борись или умри 2: обратно в декабрь

*** Уставшая и вспотевшая я, наконец, вернулась домой. Вынув наушники и отключив музыку на плеере, я сняла c себя толстовку и направилась в душ. - Где ты была? – Зак встретил меня, выходя из кухни. В руках он держал вазочку с печеньем. - На пробежке. Не налегай на сладкое, у тебя скоро свадьба. Он не обратил внимания на мой совет. - На пробежке?! С каких пор ты бегаешь? - С сегодняшнего дня. Зак недоуменно покачал головой, продолжая грызть печенье. Я усмехнулась. Надо бы Кэрол немного сбавить обороты. Она всегда так радуется гостям, что начинает беспрерывно хлопотать на кухне. А Зак и рад этому, Эмма-то не готовит… Расскажу по порядку. Разговор с Томом неделю назад подействовал на меня магически. Не только то, что я облегчила душу, но и остальное произошедшее (не хочу упоминать «недо-поцелуй»). Домой я пришла с ощущением небывалой свободы. Будто я расправила свои крылья, слово я птичка, что до этого не летала. Я ощутила свободу, легкость и уверенность. Это освободило меня, будто дало мне пинка под зад и сказало: «Дайан, иди дальше. Сколько можно? Ты уже три года живешь мечтами о настоящей жизни, а на деле лишь цепляешься за прошлое». И впервые за много лет я действительно почувствовала себя хорошо. Это было не ощущение чего-то приближающегося хорошего, а действительного благополучия. Я раскрыла свои глаза и поняла, что я свободна. Через пару дней после этого я решилась на разговор с Карлом, который длился несколько часов. Сначала это был спор, потом ругань на повышенных тонах. Дальше разговор перешел в стадию спокойного обсуждения, и наконец, он смирился с моим решением переехать. Сказать Кэрол было сложнее. Она в отличие от своего мужа не умела держать в себе эмоции. И хоть Карл пытался сохранить хладнокровие, было видно, что он расстроен. Это даже было мило. Когда я только поступила в колледж, мне предлагали комнату в общежитие, но я не решилась туда переехать. Я была еще не готова к такому шагу. Но теперь я поверила в себя. Училась я достаточно хорошо, получала стипендию, и к тому же, я ведь работаю и зарабатываю хорошие чаевые. Решение идти вперед казалось мне действительно верным. - Я рад, что ты переезжаешь, - болтал Дени, помогая укладывать вещи в коробки. За три года я обжилась немалым багажом. – Теперь мы будем еще ближе. - Откуда у тебя столько книг? – ворчал Зак. – Ты уверена в своем решении? - Как никогда! - Это хорошо. Настоящая студенческая жизнь начинается как раз с этого. У тебя будет противная такая соседка, которая будет воровать твою одежду. - Не слушай его! – рассмеялся Дени, увидев мое выражение лица. – Ребята там что надо! - Документы подготовлены, - в комнату ввалился Карл. – Но въехать ты сможешь только со следующего месяца. Куда ты торопишься? Еще рано собирать вещи. - Прости, просто вещей и так много. Пора бы начинать упаковываться. - Ты будто торопишься сбежать от нас, - пробурчал под нос Карл. Я тепло улыбнулась ему, не подав виду, что он был близок к истине. Звонок в дверь спас меня. *** ТОМ (за полтора часа до этого). - Скажи, прошу тебя, что случилось между тобой и Дайан? – голос Карла, доносившийся из динамика моего телефона, был встревожен и расстроен. – Она вдруг, ни с того ни с сего, заявила, что переезжает от нас. Что опять случилось? Я не смог скрыть удивления. После последнего визита Дайан, мы больше не виделись, но это лишь потому, что у меня не было времени. Я хотел встретиться с ней, поговорить. Не знаю, о чем и на что я собственно надеюсь, но воспоминание о недо-поцелуе до сих пор мучает меня. Со стороны это показалось, что я оттолкнул ее, но ведь у меня и в мыслях этого не было. Ну, встречусь я с ней, скажу: «Привет, Дайан. Рад тебя видеть. Кстати, я порвал с Джесс»! так я все это себе представляю? Ну, нет. И тогда у меня возник