Winter wonderland

Вернувшись после последних проверок перед балом к себе домой поздно ночью, Фрэнк почувствовал тоску от понимания, что кроме него здесь никого не было. Не переодевшись, он сел на кровать и выбрал точку на стене, невольно вспомнив ужин, что был пару дней назад. — Если бы я мог указывать дочери, а она бы эти указания слушала, то Аврора бы жила сейчас совершенно другой жизнью, — ответил Джером. — Мое мнение касательно ответа на предложение тоже маловероятно будет учитываться. — Но ей важно одобрение и семья, — ответил Фрэнк. — Поэтому я и завел этот разговор. — Чтобы предугадать все варианты развития событий? — уточнил Джером. Фрэнк увидел на его лице странное выражение лица, которого раньше не видел, которого не мог объяснить, от которого немного растерялся в ответе. Не успел он собрать свои мысли, как услышал стук в дверь, обернулся. Аврора толкнула тяжелую дверь и немного прошла в библиотеку. Джером тоже сосредоточил взгляд на дочери. — Все готово, — с улыбкой объявила она. Джером жестом показал, чтобы Фрэнк прошел первым, направился за ним. Аврора отошла с порога, давая пройти. — Все нормально? — тихо спросила Аврора, поравнявшись с Фрэнком. — У вас были такие серьезные лица, — взглянула на отца. — Все хорошо, — уверенно ответил Фрэнк, украдкой взглянул в сторону Джерома и понял, что тот продолжал наблюдать за ним… Фрэнк снял пиджак и достал из кармана коробочку с кольцом, открыл, взглянул на огранку бриллианта. Завтра будет бал, дворец станет еще больше напоминать сказку, а момент лучше найти будет сложно. Фрэнк сидел за столом и радостно осознал, что приборов не так много, а он ориентируется в имеющихся, зная каким что принято есть. Как раз подали блюдо, Фрэнк уверенно потянулся за вилкой и ножом, как услышал: — Значит семья военных, — протянул Джером, беря свои приборы. Фрэнк поднял голову, взглянул на собеседника. Инстинкт ему подсказал, что его откровение привело его к допросу, а Джером может поднять всю информацию, которую слышал, но не использовал. — Да. Так… — ответил Фрэнк, думая, что надо сказать что-то еще. — Но все командировки уже в прошлом. Джером кивнул, Фрэнк сильнее сжал вилку и невольно подумал, что сам захотел вступить в эту семью… Фрэнк выдохнул, вспомнив, что Джером со всем графским тактом прогнал его по всей жизни, пытаясь что-то для себя понять. Фрэнк помнил, что чувствовал уже испарину, но понимал, что это надо выдержать. Но самое неприятное было то, что он так и не понял, какие выводы Джером для себя сделал. Хотя интерес к своей персоне Фрэнк посчитал знаком хорошим. С этой мыслью и предпочел заснуть. Привыкнув просыпаться раньше Авроры, Фрэнк открыл глаза и рукой потянулся к соседнему месту. Когда рука коснулась простыни, он вспомнил, что Аврора осталась у себя и тоскливо накрыл пустое место одеялом, чтобы глаза его не видели. Фрэнк напомнил себе, что если сегодня все пройдет хорошо, то вечером это место пустым не будет. Да и Аврора может согласиться уже переехать к нему, когда дело пойдет к свадьбе. Фрэнк почувствовал легкое возбуждение, взбудоражился от мыслей и ощутил мальчишеское волнение. Но надо было успокоиться. Телефон уже начал звонить. Замок перед балом превращался в головную боль. За работой Фрэнк отвлекся от всех мыслей о кольце, о Джероме, о тоске, которую он испытал вечером, вернувшись в пустой дом. Гости начали прибывать, замок наполнялся красками разных платьев, масок, париков. Фрэнк слушал отчеты своих людей через наушник, смотрел на гостей, ища знакомые лица. Родителей Авроры еще не было, ее тоже не было видно, зато Рэймунд спокойно разговаривал с кем-то из своих знакомых. И хоть Фрэнк уже давно не чувствовал ревности от того, что бывший Авроры был вхож в замок, общался с ее отцом и бывал на всех подобных приемах, все равно отвернулся, почувствовав легкое огорчение от того, что тот среди гостей, а он на службе. Начав рассматривать других гостей, Фрэнк наконец заметил и хорошо знакомое ему лицо. Аврора стояла в шелковом платье с коричневой юбкой и белыми воздушными рукавами. Плечи, руки были открыты, волосы забраны в высокую прическу, на лице повязана золотая маска с узорами. Она что-то говорила