они еще учатся. Поэтому все они так хороши.       — Им будет тяжело, когда все закончится, — сделал он вывод. — Слишком много сражений, слишком много войны. Так можно забыть, что такое мирная жизнь. Обнаженный клинок, которому только и останется, что ржаветь.       Гермиона, судя по всему, скривилась в ответ на это, так как Виктор грустно нахмурился, глядя на нее.       — Я… — он прервался, пытаясь подобрать слова. — То, что они переживают сейчас, не сделает из них монстров. Мы должны быть готовы встать с ними рядом и поддержать… — он снова сделал паузу. — Ты, может быть, читала Декарта?       — Cogito ergo sum, — легко ответила она. — Я мыслю, следовательно, я существую.       Виктор кивнул.       — Его проблемой стало то, что он не копнул со своим ‘радикальным сомнением’ достаточно глубоко. У него не было никаких оснований, чтобы полагать, что человеческое Я заключено в… гипофизе, он, вроде, утверждал. Многие не в курсе, но он был… сквибом. Так вы, кажется, говорите. Магические члены его семьи довольно тепло к нему относились. Он был… материалистом, только и всего. И одновременно с этим он так вцепился в эту идею, что есть одна центральная точка, где скрывается все самосознание человека. Но это было не человеческое Я. Я — это сумма всего, чем мы являемся. Душа переплетается со всеми нашими мыслями и чувствами. Мы всегда должны быть готовы, что потребуется подтянуть определенные нити, понимаешь? Чтобы я смог в результате встретить вашего Гарри и сыграть против него в Квиддич, как постоянно настаивает Рональд. Мы те, кто поможет ему стать тем воином, способным жить в мире, да?       Гермиона кивнула.       — Обязательно, — твердо сказала она. — Правда, Силика, скорее всего, тоже будет частью всего этого.       — О, однозначно. Они разве что не женаты! — согласился Виктор, посмеявшись. — И, думаю, не долго осталось!       Гермиона посмеялась такому комментарию. Эти двое были настолько очевидны, что те немногие, кто не видел происходящего, были либо слепы, либо не в своем уме. Она не удивится, если они каким-то образом обручатся, поженятся по какой-то внутриигровой причине, а потом это все перенесется и в реальный мир.       Она уже и так слышала, как Леди Шиба упоминала, только наполовину шутя, что семья Силики уже строит планы, основываясь лишь на одной только вероятности, что такое может произойти.       17 марта 2024 — Убежище Шиба, ненаносимая территория       Единственной реакцией Ами на новость о том, что Казальс мертв, стали лишь легкая, горькая, но удовлетворенная улыбка и руки, сжавшиеся вокруг ее дочери. Улыбка показалась снова, когда она увидела, как именно мужчина, так зацикленный на Августе, погиб.       Глубоко внутри она дала себя обещание, не поднимать больше эту тему до тех пор, пока вопрос с SAO не будет закрыт. Да и тогда, только в разговоре с теми немногими, кто непосредственно был причастен к избавлению от Казальса и ему подобных.       Она не сомневалась, что они выживут. Именно это она повторяла про себя поздними ночами, качая Элис на руках и кормя ее. Хоть всегда оставалась вероятность, что кто-то может погибнуть, что-то в них было. Неопознанное маленькое что-то, которое давало уверенность, что каждый из этих детей выберется наружу и не сломается при этом.       Она фыркнула, когда случайное воспоминание пощекотало ее мысли, песня, которой однажды поделился Гус. Ее он узнал от шамана, который работал в магических службах Канады. Life is a Highway. There ain't no load that I can't hold- just tell them we're survivors.[3]       Да, они бойцы. Они смогут пронести эту ношу- свои собственные жизни и жизни всех тех, кто вместе с ними заперт в SAO- до самого конца, и такими целыми, насколько это возможно. Ценнейший груз, который они затащат на самый верх Айнкрада и вынесут назад в реальный мир. Передадут в руки их родителей, друзей, любимых и наставников, в руки жен и детей, в случае с кем-то.       Она внезапно прервалась, когда в голову ударила мысль. Как много людей из последней битвы оставили кого-то снаружи, и кто теперь не может надеяться на то же самое?       