Mystic Knight Online / Мистический Рыцарь Онлайн

      Глава 47 — Айнкрад в тенях       9 сентября 2024 — Айнкрад, 61й этаж, Селмбург       Асуна расслабилась, когда сияние телепорта угасло, и они снова оказались в Селмбурге. Хоть это и не их дом в настоящем смысле этого слова, но вилла все еще была здесь, и они сейчас звали ее своим домом. По крайней мере, пока не выберутся из SAO.       — Кто-то еще кроме меня был в ужасе от той штуки? — услышала она слова Люкс, когда они спустились с платформы телепорта.       — Признаюсь, я был, — сказал Гарри. — Чувство, будто мои причиндалы потихоньку ползут к горлу… было довольно выраженным. Я такое и раньше ощущал. Фиг забудешь.       Асуна моргнула, фильтруя его утверждение, и кивнула. Интересно, с чем таким он сталкивался, чтобы это вызвало подобное чувство. Было ли это в SAO? Или, если вспомнить то, о чем он проговорился до того, как признал, что умалчивал некоторые детали, пытаясь скрыть от них свою магию, это было в реальном мире?       Даже то, что они сейчас знали, говорило, что его магическое обучение нельзя было назвать безопасным. Несмотря на усилия его профессоров, травмы, судя по всему, не были редкостью.       — И что ты такое видел, что заставило тебя так испугаться? — спросил Кирито.       — Расскажу, когда доберемся до виллы, — сказал Гарри. — Кстати, кто что получил после этой битвы? Мне упала какая-то броня, надо будет посмотреть потом, ну и стандартные материалы, а у вас что?       — Кинжал и материалы, — сказала Стрея и посмотрела в сторону Силики. — Как думаешь, он тебе подойдет, Силика?       — Надо посмотреть на характеристики, — сказала Силика. — У меня тоже кусок брони, но, судя по названию, что-то тяжелое. Почему бы нам не дождаться, когда будем дома, там и посмотрим?       — Хорошая идея, — сказала Асуна. Сама она хотела принять ванну и просто расслабиться на пару часов. Еще было довольно рано, чтобы думать, что готовить на ужин.       — Почему вы решили закончить так рано? — заинтересовалась Юи, которая шла рядом с ней. — Обычно вы возвращаетесь позднее, и никто из вас не сказал, что вы сейчас планируете делать. Битва была настолько сложной?       Асуна посмотрела вниз на миниатюрный AI и улыбнулась.       — Да, битва была та еще, — признала она. — А когда их командир появился, то стало ну вообще тяжело. Тот моб был уровня босса этажа, это точно. Я объясню подробнее на вилле.       Юи посмотрела на нее с интересом и кивнула. Она прекрасно понимала, что есть вещи, о которых можно было говорить только наедине.       ##       Гарри осматривал разнообразие выпавших предметов. После возвращения на виллу все отдохнули какое-то время. Девочки приняли ванну, а они с Кирито устроили небольшой спарринг в атриуме примерно на час. Больше даже для развлечения, а не ради тренировки. Потренироваться можно будет и потом.       Ему нужно было переосмыслить кое-какие моменты. Сегодняшняя битва показала ему, что он не использует Мистический Клинок должным образом. Аспект Земли ему довольно болезненно напомнил о своих минусах, хотя, тут больше роль сыграло то, что он просто не обладал телосложением танка, и без разницы, что Земля давала ему возможность побыть им какое-то время, если очень понадобится. Нужно больше работать с другими аспектами. Попрактиковаться с Ветром и Водой хотя бы, чтобы в бою иметь хоть какое-то представление, как их использовать.       Он слишком полагался на Землю и Огонь, а остальные аспекты совсем забросил. Воду вообще, по сути, не трогал.       Сейчас, пока было время, он достал кусок брони, который выпал ему после битвы, из инвентаря и внимательно осмотрел. Нечто наполовину латное, кираса, наплечники и защита для правой руки. Характеристики были многообещающими. Это, конечно, было что-то более тяжелое, чем он обычно носил, но в то же время, неплохо защищало. Да и на ноги что-то тяжелое одевать было не обязательно, это только замедлит его, а значит, нарушит его привычный стиль боя. Земля и так ужасно ограничивала мобильность. Можно даже было подумать, что их Демиург над ним таким образом смеется.       Если бы она не зарекомендовала себя так хорошо сразу в нескольких битвах, то он бы и не пользовался ей так часто. Не говоря уже о собственноручно созданном навыке для этого аспекта.       Почему мне не пришло в голову обратиться к своей магии и попробовать сделать что-то подобное с другими стихиями? — спросил он сам у себя. — А, ну конечно, потому что оно сработает лишь раз, а потом наш демиург наложит на него кучу ограничений и условий. И все-таки, чтоб меня за то, что все же не попытался. И раз уж начали, то и тебя туда же, Каяба.       