Расплата

Рано утром, когда первые солнечные лучи коснулись земли, пробуждая всё живое, Маргарет неуверенно шагала по дороге, ведущей к дому её родной стаи. Нерешительно задержавшись около массивной входной двери, она сделала глубокий вдох-выдох. - Мэг?! – послышалось за спиной. Так называл её только один человек – её брат. - Марк! И они тут же кинулись в объятия друг друга. - Ты чего такую рань здесь делаешь? - Я бегал. Через три часа у нас самолёт, родители должны были лететь за тобой. Как хорошо, что ты вернулась. Дома все уже с ума сходят. Переступив порог, дочь зашла на кухню, застав Мию за чашкой крепкого кофе, которым она пыталась прогнать остатки бессонной ночи. Увидев Марго, она опустила напиток и со всех ног бросилась к ней, обвивая руками со словами: - Милая, наконец-то ты вернулась! - Мамочка, прости меня. Я была такая глупая. Прости! На шум в столовую спустился Макс. Увидев дочь, на его лице расцвела добрая улыбка и он протянул к Марго руки, в приглашающем подойти к нему жесте. Оторвавшись от матери, Марго подошла к отцу, уткнувшись носом в его грудь и крепко обняв его. Мия и Марк тоже присоединились к ним, образуя один сплошной комок нежности и любви. - Кто будет пиццу? – лукаво спросил Макс, зная, как её любит Марго. - Я! - И я! - Чур, готовишь ты, - улыбнулась Мия, стирая с лица накатившие слёзы. Жизнь Маргарет постепенно возвращалась в своё обычное русло. Она вплотную взялась за учёбу и исправление оценок, забросив своё маленькое хобби. - Она стала примерной дочерью, как ты и хотела. Что не так? – озабоченно поинтересовался Макс, собираясь утром на работу. - Вроде бы всё хорошо, но её словно бросает из крайности в крайность. С этими уроками она совсем позабыла, что ещё подросток. Хоть бы на улицу вышла, прогулялась. - Обещаю, когда я разберусь с Агне, то непременно вывезу вас куда-нибудь отдохнуть. Кстати, сегодня я должен буду встретиться с одним оборотнем. У него есть какая-то информация для меня. - Здорово. Тревор тоже сегодня прилетает, может что-то узнал, - сказала она, поправляя галстук мужа. - Не делай так больше, - тихим голосом сказал Макс. Мия вскинула на него озадаченный взгляд и провела рукой по его мускулистой груди: - Как? - Так, как ты сейчас это делаешь, - ответил оборотень, взяв жену за ягодицы и прижимая к своему паху. - Я же всегда так делаю, - не унималась она. - Вот именно. Вообще-то у меня важное совещание и я хотел хотя бы сегодня не опоздать… Но Мия уже не слушала, притянув его к себе, закрывая рот поцелуем. - …Из-за тебя, между прочим, - договорил волк улыбаясь и развязывая галстук. - Всё равно все уже давно привыкли, что ты утром задерживаешься дома. Без тебя всё равно не начнут, - тонкие пальчики заскользили по пуговицам его рубашки, опускаясь к пряжке ремня. Скинув с жены тонкую шёлковую блузку, Макс подхватил её на руки, чтобы мягко опустить на постель. Затем он взял галстук, натянул его, намотав концы на руки и хищно улыбнулся. Тело Мии начало вздрагивать от предвкушения. Связав её кисти незамысловатым аксессуаром, он зафиксировал их у изголовья кровати. Она чуть шевельнула ими и поняла, что Макс затянул их не крепко, и при желании она сможет освободиться. А он продолжал свою игру. Выудив из узкой высокой вазы, стоящей на полу, павлинье перо, он слегка коснулся им внутренней части связанных рук жены, медленно опускаясь к груди. По её телу пробежала волна возбуждения, остановившись где-то внизу живота. Глаза прикрылись сами собой, губы расплылись в улыбке, а из груди вырвался стон непреодолимого желания. Но Макс и не собирался останавливаться, касаясь всех её эрогенных зон, но не затрагивая самую чувствительную точку, оставив её для себя. Ноги Мии судорожно скользили по бежевому покрывалу, тело извивалось, желая получить ещё больше ласк и тепла оборотня, от частого дыхания в горле пересохло, а возбуждение застилало разум. - Макс, не издевайся! - Я только начал, - озорно блеснул глазами волк. Отбросив пёрышко в сторону, он склонился над Мией, обжигая поцелуем низ её живота. Не сдержавшись, она издала протяжный стон, отражающий множество эмоций, от непередаваемого удовольствия до огромного желания скорее прекратить эту сладостную муку, завершив всё оргазмом. Но у Макса похоже были другие планы. Осторожно разведя в стороны согнутые в коленях ноги любимой, он продолжил свои нежные пытки, оставляя неспешные поцелуи на внутренней стороне бёдер, переходя к заветной цели. Тело Мии отзывалось на каждое его прикосновение, призывно выделяя смазку. Когда терпению Мии пришёл конец, она дёрнула связанные руки, пытаясь выбраться из