Горькая правда со вкусом кошачьей мяты

Сумерки спустились на город, зажигая окна домов. Но, хоть час ещё был и не поздним, окно Маринетт почему-то не горело светом. Коту Нуару хватало бы наглости разбудить девушку, но мешал Адриан Агрест с его природной скромностью. Так что, несмотря на необходимость в собеседнике, Кот Нуар продолжал сидеть на ограждении маленькой террасы, смотреть на медленно засыпающий город, реку, небо и башню, напевая сочиняющуюся на ходу песню о своих проблемах и переживаниях. Пусть Маринетт и не слышала его слов, Кот Нуар ощущал её недалёкое присутствие. И эта условная близость её ареала почему-то успокаивала. Девушка выглянула в люк террасы, к собственному удивлению замечая героя. Кот Нуар так увлёкся своей невесёлой песенкой о Леди Баг, что не услышал, как Маринетт подтянулась на руках, выбираясь на кафель, как подошла ближе. — Кот Нуар? — осторожно, чтобы не напугать, позвала она, подойдя почти вплотную. Не напугать не получилось. Кот Нуар вскрикнул от неожиданности, взмахнув руками. Потерял равновесие, пошатнувшись на перилах. Маринетт испугалась за товарища, но среагировала быстро. Шаг вперёд, и пальцы вцепились в чёрный кожаный костюм, потянули его на себя, стабилизируя Кота. — Фух! — заняв удобное положение выдохнул тот, вытирая со лба несуществующий пот и белозубо улыбнулся. — Спасибо, конечно, но не стоило. Мы, кошки, всегда приземляемся на лапы. «Да уж, я заметила», — подумала Маринетт, оценивая Кота. Нуар и правда выглядел целым и невредимым. Но это не отменяло того факта, что она с ним сделала. Да, пусть это всё — необходимость. Вынужденная мера. Но Маринетт всё равно испытывала уколы совести. Девушка отступила назад, убирая руки за спину. Потупила взор. — Прости, Кот Нуар, — смиренно произнесла она. — А? — Кот склонил голову на бок. — За что? — За то, что выкинула тебя в окно, — она чуть улыбнулась. — Сама не знаю, как так получилось, как я смогла. Просто… Кот Нуар не дослушал. Подался вперёд, поднимая палец вверх. Маринетт с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться. — Тс-с! — прошипел он, а после приложил палец к губам девушки, вызывая на щеках той лёгкий румянец. — Я понимаю, почему ты это сделала. Ты просто не хотела лишаться своего героя, — Кот расплылся в улыбке, отстранился и продемонстрировал мышцы рук. — Ведь таких отважный и смелых парней, как я, ещё нужно поискать… Улыбка исчезала с лица Маринетт. Уголки рта ползли вниз, обнажая зубы. «Он не исправим! — подумала девушка. — Весь в своём репертуаре!» Но Маринетт и предположить не могла, что это только это врождённое кошачье самолюбие плотиной держит реальные эмоции Кота, спасая её от потопа. — …кто же будет спасать Париж, если не ваш верный Котик… — продолжал расхваливать себя Нуар. — Не знаю, — с лёгким отвращением произнесла Маринетт, которую поведение напарника уже начинало раздражать, — может, Леди Баг? — Леди… Баг? — переспросил Кот, замерев на месте. Его надменное выражение лица вмиг растаяло. Брови поползли вверх, глаза расширились и… Плотина дала трещину. — Ну да, конечно, — Кот Нуар отвернулся, сжимая в кулаке остатки самообладания. Зажмурился. — Леди Баг же у нас главный герой. А я так… Напарник! Никому не нужный. Даже ей… Перед последней фразой Кот выдохнул, разжал кулак, глядя куда-то в пол. Маринетт встревоженно смотрела на Нуара. «Почему Кот Нуар ведёт себя так странно? С чего он взял, что не нужен мне? В смысле, Леди Баг… Наверное, это всё из-за АнтиЛай. Но я в упор не помню, что произошло! Кажется, только он сможет ответить на мои вопросы». Маринетт