ПОПЫТКА

Никогда ему ещё не приходилось так трудно. А ведь он лучший. Матери наняли его, поручили эту работу, сказав, что не постоят за ценой, лишь бы он исполнил всё как должно. Амои не понравилась ему. Здесь было слишком шумно, радостно, непривычно всё — начиная от яркого света на улицах и заканчивая странными одеждами. А главное — МАШИНЫ. Они были повсюду: и как вывеска-реклама, и как аппарат для денег, и как летающая повозка, и как охрана правопорядка в этом городе человеческих пороков. И всё красивое, блестящее! Сам воздух тут имел другие запахи. Но выбора не было. Он сделает своё дело и быстро улетит отсюда. На планету-изгой было не так просто попасть, но в итоге всё свелось к выбору личности для легализации. Матери сами нашли ему личину, таможенный контроль обошёлся без проблем. Всё-таки он был «танцующим человеком» нового поколения, его возможности поражали. Он оправдает доверие. И начать он решил с простого варианта — убить человека Машины, а потом её саму. Преподобная сказала, что это 80% успеха. Главное в задании — этот молодой парень, Рики. Другой тоже важен, но, по сути, он ничто без своего человека, к которому странно привязан. Информации было достаточно. Небольшой жилой район на окраине. Несколько попыток проникнуть внутрь пока не увенчались успехом. Но выяснилось, что не он один наблюдает за этим домом. Высокий человек, молодой, с длинными волосами, несколько раз попадал ему в поле зрения. Он проследил и за ним. Маршруты у него были странные: парень определённо вёл свою игру. И совершенно точно, что его интересовал тоже этот Рики. Лицедел уже видел, как Машина несколько в другом обличье приходила сюда, и не сразу понял, что это она. А поняв, рассердился. Он не предполагал, что кто-то ещё может менять внешность, как он! Проклятые! Они и это забрали у цивилизованного мира! Теперь он точно пойдёт до конца, мало ли что сказали Матери. Он убьёт и человека, и его мучителя. Машина приходила, но вот его человек не выходил из дома. Но однажды он наконец увидел того, кого так ждал. Рики вышел из подъезда и долго стоял, подняв лицо вверх, к яркому солнцу, он улыбался, но не был весел, лицедел это чувствовал. Не торопясь, парень шёл по улицам, а лицедел спокойно следовал за ним. Прятаться было не надо, Рики ничего не замечал, да и народу вокруг мельтешило достаточно. У неприметной аптеки человек притормозил и вошёл во внутренний двор. Теперь оставалось ждать. Вокруг были камеры, лицедел не сомневался. Вечером он проводил Рики до дома и запланировал убийство на завтра. Но завтра, и послезавтра, и ещё целую неделю никто не вышел. И только через неделю всё повторилось опять. Схема была понятна, лишь бы она не изменилась, он очень надеялся на это. День был выбран, но случилось непредвиденное. Человека похитили! Прямо из-под носа! Среди толпы! Лицедел в бешенстве метался. Как теперь в огромном городе найти нужную особь? И кто это мог быть, кто посмел? Поразмышляв, он догадался почти сразу. Тот, высокий, длинноволосый, больше некому. В доме, где он жил, было пусто — лицедел сразу отправился туда. Что же, тогда он проверит все места, где тот бывал, раз «высокий» общался с кем-то, следы остались. И лицедел направился по последнему известному адресу в жилом районе, куда чаще всего ходил «высокий». Трущобы не пугали его, он просто шёл, стараясь сливаться с местностью. В подъезде практически развалившегося дома он принял облик «высокого». Идти надо было в подвальное помещение, оттуда несло запахом жилого. Старик в квартире вроде бы узнал его, о чём-то спросил, кажется, про какой-то напиток. Лицедел не понял, но это уже и неважно. Острый нож пронзил старое сердце, и в те мгновения, пока человек умирал, он считывал чужие мысли. Это было очень интересно. Однако. Тот, «высокий», смел и безрассуден одновременно. Карты какого-то Дана Бан. Он узнает, что это такое. Других зацепок нет. В засаде у огромного полуразрушенного цирка он просидел несколько дней — занятие не из весёлых, но иногда без этого никак не обойтись. Терпение его вознаградилось, вдалеке послышался нарастающий шум мотора. Оцепенение сменилось возбуждением. Да, это «высокий». Зачем ему внутрь? Лицедел решил, что не пойдёт за ним. Надо подождать, конечно, человек мог приехать сюда ночевать — кто их знает, этих странных людей, — но точно так же он может внезапно