Второй Шанс

Место: Материк Сентора, подземный научно-производственный комплекс «Внешние Небеса», пятый этаж, доильный блок. Время: 1 день Месяца Ручьёв, 1472 год, 08:55.       Мысли сумбурно проносились в гудящей голове, сталкивались, сливались, разрывались и исчезали. Сквозь этот хаос с боем пробивался свет пробуждающегося сознания. Оно медленно захватывало контроль над побитым телом. Вскоре в звенящей колоколом черепушке появилась первая мысль… "Чувствую себя как после лютой попойки", – нахмурился Григорий Брусилов.       Он попытался открыть глаза. В них ударил яркий свет, от чего головная боль распалилась с новой силой. Попытка закрыться руками или перевернуться на бок ничего не принесла – конечности были плотно к чему-то привязаны. Все тело ломило так, будто его поезд переехал, а потом долго и упорно насиловал. Ныла стопа правой ноги, спина и грудь. Страшно хотелось пить. Спустя некоторое время глаза привыкли к свету, и пленник смог оглядеться.       Проснувшийся находился в центре облицованного металлом помещения. Единственным источником света был фонарь, являвшийся частью кресла. Само оно походило на странный гибрид кресел стоматолога и гинеколога, из-за чего ноги были приподняты и широко раздвинуты. В воздухе витала смесь запахов больницы и, как ни странно, комнаты для сдачи спермы где часто промахивались мимо баночки. Накрыт он белой тканью из-под которой тянулись с десяток проводов, уходивших куда-то за спину, там же что-то раздражающе жужжало. По левую руку, у самой стены, стоял небольшой столик, чьё содержимое разглядеть не получилось. Справа находился монитор, в котором пленник с трудом смог рассмотреть своё непривычно молодое лицо. Камер в комнате не было видно, однако бегающие по телу мурашки сигнализировали о том, что они есть и чей-то взгляд буравит его с самого момента пробуждения. Действовать наблюдатели не спешили.       Воспоминания о последних событиях короткими вспышками возникали перед глазами. Пробуждение непонятно где. Девушка-трансчеловек с косичками и парой крыльев за спиной. И, похоже, что иностранка. Иначе почему она рванула от него как чёрт от попа? Ещё и уставилась так, словно увидела ужасное чудовище. Затем попытка выбраться. Нападение со спины. Побег. Засада и пленение. Кажется, под конец их было уже двое. "Неужто они узнали мою скромную персону и решили взять в плен? И судя по тому, что я не представляю собой студенистую массу, способную испытывать лишь ужасающую боль, они хотят поговорить. Или я слишком рано проснулся..." – обрисовал Брусилов свои невесёлые перспективы.       Со стороны монитора что-то щёлкнуло, в его углу загорелся зелёный индикатор. Пустота на экране сменилась изображением златоглазой молодой девушки, стоявшей на фоне стены. Она медленно и чётко начала говорить: – Salve, homo. Meus nomen – Lirael', – девушка указала на себя. – Tu intelligere, quid ego dicere? – звучала она довольно дружелюбно. "Лираэль? И язык на наш непохожий. Точно иностранцы", – сделал вывод Григорий, сердца его испуганно забились чуть чаще. – Я не понимаю, что ты говоришь, – с трудом сказал он, борясь с пересохшим горлом.       «Лираэль» приподняла бровь. – Не-по-ни-ма-ю. – Timoris confirmo, – недовольно пробурчала она. – Conatus decido hoc problema.       Златоглазая опустила голову и пару раз что-то нажала на правой руке. Позади послышался механический скрежет, показалась пара крупных металлических щупалец. Одно из них схватило предмет со столика и вынесло на свет – крупную стеклянную банку, в которой бушевало мини-торнадо.       Пленник напрягся, брови его резво поползли вверх. Он нервно переводил взгляд с банки на монитор и обратно. Тем временем второе открутило крышку и смерч покинул свою темницу. Полетав по помещению выпущенной из клетки птицей, он завис над простынёй и резко затих. В районе груди появилась пара маленьких вмятин, будто на неё надавили невидимые пальцы. – Zylphe, jungo cum suus mens. Actum caute! – строго сказала девушка.       Секунду спустя вмятины пропали, а вместе с ними и жужжание со скрежетом. На смену им пришло ощущение кого-то постороннего в голове. Маленького и юркого, проходящего через все заслоны.       Брусилов не понял, что произошло. – Раз. Два. Три, – произнёс он вслух и лишь тишина была ему ответом. "Пси-пытка?!"       Григорий закрыл глаза, покрепче сжал подлокотники и мысленно приготовился к адским мукам. Иностранцы были хороши в том, как превратить человека в агонизирующий кусок мяса. Все по-разному, но результат один и тот же. Начиная от банального накачивания жертвы психотропными веществами, снижающими чувствительность к боли с последующим медленным разрезанием её на части и заканчивая «инъекцией мук» заставляющей гореть огнём вены и мышцы. А уж со способность воздействовать прямо на мозг…       Прошло около минуты, но, к своему удивлению, никакой боли пленник так и не испытал. – Эй! Человек, открой глаза! – неожиданно громко раздались слова на родной речи. Вернулись затихшие звуки.       Слева в нос ударил невыносимый запах тухлых яиц. Брусилов резко отпрянул как можно дальше от щупальца с маленьким пузырьком. – Теперь ты понимаешь, что я говорю? – с надеждой спросила Лираэль на чистом евразийском языке, но губы её шевелились совершенно неправильно. – Кивни.       Тот в ответ искренне удивился тому что его начали пытать, а даже наоборот. На фоне этого даже наличие у чужаков технологии пси-перевода потеряло всякое значение. "Может, я поспешил с выводами?" – в груди Григория зародилась слабая надежда.       Он кивнул. – Допустим. Хочешь почувствовать этот прекрасный аромат ещё раз?       Пленник несогласно замотал головой. – Неудивительно, – ухмыльнулась златоглазая и продолжила успокаивающим тоном: – Слушай меня внимательно, человек. Я прошу тебя не волноваться. То, что мы с тобой только что сделали было неприятно, но пойми, без этого нам не начать полноценный диалог.       Щупальца вновь пришли в движение. Взяв со столика микрофон, они положили его на грудь Брусилова. – А теперь чётко произнеси несколько предложений. Слова должны быть разнообразны. – Я волком бы выгрыз бюрократизм. К мандатам почтения нету. К любым чертям с матерями катись любая бумажка. Но эту... Кхе-кхе! – он зашёлся кашлем.       Иностранка же явно не оценила творчества Маяковского. – Нет, не подходит. А если взять иную точку воздействия… вот так.       Микрофон сменился на небольшую деревянную пластинку с витиеватыми символами и прорезью. – Ещё раз. – Кто вы такие? – решил не выпендриваться Григорий.       Лираэль широко раскрыла глаза. – Сработало, я понимаю, – со странной смесью облегчения и удивления прошептала та, отвела взгляд в сторону и сложила руки в молитвенном жесте. – Удивительно что… – опомнившись она вновь приняла прежний вид и улыбнулась уголками губ. – Ангелы мы, человек. Ангелы.       Экран погас, оставив его наедине с собственным недоумением. Зачем пытаться разговаривать если есть возможность «взломать» мозги и достать всё что нужно? Видимо, они действительно хотят сотрудничать. Но думать всё равно стоило аккуратнее – в голове посторонний.       Позади что-то отъехало в сторону. Послышался топот множества ног. В поле зрения появились четыре крылатые девушки спортивного вида, вооружённые электродубинками и кинжалами. Уши их были остры, над головами витали золотистые кольца, а одеты они в туники наподобие тех что носили древние греки или римляне. Чуть позже показалась ещё одна, но уже в лабораторном халате и с электронным планшетом в руках.       После них вошла Лираэль. В отличии от других, кольцо над головой и крылья у неё отсутствовали. Сквозь облегающий комбинезон болотного цвета и облачённый поверх экзоскелет, проглядывалась хрупкая фигура девушки. У неё были собранные в хвост тёмно-зелёные волосы, приятное молодое лицо и горящие искорками интереса глаза.       Подобный взгляд можно было увидеть у учёных открывавших очередной новый вид бактерий на Марсе или находивших останки тех, кто населял планету. У остальных всё по-другому: «белый халат» напоминала отличницу, внимательно следящую за действиями учителя, хоть и выглядящую утомлённо; охранницы же, в основном, смотрели строго и внимательно, лишь одна с неприязнью и явным желанием врезать. "Наверно, я для них такая же странная хренотень, как и они для меня, – он вздохнул. – Тоже мне, «ангелы». Что, в Царствие Божие воткнулся авиалёт с краской для волос? Но откуда тогда кольца? Ладно, неважно, буду играть по их правилам". – Наконец-то мы можем поговорить, – вновь сложила руки в молитвенном жесте златоглазая. – Начнём сначала. Здравствуй, человек. Моё имя – Лираэль. Я – глава комплекса «Внешние Небеса», места в которое ты попал, – она слегка наклонилась и приподняла бровь. – А кто ты?       С виду она не походила на настоящую начальницу и в тоже время больно выделялась среди всех. Ещё и в экзоскелете, но явно не паралитик. «Хрустальные кости»? – Здравствуй. Григорий, – представился пленник с трудом выдавливая из себя слова. – Пить. – Секунду, – ангел воспользовалась наручным голографическим компьютером, что находился на её правой руке. Металлическое щупальце ожило и преподнесло ей фляжку с водой. Отпив немного, мужчина поблагодарил свою спасительницу. – Мне очень трудно вспоминать. После долгого сна мозги плохо соображают, – как можно более вяло сказал он. – Задавайте вопросы о чём-то конкретном. – Хорошо. Каким делом ты занимался до того, как уснул? – Управлением. – Кем, чем и в каких масштабах? – Что-то мирное. Сотни, может, тысячи людей. – С какой целью тебя и других поместили в стазис-камеры? – Построить мир заново. – После чего? – Последней войны человечества.       Глава комплекса удивлённо приподняла брови и пристально всмотрелась в глаза Брусилова. Тот, не дрогнув мускулом, принял вызов. Напряжение натянутой струной повисло в воздухе. Даже девушка с планшетом, всё это время тихо нажимавшая что-то на экране, затихла. Со стороны «гостя» начало исходить давления. Слабое и ненавязчивое, оно просило рассказать всё и обещало хорошую награду за информацию. И каждым мгновением становилось всё сильнее.       Несколько секунд они смотрели друг на друга и вскоре Лираэль наклонилась к лицу Григория. – Имя твоей Богини? – медленно произнесла она.       Внутренняя чуйка подсказала ему что это самый важный вопрос из всех. Отвечать стоило нейтрально и правдиво. – Яхве. Он мужчина и ему служат ангелы. – Хм, какие события связаны с этим Божеством?       Он крепко сжал зубы. Из вязкого болота разума на поверхность поднимались лишь мысли о Всемирном потопе да о казнях египетских. Что-то менее ужасное и кровожадное не хотело всплывать. – Восстание и изгнание Люцифера. – Причины по которой она… он восстал? – Желание занять Божий трон.       Девушка призадумалась. – Чем сейчас занимается Денница? – Воплощает собой зло и мучает грешников. Наверно. Может, это просто работа такая, а с Небесами он давно помирился. Любимчик как-никак.       Златоглазая вновь приняла вертикальное положения, её взгляд был направлен куда-то за кресло. По лицу видно, что она с большим трудом сдерживается чтобы не задать ещё пару вопросов на эту тему. Охранницы и «белый халат» запереглядывались, создавалось ощущение что между ними происходил неслышимый диалог. Давление ослабло, но не исчезло. "Погоди-ка, Денница? Я же не называл…" – Хорошо. Этого пока хватит. А теперь о том, что случилось на складе, – перевела ангел разговор в другое русло. – Почему твоя стазис-камера открылась именно сегодня и в чём причина той агрессии?       Пленник скрыл своё удивление такой резкой перемене и начал рассказ. Причиной всему стало то, что энергия в саркофаге подходила к концу, тот более не мог продолжать жизнеобеспечение и, разбудив его, начал открываться. Поняв, что снаружи кто-то есть, Брусилов не смог придумать ничего лучше, чем притвориться спящим. В какой-то момент, до его сонного мозга дошла мысль, что это глупо и он попытался встать, но крышка резко опустилась и чуть не разбила ему лицо. После этого Григорий и накричал на ту девушку. – Не сдержался думая, что находишься в безопасности и среди своих? – предположила златоглазая. – Верно, каюсь, – опустил голову пленник. – Но, если вас интересует моё мнение, я не могу не отметить и её вины в произошедшем. – Оно мне ни к чему. Мы уже отдельно пообщались, и я вынесла свой вердикт произошедшему. – Ну что ж, на всё ваша воля, что бы вы там не решили. Одного только не пойму – чего она так перепугалась? Я всё понимаю – эффект неожиданности, мой крик, может быть, она сама пугливая. Но эти полные ужаса глаза и лицо… – он вопросительно посмотрел на Лираэль. – Нимфис приняла тебя за одно из чудовищ, что обитают в местах откуда были взяты эти… «саркофаги». Даже в одиночку любое из них очень опасно, тем более для невооружённого купидона.       