Код: 0-48.
Название:Попутчик.
Класс секретности: 1-ый класс.
Куратор проекта: президент Бриджет Стрэнд.
Цель исследования: найти способ существования объекта 48-1 вне Берега. Проект 0-32 является вторичным проектом для проведения деятельности и сбора данных по проекту 0-48.
Объект исследования: главным объектом исследования является Элайджа Сандерс (далее – объект 48-1), его ментальный образ, сознание, застрявшее на Берегу Кейсиди Сандерс. Есть предположение, что у близнецов Сандерс один Берег на двоих, поэтому объекту 48-1 удалось сохранить сознание.
После обнаружения объекта 48-1 в рамках инцидента 032-01-03, президентом Бриджет Стрэнд было инициировано открытие проекта 48 «Попутчик» для изучения природы аномалии.
После проведения нескольких сессий, попыток выйти на контакт, выяснилось, что объект 48-1 сохранил не только сознание, но и способность мышления, воспоминания и, соответственно, обладал теми же знаниями, что и при жизни. Знания и навыки объекта 48-1 лаборатория посчитала ценными, как и дальнейшее сотрудничество объекта 48-1.
Основные задачи проекта:
– зафиксировать сознание 48-1 в теле доктора Кейсиди Сандерс (1 приоритет).
– изучить возможность возвращения сознания погибшего человека с Берега (1 приоритет).
– изучить влияние 48-1 на ББ при сохранении связи с 32-1 (см. проект 0-32) (2 приоритет).
– изучить влияние 48-1 на ББ после разрыва связи с 32-1 (см. проект 0-32) (2 приоритет).
– сохранить тело Кейсиди Сандерс от деструктивного влияния хиралия для продолжения работы с 48-1 (2 приоритет).
– сохранить сознание Кейсиди Сандерс (3 приоритет).
Условия содержания:
Объект 48-1 по возможности стоит держать в информационной изоляции, под наблюдением (сотрудника уровня 4 и выше, либо с помощью аппаратуры и техники). Приоритетной задачей стоит изоляция любой информации о проекте 48 и 48-1 от доктора Кейсиди Сандерс.
При нарушении информационной изоляции проследить, чтобы тело доктора Сандерс находилось под контролем сознания 48-1, а также под постоянным наблюдением сотрудника уровня 4 и выше.
Кейсиди Сандерс. Элайджа Сандерс. Имена уже не играли никакого значения в мире, где ты застрял между двумя сознаниями, но четко проводишь границу между личностями.
Он помнил все то, что помнила Кейси, что она пережила за годы его смерти. Воспоминания не навалились сметающим с ног цунами, а явились чем-то обыденным и естественным, картинками, к которым сестра испытывала определенные чувства. Удивительное ощущение. Ведь он не впервые выходил за пределы Берега. Жаль, что Бриджет не позволяла ему так долго покидать ту сторону, даже выходить на Берег сестры.
Вполне предсказуемо, учитывая, чем закончилась первая попытка прорыва.
Немного угнетало, что Кейсиди понятия не имела о его существовании, точнее, о возможности «захватывать» разум. Когда-нибудь он покажется ей, или же она узнает и, скорее всего, разозлится. Трудно делить одно тело на двоих. Подобные мелочи уже не должны были его беспокоить, но в душе он все же стеснялся касаться себя и рассматривать.
Имелись проблемы куда более насущие.
ББ орал, не затыкаясь. Маленькая креветка разрывалась плачем каждый раз, когда Элайджа подходил к нему и снимал показания. Клиффорда это настораживало, поэтому впредь он решил заниматься проектом ББ в отсутствие мужчины. Выглядело так, будто Кейсиди избегала его после странного разговора, но ничего не поделаешь, – Элайджа и так оставил за собой слишком много подозрений.
– Доктор Сандерс?
Двери тихо закрылись, и, выждав секунду, Элайджа лихорадочно соображал, с кем ему предстоит разговор – Кейсиди не помнила тот голос, но все может быть, многие уголки разума сестры оставались для него скрыты.
Девушка обернулась и выжидающе посмотрела на незваного гостя – темнокожего мужчину лет тридцати, высокого и широкоплечего, в форме военного ведомства.
«А вот и элитный эскорт подоспел».
– С кем я имею честь разговаривать? – Уточнил Элайджа.
