Winter wonderland

— Рори, ты ничего не хочешь мне рассказать? Аврора сидела в гардеробной спальни Эллисон и рассматривала вышивку на юбке одного из платьев, когда услышала вопрос, сказанный слишком серьезным голосом. Она отвела взгляд от платья и посмотрела на ширму, которая разделяла их с подругой. Аврора постаралась напрячь память, чтобы понять, что такого важного она могла не сказать, но ответ не приходил. Самым очевидным казался Себастьян, хотя прогулка верхом с ним и чай потом не должны были выглядеть странно. — Боюсь, что я не совсем понимаю тебя, — спокойно ответила Аврора. Голова Эллисон появилась из-за ширмы, а ее взгляд имел ребячий блеск, который немного напряг Аврору, но в то же время и успокоил, так как это явно не касалось вопроса, о котором думал Себастьян. — Ты переехала к Фрэнку и забыла мне об этом сказать? — Я… просто… иногда остаюсь у него. Не ему же оставаться у меня здесь, — спокойно ответила Аврора, окончательно успокоившись. Эллисон продолжал скептически смотреть, Аврора вздохнула, сама прекрасно понимая, что ее «оставаться» почти переросло в «живу». — Я не буду жить с мужчиной до брака. Или хотя бы до помолвки. Ты это знаешь. Фрэнк это знает. Нет никаких проблем, — напомнила она, Эллисон хмыкнула, снова опустила голову. — Вдруг Фрэнк изменил твое мнение, — продолжила Эллисон, произнеся невзначай. — Фрэнк даже спал в другой спальне, когда приезжал к моим родителям, — усмехнулась Аврора.— Хотя это касалось всех мужчин, с которыми я была в отношениях, — добавила она. Эллисон негромко засмеялась. — О чем ты говоришь? Соблюдать приличия у меня в крови. Большинство из них хотя бы… — Фрэнк удивился наверное, — предположила Эллисон. — Немного. Я предупреждала его, что отец довольно консервативный, но он не предполагал, что настолько, — продолжила Аврора. — Я, конечно, позже заходила к нему, чтобы проверить, все ли у него нормально, хорошо ли он устроился, но Фрэнк мягко выставил меня, сказав, что раз он под крышей моего отца, то будет подчиняться правилам его дома. — Фрэнк всегда казался правильным человеком, — мягко, обдумывая слова, произнесла Эллисон. — Не занудно правильным, а в хорошем смысле. От него не будешь ждать грязной игры или разговоров за спиной. — С ним очень… уютно, — призналась Аврора и невольно улыбнулась собственным мыслям и воспоминаниям. Эллисон вышла из-за ширмы в красивом платье из шифона, расшитого серебряными нитями вручную, и покрутилась, показывая движение юбки в танце. — Ты… чудесно выглядишь, — не отрывая взгляд, сказала Аврора. Эллисон подошла к зеркалу и придирчиво рассмотрела свое отражение со всех сторон. — Спасибо. Думаю, что это оно, — смотря в зеркало, сказала Эллисон, повернулась. — Я рада, что тебе хорошо, — серьезнее продолжала она. — И что после сегодняшнего ужина вам не придется спать в разных комнатах, — засмеялась. — В гостинице встречаетесь? — Нет. Мама так и не смогла в ней остаться, почувствовала тоску. Их с папой друзья как раз уехали, полностью разделяют мнение о гостиницах и позволили им остаться в их доме здесь до бала. Так что поедем туда. — Думаю, что все пройдет отлично. Аврора пожала плечами, Эллисон подошла ближе и села на диванчик. Аврора продолжала смотреть на вешалку с платьями и думать о своем, но перевела взгляд на подругу и увидела, что та смотрела на нее взволнованно. — Не знаю. У меня какое-то странное предчувствие. Не плохое, но и не хорошее, а… непонятное, — призналась Аврора. — И Фрэнк немного на себя не похож был, — продолжила, рассказав про странное поведение в кабинете некоторое время назад. — Он ведет себя привычно, но потом происходят какие-то мелочи и… — пожала плечами, не зная как продолжить. На языке так и вертелось слово «странно». — Может, волнуется из-за ужина. Все-таки… это