Winter wonderland

Фрэнк смотрел на купленное кольцо, обдумывая свои следующие действия. Мать Авроры была на пути в столицу, а Аврора планировала встретиться с ней за ланчем и до приезда отца покончить со всеми делами, связаннами с платьями, портнихами и подготовкой к балу. Через пару дней должен был приехать и глава семьи. Фрэнк предположил, что его пригласят на какой-нибудь ужин, на котором и должен был состояться разговор с Джеромом. Фрэнк ковырял подушечкой пальца бархат коробочки с кольцом, гоняя в голове мысли и варианты развития событий, как вдруг услышал звонок телефона. Графиня прибыла во дворец, и Фрэнк решил с ней поздороваться, а заодно увидеть и Аврору. Алана Эллингтон стояла в холле, внимательно осматривая ель и украшения дворца. Она была в пальто нараспашку, держала в руках перчатки, и Фрэнк решил, что Алана дожидалась Аврору после верховой прогулки. — Ваша Светл… — заговорил Фрэнк, но оссекся на полуслове, когда встретился взглядом с серо-зелеными глазами Аланы, — Алана. Добрый день, — продолжил он, увидел добрую улыбку на губах женщины. Познакомившись с родителями Авроры, Фрэнк понял, что она больше мамина дочь. Это отражалось во внешности, характере. И если всерьез относиться к поговорке, что если хочешь узнать, какой женщина станет через тридцать лет, то стоило взглянуть на ее мать, был совершенно не против такого развития событий. Хоть возраст брал свое, а лицо Аланы уже стали покрывать морщины, назвать ее старой не поворачивался язык. Короткие волосы Аланы были аккуратно уложены, макияж был легкий, лишь слегка подчеркивал брови, губы и скулы. Всегда элегантно, утонченно одета. Но что привлекло Фрэнка больше всего — ее живой интерес к чему-то новому, умение, желание слушать, даря ощущение, что из тебя прекрасный рассказчик. Фрэнк знал, что таковым не являлся, но то ощущение помогло ему на первом ужине совсем не отчаяться, когда Джером Эллингтон лишь изредка что-то комментировал и спрашивал о семье и планах на будущее. — Добрый день, Фрэнк, — подходя ближе, поздоровалась Алана, приобняла Фрэнка и коснулась своей щекой его. — Как твои дела? — Все в порядке. Как вы с супругом? — Спасибо, все в порядке. Джерома задержали дела. Но сдается мне, он просто не хотел слушать наши разговоры с Авророй про платья, — со смехом ответила Алана. — И моя дочь уже неприлично опаздывает… — Аврора с принцем Себастьяном уехали кататься верхом утром. Я могу узнать, вернулись ли они у охраны. — Я буду очень за это признательна. На звонки она тоже не отвечает. Фрэнк и сам знал, что Аврора не отвечала, но не волновался, предполагая, что писать сообщения на лошади — идея скверная. Но опозадание на ланч с матерью, ее неизвестность — расклад уже другой. Поговорив с подчиненным, Фрэнк убедился, что прогулка верхом пошла не по плану. Он медленно положил телефон в карман, пытаясь понять, как мягче сказать Алане то, что он услышал. — Аврора во дворце, — заговорил Фрэнк. — Она в порядке, но… упала с лошади. Вызвали врача. Пройдемте. Фрэнк успел рассмотреть ужас в глазах Аланы и решил быстрее увести ее, привести к дочери, пока шок от новости удерживал ее от накручивания и вопросов, ответы на которые он и сам хотел узнать. Аврора сидела у себя в комнате, наблюдая за врачом, который что-то перебирал в своей сумке. Себастьян стоял около стола, смотря за ними, но перевел взгляд на Фрэнка и Алану, когда они зашли. — День добрый, если так можно сказать, — поздоровался Себастьян. — Добрый день, — быстро проговорила Алана, подходя ближе к дочери. Фрэнк лишь кивнул, уже видя его утром. — Милая, что произошло? — Не заметила ветку и… упала. Шишка и вывих вроде из-за поводья, — трогая рану на лбу, сказала Аврора. — Я говорил леди Авроре, что стоит съездить в травмпункт. Думаю, что подтвердится вывих, но лучше проверить, — заговорил врач. — Как это случилось? Ты же хорошо сидишь в седле, — непонимающе произнесла Алана. — Думаю, что это моя вина, — вмешался Себастьян. — Я заговорил Аврору и… отвлек. Но сразу организовал врача и помог добраться до комнаты. — Видимо, беседа была очень волнующей, — проведя по волосам дочери, произнесла Алана. Фрэнк во время разговора прошел от двери ближе к кровати и встретился с Авророй взглядом, когда Алана договорила. Взгляд Авроры заметно оживился. Фрэнк подумал, что ей вспомнилось, о чем она говорила с Себастьяном, и ему даже стало интересно узнать подробности, учитывая, что он знал причину прогулки верхом. — Себастьян не дает мне скучать, мама, — с улыбкой произнесла Аврора и взглянула в сторону принца. — Извини, что не предупредила о ланче. Совсем о времени забыла. — Ничего, милая. — Вам понадобиться делать перевязки, — дождавшись паузы, заговорил доктор.