Mystic Knight Online / Мистический Рыцарь Онлайн

      Глава 30 — На волне из клинков       17 марта 2024 — Айнкрад, 23й этаж, Пещеры Гроше       Гарри взглянул на двух дозорных Смеющегося Гроба, которые сейчас уже были связаны и лежали с заткнутыми ртами, и кивнул игрокам, которые смогли прокрасться и схватить их. Хорошо, что Арго нашла несколько человек, которые на этом специализируются. Сначала он, правда, задумался, как это работает в игре, но потом выбросил из головы. Единственное, что приходило в голову, — они практиковались на мобах для выполнения весьма специфичных квестов. С этой, правда, парочкой проблем и так вряд ли бы много возникло. Когда команда захвата их повязала, они спали.       — Отлично, — тихо сказал он. — Передайте их ребятам из команды, ответственной за пленных, и догоняйте, мы идем дальше.       Игроки кивнули и направились назад в то время, как остальные продолжили движение вперед по его сигналу.       — Пещеры Гроше весьма извилистые, и тут есть несколько очень хороших мест для засады, так что будьте начеку, — сказал он. — Понятия не имею, как часто наши пленники должны были докладывать в лагерь, так что просто предположим, что они уже знают о нашем прибытии, — он открыл карту пещер. — Если бы я выбирал место для атаки, то вот эти три точки были бы самыми лучшими, если они в той безопасной зоне, где я думаю, — он отметил три точки на карте и увидел, как остальные кивнули. — Но они могут быть и где-то еще, помните об этом. Из бонусов — нас больше.       — А что если разделиться, чтобы быстрее все осмотреть? — спросил один из членов АСД, Фортен, если он правильно запомнил его имя.       Гарри мотнул головой.       — Слишком рискованно, — сказал он. — По крайней мере, пока. А вот идти в несколько групп друг за другом на небольшом расстоянии было бы неплохо. Займись этим.       Фортен кивнул и поспешил назад к основной группе, а Гарри снова начал рассматривать карту. Он почувствовал приближение Силики и взглянул в ее сторону.       — Думаешь, у нас получится? — спросила она.       Гарри кивнул.       — Проблем возникнуть не должно, если все будут держать себя в руках, — ответил он. — Но когда начнется бой, что ж…       Силика кивнула.       — Не то чтобы у нас под рукой был способ, как их к этому подготовить, — тихо сказала она.       — Да я и не хочу заставлять их проходить через подобное, — признал Гарри. — Ну, поэтому мы и делаем акцент на захвате. Если удача сегодня на нашей стороне, то все пройдет гладко.       — И какие шансы, что мы настолько удачливы?       — Примерно такие же, как в случае, что Каяба передумает и просто нас отпустит.       Силика мрачно кивнула и посмотрела на игроков, которые их догоняли.       — Ну, тогда за дело, — сказала она. — Лучше быстро с этим покончить.       Гарри кивнул и еще раз взглянул на собравшихся игроков.       — Вперед.       ##       ЗаЗа волновался. Его дозорные все еще не докладывали в лагерь, хоть и была вероятность, что они просто снова уснули. Черт, да и ему бы самому сейчас спать и не дергаться, но было какое-то чувство, что что-то произойдет. И оно мешало. Посмотрев на игрока, который сегодня руководил дозорными, он заметил у того на лице еще более хмурый взгляд.       — Ублюдки скорее всего дрыхнут, — пробормотал тот.       ЗаЗа поднялся и подошел поближе.       — Или те, что патрулировали этаж, решили наконец взяться за дело, — сказал он. — Буди остальных. На всякий случай.       Мужчина посмотрел в его сторону.       — Уверен, босс? — спросил он.       ЗаЗа пожал плечами.       — Есть такое предчувствие, — признал он. — Пару недель назад я сделал ошибку и не доверился ему. Ты в курсе, что тогда произошло.       Мужчина кивнул. Он был одним из нападавших в тот день и прекрасно помнил, как быстро их планы смыло в унитаз. Та группа, на которую они напали, оказалась более чем способна защищаться и сдержала их до прибытия подмоги. И в конце уйти удалось всего лишь шестерым из восемнадцати человек.       — Если ничего не произойдет, то они всего лишь потеряют пару часов сна, — тихо сказал мужчина. — Все равно других дел у нас сейчас нет.       ЗаЗа кивнул и достал карту. Его инстинкты кричали, что это совсем не ничего, и он хотел быть готовым. Если повезет, то это окажется патруль, которому надоело сидеть без дела, и он вошел в пещеры. Он проверил карту и нашел лучшее место, чтобы встретить тех, кто двигается в их сторону. Не время для полумер.       С ним было двадцать человек. Хорошо организованная засада вполне могла сравнять шансы даже против полного рейда. Хороших мест для этого несколько, но ближайшая к ним точка была особенно удобна.       Ничто не поможет так, как возможность использовать уникальный ландшафт пещер и коридоров против атакующих.       ##       Гарри высматривал признаки возможного нападения, пока группа шла вглубь пещер. Этот переход был особенно опасен, так как был тесным, заставлял идти близко друг к другу, ограничивал пространство для маневра и делал их уязвимыми. Из карты он знал, что дальше коридор расширяется и приводит в довольно большую залу. Это было одним из тех мест, которые он посчитал неплохими для засады.       Выход из узкого прохода даст нападающим время атаковать, пока они не успели разойтись. С почти пятью десятками игроков преимущество в числе было на их стороне, но он прекрасно понимал, что несмотря на то, что число имеет значение, если у Смеющегося Гроба получится помешать им этим числом воспользоваться, то они смогут с ними справиться, не рискуя при этом быть пересиленными.       Поэтому он поговорил с другими лидерами групп, и они решили, что первыми из перехода выйдут игроки с большими щитами. Это не только обеспечит прикрытие для остальных, но им еще и посчастливилось в своих рядах иметь достаточное количество копейщиков, что добавит такой защитной формации немного способности атаковать. Это, он надеялся, позволит группе продержаться в случае, если на них нападут. А если нет, то они начнут отступать и уведут Смеющийся Гроб в предыдущую пещеру и обернут эту тактику против самих же кровожадных маньяков.       Идея за всем этим не была слишком сложной, да и проведенные в SAO шестнадцать месяцев дали ему неплохое представление о тактике, даже несмотря на то, что бои с монстрами и другими игроками обычно заканчивались полной неразберихой. Но больше всего он сейчас полагался не на какую-то невероятную тактику, а на командную работу тех людей, что были с ним.       Хоть тот и нападал из засад и действовал в группах, такого у Смеющегося Гроба не было. Они дрались как одиночки, и сплоченные группы могли использовать и использовали это против них. Неважно, насколько ты хорош, или сколько с тобой человек. Группа, что давно работает как одна команда, могла спокойно выступать в более тяжелом весе. А против игроков, которые дерутся как одиночки, это обычно было еще более разрушительным, нежели против монстров.       Что-то попало в радиус одного из его чувств, хоть он и не мог точно определить, что именно, и его губы сложились в мрачную тонкую линию. Даже не проверяя карту, он мог это чувствовать. Они подходили к месту. И Смеющийся Гроб, судя по всему, их ждал.       — Силика, — тихо сказал он, — передай вперед, мы подходим к месту, пусть будут начеку. Люкс, скажи это же тем, кто сзади, — может, конечно, это лишнее, но лучше уж быть излишне осторожным.       Девушки принялись за дело, а он приготовился освободить меч из ножен.       ##       ЗаЗа нахмурился, глядя, как первые игроки вышли на открытое пространство комнаты, то есть пещеры. Он увидел состав первых рядов: комбинация танков и тех, кто использует копья. Тот, кто руководил ими либо предсказал засаду, либо просто слишком осторожен. В любом случае, будет проблематично. Сам он ждал, что нападающие будут самоуверенны и заносчивы, а не так хорошо подготовлены и аккуратны, как он сейчас наблюдал.       И что еще хуже, он со своими людьми не мог просто отступить и остаться при этом незамеченным. Даже если они останутся в нынешнем укрытии, то члены другого отряда должны будут идти с закрытыми глазами, чтобы их не заметить. А учитывая то, что он сейчас видел, на это надеяться не приходилось.       Нет, тот, кто их собрал, не глуп, — подумал он. — И все равно, если они думают, что мы сдадимся без боя, то у меня для них плохие новости. Может, полной неожиданности и не выйдет, но инициатива все равно будет за нами.       Если они хотели эту инициативу сохранить и иметь шансы на победу, медлить было нельзя. Он посмотрел по сторонам и кивнул. Сейчас.       ##       Щиты устояли перед внезапной атакой, и Гарри увидел, как авангард немного оттеснил нападавших, чтобы позволить остальным войти в залу. Он быстро поднял щит, отражая укол, и ударил им атаковавшего его Красного. Не раздумывая и секунды, он рубанул по руке ошеломленного игрока, в которой было оружие, а потом повалил того на землю, ударив рукоятью меча в голову.       Отразив удар нового Красного, он обступил того вокруг, скрываясь из поля зрения. Дважды полоснув его по спине, он пнул того по коленям, отправляя на пол, и заметил, как двое из его рейда быстро того схватили, обезоружили и утащили назад.       Коротко кивнув в их сторону, он отправился на помощь Люкс, которая в одиночку отбивалась от двух членов Смеющегося Гроба, защищая упавшего члена группы.       ##       Люкс снова парировала удар одного и увернулась от последовавшего замаха второго. Ее скьявона блеснула в воздухе и оставила глубокую полосу на его руке, заставляя отойти, и в следующую секунду уже отражала очередную атаку. Отступив назад, она приняла оборонительную стойку и внимательно следила за парой своих противников, не отвлекаясь на упавшего союзника. Она знала, что если хоть на секунду упустит их из виду, то те воспользуются моментом.       