Семейные узы

Время шло слишком быстро. Профориентация стала для Ричарда настоящей проблемой. Скоро нужно было подавать в университеты документы, проходить вступительные испытания, но он по-прежнему точно не мог сказать, чего он хочет от жизни, конкретнее — от той её части, которая будет приносить доход. В идеале, конечно же, Картер готов был все свои оставшиеся годы просидеть в тёплом месте, подальше от раздражающих (и не очень) людей. Однако, стоит отметить, слова относительно учёбы, сказанные Адамом во время разговоров, имели эффект. Так уж вышло, что пришлось за помощью обратиться к Холли. Она была сильна, конечно, не во всём, что интересовало парня, но работать с ней было не только интересней, но и приятнее, нежели с бездушным компьютером. В этом общении возникали как и тёплые моменты, так и обоюдная кратковременная неприязнь: Ричард периодически тупил, а девушку это злило. Город накрыла весна, когда вопрос поступления встал ребром. Картер пересмотрел не меньше сотни университетов по всей стране, Холли была заинтересована этой темой не меньше. Они много общались по этому поводу, и Ричард отметил для себя странную закономерность: какое бы высшее учебное заведение он не рассматривал, девушка всегда выбирала место рядом с ним. Это толкало Картера ближе к признанию, которое могло бы стоить ему отношений со всей семьёй. С течением времени в их отношениях появлялось больше тепла. Объятия были совершенно ненавязчивыми, совместные занятия породили массу шуток, понятные только им двоим. Были и такие моменты, которые Ричарду казались идеальными для поцелуя, но что есть сил он сдерживался. Вернее будет даже сказать, что его что-то сдерживало. Он действительно хотел прислушаться к словам Адама, периодически даже переписывался с ним по этому поводу, но каждый чёртов раз что-то шло не так. Когда разговоры с Холли заходили в сторону её чувств, она старалась перевести тему, а о своих Ричард банально не любил говорить первым. Бывали моменты, что всё могли бы сказать действия, например, тот же поцелуй, но либо рядом были родители, либо другие люди, либо ощущалось в настроении друг друга что-то отталкивающее. По итогу оставалось только либо ждать более лучшего момента, либо продолжать играть в молчанку. Ричард в какой-то момент подумал, что он точно сходит с ума. Его чувства играли с ним. Вместо привычного отсутствия снов, парень, закрывая глаза, видел картины эротического содержания. После ряда сновидений ему немного неловко было смотреть в глаза Холли. Часто он вспоминал, как случайно ворвался к ней в ванную, думая о том, что было бы неплохо повторить и как в этом случае ему стоит реагировать. Выпускные экзамены были совсем близко, когда вся школа дружно начала шуршать на тему грядущего выпускного бала. Не в каждом учебном заведении сохранялась эта традиция, но школа Ричарда и Холли могла этим похвастать. Не было на этих вечерах никакого алкоголя, но ученики имели возможность нарядиться, выбрать короля и королеву, повидаться в последний раз перед шагом во взрослую жизнь с одноклассниками, получить массу эмоций, участвуя в конкурсах, а после получить по почте ряд фотографий. Кому-то это казалось ненужным событием, а кто-то ждал его едва ли не с начальной школы. Ричард относился к подобным вещам нейтрально, но для Холли это был своего рода рубеж, который разделит её жизнь на «до» и «после». У неё заранее было куплено платье, пусть она и не планировала искать себе пару. Девушка просто хотела провести время хорошо, как и многие другие ученики, не входившие в своего рода школьную элиту. Имя Ричарда к этой элите так или иначе относилось. Понятное дело, что общаться в компании ему приходилось не только с парнями, но и с девушками. Какая-то из них однозначно ждала от него приглашения на бал, но Картер никого звать изначально не планировал. Он в целом не хотел никуда идти, ведь понимал, что отпраздновать окончание школы можно и дома за бутылкой виски из отцовской коллекции. Но заметив стремление Холли… Эта пятница выдалась тёплой. Школа для Ричарда на этот день была закрыта. Часть дня Мигель с сыновьями провёл на кладбище, отдавая тем самым дань памяти покойной Кейт. Адам старался держаться в стороне; он всё это время проводил в своих детских воспоминаниях, с