Топ один рок-команда Бикона

      Засыпать на новом месте всегда неуютно. Особенно когда делаешь это в огромном зале со сквозняком и несколькими десятками других людей. Возможно, биологические часы Эгрера окончательно сбились, но сейчас, кажется, первый час ночи. Быстрый взгляд на свиток показал час одиннадцать.       Так почему никто ещё не спит?!       - Как-то пропал один охотник. – Неподалёку рассказывали анекдот, даже не переживая, что кто-то рядом пытается уснуть. – Должен был прийти с утра, а нету, ждут его товарищи, беспокоятся. В конце-концов прибегает. Ну, остальные к нему: что случилось? Ты куда пропал? А он им со страхом: д-да тут это... Значит решил я с утра Г-гримм в окрестностях немного помочить… Как обычно перемочил д-два десятка урс, пя-пяток неверморов, три стаи б-барбатасков извел под корень. А беовульфов - так и вообще не считал! Братва ему говорит: ну это понятно, а что случилось-то? Он и ответил: да вот захожу я в палатку. Гляжу - а там ТАКОЙ крутой, что даже МНЕ с ним не справиться. Забыл, что зеркало у входа. Ну, в общем… обделался я, со страху.       Где-то неподалёку раздался звонкий смех. Эгрер нырнул в выданный спальник с головой, но вечер охренительных историй не думал заканчиваться. И так во всём зале.       Дежурившая у стены Глинда Гудвич ничего не делала, только время от времени звонко била по руке стёком. Вряд ли она будет стоять там всю ночь, но пока большинство студентов не уснёт точно. Профессор не пыталась контролировать необузданную стихию в лице толпы полуголых подростков, но само её присутствие остужало совсем уж конченные головы. Без кого-то из учителей тут бы точно случилось или побоище или оргия. А возможно и то и другое.       Эгрер понимал, что излишне драматизирует, но не сильно. В этом зале было много тех, кто честно пытался спать, ну, или хотя бы не мешать спать другим, и только благодаря этим людям у него ещё осталась вера в человечество.       А ещё кто-то постоянно ходил. Туда-сюда, туда-сюда, никакого покоя. То в туалет, то на улицу свежим воздухом подышать, то просто ища место посвободней. Постоянный шорох чужих шагов не давал бывшему воришке расслабиться, старые рефлексы то и дело норовили поднять его на ноги.       На Эгрера даже наступили. Всё бы ничего, если бы через секунду на него не наступили ещё раз.       - Да сколько можно!? Я вам не брусчатка! – от его неожиданного крика две идущие девушки подскочили.       - Узнаю голос. Эгрер, так?       - А? – он протёр глаза и признал в одной из них Янг. На её руках дрожала та самая девочка, которая вечно плетётся за ней хвостиком. – Да, я.       - Приветик! – Эгрер не был настроен на диалог, он просто пилил её тяжёлым взглядом. – Эм-м-м... ты бы курил поменьше, а то сестрёнку напугал.       - Я не испугалась! – заявила девочка. В подтверждение своих слов, она спрыгнула на пол, случайно отжав какому-то фавну хвост. – Ой, простите!       - Сестрёнка? Но вы совсем не похожи. – Кое-какое сходство, конечно, есть, но если не вглядываться, то можно сказать его нет. Если Янг это длинноволосая блондинка с фиолетовыми глазами, то её сестра короткостриженная брюнетка с серыми. Черты лица тоже были далеки от сестринских.       - У нас разные матери. – Отрезала Янг, что сразу становилась понятно - это не та тема, которую стоит обсуждать. Эгрер пожал плечами.       - Я хриплю не из-за курева, это фавн-наследие.       - Что за наследие такое?       - Знаешь, это не очень культурный вопрос. – Обычно он только рад похвастаться, но сейчас больше хотел поспать.       Повисла тишина. Янг разрывалась между желанием что-то сказать и пойти, куда шла. Они, конечно, почти друг друга не знают, но Эгрер считал, что для неё такое поведение нетипично. Она скорее всего как Йорт - привыкла видеть в проблемах гвозди, по которым стоит хорошенько вдарить.       - Насчёт клуба... прости, ладно?       - Во как. – Да чтобы она и по своей воле в чём-то таком извинилась? – И сильно тебе влетело?       - Очень. – Напускную улыбку как ветром сдуло. – Я тогда просто из себя вышла, надеялась на помощь Джуниора, а он отказал.       - Ты, небось, у него за бесплатно информацию просила? – Янг хихикнула и почесала затылок.       - Я думала хватит моего природного обаяния. Мне обычно не отказывают.       - И почему я не удивлён?       - Да ладно, не нуди, ну подрались мы и что? – она явно храбрилась, та драка навсегда оставила шрам на её душе. Это видно по тому, как она вдруг начала бегать глазами по залу, словно выискивая Илльмонда. Она даже не подозревает, что закрытый спальник под её ногами - это его спальник.       - Так-то, наша драка стоила Бикону почти пять миллионов льен. – Глаза обоих девушек расширились.       - Янг, ты там что, вообще всё до фундамента разнесла? – Спросила её сестра.       - А ещё я и мои друзья лишились места заработка. Мы, конечно, тоже компенсацию получили, но всё-равно обидно.       - А... сколько вы получили? – Кое-как выговорила Янг.       - Знаешь, ты выглядишь так, словно не переживёшь этого откровения. Я лучше промолчу. – Эгрер зловеще улыбнулся. Ей-то откуда знать, что стае заплатили исчезающе меньше, по сравнению с клубом. Пусть её воображение само нарисует кругленькую такую сумму с несколькими нулями. Судя по лицу Янг так и произошло.       Иногда Эгрер сам поражался своей злопамятности и коварству.       - Оу, меня ещё слабо отругали. – Она стукнула себя по лбу и нервно рассмеялась. – Ну так... мир? Дружбу и жвачку пока не предлагаю, но хоть воевать перестанем.       - Ладно уж. – Эгрер пожал плечами. Так и подмывало спросить, что она такого хотела узнать у Джуниора, но лучше в чужие дела нос не совать.       Снова тишина. Но на этот раз ненадолго.       - Вообще мы к ней шли. – Янг показала на читающую у стены брюнетку с бантиком. – Она подружка Руби.       - Янг! – значит её зовут Руби. На вид дружелюбная, уж точно дружелюбней своей сестры. По крайней мере злой человек не будет носить пижаму с мультяшными Гримм. – Я ей всего два слова сказала, мы не подружки.       - Мы как раз идём это исправлять.       - Тогда удачи. – Эгрер снова накрылся с головой.       Человек ко всему привыкает, и фавны не исключение. Поэтому разговоры, смех и постоянная ходьба перестала мешать Эгреру. Наконец, он почувствовал, как засыпает. Медленно, но неумолимо.       Но вот к чему человек никогда не привыкнет так это к неожиданностям. Фавны, к сожалению, и тут не стали исключением.       - Да что тут происходит!? – завопил кто-то истерично. Вот и первая жертва, Эгрер чувствовал, что и сам скоро сорвётся. – Ведите себя потише, вы что не понимаете, что все хотят поспать?!       У этого кого-то были благие намерения, но его справедливое требование создало только больше шума. Эгрер сбросил одеяло и ненавидящим весь мир взглядом прошёлся по залу. Здесь поспать ему не светит.       - Илль. – Он похлопал закрытый спальный мешок по соседству. Тело в нём дёрнулось от неожиданности. – Я пойду, другое место для сна поищу.       - Ты что, меня бросишь?! – руку Эгрера поймали и сдавили. – Т-тут же так опасно одному! Кто знает, что у них на уме?       - Если хочешь, можешь пойти со мной.       Илльмонд предпочёл это, чем остаться с толпой шумных незнакомцев. Если бы Маджента была рядом, он бы ещё подумал, но она спала в женской половине зала.       Они подхватили спальники и пошли до соседнего здания. Вот только на двери был замок. Немного побродив рядышком было выяснено - окна тоже заперты. Становилось холодно, в такое время лучше не задерживаться на улице босиком и в одной пижаме.       - Проклятье. Илль, покарауль.       - Что ты собрался делать?       - Вспомнить старые добрые деньки. – Эгрер достал из трусов отмычку. Там всегда хранилась пара штук, просто на всякий случай.       - Н-нас же увидят! – зашептал Илльмонд.       - Не увидят, если ты будешь смотреть по сторонам, а не на меня. – Он вставил отмычку в замок и замер. – Теперь бы вспомнить, как это делается...       - Д-давай лу-лучше вернёмся.       - Я там совсем не высплюсь, а завтра очень важный день. Вернее уже сегодня. Так что ни шагу назад! – с напускной уверенностью Эгрер начал колупаться в замке.       Тихий шелест металла и редкие постукивания время от времени прерывались судорожными вздохами Илльмонда. Ему всё время казалось, что за ними наблюдают, а каждая шевельнувшаяся тень вызывала у него неконтролируемую дрожь. Эгрер таких неудобств не испытывал, зрение фавна позволяло превосходно ориентироваться даже в кромешной тьме, вот только сейчас он был немного занят.       - Да что-ж такое-то, а? – замок никак не хотел поддаваться, но Эгрер был не робкого десятка. Его учили лучшие из лучших, он вскрывал сейфы, автомобили, быкоглавы, что для него простой дверной замок? Щепочка, которую можно разломить неосторожным движением пальцев.       - Д-давай пойдём, у тебя ни-ничего не выйдет.       - Да тихо ты. Я почти. – Высунув от напряжения язык, Эгрер наконец услышал заветный щелчок. Дверь открылась. – Ну вот, а ты боялся. Я ещё не растерял навык.       Они шагнули в тёмный коридор, заполненный пронумерованными шкафчиками. Эгрер даже слышал, что в них встроены реактивные двигатели и по сигналу со свитка они могут полететь куда угодно. Но чтобы получить такую возможность, нужно сначала стать студентом. А пока здесь просто хранилось оружие и одежда поступающих, каждому выдали по одному такому.       Свет разрушенной луны сюда почти не попадал, и Илльмонда пришлось вести за руку.       - И это твой план?       - Если разложимся на полу, то у профессоров могут возникнуть к нам вопросы. Древняя мудрость гласит - не пойман не взломщик. Называй код.       - Четыре, три, восемь, ноль. – Шкафчик открылся, кроме Паучьего ткача и запасной одежды тут ничего не было. Спать сидя может быть для кого-то неудобно, но Илльмонд в принципе не спит по ночам, так что он просто посидит тут и порисует. Как всегда.       - Спокойной ночи, я к своему пошёл.       - Не закрывай! – рука Эгрера замерла.       - Я из спальника ватку достал и в щеколду засунул, не захлопнется.       - Я не об этом. Мне будет не по себе в тесноте. – Точно, у него же клаустрофобия.       - Тогда закройся перед тем, как сюда придут ученики. Потом сделаешь вид, что всегда тут был.       Эгрер пошёл к своему шкафчику. Замотавшись в одеяло, он поджал ноги, уселся поудобнее и почти сразу уснул. Мелькнула мысль, что завтра всё тело затекёт, но он хотя бы немного поспит перед этим.