Брусилов тихо обрадовался тому, что его не узнали, а вслух сказал: – Купидона? Это профессия такая? – Скорее призвание. – И она отвечает за любовь? – Если не вдаваться в детали – да, – глава комплекса мельком глянула на свой компьютер. – Ну что же, ответы на некоторые вопросы я получила, настало и твоё время. Вижу у тебя от них язык чешется.       Она вытянула руку. – Зильфа, покажись!       Мини-смерч сформировался над раскрытой ладонью Лираэль и тут же затих. Секунду спустя из-за пальцев робко выглянула маленькая девочка c парой стрекозиных крыльев за спиной. Её бледно-фиолетовая кожа, такого же цвета платьице и длинные серые волосы резко контрастировали с ярко-красными глазами, полными живого детского интереса. – Знакомься, это Зильфа. Она будет твоим ментальным переводчиком, так как Дух… – ангел замялась. – Так как обладает сговорчивым характером, очень хорошо слышит и, в крайнем случае, сможет тебя защитить. "«Дух»? Ну допустим. Обязательно проверю".       Дюймовочка помахала Григорию ладошкой и испарилась. – Далее, – она взяла лежащую на его груди пластинку. – С помощью этого мы можем понимать твою речь, однако у неё ограниченный заряд и чем больше слов и слушателей, тем быстрее он расходуется. Зарядить его могут другие ангелы или Зильфа, но силы этой малышки так же не бесконечны. Запомни – это то что ты обязан знать, – деревяшка вернулась на место. – А теперь, Григорий, можешь задать интересующие тебя вопросы. Но лишь на парочку – времени у меня не много.       Пленник крепко призадумался прежде чем начать. – Откуда вы достали саркофаги? – Из Тартара, – ответила ангел, но заметив непонимание Брусилова, продолжила: – Это огромная яма глубиной около ста шестидесяти оргиа [1]. На её дне располагается сеть подземелий, в одном из ответвлений которого стазис-камеры и были найдены. Однако тут есть одна странность. В условном «вашем» участке также находился лифт, ведущий на поверхность и имеющий выход в одной из пещер в горном массиве неподалёку. – И что же тут странного? – То, что выход обычно только один, – пояснила девушка. – Зачастую выбраться оттуда без специального оборудования или полётных приспособлений нельзя. Но у вас получилось. Проснувшиеся подключили лифт к запасному источнику энергии и поднялись наверх. К сожалению, выбраться удалось только одному мужчине, серьёзно раненному чудовищами. Это и стало одним из спусковых крючков из-за которых мы решили спасти вас. В последние минуты жизни вид у него был… – её взгляд на секунду устремился в сторону, – блаженный. Будто он оказался на пороге рая. – А сделавшие с ним такое, кто они? – Легче показать, чем объяснить, – тяжко выдохнула она. – Это группа разнообразных биомеханических – и не только – тварей, объединённых общей целью – уничтожением непрошеных гостей с поверхности. Имеют отвратительный внешний вид, нулевое желание вести переговоры и разнообразный арсенал для уничтожения вторженцев. Мы называем их апоптозами. – И купидон приняла меня за это? – удивился он. – Неужели я настолько опасно и страшно выгляжу?       Лираэль усмехнулась. – Будучи хорошо зафиксированным – не очень. Отнюдь, дело в том, что существ подобных тебе ранее мы ни разу не встречали. Как и этих чудищ. – Мужиков? – Григорий окинул взглядом окружившую его чисто женскую компанию. – Подобных тебе.       А ведь есть тут одна странность – до сих пор попадались только молодые девушки. Причём красивые, словно их создали. Куда подевались все парни? Почему бы вместо этой четвёрки не поставить двух здоровых мордоворотов? Тут у любого бы и мысли не возникло о сопротивлении. – Где мы находимся? Название континента, ближайших стран или гор. – Континент Сентора, Центромирские горы, неподалёку от северной границы Королевства Сан-Илиа, – перечислила ангел.       Как пленник не пытался, но вспомнить хоть что-то похожее на эти названия так и не смог. – Ничего знакомого? – будто прочитала она его мысли. – Не… нет, – отрешённо ответил Брусилов. – Так, похоже вопросы закончились, – девушка снова бросила взгляд на КПК. – Григорий, у меня есть для тебя выгодное предложение. Предложение сотрудничества.       Он превратился в слух. – Если согласишься, я обещаю стать твоим патроном, помогу устроится, обеспечу питанием и жильём, – пропела она медовым голосом. – Взамен ты будешь мне послушен, посодействуешь в изучении самого себя и предоставишь информацию о… обо всём что знаешь! Да и в целом, постараешься быть как можно более полезным. Если не согласишься, – златоглазая выдержала паузу, – то я отпущу тебя. Да-да, отпущу на свободу! Но мне придётся забрать Зильфу, они весьма дороги в производстве, – тон её стал холоден. – И ты останешься один на один с огромным, полным опасностей миром, в лесах которого обитают монстры, жаждущие человеческой плоти, а в ближайшей стране уже второй год идёт кровопролитная гражданская война. Стоит ли мне заикаться о незнании языка и традиций? – она слегка наклонилась и уставилась на него немигающим взглядом. – Каков будет ответ, Григорий? "Ну, на волю меня точно не отпустят – не для того она столько сил и слов потратила чтобы я в итоге скончался в пасти мутанта или от пули. Создаёт иллюзию выбора и стращает, пользуясь моим незнанием. Но отказываться глупо. Быть лабораторной крысой конечно не сахар, однако… Тут вопрос в другом – что со мной сделают, когда закончатся знания и безопасные эксперименты? А они будут, я уверен. В худшем случае всё дойдёт до вивисекции, в лучшем – меня возьмёт в качестве слуги одна из высокопоставленных «ангелов», та же Лираэль. Мужики тут, похоже, в дефиците. Может, свободу получу за верную службу, – Григорий оценивающе осмотрел своего потенциального патрона. – Не по статусу это мне – подчинение главе какого-то там комплекса. Тем не менее достоинство можно потерять и вернуть, а вот с жизнью так не получится". – Я буду сотрудничать, – твёрдо ответил он. – Отлично, – Лираэль улыбнулась уголками губ и взяла с его груди деревянную пластинку. – Настало время освободить тебя от пут, – она кивнула в сторону и пара охранниц, сняв покрывало, принялись отсоединять многочисленные датчики.       Как оказалось, новоявленный клиент лежал совершенно голый, не считая перебинтованной груди и стопы. Лица девушек покрылись румянцем, но виду те старались не подавать. Как и он сам. После нажатия пары кнопок на наручном компьютере, руки и ноги теперь уже бывшего пленника получили долгожданную свободу, вместе с этим окончательно спало давление. Размяв затёкшие конечности, Брусилов поднялся. Ростом он превышал всех присутствующих примерно на голову. – Всё в порядке? Голова не кружиться? – спросила патрон, внимательно смотря на него. – Стою твёрдо, как видите. Соображается ещё туго, – Григорий окинул взглядом своё тело. Никаких устройств что могли бы его успокоить в случае неподчинения не видно, но вряд ли ангелы столь беспечны, скорее всего их спрятали под кожей в недоступных глазам местах. – Меня сильно побили? – Ничего угрожающего жизни нет, не переживай. Если твои регенеративные способности соответствуют стандартам человеческого вида, то к концу недели будешь как новенький. А на работу «соображалки» повлияла двойная доза снотворного, к середине дня пройдёт, – она сложила руки на груди. – Что ж, раз жалоб нет, получай задание. Ты должен вскрыть стоящие на складе камеры и объяснить лежащим там людям ситуацию, в которую вы попали. Вопросы имеются? – Имеются. Дадите одежды для прикрытия срама? – он поёжился. – Мне холодно. – Оу… Конечно!       Через пару секунд экс-пленник получил своё бельё и пару сандалий. Крылатые даже майку успели от крови отчистить. "Какая универсальная штука, – хмыкнул Брусилов, поглядывая на кресло-установку. – И удержит и за состоянием здоровья проследит. Только зачем ноги раздвинуты?" – он нагнулся чтобы надеть трусы – и с удивлением уставился на стоящую под ней батарею разнообразных фаллоимитаторов. Похоже, что они являлись насадками для щупалец. – Аргументы для переубеждения, – пояснила Лираэль, вдевая верёвку в прорезь пластинки. – На случай твоего отказа. – Ясно, – на лице Григория не дрогнул и мускул. "Честь тоже не вернуть!"       Приодевшись и повесив на шею «волшебную» деревяшку-переводчицу, окружённый охранницами экс-пленник похромал за своей покровительницей. Выйдя из комнаты, группа оказалась в длинном коридоре полном множества раздвижных металлических дверей. Из-за некоторых доносились еле слышные странноватые стоны. Они не были полны ужаса и страха, не молили о помощи или смерти, скорее наоборот, звучали радостно и просили ещё. Златоглазая не обращала на них внимания и как ни в чём ни бывало двигалась по известному ей маршруту, попутно разъясняя некоторые местные порядки: – Кое-что об общении. Если желаешь обратиться к ангелу, говори: «Ваше благовестие». Забудь о «госпоже», «панне» и «сударыне» – они применимы только к человеческим женщинам. Тоже правило действует и наоборот. В обоих случаях это считается оскорблением для нас и за него положено наказание. Это – во-первых. Во-вторых, благовестие – не вполне правильное обращение к перешедшим на ранги выше девятого, тем не менее оно считается универсальным. Однако если ты лично знаком с высокоранговым ангелом, то использовать следует соответствующее ему слово. В моём случае – сиятельство, но можно и просто – патрон, – глава комплекса повернулась в его сторону и продолжила путь спиной вперёд. – Ну а с теми, кто не является дитём небес всё гораздо проще. Тут все они примерно равны и потому вне зависимости от своего положения обязаны проявлять друг к другу вежливость и не грубить. Ничего более. О, вот и пришли, – неожиданно закончила она.       Заслушавшись, он и не заметил, как конвой остановился около крупных двустворчатых ворот. – Тут мы с тобой расстанемся. В дальнейшем слушай мою ассистентку Туллию, – патрон указала на темноволосую девушку с планшетом. Та, услышав своё имя, встала по стойке смирно аки молодой призывник, её синие глаза блеснули. – Увидимся после завершения этого маленького задания и плотно пообщаемся. Надеюсь, не с тобой одним, – после этих слов створки отворились и Лираэль исчезла за поворотом. "А уж я-то как надеюсь. Кстати, судя по повадкам и манере общения с подчинёнными, она действительно является начальницей. И отличным лектором".       Брусилов перевёл взгляд на Туллию, что уже держала в руках длинный кусок тёмной ткани. – Присядь, – потребовала она. Похожий голосок звучал откуда-то сверху пока он притворялся вырубленным.       Завязав Григорию глаза и взяв за руку, ангел повела его в неведомую даль. В пути были слышны смешки и перешёптывания проходящих рядом девушек, но чего-то конкретного разобрать не получалось. Несколько минут экс-пленник ходил по комплексу прежде чем ему приказали остановиться, после чего со всех сторон последовал тихий гул. Вестибулярный аппарат подсказывал что они едут вниз. Туллия выдала Брусилову небольшой приятно пахнущий мешочек и сказала, что нужно обязательно дышать через него. После остановки лифта и открытия дверей, в ноздри ударил запах давно гниющего мяса, заставивший его как можно плотнее прижать к лицу мешочек. Находиться на этом этаже было крайне неприятно, жутко. И вовсе не по вышеописанной причине. Что-то иррациональное, животное, записанное в подкорке головного мозга, требовало уйти отсюда как можно дальше. Такое обычно случалось на месте грандиозной бойни. Ангелы явно разделяли с ним эти чувства, хотя причины могли быть несколько иными.       Слепые бродилки продолжились. Группа быстро преодолевала поворот за поворотом стараясь как можно скорее добраться до своей цели. Лишь в самом конце они остановились чтобы что-то тяжёлое и металлическое с шумом разъехалось в стороны пропуская их внутрь. Наконец, доведя Григория до нужного места, ассистентка сняла повязку. Взгляду предстало знакомое складское помещение. Тот несколько удивился что за время путешествия ни разу не воткнулся лицом в проём и хотел уже спросить почему они такие высокие, но висящие на уровне его лба «нимбы» над головами сопровождающих сами ответили на этот вопрос. Пройдя вдоль не очень стройных рядов стеллажей, конвой остановился у четырёх саркофагов. На полу виднелся крупный ожог, оставленный трусливой метательницей молний. Оставалось непонятным как у купидона получалось такое вытворять. На ящиках сверху и по периметру вокруг проглядывалось с десяток крылатых девушек, сидящих в засаде. – Пришли уже? – из-за ящиков показался очередной белокурый ангел. Заметив его, она удивлённо приподняла бровь. – Ого, какой большой. "Ого, какие большие, – удивился тот в ответ, завидев её внушительный бюст. – Господи, дорогая, как ты живёшь с таким грузом на душе?" – Капитан Алекса, – кивнула блондинка, висевший на её шее золотой крестик слегка блеснул в свете лампочек, – отвечаю за охрану стазис-камер и безопасность на этом этаже. В случае проявления агрессии или неподчинения, я имею полное право применить силу для приведения тебя к покорности, – проговорила она строгим тоном и, как бы невзначай, провела рукой по висевшему на поясе кнуту. – Ясно? – Ясно.       