протянула руку и неуверенно коснулась его плеча, привлекая внимание. Она уже было хотела попросить его рассказать, но Кот поднял полные болезненной печали глаза. Мутные, от выделившейся влаги. И слова застряли у Маринетт в горле. Приставучий как пиявка напарник выглядел теперь маленьким брошенным котёнком, а не ловким Котом. «Нет, так сразу нельзя. Нужно придумать что-то другое, — взгляд Леди Баг по балкону. — О! Придумала!» Рука девушки скользнула вниз, пальцы сжались на запястье. Кот Нуар недоумённо посмотрел на место соединения их рук, а после на Маринетт. — Говорят, кошки очень любят мяту, — вкрадчиво произнесла она, кивая в сторону крупного горшка с аккуратным кустиком. Кот проследил её взгляд, но не понял посыла. — Сорви три веточки, — попросила она, — и спускайся за мной. Маринетт потянула его к горшку и заговорщицки подмигнула, после чего выпустила руку героя. Тот неуверенно посмотрел на неё, затем на горшок. Крупный куст на удивление ничем не пах. Адриан не был силён в садоводстве, поэтому отсутствие запаха слегка удивило, наталкивая на мысль, что он ошибся. Но Маринетт была уверена в направлении. Так что… Зелёные бархатистые листочки казались притягательно-мягкими. Нуар протянул руку и аккуратно сорвал веточку. Лёгкий мятный аромат окутал его, действуя не только на голову, но и на вкусовые рецепторы. Кот поднёс веточку, вдыхая запах, и тут же почувствовал во рту сладковатый вкус мятной жвачки. «Как здорово!» — Эй, Кот Нуар! — позвала Маринетт, сидя на люке. — Ты идёшь? — Иду, — отозвался тот, быстро срывая ещё две веточки. Кот спрыгнул в люк, приземляясь на кровать Маринетт, и тут же увидел девушку. Та стояла рядом. — Следуй за мной, — едва слышно проговорила она. — И постарайся быть тише. Нуар согласно кивнул. Он не представлял, что задумала одноклассница, но авантюра ему определённо нравилась. Молодые люди спустились вниз, в гостиную. Там, Маринетт замерла, прислушиваясь и, убедившись, что родители точно спят, включила свет. — Так, и… — Кот огляделся, — что мы тут делаем? — Сейчас увидишь, — ответила девушка, открывая холодильник. Маринетт ходила по кухне, доставая то одно, то другое. Кот Нуар незаметно отошел к барной стойке, устроился на высоком стуле, чтобы не мешать. Маринетт сняла с верхней полки прозрачный кувшин и поставила его на стол, сама же достала из холодильника два апельсина и лайм, помыла их, после принялась тоненько резать цитрусовые на деревянной доске. Кот Нуар наблюдал за её ловкими отточенными действиями. — Это очень хорошее средство от хандры и усталости. Маринетт уже успела сгрузить сочные цитрусовые дольки в кувшин, и теперь перетирала пальцами мятные листочки, отправляя их туда же. После всучила Нуару несколько пакетов со льдом из морозилки и исчезла под столом. Нуар отклонился, заглядывая, куда же делась Маринетт. Но та копошилась в шкафчике. Пожав плечами, Кот принялся извлекать кубики, точнее, кружочки льда из пакета, отправляя их в кувшин. — А сколько надо? — запоздало спросил он. — Все. Девушка достала пыльную пятилитровую бутыль и рывком подняла её, поставила на стол. «А Маринетт сильнее, чем кажется», — подумал Кот Нуар, продолжая возиться со льдом. Тем временем бармен-недоучка уже успела протереть бутыль тряпочкой и открыть крышку. Кот Нуар приблизился к широкому горлышку, вдыхая сладковатый винный запах. — Папа называет этот напиток «Горькой правдой», — пояснила Маринетт, поднимая наполовину опустевшую тару и выливая всё в кувшин, пока тот не наполнился до краёв. — Апельсины и лайм пытаются сделать вино слаще, тающий лёд разбавляет