Mystic Knight Online / Мистический Рыцарь Онлайн

      Глава 52 — Симфония клинков       17 ноября 2024 — Айнкрад, 74й этаж, Камдет       Курадил почувствовал нарастающее предвкушение и аккуратно задвинул его на задворки разума. Не стоит позволять какому-то чувству взять над тобой контроль. Не сейчас. Это он настоял на том, чтобы бои использовали стандартные правила спарринга, если только противники не согласятся на дуэль. Командующий согласился с ним, как и остальные члены Рыцарей Крови. Они понимали, что именно он был тем, кто может отнестись к битве с излишним энтузиазмом, что может слишком глубоко увязнуть в своих желаниях.       Сейчас он стоял в стороне вместе с остальными членами его гильдии, кто принимал участие в турнире, и следил за Стальным Фениксом на другом краю площади. Для такой небольшой гильдии она играла ключевую роль в прохождении игры. Удивительно даже, что они не заняли при этом более влиятельную позицию внутри самой команды проходчиков.       Не важно, — подумал он. — Может, они просто предпочитают не привлекать внимания, хоть и получается обратное, — его взгляд остановился на Кирито. — Я пришел сюда, чтобы проверить свои силы и силы одного из них.       — Для мероприятия, которое организовали всего за неделю, неплохое количество зрителей, как думаете? — спросил Годфри, который стоял рядом.       — Ты удивлен? — спросил в ответ Курадил. — Ты прекрасно понимаешь, что другие считают, что между ними и нами существует некое соперничество. Особенно после того, как они начали отстраняться от Командующего.       — Ага, — согласился Годфри. — Я спрашивал у Асуны. Сказала, хотят быть более независимыми, ну и какую-то роль сыграла гордость.       — Но это не все, так ведь? — спросил Курадил. Для него такое объяснение больше звучало, как «официальная» версия, нежели настоящая причина. С первого взгляда — правдоподобно, но любой, кто хоть немного понаблюдает за ними, сразу увидит дыры в этой истории.       — Конечно нет, но в чем уж там настоящая причина, это уже только между ними и Командующим, — сказал Годфри. — Это лишь то, что она готова была сказать. С другой стороны, все это не имеет значения. Они все еще работают вместе с нами, и я решил не давить своими расспросами.       Курадил кивнул. Не то чтобы никто ничего не заметил. Да и тот факт, что Адриан не сильно доверял Командующему с самой первой их встречи, тоже не был ни для кого секретом. Может, они просто разошлись во мнениях, а может, что-то еще, но обе стороны предпочитали молчать на эту тему. Может, конечно, что-то случилось, а они лишь пытаются поддерживать образ единого фронта в лице команды проходчиков.       Ему почему-то казалось, что причины они узнают достаточно скоро.       ##       Гус вышел в центр площади и посмотрел на обе группы участников. В глазах и позах Рыцарей Крови просматривалось нетерпение, а члены Стального Феникса были спокойны и собраны. Ну или поддерживали такой образ. Уж слишком они были расслаблены, и не позволяли напрягаться своим телам, чтобы сохранить как можно больше сил для предстоящей битвы.       Они тоже предвкушали предстоящие им матчи, просто скрывали это лучше.       Это многое говорит о том, насколько они изменились, если способны теперь поддерживать такую расслабленную готовность, — подумал он, проводя взглядом по собравшимся зрителям. Он заметил Хитклиффа в окружении его людей, который криво поглядывал на здоровенный баннер, который те сделали, чтобы поддержать членов своей гильдии. — И черт бы тебя побрал, Каяба, за то, что устроил все это.       Арго шныряла в толпе, собирая ставки на то, кто выйдет победителем в турнире, и на то, до какого этапа дойдет каждый из бойцов. Она пыталась быть нейтральной во всем этом, но прекрасно понимала, насколько хороши члены Стального Феникса. Да и каждый из них, за исключением только лишь Стреи, имел опыт в битве против игроков. Раз уж Хитклифф принимал участие только в роли зрителя, то и шансы на победу были выше у одного из их членов.       Вот только, проблемой могло стать нечетное число матчей. Может, стоит попросить по одному из обеих групп отказаться от поединков? Если только еще кто-то из толпы не вызовется добровольцами.       Как-то поздновато для подобного, — подумал он, когда толпа стихла.       — Добро пожаловать, — сказал он. — Не буду тратить ничье время какой-нибудь речью. Давайте начнем. Первые соперники будут определены жеребьевкой и…       — Погоди! — позвал Кляйн. — Семь пар получается, нечетное число.       — Мы в курсе, — ответил Гус. — Может, у тебя есть идея на этот счет, Кляйн? Хочешь вызваться сам и позвать кого-то еще?       — Ну, значит, хочу, — крикнул в ответ Кляйн.       — Я тоже, — послышался еще один голос, и Гус увидел, как высокая фигура аккуратно движется через толпу. — Просто чтобы было ровно, — сказал Агил, взглянув сначала на Рыцарей Крови, а потом на членов Стального Феникса.       Годфри шагнул вперед.       — Я не вижу каких-то проблем, как и мои соратники, — сказал он, глядя в сторону Асуны. — Стальной Феникс хочет что-то возразить?       — Нет, — сказала Асуна. — Мы можем выделить по шесть человек, которые сразятся между нами, и по одному, кто выступит в парах с Кляйном и Агилом, — она улыбнулась. — Ну или пусть по одному из нас сами выберут их в качестве противников.       Стрея шагнула вперед.       — Я могу, если это требуется, — сказала она, взглянув на своих согильдийцев, которые кивнули в ответ.       Один из членов Рыцарей Крови, Мусаши, если Гус правильно помнил, поступил так же:       — Тогда и я готов, — он положил ладонь на рукоять своей катаны. — Прошу простить мою прямолинейность, но у меня есть просьба. Я бы хотел сразиться с Кляйном, — он посмотрел в сторону Гуса, а затем повернулся к Кляйну.       Кляйн улыбнулся.       — Я не против, — сказал он. — Видел, как ты управляешься со своей катаной, и буду рад сравнить наши умения.       — Значит, у нас уже есть две пары, — сказал Гус. — Агил против Стреи и Кляйн против… — он бросил взгляд в сторону Рыцаря Крови. — Мусаши?       Мусаши кивнул.       — Все верно, — сказал он.       — Ну что ж, — сказал Гус. — У нас тут две коробки, одна с именами Рыцарей Крови, вторая — членов Стального Феникса. Если кто-то вытащит Мусаши или Стрею, то пусть просто сразу достает еще один листок, раз уж у них уже есть противники. Всех такой вариант устроит?       Асуна и Годфри кивнули.       — Тогда, давайте узнаем, кто с кем сразится в первом матче.       ##       Годфри проследил, как Кляйн одержал победу над Мусаши в последнем матче этого раунда, не особо этому удивившись. Мусаши хоть и умело обращался с катаной, у Кляйна это получалось лучше, и был у того некий прагматичный подход к бою, которого Мусаши не хватало. Он либо нападал первым и быстро, либо уклонялся и контратаковал. Не так, как сражался Мусаши в своем стиле, в котором многое было от занятий кэндо. А значит, и без тех вредных привычек, которые вырабатывал этот спорт. Стоило, правда, признать, что Мусаши был в курсе данного недостатка, и, возможно, рассчитывал, что у Кляйна он тоже будет прослеживаться, но не угадал. Шаг назад, чтобы избежать попадания, шаг вперед, быстрый взмах контратаки, и все было кончено.       Кирито, Асуна, Силика и Адриан тоже довольно легко победили в своих боях, показывая, что репутация четверки была заработана честно. Асуна из них была самой прямолинейной, используя свою скорость, чтобы одержать быструю победу. Молния решила показать, почему ее так прозвали. Адриан напомнил своему оппоненту, что его щит был еще и оружием, воспользовавшись им, чтобы сбить противника с ног и создать себе возможность для атаки. Силика со своей миниатюрной и гибкой фигурой сначала увернулась, а потом с помощью чего-то похожего на боевые искусства повалила соперника на землю и закончила матч, приставив тому к горлу свой кинжал. На ее лице была уверенная улыбка. Кирито же просто пробился напролом, практически небрежно отражая удары противника своим мечом, пока тот внезапно не обнаружил, что безоружен, а кончик клинка Черного Мечника смотрит ему прямо в горло.       