Эллисон, от чего та не сдерживала улыбку. — Повезло тебе, Фрэнк, — вдруг раздался голос Себастьяна за спиной, — она красавица. — Фрэнк обернулся и встретился с принцем взглядом. По блеску этих глаз он понял, что что-то он снова затеял. — Уж не знаю, как ты меня выслеживаешь, но… может закроешь глаза на мою отлучку посредине праздника? — приподнял брови. — Я покажу тебе очень романтичное местечко, где можно наедине потанцевать или просто поговорить. Нельзя оставлять такую девушку без своего внимания на балу… Что скажешь? — Ничего, если я скажу как другу Авроры, а не принцу? — Да без проблем. Давно пора. — У меня планы на этот вечер. И я бы не хотел вместо них искать тебя и смотреть, как Аврора что-то набирает в планшете, забыв обо всем другом. — И какие? — с интересом спросил Себастьян. Фрэнк снова посмотрел в сторону Авроры и ненадолго забыл о Себастьяне рядом. Когда принц ненавязчивым кашлем напомнил о себе, Фрэнк задумался, стоило ли ему говорить. Да и тихое место без людей звучало довольно соблазнительно. — Серьезно. Какие у тебя планы на мою добрую подругу? — Такие, которые я обсуждал с ее отцом… — Отцом? — переспросил Себастьян. — Постой-постой… ты… серьезно? Я знал, что не зря ты ее в свою берлогу заманиваешь. Медведюга хитрый… Фрэнк шикнул на Себастьяна, когда тот начал говорить слишком громко, и осадил серьезным взглядом. Себастьян поднял руки вверх, словно сдавался, и взглянул на Аврору. — Ладно, буду паинькой. Проторчу весь прием здесь. Аврора всегда мне помогала, а ты мне нравишься. Я вам двоим и так постоянно проблемы доставляю… — ответил Себастьян, начал надевать маску. — Но про место все в силе. Дэн там с Элли уединяется, когда приемы утомляют… — Я знаю, Себастьян. Я знаю даже то, что не хочу знать о жизни в этом замке. — Да ну тебя. Все ты знаешь, — махнул рукой, осмотрелся. — И… если я здесь застрял, то… можно попробовать поговорить с братом про девушку мою. Да? — Если хочешь, думаю, что да, — ответил Фрэнк, взглянул на Себастьяна, осматривавшего людей. — Спасибо. — Я всегда за любовь и все такое, — усмехнулся Себастьян, развернулся. Фрэнк подумал, что беседа подошла к концу, но принц снова подошел. — Еще вопрос. Личный, если ты не против. — Сейчас? — Ну да… — смущенно проговорил Себастьян. — Я вроде как пытаюсь принять одно решение. Не знаю, говорила ли тебе Аврора. — Без конкретики, — ответил Фрэнк. — Что? — мягче спросил Фрэнк, вспомнив сына, который говорил о девочке из школы, которая ему нравится. Чем-то Себастьян напоминал сейчас именно его. — Как тебе в жизни Авроры? Все эти… снобы, наши аристократические тараканы, внимание. Что ты чувствуешь? Не жалеешь, что… вся эта лицемерная, странная и сумасшедшая жизнь и тебя накрывает? — Я много чего чувствую из-за этого, но я никогда не жалел, что стал частью ее жизни. Хочу жениться на ней. Пытаюсь наладить отношения с ее отцом, который от меня не в восторге. Мне бывает неуютно и… я вижу эту нарочито вежливую реакцию людей порой, но… я знаю ради чего это стоит переждать, знаю о ее чувствах, знаю, что ее задевает это тоже, но… если человек дорог, то… ты будешь с ним, пусть его жизнь и сплошной дурдом, который ты не понимаешь. Дело не в том сумасшествии, которое бывает в этом дворце, а в готовности принять его ради чего-то большего. Если захочешь — ты сделаешь это, если нет — даже если все будет эти гладко, то найдешь причину, чтобы быть недовольным. Себастьян внимательно слушал, кивнул. — Не знаю, о чем ты думаешь, — продолжил Фрэнк, — но я думаю, что разговор с братом поможет тебе больше, чем со мной. — Ты себя недооцениваешь, Фрэнк. Спасибо, — серьезнее обычного ответил Себастьян и удалился. Фрэнк снова взглянул на Аврору и заметил, что она наблюдала за ним, скорее всего, еще с того момента, как рядом стояла Себастьян. Он улыбнулся, но снова услышал голос подчиненного в ухе, напоминавший ему о работе. Живая музыка, украшения, официанты с шампанским, танцы — Фрэнк без особого интереса наблюдал за происходящим, подавляя нарастающую нервозность. Более молодые танцевали, гости старшего возраста что-то обсуждали между собой, поглядывая в центр зала. И во всем этом безумии танцев, масок и