Блюз на перекрестке мертвецов

Зевая, я протирал стойку, изредка перекидываясь фразами с Гермесом. За те 2 часа, что он сидел тут, я узнал много нового для себя. О полтергейсте, неожиданно появившемся в окрестностях Радара, о новых следах группировки «Чистое небо», об усилении кордона на границе земель «Долга» и «Свободы»- словом, Гермес только вернулся из глубокого рейда. Хлопнула входная дверь, и я по привычке посмотрел на входящего. Им оказался старец с седой бородой, одетый в сталкерский комбинезон. Странно, но раньше я его не видел, иначе бы точно запомнил: уж больно колоритный персонаж для здешних мест. Еще больше удивило то, что к нему сразу же кинулся Горец – не последний человек в «Долге». - Это еще кто? – спросил я у своего собеседника. - А бармен еще, - хмыкнул Гермес,- Я думал, ты всех в Зоне знаешь. - Всех знать невозможно, уж тебе ли не знать. - Я про все и не говорю, но Гном же местная знаменитость. Помогает всем. - И что в этом такого? Разве сталкеры не помогают друг другу? - Помогают, конечно. Но с головой при этом не расстаются. Проверят детектором жизненных форм, посмотрят в бинокль, в сеть отправят запрос, а потом уже думают: помогать или нет. Конечно, бывает и так, что спаситель думает-думает, а от бродяги один комбез остался. - А Гном, значит, сразу спасать бежит. - Ага. Вот ему и рады везде. Но не знаю, уж лучше подольше походить ушами кверху. -Ты о чем? - Сам подумай – Зона – не волшебная страна с единорогами. Здесь водятся твари позлее и поопаснее, и самый опасный среди них - человек. Так, поможет он кому, а он ему раз – и пулю в лоб. - Те же долговцы найдут его и объяснят, что он в корне неправ. Вон, глянь за их столик,- кивнул я в направлении долговцев, что-то бурно отмечавших. Из вольных сталкеров с ними за столом сидел только обозначенный Гном. - Предположим. Но за каким-нибудь бюрером они побегут с той же целью? Впрочем, неважно. Время нас рассудит. С этими словами мой собеседник поднялся и покинул помещение бара. Я посмотрел на часы, не без удовольствия отметив, что до конца смены осталось полчаса. Над болотом стелился туман, скрывая артефакты, и, наоборот, делая обычно невидимые аномалии заметными. Этим и воспользовался Гном, бродя в тумане и изредка посматривая на детектор. В контейнере сталкера уже находилась «Душа» и «Ломоть мяса». Подбираясь к «Золотой рыбке», Гном услышал стон и сразу же огляделся. Совсем недалеко от него на камнях сидел человек в длинном бесформенном плаще, хотя меньше минуты назад – Гном готов был поклясться чем угодно – там никого не было. Человек помахал рукой протянув: «Помогите». Пробурчав что-то вроде «старость – не радость», Гном пошел к нему. - Что случилось, бродяга? – вместо приветствия сразу спросил Гном. - Помоги, брат, 2 дня не ел, едыы… Гном рассмеялся, но вещь-мешок снял и начал копаться в нем. -Кто ж так в ходку собирается? Да и ушел вроде недалеко, как же так-то? Где-то здесь были галеты и… И ПДА последний раз пискнул, отправляя сообщение о смерти своего владельца в лапах излома.