***

      Участившийся шорох, звук хлопающих шкафчиков и разговоры медленно вывели Эгрера из сна. Он протёр глаза, но увидел перед собой только стальную дверцу. Вспомнив где уснул, Эгрер сразу пожалел о своём вчерашнем решении. Ноги были ватные, спина и шея болели, а спать хотелось так сильно, будто он не ложился вовсе.       - Ай, мля! – он попытался встать, но в лодыжках словно песок посыпался. Нужно сначала размять ноги.       - Кто здесь?! – знакомый голос, Жон что-ли? Их шкафчики расположены рядом, так что скорее всего так и есть.       - И куда делась твоя холёная уверенность? – Язвительный женский голос, это уже кто-то незнакомый.       "Может посидеть тут и подождать, пока все уйдут?"       - Не притворяйся ветошью, тебя заметили. Немедленно вылазь! – Сказал всё тот же голос. По интонации он больно Мелани напоминал. Бикону только её копии не хватало.       Эгрер кое-как вышел, но не потому что ему приказали, а чтобы не усугублять тупость ситуации. Он переминался с ноги на ногу, так как ощущения текущего песка никуда не пропали, а холодный пол неприятно обжигал ступни. Жон удивлённо поздоровался, пока две всемирно известные девушки рядом с ним рассматривали скромного лидера скромной музыкальной банды.       "А Жон тот ещё везунчик! Болтал тут с самой Пиррой Никос и Вайсс Шни." Стало даже неловко: он в пижаме и ещё наполовину спит, а они уже в боевой амуниции готовятся к грядущему испытанию.       В близи наследница богатейшей компании мира выглядела почти точь-в-точь как Мелани. Такая же белая одежда, такое же надменное выражение лица. Разве что подруга Эгрера была брюнеткой, а не платиновой блондинкой. Но сходства были не только внешние. Эгрер везде узнает эти ироничные нотки в голосе, которые одним своим присутствием заставляют почувствовать себя идиотом и быдлом.       - Потрудись объяснить, что ты делал в этом шкафчике? – Обладательницей того стервозного голоса оказалась именно Шни.       - Спал. А что, нельзя? Это мой шкафчик, так что имею полное право. – Он не удержался от небольшой колкости, так как был не в лучшем настроении.       И в дополнение к этому, будто всех предыдущих бед было мало, Эгрер безнадёжно опоздал на завтрак. Спи он в зале, то его бы разбудили профессора, но уйдя сюда он забыл даже будильник завести.       - Спал? В шкафчике?       - В зале было слишком шумно, а я хотел отдохнуть перед инициацией.       - Это вообще разрешено?       - Конечно, – Эгрер глупо улыбнулся, – иначе меня бы здесь не было, верно?       И тут произошло то, что поразило его до глубины души - с ним заговорила сама, мать её, Пирра Никос. Четырёхкратная чемпионка мистральской арены, обладательница десятков кубков, медалей, грамот и прочих отличительных наград.       - У меня для таких случаев есть беруши. – Она достала их из кармана. – Мне помогают, но будильник тогда тоже не слышно.       - Ясно. – Ответил Эгрер, не зная, что ещё можно тут сказать. Обычно он за словом в карман не лезет, но только если с ним не разговаривает кто-то, кто в несколько раз сильней. Так было с директором Озпином, мисс Гудвич и, поначалу, даже с его семьёй.       - Кстати, раз уж Эг здесь. Девчонки, – Жон так фамильярно обращается к Никос, неужели совсем не боится? Её ведь не только за цвет волос прозвали "Алой фурией". – Вы простите, но я уже договорился с ним о создании супер крутой рок-группы. Приходите как-нибудь на наш концерт, подружек заодно прихватите. – Он подмигнул.       "Стоп, это Жон вообще? С каких пор он стал альфа-самцом? Да ещё такого паршивого качества?" Девушки казались сбиты с толку, но Пирра смогла вежливо улыбнуться.       - Обязательно, Жон. Но всё-таки способ определения команд никто не знает... Поэтому, если мы вдруг случайно окажемся в одной, как бы ты к этому отнёсся?       Она его приглашает в команду? Она? Его? Чемпионка и жулик, у которого уровень ауры ниже плинтуса? Если бы мозги Эгрера проснулись до конца, то ушли бы на аварийную перезагрузку, а так он просто не понял всего масштаба проблемы.       - Конечно, я был бы не против. Но, – Жон панибратски обнял застывшего Эгрера, – если будет выбор, я пойду с ним.       Он сейчас отказался? Отказался от предложения Пирры Никос? Честное слово, если бы он пошёл с ней, то Эгрер отпустил бы его без всяких обид. Но Жон решил остаться с ним... Как благородно, какой стержень!       - Ни один нормальный человек не откажется от такого предложения! – Шни озвучила рваные мысли Эгрера. – Ты вообще понимаешь с кем говоришь?       - Ни малейшего представления, мой снежный ангел. Объяснишь?       "Как-как он её назвал? Снежный ангел? Он над ней стебётся?"       - Это Пирра Никос, в Санктуме она была лучшей выпускницей за всю его историю. – Обсуждаемая девушка приветственно махнула рукой. – Четырёхкратная победительница мистральской арены, обладательница кубка "череполом". Слышал о таком?       Блондин не переставал уверено улыбаться, но вот осознанности в его взгляде не доставало.       - Что это?       - Ты из какой дыры вылез?! Её лицо на всех упаковках хлопьев Панкин-пит! – поражённый вздох узнавания раздался по всему зданию.       О каком там стержне и благородстве была речь? Жон просто понятие не имел с кем разговаривает, так-то он наверняка пошёл бы в её команду. В любом случае, если он передумает, то никаких обид Эгрер на него таить не будет. Это же Пирра Никос, она может взять что и кого захочет.       - Ладно, не буду вам мешать. – Он взял свою одежду и двинулся в мужскую раздевалку. Лишние слушатели тут явно не требуются, Жон и так дико покраснел.       Его любимый костюм и брюки сейчас в прачечной, так что пришлось взять запасной пиджак самого обычного тёмно-синего цвета. Это и к лучшему, мало ли что профессора учудят с инициацией. Может им придётся по колено в грязи куда-то идти или извазюкаться другим способом?       Из динамиков раздался голос мисс Гудвич.       - Всем абитуриентам собраться на скале за Биконом! Инициация начнётся через десять минут.       Эгрер сорвался на бег, сон как рукой сняло. Поставив мировой рекорд по переодеванию, он выскочил на улицу и стал выискивать своих друзей. Невыспавшиеся, лохматые и злые студенты вяло двигали ногами по дорожке за Бикон. Среди них не было никого знакомого. Догадка поразила мозг Эгрера и тот пошёл к знакомому шкафчику. Он был закрыт.       - Илль! Какого чёрта? – хиккан протёр глаза от резко появившегося света и зевнул. – Инициация через десять минут, а ты впервые в жизни решил поспать!?       - Я подумал, что набраться сил хорошая идея.       - Неужели? – вожак выволок Илльмонда, сунул ему в руки одежду с оружием и потолкал к раздевалке. – Чтобы через минуту был огурчиком!       Дальше - Маджента. Чтобы её найти надо думать как она, надо стать ей.       - Итак, я идеалистичная девушка с ветром в голове и, возможно, какой-то болезнью мозга. – Эгрер заговорил сам с собой. – Меня разбудил учитель школы, в которую я мечтала поступить с детства. Первые мысли? Найти друзей? Нет... Порыбачить? Может быть... Пойти к директору, чтобы поговорить о всяких безумных вещах? Скорее всего.       Чутьё подсказывало, что строить любые теории о Мадженте пустая трата мозговых ресурсов и времени - она не подчиняется формальной логике. Она вообще никакой логике не подчиняется. Её путь невозможно предсказать, поведение может поменяться из-за дуновения ветерка, а какой раздрай у неё твориться в мыслях просто жуть. О последнем лучше вообще не задумываться.       Как тогда найти кого-то, кто является персонификацией безумия и самого хаоса? Легко - он сам найдёт тебя.       - Привет, Эг! – Маджента подкралась со спины и отдала честь. Она стояла в полной боевой готовности, её невинная сорочка с цветами резко контрастировала с висящим на шее противогазом и огромным жутким огнемётом. Ещё большей жути Цветной радуге добавляли шипы и несколько торчащих у рукоятки разноцветных колб, в которых хранился жидкий прах всех возможных видов. Тем, кто считает, что нельзя сделать мокрый огонь с помощью водного праха или замораживающий из ледяного, лучше не видеть этот агрегат в деле. Ради психического здоровья. – Я готова к инициации!       - Круто, осталось найти Йорта. – Улыбка медленно сползла с лица Мадженты. – Чёрт... прости, я по-привыч~       - Ты не должен извиняться, он ушёл не из-за тебя.       - Знаю, я себя и не виню. Мы просто из разных миров, вот и всё тут. – Эгрер неуверенно почесал голову.       - Я рада, что ты это понимаешь.       Слишком наивно было считать, что все окружающие будут разделять твои взгляды. У выросших в Вакуо совсем другой кодекс чести, совсем другой взгляд на вещи в мире, включая человеческие отношения. Они разговаривали на разных языках и стали жертвой иллюзии взаимной прозрачности - Эгрер думал что понял Йорта, а Йорт думал, что понял Эгрера. Эгрер думал, что Йорту нужно открыться другим людям, а Йорт думал, что Эгрер им пользуется. Просто недопонимание. Тут никто не виноват.       Но раз Маджента так резко отреагировала, значит для неё это важно. Она точно что-то задумала. Но как выяснить, что именно, не надавив слишком сильно? Пусть у их бабочки ветер в голове, но она совсем не глупа, а в чём-то очень даже проницательна. Неспроста ей под силу успокоить даже Илльмонда, и тут не замешана никакая сила Моэ, о которой тот твердит, только правильно подобранные слова. Маджента знает, какие эмоции испытывают люди и может грамотно их направлять.       Подумав над этим вопросом, Эгрер решил ничего не делать. Шансы вызнать хоть что-то слишком малы, тем более сейчас на это нет времени.       - Ты не видела Жона?       - Я его сейчас вижу. – Она указала пальцем на окно. За ним, опустив голову, куда-то плёлся в полном одиночестве их блондин. Неудивительно, что Маджента сразу побежала на улицу, чтобы его приободрить. – Доброе утро, Жон!       Пока они там ворковали, Эгрер решил поторопить Илльмонда, а то больно долго одевается.       - Ну ты скоро там? Инициация вот-вот начнётся!       - Не нагнетай, а. Маму мою напоминаешь. – Он вышел из раздевалки, натягивая на руки Паучьего ткача. – Вот, огурчик. Доволен?       Эгрер этих слов и ждал. Он схватил Илльмонда за запястье и поволок на улицу. Они были последними, кто вышел из оружейной, и последними в веренице учеников.       Жон и Маджента их уже ждали.       - Все готовы, выдвигаемся. – Сказал вожак. – Пока у нас есть пара минут, нужно условиться о сигнале, так мы сможем легко друг друга найти во время инициации. Что бы не подготовили нам учителя, вместе точно будет проще. – Стая согласно закивала. – Как насчёт волчьего воя?       - Кто бы сомневался. – Протянул Илльмонд, за что получил подзатыльник. Не то, чтобы он его почувствовал, этот жест оказывал скорее психологическое давление.       - Есть идеи круче? Нет? Нет. Тогда не перебивай!       - Эм, – произнёс Жон, – ты как-то резко на это отреагировал.       - Волк это его животное-талисман и фавн-предок. – Что-то Илльмонд больно разговорчивым стал. Если на него так влияет отсутствие свитка, то стоит задуматься о его, кхм, "потере". Эгрер поспешил вернуть разговор в свои руки.       - Забыл спросить раньше, Жон, у тебя же нет проблем с фавнами? – Вспомнив сцену у шкафчиков, он решил уточнить кое-что очень важное. – Ты же знаешь, кто такие фавны?       - Эй! Я не настолько безнадёжен, про фавнов я знаю. И я не расист, если ты об этом.       - Круто. Тогда волчий вой - наше решение. – Постановил вожак, не встретив никакого противодействия.       - Эг, скажи, это нормально не знать, кто такие Пирра Никос и Вайс Шни? – видимо Жон сам вспомнил ту сцену, он даже покраснел точно так же. Ну да, знать о Пирре Никос только с фотографии на пачке хлопьев, это и правда довольно смущающе.       - Честно? Нет. Но лично я не стану к тебе из-за этого хуже относиться, я уже давно живу с кое-кем, кто каждый день ломает моё представление о нормальном.       - Воу. – Впечатлился Жон.       - Кто это? – вдруг спросила Маджента.       - Да ладно, ты знаешь её куда лучше меня.       "Только не говорите, что она правда этого не понимает. Она ведь не настолько.... настолько?" Может быть Маджента просто дурачится, чтобы Жон себя легче чувствовал? Или пытается вести себя "нормально" чтобы уже Эгрер о ней меньше беспокоился? Неизвестно.       - Её? Так это девушка? – на её предположение вожак кивнул. – Но ты ведь не живёшь ни с какой девушкой!       - Да ты что?       - Кроме меня, разумеется. – Она ткнула большим пальцем себе в грудь, будто это уточнение очень для неё важно.       - Ну и вот.       - Э-э-эг! Ответь! Это был не ответ!       - Видишь? – Эгрер кивнул на Мадженту. Жон проникся.       Они подошли к нестройной толпе будущих (если им повезёт) студентов, что полукругом окружили директора Озпина и мисс Гудвич. Те стояли у самого обрыва и совсем не боялись вдруг сорваться, для них это будто рутина, каждый день стоять на краю пропасти. Может, кстати, так оно и есть, они же охотники. Илльмонд от одного только взгляда на них задрожал.       Рядом с профессорами стоял обычный стол, который с каждым порывом ветра всё дальше и дальше от них отъезжал. Сигнальные пистолеты на нём тоже грозились вскоре упасть на землю, но никого это не волновало.       Директор осмотрел всех прибывших, сверился с часами и сделал глоток кофе.       - Годами вы совершенствовались, изучали трудную науку быть охотником. И вот пришло время показать чего вы стоите. Пожалуй, пора рассказать, каким образом будут сформированы команды в этом году. – Он указал себе за спину. – Первый, с кем вы встретись в Изумрудном лесу, станет вашим другом и товарищем на ближайшие четыре года. Из двух пар будут образованы команды и они останутся неизменны вплоть до вашего выпуска.       Среди студентов послышались шепотки, эта новость разрушила множество планов. Эгрер тоже заволновался.       - Просто будьте осторожней. – Сказал он стае, нервно теребя рукав пиджака. – Старайтесь не шуметь и почаще войте.       - Ты дал два противоположных совета. – Заметил Илльмонд.       Когда абитуриенты подуспокоились, слово взяла мисс Гудвич.       - Вам необходимо выполнить три задачи: найти напарника, достать реликвию и вернутся на эту скалу до захода солнца. Тот, кто не выполнит любое из этих условий не сможет поступить в Бикон.       - Реликвии хранятся в заброшенном храме в северной части леса, – Директор поднял палец, акцентируя внимание на своих следующих словах. – каждой паре можно взять только одну из них. Берегите её как зеницу ока, уничтожайте всякое сопротивление на своём пути, и наши инструкторы оценят вас по достоинству.       - Если вы попали в безвыходное положение, – мисс Гудвич показала на стол, – выстрелите в небо из сигнального пистолета. Наши инструкторы вызволят вас, но в таком случае вы будете дисквалифицированы. Возьмите по одному.       Студенты послушно сделали, что велено. Эгрер сунул свой во внутренний карман пиджака, всё равно он не собирался им пользоваться. Как и все остальные.       - Правила предельно просты. – Заключил директор. – У кого-нибудь остались вопросы?       - Да, сэр. – Жон неверенно поднял руку.       - Отлично! Теперь встаньте на те платформы - вас доставят в лес. – Студенты затолкались, беспорядочно заметались и кое-как распределились по местам. Эгрер встал между Маджентой и Жоном. – Начинаем, Глинда.       - Сэр? Как именно нас доставят? Вы нас высадите?       В это время самая левая платформа неожиданно поднялась, да так резко, что стоящий на ней ученик полетел высоко в небо. Его девчачий крик был слышен по всей округе, кто-то даже закрыл уши.       - Хм? – директор оторвался от кофе. – Нет, вы просто упадёте.       