Learning curve

— Отлично, что там дальше по списку? - спрашивает Билли, двигаясь с Бэк вдоль стеллажа. Он пообещал вчера Макс, что сходит за продуктами и вот они здесь, Билли пришел за покупками, а Бэкка потренироваться в чтении. Они одна команда. — Эмм, - она внимательно вчитывается в буквы, написанные на бумажке. - Х..ло..пя? Хлопя? — Хлопья, - Билли поправляет её. Она смотрит на него озадаченно. — Слово выглядит не так. — Иногда слова пишутся и произносятся по-разному. Нам просто нужно запомнить что и как. — Это бессмысленно, - она морщит носик. — Я знаю, но с этим нужно смириться. Она корчит рожицу и тянется на пачкой Cheerios. — Я могу взять с ягодами? Лэсли была помешана на здоровом питании, но Билли думает, что немного сахара не навредит. Они с Бэк всегда вставали в субботу пораньше и шли за пончиками в булочную неподалеку. Это был их маленький секрет. — Да, кидай в корзину. Если верить словам Лэсли, она не ела сахар два года. Но это не уберегло её от смерти. Немного сахара не убьет. Он погрузился так глубоко в свои мысли, что не заметил как Бэкка уставилась на кого-то за его спиной, пока не услышал знакомый голос. — Билли? - все внутри похолодело, когда человек за ним заговорил. - Это ты, сынок? Вот дерьмо. Он перестает дышать на какое-то время, сжимая корзинку в руке так, что кажется она вот-вот треснет. Билли хочет бросить её, схватить дочь и бежать пока не окажется на безопасном расстоянии. Но он не хочет закатывать сцену, не хочет пугать Бэкку. Она натерпелась достаточно страха в жизни, последнее что ей нужно сейчас - психующий на её глазах отец. Успокоившись, он медленно повернулся. — Отец. Нил не изменился, как ему кажется. Может лишь цвет лица принял более землистый оттенок. Но выражение осталось тем же, выражение, способное превратиться из безразлично-мягкого в преисполненное ярости в мгновение ока. — Не знал, что ты вернулся, - сказал Нил, цепким взглядом следя за каждым движением Билли. - Давно? — Не особо. Билли идиот. Все шло слишком гладко, он потерял бдительность. Это было ожидаемо, что они с Нилом пересекутся. Они живут в одном городке, но часть его все равно надеялась, что они никогда не встретятся с этим мудаком. Билли никогда не был любимцем вселенной. Внимание Нила не задержалось на нем надолго, взгляд опустился к Бэкке. Билли непроизвольно закрыл её собой. Он чувствует, как она вздрагивает под это рукой, будто знает, что он волнуется. Будто она знает, что он защищает её от угрозы. — Кто это у нас тут? - спрашивает Нил, недоверчиво глядя на Билли. — Тебя блядь не касается, кто она такая, - огрызается он, в голосе слышался холод и угроза, что удивляет их обоих. Он никогда прежде не обращался к этому человеку с подобной враждебностью. Он был слишком слабым, слишком запуганным чтобы противостоять. Тогда у него не было ничего, сейчас у него есть сокровище, которое он должен защитить. Сокровище дергает его сзади за край куртки, привлекая внимание. — Папочка, я хочу домой. Его грудь сжимает от того, как неуверенно звучит её голос. Он хочет забрать её и вернуться домой, но если он не разберется с этим дерьмом сейчас, позже это может аукнуться им. — Я знаю, милая, папочке нужно поговорить с этим человеком. Дашь мне минутку и мы пойдем домой, хорошо? — Так ты теперь папашка? Сьюзан никогда не говорила, что у меня есть внучка, - Нил выглядит так, словно его это задело. Задело. Его. Смешно. У него, черт возьми, нет права расстраиваться, быть обиженным из-за того, что Билли оборвал все контакты с ним, из-за того, что не рассказывал ему о своей дочери. У него нет на это права. — Ага, наверное потому что мы не говорили ей, пока она не ушла от тебя. И будь добр, запомни, она не твоя внучка. Ты ей никто, - прошипел Билли. Эти слова вывели Нила из себя, это точно. Но он ничего не сделает Билли. Он его больше не знает. Не знает, на что тот способен. Он знает лишь то, что Билли больше не тот запуганный мальчишка, закинувший все вещи в сумку и свинтивший сразу после выпускного. Но даже если он его больше не знает, от