– Джон Блейк Макклейн, – мужчина подошел ближе и протянул руку, Элайджа помедлил, прежде чем пожать ее. Мало ли, опять начнет оставлять хиральные следы. – Я командир специального подразделения, направленный президентом Стрэнд для поддержания повышенных мер безопасности проекта ББ.
– Очень приятно, мистер Макклейн.
– А вы?
– Я?
– С кем имею честь говорить?
– Вы издеваетесь?
– Нет, – по-доброму улыбнулся мужчина. – Просто… президент сообщила, что доктор Сандерс может оказаться весьма… двуличной особой.
Элайджа едва челюсть не уронил от потрясения. Бриджет ему все рассказала? ЕМУ?! Это вообще кто?!
– Да что ж… простите, мисс Сандерс, не стоило мне так говорить. Просто президент подчеркнула, что, цитирую, «доктор Сандерс необычная особа, может представиться другим именем, если не захочет повышенного внимания».
От услышанных слов Элайджа только сильнее запутался и не скрывал недоумения, буравя собеседника скептичным взглядом. Что это за проверки на прочность? Президент таким образом проверяла его или же мужчину?
– Так что вас привело сюда, мистер Макклейн? – не искря добродушием, уточнил Элайджа и вернулся к снятию показаний.
– ББ, кто же еще. Хотел посмотреть на него поближе.
– Отца его уже успели рассмотреть поближе?
– К сожалению… – С неожиданной злостью, даже горечью, шепнул собеседник и постучал пальцем по сосуду, в котором находился младенец – на мгновение он перестал рыдать и удивленно посмотрел на гостя. – Он не заслужил такого.
– Вы знакомы?
Заметив, наконец, напряжение собеседницы, Макклейн откашлялся и отстранился от ББ. Взяв себя в руки, он посмотрел на девушку холодным оценивающим взглядом.
– Это не имеет значения, доктор Сандерс. Лучше расскажите о ваших с ним отношениях. Мне сообщили, что вам удалось войти к нему в доверие.
– Не уверена, что это можно назвать доверием. Мистер Макклейн, не ходите вокруг да около, просто скажите, что от меня требуется.
– От вас требуется что и всегда – подчиняться приказам свыше и не задавать вопросов.
– Ваших приказов? Тогда буду вынужден отказать.
– Вынужден?
– Не придирайтесь к манере речи, – без тени сомнения отозвался Элайджа, дав себе мысленный подзатыльник – осторожно. – Я вольна следовать приказам лишь директора лаборатории и президента, от вас и прочих… профессионалов своего дела я могу выслушивать только рекомендации.
– Тогда рекомендую вам быть осторожнее со словами, доктор. Хорошего дня. Мы еще поговорим.
– Жду не дождусь.
Из этого обстоятельства может получиться гигантская проблема личного характера – нельзя так вбрасывать незнакомых людей в личную жизнь Кейсиди, когда знакомится с ними ее брат, контролирующий разум. Об этом определенно стоит поговорить с Бриджет, и чем скорее, тем лучше.
Устав от нескончаемого воя ББ, Элайджа завершил сбор показателей и отправил их на обработку. Теперь главным образом осталось решить вопрос с собственным проектом, при одной мысли о 0-32 у него загорался азарт, нестерпимое желание взяться за работу. Кейсиди, конечно, умная девочка, но ее знаний не хватало, чтобы копнуть глубже – точнее, она была специалистом не той области, которая позволила бы выйти за рамки.
Уткнувшись носом в планшет, Элайджа вышел в коридор и неспешно направился к лифту, который пришлось вызывать с последнего этажа. Он уже переключился на проект 0-32, делая заметки, когда услышал знакомые голоса. Клиффорд разговаривал с Макклейном в весьма дружелюбной манере. Так вот что он имел в виду, говоря «не имеет значения».
Если они столкнутся с ним, то незамедлительно завяжут разговор, чего Элайдже хотелось в последнюю очередь. По пробуждении Кейсиди и так будет смотреть на Макклейна, как на Санта-Клауса, не хватало, чтобы и Клиффорд отправил еще одну странность в копилку подозрительного поведения доктора Сандерс.
– Давай, быстрее, – лихорадочно нажимая на кнопку вызова лифта, шипел под нос Элайджа.