крепость. Но как ни пытайся скрыть, горечь вина всё равно проступит. И последствия тоже… Кот Нуар сидел, подперев щёку рукой, внимательно слушал её. Маринетт так увлечённо рассказывала придуманную отцом историю. Адриан с грустью думал о том, что его родитель никогда ничего подобного не придумывал. Точнее, придумывал, но явно не для него. Для кого угодно, но не для него. Ощущая подступающую грусть, Нуар спросил, чтобы отвлечься: — А мята для чего? — Мята? — Маринетт поставила на поднос кувшин, два прозрачных бокала и контейнер с папиными плюшками, взяла всё это в руки и повернулась к Нуару, слегка улыбаясь. — Для тебя. Котики же любят мяту? Нуар тоже улыбнулся и протянул руки. — Давай, помогу… — Э-э… нет! — Маринетт отступила, поворачиваясь боком. — Тут уж я сама справлюсь. А ты лучше открывай мне двери… *** На террасе у Маринетт находился только один шезлонг, так что, пока девушка двигала его на середину, Кот Нуар разворачивал матрас. Переставив катушку от кабеля, служившую столом, в сторону, Маринетт переставила на неё поднос и принялась разливать напиток. Кот уже устроился на матрасе, с благодарностью принял бокал, взяв его двумя руками, сделал глоток. После посмотрел в запотевшее стекло, сделал ещё глоток и блаженно улыбнулся. — М-м-м… как интересно… — Нравится? — Маринетт взяла свой бокал и села в шезлонг. — Очень! — воскликнул Кот, салютуя ей бокалом. — Такой необычный вкус… с одной стороны терпкий, а с другой цитрусовый. И мята освежает… Маринетт прикрыла рот рукой, сдержанно посмеиваясь. Искреннее восхищение Кота льстило ей. — Ты только не увлекайся, — предупредила она, протягивая ему плюшку. — А то до дома не доберёшься. — Не волнуйся, — ответил он, принимая еду и закусывая. — Уж что-что, а это мне под силу! Следующие минуты прошли в тишине. Молодые люди пили разбавленное домашнее вино. Кот Нуар явно переборщил, но понял это слишком поздно. Маринетт пила маленькими глотками, давая льду расплавиться. И, в тот момент, когда она допила половину бокала, Кот Нуар выпил уже два. Крепкое домашнее вино быстро дало в голову. Началось всё с теплоты в груди, которую Нуар спутал с другим чувством. После окружающий мир начал слегка меняться. Зрение не фокусировалось так чётко, да и тело начало обмякать. — Знаешь, Маринетт, — начал он, глядя так же вперёд. — М-м? — девушка повернула голову, обращая внимание на Кота. — А ведь я правда любил её, — выдохнул тот. — Кого? — переспросила Маринетт. Варианты, конечно, были, но… чем кот не шутит. — Леди Баг, — спокойно ответил Нуар. — Считал самым прекрасным существом в мире. Боготворил с самого первого дня нашей встречи. А она… Маринетт знала, что Коту Нуару не безразлична Леди Баг. Но чтобы настолько… Ей самой не так часто делали комплементы, девушка слегка смутилась, и тут же подобралась, чтобы не выдать себя. — А что она? — А она меня отвергла, — выдохнул Кот. «Да не было такого! — щёки Маринетт вспыхнули то ли от возмущения, то ли от алкоголя. — Я не помню ничего подобного! Или же до него внезапно дошло то, что я говорила ему на протяжении всех месяцев?» — Прямо отвергла? — задала наводящий вопрос она. — Прямо отвергла, — согласился Кот. — Это не похоже на Леди Баг, — покачала головой Маринетт. — Что же у вас случилось? Кот Нуар выдохнул, сделал ещё несколько глотков, поморщился, посмотрел на пустой бокал. Маринетт взяла кувшин, подливая ему. Но Кот ничего как будто и не замечал, наблюдая за бурой струйкой, стекающей в бокал. — Не уверен, что ты помнишь. Люди каждый раз забывают подробности, когда она использует «Чудесную Леди Баг». А мы вот