Гулкий "пух" и Йорт полетел следом. Под удивлённые взгляды студентов, он поднялся на такую же высоту, как и предыдущий. Разве может платформа дать такой импульс? А тем временем всё больше людей отправлялись в полёт, слева на право.       - Да... я вижу... а парашюты вы выдадите? Потому что мне никто парашюта не давал.       - Жон, успокойся. – Шепнул Эгрер. – Ты высоты боишься?       - Нет. – Тем временем ответил директор. – Вы должны воспользоваться собственной стратегией приземления.       - А что?..       - Мистер Арк, вопросы нужно было задавать, когда был шанс. Удачи. – Директор взмахнул кружкой.       - Спаси... – платформа с Жоном выстрелила, – ...ТЕ-Е-Е!       - Да помогут нам Близнецы, и Светлый и Тёмный. – Эгрер сложил руки в молитвенном жесте и зажмурился. Его ноги напряглись, ожидая выстрела. Миг, и он перестаёт чувствовать силу тяжести планеты, после чего платформа выстреливает.       Если бы он меньше кричал, то нашёл бы ответ на тот свой вопрос - тут просто замешан гравитационный прах.       Кое-как стабилизировав своё положение, Эгрер развёл руки и ноги в стороны, чтобы немного сбить скорость. К счастью, все они летели под большим углом, а не просто вниз, иначе бы даже аура не спасла их от превращения в лепёшку.       Почти все вокруг надрывали глотки, лишь единицы летели молча, а некоторые даже наоборот - веселились. Маджента громко смеялась, пока реактивная струя разноцветного пламени давала ей ещё большую скорость. Знакомая блондинка похожим образом летала прямо над кронами деревьев, стреляя из рукавиц-дробовиков в землю. И ещё одна рыжая студентка летела стоя на огромном молоте, пока тот время от времени стрелял вниз ракетами. Все они были девушками и все имели яркий цвет волос, может эти факты как-то связанны? От грохота их орудий все птицы перепугались и начали улетать из леса.       - О нет, птичка! – Кто-то как раз сбил одну такую.       Деревья уже близко и если проворонить момент, то Эгрер просто протаранит их. Он приготовился: развернулся ногами вниз, чуть при этом не закувыркавшись, и взял в обе руки Иглокол. Когда ноги коснулись толстой ветки, он оттолкнулся от неё и на огромной скорости прыгнул глубже в лес.       Резво выскочившие иглы воткнулись в деревья по бокам и оставили на них два протяжённых шрама. Сбросив таким образом скорость, он приземлился на землю, но не слишком удачно - под конец Эгрер потерял равновесие и упал на вытянутые руки. Слава всем богам, пиджак и брюки не запачкались, хотя руки придётся побрызгать дезинфицирующим спреем, в кармане как раз валялся один на подобный случай.       - Фу-у-ух. – Он потянулся и размял плечи, от такой резкой остановки можно и вывих заработать, благо аура и не от такого защитит.       Наверняка у остальных приземление прошло получше. Маджента легко затормозит с помощью реактивной струи, а Илльмонд зацепится верёвкой за ветку и сделает вокруг неё пару оборотов. Только как приземлится Жон было непонятно, Эгрер слишком плохо знал его самого и его боевой стиль. Может что-нибудь придумает, в любом случае падение не станет для него смертельным.       Теперь нужно найти точку повыше и хорошенько повыть.       - Так, а где север?

***

      Директор Озпин с улыбкой наблюдал, как будущие защитники человечества с воплями падают в кишащий Гримм лес. Он сделал бодрящий глоток кофе.       - Ты уверен, что катапультирование было лучшей идеей?       - Разумеется, Глинда. Их страх привлечёт больше Гримм, а значит мы сможем более полно узнать о сильных и слабых сторонах каждого студента. К тому же, это повысит входной порог. Ты жаловалась, что у нас много нелегалов, не прошедших даже подготовительную школу. По-настоящему слабые кандидаты отсеются.       - Что-ж, хорошо, что ты занялся этой проблемой, хоть и таким... – Глинда Гудвич запнулась, стараясь найти слово одновременно безобидное и выражающее степень её недовольства, – свойственным тебе образом.       - Я рад, что ты поняла, насколько замечательна моя идея. – В ответ она только тяжело вздохнула.