Заметив, что их только четыре он заподозрил неладное и обратился к Туллии: – Прошу прощения, ваше благовестие, это все саркофаги что у вас имеются?       Только она открыла рот, как была грубо перебита. – Вначале – дело, вопросы – потом, – отрезала Алекса и кивнула в сторону широкого раскладного стола. – Осмотри.       Подавив раздражение, экс-пленник двинулся в указанную сторону. Первой его внимание привлекла красная книжица, он открыл страницу с содержанием. – Инструкции на тему: «Что делать после того как проснёшься?», а также описание хранящихся в саркофаге предметов, – озвучил Брусилов прочитанное, после чего перешёл к осмотру остальных вещей. Сопровождалось это множеством уточняющих вопросов от ассистентки, записывающей всё услышанное в планшет.       Первым в руки попался контейнер с медикаментами. Перед глазами открылась мини-аптека, содержащая в себе как простенькие бинты и шины, так и высокотехнологичные лекарства, вылечивающие самые страшные болезни и раны. Почти все они были в виде таблеток или капсул для иньектора. Перечислив содержимое, он сообщил что, согласно инструкции, некоторые из них ему нужно незамедлительно принять. – Нельзя. От пребывания в Тартаре лекарства могли подвергнуться негативным изменениям. Вначале мы проведём анализы и всё проверим, – важно проговорила Туллия, подняв палец кверху. – То, что тебе нужно принять, является иммуноукрепляющими и витаминами. Пятнадцать минут без них не станут смертельными.       Следующим на очереди был спецкостюм с маской, что должны давать защиту от радиации и химического воздействия. За ними шли ящики с пистолетными принадлежностями и неприкосновенным запасом. Пули с инструментами и сухпайки не особо заинтересовали ангелов, но после упоминания входящих в состав последних генно-модифицированных продуктов они изъяли пару коробочек. – Похоже, это всё, – почесал в затылке Григорий. – Раз так, можешь… – на поясе Алексы что-то завибрировало. Она сняла с него некое подобие пейджера. – А?       Её глаза пробежались по экрану, капитан нахмурилась и подошла к ассистентке. Некоторое время девушки тихонько переговаривались. – Что-то случилось? – спросил экс-пленник. – Это неважно. Открывай камеры, – ответили они.       Пожав плечами, Брусилов активировал одну из панелей. В уголке замигала надпись: «Жизненные показатели пользователя не зафиксированы». Не поверив своим глазам, он проверил оставшиеся – тоже самое. По спине пробежали мурашки, где-то на задворках всё ещё плохо соображающего сознания сформировался один страшный призрак, ночной кошмар любого проспавшего так долго. "А не единственный ли я выживший?"       Но он был тут же задвинут прочь. "Нет! За долгие годы непрерывной эксплуатации их внутренние сенсоры могли начать барахлить или вовсе отключиться для экономии энергии", – ухватившись за эту мысль, Григорий инициировал открытие первой машины.       Замки на крышке щёлкнули, и она начала медленно подниматься. Внутри лежала смуглая темноволосая девушка. Кажется, её зовут Ливия. Руки сложены на груди, лицо умиротворённое. Она не спешила просыпаться. Да и не очень хотелось вырывать сестру по несчастью из мира грёз в реальность. Или себя? Он немного подождал, затем взял запястье и проверил пульс. Отсутствует. Мертва. После тщательного копания в панели выяснилось, что причиной смерти стал сердечный приступ. "Странно. Все внутренние органы должны быть заменены на более совершенные. Как так получилось? Больных людей на эту миссию ни за что бы взяли".       Экс-пленник перешёл к следующей. Взгляду предстал худосочный паренёк лет двадцати восьми из лысой головы которого торчало несколько разъёмов. Сисадмин. С ним всё сразу было понятно – маленькая дырочка в районе сердца и высохшая кровь на майке оказались красноречивее любых слов. Кроме этого, на теле видны синяки и странные прижжённые раны. Положили его небрежно, будто торопились. Причиной расстрела указывалось разведение паники. "…Как и эмоционально нестабильных. Да с чем, черт возьми, они столкнулись?!"       Увидев содержимое третьей, Брусилов невольно охнул. Из груди лежавшего на боку широкоплечего немолодого мужика торчало три костяных шипа, надетый спецкостюм обгорел, а ноги ниже колен грубо оторваны. Убитый широко раскрыл глаза и рот словно в последние секунды жизни видел само воплощение ужаса. А запах… – Как будто нам коридора было мало, – с отвращением произнесла ассистентка и прикрыла нос ладонью. – Закрой побыстрее. Все.       После закрытия она всё же ответила на поставленный вначале вопрос – их действительно только четыре. Как выяснилось из дальнейших расспросов, к моменту прибытия группы спасения в Тартар все люди погибли. Недолго думая, крылатые решили изучить чужаков, но так как «целый и полный комплект человека не был найден», они взяли саркофаги с надеждой на то что в них будут тела в хорошем состоянии. Намного позже ангелы вернулись, но к тому моменту все оставшиеся машины оказались уничтожены. Если и были другие выжившие, то они давно мертвы. – А раньше помочь им вы не могли? – сказал с упрёком Григорий. – Не нужно обвинять нас в безразличии, – одёрнула его капитан. – Шестнадцать лет назад были и более приоритетные задачи чем спасение странных незнакомцев из самого опасного места мира. Группа, как и сказала Туллия, в итоге пришла на помощь, хоть и слишком поздно, – в её голосе стали звучать нотки уважения. – Гордись своими соплеменниками. Двенадцать дней они стойко бились, пусть надежды и не было. В коридорах и среди баррикад из камер виднелись следы отчаянной борьбы, – Алекса провела рукой по корпусу одного из саркофагов. – Я дежурила у входа в Тартар и состояла в той группе. Слышала, знаю, – добавила она, после чего повелела сесть куда-нибудь и ждать дальнейших указаний.       Что выпавший в аут экс-пленник тут же поспешил выполнить. "Что это за пиздец… Из каких адских глубин эти твари вылезли? Идиоты, почему вы не подняли меня! Я… я бы что-нибудь придумал и…".       Кулаки крепко сжались от злости, внутри всё рвалось на части. Почему товарищи не выпустили его? Он бы помог – спас кого-нибудь от смерти метким выстрелом, сказал правильные слова в нужный момент, выдал пару идей во время составления плана обороны. Все вместе они бы продержались до подхода ангелов. С другой стороны, возможно те, кто проснулся раньше видели ситуацию более полно, понимали, что шансов крайне мало и в отчаянии попытались таким способом спасти хотя бы немногих. В том числе и самого Брусилова. В груди зародилось сильное желание поставить героям памятник, увековечить их память хоть как-нибудь. Но перед эти предстояло решить ряд очень важных вопросов. – Ваше благовестие, – обратился Григорий к Туллии, всеми силами скрывая надежду в голосе, – мой патрон упоминала неких людей. Скажите, они похожи на меня? – Пожалуй, да, – ответила она после некоторых раздумий. – Не такие как ты внутренне и пониже ростом, но да. – Если не трудно, можете показать?       Немного покопавшись в планшете, девушка вывела на экран изображение с камеры подвешенной над широкой прямой улицей. И по ней действительно шли люди. Не с искажёнными ужасными болезнями и радиацией телами, не с утомлёнными от тяжёлой жизни лицами, не в обносках или кривых поделках из шкур, а вполне цивилизованные и нормальные. Крылатая даже дала наушник чтобы тот мог послушать, что там происходит. Из него звучал настоящий, живой город, который, как выяснилось, находиться прямо над головой.       И ведь всё верно – по всей стране было раскидано под сотню бункеров в которых собран генетический материал со всей планеты и современнейшие технологии. Даже если бы их осталось всего пара десятков, они смогли бы восстановить цивилизацию. И у них это получилось. Вероятно, ангелы и «не такие как ты» являются потомками выживших.       Экс-пленник поблагодарил её, отстранился от планшета и устало потёр переносицу. Голова вовсю кипела и на сердцах было неспокойно. Вокруг сгущалась тьма неизвестности и с трудом удавалось понять, что происходит даже на расстоянии вытянутой руки. Но маленькая свечка надежды всё же зажглась. "Пускай миссия по возрождению человечества в Столичном регионе с треском провалилась – то, что некоторые бункеры не переживут Последней войны было ожидаемо. Пускай многое изменилось – подготовка к этому шла долгие годы. Пускай я ещё и единственный выживший – мои сердца стучат громко, руки и мозги целы. Я могу дальше работать во имя Евразии, её народа и имени Диктатора. Джихад продолжается".

***

Место: Материк Сентора, Внешние Небеса, Верхний город, улица Солнечного Копья. Время: 1 день Месяца Ручьёв, 1472 год, 09:01.       Сквозь развевающиеся шторы пробивались лучи яркого весеннего солнца. Вдали слышались отголоски разговоров, весёлый смех и пение птиц. Давно проснувшиеся растения уже несколько часов наполняли келью целым букетом прекрасных расслабляющих ароматов. До недавнего времени, многие из них росли только на сгинувших Небесах и никогда не ощущали тепла солнца, дуновения ветра и жёсткой конкуренции с другими видами, но несмотря на это они смогли адаптироваться, измениться и выжить. Как, впрочем, и живший там народ.       Келья была обставлена скромно – кровать, комод, стол, стул и пара полок с книгами. Тут же, держа в руках зеркальце, сидела её хозяйка и, по совместительству, регент Анклава Небес…       Отложив расчёску в сторону, Эдем взглянула на своё отражение. На вечно молодом угрюмо-кислом лице проглядывались тонкие морщинки и тёмные круги под глазами, а в приведённых в порядок густых пепельных волосах лёгкая проседь. Лишь пара маленьких серебряных крыльев, являющихся продолжением ушей, оставались в приемлемом состоянии. Взгляд невольно зацепился за опутавшую шею метку – цепь с кулоном в виде пронзённого кинжалом сердца. Предложенный много лет назад выбор между ужасом одиночества и унижающим бессилием она сделала в пользу последнего, более привычного. В пользу платы за возможность дальше ступать по земле и искупить вину за свою слабость перед ангелами и Богиней. Замка, сдерживающего мощь Серафима, ключи от которого находиться далеко-далеко на севере.       Регент мотнула головой отгоняя дурные думы и посмотрела на часы. "До собрания ещё есть время, успею выпить чаю", – эта мысль всегда придавала сил, ибо только этот напиток не потерял былой вкус.       Выдвинув ящик стоящего неподалёку комода, она переложила на стол большой и малый чайник, три чашки и настольную электроплиту – наинеприятнейшую вещь для той, кто привыкла к магическо-ручному кипячению. Залив в большой заранее подготовленной воды из местных родников и поставив её разогреваться, Серафим задумчиво провела пальцем по стоящим внутри ящика деревянным баночкам. Выбор пал на крайнюю слева, с надписью «Cogitationes in Nubes». Эдем открутила крышку и вдохнула. "Сочетание мягкого фруктового вкуса со сливочными нотками и ярко выраженным ароматом цветов – тысячелетие селекции не прошло даром!" – не без гордости отметила та.       Тем временем зашумела закипающая вода. Этот звук и его умиротворяющий житейский уют, с ним на сердце становилось легче. Особенно ныне. Отмерив три ложки для малого чайника, она залила сушёные листочки кипятком и дала им настоятся. Ровно через две минуты и девять секунд чашки наполнились жидкостью бледно-жёлтого цвета. Дуновение ветра со стороны окна разнесло поднявшиеся тонкие струйки пара по келье.       Серафим обратилась в сторону картины изображающей прекраснейшее существо на свете. С головы её спадали локоны чистейшего золота, белоснежная туника прикрывала идеальное тело, а по бокам раскинулись отдающие серебром крылья. Голубые глаза будто пронзали любого смотрящего насквозь, видели любую слабость или ложь. Настоящая Богиня. Богиня Света и Созидания – Илиас. "Помню, славлю, люблю. Думаю, сберегаю, храню", – регент приложила тремя пальцами ко лбу, к губам и к сердцу, вознесла благодарственную молитву, после чего прильнула к чашке чая. Тёплая сладковатая жидкость приятно согрела горло и с новой силой закрутила её в водовороте воспоминаний о более счастливых временах, что согревали душу и разжигали огонь в сердце. Когда они были вместе, были семьёй.       «Идём с нами», – сказали тогда сёстры-серафимки и привели Эдем в секретную комнату куда не смели заглядывать посторонние глаза. Во тьме сверкнул кинжал. Порез. С трёх рук в стакан с водой капает кровь. Все по очереди выпивают, а потом... объятие. «Мы принимаем тебя, ты – часть нас. Наша младшая сестра». Глупый, придуманный второпях «ритуал принятия», а столько слёз счастья. Сколько пришлось перетерпеть ради того момента? Каких стараний приложить? Даже собственное тело было положено на алтарь дабы изменить отношение к себе, убрать начальный холод и пренебрежение. В двух случаях из трёх всё получилось.       