пут, чтобы наконец дотронуться до такого желанного тела. Макс лишь широко улыбнулся, затянув узлы галстука крепче. Она набрала в грудь больше воздуха, чтобы завыть, выражая своё недовольство, но волк сорвал с её губ совсем другой звук. Это был звук наслаждения и удовлетворения от слияния двух разгорячённых желанием тел. Переходящий в звук похоти и экстаза. Звук гармонии и любви. Позже сменяющийся ощущением наполненности и блаженного спокойствия, умиротворения от подаренного друг другу тепла. Когда Макс спустился вниз и зашёл на кухню, за столом сидел Марк и доедал свой завтрак. - Слушай, я уже не успею тебя отвезти, так что тебе придётся ехать самому. - Я уж так и понял, - ответил Марк и хитро улыбнулся, глядя на отца. - Только маме не говори, - хмыкнул Макс, догадавшись, что сын слышал, что сейчас происходило в их спальне. - Само собой, - хохотнул он, хлопнув отца по плечу. – Я уже большой мальчик и всё понимаю. - Отлично, значит, после школы уберёшься в своей комнате. Марк лишь наиграно закатил глаза. Тревор прилетел рано утром и сразу приехал в редакцию. Тут же на него, словно коршун, налетела Мия с одним единственным вопросом: - Тревор, ну что, ты узнал что-нибудь? - И тебе доброе утро, Мия, - зевнул оборотень, наливая чашку бодрящего напитка из кофемашины. – Ни тебе «как долетел, дорогой друг», ни «может, возьмёшь недельку выходных за счёт компании», ни «давай поднимем тебе зарплату»,… - Всё-всё, я поняла. Мы обязательно это обсудим, только давай без фанатизма, - прервала разыгравшуюся фантазию волка владелица журнала. – Так есть новости или нет? - Пройдём к тебе, - попросил Тревор и, прихватив с собой свежесваренный кофе, направился к рабочему месту Мии. Усевшись напротив стола начальницы, он потёр сонные глаза: - Новости действительно есть. Как я и предполагал, наш знакомый не без секретов. Поездка в Лондон, к месту его постоянного проживания, дала результат. Я смог выяснить, что же за бизнес он ведёт, с помощью которого он смог так поднять свои позиции за такой короткий срок. - И что же это? – с нетерпением в голосе, спросила Мия. - Торговля оружием. - У него свой магазин? - Если бы! Он владелец крупного оружейного завода, доставшегося ему после союза с Катрин Адамсон в качестве приданного. Во всяком случае, по официальной версии. Поначалу это был небольшой цех, который работал исключительно на заказ, изготавливая единичные эксклюзивные экземпляры, а сейчас это целый завод. Но и это ещё не всё. На нём недавно было разработано специальное оружие, направленное на борьбу с бессмертными. Но расходы надо было покрывать и готовый продукт он начал продавать местному вампирскому Князю, который, в свою очередь, не успевает отбиваться от претендентов, желающих занять его место. Великобритания – рай для вампиров. Оборотней почти нет, проходимость людей высокая. Просто шведский стол каждый день, не выходя из дома. - Так вот, как он заработал своё состояние – на незаконной торговле с вампирами! - Да. И боюсь, что на этом он не собирается останавливаться. - Что ты имеешь в виду? - Такие, как Агне, хотят иметь безграничную власть. Они будут притворяться вашими друзьями, строить козни у вас за спиной, идти по головам ради достижения своей цели. И чем раньше вы его раскроете, тем будет лучше. - Тревор, спасибо тебе! Ты заслужил отпуск, - улыбнулась Мия. - И …, - вопросительно поднял одну бровь оборотень. - И премию, - успокоила его Рождённая Луной. – Ты отличный журналист! Почему ты не пошёл на моё место, когда мистер Боу уходил? Он ведь должен был предлагать тебе. - Он и предлагал. Только это всё не для меня. Мне нравится заниматься тем, чем я сейчас занимаюсь, ездить в командировки, узнавать что-то новое, а не сидеть постоянно в пыльном офисе, ставя подписи. - В своём деле тебе нет равных! - Ой, ну всё, а то я сейчас раскраснеюсь, - засмеялся Тревор. Их разговор прервал телефонный звонок. - Виктор? - Добрый день, Мия, - слегка обеспокоенный голос вампира неприятно щекотнул где-то внутри. - Что-то случилось? - Пока я не уверен. Надо встретиться, - вампир сделал выжидающую паузу. – Приезжайте вместе с Максом. Я буду ждать вас у себя после захода солнца. Виктор положил трубку, оставив Мию в глубокой задумчивости. Вечером Макс заехал за женой в редакцию и по дороге к дому Ван Арта они поделились полученной за сегодня информацией. - Пазл начинает складываться, - сказал Макс. – Не зря тот оборотень, с которым я сегодня встречался, говорил мне о чёрной бухгалтерии Агне и привёз мне доказательства. Думаю, что основной его доход идёт как раз от торговли с вампирами. - А что, если этого