Глава седьмая
1 декабря 2019 г., 20:34
Куттер спустил паруса и встал в дрейф рядом с прамом. Два ароплава отправились на борт к судну-крепости, на котором колыхался большой флаг ицсии. Зацепившись крюком за корпус, первая команда стала перебираться на палубу. Там действительно оказалось пусто: одни только бочки, разбросанные там и сям. Когда на палубу спустилась и вторая команда, все решили спуститься в трюм. Длинная лестница вела в самый низ. Через открытые бойницы струился свет.
— Здесь всё пусто! — крикнул один матрос.
— И у меня никого! — крикнул другой.
— Смотрите внимательно. Клей, зажги фонари, ни черта не разобрать.
Трюм заполнился светом. Кругом было беспорядочно разбросано корабельное барахло: снасти, бочки, ящики, тряпки.
— Похоже, этот прам готовился к долгой бомбардировке, — сказал Джозеф, осматривая всё кругом.
— Тогда, куда все люди испарились? — спросила Арэнел, перешагивая через ящик. — Готовились и всё бросили?
— Такое случается. Бывает что приходится покидать судно из-за военных действий. Прам не такой быстрый, чтобы успеть скрыться от практически любого судна. Ну и ещё не стоит сбрасывать со счетов то предположение, что его могли взять на абордаж, а потом просто бросить. В любое случае вряд ли мы найдёт тут что-то ценнее пустых бочек. Однако попытаться всё же стоит.
— Раз так, то берем всё, что может оказаться полезным и быстро покидаем прам.
Пришвартовали куттер. Тщательно обыскав прам, путники не нашли там ничего ценного. Однако Джозефу всё-таки удалось увидеть в каюте дешёвую подзорную трубу, треснувшую в углу стекла. Теперь уже хоть чем-то можно было рассмотреть далёкие корабли.
— Бесполезная посудина! — разозлился Джозеф на отсутствие рома. — Никакого толку! — Тут он пнул ближайшую бочку.
— Это ловушка! Пираты по курсу! — крикнул во всё горло матрос.
Джозеф выбежал на палубу прама и вскинул подзорную трубу: три люгера окружили прам и приближались под боевыми парусами.
— Живо пушки к бою! — немедленно скомандовал Джозеф. — Тащите ядра и пушки на прам!
Куттер отдал концы и поднялся. Он подлетел и завис над палубой прама. Корабли закрепили снастями, и открылся нижний грузовой люк куттера. На подъемнике стали спускать пушки с ядрами и устанавливать их на палубе прама. Успели спустить три орудия, прежде чем раздался первый залп со стороны пиратов.
Ядра угодили в паруса, задев мачту. Щепки вместе с разорванными снастями разлетелись в стороны.
«Сдавайтесь, — крикнули пираты в рупор, — и мы вам пощадим!»
— Огонь! — крикнул Джозеф, и одна из пушек на праме выстрелила в ответ.
В течение трех часов люгеры как хищники кружили вокруг прама и лениво обстреливали его. Прам отвечал редко и невпопад: ядра толком не попадали даже близко. Вскоре все три пушки на праме заглохли. Арэнел теряла людей. Казалось, что прам вот-вот начнёт снижать высоту. Дымело в пяти местах. И тогда, видя, что капитуляции дождаться не удасться, пираты решили взять соединенные суда на абордаж. Два люгера стали сближаться к безжизненному праму.
Абордажные крюки полетели на корпус прама, и люгеры сцепились с ним. Пираты рванули на палубу и обнаружили дымящиеся обломки.
— Берите верхний, внизу никого! — крикнул один из пиратов.
И дюжина человек полезли по снастям на куттер. Грузовой люк снизу был закрыл, поэтому пираты выскочили на палубу и приготовились к бою, но нашли там только пару мёртвых тел. Они стали выбивать верхний грузовой люк. Он полетел в сторону, и тут пиратов встретила струя огня. Головы двоих вспыхнули и те закричали. Шокированные пираты шарахнулись и, опомнившись, попытались потушить загоревшихся.
— Не подходите! — закричал один из пиратов. Обернувшись назад, он потребовал: — Тащите гранаты!