стресс… ужины с семьями вроде наших. Особенно, если ты не вырос на глазах наших родителей. Аврора не могла не согласиться. Монархия немного увядала в современном мире, но ее представителям это не мешало становиться еще большими снобами. Напротив, стремясь придавать себе еще больше уникальности и замкнутости своему сообществу, старшее поколение с неохотой пускало кого-то не из своего круга, отдавая предпочтение тому, чтобы их дети строили отношения с кем-то из детей их друзей, позволяя соблюдать исключительность сообщества. — У меня нет проблем с его семьей: Итаном, родителями. И… мне неловко, что у него столько проблем со мной. — Главное, что он хочет их решать, — Аврора криво улыбнулась. — Будь ты на его месте, то просто бы отступила сейчас? Аврора сразу поняла, что ответ «нет», но не успела его произнести. Эллисон все и так поняла. Она победно посмотрела на подругу и обняла. — Год назад ты убеждала меня, что у вас частично деловой ужин, — напомнила Эллисон, немного отстраняясь. — Мне даже интересно, как эта ситуация обернется через год. Аврора негромко рассмеялась. *** Фрэнк чувствовал легкую нервозность, собираясь на ужин. Все-таки умывшись, одевшись, взяв приготовленную бутылку вина, Фрэнк выдохнул и заглянул к Авроре в ванную. Она стояла около зеркала, спокойно проводя кисточкой по лицу, и, увидев его, с улыбкой обернулась. — Я уже все, — вслух произнесла она. — Хорошо, что пострадала левая рука. Хотя укладывать волосы все равно сложновато. Фрэнк взглянул на легкие волны, но ничего некрасивого или отличавшегося от того, что он видел ранее, не заметил. — Ты очень красивая, Аврора. — А ты очень предвзят, Фрэнк. Но спасибо. — Пойдем? — Да. Опоздания мама не любит, а прикрывать себя падением с лошади и дальше уже за гранью приличий, — ответила Аврора, положила кисточку. — Пошли. Фрэнк дождался, пока Аврора выйдет, и погасил за ней свет. Быстро добравшись до машины, они направились по адресу. Фрэнк был рад, что ужин из гостиницы перенесли в более домашнюю обстановку. Больше шансов спокойно остаться с Джеромом наедине, уйдя с ним под предлогом просмотра какой-нибудь коллекции или выпивки в библиотеке более крепких напитков. — В городе так красиво. Со всей этой суматохой с Себастьяном и лошадьми я так и не предложила тебе погулять. Голос Авроры ворвался в мозг Фрэнка, сбивая с мыслей об ужине. Он быстро взглянул на нее, оторвавшись от дороги, но снова сосредоточился на вождении. В городе действительно было красиво, особенно когда темнело, но Фрэнк с годами перестал обращать внимания на подобные мелочи. Начав встречаться с Авророй, Фрэнк вспомнил что-то из юности, когда серость будних и жизненных ощущений еще не затмила приятные мелочи вроде красиво украшенных витрин, подтверждения догадок при просмотре фильмов, чтении книг или радости от находки милой безделушки на ярмарке. Перестав обращать внимание на что-то подобное слишком давно, а местность рассматривать больше на планах и чертежах, Фрэнку нравилось, когда Аврора что-то подмечала. Нравилась ее улыбка при этом, восторг, блеск в глазах. Хотелось видеть это и в дальнейшей жизни. Каждый день. Каждое утро, просыпаясь. Каждый вечер, ложась спать. И хотелось оградить от семейных драм. Даже мысли об их возможности. Дом друзей родителей Авроры был типичным для столицы у людей их круга: два этажа, ухоженный, просторный коридор. Дверь открыл дворецкий, который, наверное, следил за порядком в отсутствие хозяев и помогал обустроиться их гостям. Фрэнк отдал ему бутылку и верхнюю одежду, которую дворецкий настойчиво забирал. Фрэнку по-прежнему было неловко в подобной обстановке, неловко, что кто-то забирал его одежду, неловко, что кто-то суетился около него. Он сделал вдох, напоминая себе, что надо держать лицо, но вдруг