Первоначальный шок от внезапной атаки уже прошел, и сейчас ее разум был кристально чист. Был страх, но страх, который она контролировала. С ним она уже была знакома. Он был ее старым другом во многих смыслах. Пока она его контролировала и не позволяла влиять на себя, она была сосредоточена. А в этой битве она определенно была идеально сосредоточена.       Сосредоточена на паре игроков, которые совершенно точно были намерены прикончить ее и всех остальных, кто был с ней. Сосредоточена на жажде убийства, которой от них просто перло. Сосредоточена на том, чтобы защитить союзника, которого зацепил брошенный кинжал с парализующим ядом. Сосредоточена на том, чтобы выжить.       Только потом она осознает, что какая-то часть ее не дрожала в ужасе от того, что кто-то хотел причинить ей вред. Что она не была из-за этого небрежной. Хотя, стоило признать, что выражение на лице того члена Длани Титана, когда она протянула ему руку, что отрубила из-за той самой ее небрежности, было довольно смешным.       Возможно, теперь ей уже просто была знакома ситуация, когда что-то пытается ее убить. Даже если это что-то было другим игроком, человеческим существом. Да, наверное, это уже привычка, даже если источник немного другой. Как-никак, она уже давно привыкла, что что-то ежедневно пытается ее убить, когда она выходит из города. В каком-то странном смысле это даже успокаивало своей нормальностью.       Только потом она осознает, как много это говорило о том, насколько сильно она изменилась.       Она шагнула в сторону от укола, ее меч метнулся вперед, и в другую сторону полетела рука одного из нападавших. Почти не думая, она схватила ее в полете, обернулась, зарядила этой самой рукой по голове второму и швырнула ее в лицо владельцу.       Выражения на их лицах, когда они уставились на нее в шоке после такого, почти заставило ее хихикнуть. Судя по всему, пара резко решила, что у них важные дела где-то еще. Если бы она видела противоречиво безмятежное выражение на своем лице, то, возможно, поняла бы, почему они нашли ее действия пугающими.       — Ну, — сухо заметил голос. — Вижу, это становится твоей фишкой, Люкс. Подобные аргументы просто-таки обезоруживают.       Она моргнула и обернулась, чтобы увидеть, как на нее смотрит Гарри.       — Да, думаю я с ними была весьма… остра, — сказала она.       Гарри ухмыльнулся в ответ и направился к кучке сражавшихся игроков в другой части пещеры.       Она опустила взгляд на упавшего игрока, который сейчас смотрел на нее довольно странно. Было похоже, что он пытался уложить в своей голове увиденное только что, и девушку, с которой был знаком до этого.       — Паралич закончился? — спросила она.       Тот дернулся и поднялся на ноги.       — Похоже на то, — сказал он и снова взглянул на нее. — Напомни мне не злить тебя, — попросил он.       — Не зли меня.       Игрок фыркнул.       — Так точно, — сухо сказал он и направился назад, чтобы прийти в себя.       Люкс кивнула и осмотрелась вокруг, чтобы проверить, как в целом проходит битва. Силика, похоже, могла лишь обороняться. Нужно помочь подруге.       ##       Силика убила двух членов Смеющегося Гроба, но потом Красноглазый ЗаЗа решил сконцентрировать на ней свои атаки. Он быстро метнулся к ней, его эсток направлен прямо ей в сердце.       Она увернулась от укола и подскочила ближе. Полоснув кинжалом, она смогла нанести пару ударов, и ее оппонент отпрыгнул назад. Нужно было отдать ему должное, он был хорош, очень хорош. У него получалось управляться с эстоком почти как с рапирой, что намекало на высокие силу и ловкость и позволяло действовать быстро, пользуясь плюсами клинка. С таким весом и длиной в сто тридцать сантиметров оружие вполне могло удержать ее на безопасной дистанции.       Силика была быстрее, но ЗаЗа теперь ушел в оборону, не давая подойти слишком близко и ложно открываясь, но она не собиралась так легко попадаться. Обучение боевым искусствам под присмотром ее деда и бабушки, и их собственная склонность пользоваться такой тактикой хорошо научили ее, как распознать ложную слабость, которая задумывалась в качестве ловушки.       Захват и бросок, болевой прием или тычок, после которого оставался синяк, довольно хорошо способствовали усвоению этих уроков. Можно принять удар на руку, а потом использовать туловище, чтобы отвести оружие в сторону, но это было слишком рискованно.       Если действовать слишком быстро, то она подставится ему под ногу. Если слишком медленно, то будет сложно остановить его оружие и контролировать движения. Так она слишком откроется. Она заметила, как кто-то направляется к ним у него из-за спины, и…       Она еле увернулась от внезапного укола, который последовал, как только она перевела взгляд с его клинка. Он застал ее врасплох, отведя эсток лишь слегка и снова сделав укол, вонзая клинок ей в правое плечо. Пользуясь моментом, она схватилась за лезвие левой рукой и удержала на месте.       — И чего ты думаешь этим добиться, мелкая сучка? — спросил ЗаЗа.       Переведя взгляд тому за плечо, она холодно улыбнулась.       ЗаЗа моргнул и попытался обернуться, но лезвие палаша разрубило его надвое от плеча к бедру. Свечение навыка угасло, когда поддерживаемое системой движение завершилось. Она увидела шок на лице у Люкс, когда тело ЗаЗы упало сразу в двух направлениях, и быстро шагнула вперед.       — Спасибо, что ты его так прервала, — сказала она, заметно ударив ту в грудь, чтобы привлечь к себе внимание. — Потом подумаешь об этом, сейчас нужно закончить бой.       Весьма черство, она понимала, но самый разгар боя не был хорошим временем и местом для шока и ужаса от того, что ты только что кого-то убил. Она потом извинится и, вероятно, оплатит все процедуры, напитки, терапевтический шоппинг, просто подставит свое плечо. Ну или обеспечит любую комбинацию всего этого, в зависимости от того, что будет нужно ее подруге. А вот то, что она заставила ее сконцентрироваться до окончания боя, скорее всего, сохранит той жизнь, а это стоит намного больше, чем любые коллы.       Люкс пустым взглядом посмотрела туда, куда полетела одна из половин ЗаЗы, но быстро отвела глаза, чтобы не видеть, как та распадается на полигоны. Она снова взглянула на Силику, сглотнула и нерешительно кивнула, беря себя в руки и, судя по всему, наполняясь решимостью.       ##       Гарри краем глаза заметил, как умер ЗаЗа, и вздохнул. Он очень надеялся, что ей не придется никого убивать, прекрасно понимал, что она и сама надеялась на это, но пошла с ними. Она приняла тот факт, что это может случиться. Правда, вряд ли это ей поможет эмоционально. Может, даже наоборот, сделает хуже. То, что она сделала это, защищая Силику, немного успокаивало. Он обязательно донесет до нее, что она сделала это, имея очень хорошую на то причину.       Конечно, это не исправит все сразу, как по волшебству (Ха, ха, — сухо добавил он про себя), но подобное понимание должно помочь.       И все же, стоило мне предложить ей переждать в этот раз. Или хотя бы идти в числе команды, что отвечает за пленных, — подумал он, вытряхивая горечь, что чувствовал, из головы. — Сосредоточься на битве, разбираться будем потом.       Он заметил, как одному из рейда угрожают сразу три члена Смеющегося Гроба и зарычал. Он видел раненую пару игроков у того за спиной. Оба валялись на земле без одной ноги. Не сложно было догадаться, что произошло. Он не стал кричать или что-то подобное, просто перехватил рукоять покрепче, сжал ее и увидел, как лезвие загорелось огнем.       Он так и не понимал до конца, что заставляло Мистический Клинок работать, но заметил, что хват, стойка и некоторые другие мелочи меняли его аспекты. Скорее всего, потребуется еще несколько недель тренировок и экспериментов, чтобы разобраться, но тем не менее он хорошо знал, как запустить Огонь… и как его использовать.       Он не подумал, что может обойтись и без него, не подумал сдерживать себя и скрывать уникальный навык. Он просто рванул к ним с мечом, оставляя за собой огненный хвост, будто метеор. Сейчас нужно спасти жизни тех, что пошли за ним следом.       Он не позволит умереть ни одному из союзников, если это в его силах. Если кто-то и сгинет сегодня, то это будет Смеющийся Гроб. Даже если придется рвать их голыми руками.       ##       Фортен устало навалился на копье, сжимая его посильнее, пытаясь сделать так, чтобы руки перестали дрожать. Ему очень повезло остаться в живых. Если бы не Люкс, которая пришла ему на помощь, когда он упал, и отбилась от тех двоих, дав ему время, чтобы переждать паралич, он был бы мертв. Если она согласится, то он, пожалуй, будет должен ей кружку или две.       Последний из Смеющегося Гроба сдался пару минут назад, и его уже вели, чтобы передать группе, что переправляла пойманных в дворец Черной Стали. Он посмотрел на карту, на иконки, которые указывали на игроков, и заметил, что не хватает лишь двоих.       Двое из их рейда погибли, и если бы можно было просмотреть произошедшее вновь, то он не сомневался, что пали они в первые мгновения, при первоначальной атаке. Несмотря на то, что они ее ожидали, засада все равно была внезапной. Они быстро взяли себя в руки, это правда, но первые секунды заставляли сердце выпрыгивать из груди.       Конечно, он не был удивлен. Ему раньше уже приходилось встречаться со Смеющимся Гробом. Скорость, с которой те нападали, внезапность. Это было довольно для них типично. Если тебя не парализовало в начале либо отравленным клинком, либо от шока, и ты смог сохранить рассудок, то задача быстро становилась выполнимой. Расклад тогда менялся стремительно, и, если была такая возможность, Смеющийся Гроб быстро разрывал дистанцию и отступал.       Сейчас же, зажатые в угол, они дрались, как пойманные крысы. Единственная причина, почему в его рейде погибло так немного людей, была в том, что, если кто-то падал, его закрывал собой другой.       Многие были на грани, и видя, как кто-то другой падал и едва избегал смерти, заставляло остальных сражаться еще яростнее. Удары, которые обычно заставляли отступать, теперь отрубали конечности. Взмахи меча, которые обычно отрубали конечности, теперь становились такими же смертоносными, как и удары нападавших.       В отличие от некоторых остальных, он прекрасно понимал, почему Адриан дал им в самом начале возможность развернуться и не участвовать во всем этом. Юный Рыцарь довольно хорошо дал им понять, что любая нерешительность по отношению к Смеющемуся Гробу, нерешительность покончить с ними раз и навсегда, даже убить их, несла риск, что не только ты сам потеряешь свою жизнь, но и подвергнешь опасности остальных.       Те, что потом подошли к нему и сказали, что не смогут смириться, если будут участвовать в подобном. Их он вежливо поблагодарил за то, что они пришли его выслушать, и уверил, что он не стал о них хуже думать. Даже отметил их смелость, что они смогли подойти и признаться.       Он не хотел, чтобы они подвергали себя и остальных риску, если не были в состоянии сделать то, что может оказаться мрачной необходимостью в бою, который, скорее всего, окажется невероятно жестоким и тяжелым.       Он заметил, как парень, яркие полосы от удачных попаданий сильно контрастировали с его одеждой и броней, открыл какое-то сообщение и прочитал. Набрав ответ, он отправил его и начал осматриваться вокруг, пока их взгляды не встретились. Фортен был поражен, насколько старческими и уставшими были его глаза, но парень лишь кивнул ему и пошел вперед. Пока он шел, Фортен заметил, как парень все еще смотрит по сторонам. Его взгляд задержался на Силике, что тихонько разговаривала с Люкс. У той на лице было несколько оцепеневшее выражение. Покачав головой, он продолжил движение, пока не оказался рядом.       — Насколько все это было плохо для нас? — спросил он.       Фортен открыл карту и проверил иконки.       — Мы потеряли двоих, — ответил он. — Не знаю, когда. Все было настолько непонятно, насколько может быть только битва с этими ублюдками. Схватили одиннадцать человек, и я не заметил, чтобы у кого-то получилось сбежать.       — Двоих? — тихо спросил Адриан. — Лучше, чем я смел надеяться, но все равно слишком много. Даже те, кого мы убили, потому что они отказались сдаваться, или защищая кого-то из наших… слишком, блядь, много.       — Именно поэтому ты и дал всем возможность отказаться, — сказал Фортен. — Ты знал, что все может закончиться вот так. Ты хотел уберечь от подобного столько людей, сколько мог. Знал, что будет проще, если их тут не будет.       Адриан кивнул и тоже открыл меню. Открыв сообщения, он выбрал одно и подозвал его поближе.       — Другая группа, те, что на тридцать четвертом. Они сейчас в Пещерах Зелы и собираются их проверить, — сказал Адриан, указывая на строки. — Если им потребуется подмога, то они напишут нам. Арго дала мне кристалл-коридор на этот случай.       — Не думаю, что многие из присутствующих захотят в этом участвовать.       — Значит, им не придется, если они не захотят, — ответил Адриан. — Они уже и так сделали больше, чем должны были. Если они считают, что с них хватит, то с них хватит. Я не заставлю их идти в еще один бой. Я… должен им хотя бы это.       Фортен посмотрел на Юного Рыцаря и кивнул.       — Давай вернемся в Галдон, — сказал он. — Я тоже должен одной из твоих, Люкс, пару напитков за то, что она спасла мою задницу. А пока мы туда идем, что за хрень произошла с твоим мечом? Готов поклясться, что его объяло пламя.       Адриан посмеялся.       — Расскажу, когда вернемся в город. Это долгая история.       Айнкрад, 34й этаж, Пещеры Зелы       Асуна с рапирой в руке шла по тоннелям через пещеры, где, по информации Гуса, находился Смеющийся Гроб. Она была настороже, так как на входе поняла, что дизайн пещер допускает атаку с любого из направлений, включая сверху. Это добавляло сложностей. А еще она заметила, что структура некоторых залов совсем не помогала организации их рейда. В некоторых случаях даже наоборот, мешала.       Как-никак, щиты были бесполезны против атак, которые приходили не с той стороны, куда они повернуты.       С другой стороны, вряд ли Красные атакуют прямо уж сверху. Только если они не научились ходить по стенам и потолку. Они, конечно, могли убрать с дороги щитоносцев с какой-то из сторон, в зависимости от позиционирования, но наличие игроков, которые могут прикрыть и блокировать первоначальный удар на тех позициях, в любом случае увеличивало шансы этот первоначальный удар перенести.       По крайней мере, идея была такой. В сообщении, которое она получила от Гарри, говорилось, что они избавились от Смеющегося Гроба в Пещерах Гроше, но он сомневался, что многие из членов их группы были в состоянии участвовать еще в одной битве. Также он дал небольшую крупицу информации, которая одновременно вдохновляла и расстраивала.       Красноглазый ЗаЗа был мертв, убит Люкс, когда его внимание было приковано к Силике. Вдохновляло это тем, что член Гильдии Убийц, который когда-то угрожал жизни Силики (Асуна не сомневалась, что если бы Люкс его не зарубила, то на этот раз девочка одержала бы верх), и единственный оставшийся член той пары, на которую была направлена жажда мести Рейн, теперь был мертв. Расстраивало же то, что погибнуть ему пришлось от рук той, кто в их гильдии был, возможно, самым невинным из членов.       Она винила себя в том, что отправила туда Люкс, но в то же время это все было наиболее мудрым выбором. Дикая ненависть Рейн по отношению к тому означала, что та, скорее всего, наплевала бы на любые планы, поглощенная жаждой мести. Конечно, тот шок, что случился с ней пару недель назад, понимание того, как плохо это на нее влияло, вполне мог оказать и совсем противоположный эффект. Сделать ее слишком нерешительной для битвы.       Я знала, когда посылала ее вниз, что такой исход возможен, — проскочила горькая мысль. — И все равно послала ее туда, чтобы с Гарри был еще один высокоуровневый игрок, чтобы повысить их шансы на успех. Ну, это определенно сработало. Ублюдок больше никого не тронет. И цена этому — невинность всего лишь одной девушки.       ##       Рейн заметила выражение лица Асуны и собиралась было спросить ее об этом, но ее внимание привлек неожиданный звук. Будто бы кто-то достал клинок из ножен. Прежде чем она успела обернуться, послышался крик Кирито:       — Это они!       Рейн заметила лишь намек на движение, но ее клинок заблокировал удар, нацеленный ей в горло, и она оттолкнула нападавшего, заставляя его потерять равновесие. Ее контратака затем снесла тому голову с плеч.       Еще один кошмар к целому гребаному списку, — мрачно подумала она, снова фокусируясь на битве, и метнулась на перехват члену Смеющегося Гроба, который наступал на одного из игроков, который, похоже, застыл в состоянии шока от внезапности происходящего. Взмах меча отнял у Красного руку, и она быстро шарахнула того плоской стороной клинка.       — Забирай его назад, и убедись, что он связан, — сказала она игроку и направилась дальше. Она не заметила, как тот быстро кивнул и последовал ее приказу, уже двигаясь к следующему, кто нуждался в помощи.       ##       Гус очень быстро оказался один на один с ПоХом. Даже задумался было, что, вероятно, желание мужчины его прикончить было даже больше, чем его желание подходить к происходящему прагматично. Это, конечно, не делало из него менее эффективного бойца, так как он только на подходе почти что небрежно убил двоих членов рейда.       — Ну что, брухо, думаю, давно уже время нам с тобой закончить, — сказал он, рванувшись вперед.       Гус парировал выпад, зная, что его щит будет совсем бесполезен против оружия ПоХа, Измельчителя Приятелей. Он узнал о мужчине все, что только мог, и одной из вещей, которую он смог откопать, было то, как его оружие могло игнорировать броню и щиты. Оно было бы опасным в любых руках, но в руках способного бойца, вроде ПоХа, оно было абсолютно смертоносным.       — Очень давно, Казальс, — мрачно ответил он.       Пара начала обмениваться ударами, блокировать и парировать замахи друг друга.       ##       Линд зарычал. Один из членов Смеющегося Гроба просто отказывался сдаваться, несмотря на пару пикселей здоровья, что у него оставались. По безумному взгляду у того в глазах, он мог явно сказать, что того уже слишком далеко унесла волна жажды крови, и с ним не получится договориться. И тем не менее он все еще не решался нанести финальный удар, пытаясь дать убийце шанс одуматься.       Он продолжал блокировать и отражать его удары, но все равно стоило дать ему еще один шанс, пока обстоятельства у них обоих эту возможность не отобрали.       — Да послушай же ты, черт, — прорычал он. — Ты почти мертв, и я даю тебе возможность бросить оружие и сдаться. Прекращай!       Игрок ухмыльнулся в ответ, его глаза расфокусировались, и он рванулся вперед.       — Да будет так, — холодно сказал Линд. Он отступил от удара в сторону и вонзил свой меч в игрока. Отойдя назад, он следил за тем, как тот падает на землю, лежит без движения и через пару мгновений рассыпается на осколки. Он тяжело вздохнул от осознания, что убил человека, и снова обратил внимание на то, как продвигается бой.       Он увидел, как в стороне сражается с двумя членами Смеющегося Гроба Кирито. Судя по его яростным ударам, тот себя не сдерживал. Учитывая небольшую кучку раненых игроков у него за спиной, Линд предположил, что Черный Мечник уже смирился с тем, что его атаки могут отнять жизнь у одного или нескольких его противников. Он заметил, как в другой стороне Шивата руководит кучкой игроков, отбивавшейся от атак группы Смеющегося Гроба побольше. Судя по тому, как они справлялись, там было все в порядке, и его заместитель держал ситуацию под контролем.       Еще он увидел, как один из игроков сражается с ПоХом и приготовился направиться туда, когда лидер Смеющегося Гроба отрубил тому руку по локоть контратакой. Он бы пришел тому на помощь, но заметил, как в их сторону рванулась белая вспышка.       Похоже, Асуна не устает оправдывать свой титул, — лениво подумал он, но его внимание привлекло движение, которое он заметил краем глаза. Обернувшись, он поднял меч и отразил клинок члена Смеющегося Гроба, который попытался напасть на него сбоку. Все мысли и наблюдения вылетели у него из головы, когда он снова сконцентрировался на том, что происходит здесь и сейчас.       Битва была еще не окончена.       ##       Гус упал на спину, сжимая второй рукой обрубок той, которая приняла на себя удар ПоХа, но глаз от оппонента не отводил. Он понимал, где он ошибся. Позволил тому контратаковать и обезоружить его. Радовало только то, что боль в SAO не была такой же, как и в реальном мире. Больно было. При чем-то серьезном, вроде отрубленной конечности, ты это определенно чувствовал, это правда. Но совсем не так, как такая рана должна была ощущаться. Это место в основном лишь теряло чувствительность, что, в принципе, тоже в какой-то степени было не особо приятно, а более серьезные ранения ощущались так, будто бы тебя ударили чем-то тупым с такой силой, что остался бы синяк.       Больно, но не так, чтобы всеобъемлюще.       — Прямо как в прошлый раз, брухо, — сказал ПоХ. — Та же самая ошибка с твоей стороны, и ты ранен. Но в отличие от того раза, у тебя не получится провернуть тот же фокус, — смеялся мужчина. — Ах, воспоминания, но хватит на сегодня. Шоу почти закончилось, и время для-       Что бы ПоХ ни собирался сказать, его прервали — светящийся кончик клинка показался наружу, проколов горло. Гус должен был признать, что удивление на лице у того было очень похоже на тот их прошлый раз.       Вот только сегодня удар нанес не он.       — Ты слишком много болтаешь, — холодно произнес девичий голос.       ПоХ будто бы хотел засмеяться, но потом его тело упало на землю, как марионетка с обрезанными нитями. Он соскользнул с клинка, и Гус увидел, как Асуна опустила оружие и взглянула на него. Тело ПоХа распалось на полигоны.       — Ты в порядке, Гус? — спросила она.       Гус посмеялся.       — Буду, — ответил он. — Благодарю за помощь, Асуна.       Асуна кивнула и осмотрелась вокруг. Проследив за ее взглядом, Гус заметил, как несколько членов Смеющегося Гроба отступили от своих противников и бросили клинки на пол, крича о том, что сдаются. Смерть их лидера отобрала у них последнее желание сражаться.       Судя по всему, тут все кончено… они победили. Сейчас оставалось только отправить пленников в тюрьму дворца Черной Стали. Он снова взглянул на Асуну, которая смотрела на свою рапиру, будто видела ее в первый раз, но потом медленно убрала ее в ножны.       — Все хорошо? — спросил он ее.       — Я… на самом деле не знаю, — призналась она. — Понятия не имею, что я должна чувствовать. Нет, я знаю, что я должна чувствовать, но… — она стихла, и на ее лице появилась задумчивость.       Он кивнул ей в ответ. Он понимал, что может потребоваться время, пока все это не уляжется в голове, и что по каждому это ударяет по-разному. По кому-то сразу же, кому-то требуются дни или недели, а некоторых это будто бы и не задевает по различным причинам. Из того, что он видел сейчас и знал о девушке до этого, ей нужно какое-то время.       Айнкрад, 35й этаж, Мише       Они заранее договорились, что если не потребуется помогать другой группе, то встретятся в Мише.       Кирито осмотрел таверну в Блуждающем Пони, которую выбрали местом встречи, и заметил Гарри, Силику и Люкс, которые сидели за одним из столиков. Перед каждым стояли напитки, но никто из них не пил. Люкс просто сидела и смотрела в свою кружку, а Силика и Гарри расположились по обе стороны от нее. Силика положила ей на плечо одну руку, а Пина сидела на второй руке и ласкала мордочкой Люкс. Будто они обе пытались ее поддержать.       Он задумался, что это может значить, и увидел болезненное выражение на лице у Асуны, которая, судя по всему, тоже заметила Люкс. Что она знала такого, о чем он сам был не в курсе? Он знал только, что та отправила сообщение Гарри и получила от него ответ, но что было в нем не подозревал. Была ли в нем причина происходящего?       Не говоря уже о том, что она и сама была сейчас неспокойна. Он не видел, как она убила ПоХа, был в тот момент занят, но коллега Арго, Гус, это подтвердил. И ей все равно удавалось держать себя в руках. Это многих удивило, но Кирито знал, что она умела, на собственном опыте научилась держать внутри то, что ее беспокоит. Он понимал, что рано или поздно эта маска спадет, но это будет потом, когда они окажутся наедине.       Он заметил, как Гарри поднял глаза и встретил его взгляд. Кивнув, парень подозвал их жестом. После того, как он сам, Асуна и Рейн уселись, Гарри похлопал Люкс по плечу.       — Не знаю, рассказала ли Асуна, вам нужно было сконцентрироваться на своей задаче, но Красноглазый ЗаЗа мертв, — сказал он. — Люкс с ним разделалась.       Кирито кивнул, теперь понимая, почему Люкс сама не своя. Он слегка удивился, что та не рыдает, но, учитывая, какой тихой она сейчас была и какой… отстраненной выглядела, было чувство, что это лишь вопрос времени. Либо это Гарри специально держит ее на публике, чтобы она успела стряхнуть то эмоциональное состояние, в котором сейчас находилась.       — Мне не стоило ее отправлять вниз, — сказала Асуна с каким-то новым тихим полутоном в голосе. Что тот значил, было сложно определить. — Люкс… Прости.       Гарри посмотрел на Асуну и вздохнул.       — Асуна, это не твоя вина, — сказал он. — Не вини себя. Могла ты предвидеть, что произойдет? Нет, не могла. Могла послать вниз Рейн, это правда, но с ЗаЗой там… — он взглянул на русско-японскую девушку. — Не пойми меня неправильно, Рейн, но я сомневаюсь, что ты замечала бы там что-то еще, кроме него… Это бы граничило с безрассудством.       — Да все в порядке, — сказал Рейн. — Тут… ты прав, — признала она. — Уж лучше отправить туда Люкс, она не поставит себя и остальных в опасное положение, как сделала бы я. И тем не менее это все уже случилось. И, безрассудство? Как там в английском говорят? Привет, горшок, я чайник?       Гарри фыркнул.       — Не совсем, но такой вариант тоже распространен, — признал он. — И да, туше. Ну ладно, как у вас все прошло?       — Асуна прикончила ПоХа, — сказал Кирито. — Арго подтвердила, что он мертв, через одного из своих информаторов в Городе Начал.       Гарри скривился и посмотрел на Асуну. Ее кивок был единственным подтверждением, которое ему требовалось, и он поднялся на ноги.       — Думаю, нам всем не помешает что-нибудь крепкое, — сказал он, направившись к бару.       — Так, что-нибудь еще? — спросил Кирито.       — Гарри использовал Мистический Клинок, — сказала Силика. — Он остальным все объяснил, когда мы вернулись в Галдон и ждали, потребуется ли вам подмога.       — И что он им сказал? — спросил Кирито.       — Сказал, что наткнулся на уникальный эвент, и навык был частью награды, — ответила она. — Сказал еще, что подозревает, что Каяба к этому тоже причастен, но доказательств нет. И прежде, чем ты спросишь, остальные сказали, что в этом есть смысл, так как никто не знает, что требуется для получения уникальных навыков.       — Действительно, есть смысл, — согласилась Асуна. Ее голос все еще был тихим, но уже без того намека на, Кирито понял, сожаление.       Гарри вернулся и поставил на стол несколько пустых стаканов.       — Ну, я снова тут, — сказал он. — Кляйн рекомендовал этот напиток тем, кому сейчас это нужно. Вы понимаете, что это значит. А, да ебись оно все. Если и есть день, когда стоит напиться до беспамятства, то это определенно он, — солидное количество, судя по всему, сильно алкогольного напитка оказалось в каждом из стаканов. Тот факт, что содержимое доведет их до кондиции довольно быстро, остался не озвучен, и он передал каждому его бокал.       В конце концов, он уже сказал, что им всем не помешает что-нибудь покрепче, и никто не стал с этим спорить.       — Ну, за то, что всё еще живы, — сказал он, поднимая стакан.       Остальные последовали его примеру и залпом выпили содержимое. Вкус был просто отвратителен, и Кирито готов был поклясться, что до желудка дошел уже чистый огонь, но эффект последовал почти мгновенно. Пытаясь откашляться, он заметил, как остальные делают то же самое.       — Вот дерьмо, жжет сильнее, чем тот виски, который близнецы притащили как-то раз в общежитие, — прохрипел Гарри.       — Черт, я уж и забыла, какой резкий на вкус Ром Потерянных Фруктов, — прокашляла Рейн.       — И вот это Ром Потерянных Фруктов? — спросила Силика, справившись с кашлем.       — Самый популярный, кстати, напиток на этаже, — размышляла Асуна.       Кирито пожал плечами и налил себе еще, убедившись, что в этот раз в стакане оказалось поменьше, и снова опрокинул его в себя.       — Давайте просто допьем бутылку и покончим с этим, — сказал он. — Кляйн не просто так рекомендовал это, так что мы просто прикончим бутылку, а потом закажем чего-нибудь еще. Чего-нибудь, что не опьяняет.       — За это можно выпить, — сказал Гарри. — Давайте не думать о том, что произошло сегодня. Лучше уж волноваться о завтрашнем дне.       — Точно, — согласился Кирито. — Давайте отпразднуем, что всё еще живы.       — И что со Смеющимся Гробом покончено, — добавила Рейн.       — Да, и постараемся взбодрить Асуну и Люкс, — добавила Силика. — Серьезные разговоры оставим на потом.       Люкс и Асуна взглянули на четырех согильдийцев и улыбнулись.