платьев, Фрэнк заметил одно, которое направлялась в тихий уголок, и понял, что действовать надо было сейчас. Аврора вышла на застекленную оранжерею, находящуюся неподалёку от главного зала, и что-то делала со своими волосами, полностью уйдя в это занятие. Фрэнк остановился у входа и снова взглянул на Аврору, на место. Конечно, в замке, в его окрестностях были и более красивые, подходящие места, чем обычная оранжерея, но и она выглядела неплохо. — Тебе помочь? Его голос не напугал Аврору, она подняла голову, встретилась с ним взглядом и улыбнулась. — Не могу распутать завязки на этой маски. Уже глаза от нее болят. Фрэнк более быстрыми шагами подошел к Авроре и встал за спиной. Привычный аромат духов и лосьонов смешался с запахом тела, от которого веяло теплом, даже чем-то горячим от танцев и нахождения в зале со множеством людей. Фрэнк аккуратно отделил волосы от завязок и начал распутывать узел, пытаясь унять желания, которые сейчас были совершенно не к месту. — Что ты сказал Себастьяну? — вдруг спросила Аврора, немного обернувшись к нему. — Ты о чем? — После разговора с тобой, он поговорил с братом. Даниель предложил Себу пригласить Николь на новый год в загородный коттедж, куда они собирались с Элли и детьми, чтобы спокойно познакомиться. А после праздников уже решить, как лучше поступить в этой ситуации, — ответила Аврора, Фрэнк невольно улыбнулся, окончательно справился с маской. — Спасибо. Фрэнк кивнул, положил маску на столик, стоящий за ним и продолжил смотреть на Аврору, моргающую чаще обычного. — Я просто ответил на пару его вопросов. — И возможно предотвратил один большой королевский скандал, — с улыбкой произнесла Аврора. — Жаль, что история Белгравии об этом не узнает. — Я это переживу, — спокойно ответил Фрэнк, взял Аврору за здоровую руку, погладил по пальцам, тыльной стороне. — Не представляешь, как мне было тоскливо вернуться вчера в пустой дом, проснуться утором, не слышать потом твоих шумных сборов и пиликанья телефона. Я люблю этот легкий хаос, который ты вносишь в мою жизнь, люблю, что ты заставляешь меня увидеть что-то необычное в привычном, что просто обращаешь внимание на это. Я люблю тебя, Аврора, и, — опустился на одно колено, достал кольцо. — Аврора Эллингтон, ты согласишься выйти за меня замуж? Аврора стояла, не двигалась и удивленно смотрела на Фрэнка. Он лишь ощущал, что ее рука начала немного дрожать в его, но ответа никакого не было. — Я надену кольцо, если ты не против, — уточнил Фрэнк, поняв, что надо брать ситуацию под свой контроль. Аврора кивнула, все-таки улыбнулась. Фрэнк почувствовал, что все переживания отошли на второй план, когда поднялся с колена и поцеловал ее. Хотелось прямо сейчас куда-нибудь уйти от лишних глаз, хотя бы остаться в этой оранжереи, но в его наушнике снова начали говорить. Да и Авроре было неподобающе так надолго пропадать. — Да, я… да. Я тоже тебя люблю тебя, Фрэнк. Прости… я растерялась и… К Авроре вернулась способность говорить, которая вылилась в быстрое щебетание всего, что, наверное, было в голове. — Все хорошо. Я знаю. Знаю. Фрэнк снова поцеловал Аврору, аккуратно вытер проступившие слезы на ее лице и отпустил первой вернуться в зал. Смотря ей вслед, Фрэнк почувствовал себя мальчишкой, который впервые приглашал девочку на бал и получил согласие. Он улыбнулся, огляделся и увидел маску, которую Аврора оставила, забрал его и с неохотой вернулся к работе. Когда спустя некоторое время Фрэнк снова проходил мимо зала, то увидел, что Аврора стояла рядом с матерью, Эллисон и что-то говорила, позабыв про бал, маску, усталость и возможные королевские скандалы. Некоторое время смотря в их сторону, Фрэнк вдруг почувствовал взгляд и на себе. Джером смотрел на него тем же странным взглядом, что он заметил еще на ужине, но сейчас Фрэнк смог его понять. Джером авансом пускал его в семью, давал добро на брак и хоть не совсем одобрял выбор дочери, но уважал его, а на что-то большее понадобится время. Фрэнк понимал, что ему дают понять, что за ним будут смотреть. Что свой шанс на полное одобрение он получил. И остальное было не так важно. Фрэнк улыбнулся и кивнул, давая понять, что согласен на этот немой уговор.