Меж облаков

Пираты с корабля «Алый шторм» устроили погром среди колонистов и забрали половину из них, в основном женщин. Среди пленников оказалась и Алиса. Во время грабежа торговцы уныло смотрели на происходящее. Команда флейта восстановила мачты на следующий день утром, и корабль отпустили. «Алый шторм» же отчалил в полдень, забрав с собой пленников. Из ста одного человека на острове осталось меньше пятидесяти, среди которых было всего лишь две самые некрасивые бабы и деревенские, испуганные мужики. Арэнел же оставили за главную. После удара её связали, и она получила свободу только после того, как пираты убрались с полуострова. От пут Арэнел освободил Джозеф. Всё это время пираты не позволяли подходить оставшимся колонистам к дереву, к которому привязали в гневе кричащую девушку. Их забавляла сложившаяся драма. Бледный Джозеф подал Арэнел бутыль воды и тихо сказал: — Всё, они убрались. И сказали, что вернутся через месяц. Арэнел сделала несколько глубоких глотков и, продолжая сидеть на песке и уставившись в точку впереди себя, севшим голосом спросила: — Они сказали, что им нужно взамен? Деньги? Дерево? Золото? — Понятия не имею. Видимо, приедут еще больше уменьшить наше население. Они даже Стенапа убили. Остались только дюжины две работящих мужиков. Алису забрали, припасов нет. Что делать-то будем? — Проклятье, — хрипло выпалила Арэнел и ударила кулаком по песку. Небольшие волны пыли взмыли вверх и расползлись в стороны от точки удара. На несколько секунд девушка прикрыла глаза, а после тихо и горестно проговорила лопнувшими от сухости губами: — А что нам остаётся делать? Придётся как-то собирать для пиратов дань и выживать, попутно надеясь, что нас не обманут и вернут Алису и других похищенных жителей. — Арэнел посмотрела на солнце, лучи которого не долго слепили: тень от грозовой тучи накрыла лицо девушки. А после, вместе со слезами Арэнел, на землю попадали первые капли дождя. — В юности, — начал Джозеф, — я служил во флоте Его Величества Селидика Второго. И я не понаслышке знаю о пиратах. В то время самым кровожадным был пират по имени Ом. Он не щадил никого, а появление его варшипа на поле боя внушало ужас не только во всех матросов императорской армии, но и капитанов. Пираты не те люди, кто будут держать слово. И единственное, что работает против них, — тут Джозеф внушительно посмотрел в глаза Арэнел, — это сила. Девушка смахнула со щек слезы и протянула бутыль с водой Джозефу. — Где же мне добыть эту силу? — потеряно проговорила она. — Единственной силой в моем распоряжении были знания. Но и они мне не помогли, хотя я пытался договориться. Я привык, что миром правят деньги и поиск выгоды. — Арэнел с дрожью выдохнула: — Я всегда был слабаком. Будь я сильнее, то они не забрали бы Алису и никто бы из деревни не пострадал… Надо было врезать тому пирату. Проклятье… — зажмурив мокрые глаза и стиснув зубы, прошептала Арэнел. — Алиса как-то упоминала про генетические способности человека. Вы могли бы научиться управлять элементами природы. А тем временем мужики могли бы стать воинами. Как вариант. Мы должны избавиться от влияния пиратов любой ценой, иначе живыми нам отсюда не выбраться! — Но и похищенных мы должны как-нибудь вернуть. На свои неразвитые генетические способности я бы не стал делать ставку. Что с того, что я оболью пиратов водой и подую ветерком? Надеяться, что их возьмёт простуда? Нам надо раздобыть оружие посерьезнее палок и генетики. — Сила генетических способностей зависит от таланта отдельного человека. Один может поджечь их так, что они вспыхнут, как спички, другой же сможет только искрить руками. Но насчёт оружия вы, безусловно, правы. Я прикажу исследовать остров. Арэнел кивнула, до бела сжала губы и, облокотившись о ствол дерева, встала. Девушка попыталась вспомнить, какое движение руки использовала Алиса, прежде чем окатить Шаффиль водой. Но с досадой поняла, что тогда она далеко не на руку Алисы смотрела, и мысли были заняты совсем другим. — Джозеф, ты видел, как Алиса управляла генетикой? Какие движения она совершала? — Понятия не имею. Но у неё, кажется, был ученик или что-то вроде. Найдите мальчика по имени Тин, он пытался изучать стихии. Девушка поблагодарила Джозефа и решительно направилась к оставшимся жителям из Милмино. Те уже забивали последние кресты над гробами. Среди них стоял мальчик лет десяти-двенадцати. Арэнел обратилась к нему за помощью. Он действительно изучал стихии, и у него неплохо получалось управление огнём.