услышал: — Папа! — радостно произнесла Аврора. — Рори, хорошо добрались? — Да, все чудесно. Спасибо, — ответила Аврора и обняла отца. — Смотрю, вы хорошо устроились. — Да. Твоя мать начала чахнуть в гостинице, а ее верная подруга Кэролайн поспешила на помощь. Как в тот раз в Клэйтоне на свадьбе. Помнишь? Аврора засмеялась, Фрэнк протянул руку Джерому, когда тот обратил на него внимание, игнорируя происходящее. Он уже знал этот прием — ненавязчиво показать твое место разговором о знакомых и событиях, которые знают все кроме тебя. — Добрый вечер, — спокойно проговорил Фрэнк. — Добрый вечер, — пожав руку в ответ, сказал Джером. — Узнаю у Аланы, что там с ужином. — Давай лучше я, — предложила Аврора. — С мамой поздороваюсь. Фрэнк посмотрел на Аврору, чувствуя и радость, что она считала, искренне верила, что им с Джеромом надо было лишь лучше узнать друг друга, и благодарность, что ему не надо было искать повод остаться с ним наедине (хотя он бы предпочел поговорить хотя бы в середине ужина), и неуверенность от происходящего. — Конечно, — согласился Джером, Аврора направилась в явно известном ей направлении, из чего Фрэнк сделал, что в этом доме она была уже не один раз. — Пройдемте в библиотеку? — С удовольствием, — произнес Фрэнк, но вышло не так естественно, как он слышал обычно вокруг себя. — Как дороги? Сейчас постоянно метет, — заговорил Джером, подходя к столику с выпивкой. Фрэнк про себя усмехнулся. Разговор о погоде — естественно. Что еще его ждало? — Нормально. Спокойно, — ответил Фрэнк, взял выпивку. — Спасибо, — поблагодарил он, подумав, что виски ему не помешает. Сделал глоток. — Знаете, я… не против всех этих светских разговоров и могу их поддерживать при необходимости, но… можем сейчас поговорить откровенно? Если Джером и удивился, то виду не подал. Он отпил выпивку и кивком головы показал, что Фрэнк мог продолжить. — Я не очень вам нравлюсь. Я знаю. Да, я объективно не самая лучшая партия. Я это понимаю. Это осознание не давало мне уверенности даже пригласить Аврору на свидание первое время. И я думал, что мне будет хватать деловых обедов и простых разговоров о погоде при встрече, но… нет. Я вступил в эти отношения, отдавая себе отчет, что буду готов второй раз пройти через брак и прочее. И… буду честен, я не очень это понимал спустя некоторое время, почему я так не нравлюсь: я неплохой человек, у меня довольно хорошая работа и… способен обеспечить семью, нет каких-то скандалов, связанных с моим именем и… я люблю Аврору. Не юношеской страстью, когда все кажется по колено, а… более осмысленно. На другом уровне, который я и сам еще не понимаю, но… разницу которую не могу не замечать. Но… мне неожиданно помогли кое-что понять, взглянуть на ситуацию с другой стороны. Я из семьи военных. Мой дед, отец, я — служили. И у меня тоже есть ребенок. Итан должен был пойти по этому пути. И я его к этому готовил: походы, встречи с ветеранами и прочее. По пути, который я хорошо знал: плохое, хорошее, трудности, людей. Это внушало мне уверенность, что с ним все будет в порядке, что я смогу подготовить его к трудностям этой жизни, но… Итана интересовало другое, он хотел не этого. Он говорит про вещи, о которых я не знаю, которые не понимаю, стажировки, фамилии, компании. У меня кровь в жилах стыла. Весной он в колледж поступает, так что… она все еще стынет , но… объективно это не плохой выбор, и я… не должен лишать его потому, что… неизвестность из-за него пугает меня.       Как я уже говорил, я люблю Аврору. И… я могу обещать, что буду заботиться о ней. Я знаю, что смогу дать ей того, что она хочет. И я хочу сделать ей предложение до конца года. Надеюсь, что у нас не будет из-за этого проблем. Я бы этого не хотел, — закончил Фрэнк, радуясь, что в руке так и была выпивка.