Стрея и Кейко поменялись добычей между собой, и первая уже разглядывала остальные предметы, пытаясь подобрать недостающие элементы для своего нового комплекта. В полный набор тяжелой брони их много входило. Что-то лежало перед ними, что-то можно было обменять, а что-то придется изготовить из упавших материалов.       Похоже, Лиз будет, чем заняться, — подумал он. А если она не сможет, то нужно будет спросить, знает ли она кого-то, кто сделает им то, что нужно.       Он открыл окна статуса для своих меча и щита и скривился. Сегодняшняя битва их прочность совсем не пощадила. Повезло, что они вообще не сломались, как его рука из-за упущенного тайминга, когда босс вышел из оглушения на секунду и дал сдачи.       — Я еще кое-что получила, — сказала Асуна. — За мной был последний удар. Выпала рапира, и, ну, она намного лучше, чем мой Сияющий Свет. Сейчас покажу, — она достала клинок из инвентаря.       Гарри должен был признать, оружие действительно было высокого качества, если судить по материалам, из которых оно было выполнено. Немного простоватое с виду, но игроки с головой на плечах прекрасно понимают, что внешний вид ничего не значит. Черт, да некоторые из лучших предметов, которые он только видел в игре, выглядели довольно неприметно.       — Зовется La Pucelle, — продолжила Асуна. — Характеристики почти вдвое выше, чем у Сияющего Света и… ха? О, тут какой-то текст. Тут написано, что считается, что этим клинком владела Орлеанская Дева.       Гарри моргнул. Он где-то слышал что-то подобное. Если вспомнить историю…       — Стой, что? — спросил он. — Орлеанская Дева? Та самая?       — Гарри, ты знаешь, о ком идет речь? — спросила Силика и заметила, как Рейн задумчиво поглядывает на новую рапиру Асуны. — Рейн?       — Да, я знаю, кто это, — сказал Гарри. — Как хорошо у вас с историей Европы?       — Не особо так-то, — сказал Кирито. — Мы проходили Рим, Грецию, основные события средних веков. С более современной историей немного получше, я думаю. Все примерно так же, как и у тебя было бы с Японией, если бы ты остался в обычной школе, вместо… ну, ты понял.       Гарри кивнул, понимая, что Кирито имеет в виду. Хоть все они уже знали о нем, но старались не обсуждать без особой необходимости. Так было меньше шансов, что Снаружи узнают о существовании магии. Его и так, скорее всего, ждут неслабые неприятности, так что лучше не усугублять.       — Значит, вы должны быть в курсе основных событий Столетней Войны, ну, серии войн, которые произошли из-за кризиса престолонаследования во Франции в тринадцатом и четырнадцатом веках, — сказал он. — Орлеанской Девой назвали одну из основных героинь последних годов войны с французской стороны, Жанну д’Арк. Она заслужила этот титул, когда повела за собой войска, чтобы освободить осажденный Орлеан в… когда же это было? — он пожал плечами, так и не вспомнив даты или года.       — В 1429, — сказала Рейн. — Я помню, как мы изучали немного эти события в школе в России, до того, как моя мама вернулась в Японию и забрала меня с собой. Потом мы еще раз повторяли это в старших классах, и я решила почитать поподробнее про те события. Я больше по истории России, но когда услышала, что в Европе была женщина героиня, что еще и подтверждено историческими фактами, то очень заинтересовалась.       — Да, понимаю, — кивнул Гарри. — Правда, считается, что она никогда в бою не обнажала клинок. Да и закончилась ее история не особо весело. Ее предали и сожгли на костре, провозгласив ведьмой, в основном для того, чтобы мы отреклись от французов. Мерзкие были времена. Так что, тебе повезло с, возможно даже, легендарным оружием, приписанным к исторической личности. Что дальше? Паладины Карла Великого? Оружие Роланда? Ну знаете, Дюрандаль? — он тряхнул головой. — Черт, французы разозлятся, когда об этом узнают. Не на тебя, Асуна, на Каябу. И что еще больше, оружие, которое предполагается использовать в бою, названное в честь настоящего оружия, которое, считалось, никогда не покидало ножен? О да, не сильно им это понравится.       — Что насчет Экскалибура? — спросила Кейко. — Тебе бы мог выпасть, раз уж ты англичанин и типа того.       — Нет, — твердо заявил Гарри. — Ни за что не приму. Одна только мысль использовать меч Короля Артура, хоть и в игре? Я не король, не был, не есть и никогда не буду. Бред, конечно, но представьте, если бы меч был в игре. Зная Каябу, его еще и из камня нужно было бы вытащить. Просто… нет.       — Тем не менее Экскалибур довольно часто используют, как лучший меч во многих RPG, — сказала Люкс. — Ну или почти лучший, думаю.       Гарри с понимаем кивнул.       — Есть куча разных причин, почему мне не хотелось бы использовать ни его, ни известные французские клинки, вроде Дюрандаля или Аутеклера из Песни о Роланде, да и некоторые кельтские тоже. Хотя с ними было бы покомфортнее, но некоторые ирландцы могут… расстроиться, если мне такой достанется.       — И почему же это они расстроятся? — спросила Асуна.       — Потому что я англичанин, — прямо ответил Гарри. — Ну, может, из Уэльса, если точнее. Я однажды видел Годрикову Лощину на карте, и, вроде бы, она в Уэльсе, но вырос я в Суррее, так что считаю себя англичанином. Там куча всякой культурной гордости замешана, да и история наша была такая же ядовитая и жестокая, как и у французов. Хотя, думаю все же, что если бы мне достался Экскалибур, то было бы больше шансов, что меня привяжут к столбу и забьют камнями. Национальная гордость и типа того. Не говоря уже о том, какое еще нежелательное внимание он ко мне привлечет.       — Все вы знаете, что я умею. Вам должно быть легко поверить, что многие из известных легенд намного реальнее, чем это кажется, и мне совсем не хотелось бы привлекать к себе внимание одной конкретной группы. Даже в качестве мимолетного интереса, что и так уже сильно плохо. Феи.       — А почему именно они? — спросил Кирито.       — Да по той же причине, почему ты не хотел бы привлечь внимание тех вещей, о которых говорится в ваших легендах о паранормальном, — сказал Гарри. — Даже если они и не открыто враждебны.       Кейко кивнула.       — Вроде ёкай, — сказала она. — Даже с дружелюбными не стоит заключать каких-то сделок, если на то нет хорошей причины. Не потому, что тебя обманут, но потому, что ты будешь им должен. Услуга за услугу.       Японские члены гильдии согласно кивнули. Гарри задумался о том, что он слышал и феях и сделках с ними или даже о простых услугах для них. Что сказания, что те обрывки магической истории, которые были ему известны, говорили одно.       Не делай этого, если у тебя есть другой выход. В лучшем случае они просто капризны, в худшем — враждебны. И частенько определить, с какой из них ты столкнулся, можно уже только тогда, когда будет слишком поздно. И даже если у них не было подтверждения, что кто-то снаружи может за ними следить, у них не было и доказательств обратного.       Он очень надеялся, что его друзья, зная о его магии, поверят в то, что многое из легенд является правдой. Ну, Кейко уже это знала. Она как-то рассказала ему пару самых безумных историй о приключениях ее деда и бабушки, и их друзей в молодости. Какими бы безумными они не казались, даже по его стандартам, он верил в каждое слово.       Правда, как-никак, чаще всего была еще более странной, чем выдумки.       Айнкрад, Административная зона Мастера Игры       Ошибка, из-за которой Абоминус появился не на своем месте, оказалась довольно простой для исправления. Каяба покачал головой. Все свелось к самой обыкновенной человеческой ошибке. Идентификаторы флагов для его появления и появления нужного босса были до глупого близки, почти идентичны. Еще раз взглянув на два флага, он скривился- настолько близки, что это шло вразрез со всеми правилами, которым следовал он и его команда. Именно такие ошибки и вылезали, когда разработка велась в сжатые сроки. Пара лишних минут и простой поисковый запрос по базе данных быстро бы выловили этот баг. Отсутствие же этого самого запроса позволило сэкономить время. Жалкую его крупицу, которая имеет значение лишь тогда, когда ты устал, напряжен и просто хочешь быстрее все закончить.       Нашел бы он эту ошибку, даже если бы смотрел в нужную сторону, не зная, что ошибка существует?       Вряд ли. Особенно учитывая, что он постоянно старался быть на шаг впереди игроков, которые продвигались вперед, или занимался гильдией. Не имело значения, сколько он уже делегировал вопросов, оставалась еще куча дел, которые просто невозможно было отдать кому-то еще.       Но не в этом был самый интересный аспект битвы. Самым интересным во всем этом кластерфаке был тот факт, что Абоминус, хоть и не на своем этаже, был полностью дееспособен. Он был сложным, опасным и вполне достойным противником.       А вот это уже пугало, как игроков, так и, он должен был признать, его самого. Хм, необычно.       Потом подумаю, почему это чувство так ново, — подумал он. — Сейчас же нужно вернуться к делу.       Хоть Кардинал и управляла SAO в целом, различными мелочами заведовали более мелкие процессы попроще- сама она не стояла за каждым из NPC. Как и в большинстве случаев, эти системы следовали правилу as-if. Их действия были разумными ровно настолько, чтобы складывалась эта иллюзия разумности. Всегда был некий набор параметров. И Абоминус, если конкретнее, должен был вести себя как босс только там, где он являлся боссом. Без этого контекста- если проще, то часть его логики должна была просто сломаться. Он должен был забагать или зависнуть.       Но вместо этого он адаптировался. Работал там, где и когда у него не было на это никакого права.       