Блюз на перекрестке мертвецов

-…и после этого его никто не видел. Я расставлял только что привезенные продукты по полкам, краем уха слушая рассказы сталкера. Трое новичков – или отмычек, как их иногда называют - слушали его с неподдельным интересом. Еще бы! Они только прибыли в Зону, им хоть байки про Черного сталкера рассказывай: будут так же слушать, да и не засомневаются в правдивости истории. Хотя я им завидую. Впереди при достаточном наличии фарта их ждут вылазки в Зону, поиски артефактов, возможно, даже открытие тайн Зоны. Конечно, велика вероятность быть слопанным мутантом, или словить шальную пулю, или стать зомби, не успев скрыться от Выброса – но это куда лучше, чем целыми сутками сидеть и пухнуть в этом подвале. - Просто он не довел расчеты до конца, за что и поплатился, - сказал человек в очках, сидящий за соседним столом, и одним глотком выпил содержимое стакана,- В таких делах идти наобум-смерти подобно, и история Сороки - лишнее тому подтверждение. - И тебе привет, Следопыт, - поздоровался сталкер,- как продвигаются поиски Клондайка? - осведомился тот тоном, которым обычно разговаривают с детьми или душевнобольными. Один из новичков прыснул в кулак, другие, не удержавшись, заулыбались. - Успешно,- сквозь зубы ответил Следопыт. Сталкер рассмеялся. - Да брось! Спроси у любой отмычки, и он тебе ответит, что Клондайка артефактов не существует. Это легенда. - Я его найду, и он перестанет быть легендой. Ничего не ответив, сталкер повернулся к своим ученикам, начав рассказ о Монолите, бросая насмешливые взгляды на Следопыта, словно призывая его взяться еще и за поиски Монолита, чтобы тот перестал быть легендой. Но Следопыт не обращал на эти взгляды ровно никакого внимания, уперев взгляд в наладонник. Когда я закончил с расстановкой припасов и принес Следопыту его заказ, я быстро загляну в ПДА. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что Следопыт изучал карту Зоны, но с кучей непонятных обозначений. Через несколько часов Следопыт взял ключи от комнаты и пошел наверх. Когда моя смена закончилась, проходя по коридору, я услышал шорох бумаг. Это весьма странно, в Зоне все документы давно оцифрованы и вбиты в ПДА. Похоже, Следопыт серьезно взялся за поиск Клондайка. Глядишь, скоро станет на одну тайну меньше. *** Следопыт проснулся ближе к полудню. Потянувшись и потерев глаза, он нацепил очки и посмотрел на бумаги, лежащие на столе. Карты, документы из лабораторий, отчеты военсталов - за это добро он отдал немалые деньги. Но сегодня все окупится. После вчерашних насмешек Берлиоза Следопыт начал работать с удвоенной энергией. Более того, он решил прибегнуть к смешению физики, математики и географии, и именно этот синтез стал ключом к решению задачи, над которой Следопыт бился вот уже не первый год. Теперь нужно было проверить теорию, и для этого предстояло посетить Рыжий лес – одно из самых неисследованных и опасных мест в Зоне. Выброс только прошел, и поэтому полный решимости Следопыт начал собираться в вылазку. *** Следопыт смертельно устал. Ему пришлось отбиваться от стаи мутантов, пробираться мимо группы бандитов, так не вовремя возникшей на пути, прятаться от вертолета военных. Но все это не омрачало настроения Следопыта, шаг за шагом приближавшегося к своей мечте. Вот оно, это место. На небольшом пятачке посреди Рыжего леса сияли Золотые рыбки, Медузы, Выверты, Души и другие артефакты. Их было много, очень много, выручки с продажи и четверти хватит не только на билет на Большую землю, но и еще останется на небольшую виллу на берегу моря. И пусть Берлиоз грызет локти!.. Следопыт бросился собирать артефакты, жалея о том, что взял так мало контейнеров. *** Сегодня в баре оживление. Из глубокого рейда вернулся Клык, сталкер, что уже не первый год топчет Зону. Он забирался в такие дебри, что остальным и не снилось. Но рассказы Клыка восполняли этот пробел. - Пси-поле – вещь крайне неприятная. Если большинство аномалий тебя быстро убьют, то пси-поле превратит тебя в безмозглый кусок разлагающегося мяса, поливающего свинцом своих братьев-сталкеров, и неизвестно, сколько тебе так бродить. Что не говори, а хуже судьбы и не придумаешь,- вещал Клык - Поэтому наш долг – помочь бедняге успокоиться? - Желательно. Иногда это весьма непросто – для трупов они стреляют очень метко. Но не все. Например, когда я шел мимо Рыжего леса, наткнулся на странного зомби. Он на меня никак не прореагировал, все запихивал камни в подсумок. Упокой, Зона, его душу.