Каждый из боев завершился всего за несколько секунд, как впрочем и большинство битв на мечах в реальности.       Рейн сражалась неплохо, проиграв лишь потому, что ее сопернику удалось ее обезоружить, ударив плоской стороной меча по руке, а затем скрутить в болевом. Но поначалу бой был вполне на равных, он должен был признать. Люкс же Курадил старался держать на расстоянии своим собственным двуручным мечом, а затем поймал ее лезвие между ним и своим бедром, и заставил ее признать поражение, выхватив кинжал и приставив к ее горлу. Стрею Агил довольно просто победил, показав, что его топор хоть и медленное оружие, но не стоит забывать о его рукоятке, с помощью которой массивный торговец подсек ее под ноги и воспользовался своим весом, чтобы удержать ее на земле.       ##       — Понимаю, что ты имел в виду, когда говорил про его сходство с членами Смеющегося Гроба, — сказала Люкс Гарри, потирая шею. — В его глазах была… жажда крови, когда он приставил мне клинок к горлу. Он смог сдержать себя, но…       — Да, — кивнул Гарри. — Тем не менее он все понимает. Я рад, что они остановились на правилах спарринга. В ином случае, тот кинжал уже торчал бы из твоей глотки. Ему нужны эти ограничения, и он это знает.       — И именно это его от них отличает, — кивнула Силика. — Он чувствует жажду крови, но нашел для себя более безопасный способ ее использовать и не позволяет ей управлять своими действиями. Не удивлюсь, если Смеющийся Гроб звал его к себе. Почему он отказался, не могу сказать, но это определенно к лучшему. Для него, по крайней мере.       — Он знает, что нужно держать это на коротком поводке, — заметил Гарри. — Спарринг или ограниченные правила в дуэли — как раз такой поводок. Может, когда-нибудь ему удастся в себе это побороть, как получилось у моего профессора, а может, и нет. По крайней мере, пока у него есть возможность выплеснуть это из себя в контролируемых условиях, для других он опасности не представляет. И для себя тоже, раз уж на то пошло. Скорее всего, именно за этим он в SAO и пришел изначально.       — Чтобы была возможность оторваться без вреда для остальных, — согласилась Силика. — А потом игра превратилась в… это.       — Все же, нужно за ним присмотреть, — предупредил их Гарри. — На случай, если придется его придержать, пока он не возьмет себя в руки.       — Думаешь, до этого дойдет? — спросила Люкс с ноткой беспокойства в голосе.       — Думаю? — спросил Гарри. — Нет, но предпочту быть готовым к чему-то такому на всякий случай. Похоже, они решили, кто выступит следующим.       ##       Годфри следил за Курадилом, который занял свое место. Его подчиненный, похоже, боролся с чем-то внутри себя, только вот с чем? На него так влияет битва? Он знал, что у того внутри живет что-то темное. Сложно не заметить, столько с ним проработав вместе, но у него сложилось впечатление, что тот держит это под контролем. Значит, это что-то другое, или нет?       Нужно быть аккуратным, — подумал он про себя. — Оно может быть намного ближе к поверхности, чем обычно. Может, стоило предупредить остальных на его счет, чтобы ему дали чуть больше времени успокоиться между матчами? — ну что ж, сейчас уже поздно.       — Оба готовы? — спросил Гус.       — Готов, — сказал Курадил, доставая меч.       — Тоже, — ответил Годфри.       — Хорошо. Все еще стандартные правила спарринга, — сказал парень. — Битва продлится, пока один из соперников не окажется обезоружен, сдастся сам, пока не получит три прямых удара или пока я не скажу, что бой закончен. Все ясно?       Оба кивнули.       Гус сделал шаг назад.       — Тогда… начинайте!       ##       Хитклифф внимательно следил за ходом боя. Он знал, что Годфри понимает, что Курадил может потерять себя в битве. Гадал лишь, насколько обычно веселый мужчина был в курсе его темных наклонностей. На всякий случай, он готовился к тому, что придется сдержать эту его сторону. Он не сомневался, что Адриан уже тоже все понимает, и быстрый взгляд в его сторону показал, как внимательно молодой человек следит за происходящим. Судя по его напряженной позе, он тоже был готов вмешаться, если потребуется.       Возможно, мне стоило настоять на присутствии секундантов, — подумал он. — Если бы там был кто-то, кто смог бы вмешаться, если станет совсем жарко, было бы неплохо.       Он следил, как Годфри потерял равновесие, и Курадил продолжить на него давить своей атакой. Удар попал в цель, и полоска здоровья Годфри слегка уменьшилась.       Вот черт!       Толпа тоже заметила изменения в здоровье Годфри, то, чего не должно было случиться. Не по правилам спарринга. Какой-то глич в настройках безопасности? Или это дуэль, которую они незаметно приняли?       Нет, было бы оповещение, — подумал он. — И все же, этого не должно было произойти. В предыдущих боях ничего такого не было, почему сейчас? И… боже, Курадил, похоже, сдался своей жажде крови.       Все это может плохо закончиться, и будет совсем не как в полях. Там они понимали, на какой риск идут. Но здесь, в безопасной зоне, такого происходить не должно. Он заметил, что Адриан уже начал движение, скорее всего, решил скрутить Курадила. Гус, который судил поединок, тоже заметил, что что-то не так.       Но никто из них не успеет вмешаться вовремя.       Все это промелькнуло у него в голове, пока он перемещался в нужную позицию, на такой скорости, что никто бы не смог этого заметить. Даже те, у кого было наиболее развито Чувство Системы. В одно мгновение он появился между Годфри и Курадилом, и его щит заблокировал очередной удар. Взглянув в глаза члена своей гильдии, он заметил в них искру безумия, искру, которая сейчас угасала, но все еще прослеживалась.       — Курадил, успокойся, — негромко, но твердо произнес он.       Дыхание Курадила было тяжелым и рваным, но начало понемногу успокаиваться. Он услышал, как Годфри отошел в сторону, и совсем не сомневался, что в глазах у того сейчас неприкрытый шок. Не из-за атаки Курадила, а из-за того, что запас его здоровья уменьшился.       — Я сдаюсь, — внезапно сказал Годфри. — Он меня прижал, и я… — он сглотнул. — Что случилось? Это не была дуэль, столько здоровья не должно было…       — Я знаю, — сказал Хитклифф, отведя взгляд от Курадила, когда мужчина взял себя в руки. — Надеюсь, что это просто какой-то новый баг, который вскоре исправят, или новое уникальное событие, — он осмотрел зрителей, которые следили за происходящим. — Думаю, нам нужно взять перерыв и решить, хотим ли мы продолжать.       — Можно сойтись на правилах дуэли до первого удара, — сказал, подойдя, Кирито. — Всем на них придется согласиться, так как риски будут заметно выше, но дуэль будет окончена сразу после выполнения этого условия.       Хитклифф кивнул. Должно сработать. Возможно, стоило так поступить изначально. Игровые дуэли имели дополнительные ограничения безопасности. Основное — как только система определила победителя — дуэль оканчивается. Но даже при правилах одного удара риски сохранялись. Для определения победителя требовалось прямое попадание, или здоровье одного из оппонентов должно было упасть до половины, в зависимости от того, что наступит первым. А все понимали, что критический удар в неудачный момент мог оказаться смертельным.       — Только если все согласны, — сказал Хитклифф.       — Понимаю, — кивнул Адриан. — Я согласен, да и Кирито не предлагал бы, если бы не был, — он повернулся к Кирито. — Что остальные?       — Асуна и Силика согласны, Кляйн, скорее всего, тоже, — сказал Кирито. — Про Агила не скажу.       — Ну, пойди узнай у него, — сказал Адриан, и пока Кирито отправился к мужчине, перевел взгляд на Курадила. — Что же до тебя, ты согласен? Сможешь больше так не увлекаться?       — Ты так это называешь? — не веря своим ушам, переспросил Курадил. — Меня захлестнуло… ну, ты в курсе, — он посмотрел в сторону Годфри. — Я прошу прощения. Я… должен был лучше себя контролировать.       Годфри только отмахнулся.       — Я знаю, что ты иногда чересчур загораешься энтузиазмом, когда выходишь на арену или участвуешь в дуэли, — сказал он и посмотрел на Адриана. — Не знаю, так же с Адрианом или нет, но он, похоже, замечает это в людях.       — Как я сказал, когда Курадил обратился к нам с этим вопросом, он нашел для себя безопасный способ удовлетворить эти желания, — ответил парень. — Один из моих учителей был профессиональным фехтовальщиком в молодости и признался нам, что ему годы потребовались на то, чтобы ему перестал требоваться поводок, который представляли из себя правила профессиональных турниров. Тут, на самом деле, то же самое. Поводок, который помогает справиться с необходимостью насилия, которая есть у некоторых из нас.       — Ты, похоже, свою хорошо держишь под контролем, — заметил Курадил.       — Я из собственного опыта знаю, какие будут последствия, если этот поводок отпустить, — парировал Адриан, и его глаза на секунду стали намного старше, чем должны быть у тинейджера. — Давайте заканчивать с этими мрачными темами. Снова спрошу, ты согласен продолжить?       — Если это стандартные дуэльные правила, — сказал Курадил. — Система проследит за битвой, и я это понимаю, — он взглянул в сторону Гуса, который проводил турнир, но сейчас держался в сторонке, не произнося и слова. — Ты согласен на это?       Американец кивнул.       — Если Кляйн и Агил согласны, то проблем не вижу, — сказал он. — Порекомендую только, чтобы у бойцов были секунданты. Они выступят в качестве дополнительных мер безопасности, и, надеюсь, больше никому не придется в матчи вмешиваться, — он встретился взглядом с Хитклиффом.       Хитклифф кивнул, поняв намек. Он не сомневался, что те, кто был в курсе, поняли, что он воспользовался своими правами ГМа. То, что они не накинулись на него по этому поводу, удивляло лишь слегка. Он прибегнул к этому по достаточно веской причине, как-никак.       Кирито снова к ним присоединился.       — Кляйн и Агил не против, — сказал он. — Они только просят, ну, Агил просит, чтобы мы приняли соответствующие меры. Чтобы, если что-то выйдет из-под контроля, мы могли все вовремя остановить.       — Мы хотим, чтобы у каждого бойца в матче был секундант, — сказал Гус. — Не идеально, конечно, но это лучшее, что можно так быстро организовать.       — Значит, придется на это положиться, — сказал Хитклифф и повернулся к толпе. — Ну, было волнующе, не правда ли? — спросил он, повысив голос, чтобы все услышали. — Все в порядке, всего лишь вероятный баг. Мы меняем правила поединков на дуэльные. Бой до первого удара. Так будет безопаснее, так как система автоматически прекратит дуэль, когда требования для определения победителя будут удовлетворены, — он взялся за запястье Курадила и поднял вверх его руку. — Победитель этого матча немного увлекся и не заметил, что он уже победил. Уверен, многие из вас такое испытывали.       Зрители посмеялись.       Он продолжал говорить, пытаясь отвлечь толпу от того, что только что произошло. И чтобы убедиться, что зрители не думают о том, как плохо все могло бы закончится, если бы никто не вмешался. Ну или о том, что то, что сам он сделал, было просто невозможно.       Наверное, лучше не ждать, что никто из них ничего не заметил и уже не начал делать выводы, — подумал он, когда толпа снова переключила свое внимание на предстоящий бой. — Но пока что я смогу их немного отвлечь, чтобы они слишком сильно на эту тему не задумывались.       ##       Кляйн не мог выбросить из головы увиденное. Как бы мужчина не раздвигал из раза в раз границы того, что было доступно здесь игроку, он прекрасно понимал, что то, что он сделал сейчас было просто невозможно. Даже Асуна не была настолько быстрой, а она была самой быстрой, кого он знал.       Так как же он это сделал?       Не сейчас, — подумал он. — Следующий бой против малого, не стоит расслабляться.       Он посмотрел в сторону Гарри, который спокойно разговаривал со своей женой, но потом, судя по всему, почувствовал на себе его взгляд. Он посмотрел в его сторону, ухмыльнулся и снова повернулся к своей жене.       Хех, он так же предвкушает наш бой, как и я, — весело подумал Кляйн и окончательно задвинул подозрения по поводу Хитклиффа подальше. Можно будет подумать об этом позднее, если потребуется, но сейчас нужно сконцентрироваться на предстоящем матче.       Он знал, что Гарри старался избегать предсказуемых шаблонов. Если тот понимал, что снова повторяется или делает что-то, что не подходит в текущей ситуации, то обычно начинал что-то менять. Не всегда это помогало, но непредсказуемость и способность импровизировать в бою делала его весьма эффективным. А еще нужно добавить сюда то, что он старался не слишком усложнять, не использовал каких-то вычурных тактик, а лишь простые маневры, атаки и собственный прагматизм.       Эта самая простота делала из него намного более опасного противника, чем многие могли бы подумать. Нужно будет закончить бой как можно быстрее.       Гарри против Кляйна       — Ну ладно, — начал Гус. — Мы заменили спарринг дуэлями до первого удара. Хоть и говорится, что до первого, означает это то, что первый удар, который нанесет заметный урон, заканчивает дуэль. Слабые удары системой не учитываются, но, если чье-то здоровье упадет до половины, или пройдет десять минут с начала боя, дуэль завершится и победителем будет назначен тот, у кого осталось больше здоровья. Дополнительное правило — рядом с вами будут секунданты, вижу, вы оба уже их себе нашли, — он кивнул Люкс и Иссину. — Их задачей будет вмешаться, если они заметят какие-то проблемы с мерами безопасности. Если они вмешаются, матч будет приостановлен, и мы примем решение, что делать дальше. Я так же могу в любой момент остановить поединок для определения победителя, если решу, что это необходимо. Есть вопросы?       — У меня нет, — спокойно сказал Гарри, явно одобряя озвученные правила. Он знал, что хоть риск того, что критический удар по половине здоровья окажется смертельным и был намного меньше, чем в начале SAO, он все еще присутствовал.       — Возражений нет, — сказал Кляйн.       Гус взглянул на Люкс и Иссина, секундантов Гарри и Кляйна.       — Секунданты, вы понимаете ваши обязанности? — спросил он.       Оба кивнули.       — Тогда, хорошо, — сказал он. — Секунданты, на позиции.       Он подождал, когда они немного отойдут, чтобы не было искушения вмешаться в ход битвы. Сам Гус не думал, что это произойдет, но лучше все предусмотреть. Перспектива дисквалификации обычно тоже неплохо отбивала такое желание, но он понимал, что иногда и она теряла свою значимость.       Особенно если у кого-то из секундантов были нерешенные вопросы с одним из бойцов.       — Ну ладно. Кляйн, ты отправляешь запрос на дуэль, — сказал он.       — Понял, — сказал Кляйн и открыл свое меню. После пары нажатых кнопок перед Гарри открылось новое окошко. Взглянув на него, парень кивнул и нажал кнопку подтверждения. Гус увидел, как над ними появились цифры обратного отсчета, и быстро отошел назад, не выпуская бойцов из поля зрения.       