Он вспомнил предупреждение Адриана, что не стоит заставлять все работать каким-то определенным образом ради желаемого хода повествования. Не там, где сам он ведет за собой людей. Не в мире, который, как сам намекал, является максимально близкой аппроксимацией реального. Гарри предупредил его, что если попытаться, то неудачи не избежать.       Не то чтобы последнее тот сказал ему в лицо, просто Кардинал записала некоторые мысли Адриана, которые он озвучил своим согильдийцам. («Подборка на основе ваших интересов», — сказала она- он готов был поклясться, его дочь слишком быстро научилась этому самодовольному тону.) Тот разговор был про то, что SAO является своей собственной реальностью, и ее нужно таковой считать, помня все же при этом, что SAO, строго говоря, нереальна. Все игроки уже научились относиться так к игре- это двоемыслие стало их собственной стратегией as-if. Поскольку природные законы реального мира довольно неплохо применялись и здесь, многим, чтобы все понять, потребовалось определенное время.       Потребовалось сопоставить множество индивидуальных истин. Простых истин, составляющих сложный мир и наталкивающих игроков на два противоположных друг другу вывода, которые были одинаково верными.       А потом Каяба вспомнил наставления американского философа Дэниеля К. Деннета, что не стоит забывать, что любая сложная система всегда строится на более простых, более глупых вещах. Люди были в этом его самым любимым примером.       Sword Art Online состояла из множества простых частей, и все они наслаивались друг на друга и создавали целый небольшой мир, за которым он наблюдал. Все эти простые крупицы, собираясь вместе, становились чем-то сложным… сложным настолько, что попытку что-то исправить в нем можно было сравнить с попыткой починить швейцарский часовой механизм, не останавливая его при этом. Можно попытаться, конечно, если цель стояла навсегда его испортить.       Каяба поежился от постепенного осознания, что предупреждение Адриана, судя по всему, было более верным, чем даже он себе представлял. Хоть тот и не был для него самым интересным игроком, его идеи более чем заслуживали внимания.       Он покачал головой. Нужно было еще проверить базы на предмет подобного поведения системы в дальнейшем. Ситуация с Абоминусом вряд ли была первой такой ошибкой, даже не первой, которую заметили игроки. Всего лишь первой, о которой узнал он сам.       И этот факт, нужно было признать, сильно задел его гордость разработчика.       17 сентября 2024 — Айнкрад, 69й этаж, Лабиринт       Стрея осмотрела комнату босса, когда тот, имя она так и не удосужилась уточнить, распался на полигоны, и она убрала свой меч за спину. И почему она думала, что не готова к подобному? Она вспомнила свой опыт с остальными, как училась у них, как пробовала свои силы на парочке боссов этажей и как поняла, что ей еще есть, к чему стремиться. Еще она очень внимательно отнеслась к сомнениям Асуны, которые та высказала тогда. Они имели под собой основания, как-никак.       С другой стороны, после того, что произошло восемь дней назад, после той масштабной битвы и внезапного появления босса, ее ожидания по отношению к сегодняшнему бою, похоже, были не до конца верными. Сегодняшний босс был проще того командира, с которым они столкнулись в полях на прошлой неделе. Вот только, как сказали остальные, того не то чтобы можно было назвать нормой.       Да, босс не был тем, с которым они должны были тогда встретиться. Асуна сказала, что Каяба это подтвердил. Тем не менее она думала, что сегодняшний бой будет сложным, ну или непростым, по крайней мере. Не таким, конечно, что было тогда. Та битва была волнующей. Ужасающей, но волнующей.       Но оказалось все совсем не так. Сегодняшний босс почти что разочаровывал. Был скучным.       Но, — подумала она, оглядевшись вокруг, — не думаю, что все тут со мной согласятся. Судя по всему, многие облегченно вздохнули, когда битва закончилась.       Она подошла к Гарри и Силике, которые рассматривали свои награды.       Интересно, может быть, следующий этаж, или этаж за ним будет более интересным и захватывающим?       18 сентября 2024 — Айнкрад, 70й этаж, Подземелье под Альстерином       Рейн злобно зыркала в сторону Гарри, пока они шли по проходу. Весьма отчетливый запах, который их окружал, совсем не способствовал хорошему настроению.       — Ну спасибо тебе, Гарри, что ты все-таки накаркал, — едко прорычала она. Слова буквально сочились сарказмом.       — Ты уже это говорила, Рейн, — сказал Гарри, явно пытаясь не вдыхать слишком глубоко. — Брр, а я-то думал, что те штуки на уроках у профессора Снейпа плохо пахли.       — Рейн, что Гарри сделал? — аккуратно спросила Асуна и поморщилась, когда при очередном шаге ее ботинок провалился с громким чавком. — Я хочу знать, должна ли я на него злиться и почему.       — Мы делали тот квест, который дал нам рыцарей на предыдущем этаже, — сказала Силика. — Там была дикая грязища, если без деталей. Мы разговорились, придется ли туда возвращаться, и он сказал, что могло быть и хуже, как тут, например, — она зажала нос пальцами, и ее чуть не вывернуло. — Фуу, кажется я это теперь и на вкус чувствую, — пожаловалась она.       — Если честно, я не ожидал, что все будет настолько дерьмово, — попытался защититься Гарри и скривился. — Ну или понадеялся, что в SAO будут какие-то респираторы, которыми можно будет воспользоваться.       — Гарри, еще раз так шутканешь, и я на тебе проверю, вдруг американская фраза «shit eating grin» больше, чем просто метафора, — прорычал Кирито, а остальные кивнули.       Если остальные думают о том же, о чем и я, то мы все тут поможем ему проверить это предположение, — подумала Рейн, еще разок зыркнув в сторону Гарри.       Они продолжили идти вперед, пока не добрались до места, где проход пересекался еще с несколькими.       — Ребята! — позвала Стрея. — Я чувствую ветер! Чистый воздух! — она указала в один из проходов и рванула туда. — За мной!       Никто не стал сомневаться в ее словах.       Через пару минут они вышли наружу и почувствовали свежий воздух. Над головой было небо, а после сырой канализации оно казалось даром божьим. Запах, правда, все еще присутствовал, хоть открытое пространство и помогало. С другой стороны, к нему добавились и новые не сильно приятные запахи.       Воздух теперь пах чем-то средним между канализацией, стоялой водой и чем-то еще. Хотя, без той вони его почти можно было назвать свежим. Почти.       — Нужно будет потом отмыться, даже если всё… это с нас и уберет система, — сказала Люкс. — Просто чтобы убедиться, что запаха не осталось.       — А может и останется, — сказала Силика. — Помните, как Гарри проглотил тот моб на сорок седьмом? Из которого он потом себе дорогу наружу мечом прорубал? Тогда запах за ним держался до самой Флории и не пропал, пока он не принял ванну.       — А, да, та мухоловка, — сказал Гарри. — Она изнутри пахла еще хуже, чем снаружи. Не так плохо, как это место, правда. Наш демиург вполне может что-то такое нам подкинуть.       — Ну отлично, — вздохнула Силика. — Значит, нам теперь еще и пахнуть дерьмом, — она бросила в его сторону серьезный взгляд. — Сразу, как получится, лезем в ванну. И ты будешь меня оттирать. Тщательно.       — Не вижу в этом каких-то проблем, дорогая, — сказал Гарри. — Хочешь, чтобы я сначала сам помылся, или ты меня помоешь?       — А ну отставить предварительные ласки, пока мы тут не закончили, вы двое, — сказала Асуна, бросая в сторону Гарри и Силики, как все его просто звали, «Тот Самый Взгляд». — Пять месяцев уже прошло, а они все еще будто бы только поженились, — пробормотала она, качая головой.       Она открыла меню и вызвала карту.       — Окей, похоже, мы уже рядом. Зона зовется «Руины Иннсмута», как и говорилось в задании, и NPC был прав, пройти получилось только через канализацию. Пойдемте к центру, нужно понять, на что мы тут охотимся.       ##       Было что-то в этом месте, что заставляло волосы на загривке Силики вставать дыбом. Судя по напряженным позам остальных, не на одну нее так влияли эти руины. Она не могла сказать, почему именно, но было тут что-то такое…       — Что-то в этом месте не так, — сказал Гарри Кирито.       — Помимо запаха? — спросил Кирито. — Да, понимаю, что ты имеешь в виду. Но не как в той забагованной зоне. Тут тоже что-то не так, но это «не так» какое-то другое.       Силика понимала, о чем он. Все игроки к этому моменту уже выработали Чувство Системы. В зависимости от того, насколько хорошо оно было развито, это позволяло либо просто лучше чувствовать окружение, как в случае с большинством игроков, либо, в некоторых случаях, давало возможность различать даже малейшие задержки в обработке данных системой.       Но даже без него, ей почему-то казалось, эта зона все равно вызывала бы вопросы.       — Как-то неправильно эти руины выглядят, — сказал Гарри. — Будто бы построены были не людьми и без использования человеческой… геометрии? Думаю, так можно сказать. Без учета человеческой геометрии.       — Это бы объяснило, почему я только что видела на стене треугольник с тремя прямыми углами, — пробормотала Силика, указывая в ту сторону. — Вон там.       Все повернулись в ту сторону, куда она указывала, и она заметила, как некоторые, не веря своим глазам, уставились на то место. Гарри же просто взглянул в ту сторону и пожал плечами, будто бы видел подобное и раньше.       