старых привычек не избавиться. — Никто? - единственное, на что хватает Нила. Он делает шаг в сторону, пытаясь заглянуть за спину Билли. - Мы семья. Неужели ты настолько бессердечен, что готов прятать её от дедушки? Вспышка гнева, копившегося последние десять лет, загорается огнем в его взгляде. — Я готов костьми лечь, но держать её хоть через полстраны от тебя. — Тебе не кажется, что ты слегка драматизируешь? — Драматизирую? - ладони сжались в кулаки, что не осталось незамеченным Нилом. - Сделай хоть шаг в сторону моей дочери и я тебе покажу, каким драматичным я могу быть. Напряжение между ними можно хоть ножом резать, ещё немного и Билли разорвет. Он уже начинает продумывать план отступления, когда чувствует, что ручка больше Бэкки не сжимает его куртку. Словно врастая в землю, он замирает в панике, пока не слышит родной голосок. — Мистер Харрингтон! Билли поворачивается и видит в другом конце стеллажа Стива, складывающего в корзинку хлопья. — Привет, Бэкка. Что т... - начинает было Стив, но его слова прерывает Бэкка, налетевшая на него с разбегу. Он едва удерживает равновесие, приобнимая, и поднимает взгляд на Билли, спрашивая: - Все в порядке? Нил хмыкает у него за спиной. — Не даешь мне поздороваться с ней, но разрешаешь ей бегать по округе и обнимать незнакомцев? Билли едва сдерживается от колкого ответа, видимо старший Харгроув беспросветно тупой. Они оба слышали, что Бэкка назвала фамилию Харрингтона. — Он не незнакомец, - отвечает Билли, даже не глядя на Нила. Стив перестал быть незнакомцем с того самого момента, как Билли только появился в Хоукинсе и едва не свалился в объятия этого Красавчика, чуть не выдав себя. И черт возьми, Билли рад видеть его. Стив как минимум остановил его от драки посреди магазина. Бэкка что-то говорит ему, и хотя Билли не слышит издалека что именно, видно, как Стив хмурится. Он выпрямляется, берет её за руку и двигается в сторону Билли. — Все в порядке, господа? - спрашивает он, расправляя плечи и вытягиваясь. Так не похоже на Харрингтона из старшей школы. Но теперь он учитель. Все верно. Нил открыл было рот, чтобы сказать что-то, но Билли его перебил. — Разумеется. Он уже уходит. Нил досадно щелкает зубами, но все же отступает. Шансов выйти сухим в данный момент у него не было. — Встретимся как-нибудь в другой раз, - он говорит, после разворачивается и направляется к выходу. Как только он скрылся из их поля зрения, Стив расслабляется, позволив себе отпустить руку Бэкки. — Это случаем был не твой отец? Билли нервно выдыхает, поглаживая Бэк по голове. — К несчастью. — Чего он хотел? Бэкка сказала, что что-то не так. Девочка оперлась о Билли и из Харгроува вырвался еще один тяжелый вздох. Он не хотел говорить об этом с Харрингтоном. Не хотел говорить об этом в присутствии дочери. Не хотел, чтобы они оба знали, насколько жалким он был раньше. Но он должен был ответить хоть что-то. — Хотел узнать, почему я не сказал ему, что вернулся. И почему я не рассказал ему о Бэк. Стив поправил немного сползшие к кончику носа очки. — И почему ты не рассказал? — Я не разговаривал этим уебком с самого выпуска. Моя жизнь его никак не касается. — Справедливо. Билли знает, что все еще не разобрались со всем, он должен как минимум остаться и поблагодарить парня, но сейчас он слишком вымотан. Макс проклюет ему мозг позже. Между появившимся из ниоткуда Нилом и Харрингтоном Билли бы сейчас выбрал оказаться дома перед телевизором, с бутылкой пива в руке и дочкой под боком. — Что ж, пожалуй не будем отвлекать тебя, нам уже пора идти, - сказал Билли, нежно потянув Бэкку за хвостик, привлекая её внимание. - Что думаешь? — Угу, - отвечает она, словно оживая, - хочу домой, увидеться с дядей Лукасом. Увидимся завтра, мистер Харрингтон. Несмотря на нечитаемый взгляд, которым Стив наградил Билли, он улыбался, прощаясь с Бэккой. Билли не должен чувствовать это чёртово тепло, поднимающееся внутри. Вселенная ненавидит его. Она хочет наблюдать за его страданиями, как он изнывает по чему-то, что не может получить. Или скорее кому-то.