выйти, поехать куда-то ещё. А пока… Маленький шпион-маячок подлетел к аэробайку и прицепился к сиденью. Теперь всё будет хорошо. Так и случилось. «Высокий» вышел из проёма в стене и, вскочив на свою машину, уехал. Возбуждение усилилось — «высокий» точно приведёт его к жертве! А если и нет, то всегда можно прочитать последние мысли. Конечно, так будет труднее найти Рики, но он справится. Он на многое способен. А ещё — давно знал: перед смертью все думают о том, что беспокоит их больше всего. Лицедел подождал и отправился следом на аэрокаре, следя за сигналом маячка. *** Ясон волновался. Рики нигде не было, и кольцо не подавало сигнал. Как такое было возможно, он не понимал. А когда позвонил Гай, то Ясон почти сломал телефонную трубку. Ему казалось, что ненависть к этому подонку буквально раздирает его на части. Пора было ставить точку в этой неразберихе. Он швырнул трубку — осталось дожить до завтрашней встречи с негодяем и уничтожить его. В голове гудело и мелькали обрывки образов: опять проклятый Гай и Рики, теперь с размытым лицом был почему-то он, сполохи пожара, и физически ощущались запахи гари, бетонной пыли и каких-то цветов. Как он ни пытался упорядочить видения, но они моментально исчезали, стоило на них сосредоточиться, оставляя глухую темноту с белыми полосами. *** Аккуратно следуя за сигналом, лицедел приехал в очень зелёное место. Много деревьев, никаких домов и совсем нет людей. Это радовало. Движущаяся машина «высокого» стояла у входа, самого его не было видно. Лицедел решил опять ждать, эта тактика себя оправдывала, не подвела и сейчас. Вторую ночь он провёл без сна, что, впрочем, его не напрягало. Создание его уровня могло не спать несколько дней, используя определённые техники. Ближе к обеду «высокий» уехал. После него осталась аура беспокойства и злости. Выждав для верности, лицедел вышел из засады: пора было зайти внутрь, там точно был кто-то живой. Взревела сигнализация, загорелась какая-то сирена — проблемы решились с помощью небольшого лучереза, он всегда был с ним, в складках тела. С замком в двери он тем более справился. Не стоило тратить усилия на маскировку, после такого шума каждому стало бы ясно, что идёт чужой. Пнув дверь и выставив вперёд оружие, он осторожно зашёл в полутёмную конуру. Аура человека окрасилась тревогой и страхом уже давно, это отчётливо чувствовалось ещё через толстую дверь бункера, но лицедел чувствовал, что сопротивления ему не окажут — человек был в разбалансированном состоянии. Болел. И явно принимал стимуляторы. Да, это тот, кто ему нужен — чёрные волосы, чёрные глаза на бледном лице. Отсутствие яркого света не помешало — он сразу узнал жертву. Ри-ки. Нервы лицедела взвизгнули от радости достижения цели, ударив адреналином. Рики только успел шагнуть к нему с удивлённым лицом и тут же упал от лазерного луча, пронзившего грудь. Запахло палёным мясом. 90% процентов задания он выполнил, Преподобная будет довольна. Теперь ему лично нужна живая Машина мёртвого человека. Пока лицедел оглядывался и прикидывал, есть ли зацепка для дальнейшего действия, как снаружи послышался звук мотора. Точнее, он уловил очень слабый шум и волнение. Кто-то явно направлялся сюда. Делом одной минуты было метнуться в тёмный коридор и мимикрировать, практически остановив пульс и сливаясь с обстановкой. Он не видел раньше этого человека. Тоже очень высокий, с яркими волосами, тонкими губами и шрамом на бледном лице. В руках у него был пистолет. Вот он ворвался в открытую дверь и через секунду закричал: — Рики! Рики!!! Лицедел в который раз чуть-чуть удивился: он не понимал этих лишних эмоций людей. Ведь ясно же, что мёртвый не ответит тебе, зачем так орать? Но нет, у них всегда одинаковая реакция, как будто крики помогут оживить покойника. Однако благодаря людской предсказуемости у него появилось время, чтобы уйти. Бесшумно, тихой тенью нечеловеческого существа он выскользнул из укрытия. Наверху он прицепил очередного шпиона к машине незнакомца. Надо посмотреть, куда тот отправится, будет не лишним это знать. Другой же маячок показывал, что «высокий» в том самом Дана Бан. Пора навестить его. Когда он прилетел на место — прекрасные штуки эти аэромобили! — снаружи никого не было, но машина «высокого» стояла неподалёку, он заметил её сверху и без маячка. Придётся идти внутрь — ждать