Его выбрали тем, кто будет проводить матчи, и он был намерен полностью выполнить все обязанности, с этим связанные. Он проследил, как двое достали свое оружие и приняли стойки, готовясь к бою, и попытался проанализировать и предугадать, какими будут их первые действия.       Гарри встал в базовую оборонительную стойку, аккуратно держа свой щит перед собой, и Гус заметил, что на этот раз это был круглый щит, который нужно было держать в руке, нежели крепить ремнями на предплечье. Он был более удобен в движении и при использовании в качестве импровизированного оружия, сохраняя при этом свои защитные свойства. Меч в его правой руке плоской стороной лезвия лежал у него на плече. Не то, как, многие бы подумали, будет сражаться боец с щитом, но так действительно сражались, если верить истории. Это позволит ему перейти из обороны в нападение в мгновение ока, и повлечет за собой простые, но сокрушительные атаки.       Кляйн же, с другой стороны, выставил катану перед собой. Такая наиболее осторожная стойка давала лучшее прикрытие от внезапных ударов, как, впрочем, и большое количество вариантов для атаки. Хоть со своего места он и не мог сказать, куда именно был направлен меч Кляйна, в этой стойке, скорее всего, существовало много мелких нюансов, которые имели огромное значение в настоящей битве. Вероятно, Кляйн уже сейчас обдумывал, как именно он будет обходить основное препятствие на пути к своей победе, щит Гарри, не открываясь при этом, чтобы позволить Гарри использовать его против своего оппонента.       В отличие от большинства в этой игре, пацан использует щит, как еще одно оружие, — подумал Гус. — Оборонительное, но все еще оружие.       Он следил за таймером и думал над тем, как оба они сейчас могли быть настолько спокойными, словно море перед штормом.       ##       Гарри не спускал глаз с Кляйна, отмечая легкие изменения в направлении его катаны, движения плеч своего оппонента, и намеки, которые давало его легкое перемещение веса с одной ноги на другую. Эти детали и признаки давали возможность определить, с какого направления последует удар. Детали, на которые, он понимал, и его оппонент обращает внимание.       Небольшая смена угла наклона лезвия, который до этого был больше удобен для атак слева, теперь говорила о большей вероятности получить удар справа. Смена баланса, говорящая, что он готовится защищаться, а вот сейчас — атаковать. Вещи, которые моментально предупреждали и заставляли приспосабливаться, потенциально оставляя бреши, которыми мог воспользоваться его противник.       Эту часть боев и дуэлей можно запросто пропустить, если не знаешь, на что обращать внимание. Такие незначительные факторы, которые иногда определяют победителя уже в первые несколько секунд. Если же дуэль продлится дольше, то это значит, что либо соперники примерно равны друг другу по силам, либо один из них выделывается и пытается что-то доказать.       Он отметил время на таймере и, когда тот начал отсчитывать последние секунды, окончательно решил, какой тактике последует. Когда над ними отобразился ноль, и прозвучал сигнал начала дуэли, он сделал ложный шаг вперед и тут же заметил, как катана Кляйна меняет свое положение, чтобы обойти его щит со стороны. Ну, она обошла бы, если бы он продолжил двигаться в ту сторону.       Кляйн сразу же отступил влево, убираясь из-под взмаха меча, лишь мгновение спустя заметив, как Гарри, распрямив руку, ударил им по его катане. Стоило отдать ему должное, он смог ее выправить и не дал этому удару стать решающим, отделавшись лишь небольшим порезом на предплечье.       Гарри нанес первый удар, но он не был достаточно серьезным, чтобы закончить дуэль.       ##       Кляйн быстро отскочил назад и сразу же был вынужден отступить еще на шаг, когда Гарри попытался воспользоваться своим преимуществом. Прикрываясь щитом, он не давал ему возможности полноценно использовать свою катану и менять направление атак, простыми ударами определяя, где в пространстве оружие сейчас находилось.       Сейчас он собственными глазами увидел, насколько эффективна такая тактика Гарри с мечом и щитом. Хоть так и не ударив его, Гарри блокировал, парировал, перенаправлял его катану, и заставлял его в очередной раз отступать, чтобы не попасть под меч. Это все было обманчиво просто, найди ритм и придерживайся его. Но если что-то кажется простым, это еще не значит, что это легко сделать. Объем тренировок, необходимый только лишь для того, чтобы это выглядело просто, был несоизмерим с тем, который требовался, чтобы просто уверенно эту тактику отрабатывать.       Но просто, или нет, шаблон прослеживался. А это уже можно было использовать. Придется подгадать момент, и если сработает, то он может победить. Ну или сбить Гарри с ритма, по крайней мере.       ##       — Кляйн заметил, — сказал Кирито. — Но Гарри, скорее всего, это тоже знает.       — Значит, ты тоже это видишь? — спросила Силика.       — Видит что? — спросила Рейн.       — Гарри держится простого шаблона, — сказал Кирито. — И Кляйн это заметил. Вот только то, что это ловушка, он еще не понял.       — Ловушка? — заинтересовалась Стрея. — Что ты имеешь в виду?       — Его цепочку можно легко разорвать, — заметил Кирито. — Гарри это знает. Это уже достаточно случалось в сражениях с монстрами. Против человека это произойдет еще быстрее, но он понимает слабости этого стиля. Знает, что хоть цепочку разбить и легко…       — Это не значит, что он не припрятал что-то в рукаве, — закончила за него Силика. — Зная его, что-то рискованное. В случае с Кляйном может и не сработать, но вы его знаете.       Кирито и Рейн кивнули, а Стрея так и осталась стоять в недоумении.       — Просто следи за ним, Стрея, — сказала Асуна. — Гарри контролирует эту битву.       ##       Черт подери! Нужно было понять, что Гарри своим простым ритмом заманивает его в ловушку. Заставляет поддаться ложному чувству уверенности. Он сделал ложный замах, заставляя щит перехватить катану там, где ее на самом деле не было, но даже после этого его настоящий удар парировали и отбили клинок в сторону. Хотя меч его противника еле-еле успел. А потом он увидел, как Гарри бросил свой щит на землю, и звезды в глазах, получив от того по лицу тяжелой перчаткой.       Удара было недостаточно, чтобы дуэль завершилась, это правда, но Гарри тем самым отвлек его на какой-то момент и саданул своим мечом ему по плечу. Кляйн зашипел и про себя проклял SAO и ее постепенное усиление чувства боли. Не до состояния, как это чувствовалось бы Снаружи, ну или он так думал, но с того момента, как они прошли пятидесятый этаж, боль все больше и больше приходилось учитывать.       — Победитель, Адриан! — объявил Гус.       Кляйн посмеялся и скривился, когда Гарри вынул клинок из раны и убрал его в ножны.       — Парень, я должен был догадаться, что эта твоя простая цепочка на самом деле ловушка, — сказал он. — Ты не любишь долго делать одно и то же.       Гарри улыбнулся.       — Не прибедняйся, — сказал он. — У тебя почти получилось. Если бы я пропустил тайминг на том парировании хоть чуть-чуть, ты бы меня там же и поимел. Рискованно, но ты же знаешь, как я люблю.       И он ведь знал. Парень, может, и не самый безбашенный в том, что касается реального боя, это звание за собой закрепил Кирито, но за свою карьеру он много всяких рисковых трюков провернул. Сразу пришло в голову, как он убил того босса полей, дав ему укусить себя в руку. Хоть ничего еще плохо не закончилось, парочка его задумок подбиралась достаточно близко к том, чтобы его прикончить. Ну и Силика после этого не теряла времени, чтобы тут же подробно рассказать своему мужу, какой он бесстрашный идиот.       И все же, — подумал он, ударяя своим кулаком по кулаку Гарри, — он многому научился с того первого дня, не правда ли?       ##       — Следующий раунд будет между Силикой и Агилом, — объявил Гус и услышал бормотание толпы. Скорее всего, обсуждали разницу в размерах между противниками. В Силике было чуть больше пяти футов росту в лучшем случае, а Агил же был ближе к шести с половиной. Живое воплощение настоящего гиганта в глазах большинства игроков. А учитывая то, как легко он справился со Стреей, которую так же считали довольно сильной амазонкой, многие считали, что предстоящий бой вряд ли можно считать честным. По крайней мере, такое впечатление у него складывалось, если судить по гулу в рядах зрителей.       А это прекрасно показывало, что даже те, кто видел и знает, насколько сильна Силика, стали жертвами видимого неравенства.       Он постарался удержать нейтральное выражение на лице, пока двое шли в его сторону. Рейн шла с Силикой в качестве секунданта, а Кляйн вызвался поддержать Агила.       — Все вы слышали, когда я объяснял текущие правила перед боем Адриана и Кляйна, — начал он, кивая в сторону последнего. — Но я буду их повторять перед каждым матчем, чтобы не осталось какого-либо недопонимания.       Силика против Агила       Агил смотрел на Силику, которая в одной руке держала кинжал, а другой направляла запрос на дуэль, и обдумывал, как ему попытаться победить в этом бою. Он совсем не испытывал иллюзий по поводу ее способностей, так как раньше уже слишком много раз видел ее в битве и знал, что она обязательно воспользуется своими небольшими размерами и гибким телом, чтобы избежать его атак. А попытаться попасть ей в голову вообще, вероятно, будет невыполнимой задачей.       С другой стороны, можно попробовать подловить ее рукоятью или набалдашником. Если получится выбить ее из равновесия, то он мог бы ее скрутить. Именно так он победил Стрею и предполагал, что Силика такой исход уже тоже просчитала. Если поймет, что он пытается воспользоваться этим планом, то обязательно уклонится.       Да, определенно будет нелегко.       — Знаешь, а зрители бунтуют по поводу того, что мне пришлось сражаться с тобой, — лениво произнесла Силика.       Агил моргнул на такой комментарий и, спустя секунду, хохотнул.       — Думаешь, я не в курсе? — спросил он. — Если выиграю, то меня заплюют, ибо как я посмел побить такую милую девушку. Если проиграю, то до самого конца будут припоминать, что меня побила девчонка, — он пожал плечами. — Но это больше показывает, как много зрителей тут понятия не имеет, насколько ты опасна.       — Милую? — приподняла бровь Силика. — Гарри подтвердит, я не делаю каваи.       — Сразу пропускаешь до «очаровательна», значит? — задумался Агил.       Силика ухмыльнулась.       — Очаровательна и смертоносна, — ответила она. — Ну, поболтали? Начинаем? — она отправила запрос.       — Конечно, — ответил Агил. — Как пожелает Леди, — он ударил пальцем по кнопке подтверждения, и обратный отсчет начался.       ##       Силика следила за фигурой и стойкой Агила, пытаясь по его плечам предугадать направление атаки. Ее дед показал ей довольно много разных трюков в тренировочных боях, когда она изучала основы Школы Универсальных Боевых Искусств. Включая, как справиться с вооруженным противником. Если оружие больше не у них в руках, то и ее оно ранить не сможет. Тем не менее, если у противника нет оружия в руках, это не значит, что он или она не может причинить ей вред. Следи за оппонентом, за его телом. Ищи подсказки, какая атака последует и откуда.       Она видела, что лезвие он использовать не собирается. Уж слишком его топор тяжелый, и она легко воспользуется таким моментом, если он раскроется, хоть на секунду. Вероятно, он снова планирует использовать рукоять, чтобы сбить ее с ног, используя преимущества как его длинных рук, так и рукояти.       Умно, на самом деле. Он понимает, что если ей удастся подойти ближе, и он ее не остановит или схватит при этом, то для него все кончено. Ее размеры и сложение одинаково работали как против нее, так и давали ей преимущество. Она была быстрее в том плане, что ее конечностям приходилось преодолевать меньшую дистанцию и двигать меньшую массу. Но Агил, как высокоуровневый игрок, который хоть и совмещал прохождение с обязанностями торговца, был совсем не медленный, в общепринятом смысле этого слова. А его размеры позволяли вкладывать в удары больше силы.       Но это не значило, что ему для этого нужно было много места. Стрея уже проверила, что он может сделать рукоятью своего оружия.       Обратный отсчет завершился, и она рванулась вперед.       ##       Вот дерьмо! — подумал Агил, еле избежав атаки Силики, и выстрелил в ее сторону концом рукояти своего топора в попытке немного ее замедлить, чтобы потом схватить. Конечно же, меньшая по размерам девушка от этого удара увернулась, попутно демонстрируя свою невероятную гибкость.       Не прекращая атак, он попытался либо сбить ей дыхание, либо подсечь под ноги, но будто бы сражался с каким-то гимнастом. Она прыгала, уворачивалась и обтекала каждый его удар, заставляя его самого время от времени уходить в оборону. Он сделал быстрый выпад рукоятью и попытался обогнуть ее вокруг и ударить в бок, но она сначала шагнула в сторону, а затем быстро атаковала под таким углом, что он так и не смог догнать ее своим замахом.       Она приблизилась вплотную, обогнула его вокруг, и он почувствовал резкую боль, когда ее кинжал вонзился в обратную сторону его колена.       — Победитель, Силика! — прокричал Гус.       Агил вздохнул, услышав подтверждение своему поражению, и ойкнул, когда Силика вынула кинжал из его ноги.       — У меня вообще не было шансов, так ведь? — спросил он и повернулся к своему оппоненту. Он протянул ей руку.       — О, шанс всегда есть, — сказала Силика, пожимая ее. — Всего-то и нужно, что схватить меня и удержать, ну или попасть по мне хорошим ударом.       Агил посмеялся.       — Да, но с топором… ты бы просто увернулась, и матч бы там же и кончился, — сказал он. — Твой размер неплохо на тебя работает, а я привык уже сражаться с чем-то, что больше меня. Кстати, Кирито и Асуна следующие, так ведь?       Силика кивнула, и они вышли с дуэльной площадки.       — Да, они, — сказала она. — Жаль, что они сражаются уже сейчас, было бы эпично, если бы это был последний бой турнира.       — Это точно, — согласился Агил. — Это точно.       Кирито против Асуны       Арго следила со своего места среди зрителей, как Кирито и Асуна движутся к центру площади. Стрея и Агил, их секунданты, шли позади. Из всех бойцов, она считала, кто-то из них должен был выиграть этот турнир. Не то чтобы она не верила в способности членов Рыцарей Крови, которые в нем принимали участие, но тот факт, что пятеро из них были повержены буквально в считанные секунды в первом раунде, многое говорил о том, какая из групп имела большие шансы на победу.       Поражение Годфри, которое он потерпел в бою с Курадилом, было интересным. Не с точки зрения навыков, которые они продемонстрировали, но из-за того, что Хитклиффу пришлось вмешаться, чтобы никто никого не покалечил. Она не знала, что конкретно там произошло, особенно учитывая, что то была не дуэль, но оно произошло.       Скорее всего, какой-то баг, — подумала она.       И все же, вмешательство Хитклиффа было ошибкой с его стороны.       Именно такие вещи его и раскроют однажды, хоть никто, кто был в курсе, и не предпринял ничего на этот счет сегодня. А, так тому и быть.       Она выбросила эти мысли из головы и снова обратила внимание на Кирито с Асуной.       Будет круто, — подумала она с нетерпением, пытаясь пробраться через толпу, чтобы найти место получше. — Молния против Черного Мечника? Именно таких поединков тут все и ждут.       Двое заняли свои позиции и… просто начали разговаривать?       ##       — Ну, — сказал Кирито Асуне. — Что-нибудь поставим на этот бой?       Асуна моргнула.       Поставим? — подумала она. — Здесь и сейчас?       — Что опять случилось, что тебе такое в голову пришло? — спросила она, слегка прищурившись.       — Просто думал, что неплохо было бы потом сходить куда-нибудь поесть, — сказал он. — Помнишь то место в Серендии? Которое Юи порекомендовала, и где мы отмечали день рождения Рейн?       Асуна кивнула.       — Почему бы нам не сходить туда вдвоем после турнира?       — Дай угадаю, проигравший платит? — сказала Асуна.       Ей богу, он только желудком и думает, — подумала она. С другой стороны, неплохая возможность.       — Просто невероятный способ пригласить девушку на свидание. Вообще-то предполагается, что в этом случае за все парень платит.       Кирито ухмыльнулся.       — Значит, тебе придется выиграть.       Асуна ответила такой же ухмылкой.       — О, можешь не сомневаться, — заявила она. — Будем начинать, или как?       — Как пожелаете, — сказал Кирито и отправил запрос на дуэль.       — … Баттеркап еще ладно. Но упаси господи, если ты сделаешь отсылку на тот американский мультик по Зельде… — Асуна приняла запрос и достала рапиру.       Хотя, вряд ли он смотрел Принцессу-невесту, — подумала она. — Это американский фильм, и что-то мне не кажется, что романтика в его вкусе. Ну, его проблемы, думаю ему бы он показался довольно смешным.       — Его я не видел, — признался Кирито.       — Не много потерял… — заверил его Гус со своего места чуть в стороне. — Все обсудили, детишки?       — Да, с мандзай мы закончили, — сказала Асуна. — Хотя, зная нашего Цуккоми… — она бросила взгляд в сторону Кирито. — Не факт, что снова не начнет.[1]       Она проверила таймер обратного отсчета и приняла стойку. Нужно сделать все быстро, она прекрасно знала, какая хорошая у Кирито реакция. И какой быстрый клинок. Она встретилась с ним взглядом и обнаружила в его глазах смесь серьезных намерений и нетерпения.       Через несколько секунд отсчет завершился, и она взорвалась движением.       ##       — Свьятое гребанае дермо! — все, на что хватило Рейн.       — Что? — переспросила Стрея.       — Святое ебаное дерьмо! — воскликнула Люкс.       — Вот это, — подтвердила Рейн, смотря за происходящим все еще широко распахнутыми глазами.       — Это что, шесть парирований- рипостов за одну только первую атаку? — пробормотала Силика, качая головой, когда пара на арене наконец разделилась и снова попыталась оценить друг друга.       — Я потерял счет на третьем, — признался Гарри. — Смотрите, они что, привязали тот экран к точке зрения Гуса? — он осмотрел остальные многочисленные экраны, которые позволяли зрителям увидеть хоть что-то. — Как они это сделали? И почему я только сейчас заметил?       — Дело рук Арго или Хитклиффа, если не обоих сразу, — сказала его жена, и ее пернатый иждивенец согласно пискнул. — Они только что появились. О, вау, она пытается организовать- нет, отличный финт!       — Кирито еле увернулся, — согласилась Рейн, а потом ее глаза стали еще шире. — О, пытается прижать ее к колонне- но не повезло, льуди в черном![2]       — Тут скорее, успеет ли он предугадать и парировать, пока Асуна не подошла слишком близко, — отметила Силика. — Ну или направить меч туда, где она будет через секунду. Если учитывать их навыки и Чувство, то у них обоих неплохие шансы- вау! Вот это прыжок, Асуна!       — И приземлилась туда, куда он не ожидал- нет! — засмеялся Гарри. — Черт, неплохо он парировал и уклонился от Четверной Боли.       — Кирито решил второй меч не доставать? — спросила Юи, сидя на плечах у Рейн.       — Хороший вопрос, — сказал Гарри. — Я не использую Мистический Клинок, но не уверен, считает ли он, что это будет нечестно- воу! Это- Восьмиугольник?       Люкс присвистнула и кивнула.       — Восемь быстрых ударов из восьми разных точек вокруг противника. И Кирито парировал каждый. Она обычно использует его на мобах и боссах- Ваа! Что это за навык, который он только что применил?       — Восход сверхновой, — сказал Гарри. — Навык максимального уровня для одноручных мечей. Неплохой финишер, но я бы его не рекомендовал.       — И она увернулась, — сказала Рейн, улыбаясь, когда толпа оживленно закричала. Последовало еще одно молниеносно быстрое столкновение между улыбающимися противниками. — Черт, а я думала, что войны на истощение скучные!       ##       Хитклифф улыбнулся, когда толпа взревела после очередного обмена ударами. Он знал, что зрители пришли сюда в надежде как раз на такие поединки и, скорее всего, до этого момента были весьма разочарованы тем, как быстро каждый из боев завершался. До этого самым долгим был бой между Гарри и Кляйном, да и тот продлился меньше минуты.       Но вот это? Быстрая и напряженная схватка с самого ее начала, которая длилась уже пять минут, и ни один из соперников не показывал, что готов сдаться или сдает позиции. Они быстро обменивались ударами и расходились, раз за разом показывая свои навыки и оставляя толпу в состоянии шока.       Даже тем, кто регулярно участвовал в битвах с боссами, не часто удавалось увидеть их настолько разбушевавшимися, и именно это вызывало тот самый шок и состояние трепета перед происходящим. Он взглянул в сторону Курадила, который ошеломленно следил за битвой и, вероятно, думал сейчас, зачем он вообще хотел сразиться с Кирито.       Толпа снова взревела, и он опять вернулся к поединку. Как раз вовремя, чтобы увидеть очередной обмен ударами. Его глаза распахнулись, а мозг наложил картину происходящего на образ свирепого тайфуна.       ##       Да о чем я только думал? — размышлял Курадил, следя за матчем Кирито и Асуны. Двое сражались на таком уровне и с такой скоростью, что он еле улавливал их движения. Оба, похоже, сдерживались в первом раунде. Двое двигались, атаковали, парировали и отбивали удары так быстро, что он не знал, сможет ли он справиться с такой скоростью, если встретится в бою с одним из них.       Он бросил взгляд в сторону остальной их гильдии и заметил, как Гарри и Силика разговаривают и, судя по движению их губ… комментируют происходящее?       Рейн с Люкс следили за боем настолько пораженно, будто бы видели Черного Мечника и Молнию впервые. Возможно, так и было. По крайней мере в том, что касается индивидуальных боев, нежели в составе команды.       Он снова вернул свое внимание к матчу как раз в тот момент, когда система объявила победу Кирито, но… а, понятно, почему. У Асуны оставалось чуть меньше здоровья, чем у Кирито. Хоть никто из них так и не смог закончить дуэль прямым ударом, Кирито зацепил ее по крайней мере на один раз больше, чтобы обеспечить себе преимущество к тому моменту, как истекут десять минут.       Курадил еще пару секунд поразмышлял, а затем кивнул.       Ему очень хотелось сразиться с Черным Мечником. Сейчас, если такая возможность представится- отказаться от поединка было бы низко. Так бы поступил только трус.       Суждено ему было проиграть или нет, он примет все, что его ждет.       ##       Асуна без эмоций смотрела на сообщение с результатом дуэли. Она на самом деле ничего такого не ожидала, да и, судя по Кирито, его такой исход тоже застал врасплох. Они оба так и не смогли ударить противника за все те десять минут, которые позволяла система.       И хоть ей и было приятно знать, что навыки Кирито ровно настолько хороши, как она и думала, она все равно не могла отрицать, что была немного разочарована. Она проиграла, и не потому, что Кирито заманил ее в какую-то хитрую ловушку и ударил, или потому, что ему повезло нанести прямой удар. Было такое чувство, будто ее обманули. Взглянув в сторону Кирито, она поняла, что он ощущал нечто похожее.       