Тиёда, пустой парк       О смерти своего брата он узнал посередине очередного учебного дня. Его вызвали в кабинет директора, куда его провожали насмешки со стороны одноклассников. Когда он добрался, внутри был его отец с каменным выражением на лице. Когда он добрался, новость буквально сбросили ему на голову.       Сперва он не хотел верить, но его отец показал уведомление от Министерства правосудия. Отец объяснил абсолютно отрешенным голосом, который говорил о его эмоциональном состоянии даже больше, чем все остальное, что видел запись битвы, в которой был убит его старший сын, и идентифицировал тело, когда его об этом попросили. И все ради того, чтобы убедиться во всем своими собственными глазами.       Дела Сёити в SAO его наконец догнали. Он уже знал, что игроки планировали разобраться с группой, частью которой был его брат. Об этом говорил практически каждый, кто хоть как-то следил за происходящим там. Но сам он думал, что его брата схватят, не убьют. Его брат не был настолько безбашенным, чтобы не сбежать или отказаться сдаваться, если битва складывается не в его пользу.       В голове билась только одна мысль, дали ли ему вообще шанс, или это просто был неудачный день? Он не знал, да и если честно, он и не хотел знать. Тому, что делал его брат, намеренно и с полным понимаем, что убивает других людей, теперь настал конец.       Он, вот так вот просто, сам обрек себя на это. И не больше.       И все равно было больно.       Какая-то часть его даже была рада, что это знание делало больно. Рада, что ему еще было не наплевать на человека, которым Сёити был до того, как SAO превратила его в двинутого социопата, которого все в нем видели. И он был рад, что… кошмар, которым жил его брат, был наконец окончен.       Он не знал, кто его убил, только что это был другой игрок. Он не знал, и, скорее всего, не узнает, если конечно не решится сам все увидеть. Это не имело значения. Он не испытывал по отношению к этому игроку ненависти. К тому, кто был такой же жертвой игры того безумца, как и его брат.       И он был рад, что тот ублюдок, который повел брата по этому пути разделил его судьбу.       Он не будет искать мести. Он не станет вариться в собственной ненависти. Он будет помнить того человека, каким был его брат до SAO. Он будет помнить брата, который всегда находил для него минуту, всегда был готов выслушать. И он будет скорбеть по тому, кем его брат когда-то был.       Для Кёдзи Синкава, младшего брата Сёити Синкава, известного в SAO под именем Красноглазый ЗаЗа, этого будет достаточно. Это все, что он мог.       Кафе-кости       Сириус сидел в небольшом баре, который нашел, мотаясь без дела по Токио. Тогда он умудрился потеряться в большом городе, правда, готов был поклясться, что в один момент узнал Акихабару. Не то чтобы это имело значение для периодических визитов. Сириус обладал очень редкой способностью всегда находить дорогу к тому месту, где когда-то бывал, даже если начинать путь из незнакомого места.       Так что да, он заблудился в огромном городе. Отчасти потому, что никогда раньше здесь не был, и хотел поиграть в туриста. И заняться этим одному, без своих чересчур вежливых, хоть и привлекательных, сиделок, Селены Карлайл и Котохи Ханаори.       Вот когда за ним приглядывал Тиаки Тани из клана Шиба, он меньше возмущался. Тот был более расслаблен, чем остальные. Правда, тот другой яркий персонаж, Рюноскэ, если он правильно помнил, тоже был довольно веселым малым. Оба даже уже успели показать ему пару хороших мест, где можно выпить.       Мужчина, который заправлял домашним хозяйством клана, Хикома Кусакабэ (которого с любовью звали «Джии» все Шиба и их вассалы), даже взял в привычку лепить на него те самые кусочки пергамента, которые цеплялись за щиты клана Шиба и помогали гостеприимным хозяевам выследить его в городе. Более чем однажды. И он готов был поклясться, что в последний раз, когда его поймали, с него свалилось целых пять или шесть таких, которые он сам не смог найти.       Он понимал желание держать странного иностранца подальше от проблем, но это уже слишком. Если так дальше пойдет, то они, глядишь, решат просто надеть на него ошейник и посадить на поводок. Можно было не сомневаться, что Леди донесла до каждого из своих информацию о его анимагической форме, да и сама она уже раньше упоминала именно это в качестве расплаты за то, как он вел себя на свадьбе Джеймса и Лили.       