ему будет недостаточно? – Мия попыталась осторожно направить мысль мужа на желание Агне занять его место не только в волчьей иерархии, но и в их спальне. - Думаешь, он захочет завоевать мир? – шутил оборотень. Но Мие было не до смеха. В голове поплыли воспоминания того ужасного вечера, когда Агне сделал попытку овладеть ею. - Мия, - обратился к жене Макс, всё чаще поглядывая на неё, отвлекаясь от дороги. – Ты хочешь мне что-то сказать? Как же она боялась услышать что-то подобное. И вот оно. Наступил момент истины, когда нужно было открывать все карты. Ком подступил к её горлу, а из глаз брызнули слёзы. - Родная, что случилось? – он мягко взял её руку, прислонив к своей груди тыльной стороной, сцепляя со своей в замок. - Агне пытался меня изнасиловать, - на выдохе выпалила Мия. Несмотря на плотный поток машин и довольно высокую скорость, оборотень резко дал по тормозам. Жалобный визг резанул слух и разнёс по телу неприятную дрожь. Отовсюду стали доноситься недовольные гудки, чуть не ставших участниками аварии автомобилей. Сквозь пелену слёз Мия посмотрела на мужа, который буравил её взглядом, а её рука ещё была зажата в его ладони. Серые глаза оборотня сейчас казались почти чёрными, а черты лица заострились. Он был на грани обращения. - Ты сейчас это серьёзно говоришь? – старался сдерживаться волк. Мия смогла лишь коротко кивнуть. - Почему ты сразу мне ничего не сказала? – тихо, словно боясь напугать, спросил Макс. - Я не хотела, чтобы ты потерял свой бизнес. У нас не было компромата на него, а ты мог наломать сгоряча дров. - Мия, неужели ты думаешь, что моё положение мне дороже тебя и моей семьи? - Нет, но …, - начала было оправдываться она. Пока Мия не успела сказать ещё что-то, Макс отстегнул свой ремень безопасности, придвинулся ближе к жене и обжёг её губы своим поцелуем, обхватив её голову двумя руками. - Вот и хорошо. Потому что ты моя самая большая драгоценность и без тебя у меня не было бы всего того, что я имею, - только сейчас Мия заметила, что глаза оборотня снова смягчились и излучали своё привычное тепло. – Ты помнишь, я обещал, что он ответит за все, и я выполню обещание несмотря ни на что. Мия коснулась его руки около своего лица, оставив на его губах след от поцелуя. Оторвавшись друг от друга, они тронулись дальше. Вампирский Князь по обыкновению холодно поприветствовал прибывших к нему гостей и пригласил зайти в дом. В его глазах отражалась лёгкая обеспокоенность, хотя всем своим видом он старался её скрыть. Угостив чету Фоллов ароматным чаем, Виктор сел в кресле напротив них: - Даже не знаю с чего начать. Несколько дней тому назад, мой охранник – Тэнк, которого я приставил к Торну, перестал выходить на связь. Как потом оказалось, на их группировку напали. Всё было хорошо спланировано и сделано с одной целью – убить всех до одного. - У меня два вопроса, - перебил Макс, – Первый – кто заказчик и второй – зачем ты нанял охранника тому, кто похитил нашу дочь? - Ну, во-первых, как выяснилось, Торн не похищал вашу дочь, а во вторых, если бы Маргарет затеяла переворот с кучкой оборотней, я сильно сомневаюсь, что ты бы её на это благословил и не захотел бы уберечь от необдуманных поступков. - Она моя дочь, - резко выпалил волк, сделав акцент на последнем слове, а затем осёкся и спросил более осторожно, - Или я чего-то не знаю? Слегка недоумённо Ван Арт взглянул на Мию и спросил: - Он что, не в курсе? Но не успев дождаться ответа, потому как Фолл обратил на себя внимание вампира встречным вопросом, заданным напряжённо громче обычного: - Не в курсе чего? - Торн – мой сын, - спокойно и уверенно ответил Князь, создав в комнате минутную тишину. - Да, ты издеваешься, - вскочил с места оборотень, всплеснув руками. – Сначала ты пристраивался к моей жене, а теперь ещё и твой отпрыск хочет кинуть свои холодные щупальца на мою дочь?! - Макс, успокойся, - хотела вступиться Мия. – Он сам только недавно об этом узнал. Торн его кровный сын. Это стало возможным после того, как в его вены попала моя кровь. - Ты тоже была в курсе? И сколько вы хотели от меня это скрывать? – всё не унимался оборотень. - Может, всё-таки вернёмся к тому вопросу, по которому я вас пригласил? – решил прервать метания волка Виктор. Сделав несколько глубоких вдохов, Макс всё же сел обратно на диван. - Так вот, теперь, когда все успокоились, я могу ответить на твой первый вопрос. Оборотень лишь метнул в вампира злой взгляд, но промолчал. Несколько лет в должности владельца крупного строительного бизнеса, внесли свой вклад в выработку сдержанности. - Если вам известно, то на территории Великобритании