Жаль, на самом деле, ей было весело с ним сражаться. Кирито легко поспевал за ней, и навыки, которые он демонстрировал были прямой производной из того, что он обычно показывал в битве с боссами. Хотя, ее скорость, скорее всего, заставляла его без остановки пользоваться своим Чувством, и она видела, что еще чуть-чуть, и ему перестанет этого хватать. Даже при том, что она будто бы сражалась против вихря.       — Блин, чувствую себя обманутым, — проворчал Кирито. — Я, конечно, победил, но…       Асуна кивнула.       — Не так, как хотелось бы, — сказала она и ухмыльнулась. — Еще чуть подольше, и ты бы в конце концов сделал ошибку. Выкладывался на полную. Еще пара минут, и ты бы ошибся или отстал бы на долю секунды.       Кирито посмеялся.       — Может, а может и нет, — сказал он. — То же самое и про тебя можно сказать, Асуна.       — Думаю, узнаем, только если попробуем еще как-нибудь, так ведь? — озорно спросила она.       Кирито покачал головой.       — Не здесь, — сказал он. — Если бы это была не Смертельная Игра, то… — он ухмыльнулся. — О, вот это было бы что-то.       — Может, когда выберемся отсюда, выйдет какая-нибудь другая, без всего этого «смерть тут реальна», — сказала Асуна, и они вдвоем направились к своим согильдийцам.       — После всего вот этого? — спросил Кирито. — Какие шансы? Было бы неплохо, если бы нас там уже что-то такое ждало, но…       — Мало ли, Кирито, — сказала Асуна. — Технологии за всем этим слишком многообещающи, чтобы позволить им просто умереть, — она прекрасно знала, что ее отец точно бы попытался разработать более безопасную версию, если бы смог получить все разрешения. Возможно, если за проектом будет следить государство, и с учетом некоторых законов в том, что касается безопасности, но попытался бы.       Гарри против Курадила       Гарри поверх щита следил за движениями своего оппонента. Двуручный меч, который тот держал высоко у плеча, оставлял множество брешей в его обороне. Стойка для мощной атаки, насколько мощной та могла быть. Но все те бреши буквально манили ими воспользоваться.       Осторожно, — подумал он про себя. — Если ты об этом думаешь, то он, возможно, специально пытается заманить тебя в ловушку.       И он видел, как эта ловушка может захлопнуться. Несмотря на плохую оборону, она давала ему возможность атаковать лишь конкретные места, а двуруч, как у Курадила, хоть и более медленное оружие, нежели его романский меч, это не значило, что тот не сможет подгадать правильный момент для удара.       Обратный отсчет завершился, и Курадил сделал шаг вперед, обрушивая на него клинок в сокрушительной атаке. Гарри быстро увернулся и попытался контратаковать своим мечом, но промахнулся, когда Курадил отпрыгнул назад, едва разминувшись с острием лезвия.       А он проворнее, чем может показаться, — подумал Гарри, рванувшись вперед своим щитом в попытке воспользоваться проверенной тактикой и нарушить баланс противника.       Курадил, судя по всему, запаниковал и выпустил клинок из рук. Но, Гарри понял, тот немного собрался, отступил в сторону и абсолютно внезапно схватил его щит и дернул на себя. Ему только и оставалось, что зашипеть от боли, когда острие кинжала, который мужчина использовал в качестве дополнительного оружия, впилось в руку, которой он готовился нанести удар мечом.       Гарри скривился от вспышки боли. Он прекрасно понимал, что она означает.       Отлично сработано, — подумал он с некоторым восхищением.       Для отчаянной импровизации, вместе с тем, как он рванул на себя его щит, со стороны Курадила это было быстро и совсем неплохо придумано. Если бы он чуть замешкался, доставая кинжал, то сам бы получил удар и проиграл поединок.       — Победитель, Курадил! — объявил Гус.       Гарри, скривившись, вытащил кинжал из своей руки.       — Отлично сработал, — сказал он и вернул клинок его владельцу. — Ты почти запаниковал, но потом собрался и сделал что-то, чего я никак не ожидал. Быстро придумал и быстро исполнил. В бою это очень полезно.       — Я удивлен, что сработало, — сказал Курадил, посмеиваясь, взял кинжал и убрал его в ножны на поясе. — Я знал, что нужно что-то сделать после того легкого испуга, и ты не дал бы мне возможности подобрать меч. Просто схватить твой щит было первым, что пришло в голову, и… Я удивлен, что ты ничего не придумал на случай, если вдруг найдется такой безумец, который попробует.       — Я не думал, что такой безумец найдется, — улыбнулся в ответ Гарри. — Ну, кроме меня, разве что. Но если бы хоть слегка промедлил…       — То проиграл бы я, — кивнул Курадил. — Повезло, что все получилось.       — Везение — тоже важная составляющая в любой битве, — сказал Гарри. — Не отбрасывай его так просто. Не полагайся на него, это да, но иногда удача на твоей стороне, — он протянул ему свою руку. — Ты победил в бою. Поздравляю.       Курадил взял протянутую руку и пожал.       Силика против Кирито       — Вот это будет интересно, — сказал Гарри, следя за таймером, который отсчитывал последние секунды до начала дуэли между его женой и Кирито.       — Думаешь, у нее есть шансы? — спросила Стрея.       Гарри кивнул.       — Как и Кирито, она тренировалась Снаружи, — сказал он. — Не с оружием, конечно, как в его случае, а в боевых искусствах, но это все еще значит, что она может кое-что, чего не можем мы. Если об этом не забывать, то ты увидишь, что варианты, как победить, у нее есть, — он посмотрел в сторону Стреи. — И да, шансы на победу у нее имеются. У всех нас они есть, хоть Асуна и единственная, кто обладает сравнимой с ним скоростью. Удача играет большую роль в таких схватках. Даже просто вспомни, как Курадил меня только что одолел.       — Она знает, как использовать свои навыки боевых искусств, не говоря уже об игровом навыке, даже если и не использует их очень часто, — сказала Асуна, предугадав следующий вопрос Стреи. — Она все еще тренируется в этой области, хоть и просто для того, чтобы было, чем ответить, если она вдруг потеряет свое оружие в бою. Да и раньше она боевыми искусствами уже пользовалась в битве.       Гарри кивнул.       — Далеко не одному мобу она оторвала голову метким ударом или пинком, — его лицо помрачнело. — И был еще один член Смеющегося Гроба, которому так же досталось, — сказал он.       Асуна скривилась.       — Это когда вы, ребята, пришли на помощь ей и группе Кейты, так? — спросила она.       Гарри кивнул.       — Ей потом неделю кошмары снились, — сказал он. — Ну ладно, давайте сменим тему, мне совсем не нравится об этих стычках вспоминать.       — Эй, смотрите, — сказала Стрея. — Начинается!       Гарри и Асуна вернули свое внимание к дуэли.       ##       — А она против него неплохо держится, — услышал Кейта слова Дакера. — В смысле, я знаю, что она сильный боец и типа того, но он успевал за Асуной.       — Это все из-за ее подхода к бою с ним, — заметила Сати. — У нее нет скорости Асуны, но она более… проворная? Ей удается избегать его ударов, хоть и еле-еле, и подходить к бою под определенным углом.       — Они с Асуной сражаются абсолютно по-разному, — сказал Сасамару. — Асуна прямолинейна и понятна, и ей нужно пространство, чтобы использовать свою скорость. Силика медленнее, но проворнее, старается держаться к нему ближе и не дать ему воспользоваться своим преимуществом, которое ему дает меч по сравнению с кинжалом. Но даже так, это скорее вопрос времени. Он почти ее ударил во время последней атаки.       — Я все еще не могу поверить, что Гарри так быстро проиграл тому другому, — сказал Тэцуо. — Он намного лучше, чем показал в том бою.       Кейта пожал плечами.       — Ты не заметил? — спросил он. — Тот парень, Курадил, он понял, что его ждет, и если бы не остановил Гарри, то тот бы контролировал ход боя. То, что он сделал, было безрассудно, но Гарри такого не ожидал и отвлекся достаточно, чтобы тот закончил бой.       — Значит, ему повезло? — спросила Сати и покачала головой. — Нет, это не везение, ну или не только оно. То, что он смог так подловить Гарри — это удача, но тот бы быстро взял себя в руки. Он был достаточно быстр, чтобы воспользоваться представившейся возможностью, которая у него появилась из-за его удачи.       Кейта кивнул.       — Да, и Гарри знает, что в дуэлях до первого удара твоему противнику только и должно, что всего раз повезти. Ну да ладно- о, неплохо увернулась, Силика! И теперь ей придется защищаться. Кирито похоже… ну вот и все. Ау, больно, должно быть.       — Да уж, вряд ли, если пробить тебе плечо мечом, будет сильно приятно, — скривился Сасамару.       Кирито против Курадила       Кирито проводил Силику взглядом и переключил внимание на мужчину, который двигался к центру площади. Курадил хотел с ним сразиться, и Силика перевела это все в целый турнир. Хоть победа мужчины в бою против Гарри и оказалась сюрпризом и более чем удачей с его стороны, но его желание, похоже, сбылось.       Финальный раунд, и Кирито предстояло сразиться с ним, чтобы завершить турнир. Он не станет недооценивать способности мужчины, но нужно закончить все как можно быстрее. Не для того, чтобы показать свое превосходство, а просто чтобы закончить сегодняшние бои.       Они оба согласились на озвученные Гусом правила, хоть и знали их к этому моменту уже практически наизусть. Парень озвучивал их перед каждым боем, чтобы быть уверенным, что ничего не пойдет не по плану. Он заметил, как Годфри, секундант Курадила, кивнул на слова Гуса, и совсем не сомневался, что так же сделала и Асуна.       Поскольку Курадил был главным основным виновником сегодняшнего турнира, то он и отправил запрос на дуэль. Кирито осмотрел сообщение, не увидел в нем ошибок и нажал на кнопку подтверждения. На этот раз он не стал утруждать себя какими-то разговорами перед боем, и Курадил, очевидно, решил поступить так же. Соперники просто достали свое оружие, заняли удобные стойки и принялись ждать, когда завершится обратный отсчет.       ##       Курадил не отрывал глаз от Кирито. Он даже отсюда чувствовал, насколько сильно тот на нем сконцентрирован, и заставил себя собраться. Инстинкты просто кричали. Интересно, это так Кирито победил своего противника в первом раунде? За счет простого устрашения, которое заставило соперника замешкаться и сделало бой проще?       Хоть сам он и позволил своей жажде крови взять верх в бою против Годфри, остальные успели вмешаться и не позволили ему нарубить дров, что сильно успокаивало. Ему не нравилось, когда такое случалось, но обычно против него были мобы, и можно было оторваться на них без проблем. А когда это происходило во время спаррингов в Гранзаме, рядом постоянно кто-то находился. А в дуэлях мер безопасности было еще больше.       Он проверил таймер, и заметил, что осталось еще десять секунд. Приготовившись, он попытался предугадать, что будет делать Кирито.       Отсчет закончился, и Кирито рванул к Курадилу, который судорожно попытался защитить себя.       Да это просто вихрь клинков какой-то! — подумал он, увернулся и перехватил свой меч за середину лезвия, уходя в глубокую оборону.       Такой хват позволял делать короткие движения и отражать атаки, не давая противнику совершить прямой удар. Было видно, что Кирито сдерживает себя, иначе он бы уже был повержен. Но это совсем не меняло того факта, что то, что ему сейчас противостояло, заставляло его самого выкладываться на полную. Похоже, Кирито хотел понять его уровень. Проверял его способности, прощупывал.       Как и он сам хотел, когда предлагал бой между ними. В каком-то роде Курадил был даже рад. Он не видел, чтобы Кирито испытывал какое-либо удовольствие от насилия, но сам турнир тому определенно нравился. Как шанс проверить себя, научиться чему-то у других.       Курадил ухмыльнулся, и Кирито ответил ему тем же, и снова пошел в наступление. Что-то изменилось, и, судя по всему, Кирито закончил все свои проверки и сейчас намеревался завершить бой.       И он его завершил. Удар плоской стороной лезвия пришелся ему прямо по руке, и клинок зацепил собой его меч. Вторая рука расцвела неглубоким порезом, и оружие вылетело из рук. Он попытался выхватить свой кинжал, но руку перехватил самый кончик клинка. Дуэль была окончена.       — Победитель, Кирито! — объявил Гус.       Кирито отошел на пару шагов и убрал меч в ножны, а Курадил подвигал задетой рукой и поежился от боли. Нагнувшись, он поднял с земли свой меч, убрал его и взглянул на Кирито.       — Ты мог закончить бой в любую секунду, — упрекнул он его.       Кирито пожал плечами.       — Но если бы я так сделал, то какой в этом смысл для тебя, — сказал он. — Тебе нужна была возможность показать свои собственные навыки, и у тебя это неплохо получилось, когда ты защищался. Не думал, правда, что такой хват используют для обороны.       Курадил улыбнулся.       — Ты раз за разом бил в одну и ту же часть тела. Атаки были настолько быстрыми, что только хват за лезвие и позволял за тобой поспевать и парировать. Если это, конечно, можно назвать парированием, — сказал он. — Я обнаружил, что это неплохо работает против быстрых мобов, раз уж я не самый быстрый боец.       — Значит, ты импровизировал с такой тактикой и начал практиковаться, когда понял, что она помогает, — кивнул Кирито. — В этом есть смысл. Да и опять же, это что-то новое. Ну ладно, отличный бой, — он протянул ему руку.       Курадил пожал ее и направился к членам своей гильдии. По дороге, он обдумал то, что только что произошло, и кивнул сам себе. Он все еще не думал, что Кирито достоин Асуны, но опять же, он не верил, что хоть кто-то достоин. Выбор делал не он, да и то, что он понял о Кирито, по крайней мере, было многообещающим.       Ну и кроме того, он получил желаемое и проверил свои силы в схватке с Черным Мечником. Этому тоже стоило порадоваться.       ##       Хитклифф следил за тем, как окончился последний матч и кивнул про себя. Турнир определенно стал отличной сменой ритма в том, что сейчас происходило, да и прохождение задержал всего лишь на несколько часов в худшем случае. Смотреть за боями было интересно. Небольшая диверсия для игроков, способ приподнять их боевой дух и поддержать скорость, которую они набрали в прохождении.       Все случится скоро, скоро настанет тот день, когда его личность будет раскрыта. И когда это произойдет, он даст команде проходчиков, или, по крайней мере, определенным ее членам, возможность завершить SAO. Согласятся они или нет, сейчас он не знал, но было такое чувство, что, если такой шанс им представится, они им воспользуются. А если это произойдет, то он уже знал, кто именно бросит ему вызов.       Жаль, что все закончится так скоро, но все это должно подойти к концу. И он в состоянии хотя бы позаботиться, чтобы все закончилось там, где оно должно. Возможности ГМа были полезны в таких вещах, особенно раз уж ему придется их отключить перед боем.       Он чувствовал это. Приближался конец игры.

() )( o======o <> )( || || || || || || || \/

      Записка от переводчика (ru_Seami):       [1] Мандзай (яп. 漫才) — это традиционный комедийный жанр в Японии, который подразумевает выступление двух человек на сцене — цуккоми и бокэ, шутящих с большой скоростью. В то время как бокэ делает или рассказывает на сцене что-то глупое, цуккоми пытается над ним подшутить. Большая часть представления вращается вокруг взаимного недопонимания, иронии, каламбура и других словесных шуток.       [2] Понятия не имею, чего это она. Сочтем за рандомный выкрик на русском. =]