Она глубоко вздохнула и налила ещё. И ещё. Ещё. Чайники становились легче, вкус и аромат постепенно мерк, а окутанный пьянящим дурманом разум Серафима всё глубже погружалась в омут памяти.       Их трио собиралось каждую неделю. Они делились историями и секретами, обсуждали последние новости Небес и поверхности, играли в настольные игры и даже успели придумать несколько новых. В этой комнате отбрасывалась строгость с формальностями и разрешалось смеяться во весь голос над очередным забавным случаем. Самые радостные моменты жизни прошли именно там. В какой момент всё пошло не так? "Могла ли я всё предотвратить? – самый частый вопрос вновь раздался в голове. – Мне не хватило упорства и любви чтобы удержать Люцифину или вернуть домой. И что в итоге? Она мертва, а Микаэла обезумела и помогла вечным врагам убить Богиню-Мать, которую я не смогла защитить…"       Настойчивый дребезжащий звук вынул регента с тёмного дна океана воспоминаний на поверхность. Вибрировал лежащий на комоде плоский прямоугольник именуемый ПУДС – портативное устройство дальней связи – экран, занимавший большую часть одной из сторон, призывно мигал. "Как не вовремя. Ну да ладно, в нынешнем есть вещи поважнее моих переживаний о прошлом".       На устройство пришло сообщение: «Записи опросов двадцати одной новоприбывшей, как и запрашивало ваше святейшество. Общий отчёт будет представлен на собрании». К нему прилагалось двадцать одно видео, два из которых было помечены как важные. На просмотр всех времени не хватало, так что Эдем решила ограничиться этой парой.       Первая запись начиналась с гнетущего вида допросной комнаты. Единственным её украшением являлась металлическая дверь напротив которой на стуле у самой стены сжался подрагивающий комок нервов. Издали его можно было принять за одноглазого человеческого мальчика из дикого племени прошлого. Самодельная одежда и криво стриженные короткие чёрные волосы лишь усиливали эффект. Только крылья, острые уши и красно-розовое сердечко на правом предплечье напоминали о том, что это ангел, что это купидон. Имя ей – Нокс. Обняв коленки, она напряжённо смотрела на вход. Вскоре дверь открылась, вошла опрашивающая и извинившись за столь угнетающую обстановку, поставила на стол стакан святой воды. Недоверчиво обнюхав предложенное, купидон всё же осушила его и более-менее успокоилась. После чего начался опрос.       Как выяснилось, во время отступления – после того как люди и монстры отразили первую атаку Небесного воинства – она отбилась от своих и была пленена с помощью артефакта, истощающего магические силы. Там же её и лишили глаза. Выбралась Нокс лишь после окончания войны и все эти семнадцать лет провела в лесах Ноа в полном одиночестве и страхе. Считала, что всех детей небес истребили мстительные наземники и потому старалась никому не попадаться на глаза. Ангел любви промышляла охотой, воровством плодов из крестьянских садов и ночными кражами у останавливающихся неподалёку путников и торговцев. В итоге столкнулась с группой недавно бежавших из тюрьмы ангелов и присоединилась к ним.       Отвечала Нокс осторожно и с опаской, ни на секунду, не сводя глаз с опрашивающей. Будто боясь, что стоит ей отвернуться и всё вокруг тут же раствориться словно утренний туман. Под конец разговора даже попросила обнять её.       На второй записи властвовала всё та же обстановка, однако, вместо дрожащего ангела любви, на стуле вальяжно расселся ангел войны, которая со скучающим видом постукивала пальцами по металлическому столу. Пирр идеально соответствовала древнему значению своего имени как неунывающим характером, так и внешностью, включавшей в себя даже столь редкие для небесного народа веснушки. Выглядела она довольно побитой.       Скрипнула входная дверь, в помещение вошла облачённая в доспехи длиннокосая валькирия. Завидев её, рыжая тут же вскочила и встала навытяжку. Они внимательно осмотрели друг друга. – Я уж думала вашу святость поглотила пустыня, – нарушила тишину беглянка. – Для того чтобы меня убить червя-переростка и раскалённого песка будет маловато, – гордо заявила вошедшая. – Тюрьма, я вижу, тебя сильно испортила. Не забыла про тренировки и дисциплину? – Что вы! Занималась и заставляла заниматься других, каждый день, ‒ тут же последовал ответ. – А вы после купаний в желудочном соке наоборот похорошели. Даже набрали мин двенадцать [2]. До королевы минотавров, конечно, далеко, но советую задуматься!       Пирр протянула раскрытую ладонь, уголки её губ слегка приподнялись. – Рада снова тебя видеть, Астра.       Хотя сказанное до этого Астерии явно не понравилось, она всё же ответила взаимностью, и, не сдержавшись, тут же прижала к себе старую подругу заключив ту в объятья крыльями. – Я тоже. – Э-хе-хей! Ну чему нам эти купидоньи нежности, – Пирр наигранно попыталась высвободиться. – Ладно, разок можно!       Но не успеха она прильнуть как – будто по рефлексу – остановилась и с удивлением уставилась на доспех. – Эта броня… Астра, ты командующая?! – Если точнее, верховный командующий крылатых ратей Анклава Небес – архистратиг, – голос Астерии стал серьёзен, в нём появились подобающие должности железные нотки. – И этот месяц тебе придётся провести в камере, за неуважение к вышестоящей по званию.       На осознание сказанного беглой валькирии понадобилось несколько секунд. Судя по изменившемуся выражению лица та уже мысленно приготовилась к понижению в низшие ангелы. – Шучу, – на сей раз уголки губ приподнялись у архистратига. – Я здесь не как военный лидер, а как друг. Не беспокойся. – Ш-шуточки у вашей святости… то есть сиятельства, – буркнула покрасневшая Пирр. – Неужто приоделась в честь нас, сбежавших? – То, что вы сделали, конечно, впечатляет, но нет. Этим утром намечаются военные смотры и мне их принимать. – А Афина? Что с первой валькирией?       Астерия отвела взгляд и скорбно ответила: – Пала в бою Огненной Мечницей, её душа уничтожена. Ящерица получила множество критических ран, но их не хватило для умерщвления твари. До сей поры шевелится. Ну а доспех… доспех был серьёзно повреждён – пришлось передать. Неудивительно что ты не узнала его сразу. – Вот как… – Кхм, перейдём к опросу, – поспешила она переключиться на другую тему. – Присаживайся. "Вот и вы снова вместе, а в середине дня и другие ангелы встретят своих подруг и напарниц. Пусть и причина воссоединения не самая радостная. А вот с погибшими всё куда сложнее – нынче между поимкой их души и возрождением лежит большая пропасть, которую приходиться преодолевать на сломанных крыльях, – она отложила устройство связи в сторону, пересказ дальнейшего разговора ей предстояло услышать на собрании. – За купидоном следует приглядеть – неизвестно как она отреагирует на проживающих в городе людей и «разрешённых». Надеюсь, через пару недель Нокс придёт в себя". – Тебе бы самой прийти в себя, Эдем.       Знакомый добродушно-наставительный тон заставил Серафима вздрогнуть и поднять взгляд. Почти точная копия Матери-Создательницы сидела напротив, её плечи и тело укрывали широкие белые ленты, удерживаемые шестиконечной звездой на груди, бледно-золотые волосы опускались до плеч. Молодая, с огоньком во взоре и хитрой ухмылкой – будто со времён Великой Войны прошло не свыше двух тысяч лет, а десять. – Ну посмотри в зеркальце ещё раз, – продолжила Люцифина, – волосы поседели как у смертной, мышцы устали, перья и кожа уже не столь мягки, да и в синих глазах уже да-авно нет былого блеска. Тебе стоит посетить горячие источники. – Н-нет, я не могу!.. – неуверенно ответила критикуемая. – Не заслужила… – Что за глупости? Отдыхать и расслабляться нужно всем – в этом нет ничего плохого. Ты много работаешь, прилагаешь все усилия чтобы стать лучше, и ангелы, видя это, стараются соответствовать, но всему нужно знать меру, – она положила свою ладонь на руку регента. От неожиданной теплоты та невольно поёжилась. – Ты же живая, не из металла.       Эдем колебалась. Безделье приведёт к самокопанию, а оно к ещё большему унынию и в итоге к смерти. А умирать нельзя. Слишком много на ней грехов и неудач, требующих искупления через труд. Но и излишнее переутомление убьёт её – тут сестрица всё верно сказала. Возможно, будет даже полезно временно отчистить свои мысли и отдать тело в чужие заботливые руки. «Выпустить грязную кровь», – как говорят люди. Обновиться. – Ты права, стоит отправиться сегодня же вечером. – И не забудь лечь спать и проверить навыки менталистов. Закажи самое лучшее сновидение, на который они способны, – улыбнулась Люцифина и покосилась на часы. – Тебе никуда не нужно?       И правда, до начала собрания оставалось менее двадцати минут. Идти было недалеко, но всё равно стоило поторопиться. Сегодняшней ночью случилось несколько непредвиденных событий которым необходимо пристальное внимание. Чайные принадлежности быстро вернулись обратно в комод, на опустевшем столе остались две полные чашки. – Это для меня? Спасибо. Жаль только, что выпить я его не могу. А вторая для сестрицы Микаэлы… или для Богини? Она с нами никогда не сидела. – У меня только одна сестра, – буркнула Серафим в ответ, накинула на себя лёгкое светло-зелёное платье, надела пояс с сумкой и покинула свою келью. Оказавшись в коридоре, она направилась к выходу.       Сомнение сопровождало её на пути. Ангелы замечают эти взгляды в пустоту и тихие разговоры с «самой собой». Но молчат. Сколько это будет продолжаться? Стоит ли дальше продолжать дальше жить, видя ИХ? С одной стороны – это неправильно, нездорово и может привести к проблемам. Но с другой… когда ещё удастся увидеть дорогих сердцу ангелов не во сне, а наяву? Может это действительно они, а не порождения уставшего разума? По этому вопросу даже посоветоваться не с кем.       Рука повернула дверную ручку. Мгновение спустя босые ноги коснулись тёплого камня и солнечные лучи приятно согрели открытые участки тела. Эта весна необычайно жаркая, даже в горах это чувствовалось. Не теряя ни секунды, она двинулась ко Дворцу. Долететь было бы намного быстрее, но сейчас хотелось именно пройтись. Двое терпеливо ожидавших телохранительниц поздоровались со своим лидером и отправились следом. Встречаемые на пути ангелы приветственно кивали ей, а редкие люди – поклонялись.       Внешние Небеса изначально представляли собой обнесённую стеной и зажатую в долине неточную копию Небес изначальных, лишь намного позже было решено расширить их, дабы в городе могли безопасно для себя проживать люди и разрешённые монстры. Именно «неточную», так как из-за нехватки места к стандартным белокаменным жилищам с красной черепицей пришлось прирастить вторые-третьи этажи, некоторые улицы сместить, а важные здания совместить или уменьшить. В остальном же, ангелы при строительстве старались сделать так, чтобы их новый дом походил на старый как внешним видом и общим стилем, так и внутренним убранством. Вплоть до посаженных в тех же местах деревьев с кустами и поставленных лавочек с фонтанами. Как раз у одного из последних и остановилась регент, предложив своим сопровождающим утолить жажду. Одна из трёх статуй нагих детей небес, стоящих в центре, подала им стаканы из льда с прохладной водой.       Площадь, на которой они находились, стояла напротив располагающегося на холме Дворца Богини, объединённого с Великой Библиотекой и Чертогами Созидания. Исполнял он функции всех трёх: администрации, архива и центра возрождения и создания новых ангелов. Здесь же был один из множества входов в одноимённый с городом подземный комплекс, самый первый из созданных и крупнейший из существующий. Дворец представлял собой окружённое колоннадой прямоугольное сооружение из мрамора с множеством витражных окон и являлся самым большим зданием в городе. Его передняя часть украшена огромным фронтоном со скульптурным изображением раскинувшей руки и крылья Илиас в окружении множества верных дочерей. Всё это великолепие окружал небольшой сад с вечнозелёными плодоносными растениями.       Закончив дела у фонтана, группа поднялась по длинной лестнице ко входу и, раскрыв покрытые позолотой высоким двустворчатым двери, вошла во Дворец. Оказавшись в просторном холле, они прошли на второй этаж и двинулись вглубь здания. Так как представительницы небесного народа могли намного дольше обходиться без сна и отдыха, работа здесь и в Верхнем городе кипела почти круглые сутки. Ежедневно сюда прибывало множество отчётов о состоянии города и его окраин, а также разведданные с границ и о войне на юге, которые суммировались в Библиотеке и отправлялись по кабинетам. В Чертогах же шла непрерывная борьба с энриканскими конкурентками за души недавно погибших ангелов, ибо кто раньше успеет их поймать и возродить, к тем они – скорее всего – и присоединятся. Для большего комфорта при работе, под потолком были подвешены горшки с благоухающими растениями, изливались целебным Светом магические светильники.       