Топ один рок-команда Бикона

      Эгрер открыл глаза и вяло поднял голову. Бок кололо, а позвоночник словно пытался скрючиться в форму круассана, лишь бы не шевелиться. Мягкие и чистые кровати Бикона изнежили его тело, а из-за теплых батарей, обещавших постоянное поддержание комфортной температуры по ночам, он уже и забыл, какого это - просыпаться со стучащими зубами и плохо слушающимися конечностями. Лишь благодаря ауре никаких болезней или осложнений можно не ждать.       Из горла вырвался чих, но не из-за Блейк, которая его и разбудила, а из-за холода. Этот аэропорт явно экономит на отоплении...       А вот Сан совсем не выглядел так, словно провел ночь практически на улице. Вот уж действительно "Горячий вакуоский парень". У него там что, термоядерный реактор внутри, что он даже мурашками не покрылся в одной-то рубашке?       Вставать и хоть как-то двигаться категорически не хотелось. А вот свернуться калачиком и помереть хотелось очень даже. Но с помощью Сана, который просто взял и согнул Эгрера несколько раз до хруста в спине, он смог сбросить с себя оцепенение.       - Как думаете, – тихо начал Эгрер, чтобы не привлечь внимание посетителей аэропорта, – директору надо об этом рассказать? О Паладинах в руках террористов, я имею ввиду.       - Нет. – Отрезала Блейк. – Если он узнает, что мы подвергаем себя такой опасности, то просто запретит покидать Бикон. Он точно не захочет, чтобы мы лезли на рожон.       - Я же не говорю просто подойти к нему и обо всём рассказать. Может отправим ему анонимное сообщение? На крайний случай просто письмо под дверью в его кабинет оставим.       - А вообще идея-то неплохая. – Кивнул Сан. – Если~       - Нет. Мы не будем никак оповещать об этом Озпина. – Сурово припечатала Блейк. – Одно дело, когда что-то вынюхивают всего-лишь три студента, и совсем другое, когда действовать начнёт директор школы охотников. Я почти уверена, Кукловод сразу заметит его интерес, а это значит, что Она с Белым клыком просто зароются глубже.       С этим было сложно поспорить. Если их спугнуть, то найти ещё раз не получится. Что-что, но вот по теме пряток белоклыковцы настоящие мастера, как залягут на дно, так любые поиски становятся бесполезными.       Так что с её точкой зрения пришлось согласиться.       - Иглокол жалко. – Пожаловался Эгрер, до сих пор ощущая ноющую пустоту в том месте, где обычно висела ничем не примечательная рукоять. – Пал смертью храбрых, придётся заново собирать.       - Бургер? – предложил Сан, протянув ему оставшийся со вчера пакетик.       - Мило с твоей стороны, учитывая ту романтическую трагикомедию между нашими друзьями. – Разумеется, он принял еду. Луна свалится в тот день, когда Эгрер откажется от возможности набить живот.       - Не, ты не подумай. В Биконе пощады от меня не жди, но тут ссорится по пустякам нет смысла. Наш враг силён.       - Как мудро. От тебя такого не ожидал.       Они полетели в Бикон первым же открывшимся рейсом. Пилот быкоглава шутил над их видом всю дорогу, постоянно повторяя, что молодёжи сегодня лишь бы приключений на задницу найти. Его хорошее настроение спозаранку сильно раздражало всех, кроме Сана. Тот и сам являлся тем ещё источником раздражения, сияя белоснежной улыбкой и весело огрызаясь пилоту.       По прилёту в академию их уже ждали. И, к счастью, это были не завхоз или директор с Гудвич, а их собственные команды.       Стоило хмурой и морально готовой к порке Блейк выйти из быкоглава, как на неё накинулась Руби. Остальные члены команды Рубин встали неподалёку и невзначай окружили беглянку, не оставляя ей и шанса вновь куда-то свалить. Эгрер и Сан удостоились лишь короткого злобного взгляда.       - Блейк! Я же просила тебя больше так не убегать! Даже весточки нам не написала! – сокрушалась Руби, обхватив Блейк руками и ногами. Янг стояла рядом грозной горой концентрированной не то злости, не то беспокойства. Ясно было только одно - так просто она Блейк не отпустит.       - Опять Белый клык?       - Всё со мной хорошо. – Вяло оправдывалась беглянка.       - Куда ты вообще исчезла перед самым отбоем? – проворчала Вайсс. – Хочешь, чтобы Чаклер опять на нас взъелся?       Разбирательства обещали выйти долгими и муторными, потому Эгрер с Саном без зазрений совести оставили Блейк на растерзание собственной команде. Сама виновата, что даже короткого сообщения им не написала. А вот они двое ещё заранее предупредили своих, что идут на опасную разведку прямо в логово террористов, так что до ужина можно не ждать. Главное - доверие.       - Давай, покеда. – Махнул рукой Сан. Его команда ждала неподалёку и стоило ему отойти, как они сразу взяли его в кольцо и начали расспрашивать.       Ту же судьбу повторил и Эгрер.       - Йо, Эг. – Поздоровался Йорт. – Чё ты так долго, драть тя в корень? Мадж нам все нервы выгрызла.       