Меж облаков

Когда Арэнел услышала о приближающихся кораблях, она невольно подожгла мишень целиком и, быстро выбежав с тренировочной площадки, рванула к берегу. Она увидела, как Джозеф с кем-то разговаривает. Подойдя, она узнала Элру, а чуть дальше — Сару. — … я о ней не слышала, но… — говорила Элра. — Продолжай, — с надеждой и с безумием в глазах, Арэнел вперилась в двух девушек. — Что вам известно об Алисе? Не молчите. Элра на мгновение замолчала, а затем сказала: — Нел, да? Кажется, пираты, что захватили ваших жителей, продали их Ицсийцам. Джозеф нахмурился. Арэнел схватилась сперва за свой ворот, потом за голову. — Они обманули… Он говорил, что вернёт… Соврал… Продал… Алиса, — Арэнел с расширенными дрожащими глазами стала ходить взад и вперёд. Потом внезапно остановилась: — Куда именно? Где их продали? — Я думаю, вам стоит начать поиски с Кралина, — посоветовала Элра. — У вас есть корабль? — Будь у нас корабль, мы бы не сидели здесь, — сквозь сжатые зубы проговорила Арэнел. — Мы бы уже сейчас отправилась в Кралин! — заявила она. — Что ж, у нас есть два корабля, но нет провианта. Я предлагаю отдать вам любой. — Берите всё, что вам нужно, — сказала она. На её лбу появились морщинки, длинные уши прижались. Девушка быстро выцепила взглядом два пришвартованных корабля. — Клей покажет вам, где мы храним припасы. Джозеф, нам нужен боевой корабль. Даже если среди них нет боевого, нам нужен тот, который может стать боевым. — Я бы посоветовал взять куттер, — сказал Джозеф. — Он хоть и не такой быстрый, как люгер, но зато вмещает больше груза и, соответственно, пушек. Вы не против? — Чем больше пушек, тем лучше, — не отрываясь рассматривать корабли, проговорила Арэнел. — Хорошо, возьмите его, — сказала Элра, осмотревшись кругом, и добавила: — Вы, что, обосновались на этом острове? — Так и есть. В глубине мы основали поселение и назвали его Мимн, — сказал Джозеф. Конечно, у нас мало людей, но всё же они есть, чтобы управлять кораблем, только вот штурмана не хватает. — У нас есть такой штурман. Старший лейтенант Сафрира а Римма а Лёве ла Афштер, она дочь дворянина Алгифера Олфета фон Акштека. Её род говорит о надёжности. Она присоединилась к нам в Лимах. — Вы пришли с Лим? — спросил Джозеф. — Да, сейчас их оккупировали Тмалтийцы. — То есть Тмалтийцы и Алантарийцы объединились против Ицсии? — Да, и сейчас в Лимы лучше не соваться. Там сконцентрированы большие военные силы. — Теперь понятно, куда подевались все суда. Арэнел всё это время хмурилась и думала. — Значит, мы договорились? — сказала Элра после недолгого молчания. — Да, — благодарно кивнула Арэнел. — Да. Мимнинцы принялись за работу: организовались длинные цепочки с провиантом. В кораблях нашли оружие. После погрузки своего почтового люгера Элра распрощалась со своими друзьями и улетела. В руках Арэнел оказался куттер. Довольно узкий по бортам, он был исключительно на парусах, имел небольшие фальшборта; запасные свертки парусины с двух сторон обвешивали борта, единственная динамичная мачта выставлялась на всю длину и закреплялась чуть дальше середины палубы. Льняные паруса сцеплялись с плоским днищем и мачтой вшитыми в них металлическими кольцами. Из-за такой конструкции паруса закрывали корабль в наветренной стороне. Корпус же имел два грузовых люка: один был в днище, которое становилось вогнутым, когда такой люк открывался; другой же был на палубе и занимал половину места. Тот что наверху был закрыт двустворчатым затвором и решеткой; заслонка была всегда распахнута к бортам, решетку же тоже распахнули к носу и корме судна. Бочки, ящики сначала поднимались с помощью мачты и опускались через верхний грузовой отсек в трюм, а затем грузом обставляли всё на палубе так, что нельзя было лишний раз протолкнуться. В трюме были найдены ядра и двенадцать пушек. Их стали настраивать и перетаскивать. На корабле всё гремело, и упорная работа, гул голосов продолжались до вечера. Джозеф всегда ругался, если что-то случайно падало. Он ходил по палубе, поднимая ноги как цапля и что-то кричал мужикам внизу. Взяли ещё и мешки, свесив их с бортов. Во время погрузки старший лейтенант ла Афштер, с виду спокойная, с тугим каштановым хвостиком на голове, молча наблюдала за происходящим, но стоило кому-либо приблизиться к навигационным приборам куттера, как девушка напрягалась и вытаскивала руки из карманов камуфляжных штанов серо-белого окраса. Вот и в этот раз, когда один мужик оступился и уронил бочку, Сафри, готовая к такому положению дел, ногой остановила катящейся предмет и недовольно поморщила нос. Смерив отряхивающегося мужика антрацитовым взглядом и сообщив уже привычные: «аккуратнее» и «сколько можно», девушка снова прислонилась к стене и сунула руки в карманы. Она продолжила охранять рабочее место. Ведь если тут что-нибудь ненароком сломают, то куттер далеко не улетит: в первые же минуты потерпит крушение. Когда солнце село, всё уже было готово. Зажглись фонари. Корабль, обдавая теплом, слегка качал южный ветер. В каюте собрались Арэнел, Джозеф и Сафри.