ему было некогда, надо скорее убираться с Амои. Идя по следам, уже не стараясь ступать незаметно, он больше ориентировался на своё чутьё, а оно чётко обозначило человека, и не одного, там, где-то в глубине строения. Преодолев все спуски, он вышел к двери, запертой на замок. Вот за ней и слышалось шевеление, шум, крики и так и разило ненавистью — от «высокого»; но сверху неё накладывалась мощная эманация чистой ярости неизвестного ему... существа? Это был не вполне человек. Лицедел боялся поверить в удачу. Он начал трансформироваться — зрелище пугающее и одновременно вводящее в оцепенение. Он стал Рики. Те, за дверью, оба знали его, это должно их дезориентировать. Лицедел уже протянул тонкую, смуглую и жилистую руку к двери, как та с усилием открылась, и высокий блондин, похожий на человека, с очень длинными волосами, крепко обнял его. Мыслящая Машина! Тот, кого он жаждал увидеть и убить. — Рики! — выдохнула ему в затылок Машина. Осталось незаметно достать гом-джаббар, и дело будет сделано. На полу тёмного бункера, явно без сознания, валялся в неестественной позе «высокий». Удачно. Лицедел немного пошевелился, и блондин моментально ослабил хватку: — Идём! Он кивнул, соглашаясь, и последовал за Машиной, а та быстрыми шагами направилась по известному ему пути, к выходу. Лицедел же, не отрывая взгляд от длинных светлых волос, сиявших, как ориентир, в сумраке коридоров, аккуратно доставал капсулу с ядом из тела и уже надел на палец иглу, как вдалеке громыхнуло. А потом ещё и ещё. Стены сотряслись, зазмеились трещинами, с потолка посыпались небольшие куски перекрытия, воздух наполнился гарью и пылью. Машина остановилась, а потом сама — сама! — схватила его за руку, на которой была надета игла. Он даже прикрыл глаза от такой удачи. Осталось только крепко сжать твёрдую ладонь в белой перчатке, что он и сделал, почувствовав, как игла протыкает ткань и кожу и метацианид вливается в кровь, или что там вместо неё у проклятой Машины. Кажется, та даже не заметила укола. Лицедела вдруг прошило опасение — а если на неё не подействует, если матери ошиблись, и гом-джаббар только для настоящих людей? Но внутри монстра есть мозг, успокаивал он себя, и, наверное, надо подождать, чтобы яд добрался до единственной человеческой части искусственного тела… Впрочем, с ним лучерез, хотя крупную вещь достать незаметно будет затруднительно. Тем временем они ускорились, грохотало сильнее, с потолка продолжала сыпаться бетонная крошка, и беспрестанно трещало со всех сторон, от старых стен отваливались куски. Запах гари густел, подбирался огонь, воздух опасно нагрелся, становилось жарко и нечем дышать, дым и пыль оседали на лице, забивали нос, только Машине, кажется, всё было нипочём. Лицедел заволновался — инстинкт самосохранения никто не отменял. Опять сильно грохнуло, почти над головой, уши моментально заложило, сильный бросок швырнул его вперёд на бетонную плиту, и он потерял сознание. *** Ясон сидел, привалившись к осыпающемуся бетону. Неужели всё закончилось? Почему так получилось? Что он сделал неправильно? Почему не смог предугадать и просчитать действия людей? Как он мог ошибиться? В висках стучало, но ясность ума никуда не делась. А ещё было трудно дышать. Глаза раздражал дым, и пыль мешала, царапая веки, но это уже не имело значения. Он только один раз посмотрел вниз, на ноги. Он бессилен что-либо поправить сейчас, так о чём переживать? О ЧЁМ ПЕРЕЖИВАТЬ?!! Может быть, о том, что не удалось уйти с Амои, как он хотел, или о том, что с Рики начало получаться, но теперь больше нечего ждать, всё останется, как было? О том, что хотел изменить свою и ещё две жизни, но что-то или кто-то стал стеной на пути, и не вышло — почему?! — обойти её? Отчего всё произошло так, как сейчас, и не получилось так, как хотелось? Будущее показалось и зло посмеялось над ним. Нельзя изменить свою судьбу. Или это дано только людям, а им — машинам — нечего и пытаться? Эта мысль билась в голове, словно в ловушке, и на неё не было ответа, а тот, что имелся, очевидный, не устраивал. Ясон прикрыл глаза, смаргивая мешающие кусочки. Дыхание стало прерывистым. Голова немного кружилась, он мимолётно удивился и тут же забыл об этом. Перед внутренним взором стояли оранжевые пески, сухие деревья, и на одном из них начали пробиваться маленькие белые бутоны, моментально