Преодолев несколько коридоров и поворотов, группа добралась до зала собраний. Эдем вошла внутрь, а её телохранительницы присоединились к стоящей перед входом паре стражниц. В зале отсутствовали окна, освещался он лишь одной люстрой, но этого вполне хватало. На стены, пол и потолок были поставлены деактивированные магические печати блокирующие заклинания прослушки и подавляюще-искажающие звук для всех кто находиться за пределами помещения. В углу находился шкаф с питьём и заранее принесёнными свитками с докладами. В центре стоял круглый стол, окружённый шестью креслами – одним крупным, высоким, дорогим, достойным величайшего существа и пятью поскромнее и поменьше. Серафим села на одно из последних.       Шумные шаги и лязг из-за открывшихся дверей возвестили о приближении Астерии. Ученица Афины ещё до вступления на должность успела проявить себя как отважный капитан, полагающийся на присущие крылатым ратям скорость и манёвренность. Этот метод ведения войны, вкупе с тактикой внезапных налётов и использованием преимуществ местности, не раз успел пригодиться во время обороны шестнадцатилетней давности. У большинства смертных услышавших слово «валькирия» с большой вероятностью всплывёт в голове именно её образ – твёрдый взгляд, сильное тело, толстые косы и квадратное лицо. Идеальный ангел войны, если не считать излишней тяги к сладкому.       Плавной походкой порог переступила Архангел Эрос – высокий пышногрудый первый купидон и большая любительница лент, кои опутали её тело множеством розоватых змеек. Именно её народ ангелов избрал своим голосом на послевоенных переговорах, ибо предательницу, участвующую в убийстве Богини, в таковой роли мало кто хотел видеть – последний, на тот момент, Серафим говорила лишь за своих. Эрос удалось выторговать более-менее щадящие условия мира – сдача всего имеющегося на тот момент оружия и обязанность помочь в восстановлении разрушенного. Даже казни особо отличившихся во время «Хелгондскоко Суда» удалось избежать, ограничившись лишь заключением тех на пару десятков лет или вечность. Судя по её довольному взгляду, их ждали хорошие новости.       Вскоре прибыла и хозяйка Великой Библиотеки. Архангел Гермес из-за своей просторной белой мантии и взъерошенных волос синеватого оттенка напоминала крикливую банши и вполне соответствовала ей темпераментом. Благодаря открывшейся в ней торговой жилке, и призывам «использовать все наши преимущества» нашлись деньги на постройку и расширение этого маленького Рая. Несмотря на всю неприязнь к «неблагодарным животным», по её инициативе по миру была раскидана сеть ораторов, популяризирующая среди богатых местные горячие источники с целительными услугами и привлекающая в город купцов, ремесленников, учёных и желающие начать новую жизнь изгоев. С момента начала конфликта на юге, Внешние Небеса стали островом спокойствия и стабильности посреди бушующего моря сан-илийской гражданской войны в который еженедельно прибывают лишённые своего дома беженцы пополняющие ряды вышеперечисленных.       Вслед за начальницей вбежала запыхавшаяся бывшая подчинённая. Низший ангел Лираэль на фоне остальных смотрелась весьма нездорово – и магическое истощение с ампутированными крыльями не являлись тут самой большой проблемой. Но в мозге, что хранило это хрупкое тело, содержался пытливый ум и отличное знание комплекса которые помогли вскрыть «Внешние Небеса», оборонять их шестнадцать лет назад и поддерживать работу в надлежащем состоянии. Чего и ожидалось от той, кто участвовал в постройке первых подземных баз, до того, как роиды заменили в этом деле ангелов. – Все в сборе. Время? – осведомилась регент, протягивая стакан с водой тяжело дышащей коллеге. – Благодарю… Девять… пятьдесят восемь, – ответила низший ангел, взглянув на наручный компьютер.       Тем временем другие три члена Совета воздели руки к потолку. Одна за другой активировались магические печати и вскоре зал оторвало от внешнего мира. Эдем окинула взглядом пришедших. Астерия и Эрос по левую руку, Гермес и Лираэль по правую, божественное кресло напротив и она – первая среди равных. Можно начинать. – Я рада вновь приветствовать вас, дорогие соправители, на сто восемьдесят шестом ежемесячном собрании Регентского Совета, – торжественно объявила Серафим. – Вопреки устоявшемуся распорядку, сегодня мы начнём с обсуждения произошедших недавно двух чрезвычайных событий – побега наших сестёр и обнаружения некоего существа на одном из складов шестого этажа. После чего мы сможем приступить к основной части. Да озарит нас Свет Богини! Астерия, передаю слово тебе. – Начну издалека. Три месяца назад в тюрьме Солидштайн, находящейся на территории Центрального Гранголда, сменился руководитель. Поначалу всё было в порядке, но в первых числах прошлого месяца они заметили, что вкус пищи изменился и от неё становилось дурно. Руководство ссылалось на проблемы с поварами и некачественные продукты, однако это была ложь. Ангелы перестали есть и приготовились к худшему. Так продолжалось восемь дней, к этому моменту более половины охраны успело смениться. В ночь с семнадцатого на восемнадцатое заключённых открыто попытались убить. Им удалось отбиться и сбежать при помощи оставшихся людей предыдущего начальника. – Кто этот новый руководитель? – спросила пришедшая в себя Лираэль. – Беглянки не узнали его, но вспомнили лица некоторых из тех, кого он привёл. Лица повзрослевших детей, отпущенных ими во время зачистки небольшого городка. Всех взрослых тогда казнили, а на этих рука не поднялась.       Гермес недовольно фыркнула. – Очередные «героичные мстители» нападающие на ослабленных пленниц, да? Как были трусливыми неблагодарными животными, так ими и остались. – Хм. До этого Падший Герой достаточно тщательно следил за подбором кадров что должны сторожить наших сестёр, – задумчиво произнесла первый купидон, почёсывая красно-розовое сердечко под правым глазом. – Что было дальше?       Архистратиг продолжила свой рассказ о побеге ангелов, возглавляемых валькирией Пирр, описанием их дороги от центра Золотого региона до входа в подземный комплекс. Вначале они двинулись на восток, к границе. От многих наземных групп перехвата людей и монстров им удалось ускользнуть, но дышавшие в затылок летающие машины гранголдцев и гарпии с вивернами стали для безоружных детей небес настоящим испытанием. В ход шли даже зубы. С большим трудом беглянкам удалось оторваться от преследующих. Вскоре они покинули земли Королевства Гранголд и направились на юго-восток, в Королевство Гранд Ноа. Ангелы остановились в приграничной роще, где их встретила рыдающая от счастья купидон Нокс, сопроводила в своё убежище и поделилась всем что у неё есть. На следующее утро пополнившаяся и набравшая припасов группа двинулась вдоль гор на юго-запад. Далеко позади чувствовалось присутствие мощного монстра, что только ускоряло их. – И этой ночью, в пять утра, беглянок заметили патрульные и сопроводили до входа в комплекс. Что касательно личного здоровья, – докладывающая отпила немного воды из стакана, – магическая сила новоприбывших серьёзно истощена, как и они сами. Многие ранены. В боеспособное состояние воительницы придут не менее чем через четырнадцать суток, но даже тогда будут годны лишь для гарнизонной службы и охраны порядка. А теперь к неприятному, – она прочистила горло. – Не всем удалось добраться сюда. Из тридцати ангелов до нас добрались лишь двадцать, не считая Нокс: четверо погибли в стычках, трое от ран, у одной в полёте отказали крылья, и та разбилась о камни раньше, чем её успели подхватить. Ещё двоих смерть настигла в тюрьме от рук людей. Но, как вы знаете, в прошлом месяце Чертогами было обнаружено только восемь душ, пять из которых удалось перехватить. Сбежавшие рассказали, что недостающих Аталанту и Ию убили проклятым оружием. Их души уничтожены.       В зале собраний повисла тишина. Кулаки и зубы регента сжались от наполнившего сердце гнева. В глазах других слушателей читалось тоже самое.       Некоторые в шутку называют Небеса «большой деревней», где все друг друга знают в лицо. И это полная правда, как и то что ангелы не боятся умереть, ибо знают, что всегда будут возрождены. Но уничтожение души ставит точку в их бессмертии и этого страшатся абсолютно все. Это окончательная смерть. Таким не переродится в прежнем или новом обличии – без души это невозможно. Их уже никогда не увидишь, никогда не дотронешься, никогда не посмотришь в глаза, даже издалека не взглянешь.       Небесный народ один раз пережил времена, когда половину его истребили подобным образом и до сих пор не смог оправился. Тогда же проходило отрочество некоторых членов Совета. Семнадцать лет назад это начало повторятся вновь, медленно и мучительно выгрызая их по одной. И теперь ещё двое стали частью этого огромного кладбища в абсолютной памяти наиболее старших. – Такие молодые… им ещё сотни лет не исполнилось. Это ужасно, – горестно произнесла ангел любви, качая головой. – Мы не можем оставить без внимания произошедшее. У меня будут очень долгие переговоры в ближайшее время. – Мы должны не болтать с ними, а требовать включение ангелов в охранные группы, – заявила хозяйка Великой Библиотеки. – Методы этого идиота не помогают защитить заключённых. – Лука всеми силами старается сгладить острые углы и помочь наземникам принять нас. Без его «методов» всё было бы ещё хуже, как в тюрьмах, так и в мире в целом. К тому же, это первый крупный инцидент за долгое время. – Пусть старается и мечтает о мире с сосуществованием сколь душе угодно, однако мнения сидящих под Печатью может сильно отличаться от этих грёз, – вновь Гермес принялась за старое. – Пленницы станут первыми жертвами… – Прекратите разгонять облака палкой, вы уходите от основной темы! – строго проговорила Эдем. – Кое в чём Гермес права. Мы уже давно требуем усилить безопасность сестёр у коварной девятихвостой твари, а она всё упирается. Солидштайн станет очередным аргументом в нашу пользу. – Справедливости ради замечу, что Тамамо делает это не просто так, – добавила Лираэль. – Ранее включаемые в охрану ангелы помогали заключённым бежать. Найти их после этого и вернуть назад было практически невозможно. – Верно, – подтвердила Эрос. – Если и вести переговоры об этом, то только трёхсторонние – между Внешними, Энрикой и Хелгондо. Чтобы не только наши, но микаэловские воительницы участвовали в охране. На иное демоницы не согласятся.       Серафим прикрыла лицо рукой. Встречаться с безумной предательницей совершенно не хотелось. Даже Падший Герой не вызывал столько ненависти, а после некоторых событий так и вовсе казался роднее и ближе. Но бросать своих на произвол судьбы нельзя. – Так и быть. Сделай всё необходимое для заключение этого договора. Дети небес не животные которых позволено резать как скот на бойне – подобное не должно повториться. Что думают другие?       Этот вопрос был лишним – горящие глаза коллег говорили сами за себя. – Решение принято единогласно. Вернёмся к беглянкам. Я желаю наградить группу Пирр отдыхом на горячих источниках. Выделить им вечер и устроить небольшой праздник. С едой, напитками и всем списком процедур. Они это заслужили. – Поддерживаю, – приподняла руку Астерия. – Сила воли и решимость этих ангелов станет примером для других. – Как бы не разбаловать их подобной щедростью. Кстати о баловстве, – главный библиотекарь с ухмылкой обратила свой взгляд на бывшую подчинённую. – Твоя очередь, патрон. – Патрон? – приподняла бровь валькирия. – Только не говори, что ты успела дать клятву. – Н-нет. Мне нужно было как-то его успокоить и… Я вам всё объясню. – …Лираэль, это чужеродное существо противоречит законам нашего мироздания, – заявила регент после пересказа событий произошедших на складе и утром. – Его следует уничтожить иначе сюда явятся апоптозы! – МОГУТ явиться. Хотя я сильно сомневаюсь в этом, как и в чужеродности – метод «чужих ушей» с Зильфой всё-таки сработал. Тем более, прошло шестнадцать лет, однако, – низший ангел развела руками, – тишина. – Потому что всё это время он лежал без взаимодействия с нами. – Возможно, и тем не менее приборы не зафиксировали всплесков хаос-энергий ни на территории комплекса, ни в районе Первого Тартара. Но можете не волноваться, я приняла меры предосторожности – в случае появление каких-либо признаков этого человек будет ликвидирован. – Зачем вы эти гробы вообще достали? Почему не проверили перед тем как перемещать сюда? А прямо здесь?       