сейчас действует вампирский Князь - Мунлес. Многие его не любят. Говорят, что он занял своё место благодаря связям с оборотнями. И я полагаю, что это предположение вполне обосновано. Перед тем, как Тэнк перестал отвечать на звонки, он сообщил мне, что Торн привёз в Лондон одну старинную вещицу – серьги с рубинами каплевидной формы. В этот момент Мия и вампир встретились взглядами. Она тут же вспомнила свой подарок, сделанный Виктором много лет назад, после нападения Дейва у колледжа. - Я отдала их Марго, - тихо, почти шёпотом озвучила Мия свои мысли, осознавая, как они могли попасть в руки Торна. - Не знал, что твой сын предпочитает носить женские украшения, - не упустил возможности съязвить волк. - Это вовсе не смешно, Фолл, - строго, словно отчитывая провинившегося мальчишку, ответил Ван Арт. Но волк лишь повёл плечами. Виктор достал с полки шкафа какую-то книгу. На вид она была довольно древней, но дорогой кожаный переплёт тёмно-бордового цвета, довольно хорошо сохранил её страницы. Макс заметил её название – «Вампиры. Миф или реальность». - Ммм, чую запах просвещения! - Извини, что глажу против шерсти, Фолл, - ответил на иронию волка вампирский Князь и начал осторожно листать старые страницы. Найдя нужную, он развернул книгу так, чтобы гостям было удобнее рассмотреть изображение ювелирного изделия. - Такие же серьги носит Марго, - заключил Макс, продолжая всматриваться в книгу. - Это они и есть, - ответил Виктор. – Когда-то они попали мне в руки и я совершенно не знал их истинного предназначения. Я вспомнил о них лишь тогда, когда из Лондона мне позвонил мой охранник и сказал, что Торн хочет заключить сделку с местным оборотнем – Агне кажется, в обмен на них. Взгляд волка упёрся в Виктора, но он не перебивал, решив дослушать историю до конца. - Я задался вопросом, зачем оборотню могли понадобиться старинные ничем не примечательные серьги, и нашёл ответ в этой книге. Существовала легенда. В ней говорилось о семье ликантропов. Когда жена-волчица была на сносях, её укусил вампир. Она погибла, а дитя удалось спасти. Ему передались способности обоих видов, но всё же он отличался от тех и от других, не имея возможности принимать человеческий вид, всегда находясь в обличии оборотня. Это был гибрид. Он внушал ужас обоим видам, так как был в разы их сильнее. Им двигало только одно – месть всем вампирам за смерть матери. Объединившись, вампиры сумели его поймать и убить. В те времена было поверье, если выпить кровь гибрида, то с ней передастся и его сила. Тогда же Князь приказал изготовить эти серьги, наполнив их кровью необычной особи, и преподнёс их своей фаворитке - Анне в знак искренней любви. - И ты подарил их моей жене? Виктор кивнул. Фолл обессиленно откинулся на спинку дивана: - Да у меня сегодня прямо вечер открытий! Чего я ещё не знаю? Все молчали, переваривая полученную информацию. Первой прервала тишину Мия: - Если Агне завладеет кровью гибрида, то по этому поверью есть шанс, что власть его будет безграничной? - Он этого и добивается. - Думаю, да. Его цель именно такова. - Тогда, надо его остановить, - воскликнула Мия. - Где-то я уже это слышал, - недовольно посмотрел на жену Макс. - Пока дело не коснётся вампиров, я тут не помощник, - помотал головой Ван Арт. – Мне сейчас нужно придумать, как убрать сына с этой шахматной доски, когда он так отчаянно пытается сделать на ней ход. Мне сообщили, что он сейчас в Нью-Йорке. В прошлый раз ничем хорошим это не закончилось. На вашем месте я бы внимательней приглядывал за дочерью. Макс, куда ты смотришь? - Ищу того, кто спрашивал твоё мнение. - Так, всё. Пожалуй, нам пора, - встряла Мия и, взяв мужа за руку, направилась к выходу. Уже в машине, после тяжёлого молчания, она спросила: - О чём ты думаешь? Макс шумно выдохнул и ответил: - Почему ты мне не доверяешь? Мия поджала губы и отвела взгляд. - Разве я давал тебе повод во мне усомниться? Мия продолжала молчать, чем ещё больше вгоняла Макса в терзающие сердце раздумья. - Меня огорчает только это. «Возможно, стоит извиниться», - подумала она, но почему-то этого не сделала, решив, что он должен её понять. Так и не дождавшись каких-либо оправданий от Мии, и спрятав гложущую обиду, Макс сказал: - Нужно срочно лететь в Лондон, пока не стало слишком поздно. Пора покончить со всем этим. - Ты же не полетишь туда один? Если Агне воспользуется кровью гибрида и действительно станет самым сильным, то в одиночку тебе его не победить. - Я не стану рисковать не твоей жизнью, не жизнью других оборотней, не имеющих к этому никакого отношения. - Может, скажешь хотя бы Ральфу? - Я