Судьба явно не благоволила. Едва дверь открылась, как девушка услышала позади бодрый – впервые не депрессивный! – голос Клиффорда:
– О, Кейсиди, можно вас на минуту?
Но Элайджа не реагировал, стоял, втянув шею в плечи, и смотрел в пустую кабину, пока не рискнул обернуться. Встретившись взглядом с Клиффордом, он ощутил себя до боли неловко и растерянно, во многом из-за присутствия цепного пса Бриджет. Не найдя ничего лучше, Элайджа быстро запрыгнул в кабину и нажал кнопку закрытия дверей. Выглядело все до боли нелепо и удивительно, Клиффорд точно не оставит бедную Кейси в покое.
Сердце бешено билось в груди, просилось на волю так же рьяно, как и Элайджа. Нечасто на него накидывалась паника, от которой он, тем более, не сразу вспоминал нажать кнопку этажа. Ему хотелось поскорее убраться отсюда, и не только из лаборатории, но и из тела сестры – трудно совладать с эмоциями, когда тебя впервые за столько лет выпускают в свет. Будто из тюрьмы на волю.
Разговаривать с Бриджет через сеть было непрактично, у Элайджи уже развивалась паранойя, поэтому, под предлогом нового эксперимента проекта 32-0, он вышел на Берег. Легкий разряд электричества, волновая стимуляция, и сквозь безграничную пустоту его выбросило на полосу из серого песка.
Дом милый дом.
Влажность и туман с тихими водами никак не напоминали Берег Кейсиди, их Берег, где постоянно бушевали волны под высокими скалами, а море бороздили титаны. Элайджа начинал скучать по привычному хаосу, где единственной угрозой была лишь Смерть. Здесь же линчевателем выступала более любопытная особа.
– Бриджет! Надо поговорить!
Еще одна непривычная вещь – голос. Теперь он звучал низко, звонко, четко, мало чем напоминая нежный шепот, которым бубнила себе под нос Кейсиди. Для пущей верности Элайджа осмотрел свои руки и тело, лишний раз убеждаясь, что находится в своем привычном обличии.
– Что такое? – Возникла буквально из ниоткуда молодая девушка в красном платье, вынудив Элайджу отступить от неожиданности.
– И тебе добрый день, – вздохнул парень. – Если не ходить вокруг да около, то я не могу больше вот так врываться в сознание сестры.
– Почему?
– Это положит весь наш план на корню.
– Почему? – Все так же спокойно, с холодными раздражительными нотками переспросила Бриджет.
– Потому что, – огрызнулся парень, – не могут два человека жить в одном теле без взаимной договоренности.
– Твоя сестра психически нестабильна, и сейчас мне как никогда нужен твой трезвый ум, беспристрастная оценка. Она хороший специалист, но твои знания… куда более применимы к проекту ББ.
– То есть вы и дальше будете держать ее под контролем?
– А в чем, собственно, проблема?
– Во-первых, мне приходится подавлять ее воспоминания, чего требует протокол безопасности и вы, Бриджет. Из этого вытекают проблемы с Клиффордом Унгером, он становится подозрительным, задается вопросами. А во-вторых, и самых главных, наше состояние губительно влияет на организм Кейсиди. Из-за связи, которую мы держим, из-за способа, которым вы привязали меня…
– Без истерик, – оборвала его Бриджет, но довольно мягко. – Ты пытаешься сказать, что волнуешься за свою сестру?
– Конечно волнуюсь.
– М-м, – неопределенно покачала головой собеседница, – то есть ты волновался за нее и когда соглашался на условия, при которых я смогу тебя выпускать? Ведь я предупреждала о последствиях.
– Если бы не Кейси, не пришлось бы.
– Если бы не я, для тебя все давно было бы кончено. Один эксперимент, одна, как нам казалось, ошибка, привела к результату, который мы и представить не могли, – Бриджет едва сдерживала восторг, но из-за спокойного голоса ее речь звучала еще более пугающе. – Ты первый человек, которого мы вернули с Той стороны.
– Это все равно что превратить в кашу все внутренние органы, но радоваться пришитому сердцу. Если так продолжится и дальше, я умру. Мы с Кейси умрем. Наше тело умрет, – с каждым словом все сильнее заводился Элайджа, ощущая подступающую к горлу злость. – Тогда уже все будет неважно, поскольку отравление хиралием не лечится, Бриджет. Тебе ли не знать?