В разговор осторожно вмешалась Эрос. – Лираэль посчитала что отсутствие души и магии является следствием столкновения с апоптозами и решила изучить этот феномен и самих иномирцев. Мы не сочли что подобное состояние может быть естественным, потому и не рассчитывали найти выжившего. В первую очередь искали целые тела. К сожалению, на месте битвы таковых не нашлось, но в соседнем незатронутым боем помещении обнаружились камеры и внутри некоторых явно кто-то лежал. Аккуратно вскрыть их на месте и не повредить при этом содержимое группа не могла из-за отсутствия специального оборудования, навыков и частых нападений чудовищ. По этой причине «саркофаги» поставили на найденные там же погрузчики, переправили к лифтам и доставили на поверхность, а затем – сюда. В это же время мы собрали достаточно энергии чтобы возродить вас и… – она нахмурилась словно от болезненного укола, – дальше вы знаете. Не до проверок было. – Вопрос, – обратилась архистратиг к учёной. – Что с упоминаемыми тобой валькирией и купидоном? С ними всё в порядке? – Насколько я могу судить. Магические потоки в теле как прикоснувшейся к нему Ирины, так и раненной Нимфис в норме. Сама же рана, нанесённая иномирским оружием, зажила и не оставила никаких следов. На данный момент они на двенадцатичасовом карантине и за прошедшее время с начала наблюдения никаких странностей отмечено не было. Основываясь на этих данных я и решила выйти к человеку лично. – В чём ты видишь его пользу для нас? – не унималась Эдем. – Чтобы выявить всю потенциальную пользу мне нужно больше времени, однако уже сейчас можно отметить модифицированные внутренние органы, являющие собой чистейшую органику не использующую для работы магическую энергию. Их можно адаптировать и использовать для улучшения выживаемости Новых Героев с другими важными для нас людьми и при этом не превратить тех в вечноголодных химер, – Лираэль кашлянула в кулак. – Конечно, воспроизвести подобное – задача не простая, но у нас есть целая живая система работающих органов и её хозяин способный дать необходимые ответы или перевести информацию с взятых из Тартара компьютеров. Очевидно, что их не оставили без знаний о том, как построить свой мир заново.       Гермес усмехнулась и сказала подтрунивающим тоном: – Собралась доверившегося тебе питомца на запчасти разбирать? Живодё-ёрка. Сказывается близкое общение с «Архангелом Водорослей»? – Нет! Конечно нет! – взволновалась учёная. Осталось непонятным какой конкретно вопрос её так возбудил. – Наши сканеры достаточно совершенны, и я склонна избегать подобных методов. Если только в самом крайнем случае. Но вернёмся к сути. Не могу не сказать о осведомлённости данного индивида касательно некоторых фактов нашего прошлого и, уже упомянутой, вероятной родственности наших людей и найденных в Тартаре. Делать выводы на данный момент пока рано и практическая польза от этого сомнительна, однако, на мой взгляд, данная информация стоит изучения. Кроме сказанного, имеется ещё электронное устройство у него голове и пара идей, связанных со слюной, спермой и иномирскими патогенами, но, повторюсь, нужно время. Вы согласны дать мне его? – Ну что ж, поддерживаю Лиру. Меня убедили её доводы, – выставила грудь тараном главный библиотекарь. – Как говориться: «Боящийся наступить на мандрагору далеко не уйдёт». – Мандрагору? – привстала с места возмущённая Астерия. – Апоптозы представляют куда большую опасность чем монстры, особенно если могут неожиданно упасть нам прямо на голову! Я, как защитница, не могу допустить даже вероятности появления этих тварей рядом с городом! Человека следует уничтожить. – Не повышай на меня голос. Когда я взошла на ступень Архангела с твоих крыльев и первый пух упасть не успел. – Не дави на ранг и возраст, Гермес. Все члены Совета равным между собой, – одёрнула её первый купидон. – И раз ты решила начать с поговорки, вот тебе моя: «Сокровище, хранимое мимиком, не всегда стоит пролитой за него крови».       Разгорелся жаркий спор. Ещё никогда любовь и война не были так солидарны, а начальница и бывшая подчинённая едины. Серафим молчала. "Что она увидела в этом существе? Оставлять его в живых это бесконечно огромный риск. Лучше сбросить туда откуда достали". – Не стоит делать поспешные выводы, – задумчиво проговорила обладательница лучшего кресла. Появившаяся их неоткуда прекрасная Богиня, подперев ладонью голову, с тоской в голубых глазах осматривала нарождающийся балаган. – Лираэль всегда очень аккуратна в своих предложениях и не любит риска. Довод о прошедшем с той поры времени имеет вес, но и ты права. Что-то серьёзное заставило её пойти на такой шаг. Новые технологии? Внутреннее наполнение черепа иномирца? Слова о «последней войне человечества»? Возможность создания основы для болезни, игнорирующей магическое лечение? Или же совокупность всего этого? Любопытно. Стоит дать ей шанс. "Но это опасно! Само появление этих Тартаров ничего хорошего не означает! А то что в них лежит…"       Илиас посмотрела прямо в глаза регента. – Вы уже пользуетесь его дарами. Например, малыми средствами связи. Зачем останавливаться, переставать изучать и искать новые способы защиты от Алисфиз и Первопредков? Пока жив Лука и Микаэла у вас есть шанс, – голос её приобрёл осуждающе-издевательские нотки. – Или перспектива лизание пяток и вымаливание возможности жить дальше тебе нравиться больше?       Эдем пристыжённо опустила взгляд, её дыхание прервалось, стук сердца участился и проступил холодный пот. Пресветлая вновь на своём месте где и должна быть. На месте головы, мозга думающего и принимавшего решения за всех. После сотен лет беспрекословного подчинения бесконечно страшно и трудно научиться делать это самой. Особенно после недавней войны где выяснилось, что Эдем вовсе не Третий Серафим – Нулевой. "Вы правы. Надо готовиться, становится сильнее, искать новое оружие. Нужно исполнить долг и защитить свой народ. Любой ценой". – Тишина! – воскликнула она.       Соправители притихли. Их взоры сомкнулись на ней. – Я поддержу идею Лираэль, но с условиями. Иномирец покинет пределы Внешних Небес и на него налагается запрет на приближение к городу на расстояние менее пятидесяти стадион [3]. Данный запрет будет действовать пока Совету не будут предъявлены убедительные доказательства его безопасности для окружающих. До этого момента он стоит на кончике пера. Использовать для выполнения означенной задачи Первый Тартар не разрешается. Ты возьмёшь полную ответственность за любые негативные последствия и выдоишь из него всю возможную пользу. Абсолютно всю. Согласна?       Выслушав предложение, низший ангел опустила взгляд. – Подождите, Эдем! Не нужно таких поспешных решений! – попытались вмешаться её оппонентки, но Серафим остановила их жестом. После минуты раздумий последовал уверенный ответ: – Я сделаю всё что в моих силах. – Три слова против двух. Желает ли кто-нибудь что-то добавить?       Эрос и Астерия попытались оспорить это решение, особенно яростно сопротивлялась последняя. Не смотря на их усилия, все остались стоять на своём. – Решение принято путём победы большинства в голосовании. С чрезвычайными событиями закончили – перейдём к основной части. Кто хочет начать?       Первой пожелала высказаться ангел любви. И начальное предположение оказалось верным – она принесла хорошие новости. На прошедших переговорах с градоначальником вольного города Паскова – крупным южным соседом – им удалось прийти к взаимопониманию и тот перешёл на сторону Анклава. Однако цена этого оказалась весьма высока – он потребовал расширения автономии города после окончания войны, а также оружия, доспехов и денег для увеличения численности войск. – Каков наглец, – Гермес откинула свиток с условиями договора на центр стола. – Сколько он там себе цену набивал? Четыре месяца? – Потомственный торговец как-никак, – пожала плечами первый купидон. – К тому же имеющий малую, но хорошо оснащённую и неистощённую долгими боями армию, а также контролирующий единственную каменную дорогу от нас к центру. Имеет право. – Это верно, – архистратиг потянулась, разминая затёкшую спину. – Тем более что у нас каждый пеший воин на счету.       Предстоящее дерзкое вмешательство в междоусобицу некогда одного из самых сильных королевств Сентории готовилось более года. Всё начиналось с негласного раздела приграничного баронства с Пасковым и продолжилось осторожным поиском сторонников среди ближайших рыцарских орденов, светских и церковных феодалов. Сейчас всё идёт к полноценному вторжению. Оно должно быть молниеносным и скоротечным, хребты всех соперников следует сломить не более чем через месяц. Необходимо чтобы весть о победе пришла к Владыке Монстров и соседним монархам вслед за новостью о вступлении Анклава Небес в войну, дабы они ничего не успели предпринять или возразить. Крылатые рати сыграют во всём этом роль главного ударного копья, но для осуществления контроля территорий и наземной поддержки сильно не хватало людей. Тем не менее, согласно подсчётам, готовящийся к выходу закон о рекрутской повинности должен несколько сгладить эту проблему. "С ресурсами и населением целой страны подготовка к обороне против Тёмной Твари и её дочек пойдёт быстрее. Большего нам и не нужно", – подумала регент, когда предложение о вмешательстве впервые прозвучало в стенах зала. – Так же хочу представить вам разработанный мной и моими помощницами план работы с население Сан-Илиа, – продолжила Эрос, члены Совета получили несколько свитков от неё. – Из всего написанного я могу выделить следующие моменты. Первое – в связи с известными событиями семнадцатилетней давности, сан-илийцы могут… серьёзно возмутиться нашему приходу. Падший Герой убедил многих дать нам второй шанс и ненависть к нам за последние годы сильно ослабла, но это не значит, что она не может вспыхнуть с новой силой. И потому мы должны всеми силами стараться улучшить их отношение к нам. Из этого вытекает второе – мы идём на юг не как завоеватели, а как миротворцы. Каждый шаг должен сопровождаться словами о мире, окончании войны и кровопролития, восстановлении порядка. Воинов врага следует призывать к сдаче и обещать помилование, о какой-либо жестокости и речи идти не может. В-третьих – проблемы с продовольствием. Как вы знаете, гражданская война в прошлом году началась до Месяца Посевов, а в позапрошлом по миру ударила сильная засуха. В итоге осенью разразился голод. Наши разведчицы сообщают, что с момента его начала в Центральном Сан-Илиа уже более полусотни тысяч душ отправились на перерождение. Гермес и Эдем, насколько мне известно, подготовили решение данной проблемы. – Как только ты закончишь, мы его озвучим, – вставила слово хозяйка Великой Библиотеки. – От себя хочу внести предложение. Моя сеть доложила, что от лица Владыки Монстров с севера морем и сушей выдвинулись караваны с пищей, одеждой и другими мелочами. Было бы неплохо чтобы они, по возможности, дошли уже от нашего лица, – её синие глаза блеснули хитрецой. – Но это мы обсудим позже. Прости что отняла время, продолжай. – Кхм, четвёртое – набравшие популярность культ Сильфы и идея сосуществования. В нынешнем положении подавление их станет самоубийством. И если культ сравнительно безобиден, во многом благодаря самому Духу Ветра, то идея представляет большую угрозу в будущем. Люди могут и не поднять оружие на Тёмную Богиню и Первопредков когда они вернуться или даже больше – начать грызть нас изнутри. А потому мы должны её возглавить.       По залу прошлась волна усмешек. – Это будет наше сосуществование, подобное тому что используется в городе – мир между ангелами, людьми и разрешёнными видами монстров, – пояснила ангел любви. – Впрочем, некоторые ограничения, наложенные на их поведение, придётся смягчить. Саму же Алисфиз и…       Раздался громкий стук, перебивший её. Затем два тихих, снова громкий, три тихих – что-то случилось. Все насторожились. Сидевшая ближе всех к выходу Астерия поднялась с кресла и открыла дверь. Стоящая на пороге стражница что-то прошептала, и архистратиг отошла в сторону пропуская её внутрь. – Прошу прощение, что прерываю, сиятельные и святейшие ангелы, – поклонилась вестница. – Случилось непредвиденное. Лаборатория по производству и изучению экспериментальных биологических видов подвергнулась самоуничтожению. – Что?! – воскликнула вставшая с места Эдем. – Какого типа? Когда? – Скрытое. Семь минут назад. Мы получили отчёт от системы защиты и на данный момент помощницы Лираэль его изучают. – Кто это сделал. – Судя по магическим сигнатурам, накануне взрыва оттуда произошла массовая телепортация существ, оставивших в Эфире следы Тёмной энергии. – Демоны… – Значит так, – перешла на командирский тон валькирия. – Отправьте туда разведывательную группу, пусть закрепятся у главных входов и выяснят что осталось от комплекса. Автохтонов – отгонять. Распространение информации о случившемся – пресекать. Держите нас в курсе. Вперёд! – Слушаюсь!       Стражница вышла. "Неужели монстры начали вскрывать подземные базы вопреки собственным же запретам? Твари вероломные. Нужно как можно скорее выяснить что там произошло. Посмотрим, что скажет сын Люцифины когда узнает об этом".