сказал, нет, - строго оборвал Макс. - Но от меня тебе всё равно не отделаться, я полечу с тобой, - настаивала Мия, надувая губы и по-хозяйски скрещивая руки на груди. Как только Марк услышал о том, что он может устроить сегодня вечеринку у себя дома, он тут же перестал задавать различные вопросы по поводу незапланированного путешествия родителей в Лондон. Марго лишь закатывала глаза от бурной реакции брата, не разделяя его энтузиазма. А потом и вовсе скрылась в своей комнате, придумывая то, как остаться незамеченной сегодня вечером. Когда Мия ушла собирать вещи, Макс рассказал сыну об истинных мотивах поездки и добавил: - Твоей сестре знать об этом не обязательно. Она слишком импульсивна, да и события, которые ей пришлось пережить, скажутся на ней не лучшим образом, если сейчас ей всё рассказать. Будет лучше, если вы останетесь дома, а ты за ней присмотришь. - Если действительно всё так серьёзно, как ты говоришь, и Агне станет самым сильным среди обоих видов, то не лучше ли будет взять с собой хотя бы меня? - Ценю твоё рвение мне помочь, но здесь ещё и дело чести. В конце концов, даже став гибридом, он останется смертным. Марк, будучи истинным сыном своего отца, прекрасно понимал принятое им решение, но сердце его разрывалось от осознания нависшей опасности. Он молча подошёл к Максу, вжимаясь в него, словно новорождённый щенок. В ответных объятиях Альфы чувствовалась лишь сила и уверенность, любовь и забота. В пепельном взгляде не было ни тени сомнения. Таким его знала семья, таким его и должны запомнить. Марго стояла на крыльце дома, всматриваясь в темноту деревьев, которые, казалось, достают своими макушками до самого неба. Позади доносился шум вечеринки, музыка и весёлые голоса приглашённых гостей. Очередной порыв осеннего ветра заставил девушку поёжиться. - Ночью становится довольно холодно, - послышался тихий и глубокий голос за спиной, когда на её плечи опустилась мужская куртка. - Кен, - вздрогнула Марго. – Спасибо! - Всегда, пожалуйста, - тепло улыбнулся волк и встал рядом с ней, устремив свой взгляд в том же направлении, что и девушка. Несколько минут они просто стояли молча, а потом Кеннет спросил: - О чём ты думаешь? Сердце Марго отбивало бешеный ритм. Рядом с ним она чувствовала себя такой желанной, чувствовала жизнь. Но каждый раз она запрещала самой себе поддаваться этому соблазну. - Я думаю о том, забыл ли ты меня? - Раз я стою здесь, несмотря на то, что даже после твоего возвращения, ты избегаешь меня, как ты считаешь, смог я забыть тебя? – спросил он, пристально заглядывая ей в глаза. Марго пожала плечами, смущённо пряча взгляд. Тогда Кеннет взял её озябшие ладони в свои горячие руки, произнеся тихо и очень чувственно: - Я бы никогда не смог забыть тебя, даже если бы ты сама меня об этом попросила. Девушка не смела на него взглянуть, тогда Кеннет попросил всё так же нежно: - Посмотри на меня! И когда их взгляды встретились, то на мгновение ей показалось, что она вот-вот лишится чувств. Взгляд волка был настолько жадным и голодным, что создалось ощущение абсолютной беспомощности, словно она стояла перед ним абсолютно голая, а он готов был наброситься на неё в любой момент. И когда их губы были так близки к тому, чтобы вкусить этот запретный плод, налетевший ветер принёс с собой посторонний запах, холодной сталью врезавшийся в нос волка. Кеннет насторожился, отодвигая Марго себе за спину и внимательно смотря в сторону леса. - Что случилось? – спросила девушка. - Вампир, - коротко ответил оборотень. - Откуда на нашей территории взяться вампиру? Но Кеннет продолжал молча изучать ледяной мрак леса, пока из него не показалась мужская фигура. - Марго, иди в дом и предупреди брата. Но девушка осталась стоять, продолжая всматриваться в приближающийся силуэт. Вдруг, глаза Марго расширились, и она хотела было двинуться навстречу, но рука оборотня крепко удерживала её за запястье. Девушка непонимающе и прося взглянула на волка. Вампир остановился вдалеке, но его уже можно было хорошо разглядеть. - Это он? – спросил Кеннет и не получив ответа, повторил свой вопрос угрожающе громко, - Это он? - Я должна с ним поговорить, - умоляющим голосом произнесла Марго. – Отпусти меня. - Ты что, издеваешься надо мной? Снова сбегаешь от меня к нему? - Кен, пожалуйста, не начинай… Резким рывком он выпустил её руку и, развернувшись, ушёл в дом. Сомневающимся шагом Марго направилась к вампиру. Если Кеннет давал ей чувство защищённости, то рядом с Торном девушка ощущала свободу. Её сердце металось между ними, словно между двух огней. - Зачем ты приехал? - За тобой, - уверенно и спокойно