Словно бы в подтверждение его слов, Маджента подскочила ближе и стала внимательно оглядывать Эгрера на наличие разных ранений. Но нашла только пару порванных мест на одежде и грязь. Илльмонд же пялился в свиток и просто приветственно кивнул.       - Рассказывай. – Коротко обронил он.       - Помешал сходке Белого клыка, героически отмудохал здоровенного робота-убийцу из Атласа, которого пилотировал Торчвик, ну и немного испортил злодейские планы тому, кто и стоит за всеми этими ограблениями. Ещё мы трое чуть не лишились ног, но ситуация сама разрулилась. Обычный вторник.       - Красава. – Йорт одобрительно присвистнул и хлопнул его по плечу. – Не надорвись тока, герой.       - Ты вчера поужинал? – заботливо спросила Маджента, начав ощупывать Эгреру живот.       - Сан поделился бургером. – Он не стал уточнять, что произошло это сегодня утром. Не стоит и без того взволнованную Мадженту волновать ещё сильнее.       - Да какая это еда! Пойдём, до завтрака недолго, надо тебя хорошенько накормить.       - Это я всегда не против. Но для начала сменю костюм и помоюсь. Сил моих больше нет ходить в этих обносках.       - У тебя, кстати, дырка на жопе. – Вяло заметил Илльмонд.       - Что!? Где?! – Эгрер извернулся и уставился на свою задницу, но ничего там не увидел. Громогласный смех Йорта заставил его зарычать. – Ха-ха, охренеть смешно. Гении юмора просто.       - Так, а ну не ругаться. – Сурово приказала Маджента. – Иди приводи себя в порядок, а потом сразу на завтрак.       - Есть, мэм. – Эгрер отдал честь и направился в сторону общежитий.       Было приятно вновь ощутить себя в окружении близких людей в самом безопасном месте мира. После той эпопеи с Паладином именно в этом он и нуждался. В спокойствии, уверенности и чувстве умиротворения.       Ведь от одних только воспоминаний о той машине смерти до сих пор коленки дрожали. Эти пришибленные атлазийцы совсем уже с катушек посъезжали на своем северном полюсе, раз сооружают такое. Все эти пушки, пулемёты, лазеры... пило-мечи, мать этих безумных робототехников!       Кажется, у Эгрера развилась робофобия. Оно и немудрено.       А в Биконе сразу как-то нервы успокаиваются. Ни огромных тебе Паладинов, ни преступников, ни террористов, тишь да гладь. Знай себе, броди по саду, пей чай в беседке или болтай с друзьями. Самое то, чтобы перевести дух и подготовиться к будущим вылазкам в Вейл.       После уроков Эгрер весь вечер потратил в мастерской, собирая новый Иглокол. Он не имел права остаться безоружным перед лицом будущих опасностей, поэтому занялся этим как можно скорее. Да и тем более завтра боевая подготовка, а перспектива оправдываться перед Гудвич как-то не вызывала подъёма настроения. С неё станется поставить его против Янг и сказать, что это для тренировки безоружного боя, раз уж такая возможность выпала. А сама Янг и без своих перчаток накостылять может.       - Хм, может апгрейд сделать? – Пробормотал Эгрер, сидя перед кучкой деталек.       Раньше его всё устраивало и так, но в будущем ему может пригодиться пара сюрпризов для Торчвика или прочих марионеток Кукловода. Сама мысль о противостоянии с кем-то настолько опасным уже не пугала так сильно, теперь он был сконцентрирован на поиске путей победы.       - Игломёт? Пора взяться за эту идею всерьёз.       Как делать компактные складные иглы Эгрер знал давно, как и работу механизма, их раскладывающего. Но как сделать так, чтобы на замену выстрелившей игле тут же вылазила новая? Можно вставлять "патрон" вручную, но тратить в бою время на перезарядку после каждого выстрела идея такая себе. Тут уже нужен совет Эксперта с большой буквы.       Эгрер отъехал на стуле к противоположной стене, около которой на огромном футуристичном станке Руби с занятым видом что-то мастерила. Она почти каждый день торчит в этом месте, бесконечно улучшая свою крупнокалиберную снайперскую косу. То дизайн слегка изменит, чтобы в Гримм не застревала, то после экспериментов с новыми патронами приходится дуло заменять сплавом попрочнее, иногда просто собирает-разбирает с закрытыми глазами.       Если бы не Янг, которая время от времени контролирует порывы своей младшей сестры, то она бы уже давно переехала сюда жить.       Ещё во времена ордена Подседельщиков Вайсс любила пожаловаться, что от Руби постоянно несёт машинным маслом и железом. Она до сих пор, кстати, жалуется. А от Руби до сих пор несёт.       - Вопрос знатоку! – от его неожиданного появления, Руби замахала в разные стороны работающей сваркой. Лишь через секунду она успокоилась и сняла сварочную маску с навороченными увеличивающими линзами.       - Я же просила больше так не подкрадываться!       - Прости, но такая реакция на мой голос - это одно из немногих удовольствий, от которых я не могу отказаться. – Хрипло рассмеялся Эгрер. – Нужна помощь Эксперта, я могу на тебя рассчитывать?       