***

Место: Материк Хелгондо, центральная равнина, замок Владыки Монстров, спальня Владыки. Время: 1 день Месяца Ручьёв, 1472 год, 09:38.       В камине тихо потрескивали догорающие угольки, по стенам ходили тихие тени. В воздухе спальни оформленной в тёмных и фиолетовых тонах ещё чувствовался запах свежего пота и соков двух влюблённых. Прошедшая ночь была очень жаркой.       По комнате крался молодой мужчина, держащий в руках длинную подушку с его же изображением в полный рост. Он аккуратно просунул её в кольца змеиного хвоста своей супруги, которая мгновенно заключила ту в крепкие объятья. Убедившись, что жёнушка не заметит его отсутствия, Падший Герой вышел на балкон…       Серая пустошь казалась бесконечной. Она уходила далеко за горизонт и упиралась в горы, что словно зубы огромного чудища древности кривой стеной окружали материк со всех сторон, готовые в любой момент захлопнуться и поглотить тех, кто смог выжить на этих равнинах. Эта земля давала скудные всходы и воду с привкусом горечи – эхо далёкого прошлого. Но нынче всё меняется. Многочисленные маги, алрауны и учёные, призванные с Сентории, постепенно исцеляют её, создают новые виды растений и ищут в глубоких недрах пресную воду. Возможно, лишь через десяток лет местные жители смогут увидеть первые результаты этих стараний. "До чего же здесь унылые пейзажи, – Лука цокнул языком. – Неудивительно что после смерти Тёмной Алисы Тамамо распорядилась свести количеств окон к минимуму. Я бы тоже сошёл с ума видя такое с самого рождения".       Но не на местные «красоты» он вышел посмотреть. Далеко внизу, на тренировочной площадке посреди большого круглого здания, парень и девушка схлестнулись с бескрылой драконицей. Резкие перебежки с одного края арены на другой, высокие прыжки и целые шквалы хитрых ударов не помогали юным воинам пробить защиту своей наставницы. Разобрать что там происходит было очень непросто, но одно было ясно точно – многоопытность и знания знаменитой Огненной Мечницы брали верх над молодецкой удалью двух близнецов-наследников. "Всё ещё тренируются. Наверняка дополнительного времени потребовали, – он слабо ухмыльнулся. – Хех. Встать утром и пробежать пару кругов вокруг замка, пройти каждый раз составляемую заново полосу препятствий, и в конце отправиться обучаться воинскому делу на арену. И после всего этого не похоже, чтобы они сильно устали. Ладно Нерис с Нероном, но Гранберия уже давно не юная. Хотя… она же монстродева. Зря я к ней применяю человеческие мерки". – Доброго утра, Лука-сан, – сказал приглушённый женский голос снизу.       От неожиданности нефилим отскочил от перил и чуть не свалил столик со стоящими на нём бокалами и бутылкой вина оставшимися со вчера. На балкон вскарабкалась облачённая в тёмно-серые мешковатые одежды куноити с тремя серебрёнными хвостами, преклонила колено и уставилась в пол. – Кхм, и тебе, Рин, – поприветствовал слегка смутившийся Падший Герой свою соратницу по общему делу. – Что-то выяснилось?       Она подняла взгляд. – Наши ниндзя, совместно с гранголдскими соглядатаями, выявили и поймали всех повинных в преступлениях, произошедших в тюрьме Солидштайн. Большинство из них уже рассказали всё что знали – вскрылась целая сеть, замыкающаяся на местном графе Шарле де Монсерале на чей территории тюрьма и расположена. Сам же он покончил жизнь самоубийством. При нём была найдена записка, цитирую: «Кого вы видите, когда смотрите на ангелов? Я вижу убийц ответственных за смерти моих жены и детей, подданных моего графства, и множества других существ по всему миру. Мы многих потеряли тогда из-за них и имеем полное право ударить в ответ. И не нужно говорить про то что не все этого хотели или виновна только Илиас. Целый народ, от мала до велика, безропотно спустился с Небес для того чтобы устроить геноцид тем, кто живёт на поверхности. Лишь единицы были против. Как вы после этого можете спокойно жить рядом с ними? Многим страшно. Послушайте какие нынче пугалки матеря рассказывают своим детям. Там уже нет «фанатичных Героев» или «злобных монстров» что утащат их за непослушание...» – Можешь не продолжать, я понял какими мыслями Шарль руководствовался, – проговорил помрачневший Лука.       В речи графа есть доля неоспоримой истины. И про количество убитых, и про поселившийся в душах страх и про безропотность, с которой небесные отправились выполнять приказ. Но по какой причине они недостойны второго шанса? Разве жертва имеет право делать всё что угодно с обидчиком только потому что она жертва? Почему пострадавший стремиться сделаться похожим на тех, кого так ненавидит? Не говоря о том, что далеко не все разделяют эти воззрения. В спорах c подобными ему людьми и монстрами было поломано немало копий и щитов. К счастью, в большинстве случаев только словесных. Все эти долгие годы пришлось прилагать чудовищные усилия чтобы сгладить все эти острые углы, чтобы никто не перешёл к действию. Взрослых уже трудно переделать, почти невозможно. Одна надежда на детей – важно чтобы эти взгляды не передались им. Но ничто в этом мире не даётся просто так. – Как скажете, – кивнула демоница и продолжила: – Иные зачинщики так же руководствовались гневом за убитых родственников, многие другие работали ради денег и покровительства графа. Так же из допросов выяснилось, что зверское убийство тридцати двух охранников дело рук не сбежавших, как утверждала местная администрация, а начальника тюрьмы и его ближайших сподвижников. Это было наказанием за помощь в побеге. На данный момент всех судят – главарей гарантированно казнят, другим назначат наказание в соответствии со степенью участия в преступлении. – А что ангелами? – После перехода границы мы потеряли их след. Пока выбирались, они лишись ещё восьмерых. Сами же поисковые группы недосчитались двух десятков пилотов и гарпий с вивернами, раненных ещё больше. "Сколько погибших из-за пары идиотов!" – внутри начала закипать злость. – Вы нашли кицунэ что должна была следить за тюрьмой в прошлый месяц? – Нет, Мицухана сбежала. Свидетели видели её двигающейся в леса Королевства Ноа. Местные правители помогают нам в поисках. – Что о ней известно? – Она сирота, подкинутая под двери одного из наших додзё. Старательная, общительная, хорошо проявила себя в деле скрытности. Ничего особенного. – Какие настроения сейчас в вашей организации? Что думают об этом предательстве?       Лисица опустила ушки. – Я не обладаю достаточной компетенцией в этом вопросе, – робко ответила она. – Спросите Тамамо-сама. – Тамамо попытается меня успокоить, а мне нужно мнение рядового члена – такого как ты.       Куноити промолчала. "Ох, и зачем ты заставляешь меня применять этот козырь?" – Рин, – нефилим подошёл к ней и сел на корточки, – я спрашиваю тебя не как начальник, а как Герой спасший мир и продолжающий его охранять до сих пор. Ответь мне.       Она сжалась всем телом будто от жуткой боли. Немного погодя, Рин шёпотом заговорила: – Мы в смятении, такого уже сотни лет не случалось. Мастера, учившие её, корят себя в случившемся и так и норовят совершить сэппуку. Мать зверей ещё ничего не сказала, но… грядут проверки и чистки, все уверенны в этом, – кицунэ передёрнуло, голос её дрогнул. – Я больше ничего не могу сказать. Пожалуйста, не заставляйте меня разрываться между двумя клятвами.       Сердце до боли сжалось, страшно хотелось провалиться под землю. – Спасибо, ты молодец, – рука Падшего Героя прошлась по мягким волосам лисицы. – Если кто-то тебе предъявит за это, вини во всём меня, хорошо? Иди.       Куноити покинула балкон так же, как и пришла. Лука сжал зубы от резкой вспыхнувшей ноющей боли в голове, словно вокруг неё стягивался невидимый нимб. Он присел на стул и начал разминать виски. Решать межрасовые конфликты и сохранять мир с самого начала было непросто. В этом деле не требовалась смелость или умение драться на мечах. Наоборот, тут ценилась осторожность, терпеливость, умение слушать, говорить и понимать чувства других. Особенно пострадавших после войны. Но не все жаждали понимания. "Неожиданные проверки, тщательная слежка, отбор охранников из самых непострадавших регионов и всё равно они просачиваются как песок сквозь крепко сжатые кулаки. Так ещё и точно такие же сверху сидят и помогают им! – он налил в бокал красного вина и немедленно выпил. – Мне казалось, что первые два года были самыми трудными, когда память о погибших оставалась ещё свежа как открытая кровоточащая рана. Тогда же и успокоили самых буйных и крикливых, идущих в открытую. Но не в них таилась главная опасность, а в этих единичных «живых бомбах», полных холодной ярости, готовых скрытно держать боль годами чтобы потом взорваться и лишить жизней как виновных, так и тех, кто посмел встать на пути, – ещё одна порция вина отправилась промывать горло. – Убийство бессмертной Богини оказалось не такой трудной задачей в сравнении с выкорчёвыванием ненависти из голов смертных существ".       Ещё немного подышав холодным северным воздухом, нефелим вернулся в спальню. Мирно спавшая в кровати Алиса так и не заметила его отсутствия. Одеяло было отброшено в сторону открывая прекрасную сиреневую кожу Владыки Монстров утреннему солнцу. Её длинные серебряные волосы рассыпались по постели, а тёмно-красная чешуя хвоста слегка поблёскивала в свете догорающих угольков. "Какая же ты всё-таки красавица, – потеплело у него на душе. – Молчала бы почаще…"       Словно услышав мысли мужа, ехидна сжала покрепче длинную подушку с его изображением, сладко простонала и облизнулась. За долгие годы, после того как он стал частью семьи Фейтберн, они успели притереться друг к другу, стали более близкими и дружными. Но что всегда раздражало Алису, так это приобретённая способность Падшего Героя выпутываться из хватки её хвоста. А уж после появления подушки-обнимашки… "Ещё не проснулась, а уже думает, как бы меня наказать. Что же придёт в голову моей ехидне на этот раз? – он накрыл жену одеялом и уже собирался поцеловать, но остановился. – Нет, извини. Тогда ты точно откроешь свои золотые глаза. А я обещал показать пару приёмов детям".       Лука вышел из спальни и отправился на тренировочную площадку. За время, проведённое за играми с Нерис и Нероном, он успел исследовать весь замок сверху донизу и здорово сократил свой маршрут через ходы, используемые слугами и горничными. Последние уже вовсю корпели над чистотой коридоров и комнат подгоняемые вампиршей-камергером. Гарпии намывали статуи и окна с наружной стороны, слизи очищали полы и труднодоступные места, сциллы занимались общей работой.       Оказавшись во внутреннем дворе, он миновал казармы и вышел к большому круглому зданию из камня. Изнутри оно представляло собой арену, окружённую в три яруса местами для зрителей, стены покрывали фрески с изображением битв разных монстров друг с другом, стояли статуи воительниц. Семнадцать лет назад здесь происходил суд над ангелами, совершившими особо жестокие преступления и многие непосвящённые тогда приняли его за малую копию Колизея в столице Гранд Ноа, хотя на самом же деле всё наоборот. Оно было возведено при Алисе Восьмой как место, в котором происходили дуэли между не поделившими что-то демоницами и бои за пленников. В числе последних и находился будущий архитектор построивший более крупного и известного младшего брата этого здания. Как монстры не старались стереть все следы присутствия безумной Владыки, снести его они не смогли – больно красивым и величественным оказалось сооружение. В чём-чём, а во вкусе Тёмной Алисе отказать трудно – некоторые архитектурные решения были приняты именно ей. Нынче оно практически не используется по назначению, большую часть времени здесь проходят тренировки стражниц. Как раз сейчас оттуда вышла группа молодых ящеродев и поприветствовала шагающего внутрь нефилима.       Зашедшего на трибуну Падшего Героя встретил стук двух деревянных мечей резко оборванный девичьим вскриком. Получив по плечу, похожая на суккубу девушка отскочила на противоположный край арены. Она старалась скрыть свою боль, но удавалась это слабо – даже сквозь светлую ткань энриканской рубашки и зачарованное защитное снаряжение могучие удары Огненной Мечницы ощущались очень хорошо. Сама же медноволосая драконица пренебрегла защитой полагаясь более на свои умения, хотя та и не особо требовалась так-как большую часть её тела – за исключением лица, груди, живота и внутренней части бёдер – покрывала крепкая светло-зелёная чешуя. Поправив повязку на левом глазу, одна из Небесных рыцарей заняла выжидающую позу.       От вида прикусившей губу и растирающей «рану» дочери, у самого Луки заныло в том же месте. "А ещё просит драться без защиты и в полную силу. «Не маленькая» она, – он спрыгнул с трибуны на песок и громко хлопнул в ладоши. – Хватит на сегодня".       Завидев отца, Нерис просияла и, уткнув кончик деревянного меча в землю, поклонилась наставнице. Одноглазая воительница поклонилась в ответ. Сойдясь в центре, они положили руки друг другу на плечи, по-драконовски стукнулись лбами и начали о чём-то говорить. Нефилим двинулся к сидящему на скамейке юноше, одетому в тоже самое что и его сестра-близнец. Нерон в своей истинной форме больше напоминал человека чем монстра, выдавали его лишь доставшиеся от матери цвет кожи, волос и глаз. Он с отрешённым видом уткнулся носом в книгу и, похоже, даже не заметил, что бой закончился. Обложка гласила: «Техники Дао. Книга третья». – Увлекательное чтиво? – приподнял бровь Падший Герой. – А? – наследник поднял взгляд и, поняв кто к нему обращается, попытался встать. – Отец! – Сиди-сиди, – Лука положил руку на плечо сыну и уселся рядом. – Как идут тренировки? – Отлично, – он положил закладку меж страниц тома и закрыл его. – Правда, порознь получается сражаться намного лучше, чем вместе – мы больше мешаем друг другу. Да и вряд ли найдётся кто-то настолько сильный чтобы победить нас хотя бы в битве один на один. – Неужели? – Я могу чего-то не знать, но после окончания обучение, когда наши умения и навыки будут отточены, нам действительно никто не сможет противостоять. Если верить некоторым монстрицам и людям, конечно. А им очень трудно не поверить. Многие смотрят на нас с придыханием и возносят чуть ли ни до уровня мессии нового времени, хотя мы ещё ничего не успели сделать. «Ещё молодые, а такие сильные». «Что же будет, когда вырастут?» «С такой защитой нам никто не страшен», – процитировал юноша слова гостей с последнего пира. – И я… я не хочу не оправдать их доверия. – Это, конечно, хорошо, но ты же помнишь историю Илиас что я вам рассказывал? – голос Луки стал серьёзен и приобрёл менторские нотки. – Помнишь куда может завести зависимость от чужого мнения и внимания? А ведь вас двое таких: сегодня в народе восхвалят тебя, а завтра – Нерис. Или ещё хуже – только одного из вас на протяжении долгого времени. – Я стараюсь бороться с этим внутри себя. И пока довольно успешно, – Нерон отвёл с лица непослушные волосы и устремил взгляд в небо. – На самом деле от Илиас нам с сестрой досталось множество полезных замечаний. Например, если ты своими действиями настроишь всех против себя, то не удивляйся, когда обнаружишь на пороге множество существ слабых по отдельности, но связанных в пучок единой ненависти к тебе и оттого равных по силе. Включающего даже твою дочь, кстати. И никакие хитровыверенные планы и божественная сила тут не помогут. Проблема в тебе самом. – Что верно, то верно. И может статься так, что среди победителей целой Богини окажется простой деревенский парень. – Угу, знаю одного такого, – глаза сына сузились. – Он по совместительству сын Второго Серафима и человека убившего Пятнадцатую Владыку Монстров, внук великого Героя прошлого по отцовской линии и этой самой Богини по материнской. В трёх словах – простой деревенский парень. А главное скромный. – Ха-ха! Ну не ёрничай, – нефилим потрепал его по голове. – Я же не себя имел ввиду. – Понял-понял, – сказал ухмыляющийся наследник и, посмотрев перед собой, резко отсел на дальний край скамейки.       