— Если сможете делать в замке — ездить необязательно, но при затруднениях — дежурные медсестры помогут. Фрэнк посмотрел на озадаченные лица Себастьяна, Авроры и Аланы и невольно усмехнулся. Аристократов учили много чему менее полезному, чем иностранным языкам и искусству дипломатии: верховой езде, рисованию, игре на музыкальных инструментах, бальным танцам, но ничему, что могло бы пригождаться в жизни немного чаще, чем в светский сезон. — Я умею делать перевязки, — сказал Фрэнк. — И проходил курсы первой помощи. — Отлично, — спокойно произнес доктор. — Собирайтесь, леди Аврора, и поедем. Врач направился к выходу из комнаты, Себастьян последовал за ним, вызвавшись проводить. Фрэнк взглянул на Аврору, задумавшись, понадобиться ли ей помощь, чтобы снять одежду для верховой езды, но решил, что правильнее будет выйти, пусть он и хорошо с этим справлялся. Тем более, что в комнате оставалась Алана. Когда Фрэнк вышел, то заметил Итана в коридоре. К выпускному классу Итан завершил уже многие учебные курсы, приходил с уроков раньше и не забывал наведаться на королевскую кухню, на которой к нему уже привыкли настолько, что всегда что-то оставляли. — Она такая красивая. Я маму Авроры никогда не видел так близко, — начал Итан, как только Фрэнк к нему подошел. — Аврора как? Нормально? Я уже слышал про лошадь и ветку. Предложил Авроре помощь в работе. Как в том году. Помнишь? — Да, помню, — ответил Фрэнк.—Очень мило с твоей стороны, — мягко произнес он. — Аврора нормально. Шишка, вывих небольшой. Они поедут в больницу, но все будет хорошо. Врач хочет перестраховаться, — ответил Фрэнк, снова посмотрел на дверь. Скорость распространения новостей по замку, как явление, его уже не удивляла, но быстрота продолжала поражать. — Хорошо. Нам же надо, чтобы она здоровая была, — подмигнул Итан. — Как думаешь после твоего предложения я смогу общаться с ее мамой? Чай пить, бисквитики есть, печенье. Вся эта аристократия же постоянно чай пьет, я заметил, — Фрэнк услышал шаги, увидел, что за спиной у Итана около двери стояла Алана, удивленно смотря в их сторону. — Я все еще помню тот мендаль в карамели, который она привозила из дома. Даже во дворце такого не готовят. Тебе стоит жениться на Авроре уже даже ради этого... — Итан… — Ладно. Ты любишь ее и все такое, я понял, — примирительно подняв руки, сказал Итан. — Но было бы круто пить чай с графиней. Беседки, маленькие чашки, миндаль в карамели… Сказка... Фрэнк понял, что нет смысла просить Итана замолчать. Они с Аланой снова смотрели в глаза друг другу. Фрэнк смутился, Алана улыбалась. — Я передам твои слова повару, — заговорила Алана. — Но он никому не выдает своих рецептов,— продолжала она, повернулась от Итана к Фрэнку. —А миндаль в карамели и правда чудесен. Итан вздрогнул и с паникой взглянул сначала на Фрэнка, потом на Алану. — Ваша Светлость, здравствуйте, — осторожно сказал Итан. Фрэнк прекрасно понимал, что сын пытается вспомнить все, что он только что говорил. — Можешь звать меня Алана. — А я Итан. Итан Бреннан. Его сын, — указал в сторону Фрэнка. — Приятно с вами познакомиться. — Взаимно, Итан. Аврора много о тебе говорила. — Я о ней тоже много говорю. Фрэнк понял, что Итан уже ляпнул от радости, и решил внести свою лепту, но Алана его опередила. — Можем выпить чай сейчас, пока Аврора отъехала, — предложила Алана. — Миндаль в карамели отведать не получится, но в следующий раз я обзательно привезу тебе. — Спасибо. Я… с удовольствием, — с улыбкой сказал Итан. — Попросишь на кухне заварить чай? — Да, конечно. Я заварю в библиотеке. — Чудесно. Фрэнк посмотрел вслед уходящему сыну, а затем снова на Алану. — Итан — очень приятный молодой человек, — с теплотой произнесла Алана. Фрэнк благодарно кивнул, не успел ничего сказать, как она продолжила. — Я не хотела подслушивать, но, Фрэнк, ты сам свидетель, что не услышать это было нельзя. Фрэнк усмехнулся, поняв, что тут не согласиться тяжело. Да и молчать уже нет никакого смысла. — Я собираюсь сделать Авроре предложение, — признался Фрэнк и почувствовал облегчение от того, что сказал это хоть кому-то из родителей Авроры.