отозвался вампир. – Я скучал по тебе. - И ты думаешь, что я тебе поверю? Что, не сложилось с очередной подружкой, и ты решил попытать счастье здесь? Вампир поморщился, но ответил: - Зря ты так. Нас с Джин многое связывало, это так. Но после встречи с тобой всё изменилось. Даже рядом с ней я не переставал думать о тебе. Но кем я был, что мог тебе предложить в обмен на твою любовь. - Так, а что изменилось? – Она спросила это не из любопытства, а лишь потому, что сейчас она не верила ни единому его слову. - Что ты хочешь услышать? Что я вновь прилетел сюда, чтобы увидеть тебя? Что не побоялся явиться в одиночку к твоему порогу, хотя прекрасно понимал, кто твой отец и что он сделает, когда увидит меня рядом с тобой? И несмотря на то, что всех моих ребят убили, я всё же отомстил Мунлесу за убийство моей матери… - Что ты сделал, Торн? - Скажем так, по официальной версии он пропал без вести. – Вампир выдержал паузу и добавил, - Скоро будут выбирать нового Князя, и я хотел бы, чтобы в этот момент ты была рядом со мной. - Почему ты решил, что выберут именно тебя? - Если честно, то это произойдёт не без твоей помощи. – Марго напряглась и уже хотела возмутиться, но Торн продолжил, - Помнишь, у тебя были серьги с рубинами? - Да, кажется, я оставила их в съёмной квартире, когда уезжала. - Нет, но ты оставила это, - он протянул ей свой портрет, который она нарисовала и оставила на журнальном столике в Лондоне. – Я хочу, чтобы он оставался у тебя. Она взяла рисунок и спросила: - Ты не ответил на мой вопрос. - Я заключил сделку с одним влиятельным оборотнем. Ему зачем-то нужны были эти серьги, и я обменял их на его помощь в исполнении моей цели. - И этого оборотня зовут Агне? – Неожиданно появился Марк и поравнялся с сестрой. - Откуда ты знаешь? – удивился вампир. - Для будущего Князя ты слишком недалёкий! Ты вообще интересовался, зачем это оборотню вдруг понадобилась какая-то безделушка, ради которой он готов идти на сделку с вампиром? - Марк, о чём ты? – вкрадчиво спросила сестра. - Отец меня убьёт за то, что я рассказал тебе, - брат с сожалением посмотрел на Марго. – В этих серьгах хранится кровь гибрида и тот, кто ей воспользуется, будет обладать силой обоих видов. И наш отец хочет с ним сразиться. На лице Маргарет отразился ужас. - Что же я натворил, - запустил руку себе в волосы вампир. - Да, уж. Не знаю, что в тебе нашла моя сестра, но, на мой взгляд, ты полный мудак! И не будь ты сыном Ван Арта, я бы лично откусил тебе голову, всё равно ты ей не пользуешься. Идём в дом, Марго. Надо подумать, как помочь родителям. Полный сожаления и грусти взгляд вампира проводил девушку, скрывшуюся за дверью вместе с братом. - Вот мы и на месте, - Макс сидел за рулём автомобиля, остановившись около особняка Агне. - Макс, - Мия положила свою ладонь на его руку. – Что бы не ожидало нас там за этой дверью, знай, я люблю тебя! - Ты как будто прощаешься со мной, - грустно хмыкнул оборотень. - Просто мне страшно, - опустила глаза Мия. Макс приподнял её голову за подбородок и испытующе посмотрел на неё: - Я хочу, чтобы ты вновь поверила в меня! - Я и так верю в тебя. И совсем не обязательно лезть в логово гибрида, чтобы доказать мне, что ты Альфа. - Любимая, - глаза оборотня блеснули, и он слабо улыбнулся, накрывая губы жены своими. Когда оба вышли из машины, то в полной мере ощутили тот размах, с которым жил Агне. Огромный дом был словно пропитан роскошью и богатством, что совершенно не подходило образу оборотня. Скорее такой шик можно было увидеть у древнейших вампиров и то, только у тех, кто питал слабость к драгоценным металлам и камням. Не успели они подойти к дому, как дверь перед ними распахнулась. На пороге их встретила Катрин с полными ужаса глазами и наспех смахивающая со своего красивого лица мокрые дорожки слёз. Дрожащим голосом она пригласила Фоллов зайти. Внутреннее убранство нисколько не уступало наружному шику. Стены гостиной были увешаны различными видами холодного оружия, от тесаков и мечей, до катаны и арбалета. - Где Агне? – спросил у встретившей их женщины Макс. Она взглядом указала на заднюю дверь, ведущую в сад за домом. Волк и Мия переглянулись и направились в объятия смерти. Солнце понемногу стало клониться к закату и заливало своим светом всё пространство огромного цветущего сада. Хотя стояла глубокая осень, в этом месте царило лето. Множество необыкновенных экзотических цветов перекликались между собой, создавая единую картину уюта и умиротворения. Нарушало эту идиллию лишь чудовищное чёрное пятно, находившееся в самом конце сада. Оно появилось из леса и грозовой тучей