всё, к сожалению, помним, хотя некоторое я бы предпочёл забыть, — пауза. Маринетт поставила кувшин на стол и снова обратилась к Коту. — Мы сражались с АнтиЛай. С Хлоей. Акума вселился в ручку и все, кто видели сделанные этой ручкой надписи, начинали говорить правду. Хлоя нарисовала плакат к своему дню рождения, отправила в рекламную компанию, их откопировали и развесили на каждом углу. Скучные белые листы с витиеватым поздравлением, — пауза. — Она акуманизировала всех и… — снова пауза. — И нас с Леди Баг тоже, — вздох. Кот поднёс бокал, чтобы сделать глоток, но передумал. Продолжил. — Когда мы с Леди Баг почти поймали Хлою, она стала задавать вопросы. И тогда Леди Баг, против своей воли, рассказала правду… Она сказала. Что, — каждое слово давалось Коту Нуару с трудом. С большим трудом. Он зажмурился и выдал всё, как на духу. — Что я слишком самоуверен. И постоянно шучу глупые несмешные шутки, которые её раздражают и отвлекают. И вообще я весь её раздражаю. Я пытаюсь показать ей свою любовь, а её это злит. Она любит другого и считает, что мы с ней никогда не будем вместе. Потому что… — Кот шмыгнул носом, ускоряясь, точно боялся, что не успеет договорить, — как бы я не старался, мне никогда не стать таким, как её возлюбленный. Маринетт сидела и не верила своим ушам. Да, она действительно ощущала к Коту Нуару что-то подобное, но что бы сказать такое вслух… Похоже, ей и правда не повезло оказаться под влиянием акумы. Или же не повезло Коту Нуару? «Да уж, — Маринетт зябко поёжилась, — если бы Адриан, пусть и акуманизированный, сказал мне такие слова, я бы… А вот Кот Нуар сильный. Он смог выдержать это. Я должна его как-то поддержать». Но Кот Нуар внезапно снова вздохнул. Кажется, его окончательно разморило. Молодой человек отставил бокал на кафель и прилёг, устроив голову на колене девушки. И та подняла руки вверх, чтобы не коснуться парня даже случайно. Так её удивил этот поступок. — Вот ты меня понимаешь, — проговорил Нуар. — Ты добрая и милая. Такая же умная, талантливая… Очень понимающая. Ты — настоящий друг, Маринетт! Слова Кота, конечно, льстили, если не учитывать то, что тот был совершенно пьян. И с каждой минутой пьянел сильнее. — Спасибо, мне приятно… — Маринетт осторожно опустила поднятые руки. Кот пододвинулся ближе и собственнически обнял её за ногу, всё так же прижимаясь к бедру головой. — Что бы я без тебя делал… — по-кошачьи широко зевнул тот. И Маринетт мягко улыбнулась. Руки как-то сами собой потянулись к нему. Маринетт смотрела на ночной город, полностью укрытый чёрным одеялом с сотней звёзд, скрытых городскими огнями. Пальцы путались в светлых, невероятно мягких волосах, гладя не только их, но и шею и уши парня. Человеческие, разумеется. Впрочем, кошачьи уши Маринетт так же не отказалась исследовать. «Неживые всё-таки… и крепятся к волосам. Я думала, на заколках, а оказалось — две маленькие клипсы. Интересно». Пока Маринетт почесывала своего неожиданного кота, тот удобнее обнял её ногу, потёрся щекой о колено. И тогда она заметила мигающую подушечку на кольце Нуара. — Эй, Кот Нуар, — позвала подруга, слегка трепя его за плечо. — Мау? — отозвался тот, приоткрывая светящиеся глаза. — Твоё кольцо мигает, это значит, что… — Маринетт запнулась. «Не выдавать!» — Что это значит? Кот сначала не понял, о чём речь, но после всё-таки сообразил. Взглянул на своё кольцо. После тоскливо посмотрел на Маринетт. Ему совершенно не хотелось уходить, отпускать её. Казалось бы, стоит разомкнуть руки, и он снова останется один. А она исчезнет. Навсегда. — Маринетт, можешь закрыть