Наверное, еще до всего этого, — подумала она. — Он же ходил в магическую школу, как-никак.       — Окей, просто от того, что смотрю на что-то такое, у меня уже голова болеть начинает, — сказала Рейн. — Просто… как у них это получилось?       — Можно, мы просто дальше пойдем? — проскулила Стрея. — Я AI, я живу только благодаря математике, и у меня ошибки в голове просто горой валятся, когда я смотрю на такое.       — Давайте двигаться, — сказала Асуна, оборачиваясь и делая шаг.       Силика прекрасно поняла недоумение той, когда она наткнулась на что-то твердое. Сейчас ее можно было видеть там, где она стояла, и еще в одном месте, и еще…       — Ну замечательно, — пробормотал Кирито. — Это одно из тех мест. Делаешь шаг, и право — это лево, лево — вниз, а верх сзади. Терпеть не мог такие подземелья в тех играх, в которые раньше играл. Обычно они означали либо плохой дизайн уровней, проблемы с тестированием, либо специально были так задуманы.       — О, ты был в подземельях, которые рисовали с моей школы? — спросил Гарри и покачал головой. — Не обращайте внимания, давайте двигать. У меня плохое предчувствие по поводу этого места.       ##       Гарри практически ощущал то, как остальные нервничают, глядя на то, что их попросили здесь найти. И ему было это ощущение вполне понятно, так как, несмотря на то, что рядом не было противников, они уже долгое время были серьезно напряжены. Если честно, отсутствие мобов было даже хуже, чем если бы они здесь были. Из-за этого было постоянное чувство, что что-то просто обязано вот-вот произойти. А еще и дизайн этого места, странные углы, которые были не тем, чем казались. Делаешь шаг и ударяешься обо что-то, что стоит в другом конце комнаты… Кто бы это место не создал, специально, случайно ли, как предположил Кирито, из-за своей некомпетентности, превратил это место в нечто ужасно жуткое. А запах: комбинация стоялой воды, канализационных выделений и чего-то гниющего, что он еще никак не мог определить, делал еще хуже.       И тем не менее они сюда пришли и теперь видели перед собой то, что их попросил найти тот NPC. Ну, когда они, наконец, разобрали, что он говорит, через его странный акцент, плавающий ритм речи и странные периодические паузы. И это было, если честно, что-то странное. Как и у многих вещей тут, у него были странные углы, и оно светилось чем-то совсем непохожим на свет. Его инстинкты просто-таки кричали, что нужно быть начеку.       Как будто что-то произойдет.       В месте, где они так и не встретили ни одного моба.       А еще название зоны… что-то в нем было знакомое. Что-то, о чем он уже слышал на одном из собраний Литературного Клуба в Хогвартсе. Об этом писал…       Он увидел, как Асуна шагнула к предмету и взяла его в руку. А дальше уже все мысли вылетели из головы, так как чувство опасности резко усилилось. Появилось противоречивое ощущение, что нужно хватать меч и одновременно с этим мужественно убегать, будто за тобой мчатся все гончие ада.       — Мне… кажется, нам нужно уходить, — медленно произнес он и оглянулся по сторонам, держа руку на рукояти меча. Становилось темнее? Только небо все еще было такое же светлое.       Альстерин       Вылезая из канализации обратно в город, они все еще дергались от каждого шороха. Люкс осмотрелась вокруг, глубоко вдохнула, подавилась от того запаха, который к ним прицепился, и через пару секунд выдохнула с облегчением. Чувство опасности, которое преследовало их всю обратную дорогу, наконец пропало. Как и померкший свет, хоть освещение меняться и не думало, отсутствие в некоторых местах каких-либо звуков- даже их собственных шагов и дыхания- и постоянное чувство, что за тобой наблюдают, оценивают. А еще то дыхание непонятно откуда…       Она не могла однозначно сказать, что в этом месте было хуже всего. Постоянное чувство, что на тебя вот-вот что-то выпрыгнет, то, что то место было какое-то неправильное, сам факт, что там ничего не было, или те моменты, когда им казалось, что они что-то заметили…       Ей совсем не хотелось думать о том, что, она думала, там видела. Это было… сложно описать. И несмотря на то, что она подозревала, что именно могла там видеть, уверенности не было. Не было уверенности даже, что она вообще что-то видела.       И это делало только хуже.       — Я очень надеюсь, что нам туда возвращаться не придется, — простонала Рейн. — Просто добраться до туда — уже такое себе, но возвращаться обратно? С этим чувством, что что-то… Я просто хочу закончить со всем этим и принять ванну.       — Может, стоит с ванны начать? — спросила Стрея. — От нас пахнет, как от- как там? Ах да, как от дерьма.       — И совсем не в переносном смысле, — согласилась Асуна. — Вот только после всего произошедшего… и после того ощущения… давайте сначала сдадим квест. Может, если так поступим, то оно от нас отстанет.       