надвигалось на Фоллов. Сердце Мии похолодело и пропустило удар, когда в этом приближающемся мрачном существе она распознала Агне. - Ты либо тугодум, Фолл, либо бессмертный, - послышался изменённый скрипучий голос гибрида. – Неужели ты ничего не боишься? - Ну, уж точно не тебя, - уверенно ответил Макс, находясь в обличии человека, чем заставил Агне остановиться в недоумении на приличном расстоянии. - Знаешь, если честно, то я всю свою жизнь завидовал тебе: хороший дом, великолепная жена, чудесные дети, положение в обществе, в конце концов. Я хотел стать тобой, Макс. И даже, когда я стал иметь какой-то вес, я всё равно был на шаг позади тебя. Когда Ральфу понадобилась помощь с магазином, то я решил, что это отличный шанс сблизиться с тобой, узнать о тебе больше, и я не мог его упустить. Всё время я хотел переплюнуть тебя, но каждый раз я терпел неудачу. И вот, когда я совершенно случайно узнал о том, что я всё ещё могу стать лучше, уже ничто не могло меня остановить! Теперь ты здесь, стоишь передо мной, такой маленький и жалкий, что даже закуской тебя сложно назвать. - Какая трогательная речь, я уж думал кофе себе налить, а то чуток прикемарил. Нет, я конечно догадывался, что ты любитель поработать языком, и, наверное, долго готовился, чтобы мне сейчас душу свою излить. Но, ты знаешь, я не любитель долгих прелюдий, так что, делая скидку на твою искренность, у меня будет только один вопрос – как ты предпочитаешь умереть? Гибрид выпрямился во весь рост и провёл когтями по своей груди, оставляя кровавые следы. - Я надеялся, что обойдёмся без садо-мазо, - среагировал Макс, обращаясь, и в тот же миг кинулся в сторону Агне. Гибрид был гораздо крупнее и выше оборотня, что давало Максу некоторое преимущество. Он был более пластичен и изворотливее, чем Агне, что помогло нанести противнику несколько болезненных ударов. О подчинении воли Мией не могло идти и речи, поскольку в сцепившемся клубке было невозможно поймать взгляд врага. И она решила его атаковать, из-за чего тут же поплатилась. Агне молниеносно среагировал, и её хрупкое тело полетело в сторону, остановленное большим декоративным камнем для ландшафтного дизайна. От сильного удара она потеряла сознание. От увиденного Макс рассвирепел и пошёл в открытое нападение. От чего и получил первый тяжёлый удар от гибрида, выбивший из его лёгких воздух. Удар. Ещё один. Звук сломанных костей. Протяжное утробное рычание Макса. Огромная лапа гибрида рассекла бок оборотня, срывая багровые капли крови, орошающие траву. Клацнув зубами, волк кинулся на Агне, смыкая челюсти на его предплечье, вырвав из его лапы кусок плоти. Гибрид оскалился, отбрасывая оборотня в сторону. Ему порядком надоела эта игра. Макс отлетел, ударившись о толстый ствол дерева. На несколько секунд он отключился, пока Агне медленно приближался к нему, прокручивая в своей голове способы расправы над волком. Через силу оборотень пытался подняться, мотая головой, приводя расплывшуюся картинку перед глазами в норму. Гибрид подошёл к нему на расстояние удара. - Рождённая Луной может воскрешать, поэтому опустим длительные прощания, - произнёс он, схватив оборотня за горло и поднимая над землёй. В этот момент Мия пришла в себя, застыв от увиденного. Откуда-то сбоку послышался звон металла. Она лишь заметила, как Торн, схвативший в доме со стены алебарду, оказался рядом с Агне, а через мгновение от сильного удара он уже лежал вдалеке на земле. От испуга Мия не могла выдавить из себя ни звука. Гибрид бросил Макса, переключив своё внимание на молодого вампира. - Больше Фолла я ненавижу кровососов! Подхватив выпущенную из рук Торном алебарду, Агне взмахнул ей в воздухе. Металл блеснул в последних лучах заходящего солнца, а затем, опустившись, окрасился в красный цвет. Наступила звенящая тишина. «Торн не должен пострадать», - мелькнуло в сознании Мии. Но тут её слух пронзил душераздирающий вопль. Гибрид стоял, выгнувшись дугой и разведя лапы в стороны, а из его груди неестественно выпирало что-то пульсирующее, а затем, скрылось в темноте зияющей дыры грудной клетки. Бездыханное тело Агне рухнуло на землю, и Мия увидела стоящего Макса, который держал в своей лапе ещё бьющееся сердце. Оборотень взглянул ей в глаза, разорвав его на две части, отбрасывая в разные стороны, и издав протяжный волчий вой, на который тут же доносился ответный с разных сторон. Только после этого к Мие вернулась ясность сознания, и она смогла подняться. Подбежав к Максу и зарываясь пальцами в его пропитанную кровью шерсть, она прижалась к нему всем телом. Волк тяжело и глубоко дышал. Опустившись на землю, он