глаза? — попросил Кот Нуар. — Зачем? — «Он что, настолько мне доверяет?» — Мне нужно обновить трансформацию. Но ты не должна видеть моей второй личности. Девушка кивнула. Она могла бы и дальше строить из себя непонятливую, задавать вопросы, чтобы точно отвести от себя подозрения, но, честно говоря, ей так надоел весь этот спектакль. Поэтому Маринетт просто согласилась и закрыла глаза. Растроганный и благодарный Кот Нуар накрыл её руку своей, чуть сжал. — Обещай не подглядывать, — попросил он, и когда она кивнула, произнёс: — Детрансформация. Костюм покинул тело, отделяясь маленькими чёрным котёнком от кольца. Маринетт ощутила, как текстура перчатки сменяется тёплой мягкой рукой, которую молодой человек не убрал даже после завершения трансформации. В этот момент всё внутри неё встрепенулось. Сердце забилось быстрее. Захотелось наплевать на правило и открыть глаза. Посмотреть, кому принадлежит эта прекрасная рука. Но… нельзя. Нельзя нарушать правила. Она знала это, как никто другой. Плагг выглядел крайне уставшим и измотанным, но Адриан всучил ему недоеденную булочку. К счастью Плагга, та оказалась сырной. Квами только покачал головой, но всё-таки умял предложенное угощение. — Плагг, когти, — тихо, чтобы одноклассница не узнала голоса, прошептал Адриан, с нежной благодарностью глядя на Маринетт. Маска закрыла глаза, снова делая их яркими и зелёными. Маринетт ощутила, как тёплая, даже горячая кожа сменяется прохладной перчаткой. Тоска кольнула сердце. — Всё? — уточнила она, хотя и так знала, что всё. — Да, — улыбнулся Кот Нуар. — Я знал, что тебе можно доверять. Маринетт открыла глаза и чуть улыбнулась. — Ты всегда можешь мне довериться, Кот Нуар, — без тени лукавства проговорила она. — Да? — он склонил голову на бок и самодовольно улыбнулся. — Значит, ты не будешь против, если я иногда буду заглядывать к тебе в гости? Вот это уже сильнее походило на Нуара. Его привычный тон, привычное закидывание рук за голову, наглость… — Конечно, приходи в любое время, — ответила Маринетт. С её стороны это было простой вежливостью. Та была уверена, что Кот Нуар слишком занят и в жизни не придёт к ней без необходимости. Тем более, у него есть Леди Баг. Да, пусть она и обидела напарника, но тот ничего не говорил о том, что разлюбил героиню. Однако Кот Нуар как-то необычно просиял. Глаза его засветились ярче. — Правда?! — Кот едва не подпрыгнул на месте. И тут же щелкнул пальцами, подмигивая. — Ловлю тебя на слове! Ты ещё пожалеешь об этом, обещаю! «Уже пожалела, — поморщилась Маринетт. — Зная Нуара, он может либо не прийти совсем, либо заявиться в самое неудачное время. Как сегодня, например». — Нет, ну… — попыталась спасти положение девушка, — конечно, в пределах разумного… — Нет-нет-нет! — отрезал Кот, продолжая веселиться в предвкушении чего-то интересного. — Ты сама сказала! Теперь не отвертишься! «Если бы мы были в кино, — думала Маринетт, глядя на разошедшегося товарища, практически не слушая, а только наблюдая, — камера бы поползла вверх. Наши разговоры становились бы тише, Луна ярче, а Эйфелева Башня с её отражением в Сене величественнее. Но мы не в кино. Это жизнь. Странная. Внезапная. С неожиданными поворотами сюжета. Но тем она и хороша — своей непредсказуемостью. Интересно, Кот Нуар с утра вообще вспомнит обо мне и об этом вечере? Надеюсь, что нет. Иначе…» — Я буду приходить вечером, — пьяно настаивал Кот, загибая пальцы. — И ночью. И днём. А знаешь, от чего ты будешь просыпаться по утрам?.. Маринетт засмеялась, отталкивая в сторону парня, двигающего бровями у самого её лица. — Ну Кот Нуа-а-ар!