Руби тут же преобразилась из застенчивой пятнадцатилетней девочки в настоящего оружейных дел мастера. Знатока сложнейшей техники, виртуоза нестандартных решений, гения физики, химии и праховой алхимии... как она себя ещё называет?       - Знай же, что мои несравненные навыки могут уничтожить мир. – Высокопарно заявила она, сделав пальцами жест, словно сломала соломинку.       - Охотно верю, что это в твоих силах и что все мы живём исключительно по твоей прихоти. – Когда Руби в таком состоянии с ней ни в коем случае нельзя спорить или как-то принижать её заслуги. Обидится. – Но мне надо просто превратить Иглокол в Игломёт. Нужен механизм, который бы сам вставлял следующую иглу взамен выстрелившей. Может помнишь, я тебе рассказывал, что раньше пытался так сделать, но не получалось. Будет советик?       - Игломёт? Уверен, что не хочешь ракето-мёт или хотя бы пуле-мёт? Дай мне час, и я превращу твоё оружие в машину судного дня.       - Опять же, я охотно верю, что в твоих руках всё возможно, но тогда это будет твоя пушка, а не моя. Я не смогу проводить по ней ауру, по крайней мере далеко не сразу. А это категорически важно для моего стиля боя. – Была бы тут Гудвич, и она бы закопала Эгрера за наглость использовать словосочетание "Стиль боя" к тому убожеству, которое он демонстрирует на её уроках.       Слегка разочарованная Руби подошла к его станку и быстро набросала чертеж, попутно разнеся в пух и прах оригинальную конструкцию старого Иглокола.       Всё необходимое было распечатано на три-дэ принтере, осталось лишь собрать эту кучку запчастей в работающее оружие. Чем Эгрер и занялся, но стоящая над душой Руби немного мешала. Она смотрела на его работу с явно сдерживаемыми порывами научить неумёху уму-разуму, но уйти не решалась, так как хотела увидеть результат.       Прекрасное чувство - наблюдать, как кучка деталей исчезает, а на их месте появляется механизм, собранный собственными руками. Чем-то напоминает написание песен - разрозненные слова соединяются вместе, образуя особую рифму и смысл. Для любого охотника, даже такого как Эгрер, создания оружия это такой же акт творчества, как и любой другой более привычный способ самовыражения.       Руби часто говорит, что оружие для одаренных это продолжение их самих. И хотя она так обычно пытается прикрыть свою одержимость пушками, но это и правда так.       - Ну-с, проведём тест. – С этими словами Эгрер вытянул руку с теперь уже Игломётом и нажал на кнопку запуска.       С металлическим щелчком две иглы высунулись с обоих концов серой металлической рукояти. Нажав на неё ещё пару раз, он довольно хмыкнул, наслаждаясь звуком складываемых и раскладываемых игл. Звуком хорошо проделанной работы.       Игломёт стал тяжелей и обзавелся парой дополнительных кнопок для стрельбы. Верха или низа, как и переда с задом, не было, поэтому стрелять могли оба конца, смотря куда нажать. К этой обновке явно придётся долго привыкать, чтобы в пылу битвы случайно не сжать корпус не в том месте и нажать на не ту кнопку.       - Ну-ка стрельни. – Попросила Руби. Эгрер навёл Игломёт на пятнышко на полу и нажал на условный курок.       Вот только выстрелила другая игла, пролетев рядом с его удивлённым лицом. С тихим пшиком в потолке появилась дырка, а новая игла заняла место старой, автоматически разложившись в гнезде. Механический счётчик снарядов на корпусе уменьшился с шести до пяти.       - Я ведь нажал на нужную кнопку. Видимо, что-то где-то напутал. – Пробормотал Эгрер, сложив Игломёт. Судя по хитрой улыбке Руби, она об этом знала, поэтому и попросила выстрелить.       - Вот поэтому легче работать с электроникой, чем с чистой механикой. Меньше мороки.       - Ага, конечно. Предлагаешь мне с паяльником над микросхемами всякими корпеть? Нет, спасибо, я лучше по старинке. – Эгрер взял отвёртку и начал разбирать корпус Иглокола. – Ещё и батарейки покупать... чур меня, чур.       - Ворчишь как дед, который впервые увидел компьютер.       - Что поделать, я всегда предпочитал неизвестному новому - давно проверенное старое. Как гласит древняя мудрость - старый конь борозды не портит.       - Откуда ты вообще все эти поговорки знаешь? Всё время ими разбрасываешься.       - Я-ж рассказывал, что я приютский? Так вот, к нам часто священник заходил, от него и нахватался. Добрый был дядька. – Эгрер тепло улыбнулся. – Хех, я как раз о нём вспоминал недавно, когда мы с Блейк и Саном по заброшкам бродили.       - По заброшкам?       - А Блейк вам что, не рассказала? – Руби обиженно покачала головой. – Странно. Чего тут скрывать-то?.. Хотя, учитывая как вы её встретили сегодня утром, даже неудивительно как-то.       - Мы просто о ней беспокоимся!       - Это, конечно, не мой профиль, я ведь в первую очередь профессор Вайссведенья, – усмехнулся Эгрер, – но я думаю, что Блейк просто боится, что вы захотите её остановить.       - От чего? От попыток понять, что задумал Белый клык и Торчвик? Конечно же не станем! – заявила Руби. – Наоборот, мы ей поможем. Это всё для неё очень важно, а значит важно и для нас.       - Ух ты. – Искренне удивился Эгрер. Но даже так, сама Блейк тоже ценит свою команду и точно не захочет втягивать их в это дело. Как и Эгрер свою. – Знаешь, тебе лучше поговорить об этом с ней, чтобы не было никаких недопониманий.       - А я уже поговорила. Ну, вернее Янг. Мы не хотели её ни от чего отговаривать, мы просто попросили её слегка притормозить. Ты же видел, в каком она состоянии.       - Да. Сон ей только снится.       - Шутки шутишь? А вот мне не до смеха. Она нас даже слушать не стала, пробурчала что-то под нос и ушла. Как ты и сказал, Блейк думает, что мы её хотим остановить.       Вдруг Руби зарычала и схватилась за волосы.       - Как только Вайсс стала нормальной, так сразу же проблемы начались с Блейк! Ну вот что у меня за команда? Заносчивая наследница многомиллиардной компании - есть, таинственная бывшая террористка с мутным прошлым - есть, прошедшая по блату пятнадцатилетка в качестве лидера - есть.       - А Янг не удостоится пары ласковых? Заслужила же.       - Лишь из-за её стараний я до сих пор не болтаюсь в петле от безысходности. Нет, серьёзно, я уже столько раз пожалела о том, что пошла в Бикон на два года раньше... Лучше бы я дальше училась в подготовительной школе, там хотя бы на команды не делят.       - Как по мне, ты неплохо справляешься.       - Эг, моя команда один раз уже развалилась. – Напомнила она. – И мне кажется, что это может произойти ещё раз. Эх, а ведь всё только начало налаживаться...       Эгрер захлопнул корпус Игломёта и приготовился к повторному тесту. Руби тут же забыла о грустных мыслях и стала наблюдать за процессом.       На этот раз всё работало как надо. Эгрер довольно хмыкнул, поглаживая иглы своего оружия.       - Проект "Иглокол: версия два, подтип Игломёт" объявляю успешным. Можно сказать, сбылась мечта моего детства.       - Какое сухое название. – Покачала головой Руби. – Хорошее оружие должно иметь красивое имя! Как насчёт... насчёт... ммм...       - Гиблое дело, я уже пытался придумать что-то эдакое. Но такому функциональному и неброскому оружию подходит только такое же функциональное и неброское название. Что-то пафосное звучит глупо, когда речь идёт о коробочке, из которой просто вылазит две иглы.       - Ладно, я пойду дальше копаться в моей косе. – попрощалась Руби, когда убедилась, что помощь Эксперта тут больше не нужна.       Эгрер не глядя помахал ей рукой, убирая за собой рабочее место. Беспорядок недопустим!       Вдруг зазвонил свиток. Рингтон стоял стандартный, так как Эгрер никогда бы не стал ожидать от этого контакта звонка.       - Мам? – недоверчиво спросил Эгрер, приняв вызов. Когда появилось изображение звонящего, то он спросил ещё более недоверчиво. – Пап?!       Увидев на экране недовольного Романа Торчвика, он сразу же выкрутил звук в ноль и сунул свиток в карман. Не дай Боже хоть кто-то увидит, кто ему позвонил!       Забежав на небольшой склад, где лежали картриджи для три-дэ принтера, Эгрер заперся и подпёр дверь шкафом. Отойдя до противоположной стены, он прислонился к ней спиной и, время от времени поглядывая в сторону замурованного выхода, достал свиток обратно.       - Па, ты чего мне звонишь?       - Избавь меня от этого детского лепета. – Покачал головой Роман. – Собирай манатки, бери своих дружков и вали из Вейла к гриммовой бабушке.       - Чего?       - Что слышал, шутки кончились. Я узнал, что Сука планирует проникнуть в Бикон, притворившись участником турнира.       - Кто? Ты можешь быть яснее?       - Та девка, которая держит меня за яйца! – рявкнул Роман. – Не знаю, что Ей там надо, но то, что это не сулит ничего хорошего, должно быть понятно и дегенератам вроде тебя.       Эгрер сглотнул. Кукловод в Биконе? Это новость совсем выбила почву из под ног. Каждый день в Бикон прилетают десятки студенток со всех королевств, любая из них может оказаться Ей. Вскоре где-то рядом с неясными целями будет бродить опасный преступник, и кто знает, что от Неё ожидать.       Но как Она вообще сможет попасть сюда таким официальным способом? Кажется, привычка Озпина смотреть на шероховатости в документации сквозь пальцы вышла ему боком, раз сюда проник кто-то настолько опасный. Хотя, если Кукловод попала сюда как туристка и участник турнира, то Она обдурила другую академию охотников.       В любом случае, ситуация просто ужаснейшая. Та, кто смогла подчинить Романа и лидера Вейловских белоклыковцев, а также организовала без преувеличения самую массовую кражу праха в истории, будет где-то здесь. А ведь это те Её достижения, которые им известны. Сколько же Она совершила в тени, подготавливаясь к тем же ограблениям?       Неизвестность - вот что пугает сильнее всего. Даже до конца не ясно, человек Она или фавн!       Уточнение бы сильно помогло в Её поисках. И нейтрализации.       - Неужели до тебя начало доходить? – с сардоническим смешком спросил Роман, наблюдая за его паникой. Эгрер надолго замер с каменным выражением лица, парализованный от ударной дозы страха. Даже связно думать у него получалось с трудом.       К ним вот-вот проберётся враг. Смертельно-опасный враг. Который явно не станет прощать ни Эгреру, ни Блейк с Саном всех тех проблем, которые они ей причинили. Инстинкт самосохранения вопил о том, что пора последовать совету Романа и бежать, зарыться так глубоко, как это вообще возможно, свалить в забытые всем миром поселения на отшибе цивилизации, где его никто не сможет найти.       И лишь крохотная часть разума строила планы как не только спастись, но и победить. Бикон стал его домом, тем местом, куда хочется возвращаться. Тем местом, где живут его друзья, и которых так просто не уговорить уйти вместе с ним от всех опасностей.       Сейчас не стоит выбор между бегством и сражением. Выбор был сделан уже раньше, в порту.       - Надо... Надо рассказать обо всем Озпину. – Пробормотал Эгрер.       - Нет! Не смей ему рассказывать!       - Но почему? – Плевать, что Белый клык зароется в нору, плевать, что Кукловод спрячется тоже. Её ни в коем случае нельзя пропустить в Бикон. Любой ценой!       - Как ты думаешь, что случится с твоим любимым папонькой, когда Сука поймёт, что Её кто-то заложил? Она может и на меня подумать. Не безосновательно, между прочим.       Эгрер сжал свиток побелевшими пальцами. На такое он пойти не мог. Шутки и правда кончились.       - И чего ты вообще хочешь добиться тем, что разболтаешь всё Озпину? – Прошипел Роман. – Я тебе это рассказал не для того, чтобы ты начал свою детсадовскую игру, а чтобы свалил подальше! Нет, ты правда так сильно хочешь сдохнуть? Или так отупел в своём Биконе, что ВООБЩЕ не понимаешь, во что ввязываешься!?       - А если... если... – Эгрер пытался придумать хоть какой-то план действий. Хоть что-то, что может остановить неизвестную угрозу. – Если ты свяжешься с Озпином сам? Расскажешь ему как Она выглядит, а он её возьмёт и арестует? Или расскажешь мне, а я расскажу ему, или как-нибудь по другому донесу до него, что тут бродит кто-то опасный...       Роман тяжело вздохнул.       - Эг, ты идиот. Нет, серьёзно. Ты думаешь, что он просто поверит на слово, никак не проверив информацию лично? Он начнёт копать, и не думай, что Она не заметит его шевелений. Или ты надеешься, что он с разгону кинется на Суку и попытается нацепить наручники? Даже если так, Её не одолеть грубой силой, Озпину с ней не справится.       - Даже Озпину? Что за бред, он сильнейший человек на планете.       - О-о-о, я видел, на что она способна. На невозможное. – На миг по Роману табуном мурашек пробежали его настоящие эмоции, которые он старательно скрывал за тоннами язвительности и злости. – Заруби на носу, всегда найдётся кто-то посильней.       - Я помню другую твою мудрость, что на каждую гадкую задницу найдётся подходящий по размеру дилдак. Если её не победить силой, значит надо перехитрить.       - Она хитрее, умнее, сильнее и злее всех, кого мы когда-либо встречали. Оставь идею вообще хоть как-то с ней конфликтовать, ты всего лишь ребёнок. Просто свали нахрен из Вейла и дай взрослым разобраться. Я сам до сих пор не сбежал только потому, что мне некуда отступать. Если я буду делать, что она говорит - то в конце сдохну. Если буду рыпаться - тоже. Но во втором варианте есть хотя бы маленький шанс её переиграть.       Эгреру понадобилось время, чтобы успокоить дыхание. Что бы он сейчас не придумал, Роман уже отбросил эти идеи. Он явно размышлял над этим намного дольше.       - Я не хочу, чтобы вы умерли.       - Поверь, ты в этом желании не одинок. – Буркнул Торчвик, слегка успокоившись. – Но в твоих силах просто сидеть на попе ровно и не светиться. Или ты думаешь, что сможешь стать в этой игре третьей стороной? Ты даже на пешку не тянешь, иначе я бы уже придумал, как тобой можно было бы воспользоваться.       Вдруг Роман зашипел от боли.       - Угомонись, женщина! Я бы не стал давать ему никакого смертельного задания, просто безобидные пакости. Угомонись, говорю!       - Мам? – спросил Эгрер, и в кадр тут же влезла знакомая голова с гетерохромией глаз и причёски. Нео приветственно помахала рукой, грубо оттолкнув лицо Романа подальше. – Привет, мам. Ты тоже не хочешь, чтобы я как-то вмешивался?       Этот вопрос заставил её задумчиво приложить палец к нижней губе. И пока Роман что-то бормотал об очевидности ответа на такой идиотский вопрос, Нео хмурилась, смотря в потолок. Продлилось это недолго, через секунду она начала быстро-быстро мотать головой с испуганным выражением лица.       - Жаль. Но я всё равно не смогу сидеть сложа руки, пока вы там рискуете жизнями.       - Хочешь скажу то, что заставит тебя сразу же передумать? – язвительно спросил Торчвик, снова появившись в кадре. – Хочешь, а? Сука за пару дней с лёгкостью узнает, что именно вы трое уничтожили того Паладина. Нужно лишь выяснить, кто не ночевал тогда в Биконе. А если вы, три идиота, ещё и дружкам о своём "подвиге" рассказали, то всё упрощается в несколько раз.       Эгрер сглотнул. Он почувствовал себя невероятным придурком, но кто же знал, что так всё обернётся?!       - Я понимал, на что иду.       - Да неужели? – Роман раздражённо вскинул руку и постучал себя по виску. – Ты нихрена не понимаешь! Не понимаешь, с кем связался, не понимаешь, что делать дальше, не понимаешь НИ-ЧЕ-ГО! И ты всё-равно лезешь на рожон. Я даже не знаю как это назвать. Для кретинизма уже перебор, а самоуверенности вроде как не видно. Жажда суицида? Если ты хочешь помереть, то есть масса менее затратных и не таких болезненных способов.       - Если Она узнает, что тебя тогда одолели не профессиональные охотники, а мы, у тебя будут проблемы?       - Тебя сейчас так волнует моя безопасность? О себе подумай лучше. – Хмыкнул Роман. – Но нет, отмазка была придумана заранее. Мне просто было стыдно признаться, что меня одолели три школьника, из-за этого я и подделал записи с камер. Сука клюнет, она всегда рада ткнуть меня в мою "Никчёмность".       - Если Она узнает о нашем вмешательстве... сомневаюсь, что Она что-то с нами сделает. – Роман усмехнулся и закатил глаза от его наивности. – Мы ведь в Биконе! Ей нельзя привлекать внимание, а то~       - Эг, Она психопатка. И я Её сейчас не просто оскорбить хочу, я подразумеваю настоящее клиническое отклонение. У Неё течёт крыша, понял? Если на моих глазах будет умирать ребёнок, мне будет его жаль, хотя я не стану помогать просто так. А Сука над ним посмеётся.       - Как Она выглядит?       - Так всё, я умываю руки. Я ничего тебе не расскажу, а то наделаешь глупостей. – Эгрер сжал зубы и опустил голову. Значит, на Романа положиться нельзя. – А я говорил, что тебе придётся заплатить цену. Часики тикают, коллекторы уже стучат в дверь. Пока не стало слишком поздно, просто беги. Если повезёт, мы с Нео разберёмся.       - А если не повезёт, то умрёте...       - Да, одно из двух. – Торчвик вымучено улыбнулся. – Так себе ситуёвина, знаю, но деваться некуда. А если ты не собираешься бежать, то постарайся хотя бы не мешать. Ну и не умри там, а то Нео расстроится.       - Значит из-за этого ты меня и подговариваешь к бегству? Чтобы Нео не расстраивалась? А я уже на секунду начал думать, что ты обо мне беспокоишься.       - Ты перестал для меня существовать в день своего предательства, и я честно без понятия, почему она к тебе так привязалась. К тому же, если Сука узнает о вашей связи, то это очень сильно усложнит нам дело. Если Она возьмёт тебя в заложники, то Нео придётся идти у неё на поводу. Поэтому лучший вариант, если бы ты просто сбежал подальше.       На этом вызов был завершён. Эгрер сложил свиток и сунул его в карман, глупо смотря перед собой. На этот краткий миг разум был абсолютно чист. Хотелось просто замереть в этой позе и простоять так примерно вечность, гипнотизируя стену расфокусированным взглядом.       Но долг звал действовать. Надо рассказать об этом звонке Сану с Блейк. Причём сейчас же, немедленно.       Отослав им сообщение с местом встречи, он отправился в заброшенный класс. Небывалая паранойя захватила мысли Эгрера. Он был готов подозревать в содействии с Кукловодом любой шорох в кустах, взлетевшую стаю птиц или плеск в воде. Всё это теперь вызывало неконтролируемое желание резко обернуться.       Даже спрятавшись в помещении, это чувство лишь слегка ослабло. Сюда хотя бы был всего лишь один вход, если не считать окна.       И всё же, до сих пор было сложно поверить, что это происходит на самом деле. Очень хотелось просто притвориться, что это дурной сон, и прекратить думать о таких страшных вещах, как вероятность собственной смерти.       Лишь усилием воли Эгрер смог направить свои мысли в нужную сторону, начав размышлять о полученной информации. Как бы Роман не хотел, чтобы Эгрер оставался в стороне, но он проболтался о паре важных фактах. Очень важных фактах.       Кукловод проникла в Бикон как участник турнира Вайтала. Это говорит о Её возрасте, а так же означает, что у Неё есть как минимум ещё трое приспешников, подходящих на роль студентов. То есть злоумышленников четыре, что вводит в отчаянье ещё сильнее.       Так же, Кукловод - психопатка. Значит, на фоне остальных прибывших она будет выделяться.       Открытая дверь вывела Эгрера из размышлений. В класс вошли Блейк с Саном, и они сразу же поняли, что с ним не все в порядке.       - У меня есть хорошая и очень плохая новости. – Мрачно начал Эгрер. – С какой начать?       - С плохой. – Ответила Блейк, усевшись в отдалении. Она не хотела провоцировать его аллергию.       - Кукловод скоро будет в Биконе.       Как и ожидалось, это откровение посеяло панику. Эгрер последовательно рассказал им обо всех своих догадках и предположениях, его ровный голос совсем не соответствовал внутренним метаниям.       - А откуда у тебя вообще эти сведения? – спросила Блейк, когда он закончил.       - Мне Роман рассказал. Мы только что разговаривали по свитку.       - Чудно. – С сарказмом ответила она. – И ты сразу ему поверил? Молодец.       - У него нет ни единой причины меня обманывать. – Раздражённо прошипел Эгрер. – Ещё с той драки в порту он отговаривал меня лезть в это дело. Сейчас он снова попытался это сделать.       - А какая тогда хорошая новость? – с надеждой спросил Сан.       - Мы знаем о том, что Кукловод скоро будет в Биконе.       - М-да-а-а...       - Нет, серьёзно. С этим знанием мы можем быть готовы ко многим её действиям.       - Чего Она хочет неизвестно, – задумчиво сказала Блейк, – как выглядит Она и Её команда тоже. Всё, что мы о Ней знаем - Она примерно нашего возраста... Или может притворяться девушкой нашего возраста. Не стоит исключать и этот вариант. Мне лично с трудом верится, что семнадцатилетка может провести такую работу.       - Ну, психопата мы легко вычислим. – Уверенно заявил Эгрер.       - Нет, – не согласилась Блейк тоном знающего человека, – они почти неотличимы от "Нормальных". Даже напротив, они гиперсоциальны и очень легко вливаются в общество. Не ведись на стереотипы. Только близко узнав психопата, можно с уверенностью сказать, что это психопат.       - Надо рассказать всё директору. – Сказал Сан.       - Да. – На удивления, Блейк с ним согласилась. Ещё утром она была против этой идеи, но в свете новых откровений изменила своё мнение. – Мы не знаем, знает ли Она о том, что мы уже пару раз ставили Ей палки в колёса, но это точно вопрос времени.       - Мы не будем ничего рассказывать директору. – Встал с места Эгрер. На него удивлённо посмотрели. – Если мы обо всём расскажем, то Она поймёт, что Роман Её предал. А он единственный, кто знает о Её планах больше всего и кто сильнее всего хочет от Неё избавиться. Мы не можем на такое пойти.       - Это просто не наш уровень. – Покачал головой Сан. – Мы школьники. Что мы можем сделать кому-то настолько опасному? Единственный разумный выход - рассказать обо всём взрослым.       - Это неразумный выход, и я только что объяснил почему.       - А я вижу тут другую причину. – Сказала Блейк, прищурившись. – Ты просто не хочешь, чтобы Торчвик умер. Ты... всё ещё любишь своего приёмного отца?       - Тут всё сложно. Наверное, нет. Я просто не хочу, чтобы он умер. – Не стал отпираться Эгрер. – Но не говори так, как будто это повод игнорировать другие мои доводы!       - Я и не говорю. – Она успокаивающе подняла руки. – Я понимаю тебя. У меня в Белом клыке тоже кое-кто остался. И я бы не смогла его предать, чтобы просто себя обезопасить. Даже не смотря на наши разногласия...       - Вы же не серьёзно? – с полубезумным смешком спросил Сан. – У нас тут по академии будет бродить психопатка, у которой под каблуком Торчвик, Белый клык и куча атлазийских роботов-убийц. Вам не кажется, что стоит прислушаться к голосу разума и сделать как надо, а не как хочется?       - Вот уж от тебя я таких призывов не ожидала.       - Просто мне страшно. Одно дело драться с гигантским роботом или толпой террористов, но другое, когда тебя могут прирезать во сне. Мы больше не в безопасности. Ни мы, ни наши друзья. Я не могу просто игнорировать самое лучшее решение, когда на кону их и наши жизни!       - Для тебя да, рассказать всё директору это лучшая идея. – Тихо сказал Эгрер. – А я... поступаю эгоистично, знаю~       - Да причём тут эгоизм вообще? Эг, ты не понял? Твоя команда тоже в зоне риска. Пока эта ненормальная здесь бродит, никто не в безопасности.       Дилемма. Рассказать о Кукловоде Озпину - значит подписать смертный приговор Роману и Нео. Не рассказать - значит подвергнуть риску всех обитателей Бикона.       Включая Мадженту, Илльмонда и Йорта. Включая Вайсс, Жона и их команды.       Но ведь Роман и Нео преступники. Они строят свою жизнь на несчастье других людей, обманывая, грабя и шантажируя. Был ли у них шанс бросить все это и жить как обычные люди? Был, но они в этом не заинтересованы. Роману нравится решать сложные головоломки, он патологический лжец, который дышит своими преступлениями. Нео же не может сдерживать свои садистские наклонности, ей нужна кровь, чтобы утолить жажду насилия.       Тогда почему Эгреру так трудно подставить их, чтобы обезопасить десятки невинных подростков, будущих защитников мира?       Потому-что он до сих пор привязан к Роману и Нео? Потому-что до сих пор чувствует благодарность за возможность жить полной жизнью, а не подыхать в фавеле от голода? Это глупые эмоции. Чаша весов многократно перевешивает в другую сторону.       Но несмотря на все доводы разума, он не может решить, что ему важнее - будущее с друзьями или прошлое с приёмными родителями.       Как поступить?       - Я не уверен, что Она для нас настолько опасна. – Наконец решил Эгрер. – Что бы Ей не было нужно в Биконе, но привлекать лишнее внимание или отвлекаться от своей главной цели Она вряд ли станет.       - Но что Кукловод могла забыть в Биконе? – спросила Блейк. – Чего обычно хотят подобные преступники? Мести, денег, власти?       - По большей части. – Кивнул Эгрер.       - Может она хочет от кого-то избавиться? – продолжила она свою мысль. – Или в Биконе хранится нечто очень ценное. Ведь это, по сути, настоящая крепость, полная охотников. Спрятать тут что-то важное кажется логичным ходом. Эг, нам пригодится помощь твоего друга.       - Сомневаюсь, что это поможет. Его проявление и раньше не выдавало ничего полезного, так с чего сейчас надеяться на другой результат?       - И всё же, попробовать стоит. – На это ему пришлось кивнуть, попытка и правда не пытка. Йорт ничем не рискует.       - Предлагаю отталкиваться от самого страшного сценария - что Кукловод хочет убить директора. – Сама себе кивнула Блейк.       - Надейся на лучшее, готовься к худшему? – интерпретировал её слова Эгрер. – Согласен. Но в любом случае, даже если Она знает о нас, то нельзя дать Ей понять, что мы о Ней тоже в курсе. Пусть думает, что преимущество на Её стороне. К тому же кто мы для Неё? Всего лишь кучка глупых подростков, которые сами не понимают, что творят. Вряд-ли Она будет воспринимать нас как угрозу.       Они посмотрели на Сана, который до сих пор пялился на них как на безумцев.       - Мы все помрём.       - Трусишь? – со смешком спросила Блейк. На удивление, но он легко повёлся на такой дешёвый трюк.       - Я?! Да! Но я не буду прятать голову в песок. Просто констатирую очевидное, специально, чтоб тебя позлить. Если будут ещё вылазки, я только за!       - Будут-будут. – Пообещал Эгрер. – Главное не паниковать, пока не станет ясно, что спасения нет. А сейчас нам всем надо отдохнуть, уже довольно поздно. Блейк, тебя это особенно касается. Ты себя чересчур изводишь.       - Как раз сейчас нам расслабляться никак нельзя. – Возразила Блейк. – Напротив, всё свободное время надо потратить на подготовку к приходу Кукловода. Чем раньше мы с ней разберёмся, тем быстрее сможем вернуться к нормальной жизни.       Придумать контраргумент при такой логике было сложно, но никто и не пытался. В целом, она даже права, стоит поднапрячься.       Вот только Эгрер уже один раз так поднапрягся, что полностью выпал из жизни Бикона и пару раз нагрубил своим друзьям в ответ на их заботу. Он больше не будет настолько сильно уходить в себя.       Закончив разговор, они отправились спать в свои комнаты. Хотя было абсолютно очевидно, что после таких новостей никто из них уснуть не сможет. Слишком страшно закрыть глаза.       Паника стала потихоньку возвращаться, впервые на пути Эгрера встали такие серьёзные проблемы. Даже во время своей жизни под крылом Романа, путешествуя по самым злачным закоулкам Ремнанта, он не сталкивался ни с чем подобным. От тех опасностей можно было легко убежать или натравить на них Нео, но здесь всё по-другому. Нео с Романом наоборот, на стороне врага. Разумеется, лишь условно, но это всё-равно сильно деморализовало.       Эх, а ведь Эгрер просто хотел сбежать от своей прошлой жизни, он хотел жить нормально. Но прошлое само вернулось.       Хотя само ли? Бывший воришка сделал осознанный выбор помочь Роману. Это он впустил прошлое обратно, стоило ему только постучаться в двери.       Когда Эгрер вошёл в комнату команды Маджести, его друзья уже готовилась ко сну. Йорт как обычно загораживал своим могучим телом Мадженту, которая как обычно не видела смысла переодеваться в ванной. А Илльмонд обиженно дулся, пытаясь увидеть хоть что-то.       Привычная, но от того не менее дорогая сердцу картина. Стоит забрать эту их часть повседневной жизни, и всё сразу потеряет смысл. Именно в такие моменты Эгрер понимал, как сильно любит свою стаю.       И вот этим он готов рискнуть ради двух преступников?       - Простите...       - Прощаем, только больше так не задерживайся. – Величаво ответила Маджента, натянув пижаму. После чего с разбегу прыгнула на свою кровать, подняв облако пыльцы.       - Надо бы прибраться. – Пробубнил Эгрер, переодеваясь ко сну. – Уже два дня пыль не вытирали.       Его было хорошо слышно, и это заявления вызвало только недовольные вздохи. Илльмонд так и вовсе спрятался под одеялом, словно бы ничего не было.       - Спокойно ночи. – Пожелала Маджента, выключив свет.       Из-за огромного телевизора луна едва ли проникала в комнату, только кровать Илльмонда была освещена мягким белым светом. А уже через пару минут со стороны Йорта послышался тихий размеренный храп.       Эгрер же смотрел на дверь, словно ждал прихода убийцы. Он прикрыл глаза, чтобы со стороны показаться спящим, но был готов к любому происшествию. В руках уверенно лежал Игломёт.       Так он и провел всю ночь.