план. Нехотя, я поделился о произошедшем с Карлом и о своем плане. Ожидая его осуждения или, напротив, смеха, я все же не стал ходить вокруг да около. - Вот почему она так странно себя ведет, - проговорил задумчиво он в трубку. – Но погоди, зачем тебе все это? Я слегка замялся. Прикусив губу, я осторожно ответил: - Мне дорога Дайан, и я не собираюсь вновь ее отпускать. Один раз я уже совершил эту ошибку. - И поэтому ты решил подождать? – раздраженно пропыхтел голос Карла на том конце провода. - Ты понимаешь, что со стороны все это выглядит совсем по-другому. - Так значит, она хочет переехать? – переспросил я, не желая развивать тему. Карлу не обязательно знать все мои планы. Особенно, если он принял на себя роль приемного отца. - Да, - вздохнул он, - вбила себе в голову, что пора сменить обстановку. Я, конечно, не против. Но зачем же переезжать? Могла бы просто поменять место работы. Этот Рай и ее коллеги вызывают у меня подозрения. Тебе придется поторопиться. В следующем месяце она переедет, и вы тогда вряд ли будете часто видеться. - Значит у меня две недели? – усмехнулся я. - Да, друг. Дайан – крепкий орешек. Тебе придется попотеть. – и он положил трубку. Он в своем стиле: не здоровается, не прощается. Я взъерошил волосы на макушке, и посмотрев на свое отражение в зеркало, усмехнулся ему. Что же, вызов принят! *** - Том? – я смущенно застыла в дверях. Высокий, красивый, словно сошедший со страниц романов начала двадцатого века. Сияющие глаза, безупречный внешний вид. Куда он так приоделся? Костюмчик темно-синего цвета смотрелся идеально, а шелковый платок, выглядывающий из нагрудного кармана его пиджака, придавал всему его виду какую-то торжественность. У меня не нашлось слов, и я так и стояла в дверях, вылупившись на него. Какая новая жизнь, когда он вновь стоит на пороге и улыбается во все тридцать два зуба?! - Привет, Дайан! – он неуклюже обнял меня, при этом оставаясь на расстоянии. Я была так удивлена, что даже не успела отреагировать, только похлопала его по спине. - О, Том, - сзади подошел Карл и пожал ему руку. – Как дела? - Спасибо… - Дружище, - по лестнице сбежал Зак. – Ты что тут делаешь? Я думал, мы встретимся вечером в центре. - Выдалось свободная минута, решил заглянуть к вам, - при этом он настороженно покосился на меня, а я все еще нелепо хлопала глазами. Почему мое решение о «новой жизни» так удобно совпало с его решением заглянуть на огонек?! - Проходи, - и Карл, и Зак, кажется, совершенно не чувствовали напряжение или смущение. Они вели себя так, будто его визит – в порядке вещей. Будто бы его ждали… Карл! Эта мысль была такой оглушительной, что сам виновник обернулся на меня, будто услышал ее, и, увидев мое выражение лица, виновато улыбнулся. На кухне возникла обеспокоенная Кэрол. - Ох, милый, почему ты не предупредил, что у нас будут гости? - Да, Карл, почему? – прошипела я у него над ухом. В кухне возник Дени. Увидев Тома, он, раскрыв рот, стал пялиться на него. Никак не привыкнет. Я тяжело вздохнула. Через полчаса, Кэрол уже накрыла на стол и заставила остаться всех присутствующих на ужин. Во главе стола сидел Карл, а с другой стороны Том. Рядом с Карлом уселась его жена, а Зак сбоку от Тома. Мы с Дени примостились на свободные стулья, причем, так как Дени сел рядом с Карлом (будто он боялся сидеть слишком близко к асгардскому принцу), мне пришлось сесть рядом Томом. Однако, Дени весь ужин не мог отвести от Тома глаз и даже не пытался скрыть своего восхищения. Том же совершенно не обращал на него внимания, а Зак время от времени отпускал колкие шутки в сторону моего фанатичного друга. Я удивленно ковырялась вилкой в тарелке. И как Кэрол смогла накрыть такой богатый стол за тридцать минут?! Мужчины активно болтали, и казалось, ощущали себя вполне комфортно. Кэрол то и дело вскакивала со