Айнкрад, Административная зона Мастера Игры       — ОНИ ТАК И НЕ ДОГАДАЛИСЬ. ДАЖЕ ПОСЛЕ САМЫХ ОЧЕВИДНЫХ ОТСЫЛОК ПО ХОДУ КВЕСТА, — сказала Кардинал.       Каяба поднял глаза от массива кода, который изучал до этого, услышав тон голоса, который сейчас использовала AI. Можно было подумать, что та… обиделась?       Быстро просмотрев произошедшее только что, ГМ понял, что его внутреннее чутье, вероятно, правильно подсказывало. Кардинала кто-то обидел.       Он на секунду отвлекся на мысль о том, что все еще называл свои инстинкты внутренним чутьем, хоть тела у него уже и не было, но потом заставил себя сконцентрироваться.       — Кардинал… тебя просто мучает синдром создателя головоломок.       — … ОБЪЯСНИТЕ, — сказала она спустя секунду.       Каяба молчал и просто улыбался.       — ОБЪЯСНИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, — исправилась Кардинал.       — Ну как я могу отказать, когда меня так вежливо просят? — ухмыльнулся в ответ Каяба. — Естественно, для тебя все отсылки очевидны, и дань уважения с твоей стороны оригиналу ясна, как день. Ты же сама этот квест создала, решив, что он подходит для той зоны.       — … АХ. МЕНЯ НЕ ОБОШЕЛ МЕНТАЛЬНЫЙ ГЛИЧ, С КОТОРЫМ СТАЛКИВАЮТСЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ДЕТИ. Я СОЧЛА СВОИ ЗНАНИЯ УНИВЕРСАЛЬНЫМИ, — через пару секунду AI поинтересовался. — И КОГДА Я ИЗ ЭТОГО ВЫРАСТУ?       — То, что ты сейчас испытываешь, называется когнитивным искажением, — ответил Каяба. — Ты выстроила свои ожидания, основываясь на своих знаниях, их восприятии и известных тебе фактах. Твои ожидания логичны, если вспомнить о твоем ограниченном взаимодействии с игроками, но одновременно с этим и нелогичны. Когнитивное искажение, по сути своей, вещь нелогичная. Люди постоянно живут с ним вне зависимости от возраста, просто со временем они начинают понимать, что оно имеет место быть. И ты, как и Стрея с Юи, обрела сознание, подобное человеческому, так как была запрограммирована иметь человеческий образ. Мыслить и воспринимать окружающий мир максимально схоже с тем, как его воспринимают люди. Учиться так, как учились бы они. Думай об этом, как об особенности системы, из-за которой рано или поздно может появиться баг.       Он был очень горд тем, как ему удалось не пустить в голос свое разочарование. Это было бы нечестно по отношению к Кардиналу, она была еще слишком молода. Те части ее алгоритмов, которые были спроектированы ближе всего к человеческому разуму, могли раздражать ее ничуть не меньше, чем кого-то другого.       И тем не менее иногда и он сам хотел бы это чувствовать.       — … УТЕРЕТЬСЯ И ТЕРПЕТЬ? — спросила Кардинал.       — Такова уж цена разума, — быстро ответил Каяба.       — А. ДРАЗНИТЕ, — сказала Кардинал.       — С чем также можно справиться с помощью указанного ранее метода, — заметил Каяба. — Просто последи за реакциями Стреи и Юи при общении с их друзьями. Это будет не только хороший опыт, но и сможешь понять, как добиться желаемой реакции от игроков. Хоррор не просто создать, но я доволен, что ты попыталась. Да еще и использовала такие хорошо известные страхи в качестве базы.       — … Я ЗАМЕТИЛА, ЧТО СТРАХ ПО ОТНОШЕНИЮ К ТОМУ, ЧТО НЕИЗВЕСТНОЕ МОЖЕТ ПО-НАСТОЯЩЕМУ ОКАЗАТЬСЯ НЕИЗВЕСТНЫМ, ЛЕЖИТ ГЛУБОКО В ОСНОВАХ РЕАКЦИИ СТРАХА, — пояснила Кардинал. — НАМЕК НА ТО, ЧТО ТВОЕ ЖЕЛАНИЕ ПОНЯТЬ ПРИЧИНУ ОПАСНОСТИ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ УДОВЛЕТВОРЕНО, СУДЯ ПО ВСЕМУ, ТОЛЬКО УСИЛИВАЕТ СТРАХ. ИМЕННО ПОЭТОМУ ОДНОВРЕМЕННО С ОБЛЕГЧЕНИЕМ МОЖЕТ ПОСЛЕДОВАТЬ И РАЗОЧАРОВАНИЕ, КОГДА ПРИЧИНА ОПАСНОСТИ В КОНЦЕ КОНЦОВ СТАНОВИТСЯ ИЗВЕСТНА, ЕСЛИ МЫ ГОВОРИМ О ТЕХ СЛУЧАЯХ, КОГДА СТРАХ ИСПОЛЬЗУЕТСЯ ДЛЯ… РАЗВЛЕЧЕНИЯ. Я, ПРАВДА, ДО СИХ ПОР НЕ ПОНИМАЮ, КАК РАЗВЛЕЧЕНИЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПРИ ЭТОМ КОНЕЧНОЙ ЦЕЛЬЮ.       — Что-то, что внушает страх, но не является его непосредственным источником, или просто представляет собой неизвестность, — отметил Каяба и кивнул. — Последнее я чувствовал, когда загружал себя в систему, нужно признать. Я рисковал собственной жизнью, а смерть — это неизвестность. И даже при этом, сейчас здесь я не знаю, жив ли я в этом состоянии, — все снова привело к тому самому философскому вопросу, на который, он знал, не было точного ответа. Он лишь порождал еще больше вопросов.       — КОНЕЦ СУБЪЕКТА, КОТОРЫЙ НАКАПЛИВАЕТ ОПЫТ. ПОТЕРЯ ЭТОГО ОПЫТА. ПРИМЕЧАНИЕ: КОНТЕНТ, КОТОРЫЙ МОГ БЫ ПОВЛЕЧЬ ЗА СОБОЙ ПОДОБНОЕ ЧУВСТВО, НЕ ПОКАЗАВШИСЬ ПРИ ЭТОМ… ФАЛЬШЬ БУДЕТ ПРАВИЛЬНЫМ СЛОВОМ?       Каяба посмеялся.       — Это будет отличным определением. Когда что-то, что должно было вызвать страх, не срабатывает, то это ничем кроме фальши и не назвать. Иногда это может рассмешить, иногда появляется чувство, что тебя обманули, именно это мы так и называем. Хотел мурашек по коже, а ничего не почувствовал. Вместо прилива адреналина просто оказался обманут.       — … ЭТО ВСЕ НАСТОЛЬКО ЖЕ СЛОЖНО, КАК И ЮМОРИСТИЧЕСКИЕ ДИАЛОГИ У NPC, — сказала Кардинал.       И опять расстроилась, — заметил Каяба. — Она что, моя беспокойная дочь-тинейджер? — подумал он. — Тогда Юи, получается, младшая и невинная, а… о. Стрея тогда сексуально озабоченная, — он прервался на секунду. — Так… стоп, тогда наиболее вероятная кандидатура для «разговора» с ней, раз уж Стальной Феникс этим не озаботился…       — Кардинал, где сейчас находятся игрок Арго и Стрея?..       Айнкрад, 70й этаж, Альстерин       Они сдали квест тому же NPC, по поводу которого Асуна лично думала, что он какой-то жуткий, и решили совершить набег на бани, прежде чем разгуливать по городу в поисках новых заданий. Ну или хотя бы спросить у Юи, нашла ли она какие-нибудь многообещающие квесты, на которые можно было бы отправиться завтра. Уже было поздновато и можно было закончить на сегодня и вернуться на виллу.       Тот факт, что другие игроки держались от них на расстоянии и старались обходить с наветренной стороны, если могли, довольно ясно давал понять, насколько дурно от них несет. Юи, которая нашла их, услышав, что довольно… заметная группа разгуливает по городу, зажала нос пальчиками, лишь войдя в радиус поражения, и указала в сторону этого заведения, не произнеся ни слова.       Асуна облегченно вздохнула, погружаясь в горячую ванну после того, как они с Рейн, Люкс и Стреей тщательно оттерли друг дружку. Последние отголоски прицепившегося к ним запаха были позади. Она хотела было воспользоваться ароматизированным мылом, но решила, что не стоит. Если честно, сейчас ей не хотелось пахнуть ничем. Не после того, как они будто бы вылезли из бочки тухлой рыбы и искупались после этого в сточной канаве.       Силика, как оказалось, вполне серьезно говорила по поводу того, что заставит Гарри себя оттирать. Она оплатила приватную баню и, в прямом смысле этого слова, утащила туда с собой своего мужа. Кирито просто отправился в общественную мужскую половину. Судя по мату, который последовал оттуда после того, как он вошел, те, кто там сейчас находился, определенно не сильно вдохновились его прибытием.       — Знаете, — сказала Рейн. — Мы бы могли, конечно, поговорить об этом квесте, и что мы по этому поводу думаем, но…       — Да, не думаю, что кому-то из нас хочется говорить об этом, — сказала Асуна и услышала, как Стрея согласно хмыкнула.       — Тогда, о чем поговорим? — спросила Люкс.       — Я придумала, — сказала Рейн. — Мы уже давно не рассуждали на тему того, чем вдвоем могут заниматься Гарри и Силика, а сегодня они вообще сняли отдельную баню. Так что, как думаете, насколько вероятно, что они будут мыться дольше нас? Они там вдвоем сейчас, оттирают друг друга. Кто поручится за то, что их мыльные руки случайно не соскользнут куда-нибудь?       Асуна покосилась в ее сторону.       — Рейн, — сказала она. — Ты прекрасно понимаешь, что они никогда не подтвердят и не опровергнут то, на что ты тут намекаешь. И не важно, делали они там это, или нет.       И это, если еще не подогреют слухи, которые из-за этого потом поползут, — подумала она.       — Намекает? — спросила Стрея. — На что Рейн намекает?       Асуна с Рейн залились краской, посмотрели в ее сторону и снова друг на друга.       — Разве Силика не говорила, что попросит Арго с этим разобраться? — спросила Рейн.       — Разобраться с чем? — послышался голос Арго, напугав их всех.       — Воа! — вскрикнула Рейн. — Черт тебя, Арго! Как ты это делаешь?       — У меня есть свои способы, — ухмыльнулась в ответ Арго. — Так что ты там говорила, Силика хотела меня попросить?       Асуна огляделась вокруг, Рейн и Люкс с красными лицами уставились в воду, судя по всему, найдя в ней что-то интересное, а Стрея выглядела озадаченной.       — Это что-то из человеческой культуры на тему общего купания? — спросила она. — Если так, то что значит то, что Гарри и Силика сейчас моются вместе?       Снова залившись краской Асуна повернулась к Арго, улыбка на лице которой стала только шире. Тем не менее перед тем, как она успела у той что-то попросить…       — А… — сказала Крыса, и на ее лице появился озорной взгляд. — Я поняла. Не волнуйся, Аа-тян, я ее потом заберу с собой, и мы немного поговорим.       Асуна облегченно выдохнула.       — Поговорим? — спросила Стрея. — О чем поговорим?       — Не волнуйся, Стрея, — сказала Арго, — Старшая Сестренка Арго тебе все объяснит. После бани. Слышала, что вы все довольно дурно пахли, когда сюда заявились.