распускающиеся, он даже почувствовал запах — горький и сладкий одновременно. Неважно, игра ли это ума или возможные варианты реальностей. Всё равно ни в одной из них не будет ни его, ни Рики. Им не нашлось места даже в этом настоящем. Если бы он верил в фатум, то сказал бы, что они оба слишком долго испытывали терпение высших сил. Если бы он верил в эти самые высшие силы…. Ясон всё же открыл глаза и увидел то, что уж точно не хотел видеть ни при каком раскладе. Но его личная судьба не пощадила его и не спросила. Пусть такая, но она у него всё же, бесспорно, была. Перед ним стоял, покачиваясь, Рики, но он им не был. Существо менялось на глазах, перетекая из формы в форму, постепенно стирая другим обликом все знакомые и любимые черты непокорного пэта. Ясон прикрыл глаза, не желая напоследок терять даже слабую иллюзию и утешение. Даже в такой малости — быть в последние мгновения рядом с Рики — ему отказано. Короткий сгусток ярости всколыхнул сознание и пропал. Всё равно. Кто это был и где его настоящий Рики — уже не имело значения, и анализировать тоже не имело смысла. Минк только надеялся, что плохое случилось быстро. Возможно, Рики убил сам Гай, кто знает. Сейчас он желал своему пэту даже такой смерти. От рук монгрела, которого Рики любил, как никогда не любил его — Ясона Минка, блонди. А ещё он бы хотел повернуть всё назад: прогулку по Мидасу, вмешательство в жизнь чужого человека, своё любопытство и… и остальное. Или не хотел бы? Элите не свойственно чувство жалости и сожаления — ни к другим, ни тем более к себе. Это совершенно не рационально, бессмысленно, глупо, то есть очень по-человечески. Но ведь и он немного человек? Он понял это как раз рядом с Рики. Теперь с этим чувством несовершенства и одновременно удовлетворения ему придётся умереть. Сожаления ни к чему. Минк ещё раз прокрутил ленту событий за последние несколько лет — нет, ничего не надо менять. Пусть вышло не идеально, но это были его личные ошибки. Ясон несколько раз вдохнул-выдохнул, пытаясь восстановить дыхание, но получилось плохо. Он нехотя открыл глаза. Омерзительное нечто всё ещё стояло напротив, ожидая его смерти, чего же ещё? Раса тлейлаксу — мелькнуло ясное воспоминание в угасающем сознании. Оно уже не было Рики, но трансформировалось во что-то другое, шатаясь и с трудом держась вертикально, и, кажется, у него не выходило: наверное, пострадало при взрыве и получило повреждения. Стены содрогнулись от взрыва очередного запала, на блонди и существо вылетела новая порция гари, жара и пыли из того коридора, откуда они пришли и где остался Гай. Ясон чувствовал, что сознание плывёт. Руки и то, что осталось от ног, немеют, и двигаться он уже не может. Что ж, так даже лучше. Последнее, что блонди увидел, был Рики в текучих песках Дюны, радостно улыбающийся, чего раньше никогда не случалось, и приглашающе машущий ему рукой. Цветы на сухих деревьях полностью распустились, стали из белых розоватыми, словно вобрали в себя отсвет песков там и пожара здесь, горько-сладкий запах окутал обоих — человека и того, кто пытался им стать, перекрывая волнующим ароматом гарь и дым пожара. Ясон попытался протянуть руку, ухватиться за Рики, тот подался ему навстречу, и последний страшный взрыв окончательно сотряс Дана Бан. *** Ну, вот и всё… Катце разрыдался, впервые в жизни, не считая детских слёз. И легче ему не стало. Осознание того, что Минка больше нет, нет и Рики, и то, что, оказывается, примиряло его с действительностью, что было привычно и однообразно, рутинно и не очень, тоже исчезло и больше ни-ког-да не повторится, пугало до дрожи. Бессонные ночи, злость на жизнь, разочарования, непонимание действий Ясона, усталость от работы, восхищение поступками Рики, несбывшиеся собственные надежды — всё сгорело в старом Дана Бан. Ещё одна революция на Амои не увенчалась успехом… Сейчас он готов был заплатить своей жизнью, лишь бы воскресить тех двоих и вернуть всё на круги своя. Но увы! Даже искусственные блонди смертны, не говоря о людях. А он не посмел нарушить приказ господина. «Это личное!» Так личным оно и осталось между двумя самыми необычными существами, с кем ему пришлось встретиться в этой жизни. Катце смотрел на экран терминала сквозь слёзы. Последний приказ Ясона, теперь не имеющий смысла: «Купи три билета на хайлайнер до Арракиса. Мне, Рики и себе».