Падший Герой проследил за его взглядом. Прямиком к отцу с центра поля летела дочь, уже обратившаяся в форму ехидны. В миг преодолев расстояние, монстродева обвилась вокруг него и чмокнула в щёку. По её грязному от пыли и песка лицу стекали капельки свежего пота, а распущенные волосы сильно растрепались. Как же она похожа на юную мать с картин. – Утра, пап! – улыбалась во все зубы Нерис, обхватив шею Луки. – Как спалось? – Нормально. Как тренировки? – Гранберия говорит, что мои навыки за последнее время заметно улучшились…       Парень закатил глаза, отложил книгу в сторону и, взяв со стойки меч, пошёл к наставнице. На арене вновь застучали, схлестнувшись, два деревянных «клинка». Наследница же переместилась на скамейку и продолжила говорить о своих успехах за прошедшее утро, но вдруг резко осеклась. – Ты такой хмурый. Опять та тюрьма? – Она самая, – нехотя ответил нефилим. – Почему они так поступили? – неожиданно серьёзным тоном спросила юная ехидна. – Всё уже давно закончилось. Ни эдемцы, ни микаэловцы в конфликты практически не вступают и стараются встроиться в мир. Всё дело в мести? – Не совсем, – ответил Падший Герой после некоторых раздумий. – На самом деле это очень несчастные существа. Потеряв своих близких, и оказавшись с обожжённым сердцем они не нашли иного выхода кроме как поддаться злобе.       На миг перед глазами предстала женщина в зелёном платье, вместо рук у неё извивалось множество щупалец, а лицо исказилось от гнева. Лили – незаконнорождённая дочь проститутки и феодала, терпевшая издевательства от отца, братьев и жителей родной деревни Магистеи. Чудовище замучившее множество невинных. – Мы с Алисой тоже могли стать такими после смерти наших матерей. Признаюсь, – он сделал глубокий вдох, – иногда от разрывающего на части горя хотелось сдаться и отправиться вслед за мамой. Но перед тем как умереть, она попросила меня стать хорошим Героем. Как ослушаться последней воли? Да и оглядываясь я понимал, что не один такой. Мне помогла тётя Бет – она тогда потеряла своих от случившейся эпидемии, мы оперлись друг на друга. Возможно, рядом с этими людьми и монстрами не оказалось никого кто мог бы поддержать их – своих собственных сил не всегда хватает для того чтобы справиться с жизненными потрясениями. Однако мы смогли устоять, а значит тут нет ничего невозможного. "Ты с Нероном должна понимать, как они думают и что у них на душе. Надеюсь, вы никогда не познаете это на себе". – Раньше ты таких подробностей не рассказывал… – поражённо прошептала Нерис, положила свою ладонь поверх его и крепко сжала пальцы. – Значит, им не хватало сочувствия и поддержки? – Именно, но ровно до того момента, как те переступят черту и сами не станут нести зло, – твёрдо ответил Лука. – После войны я организовал по всему миру кружки для пострадавших, где они выговаривались и делились проблемами, выпускали боль, – сказал он и с грустью добавил: – Но, похоже, что некоторые, наслушавшись разных историй, наоборот прониклись ненавистью к ангелам.       В то время за пределами городов орудовали группы – в основном диких – монстров, внутри – люди. И если от первых дети небес могли сбежать, то с последними всё было сложнее. В поселения заходить приходилось, так как после смерти Илиас и исчезновения Небес они столкнулись с потребностью в еде, питье и сне. И всё это при полном отсутствии жилья, денег и самого важного – опыта жизни на поверхности. В Энрику многие идти не хотели, к демоницам и подавно, а Внешних тогда ещё не построили. Всё усугублялось тем, что ангелы поначалу не умели торговать и не понимали, что перед тем как что-то съесть или выпить надо за это заплатить. А народ злился. И поэтому, спустя несколько месяцев подобных причуд, добыв в ближайшем лесу трав или шкур, продав их на рынке и отправившись гостиницу они могли и не убежать с горящей трахеей и прожжённым желудком из подготовленной засады. Дошло до того, что некоторые добросердечные городские монстродевы – в том числе и те, кто раньше поклонялся Богине Света – начали укрывать их от людей. Бывшие враги спасали от бывших союзников. – Да ладно тебе! – дочь обхватила его руку. – Может, именно благодаря этим кружкам крупных происшествий как в Солидштайне так мало и счёт более мелким случаям идёт на десятки, а не на тысячи в год.       Лука тепло улыбнулся. – А что ты сама думаешь о произошедшем? Имели ли эти люди право на месть? – Ну-у… – протянула наследница, накручивая прядь волос на палец. – Месть тут бессмысленна – боль из их душ не уйдёт и погибшие не оживут от этого. Да и ангелы уже наказаны. И мне кажется… – она замялась, – кажется они жалели о том, что натворили. Насколько я знаю, эта группа вела себя спокойно, и никто пытался сбежать. Даже во время участия в стройках за пределами тюрьмы. И мелкая работа внутри, навроде вышивания или резьбы по дереву, выполнялась качественно и в больших объёмах, ещё до того, как за это стали платить. Я думаю ангелы изначально сомневались в правильности своих приказов и став заключёнными попытались загладить вину. А после случившегося… Неправильно это, – юная ехидна притихла и опустила взгляд. "Когда я задал этот вопрос Нерону, он ответил примерно так же, но больше рассуждал со стороны холодного закона, а не эмоций и чувств, – нефилим приобнял её и поцеловал в макушку. – Тамамо как-то сказала: «Везде тебе не успеть, придётся сделать выбор. Хорошо получиться только одно или ничего». Я его сделал. Может к концу жизни у нас с Алисой и не выйдет построить крепкий мир, в котором все сосуществуют без вражды и войн, но мы заложили его фундамент и смогли воспитать наследников, которые продолжат дело после нас," – внутри огнём загорелась родительская гордость.       Вдруг поднялся сильный ветер. Тихо полощущиеся на башнях и крышах флаги со знамёнами стали развеваться с новой силой, так и норовя слететь с древков. Падший Герой поднялся со скамейки и посмотрел на безоблачное небо. Кто-то летел сюда на очень большой скорости и по мере его приближения нарастал неприятный свист. В какой-то момент он вовсе затих и мгновенье спустя на арену приземлился наглый вторженец, подняв столпы пыли и песка. Вскочившая Нерис выставила руки перед собой закрывая их обоих магическим щитом. Нерон со свой стороны выставил точно такой же и прикрыл наставницу.       Когда поднятая завеса осела, показалась и виновница произошедшего. – Альма-Эльма! – раздражённо воскликнул Лука. – Что ты…       Он пригляделся. Подчёркивавшая фигуру второго Небесного рыцаря одежда была изорвана и держалась лишь на честном слове. На теле, руках и ногах виднелись небольшие ранки и царапины, будто от порезов. Но, несмотря на это, выглядела она довольной и держала под мышками двух безвольно обвисших кицунэ. К счастью в них теплилась жизнь и его первоначальное худшее предположение оказалось ошибочным. – Незачем так кричать на меня, Большой Папочка, – задорно проговорила она и опустила своих пассажирок на землю. – Альма, – юная ехидна прикрыла ладонью рот, – ты ранена? – Обижаешь, малышка, я в порядке. Как бы много горячего металла не выплюнули ангельские грохоталки, им за мной никогда не угнаться. А вот мой любимый плащ пострадал, – королева суккубов поправила длинные сиреневые волосы и, подняв подол плаща, просунула пальцы в несколько лишних дырочек в его полотнище. – Посмотри, что с ним сделали! – в её голосе звучала наигранная обида.       Наследник вышел вперёд и опустившись на колено направил раскрытые ладони на потерявших сознание лисиц. Судя по покрытым тёмным лаком ламеллярным доспехам эти четырёххвостые обладательницы светло-рыжего меха были из рядов высокоранговых самураев. – Кровотечений и переломов нет, внутри всё цело, – напряжённо пробурчал он, прикрыв глаза. – Сильно побиты, но жизни ничего не угрожает. Их уже исцелили, всё в порядке. – Может ты заодно и меня проверишь, м? – ухмыльнулась Альма и заложила руки за голову, её грудь так и норовила выпрыгнуть из рванного корсета. – Так, на всякий случай. Но только более пристально. Вручную. – Сейчас не время и не место для этого, будь серьёзнее, – потребовал нефилим. – Что случилось? – М-мх, – она прикусила губу. – Минутку. Дай сложу всё вместе. – Мысли за головой не поспевают? – усмехнулась отряхивающаяся Гранберия. – Я конечно знала, что у тебя там один ветер гуляет, но, чтобы всё было настолько плохо. Стареешь, «Кьюба».       Со стороны детей послышались сдавленные смешки. – Как и твои глупые шуточки, – отпарировала суккуба и, ещё немного подумав, начала: – Этой ночью я преследовала твоих пернатых родственниц, Лука. Тех, что сбежали из Сол-чего-то-там. Уловки были бесполезны, ветер точно шептал мне направление и когда до них оставалось всего несколько минут полёта, ангелы просто… исчезли. Как сквозь землю провалились! Разозлённая этим, я уже собралась обратно, как вдруг из глубины леса до меня донёсся ментальный клич о помощи. И не абы от кого, а от Яо! – Яо? Разве она не должна быть в Яматае? – удивилась драконица. – Подробности мне неизвестны, – сразу пояснила «Кьюба». – Знаю только то, что кто-то вовсю хозяйничал в одной из подземок Промештейн и восьмихвостая примчалась карать этого взломщика. Когда я явилась, штурм шёл уже несколько часов. Там собралась маленькая армия: кицунэ, о́ни, тануки, яматайские эльфы, местные растения с насекомыми, даже слизи откуда-то взялись. Защита была сильна, многих ранило, ближе к концу мне даже пришлось прорываться в одиночку. После зачистки очередной комнаты с потолка заговорил металлический голос: «Контроль над лабораторией потерян, начать процедуру самоуничтожения». Я тут же рванула оттуда на поверхность, по пути собирая разбрёдшихся по этажам монстродев. После чего Яо всех телепортировала в неизвестном направлении. Ну, кроме меня и этих лисят, – она указала на лежащих у ног самураев. – Не знаю, как так получилось. – И взяв их с собой ты полетела сюда, – закончил Падший Герой за неё. – А взрыв? – Под землёй тряхануло и всё. "Повезло. Тип самоуничтожения зависит от времени штурма? Лабораторию у Рубианы били несколько дней, а здесь… Нет, всё ещё слишком мало информации, чтобы делать выводы и тем более проверять – рисковать жизнями мирного населения я не собираюсь и никому не позволю. Жаль, что знающие об этом больше всех эдемцы отказываются сотрудничать. Спасибо хоть тёте Микаэле за то немногое что она знает".       Первый Серафим рассказала о всех известных ей лабораториях и комплексах, о их местоположении, известных входах, назначении и силе охраны. Да вот только обнаруженная в «подземке» Ремины информация говорила, что за тридцать лет её отсутствия, Промештейн, по требованию Богини, успела много чего изменить, в том числе и систему самоуничтожения. И если раньше это должно было происходить исключительно «тихо», как на Острове Фей, то сейчас разрушалась не только база, но и всё вокруг на расстоянии более тысячи шагов. Подтверждением этого стала «Рубианская катастрофа» произошедшая близ одноимённой рыболовецкой деревеньки, находящейся на территории Королевства Сабасса.       В 1456 году молодая и амбициозная искательница славы из рода русалок, собравшая под свои знамёна множество морских монстров, попыталась захватить подводную лабораторию в которой исследовались и создавались «новые люди». Механические и, особенно, живые защитники сопротивлялись крайне отчаянно – штурм продлился три дня и увенчался успехом. Но всё пошло не по плану. Заслышав «самоуничтожение», монстродевы тут же телепортировались в заранее подготовленный лагерь в Рубиане и, почувствовав под землёй сильный грохот, уже собрались праздновать победу, хоть и не совсем ту на которую они рассчитывали. Внезапно земля начала уходить у них из-под ног и хвостов, а на горизонте показалась гигантская волна. Чудом уцелела лишь организовавшая этот поход русалка, а от деревни остались лишь воспоминания. Также пострадало более полусотни других прибрежных и подводных поселений, потонуло множество кораблей и лодок. Тысячи людей и монстров лишились своих домов, погибших до сих пор пересчитать не могут. После этих трагических событий лидеры всех стран мира приняли решение о запрете любых попыток вскрытия или атаки подземных баз и обязались охранять их. Страх усилили слова Микаэлы о том, что некоторые из них расположены на особых точках и взрыв приведёт к роковым последствиям. Так, уничтожение комплекса «Внешние Небеса» активизирует все спящие вулканы в Сентории и может разорвать континент на части.       Огненная мечница почесала подбородок. – Этот таинственный взломщик знал куда больше, чем обычный человек или монстр, раз он смог мирно вскрыть лабораторию и эти… «грохоталки» его не убили. – Намекаешь на то, что это были ангелы? – предположил Лука. – Не хочу бросаться беспочвенными обвинениями, но это самый очевидный вариант. Как-никак одна из специалистов по подземкам сидит именно в не слишком дружелюбных к нам Внешних Небесах. – Альма бы упомянула будь там хоть одна из них, верно? – заметил Нерон.       Участница штурма утвердительно кивнула в ответ. – Может, тогда подождём подробностей и нашего специалиста по распутыванию запутанных дел? – предложила Нерис и толкнула брата в плечо. – Когда Тамамо вернётся? – Ближе к вечеру, – ответил он после некоторой заминки. – Если только Яо не телепортировалась прямо к ней. – На том и порешили, – согласилась Гранберия и повернулась к близнецам. – На сегодня наши тренировки окончены, мне было приятно вновь скрестить с вами клинки. – И нам, наставница, – хором произнесли ученики.       Они поклонились друг другу. – Гран, ты сейчас куда? – неожиданно спросила суккуба. – В купальню, освежиться. А что? – Отлично, нам по пути! Я потру тебе спинку, – хитро ухмыляясь сказала она, сорвала с себя остатки одежды и помахала рукой засмущавшимся Фейтбернам. – Увидимся!       Подхватив воздушными потоками кицунэ и приобняв драконицу крылом Альма-Эльма повела их к выходу. Выражение лица воительницы не изменилось, но её единственный глаз наполнился отчаянием – месть королевы разврата за «ветер в голове» не заставила себя долго ждать. Небесные рыцари удалились. В ближайшее время к ним лучше не заглядывать.       Облегчённо выдохнув, нефилим обратил взгляд на детей. – Хотите отправиться на перерыв или продолжить?       Они переглянулись. – Продолжаем. Да, пап, мы не устали, – последовали ответы.       Падший Герой улыбнулся краешками губ – какие же они старательные. ============================================================ [1] Чуть меньше трёхсот метров. [2] Около шести килограмм и восьмисот грамм. [3] Около девяти километров и двухсот пятидесяти метров.