притянул жену одной лапой ближе к себе, положив голову ей на плечо. На веранде появился Виктор и Марго. Девушка тут же бросилась к семье. Ван Арт нерешительно шагнул в сторону двора, вопросительно смотря на Мию. Его вопрос она понимала без слов и лишь покачала головой. Виктор нервно сглотнул, устремив свой взгляд вдаль. - А где Торн? – спросила Марго, подняв заплаканные глаза на мать. Мия не знала, как ей ответить и посмотрела в сторону, где видела его в последний раз. Виктор склонился над бездыханным телом сына. - Он так ни разу и не назвал меня папой, - тихо сказал вампир, подошедшей к ним девушке. Обезглавленное тело не оставляло шансов его спасти. Марго резко отвернулась, закрыв дрожащие губы руками и рванула к выходу. На веранде её перехватили только что прибывшие Марк и Шон. Брат попросил родственника проводить её в машину, а сам подбежал к родителям. Через несколько минут показались Ральф и дядя Джон. - Надо уходить, - констатировал вожак. - Как вы узнали? – хриплым голосом спросил Макс. - Нам позвонили ваши дети и всё рассказали. Разве мы могли оставить семью? Пришлось связаться с Князем, чтобы быстрее прилететь сюда, - начал отвечать дядя Джон. - Торн приходил к Марго и сказал ей, что уже встречался с Агне и отдал ему серьги. Когда Виктор позвонил ему, тот уже был по пути сюда, мы не успели его остановить, - добавил Ральф. - В доме ещё остался кто-нибудь? – спросила Мия. - Только его жена. А этот трусливый щенок – его сын, сбежал, - ответил Джон. - Катрин надо забрать. Нельзя оставлять её здесь, - попросила Мия. Ральф положительно кивнул и заключил: - Жаль, что мы опоздали. - Главное, что вы здесь, - ответила Мия. – Помогите ему добраться до машины. Когда волки подняли Макса на ноги, Мия вздрогнула, оценив всю тяжесть полученных им травм, что не ускользнуло от цепких глаз мужа. - Не волнуйся, со мной всё будет хорошо, - успокаивающим голосом произнёс он. Затем он направил свой взгляд на вампира и на его лице отразилась печаль. - Я догоню вас, - сказала Мия, проследив взгляд мужа, и осторожно двинулась к Виктору. От увиденного её тело предательски задрожало. На застывшем лице Ван Арта она заметила мокрую дорожку, опускающуюся от самого уголка глаза и заканчивающуюся одинокой капелькой, вибрировавшей на его скуле. - Виктор… Хотела было начать она говорить, но он резко и грубо её оборвал: - Не сейчас! И ей ничего не оставалось, как молча уйти. *** /Месяц спустя/ Чувствуя груз вины за смерть Торна, Мия решила навестить Ван Арта. К тому же звонил Данте и сказал, что Князя не видели с того самого дня. На звонки он не отвечает, а его присутствие будет необходимо на совете, собирающееся по поводу пропажи Мунлеса. В надежде найти Виктора, Мия отправилась к нему. С виду опустевший дом оказался незапертым. Виктор сидел молча у работающего камина с бокалом вина в руке. - Проходи, Мия, - сказал он, не отрывая взгляда от пламени. - И давно ты тут сидишь? – спросила она, усаживаясь рядом с ним на диван. - Довольно давно, - признался вампир. - Тебе нужно поесть, а то выглядишь ужасно. Вампир никак не среагировал на её просьбу и лишь сделал глоток жидкости благородного бордового оттенка из бокала. - Виктор, мы все искренне соболезнуем твоей утрате… - Спасибо, Мия. Я знаю, ты не желала ему зла, даже несмотря на то, как он поступил с вашей дочерью. Я уверен, что ты спасла бы его, если бы могла. - Он действительно был уникальным. Я думаю, если бы ты решился, то смог бы стать отцом ещё раз. - Мия, - вампир хотел сказать что-то важное, но осёкся и замолчал. А потом тихо добавил, - Скорее он был исключением. - В любом случае, жизнь продолжается. Мы не должны зацикливаться на прошлом. - Прошлое, - Виктор произнёс это слово так, как будто оно обозначало самое сладкое, что он пробовал в своей жизни. – Прошлое всегда настигает нас, как бы мы не пытались от него убежать или скрыться. Прошлое вскрывает все наши тайны и заставляет расплачиваться за все наши действия. Оно придёт в самый неподходящий момент, поставит на колени и ткнёт тебя в твою же беспомощность. - Прошлое нельзя изменить. Его можно только принять таким, какое оно есть, или сгнить, занимаясь самобичеванием. Впервые за весь разговор Виктор взглянул на Мию: - Я всегда знал, что ты умная женщина. - Если честно, то я приехала к тебе ещё и напомнить, что за этой дверью остались вампиры, которым ну очень нужен Князь, - и выдержав паузу добавила, - А ещё хочу пригласить тебя к нам на Рождество. Ван Арт вскинул брови: - Не помню, когда последний раз я отмечал Рождество. - Ну, вот, как раз мы тебе и напомним, - улыбнулась в ответ Мия.