И заставит Котоху меня регулярно выгуливать, или что-то вроде, — весело подумал он.       За то, что произошло тогда, он уже извинялся, да и она только вежливо отмахнулась, но его не одурачишь. Он знал, что она запомнила, и хоть это и было, судя по всему, иностранным…       Он вытряхнул из головы эти мысли и взглянул на бармена, Кэти. Когда он обнаружил заведение, она готовила напитки для пары клиентов, а несколько экранов показывали то, что происходит в SAO. Когда он спросил об этом в свой первый визит, она только указала на один из них и сказала, что ее муж и владелец бара, Эндрю, был сейчас в ловушке там, а так она за ним приглядывает и одновременно старается держать заведение на плаву.       — А, мистер Блэк, — поприветствовала его темнокожая женщина. — Что подать?       — Просто скотч, Кэти, — сказал он. — Два пальца, неразбавленный.       Та кивнула и быстро подала ему выпивку.       — Ну так что, есть новости о вашем парне?       — Он не мой сын, — сказал Сириус, делая глоток. — Но у него все хорошо. Пришлось быть довольно резким с теми ублюдками из Смеющегося Гроба, но с этим покончено.       Кэти кивнула.       — Я слышала, что что-то намечается на сегодня, — призналась она. — Эндрю в этом не участвовал, слава богу, но был в курсе.       Сириус кивнул.       — Оно понятно, — ответил он. — Я знаю, что он не трус, учитывая, что видел его на парочке битв с боссами этажей, но ему, похоже, больше нравится быть обычным торговцем, — он пожал плечами.       — И я этому рада.       Сириус кивнул и сделал еще глоток перед тем, как поставить бокал.       — Ну, прошло все неплохо, правда, паре его согильдийцев может потребоваться какое-то время. Ужасно, но это одна из тех вещей, которые просто должны быть сделаны, и все же… черт бы его. Они же дети. Они должны думать о школе, искать себе парня или девушку, ходить на свидания и что там дальше по списку. Но не заниматься этим. Ни его родители, ни я никогда не хотели, чтобы ему пришлось пройти через то же, что и нам, — его голос стих.       — Похоже, тут целая история, мистер Блэк, — сухо заметила Кэти, но потом пожала плечами. — Правда, не мое это дело. Хочу, чтобы вы задумались о другом. Никому не нравится, что дети заняты подобным. Сражаются, рискуют жизнью, всем этим. Но они делают это для того, чтобы спасти остальных. Вы должны гордиться, что он делает то, что правильно.       Сириус улыбнулся.       — Я горжусь и знаю, что и его родители горды там, откуда за нами наблюдают, — ответил он. Он прикончил свой напиток и взглянул в сторону двери. Когда в нее вошла пара, он только ухмыльнулся. — Что ж, похоже, Тияки и Рюноскэ решили заглянуть на огонек, — он помахал им. — Джентльмены. Вы за мной или решили присоединиться?       Тияки наградил его взглядом, в котором поразительно сочетались веселье и сожаление.       — К несчастью, сейчас у нас нет времени, — сказал он. — Такеру хочет с вами встретиться, и нам пора. Может, как-нибудь в другой раз, мистер Блэк?       — Тогда, дайте мне расплатиться, — сказал Сириус, достал бумажник и припечатал ладонью к стойке бара несколько йен.

() )( o======o <> )( || || || || || || || \/

      Записка от переводчика (ru_Seami):       [1] Sōri Daijin Kantei (総理大臣官邸), Shushō Kantei (首相官邸), или просто Kantei — является основным местом работы и проживания премьер-министра Японии.       [2] Хо́ум-о́фис (англ. Home Office) — департамент Правительства Великобритании, ответственный за иммиграционный контроль, безопасность и порядок, а также за правительственную политику по вопросам безопасности, таких как наркотики, борьба с терроризмом и удостоверения личности.       [3] Оригинальный исполнитель — Том Кокрейн (Tom Cochrane). В 1991 году песня «Life is a Highway» вышла в составе его альбома «Mad Mad World». В 2006 кавер на нее от Rascal Flatts вошел в Топ 10 из Hot 100. Песня была записана ими в качестве саундтрека к мультфильму Pixar «Тачки». Примерный перевод цитаты: «Нет такой ноши, что была бы мне не по плечу- просто скажите им, что мы всё переживем». Я оставлю ссылки на обе версии:       https://www.youtube.com/watch?v=U3sMjm9Eloo       https://www.youtube.com/watch?v=5tXh_MfrMe0