стула и бежала на кухню проверить десерт. Голос Зака был самым громким, а от его смеха трясся стол. Конечно же, он смеялся над шутками Тома. Я, прикусив губу, исподлобья наблюдала за ними. Надеюсь, я не выглядела, так же как и Дени, который просто пускал слюни от присутствия за одним столом с голливудской шишкой. Что я чувствовала сидя рядом с ним? Не знаю, ощущения были двоякими. Скорее, это было похоже на смущение. Если Том вел себя, как ни в чем не бывало, а вот я ерзала на стуле и старалась не поднимать глаз от тарелки. - А вот Дайан, - я резко подняла голову и уставилась на Карла, который что-то рассказывал Тому и с любопытством следил за моей реакцией, - решила переехать в общежитие. - Правда? – брови Тома взметнулись вверх. И я бы поверила этому актеришке, если бы не Карл. Ведь у последнего не было актерского образования. Я почувствовала укол злобы. Естественно, Карл уже рассказал ему, и теперь они вместе разыгрывают сцену. Психовать за столом мне совершенно не хотелось, и, сглотнув ком в горле величиной с бейсбольный мяч, я решила подыграть. - Д-да, я скопила достаточное количество денег, чтобы оплатить комнатку. - Дайан, ты же понимаешь, что ты не обременяешь нас своим присутствием? – пробормотала Кэрол. Для нее эта тема была особенно щепетильной. От стыда перед ней, у меня покраснели уши. - Конечно, - я слабо улыбнулась и бросила на Тома короткий взгляд. Он все время неотрывно наблюдал за мной. – Мне самой это нужно. Хочу, наконец, жить самостоятельно. - По-моему, ты достаточно жила самостоятельно, - пробурчал Зак, выхватывая с тарелки еще один кусок тушеного цыпленка. Карл и Кэрол многозначительно уставились на него. Он не сразу заметил это, но когда до него дошел смысл сказанных им слов, он сам слегка покраснел. За этим удивленно наблюдал Дени. Я никогда не рассказывала ему о своем прошлом. Я потупила взгляд, стараясь не замечать взгляда друга, в котором застыли непонимание и немой вопрос. - Я имею в виду, что не хочу обременять… - Боже мой, ну мы же сказали, что только будем рады, если ты останешься, - почти захныкала Кэрол. Карл заботливо положил ей руку на плечо. Ее взгляд полный боли и обиды так давил на меня, что с каждой секундой мне становилось душнее и тяжелее. - Знаю, знаю, не правильно сказала. Это нужно мне, чтобы… что-то… изменить. Чтобы идти… дальше. – Я сглотнула и в открытую взглянула на Тома. Примерно пару секунд мы смотрели друг на друга, и я почувствовала, как что-то внутри меня стало оживать, словно раскаленная магма в жерле вулкана. Он задумчиво смотрел на меня, вся его веселость куда-то улетучилась, а между бровями пролегла морщинка. Ох, не могу смотреть в эти глаза. Я сдалась первая, и шумно выдохнув, вновь склонилась над тарелкой. - Что же, это ее выбор, - промямлил Карл, - и мы не вправе мешать ей. Набрав полные легкие воздуха, я уверенно посмотрела на него, буквально заставив себя не думать о соседе и улыбнуться. - Я буду жить совсем недалеко. Буду приезжать каждые выходные! Вот увидишь, я вам еще надоем! - Это невозможно, - улыбнулась Кэрол и от ее улыбки я совсем размякла, а в носу защипало. Опустив глаза, я неожиданно наткнулась взглядом на руки Тома. Они лежали на столе, а тонкие изящные пальцы теребили салфетку. Сам он смотрел куда-то в сторону, и я смогла вдоволь налюбоваться этой картиной. - Ну, все, - рассмеялся Том, сразу как-то разбавив атмосферу за столом, и все облегченно выдохнули, - еще пару кусков этого цыпленка, и ты не влезешь в свой костюм. Будь уверен, Эмма тебя не простит, если ты наберешь вес перед самой свадьбой. Том хлопнул по плечу Зака, и тот ухмыльнулся, не прекращая, однако, есть. Все засмеялись, и я вместе с ними, заклиная себя больше никогда не думать о том, чему не бывать. Только нервы портить! *** - Ты можешь остаться, Зак. - Нет, я, пожалуй, тоже поеду в гостиницу. Том подвезет. – Зак по-медвежьи обнял по очереди меня, Кэрол и Карла. – Спасибо за вкусный ужин, Кэрол. Честное слово, завтра же в спортзал, а то вы меня так раскормили. - Мистер и миссис Престон, - Дени скромно попрощался со всеми, и сев на велосипед поехал домой. - Милый парнишка, - ухмыльнулся Зак. Том лишь сухо улыбнулся. Карл и Кэрол ушли, и я осталась на пороге, проводить гостей. Но Том не торопился прощаться. - Зак, подожди меня в машине, - он махнул ему рукой, и парень без лишних слов ушел, улыбнувшись мне. Том следил за Заком, и когда тот закрыл за собой дверцу машины, он медленно обернулся ко мне. Весь мир, кажется, на мгновение замер, и я шумно выдохнув, взглянула на Тома. Он был так красив.… Разве можно словами описать все то восхищение, которое меня охватывало, всякий раз, когда я смотрела в его глаза? Сейчас они отчего-то светились слабым блеском, и я задалась вопросом, что у него на уме? Нельзя сопротивляться такому сильному влечению, особенно если его прекрасные голубые глаза светятся, словно отражая блеск луны. Раньше его глаза мне всегда казались глубокими пучинами, но теперь в них был свет. Я была не в силах сопротивляться, поэтому просто улыбнулась. Может быть, мы сможем остаться друзьями. Да, возможно, я смогу с этим смириться… Возможно..? - Ты и вправду хочешь уехать от Карла? – его голос был таким мягким, вибрирующим, что я не сразу нашла ответ, заслушавшись этим нежным тембром. - Да, в смысле да, думаю, это хорошая идея. – я обхватила себя руками. Мой голос дрожал, но я знала, что это не от холода. – Ты ведь уже знал, да? Он удивленно взглянул на меня и смущенно улыбнулся. - Да, Карл позвонил и рассказал. - Зачем он рассказал тебе об этом? – я помотала головой. – Имею в виду, с чего он взял, что тебя это касается? - Получилось немного грубо, и я помотала головой. – Я имела в виду… Ох, что же я… мысленно одернув себя, я постаралась не заикаться, чтобы голос не дрожал. - Все в порядке, - он рассмеялся, точнее хехекнул, отчего моя душа на пару секунд воспарила, а потом вновь полетела вниз, в глубокую пропасть. – Ну, я сам поинтересовался. Он сказал, ты переедешь через две недели. Я удивленно посмотрела на него. Карл и это сообщил? Что в этом интересного. Я кивнула, удивленно рассматривая его глаза. Чего он хочет? Вдруг он осторожно взял мою ладонь в свои руки. Мягкие теплые ладони согрели от холода, а я так и замерла. Сердце подскочило до самого горла, и я почувствовала его биение у себя в глотке. Сглотнув ком, я смущенно наблюдала за манипуляциями Тома, избегая его взгляда. Тонкие пальцы гладили кожу на запястье, заставляя ее покрыться мурашками. - Тебе не кажется, что это решение было спонтанным? Похоже, будто ты бежишь, – прошептал он, и я знала, что если взгляну на него, скорее всего, упаду в обморок, прямо тут, на крыльце. - Даже если так, это все равно верное решение. - Бежать – всегда неверное решение. С минуту собираясь с духом, я, наконец, подняла на него взгляд. Я никак не могла определить по взгляду его настроение. Он улыбался, но был каким-то грустным. А сияние луны в его глазах придавало его взгляду оттенок печали. Мне бы хотелось забрать у него эту печаль. Я так и осеклась на полуслове. Вроде только что на языке было какое-то замечание, но теперь оно растаяло. Все мысли улетучились в один момент. - Том, ты сводишь меня с ума, - пробормотала я. В его глазах появились искорки. Я что, правда так сказала? От ужаса я распахнула глаза, и поспешно прикусила язык. Однако, он отреагировал спокойнее, и теперь беззаботно хехекал. - Правда? Чем это? - Я не знаю, Том. Ты ведешь себя странно, – я покосилась на его руку, что все еще обхватывала мою ладонь. – Понимаю, ты актер, но я-то нет. Я не умею делать вид, что ничего не произошло! Я до сих пор думаю о… Черт! Я отвернулась. Почему так сложно говорить о личном, о чувствах? Это моя слабая тема, и я никогда не могла сохранить хладнокровие в таких ситуациях. Я просто глупая и слабая. Куда проще быть одинокой и озлобленной. Хотя, что изменилось? Я все еще одинокая и озлобленная. Изменилось лишь мое отношение к этому, ведь раньше это были мои меньшие заботы. - О том дне, когда ты пришла ко мне? – подсказал он. - И о том недо-поцелуе. - Недо-поцелуе? – он нахмурился, и я нервно усмехнулась. - Чего скрывать?! Я хотела тебя поцеловать, а ты нет! Но не беспокойся, - я выдернула свою руку и прижала к груди. – Больше я не буду пытаться… поцеловать… тебя, - я нахмурилась, ощущая себя полной идиоткой из слезливых мелодрам. – Не особенно и хотелось! Обещаю, буду держать свои губы при себе! Твоей Джесс нечего бояться! – как будто ей было чего бояться. Я ей явно не конкурентка! Да кто тут вообще о конкуренции говорит…? Хватит! Как остановить этот поток бессвязных речей? Я прикусила губу, и отвернулась к стене, ощущая, как горят мои щеки. Я думала, он рассмеется мне в лицо или, что еще хуже, скажет спасибо и уйдет. Но он молчал. Осторожно бросив на него взгляд, я со злостью отметила, что он беззвучно смеется. От злости мое лицо стало пунцовым. - Ох, ну теперь ты смеешься! – я старалась казаться бешеной, но сама едва могла сохранить на лице серьезность и вскоре вместе с Томом заливалась от смеха. Наш безумный хохот прервал сигнал машины. - Эй, ну хватит ржать. Я хочу спать! – послышался недовольный голос Зака из лексуса Тома. – Поехали уже! Том, обернувшись на меня, наконец, успокоился, и, пригладив кучерявые волосы, улыбнулся мне, отчего у меня перехватило в горле. - Я тоже хотел тебя поцеловать. А? Он тяжело вздохнул, и хмуро уставился на косяк двери, будто он в чем-то провинился. - Мне понадобилось много сил, чтобы выдержать в тот момент. - Я… я не понимаю… - промямлила я. - Представь, что мы поцеловались. И ты выходишь из моего номера, и натыкаешься на Джесс. О чем ты в первый момент подумаешь? Я прикусила губу, понимая, как бы это выглядело. И вправду нелепо. Нелепо и ужасно глупо. Я вновь покраснела, представив эту сцену. - Я не хотел, чтобы мы… начали все сначала со лжи. Ведь, случись поцелуй, я бы, теоретически, изменил Джесс. Но теперь… О боже. Я почувствовала свое прерывистое дыхание. Сердце, словно колибри в клетке, билось о решетки, желая вырваться наружу и сеять счастье опьяняющее меня. Он хотел меня поцеловать! Это пьянящее чувство разлилось внутри живота, обжигая словно огонь. И он, будто сказав больше чем нужно, поджал губы и с некоторым сомнением взглянул на меня. Моя очередь? Я откашлялась. - Что изменилось теперь? - Я расстался с ней. Прощай, рыжая бестия! Я улыбнулась, ощутив новый прилив трепещущего чувства, переполняющего меня. значит, преград нет? Я просто таяла под его взглядом. Раньше я такого не ощущала. - Так скажи мне, - прошептал он, убирая с моего лица прядь волос и заправляя ее за ухо, - ты все еще хочешь сбежать? Он улыбнулся мне, и, не дожидаясь ответа, двинулся к машине. Я лишенная всяких чувств и слов просто тупо смотрела ему вслед. Когда опомнилась, машина уже скрылась за поворотом. Качая головой, я закрыла дверь и наткнулась на Карла. Давно он тут? - Волосы со лба убрал, - пробурчал он задумчиво, и я покраснела. – Какой банальный прием. Я вздохнула и ухмыльнулась ему. - Зато, похоже, работает. *** Вечер следующего дня обещал быть интересным. Том позвонил мне и пообещал зайти вечерком в рай, хотя я и не просила. Я не смогла отказать, к тому же меня распирало любопытство, что будет дальше. Этот вечер был как и все предыдущие. На первый взгляд. Позже оказалось, что Дени всем растрепал о приезде Тома, и никто не торопился уходить с работы пораньше. - Поверить не могу, что ты проболтался, - прошипела я. Дени виновато пожал плечами. - Не думал, что это секрет. - Глянь на Алекс! Она сейчас потеряет сознание от ожидания! – я покачала головой. Наша готичная официантка прибирала столики исключительно у окна и регулярно вскидывала голову, чтоб посмотреть на дорогу. Лексуса видно не было, судя по ее разочарованному взгляду. - Это же Хиддлстон! Не лишай ее радости увидеть этого красавчика, - вставил Крейг и прогремел задорным смехом, осушая очередной стакан пива. Алекс подняла голову и залилась красным румянцем, что так контрастировало с ее привычной черной одеждой. Я покачала головой. Хорошо, хоть Николь спокойна. Я поискала ее взглядом. Она, с задумчивым видом, протирала пустые столики. Будто почувствовав мой взгляд, она подняла голову и улыбнулась привычным оскалом. Я улыбнулась в ответ. Вот она, Николь, которую мы знаем и любим. - Эй, о чем задумалась, Луизиана? – озвучил мои мысли Стиви, стоящий за барной стойкой. Она направилась к нам, покачивая бедрами и бросая игривые взгляды на бармена. - Вот, думаю отправиться в отпуск, - она села рядом со мной. – Устала я. Крейг расхохотался, давясь собственным кашлем. - Устала? Отчего это ты устала? Николь бросила на него разгневанный взгляд. - Тебя это не касается, - ответила она и, задумавшись, добавила. – Никогда не видела море. - Море, это самая прекрасная вещь на свете, - Стиви улыбнулся с видом знатока. Мы вдруг поняли, что среди нас он единственный видел его. – Перед смертью каждый должен посмотреть на это, вдохнуть его запах. Вот тогда можно спокойно умирать! На секунду возникла тишина. Бар опустел, ушел последний посетитель. Николь вдруг побледнела. Я раскрыла рот, чтобы спросить ее, что случилось, но мои мысли прервал ошеломленный выдох Алекс. - Он приехал! Можно подумать, Том к ней приехал! Она уже прилипла к окну, следя как мой любимый актеришка с грациозными движениями выходит из машины и направляется к входу. Настроение в комнате вдруг поднялось. Все с предвкушением смотрели на входную дверь, и я не могла, как ни старалась, унять сердцебиение. Зазвенел колокольчик и все мои друзья, будто до этого их сдерживала невидимая сила, кинулись к ошарашенной звезде. Я не смогла не рассмеяться. - Том, мы так рады, что ты пришел! - Что желаешь выпить? - Можно с тобой сфотографироваться? - Я устраиваю вечеринку, ты придешь? - Мне бы хотелось, чтобы ты послушал мои стихи и сказал свое мнение. Одна Николь так и сидела на стуле. - Что с тобой? Она взглянула на меня. В серых глазах плескалось отчаяние. Но лишь на секунду. Потом оно пропало, и я вновь увидела перед собой обычную Николь. - Со мной? Это что с тобой не так?! – она хихикнула. – Приводишь своего парня в это захолустье? Где твои мозги? Я не нашла слов. - Бери-ка ты его за руку и веди отсюда подальше. - Нет, - я покачала головой, - нужно прибраться, разобраться с кассой и запереть бар. - А я на что? – она хлопнула в ладоши и спрыгнула со стула. – У меня идея, - и крикнула громче, - выметайтесь все! Сегодня суббота! Идите повеселитесь, а я тут приберусь. Радостные возгласы одобрили идею, и все хором двинулись к выходу. Том встал у дверей, протягивая мне руку. Я подавила инстинктивное желание броситься к нему навстречу и повернулась к Николь. - Ты уверена? Я могу помочь. - Не надо, - она отмахнулась, - иди, ты заслужила. И что было совершенно не в ее духе, обняла меня. Я замерла в ее объятиях, и спустя секунду неуверенно ответила ей. - Ты точно в порядке, ты какая-то странная. - Иди! – она шлепнула меня по заднице. Я вскрикнула от удивления и расхохоталась. Том, вылупив глаза, следил за нами. - Ладно, пока, - я махнула ей на прощание и мы все вышли на улицу. Напоследок я оглянулась на нее, и вновь увидела не Николь, а незнакомку с печальным взглядом. Все распрощались. Том уговорил Дени и Алекс подвезти их до дому, так как