трудом сдерживая слёзы и понимая, что даже время и прекрасная Барбара не смогли забрать у него тоску по покойной матери. Ричард был более сдержан, но признавал, что ему тоже тяжело. Адам собирался ехать обратно в Монреаль в ночь. Мигель уехал домой первым, оставив братьев наедине друг с другом. Они решили попытаться стряхнуть с себя грусть в одном из торговых центров, но всю дорогу провели в тишине. Оба понимали, что ситуация вряд ли измениться и на месте. Из года в год этот день был чёрным для всей семьи. Устроившись в углу разгруженного относительно числа людей фуд-корта, Ричард долгое время думал о своём. Вернувшийся с подносом, полным еды, Адам улыбнулся. Он щёлкнул брата по носу, как в детстве, и тот тотчас же отвлёкся. Поначалу Картер выглядел удивлённым, но после улыбнулся, вспомнив их совместные светлые моменты. — Решил, куда будешь поступать? — Адам взял с подноса один из бургеров и принялся его извлекать из бумажной упаковки. — Есть несколько университетов на выбор, — парень последовал примеру брата. — А как с Холли дела? — он прожевал первый кусок бургера. — Честно? — Ричард тяжело вздохнул. — Никак. — Почему-то я другого и не ждал, — молодой человек пожал плечами. — Ты уже кого-то пригласил на выпускной? — Нет. И думал над тем, чтобы не идти. — Так пригласи Холли. Там всё ей скажешь. — На самом деле, об этом я тоже думал, — Ричард положил нетронутый бургер обратно на поднос. — Мне кажется, что если я ничего не скажу ей, то буду жалеть. — А дальше уже и некуда тянуть, — Адам посмотрел брату в глаза. — Вы либо останетесь рядом после выпускного, либо разлетитесь по городам и будете друг друга видеть только на семейных посиделках во время каникул. Зная себя и то, как мы с тобой похожи, я более, чем уверен, что ты будешь долго об этом жалеть и долго не сможешь остыть в её адрес. — Понимаю, — Картер тяжело вздохнул. — Но тут есть проблема. — У тебя в шкафу свитер, две пары чёрных джинсов и косуха с ботинками? — В точку. И если я найду деньги на нормальный костюм, то всё равно останусь дома, если Холли мне откажет. — Тогда позволь мне искупить вину за то, что я оставил тебя без подарка на новый год, — Адам улыбнулся. — Главное — это своевременность, — парень усмехнулся. — Но когда это я отказывался от чего-то приятного и бесплатного? С отъездом Адама в Монреаль жизнь снова вернулась на круги своя. Ричард продолжил ходить в школу вместе с Холли, явившись несколько раз после занятий на примерку к портному. Костюм в конечном итоге нашёл своё место в чехле в шкафу. Картер даже подобрал к нему рубашку, потратив на неё немалую часть своих скромных сбережений, отложенных с карманных денег. Костюм Ричард не показал даже отцу, оценил его только Адам, и то, по фотографии в сообщении. Окончательно вопрос выпускного бала стал лишь тогда, когда сдан был последний школьный экзамен. Пары были неформальными, с их выбором никто не торопил. Ричард понимал, что на данный момент в его жизни есть единственное решение, в котором он не уверен: стоит ли всё-таки на этот бал идти. За очередным ужином Мигель и Барбара поставили своих детей перед фактом, что они собираются всё же устроить себе медовый месяц. Путёвки уже были куплены, и даты ложились на время проведения выпускного. Никто друг на друга обиды за это не держал. Фантазии Ричарда в тот момент открылся целый новый полигон. В тот день со стола по негласному семейному графику убирали они вместе с Холли. Девушка мыла посуду, Картер сносил все тарелки в одну кучу, протирал стол, а после вытирал вымытое и расставлял по местам. Большую часть проведённого на кухне времени они обсуждали школу, оба словно боялись задевать тему дальнейшего образования. — Ты до сих пор хочешь пойти на выпускной бал? -внезапно задал вопрос Ричард, когда посуда была уже вымыта. — Да, хочу, — девушка пожала плечами. — Нашла уже пару? — Картер, стараясь скрыть свой взволнованный взгляд, делал вид, что ищет срок годности на пачке питьевого йогурта. — Нет, — Холли немного смутилась. — Не хочешь пойти со мной? — сердце Ричарда начало биться быстрее, и он резко посмотрел на девушку. — Ого, — она удивилась, но на её лице проступила улыбка. — Не соглашайся только из вежливости или чтобы меня обидеть, — он улыбнулся в ответ. — