Mystic Knight Online / Мистический Рыцарь Онлайн

      Глава 46 — Битва на Равнинах       6 сентября 2024 — Айнкрад, Административная зона Мастера Игры       Каяба просматривал сводку информации, которую для него подготовила Кардинал, относительно действий команды проходчиков на шестьдесят девятом этаже. Он уже выслушал и прочел сообщения от членов своей гильдии, которые были там, и знал их впечатления от произошедшего. Сухие данные не могли так же хорошо описать ситуацию, но, с другой стороны, в них было намного больше деталей, чем в рассказах игроков.       Он открыл записки разработчиков на данный этаж и попытался вспомнить, как они ко всему этому пришли. Принимая во внимание размеры Айнкрада, один из разработчиков подумал, что сделать этаж, который бы работал по типу RTS с элементами MMO, было бы неплохой сменой ритма. Если бы SAO не была смертельной игрой, то он бы даже понял, насколько такая задумка может оказаться полезной. Вот только SAO была смертельной игрой, и игроки сейчас столкнулись с серьезной опасностью.       К сожалению, если взяться переделывать весь этаж, то релиз пришлось бы отложить на непозволительный срок, ну а когда игра вышла, то было уже поздно. Сначала он был занят решением тех проблем, которые были найдены в ходе Беты, а затем — создавая гильдию и тренируя Рыцарей Крови, чтобы помочь игрокам побороть тот шок, которым, он знал, для них станет двадцать пятый этаж.       Нужно было признать, Асуна превзошла все его ожидания тем, как она взяла на себя роль лидера на этаже. Он и раньше в ней это видел. Видел то, как хорошо она оценивает ход битвы и умеет поддерживать максимальные шансы на выживание для всех ее участников. Но это все лишь относительно отдельных битв, не симуляции полномасштабной войны, которой стал для игроков шестьдесят девятый. Именно поэтому то, как она взяла на себя командование и справилась с этой частью кампании, было довольно впечатляюще.       И одновременно с этим, от Годфри он знал, что она продолжала работать, буквально еле стоя на ногах, и спала за все это время меньше, чем кто-либо еще. Конечно, ситуация требовала от них решать проблему немедленно, то есть, у нее совсем не было времени создать под собой цепочку командования да или даже просто нормальный канал коммуникаций, которым бы занялся отдельно назначенный человек. Для такого короткого промежутка времени текущий способ работал, а вот на более длительную перспективу — нет.       Он надеялся, что она это тоже поняла и не станет брать на себя всю ответственность в дальнейшем. Именно ее он предпочел бы видеть во главе проходчиков, но она была не единственной, кто мог бы с этим справиться, когда его план подойдет к развязке, и он раскроет свою сущность. Ну или кто-то еще его раскроет, если уж на то пошло.       Он даже примерно представлял, какие из битв с боссами на следующих десяти этажах сделают второй вариант более вероятным.       8 сентября 2024 — Айнкрад, 69й этаж, Мост Молстарин       — Мне это все совсем не нравится.       Кирито только согласно хмыкнул, соглашаясь с Асуной. Зрелище приблизительно пяти сотен мобов, которые перекрывали собой проход, определенно заставляло волноваться. Особенно учитывая, что примерно половина из них находилась на самом мосту, то есть зачистить его и подготовить атаку на лагерь на том берегу будет совсем непросто.       Никаких укреплений не наблюдалось, но они и не нужны были, чтобы все это стало серьезным препятствием. Мост был довольно узким, а значит, нехватка места сильно ограничит их мобильность.       — Это будет сложно, — сказал Кирито и взглянул на Асуну. — Ты уверена, что тебе стоит сейчас быть тут?       — Да, — твердо ответила она. — Хитклифф наконец соизволил почтить нас своим присутствием и согласился взять командование на себя на несколько дней, — она снова посмотрела в сторону моста, крепко сжимая рукоять своей рапиры. — Это было хорошим для меня уроком, и, хотя кто-то все еще считает, что мне лучше быть в Джерине и командовать остальными, сама я предпочту находиться здесь, — она внимательно осматривала мобов с их общей обзорной точки. — Так, что думаешь?       Кирито еще раз взглянул в сторону монстров.       — Все выглядит так, что примерно половина будет основной силой, блокирующей мост, — сказал он, достал и развернул карту. — Остальные, вероятно, готовятся к общему удару, чтобы мы не расслаблялись. Ну, если, конечно, они просто не ломанутся на нас всей толпой.       — Значит, примерно то же, что и раньше? — спросила Асуна.       — Может, не то же. Посмотри вон туда, та группа выдвигается вперед, — сказал Кирито, указывая пальцем.       Асуна так и сделала, и снова посмотрела на Кирито.       — Черт, это плохо, — мрачно сказала она. — Минотавры.       Кирито кивнул.       — Нам нужно вернуться в Джерин и передать информацию остальным, — сказал он. — Я насчитал примерно пятьдесят. Ты?       — Что-то около, — ответила Асуна и достала кристалл-телепорт. — Не будем терять время.       Джерин       Асуна осмотрела людей за столом, с каждым встречаясь взглядом и в уме отмечая, кто сейчас присутствует.       — Хорошо, все здесь, — сказала она. — Мы с Кирито были в разведке неподалеку от Моста Молстарин, проверяли, что делается в лагере мобов. Там собрался большой отряд, примерно сотен пять. Сейчас, может, и больше, но это не главная проблема. Нас здесь три сотни, и мы можем справиться с армией в три или четыре раза большей по числу. Сложность в том, что к ним присоединилось около пятидесяти минотавров, и их количество, скорее всего, со временем только вырастет.       Остальные ругнулись от таких новостей. Минотавры были одними из самых сложных мобов, чаще всего на бой с ними собирали целые группы, чтобы можно было сражаться и победить хотя бы с намеком на безопасность. Ну, безопасность по их стандартам. Люди Снаружи скорее всего не посчитали бы таковым то, что называется безопасным тут.       Минотавров было довольно просто убить поодиночке, но вот если видели группу, то ее обходили стороной без серьезной необходимости. Хитрость была в том, чтобы подойти к ним как можно ближе, ранить в ноги и повалить на землю. Сложной же частью этого плана было именно что подойти к ним как можно ближе, так как руки у них были такими длинными, что даже копейщикам приходилось держать дистанцию. А еще эти здоровенные мобы были намного более шустрыми, чем могло показаться со стороны.       Армия из пяти или шести сотен не стала бы для них особой проблемой. Можно было отправить туда половину проходчиков на этаже и размазать монстров по земле, а остальные продолжали бы тем временем делать задания, которые, они решили, все еще требовал от них завершить этаж. Но это если бы не было минотавров. С ними же потребуется каждый игрок, которого они только смогут найти, и даже в этом случае преимущество может оказаться на стороне противника. Зависит от того, какое число монстров успеет против них собраться.       — Это нас неслабо замедлит, — хмуро отметил Кляйн. — Меня тут не было, когда вы зачищали город, но слышал, что было нелегко.       — Действительно, — сказал Хитклифф, осматривая карту. — И что еще хуже, у нас нет даже преимущества в ландшафте между нами и мостом. Узкое место можно будет найти, только если они пробьются, или мы приведем их в город. Но биться с такой армией на улицах города совсем не хотелось бы, — он поднял взгляд. — И тем не менее, несмотря на очевидную сложность, мне не кажется это невозможным.       Асуна встретилась с ним взглядом.       — Все верно, — сказала она. — Как любит говорить Гарри, Каяба по-своему честен, в определенном смысле этого слова. Он может сделать что-то сложным, но не станет специально ставить перед игроками невыполнимую задачу. Нужно лишь понять, как ее решить, — и она прекрасно понимала, почему он так считал. Несмотря на ужасающие потери в первый месяц после запуска SAO, не говоря уже о зверском двадцать пятом этаже, все могло быть намного хуже.       — А где сам Адриан? — спросил Хитклифф.       — Он ушел на квест в Лесу Деррил, который может помочь немного уравнять шансы, — сказала Асуна. — Остальные пошли с ним, раз уж мы с Кирито были в разведке.       — И ты думаешь, это поможет?       Асуна кивнула.       — Возможно, но раньше времени на это рассчитывать не стоит, — сказала она. — Учитывая число собравшихся мобов, очень вероятно, что они скоро пойдут в атаку, и я понятия не имею, как скоро они закончат то задание, — она осмотрела остальных. — Могу вызвать его и остальных обратно, если это потребуется, но пять лишних клинков не сделают особой разницы.       — Так что насчет минотавров? — спросил Кляйн. — Не важно, какой план мы придумаем, о них тоже нужно помнить.       Асуна кивнула.       — Нужно понять, будут ли они идти одной группой или распределятся среди остальных мобов, — сказала она. — Если это будет один отряд, можно будет выделить на них несколько рейдов, пока остальные занимаются другими мобами. Если они распределятся, то это уже сложнее. Придется как-то разбираться с ними, одновременно сражаясь с остальными монстрами, — она осмотрелась вокруг. — Готова выслушать предложения.       Лес Деррил       — Да что с этим лесом не так? — раздраженно спросила Рейн, пытаясь не утонуть в грязи. — Тут грязи больше, чем в России в распутица. Лучше бы этот квест того стоил.       — Я почему-то думал, что все эти деревья должны укреплять землю своими корнями, — проворчал Гарри, когда при очередном шаге его ботинок ушел в землю с сырым чавком. Он скривился, почувствовав, как грязная вода попала в обувь, и вздохнул.       Они шли через этот лес уже два проклятых часа. Вымокли, покрылись грязью, которая не собиралась пропадать с их одежды, пока они не найдут какое-нибудь место почище. А еще из-за всей этой грязи они продвигались ужасно медленно.       Она же делала сражения с монстрами, которые обитали в лесу, целым испытанием. Отсутствие возможности быстро передвигаться резко поднимало сложность этих мобов, хотя, не до того состояния, чтобы они становились намного более опасными, чем обычно. С ограничениями в передвижении игроки уже давно научились справляться, и не важно, насколько они это не любили.       Он замер, услышав что-то, и поднял руку.       — Слышали это? — спросил он.       — Голоса, — сказала Люкс, осмотрелась и остановила свой взгляд немного правее. — Судя по звуку, они приближаются оттуда.       Гарри кивнул.       — Давайте проверим, но будьте осторожны, — сказал он. — Мы понятия не имеем, дружелюбны ли они, NPC это или что-то еще, — он почти принял решение разделиться, чтобы Рейн и Люкс пошли со Стреей, а они с женой вдвоем чуть впереди, но решил, что не стоит. До этого момента они не встретили слишком уж много мобов, и те определенно не представляли большой опасности, если отбросить текущие условия, но тем не менее он совсем не хотел рисковать, если вдруг это изменится, когда их группа разделится.       Они начали медленно и аккуратно продвигаться в сторону голосов. Земля под ногами становилась все тверже, и к тому моменту, как они добрались до поляны, уже не проваливалась под ногами. Не сильное утешение, конечно, но Гарри немного расслабился, почувствовав нормальную почву под ногами. Не настолько, чтобы его внимание притупилось, но, когда местность не замедляла тебя и не мешала в бою, то это определенно было бонусом.       Он увидел источник голосов, пару NPC, и те сейчас приближались, на ходу обсуждая разумность какого-то решения:       — И что мы будем делать теперь? — спросил один. — Мы не можем сражаться с ними на улицах Джерина.       — Тогда, где же нам с ними сражаться, Гарвальд? — спросил другой. — Они сейчас в городе, мы не сможем просто так выманить их наружу!       — Но если вступить с ними в битву там, то они нас просто раздавят! — продолжал спорить Гарвальд. — Уличные бои не наша сильная сторона, Гелдан. Они превосходят нас числом пять к одному, и без пространства для быстрой атаки мы разобьемся о них, словно о стену.       Гарри подождал какое-то время, следя за разговором. Тот пару раз повторялся по кругу, рассказывая историю полностью. Как оказалось, эти двое были из отряда рыцарей, задача которого была в том, чтобы следить за популяцией монстров на этаже, пока нашествие мобов не захлестнуло Джерин, и им не пришлось отступить из города в лес.       Хорошо, — подумал он. — Значит, сюда мы и должны были прийти по квесту.       Тот стал доступен, когда здания на окраинах города были более или менее приведены в порядок, открыв для игроков конюшни, где жители до этого держали лошадей. Когда он спросил об этом у NPC, который представился главным конюхом, то все прозвучало так, что квест даст им неплохую атакующую силу и позволит взять под контроль Равнины Кладины, освободив тем самым еще больше игроков от патрулирования и стояния в дозоре. И в его голове все, что позволит им заняться зачисткой этажа, нежели патрулировать и отбиваться от очередной осады, было определенно хорошей новостью.       Он обернулся к остальным.       — Отдохните немного, а я пока поговорю с ними и узнаю, что нужно, чтобы выполнить квест, — сказал он.       Пока девушки устраивались на земле и доставали что-нибудь попить и перекусить, он повернулся и направился к NPC. Когда он подошел поближе, те обратили на него свое внимание:       — Странное место, чтобы встретить тут путника. Мы можем чем-то помочь? — спросил один из них, Гарвальд, если он правильно запомнил.       — Правильнее было бы спросить, можем ли я и мои компаньоны чем-то помочь вам, Сэр Рыцарь, — легко ответил Гарри. — Мне об этом месте рассказали в Джерине.       — Вы прибыли из Джерина? — спросил Гарвальд. — Но нашествие монстров заставило нас отступить и снова войти в город на помощь жителям у нас тоже не получилось, сколько бы мы ни пытались.       — Действительно, — ответил Гарри. — Нам потребовалось несколько дней непрерывных боев, чтобы вытеснить их из города и узнать, откуда они нападали. Но когда это удалось, мы взяли город под контроль, хоть они и отправляют периодически небольшие группы.       — Они, скорее всего, пришли со стороны Моста Молстарин, что к востоку от Джерина, — сказал другой, Гелдан. — Когда они неожиданно появились, то устроили лагерь по другую его сторону и перекрыли дорогу к Небесной Башне. Непонятно зачем, ведь они не могут войти в нее, защита, наложенная на ее врата, не дает проникнуть внутрь их роду.       Небесной Башне? — подумал Гарри, но потом прикинул, что это они скорее всего имеют в виду лабиринт. С точки зрения NPC все действительно выглядело так, будто бы он уходит в небо. А вот защита, которая не дает мобам туда так просто завалиться, была неплохой новостью. Мало что делала с тем, что их ждет внутри, но зато теперь можно было не волноваться о мобах, которые остались снаружи.       Такое на предыдущих этажах довольно часто случалось, если приходилось сражаться поблизости с лабиринтом. Так что любой из случаев, когда об этом не нужно было лишний раз думать, ими приветствовался. Бои с некоторыми из мобов, что обитали неподалеку от лабиринта, могли быть особенно паршивыми, и любой бы оценил то, как дела обстоят здесь.       — Так, раз уж Джерин в безопасности, то вы, Рыцари, и остальные тоже можете возвращаться туда и взять на себя его защиту, — сказал он, пытаясь узнать, что квест хочет от них сейчас.       — Все верно, почтенный сэр, — сказал Гарвальд. — Наш лагерь неподалеку, нам нужно сообщить все нашим спутникам и отправить гонцов в соседние лагеря. Мы скоро будем в Джерине.       И все? — удивился Гарри, когда в интерфейсе всплыло уведомление, что эта часть квеста завершена, и его можно сдавать.       — Благодарю, Сэр Рыцарь. Ваше возвращение обнадежит жителей и определенно окажет нам неоценимую помощь, — сказал он.       — Конечно, путник. Всего доброго.       Гарри кивнул, обернулся и подошел к остальным. Конечно, то, что этот квест был завершен, совсем не значило, что, сдав его, они не получат следующий, который отправит их разбираться с чем-нибудь еще, о чем они не подозревали, но жаловаться он не собирался. Ему и дороги до этого места хватило.       — Ну и что мы должны сделать теперь? — спросила Рейн, сидя на земле, когда он подошел поближе.       — Можно возвращаться в город, — сказал он ей.       — Подожди, и все? — спросила Силика. — Не идти куда-то еще в лес или в другую часть этажа в поисках чего-то? Чтобы вылечить какую-нибудь очередную болезнь или доказать, что заслуживаем доверия?       — Нет, это все.       — Мне стоило бы расстроиться, но такие… простые квесты, если не вспоминать дорогу сюда, всегда приятно находить, — заключила она. — Сколько хотите поставить, что как только мы его сдадим, то нас снова сюда отправят за чем-нибудь? Еще рыцарей каких-нибудь найти?       Все посмеялись.       — Да ясно, что так и будет, — легко согласилась Люкс. — Нас точно еще хоть раз, но отправят сюда снова играться в грязи.       — Можно, мы просто пока пойдем в город? — проскулила Стрея. — Я хочу в ванну, и мне абсолютно наплевать, что система здорово помогает с этим. Я все равно чувствую себя грязной, и когда я споткнулась и упала, оно мне в такие места затекло, о которых я даже и не подозревала раньше.       — Могло быть и хуже, — сказал Гарри. — Нас легко могли послать в какую-нибудь старую забитую канализацию, полную всякого рода пахнущих вещей.       Рейн сморщила носик и с отвращением фыркнула.       — Спасибо тебе за то, что обрек нас на такое в ближайший месяц, — сказала она с сарказмом. — Ничего больше накаркать нам не хочешь?       — Давайте просто вернемся в город и сдадим квест, — вклинилась Силика. — Ванна звучит сейчас совсем неплохо.       Гарри будет очень удивлен, когда ничего не всплывет при сдаче квеста. Сам он ожидал совсем другого. А вот чему он совсем не удивился, так это большому отряду монстров около Моста Молстарин, которые, судя по всему, готовились к атаке. Видимо, они довольно скоро узнают, насколько эффективны те рыцари в бою.       9 сентября 2024 — Айнкрад, 69й этаж, Равнины Кладины       Силика увернулась от атаки моба и рванула на него, кинжал загорелся навыком меча и вонзился в то место, где у того было сердце, ну или что там еще. Детали значения не имели, поскольку полоска здоровья быстро опустела, и она отпрыгнула в сторону от следующего монстра.       В ходе этой битвы она уже заработала пол дюжины неглубоких ран, розоватые отметины, по большей части, покрывали ее руки. К счастью, здоровья было еще достаточно много, чтобы пока не думать о лечилках. Сейчас у нее совсем не было времени, чтобы отвлекаться на это.       Битва не утихала не меньше часа, и почти каждый игрок, который сейчас находился на этаже, отбивал эту атаку. Лишь небольшая группа оставалась в резерве, на всякий случай.       Когда это все закончится, я выскажу Асуне, что нужно было самим их выманивать, а не стоять и ждать, когда они соберут еще больше бойцов и пойдут на нас, — подумала она про себя.       AI толпы, и так не особенно блиставший умом, сейчас изображал что-то, что можно было видеть на нижних этажах, и делал монстров практически смехотворно предсказуемыми и простыми. С другой стороны, недостаток интеллекта с лихвой компенсировался просто числом противников.       Даже оскорбительно, ей богу. Система, видя то, как они справляются, пыталась просто утопить их в монстрах. Ну, толпу обычных мобов они вполне способны были выдержать, хоть и потребуется на это немало времени. Проблему же представляло присутствие здесь минотавров.       Пришлось выделить на них намного больше людей, чем бы ей самой хотелось, но учитывая, насколько те были сложными противниками, выбора особого не было.       По крайней мере, те рыцари, что появились у них после того квеста, справлялись со своей задачей. Несколько атак, которые они смогли провести, пока их не оттеснили назад, сильно уменьшили число атакующих. Услышав нескольких сотен несущихся лошадей и увидев, как они ворвались в войска монстров, она теперь была очень благодарна, что кавалерии нет у противника.       В одиночку они были слабее игроков, но тысяча килограмм наездника и лошади в доспехах, преумножала их силу на поле боя. А это значило, что они могли налететь на любого и пролететь через любого моба. Даже минотавры, которые встречались у них на пути, и те погибли.       С ними все это было намного более выполнимым.       Она, не думая, увернулась, развернулась на месте и перерезала горло монстру, который как-то смог подобраться к ней со спины, и снова сконцентрировалась на битве вокруг нее. Та была еще далеко не окончена, хоть и выглядело все так, что темп начал спадать.       Она услышала очередной рев минотавра. Интересно, как дела у Гарри.       ##       Гарри увернулся от удара минотавра и воспользовался моментом, чтобы забежать тому за спину. Ударив Горизонтальным по обратной стороне колена монстра, он отпрыгнул назад, когда тот развернулся и попытался на это ответить. Он бы воспользовался аспектом Земли Мистического Клинка, но первый же пропущенный удар, когда он попробовал до этого, отправил его в полет на полноценные пять метров.       Ну спасибо, Сэр Исаак Ньютон, — подумал он с сарказмом, уворачиваясь от минотавра, который пытался по нему ударить.       Сегодняшний бой снова напомнил ему, что, несмотря на бонусы к защите, которые этот элемент предоставлял, законы физики все еще были на месте. А еще это стало предупреждением, что не стоит самоуверенно полагаться на какой-то один инструмент. И не важно, насколько он мог быть полезен. Сейчас он вполне мог обойтись без него, полагаясь на свою мобильность.       Потом об этом подумаешь, — напомнил он сам себе, уворачиваясь от очередного замаха и нанося еще один удар по обратной стороне колена монстра, отправляя того на землю.       Три игрока, что были неподалеку, включая Стрею, набросились на того с горящими навыками клинками и быстро прикончили. Он кивнул в их сторону и, осмотревшись вокруг, других минотавров поблизости не обнаружил.       — Похоже, что тут чисто, — сказал он. — Кто-нибудь видит их еще неподалеку?       — Думаю, это был последний, — сказала Стрея. — Пойдем искать новых или поможем остальным с мелочью?       Гарри еще раз осмотрелся. С самым ближайшим минотавром уже сражались другие, и еще пару повалили на землю прямо на его глазах.       — Давайте почистим немного мелких, — сказал он. — Похоже, что все идет… — он прервался, услышав рев, который дрожью отдался в груди и заставил всех мобов, кто не сражался с игроками отступить назад. Повернувшись в ту сторону, он увидел что-то огромное и распахнул глаза.       Разум пытался классифицировать, что он видит перед собой, но каждый раз упирался в тупик. Оно было похоже на какую-то чертову мешанину из дюжины разных типов мобов, но пропорции… были неправильные. Туловище было слишком маленьким и толстым, конечности явно были длиннее и тоньше, чем должны быть, не говоря уже о том, что гнулись не в те стороны, а голова… на ней было слишком много глаз, слишком много лиц, сплющенных вместе.       Как, сука, это хреновина на ногах стоит? — подумал он. — И что более важно, что это вообще за хреновина?       — Это что еще такое?! — в шоке спросила Стрея.       — Это, Стрея, проблемы, — мрачно сказал он. Присмотревшись повнимательнее, он понял, что не может разглядеть информацию о здоровье монстра. — Гадство, — ругнулся он. — Либо оно все еще слишком далеко, чтобы разглядеть полоски здоровья, либо хуже, Каяба где-то облажался, и нам придется иметь дело с тем, чего тут быть не должно, — ни один из озвученных вариантов не был особо утешителен, но он все равно надеялся, что угадал с первым. Это бы значило, что он лишь недооценил размеры монстра и то, как далеко он находится. Если же второе…       — Стрея, черкни остальным в гильдии, — приказал он. — Пусть хватают всех, кто свободен, и помогают нам с этой… хреновиной. Дела у нас скоро будут очень плохи, и нам понадобится подмога, серьезная подмога, — сказал он. — Остальные, если у вас есть зелья и кристаллы, которые могут дать полезные баффы, особенно в плане защиты, то используйте их.       — Поняла, — сказал Стрея, быстро открывая меню и начиная печатать. Судя по всему, она отправляла сообщение согильдийцам и вообще всем остальным, чьи имена знала.       Гарри же не спускал глаз с нового противника и заметил, что уже знакомое чувство, будто яички пытаются заползти обратно от страха и добраться до горла, сейчас было более выраженным, чем обычно в последнее время. Он знал, что если и было в этом мире что-то, чего стоит бояться, то он сейчас смотрит на него.       ##       Рейн бежала в ту сторону, откуда послышался рев, пользуясь тем, что остальные мобы отступили. Сейчас она проклинала тот факт, что масштаб битвы заставил их более или менее вменяемую группу так сильно растянуться. Конечно, они, скорее всего, были ближе друг к другу, чем ей казалось, вот только необходимость концентрироваться на мобах на ее пути означала, что снова встретиться с остальными не было такой уж простой задачей.       Краем глаза она заметила члена Рыцарей Крови.       — Тоже в ту сторону? — спросила она, стараясь не замедляться.       — Да, — сказал мужчина. — Я слышал тот рев, и если остальные мобы отходят…       — Да уж, плохой знак, — сказала она и остановилась, проскользив пару метров по траве, когда перед ней открылся вид на то, в чью сторону она двигалась. — Что ето за чорт?!       — Что? — спросил мужчина, но потом посмотрел в ту же сторону. — Что это, мать его, за штуковина?!       — Я именно это только что и спросила, — сказала Рейн, все еще смотря на монстра широко раскрытыми глазами.       — Да? — спросил он, но потом тряхнул головой. — Не важно, нужно отправить сообщение моему отряду, а потом сообщить Командующему, что мы тут столкнулись с каким-то преступлением против природы. Даже по стандартам SAO. Приложу, пожалуй, фотографию, — пробормотал он, открывая инвентарь. — Так, где же он? А, нашел, — он достал кристалл.       — Давай, я пока пойду посмотрю, нет ли там кого-то из моей гильдии, — сказала она и, прервавшись на секунду, посмотрела в его сторону. — Я тебя раньше уже видела, но не помню, как зовут?       — Курадил, — сказал тот. — Ты же Рейн, из Стального Феникса, верно?       Она кивнула.       — Тогда давай вперед, я догоню.       Рейн кивнула ему и поспешила в ту сторону. Она заметила группу игроков, которая уже начала собираться вокруг знакомых ей лиц.       Похоже, я не одна эту штуку услышала, — подумала она.       Джерин       Хитклифф прочел сообщение, которое прислал Курадил, и хмуро посмотрел на приложенное к нему изображение. Этой штуки на этаже не должно было быть. Моб, который появляется в определенный момент боя в качестве командира, должен был быть усиленной и хорошо вооруженной версией минотавра, но никак не эвентовым боссом с девяносто третьего этажа.       Как это произошло? Флаг эвента был неправильно установлен? Отголосок того, что сделал червь Суго несколько месяцев назад? Или это он что-то пропустил, когда занимался ошибками игры после ее старта?       Черт его дери, если это я что-то пропустил, то как и почему? — подумал он про себя. — Я несколько месяцев потратил, пытаясь отсортировать и исправить различные баги. Я просто обязан был заметить и поправить этот.       По крайней мере, он на это надеялся. Даже учитывая количество мелких проблем и проблем побольше, что-то подобное он просто обязан был заметить и заняться им в первую очередь.       Да, определенно бы заметил, попадись мне это на глаза, — согласился он сам с собой.       Вот только тогда он был сильно сконцентрирован на нижних этажах и вполне мог отложить что-то такое, думая, что исправит это позднее. Учитывая, как быстро поначалу игроки продвигались наверх, ему приходилось днями и ночами работать, лишь бы не дать команде проходчиков и своим же недавно сформированным Рыцарям Крови обогнать его.       Он нахмурился и встряхнул головой. Нечего оправдываться. Если это его ошибка, то можно было гарантировать, что где-то есть еще примеры.       Это повлекло за собой отрезвляющую мысль, что игрокам, судя по всему, очень повезло, что они с этими примерами до сих пор не встречались… Ну или игроки хорошо запомнили ранние, жестокие уроки, стали внимательнее и постоянно держали запас по уровням.       И ни то, ни другое совсем не нравилось его гордости гейм-дизайнера и ГМа.       — Годфри, — сказал он. — Я возьму лошадь и оставшихся рыцарей-NPC. Наши бойцы обнаружили командира монстров.       — Сэр? — спросил Годфри.       — Что-то с ним не так, — сказал он. — Я должен быть там и увидеть все своими глазами. Рыцарями можно будет пожертвовать, если нам придется отступать.       Хитклифф повернулся и вышел из палатки, которая служила командным пунктом. Нужно собрать рыцарей и повести их в бой. Удара с их помощью должно хватить, а если не хватит, то они смогут прикрыть их отход.       Ему потребовалось двадцать минут, чтобы собрать достаточно рыцарей, и еще двадцать, чтобы занять позиции. Нужно было признать, подумал он, пытаясь поймать удачный момент, остальные неплохо держались. Увидев происходящее, он не решился сразу атаковать.       Просто ворваться туда, означало поставить под угрозу жизни большого числа игроков, да и то, что те сейчас делали, было, определенно, смело. Безрассудно, но смело. Вдоль и поперек на всем этом было написано, что это очередной план Адриана, придуманный посреди битвы, чтобы не дать ситуации скатиться в канаву.       Учитывая, что эти его планы как правило работали, он был готов подождать и посмотреть, что произойдет дальше. Если сработает, и они выиграют эту битву, то, если он помнил правильно, многие получат снаряжение, которое будет заметно лучше их нынешнего. Ну и, конечно же, последний атаковавший заработает себе кое-что особенное.       Если же не сработает, то у него было достаточно рыцарей, чтобы прийти на помощь и постараться вывести оттуда столько игроков, сколько получится.       Равнины Кладины       Когда босс подошел ближе для атаки, встречать его собрались полторы сотни человек. Полосы здоровья так и не показались, а это значило, что, если даже те игроки, у которых для этого были взяты специальные умения, их не видели, то его уровень был достаточно высоким для восемьдесят какого-нибудь этажа.       Асуна приняла решение разделить игроков на несколько групп. Около пятидесяти человек выделили на то, чтобы защищать остальных от мелких мобов, которые могут забрести на поле боя. Учитывая, что неподалеку находилась небольшая армия из них, она решила, что это будет хорошей идеей.       В первые несколько минут после начала боя штуковина убила пятерых игроков одним ударом и практически лишила остальных решимости сражаться. Тридцать человек просто достали кристаллы и телепортировались подальше отсюда.       Асуне хотелось кричать, назвать их трусами, но необходимость следить за битвой означала, что их отступление она заметила уже после того, как они исчезли. И не то чтобы она не понимала их решения. Она сама хотела объявить отход, но сдержала себя.       Несмотря на весь шок, на присутствие здесь чего-то, что, очевидно, не должно находиться на этом этаже, несмотря на его обманчиво быстрые движения и атаки, сами шаблоны этих атак были довольно простыми. Смертоносными, если их неверно оценить, но простыми. Правда, ему и не требовались сложные атаки, оно и так было слишком сильным.       — С пятой по третью, отойдите и лечитесь! — приказала она. — Если остались усиливающие зелья и кристаллы, подождите до следующей атаки! Четвертая, пятая и шестая — подняли баффы и за мной! Наша очередь!       — Да ребята, надеюсь, вы прихватили смазку! — заявил какой-то шутник. — Потому что этот ебарь входит резко и на сухую!       — Только если тебе в зад, Кляйн! — ответил ему кто-то. Кажется, Гарри, но среди грохота боя было сложно различать голоса. — Ты хоть в ресторан его сводил сначала, или решил просто нас ему скормить?       — Если оно тебя съест, то мучиться животом будет ужасно. Его газы будут пахнуть еще хуже, чем у Дейла!       — Эй! — послышался третий голос.       Асуна фыркнула, услышав их. Если они еще могли так шутить, то, судя по всему, мораль еще не окончательно сломлена. Пока, по крайней мере. И если это были Кляйн и Гарри, то она могла на них надеяться. А если они там, то где-то рядом с Гарри была и Силика, да и друзья Кляйна.       — Ну, похоже, настроение у них там еще неплохое, — услышала она рядом с собой Кирито и улыбнулась.       — Тогда, вперед, — сказала она.       ##       Кирито еле успел отскочить из-под ответной атаки того, с чем они сейчас сражались. Он даже имени этого босса не знал, да и останавливаться и снова пытаться его увидеть совсем не хотелось. Он был в одной из команд, которые сейчас атаковали босса, и пытаться сейчас узнать что-то настолько незначительное было крайне опасно.       Учитывая, что они сражались уже больше получаса, он думал, что все пока продвигается неплохо, несмотря на то, что никто не знал, сколько урона они боссу нанесли.       Ну, что тут поделать, придется просто внимательно следить за ним и быть готовым отходить, если что-то укажет на смену его поведения. И именно смена в поведении монстра обычно означала, что битва близится к концу. Это, правда, не значит, что станет легче.       Если подумать, то наоборот, мобы будто бы были специально запрограммированы сказать последнее «пошли вы» перед смертью и попытаться забрать с собой побольше игроков. Большинство смертей на боссах происходило именно на последних стадиях боя.       Как бы ему ни хотелось сейчас провести какую-нибудь сокрушительную атаку, Звездопадом, например, с которым он наконец научился справляться, задержка после навыка была слишком долгой и оставит его абсолютно открытым для контратаки босса. Даже эффективный и мощный Малиновый Всплеск делать было слишком рискованно, и он был вынужден полагаться на самые базовые вещи, вроде Двойного Кругового, которые позволяли ему быстрее восстанавливаться после атак.       — Кирито! — услышал он крик Гарри. — Давай живо сюда! И ты, Асуна! У меня идея!       Он посмотрел в сторону и увидел своего друга с Рейн неподалеку. Меч у того светился синим. Это был точно не Огонь, и не желтоватый оттенок аспекта Земли. Должно быль, это тот редкий случай, когда он решил использовать Воду, но он не был уверен. Метнувшись к нему, он заметил Асуну, которая тоже двигалась в ту сторону. Гарри никогда не кричал что-то подобное в пылу битвы, если ему не пришло что-то в голову. И зная его, идея была либо безрассудной, либо безумной, либо и той, и той.       Если бы не факт, что идеи Гарри, пришедшие в бою, имели тенденцию работать, он бы сейчас определенно волновался сильнее.       — Мы тут, Гарри, какое еще безумие ты решил вытащить из своей задницы на этот раз? — спросил Кирито. — Кстати, а где остальные?       — Они заняты мелкими мобами и не могут оставить там других без присмотра, — ответил Гарри и тряхнул головой. — Не знаю, сколько урона мы ему нанесли, но эта… хреновина… скоро должна сменить вид поведения. Не знаю, что думаете вы, но учитывая, насколько оно опасно сейчас, то, когда это случится…       — Будет бойня, — сказала Асуна. — И что ты придумал?       — Нужно быстро его прожать, — сказал Гарри. — Я могу подключить Огонь и передать его вам. Это поднимет наш урон, и если мы попадем в тайминги, то получится его оглушить.       — Оглушить? — спросила Рейн.       — Я поняла, что ты имеешь в виду, — кивнула Асуна. — Он уже замирал пару раз после мощных и хорошо скоординированных атак. То есть, ты хочешь ударить по нему с силой, оглушить и продержать его в этом состоянии как можно дольше.       — Застанлочить, — поняла Рейн.       Гарри кивнул.       — Если передать всем вам огненный аспект, то у нас будет тридцать секунд высокого урона, чтобы попытаться это сделать, — сказал он. — А потом, если аккуратно подгадать время наших навыков, то получится постоянно держать его оглушенным, и при этом никто из нас не попадет ему под удар во время задержки.       — Рискованно, — сказала Асуна. — Даже слишком. Если мы облажаемся…       — То окажемся перед ним, как на ладони, — закончил за нее Кирито. — И все же, другого варианта у нас нет, так ведь?       — Значит, либо убьем эту штуку огнем, либо сгинем в пламени славы, пытаясь? — спросила Рейн. — Твоя жена будет в бешенстве, когда узнает, Гарри.       Асуна вздохнула.       — Этот план безумен и безрассуден, — сказала она, качая головой. — Я очень хотела бы сказать, будто в шоке от того, что он вообще пришел тебе в голову.       — Безумные и безрассудные планы, похоже, по моей части, не правда ли? — сухо спросил Гарри, перехватив поудобнее клинок и заставляя его загореться огнем. Он выставил меч перед собой. — Прикоснитесь своими клинками к моему, — сказал он, и его глаза неярко засветились. — Вы сможете поиграть с магией, и вместе мы… спалим это преступление против природы огнем.       Спалим огнем? Кирито нравилась эта идея.       ##       Кляйн удивленно моргнул, увидев атаку Гарри, Кирито, Рейн и Асуны. У всех четверых оружие горело пламенем, но вместо того, чтобы навалиться одновременно на босса, их действия были упорядочены. Начала Асуна, ударив Звездными Брызгами и пользуясь более короткими задержками после ударов, нежели у высокоуровневых навыков для рапиры. За ней следовали Кирито, который использовал, если он правильно помнил, Малиновый Всплеск, и Рейн с Гарри со своими Звездной Славой и Горизонтальным Квадратом.       И только когда они повторили этот порядок в третий раз, он понял, что происходит. Они оглушили босса, и держали его в этом состоянии. Непрерывно сменяясь, четыре игрока заставили AI той твари уйти в отключку. Огонь на их оружии уже погас, у всех, кроме Гарри, но их тактика все еще работала!       Это многое говорило о том, насколько хорошо они работали друг с другом. Для него, конечно, это не было удивительно, но все еще немного поражало. Поддерживать постоянную смену атак, оглушать монстра и при этом успевать восстанавливаться от задержек после применения навыков, было самой сложной задачей, которую только можно придумать для любой группы игроков.       Сам он со своими друзьями смог такое сделать только пару раз с момента старта SAO, и при этом их все считали одной из лучших и наиболее организованных гильдий среди проходчиков.       — На этом их плане прям вдоль и поперек написано, что это очередная придумка Гарри, — услышал он Силику позади себя.       Обернувшись, он посмотрел в ее сторону и заметил, что тут же были и Люкс со Стреей.       — Я думал, что вы трое помогаете на трэше, — сказал он.       — Мы его достаточно проредили, остальные справятся.       — Я так понимаю, ты уже планируешь поговорить с ним об этом, когда все закончится? — не открывая глаз от представления, спросила Стрея и присвистнула. — И это он мне говорит, не терять голову? Он что, еще и Асуну на это подбил?       — Точно, это же первый раз, когда ты видишь один из его безумных планов, — заметила Люкс. — Обычно он к ним прибегает, только когда основной план пора выкидывать в мусорку.       — Да уж, он умеет придумать какое-нибудь безумное дерьмо посреди боя, — согласился Кляйн. — Работает, обычно, но все же… — он повернулся к остальным игрокам, кто был вокруг. — Ребята! Давайте им поможем. У них не получится так бесконечно продолжать. Вперед, прикончим эту тварь, пока оглушение еще держится!       Собравшиеся игроки согласно взревели и бросились вперед.       ##       Хитклифф следил за тем, как Абоминус Химерный, моб, которого система по ошибке призвала командовать этой армией, стал жертвой последнего удара игроков, и кивнул. Он обернулся к рыцарям и отдал команду выследить и убить оставшихся монстров, которых в живых осталось на удивление немного. Разве что и хватило, что занять чем-то прибывших с ним NPC, не более.       Он еще раз взглянул на игроков, которые просто сидели на траве после тяжело доставшейся им победы. Те были явно вымотаны после такой опасной битвы. Нужно будет перепроверить, но, вроде бы, командир этой армии также являлся и боссом полей на этаже. Оставался еще их лагерь, который нужно было зачистить, но это не должно стать для них сложной задачей.       И все же, он был впечатлен, очень впечатлен. Выйти победителями в такой ситуации, которая вообще не должна была произойти, одержать верх над эвентовым боссом с девяносто третьего этажа…       Нужно пойти к ним и узнать детали боя. Узнать, скольких они потеряли. После же он направится в административную зону и позаботится, чтобы их нигде не поджидали больше сюрпризы, наподобие этого.       Если это, конечно, не результат того, что система усовершенствовала протоколы создания мира, как это произошло с AI.       По его спине пробежали мурашки. Нужно будет проверить- SAO вполне могла попытаться скорректировать баланс в сторону своего первоначального предназначения. Если в этом мире начнут появляться элементы с таким же уровнем интеллекта, как у консультационных AI… это будет очень опасно.       ##       Асуна даже отсюда могла слышать, как Силика высказывает Гарри свое мнение по поводу произошедшего. Та как раз успела к самому началу воплощения плана в жизнь. Плана, который был настолько дерзким и безрассудным, что совершенно точно являлся его очередной импровизацией. Немногие могли бы исполнить что-то подобное. Судя по тону ее голоса и словам, которые она использовала, она перемежала проклятья в сторону его безрассудства с попытками осмотреть его в очередной раз и убедиться, что он не слишком покалечился.       Пина сидела неподалеку на земле, и просто смотрела на них двоих. Если Асуна правильно понимала поведение пернатого дракона, то выражение на его мордочке можно было прочитать, как раздраженное.       Ну, за исключением его левой руки, которая, судя по тому, как аккуратно он ее держал, и по тому, что она была изогнута не только в локте, была явно сломана, он, похоже, был в порядке.       Оу, наверное, неприятно, учитывая, что мы уже какое-то время можем чувствовать боль тут, — подумала она и скривилась. Конечно, не так же, как Снаружи, но серьезные травмы были довольно болезненны. — Когда это он успел? — она тряхнула головой. — Не важно, с ним все будет в порядке, скоро само заживет. Да и Силика злится больше из-за того, что ее не было рядом, чтобы его прикрыть, а не из-за того, что он вытворил.       Она проигнорировала окошко, где говорилось, что она заработала новый уровень, и посмотрела на другое окно, которое открылось поверх сообщения о победе, и моргнула. Бонус последнего удара? Она реально не знала, как так получилось, особенно учитывая хаос, царивший вокруг, но, судя по всему, это был он. Она прочла то, что там было написано:       La Pucelle, что? — подумала она. — Может, оружие? Какого типа?       Она нажала на кнопку подтверждения и достала предмет из инвентаря. Это была рапира, и притом довольно незамысловатая с виду, но сразу было понятно, что та выполнена из лучшего металла, а значит, довольно высокого качества. Открыв характеристики, она широко распахнула глаза.       Это… она почти вдвое мощнее, чем мой Сияющий Свет! И бонусы… да откуда она только взялась тут?!       Она услышала топот копыт и, подняв взгляд, заметила Хитклиффа верхом на коне.       Опоздал на вечеринку, Каяба, — горько подумала она и, сохраняя нейтральное выражение на лице, поднялась на ноги, и подошла к нему поближе.       — Я прошу прощения, не смог прибыть раньше, — сказал тот. — Я отправил рыцарей, которых взял с собой, добить оставшихся мобов, — он взглянул в ее сторону. — Насколько все было плохо?       — Если помнить, что эта штука явно должна была находиться на несколько этажей выше, то достаточно плохо. Но могло быть и хуже, — сказала она спокойно и, может, чуточку холодно. — Мне известно, по крайней мере, о пятнадцати погибших, но, скорее всего, их было больше. Нужно будет уточнить у Арго. Тридцать человек телепортировались сразу, как поняли, насколько сильна та тварь, с которой мы сражались. Пятеро погибло в первые пару минут. Все — с одного удара.       Он на секунду прикрыл глаза и кивнул.       Она пододвинулась чуть ближе и понизила голос, чтобы остальные не услышали:       — Что это за хрень была? — прошипела она. — Она явно не с этого этажа. Ты же ГМ, что произошло?       — Эвентовый босс с девяносто третьего, — тихо ответил он. — Да, его тут быть не должно, и я обязательно все проверю. Будь уверена, подобного больше не повторится.       Асуна одарила его холодным взглядом и кивнула. Она не доверяла себе произнести что-то еще после того, как он признал, что это была его ошибка. Ну или, что он взял за произошедшее ответственность на себя. Злость, которую она по отношению к нему сейчас испытывала, продолжала возрастать. Не стоит поддаваться желанию наорать на него, порубить на куски, а потом насадить его голову на пику. И не обязательно именно в этом порядке.       По крайней мере, не сейчас.       Она отвернулась и направилась к своим согильдийцам.       — Ребята, найдем Юи и возвращаемся на виллу, — сказала она. — Думаю, нам на сегодня хватит.