было уже темно. Собственно говоря, не особенно они и сопротивлялись. Вся дорогу я отрешенно слушала болтовню Дени и Тома, смотря на проезжающий мимо меня ночной пейзаж Нью-Йоркских улиц. Вдруг меня осенила мысль. - Алекс, а как ты себя чувствуешь? Вопрос застал ее врасплох. - Нормально, а что? - Ну, на прошлой неделе ты вроде отравилась. - Я? – она удивленно взглянула на меня. – Когда? Я не помню. - Ну, в прошлый четверг, часов в семь вечера, – я чувствовала себя идиоткой, втолковывающая что-то непонятливому ребенку. – Я зашла в туалет, а ты там в кабинке. Тебя тошнило, и я предлагала вызвать врача, но потом Николь сказала… Я умолкла. - В четверг я ушла в три. Забыла? Я по четвергам работаю в первую смену. Последние слова были лишние. Я уже и сама поняла. - Что случилось? – вдруг ниоткуда возникла Николь, и я вздрогнула от неожиданности. - Я вызываю скорую, Луизиана. Алекс плохо. - Ох нет! – воскликнула она, чем обратила на себя все взгляды. – Не надо, я ее отправила домой. Ей уже лучше. Картинка пронеслась у меня перед глазами на бешеной скорости. Я вскрикнула. Том испуганно воззрился на меня. - Дайан, что случилось? Но как же она обманула меня? я была уверена, что слышала голос Алекс из кабинки. Ответ приходит так же быстро, словно бросает в меня воспоминания, заставляя корчиться от боли и злиться на свое невнимание. Персонал собрался у бара, чтобы послушать, как умело Николь пародирует голоса. Всем было весело, и они охотно подбадривали Луизиану, и та продолжала шутить, разговаривая голосом Крейга или подражая Алекс. Честно говоря, у нее получалось неплохо… Я задыхалась, словно от сильной боли. - Дайан! Дайан! – беспокойный голос Тома взывал ко мне. А я слышала лишь голос Николь, говорящий у меня в голове. Она кричала, звала о помощи. А я не слышала ее и смотрела в другую сторону. - …нет, ты не подумай. Я рада, что переехала к Питу. Сам подумай, моей матери нет до меня дела, а отчим любит распускать руки. И если моей матери все равно, то я больше не намерена защищать ее от самой себя. Я знаю, Пит не идеал, но я люблю его. Правда люблю. А то, что он мне изменял… ну так это было давно, и я верю ему. Если он сказал, что был пьян, значит, так оно и было. Еще, конечно, рано говорить о чем-то серьезном, ведь мы только съехались, но я надеюсь, что когда-нибудь… Я вся похолодела от ужаса и едва слышала голоса Тома и Дени. Они звали меня, я знаю, пытались вытянуть из этого омута воспоминаний. Но было поздно... Что-то в лице Николь меня насторожило. - Что это? – спросила я, указывая на едва заметную ссадину на скуле, которую щедро смазали тональником и пудрой. Она едва заметно поморщилась. - Ах, это. Я упала. Нет, ну ты представляешь. Зашла в супермаркет у дома Пита, а там подо мной провалилась ступенька. Я и со всей дури в косяк дверной. Засудить их мало!.. Я схватилась за ручку дверцы автомобиля, чтобы не потерять сознание. Николь. Николь! Как я была так слепа? Он бил ее! Не падала она никуда, и ступенька никакая не проваливалась! - Я рассталась с Питом. Точнее, это он меня бросил, - она усмехнулась в своей манере и осклабилась. – Но это к лучшему. Мне все говорили, что он придурок. Я это поняла, когда он меня бросил. Ну, скажи, меня только придурок бросит! Она рассталась с парнем. Ей было негде жить. А я дура не видела ничего, ослепленная своими проблемами. Проблемами? Да что они, по сравнению с тем, что происходило с Николь? Она скрывала, врала, и в то же время кричала на всю улицу. Но ее не слышали, не видели. - Ну что ты Дайан, - Николь весело хихикнула, - это только на пару дней. Я уже договорилась с подругой. Поживу у нее. Она как раз завтра приезжает с командировки. И не было у нее никакой подруги. Она жила в баре, спала там и работала. И сейчас там. Одна. И что за разговор об отпуске? Она говорила, что устала. И