Меж облаков

Посреди каюты стоял стол, над которым висел фонарь. На палубе слышались разговоры. Джозеф сидел в углу и набивал трубку. Рядом с ним было распахнуто окно. Напротив него сидела Сафри и отбивала пальцами по подлокотнику мелодию. Арэнел же быстрым шагом ходила взад и вперёд перед столом. Последнее сообщение нового штурмана крайне не понравилось ей. — Ты уверена, что нельзя сократить путь до Кралина? — повторила Арэнел. — Я проложила оптимальный курс. Сокращать некуда, — не поменяла ответ Сафри и перевела холодный взгляд с Арэнел на окно. — Джозеф, ты же тоже что-то понимаешь. Скажи что-нибудь, — потребовала Арэнел. — Может, всё-таки получится быстрее? — Я понимаю твое волнение, но, — тут Джозеф откинулся на спинку стула, — но быстрее, действительно, вряд ли получится. Я не разбираюсь в тонкостях вычислений, поэтому остается только положиться на нашего штурмана. — Сказав это, Джозеф взял в зубы трубку. — Кроме того, сейчас очень опасное время. Нел, ты точно готова к нашему путешествию? У нас всего лишь десять человек на борту; наш корабль парусный, то есть его догонит любой пароход, да и к тому же не самый быстрый даже среди парусников. Любой бриг легко сможет нагнать нас. Это очень опасно. Арэнел скрипнула зубами и опёрлась руками о стол. Глаза девушки мученически зажмурились, уши вжались. Не выдержав накал эмоций, девушка громко стукнула кулаком по столу. — Я понимаю, что сейчас опасно. Я понимаю, что наш куттер ничего не противопоставит другим кораблям, особенно с нашими фермерами. Но и отсиживаться я не могу, Джозеф, — выкрикнула Арэнел. — Я два месяца в бессилии ждал, да развивал генетику. И теперь, когда Алиса и другие наши проданы каким-то Ицсийцам, мне что, дальше отсиживаться? надеяться на помощь? Чудо свершилось, когда к нам на полуостров пришвартовалась Эрла и дала корабль. Второго чуда не будет, — уже с болью прошептала она. — Что ж, нам действительно помогли бы твои силы. Если ты настроена серьезно, то пусть будет так. Джозеф подымел трубкой и как будто что-то вспомнил. — Ах, да, и еще кое-что. У нас ведь ицсийский флаг. А это значит, что нас будут преследовать все, кому не лень. Здесь мы должны были аккуратны, если встретим кого-то в открытом воздухе. — Будем надеяться, что ваш человек, мистер Джозеф, не заснёт на вахте, — сказала Сафри. — Просто снимите этот проклятый флаг, и дело с концом, — с раздражением заявила Арэнел, на что Сафри закатила глаза. — Нет флага — нет проблем. — Нет, тогда будет еще хуже, — ответил Джозеф. — Если снять флаг, то нас будут расценивать как пиратов. И тогда уж точно проблем не оберешься. — Проклятье, проклятье, проклятье! — сквозь зубы выругалась Арэнел. — Нам стоит успокоиться, Нел. У нас собрание, где решаются важные вопросы. — Смирение — ваша главная защита сейчас, мэм, — добавила Сафри. — С горячей головой вы потеряете и последнее. — Простите, — после паузы сказала Арэнел и, оттолкнувшись, отошла от стола. — Я просто… просто не нахожу себе места. Пойду, подышу наверху. Арэнел вышла, когда команда уже подняла паруса. Дул приятный ветер, и куттер грузно шёл. Джозеф выглянул в окно и оценил высоту: судно сильно проседало вниз. Довольный, он удобнее устроился на навесной койке и протянул ноги. Беспроблемный полет продолжался около недели. Путники встретили несколько судов, безразличных к ним. «Вот это шхуна, — комментировал Джозеф, описывая флот торговцев, — а это флейт, а вон там каракка». Новоиспеченные матросы удивлялись формам и глазели на всё подряд. На восьмой день куттер попал в полосу небесных тел: мелких, но многочисленных камней, земли. Между ними был замечен прам. Он был квадратным; мертвые паруса свешивались с него корпуса вниз, колыхаясь на ветре. Вахтенный донес о находке, и Джозефу показалась странным то, что это странная крепость-корабль не летит куда-то конкретно. Он стал рассматривать его и позвал Арэнел. — Вон, смотри, — сказал он, показывая на судно. — Странное оно. Арэнел с прищуром посмотрела на подозрительный корабль. — Тем, что оно лежит в дрейфе? — наконец, спросила она. — Все прамы, когда дрейфуют, убирают паруса. А этот зачем-то выставил все. И на целенаправленный курс это не похоже. Такое чувство, что там никто не следит за парусами. — Хочешь сказать, оно пустое? — Вполне вероятно. — Надо проверить. Может, что полезного найдём, — сказала Арэнел. — Пойду готовиться. И ты тоже, — добавила она и направилась к каюте. — Возьми ещё кого-нибудь с собой.