Девушка долго смотрела на парня, не мигая, пристально, как лисица, охотящаяся за зайцем. Но она не рыжая плутовка из сказки, скорее, серый волк, чей оскал прятался под снисходительной улыбкой.
– Ты здесь как часть проекта Бридж Бэби, – заговорила Бриджет, начав ходить из стороны в сторону. – Ты здесь потому, что только мне по силам оказалось выловить тебя из-под толщи вод на Берегу твоей сестры. Ты здесь только потому, что произошла ошибка.
Остановившись, девушка сделала легкий жест рукой, и вода на берегу принялась закручиваться в воронку, чернеть, пузыриться, пока из-под толщи на тонких хиральных нитях не поднялось тело. У Элайджи по спине пробежались мурашки, он инстинктивно отвернулся, чтобы не видеть Кейсиди, чье обнаженное тело покрывал хиралий, будто вязкий деготь. С запрокинутой головой, открытым в немом крике ртом и закатившимися глазами она напоминала призрак из ночных кошмаров.
– Это, – махнула себе за спину Бриджет, – результат твоих стараний. Это – то, чем ты был долгие годы.
– Это неправильно… нет… я уж лучше умру, чем это будет происходить с нами.
– Я тебе не дам умереть, Элайджа. Да и вряд ли ты действительно хочешь переходить на Ту сторону, зная, что ничего там и нет. Ты, скорее, отправишь туда сестру.
– Нет…
Прозвучало неуверенно, голос дрогнул при одном воспоминании о бесконечной бездне.
– Ваш Берег не вернуть, Элайджа. Мы раздробили его, чтобы вытащить тебя…
– И засадить разум Кейси в монстра. Она даже не понимает, где находится.
– Эта альтернатива лучшая для вас обоих, – деловито сообщила Бриджес, обернувшись к парящей на нитях девушке. – И чем скорее мы закончим с проектом Бридж Бэби, тем быстрее твоя сестра вернется в свое тело, а ты… как мы и договаривались, сможешь остаться на моем Берегу. Моих сил хватит, чтобы выдержать нас двоих, а благодаря хиральной связи и функции проекций, ты сможешь выходить в свет, общаться с живыми.
– Это все только планы, – скептически подметил парень.
– Но реализуемые. А пока что наш приоритет – Бридж Бэби. Все, что от тебя требуется на данный момент, это убедить Клиффорда Унгера содействовать нам.
– Но это может сделать и Кейси!
– Кейсиди не стабильна. Она явно симпатизирует Унгеру и не хочет, чтобы он лишился сына. Доведи дело до конца, осталось немного. Потом мы закрепим тебя на моем Берегу.
– Зачем вообще это было начинать? Зачем вы мне позволили это начать?
– Ну ты так рьяно хотел свободы… – В саркастичной манере подметила девушка, разведя руками. – Я бы не позволила, это верно, но, повторюсь, твое появление было непредвиденным, мы подозревали, что ты мог застрять между параллелями, но вот никак не выкинуть свою сестру из сознания. Это меня заинтриговало, ведь… боже, это же настоящий прорыв, если задуматься. В итоге тебе удалось убедить меня, что твое участие в проекте ББ принесет куда больше пользы, чем Кейсиди. В общем говоря… реши проблему с Клиффордом Унгером, и тогда мы продолжим этот разговор. Согласен?
Уж не знал Элайджа наверняка, но соглашаться с Бриджет стало роковой ошибкой с момента их знакомства. И если ему удастся избавиться от Клиффорда Унгера, не избавится ли тогда Бриджет от них с сестрой?
***
В чем минус здорового организма? Он остро реагировал на вредные привычки. Первая сигарета стала для Элайджи последней – он и забыл, что Кейсиди не курила, поэтому, едва сделав первую затяжку, вместо облегчения он ощутил невыносимое жжение в легких. Табак оказался не лучшим помощником, верно, зато кофе стал отличным вариантом – вкусовые рецепторы сопротивлялись не так яростно, как дыхательная система.
Такими темпами он точно убьет Кейси и без помощи Бриджет.