этот ее взгляд на прощание. - Поворачивай! – прошептала я. - Что? – удивился Том. - ПОВОРАЧИВАЙ! И без лишних слов, он развернул машину на 180 градусов. В салоне была тишина, нарушаемая лишь работой двигателя. Каждый день мы проходим мимо людей, мимо которых проходить не стоит. В моем случае, это была Николь. Ее домогался отчим, а мать выгнала из дома. Она встречалась с козлом, потом забеременела (только так я смогла объяснить ее тошноту) и он бросил ее. В двадцать девять лет она работала официанткой в захудалом кафе, без дома, забытая и брошенная. Она притворялась, каждый день жила во лжи, надевая маску самоуверенности. В баре еще горел свет. - Объясни, что происходит? – обеспокоенно бросил Дени. Я выскочила из машины, а Том следом. Дени и Алекс тоже не остались внутри. - Нет времени! – я бросилась к двери. Заперта! Не верю глазам, ведь там горит свет. Она там, я знаю! Я отчаянно заколотила в дверь. Оглянувшись к Тому в поисках помощи, я не нашла его, и вдруг, он появился как из под земли и без слов разбил стекло какой-то железякой. Отперев замок, он раскрыл дверь, и я бросилась внутрь. - Николь! НИКОЛЬ! – нет, я не могла опоздать. А вдруг? Вдруг уже поздно? Кто знает. Раскрыв дверь в коморку, я нашла ее там и в этот раз. Бездыханную. Лежащую на диване, а рядом лежал пузырек из-под таблеток. Пустой. Я замерла в дверях, оглушенная увиденным. Словно через призму я смотрела на ее тело, безвольно брошенное на диване. Нет, я опоздала. Это моя вина. Том, словно в замедленной съемке, бросился к девушке и прислонился к ее груди, вслушиваясь к сердцу. Что-то крикнув остолбеневшей Алекс, он стащил тело Николь на пол, и стал делать ей массаж сердца. Дени испуганно сжался в углу, так же таращась на тело девушки. Я на ватных ногах подошла к ней и упала на колени. Том что-то пробормотал, я едва его расслышала. Вернулась Алекс и дрожащим голосом что-то сказала Тому, но тот не глядя на нее, медленно убрал руки с ее груди и, посмотрев на наручные часы, тихо сказал, но на этот раз я услышала его совершенно отчетливо. - Время смерти 23:45. Словно гром среди ясного неба. - Что? Нет! НЕТ! – вскрикнула я и бросилась к ней. – Не смей сдаваться! Давай же. - Дайан, она умерла, - дрожащим голосом прошептал Том. - Нет! НЕТ! Сделай это, у тебя получится! - Дайан, - всхлипнула сзади Алекс, явно напуганная. Дени, побледнев как смерть, смотрел на мои действия не в силах сдвинуться с места. А я пыталась повторить действия Тома, но ничего не получалось. - Давай же, давааай! – от слез все вокруг помутнело, и я задыхалась от душивших меня рыданий. – Она не может умереть! Нет! - Дайан, - Том взял меня за плечи и попытался оттянуть от бездыханного тела. Холодного, небрежно брошенного на пол. Все внутри сжалось. Я слышала, как сзади плачет Алекс. - Нет! НЕ ТРОЖЬ МЕНЯ! Том испуганно отпустил меня, и я упала на тело подруги. Я не могла поверить в то, что ее нет. Она была такой живой, словно ураган. Она была яркой, вечным двигателем. Она была несчастной, но даже при этом, она хорошо относилась к друзьям и была такой заботливой и доброй! - Она не может так просто сдаться! – я в отчаянии стукнула кулаком о каменный пол. Боль была сильной и мгновенной, но я не обратила внимание. Красная жидкость забрызгала рубашку. – Живи! Она не должна сдаваться! В этот раз Том не разжал свою хватку. Он насилу оттащил меня от нее и встряхнул. - Дайан! Тише, Дайан! – он обхватил мою голову руками, ловя мой взгляд. – Успокойся! - Нет, она должна жить! ДОЛЖНА! - Но ее уже нет, Дайан! нет! – в его взгляде читалась мольба. Правда ранит. Я обмякла в его объятиях и Том крепко прижал меня к себе. спустя минуту я поняла, что ее не вернуть. Одного взгляда на нее хватало, чтобы понять, что больше там нет Николь. Я разрыдалась, и от захлестнувшей меня боли, потеряла сознание.