Нервно постукивая ручкой по столу, Элайджа заглатывал кофе и не сводил глаз с Береговой твари за стеклом, которая сидела в углу и не реагировала на раздражители. Черное пятно отчаяния и депрессии, физическое воплощение связи с Берегом. Временное чистилище для души, которой некуда деться – к сожалению, в одном теле два энергетических следа сосуществовать не могут. Пока.
Свобода опьяняла, а возможность вырваться из лап смерти вскружила парню голову. Долгие годы он думал, что в одиночестве бороздил бескрайний простор со скалами, попав в своего рода чистилище, которому нет ни конца ни края. Ему не удавалось осознавать себя как личность, человека, которым он был, его мысли полностью занимал вопрос – почему смерть до сих пор не забрала его?
Странно, что Элайджа не видел Кейси все эти годы, в то время как она его – вполне четко, хоть и считала Береговой тварью.
Хотел бы он верить, что они с сестрой не окажутся монстрами на коротком поводке у Бриджет. Но все к этому и шло, и каким бы умницей он не показывал бы себя, как бы ни заступался за Кейси, Бриджет оставит только одного из них – в лучшем случае, – и вряд ли ее выбор падет на девушку. Она ее раздражала.
Необходимо что-то делать, и срочно.
Отлепив стикер, Элайджа сделал записку, наклеил на монитор, затем сделал другую и еще одну, а последнюю, наиболее ценную и представляющую хоть какую-то ценность, сложил пополам и спрятал в кармане халата. От волнения сердце забилось быстрее, затряслись руки, однако, собравшись с духом, он подавил желание отбросить рискованную идею.
Нет уж. Он заварил эту кашу, ему и расхлебывать. Какой бы Кейси непутевой занозой не была, он обязан защитить ее, а также поступать правильно. К чему бы то «правильно» не привело.
Покинув подземные уровни, Элайджа направился к палате с ББ, где в коридоре пересекся с Джоном Макклейном. Мужчина едва не пришиб его к стене суровым взглядом, в ответ ему оставалось состроить недовольную гримасу. Жаль, что лицо Кейсиди вызывало умиление, нежели страх.
К счастью, Клиффорд Унгер находился здесь и пребывал в подавленном состоянии, напряженном, отчего не сразу заметил присутствие девушки. Видимо, произошел разговор не из легких. Бедный мужчина, ему предстоит еще одно приключение.
– Добрый день, – напомнил о своем присутствии Элайджа и протянул мужчине несколько документов, – вот, возьмите.
– Что это? – Неохотно принял бумаги Клиффорд.
– Сводка данных, которая требует особого внимания.
Элайджу от волнения едва не лихорадило, он сжимал кулаки изо всех сил, чтобы не выглядеть подозрительно, однако Клиффорд заметил его состояние моментально.
– Читайте внимательно, это важные сведения. Вы все поймете, и постарайтесь не задавать ненужных вопросов. Просто примите, что с некоторыми вещами ничего уже не поделаешь. Еще увидимся.
***
Кейсиди ретировалась так быстро, что Клиффорд не успел озвучить ни одного слова. Она покинула палату на негнущихся ногах, ее едва не трясло от волнения, и будь он проклят, если это не череда неожиданных совпадений. Сначала Макклейн «просил его спасать себя и ребенка», теперь вот это чудо. Девушка вела себя крайне подозрительно последнее время.
Не найдя, что еще сделать, как реагировать на происходящее, Клиффорд сосредоточил внимание на документах, которые передала ей Кейсиди. Может, удастся освободить голову от мыслей, переключиться на что-то другое, а потом спокойно обдумать план действий? Спокойно, конечно, неподходящее слово для сложившейся ситуации. В этом мужчина лишний раз убедился, когда заметил между листами небольшой стикер с полотном мелкого текста:
«М-р Унгер, завтра вам лучше не приходить в лабораторию, а если придете, то забирайте ребенка и бегите как можно дальше. Но перед этим, прошу… умоляю, помогите и моей сестре. Если все пойдет не по плану, она ничего не поймет и будет растеряна, напугана, и ее схватят из-за моих ошибок. Ее убьют.
Она будет понимать еще меньше, чем вы. Но поверит вам. Просто скажите, что ее брат просил о ней позаботиться. Она верит вам, вы ей стали близки.
Но если ее поймают, просто покажите эту записку или скажите им, что во всем виноват только я. Это было мое решение. И только мое.
Э.С.»
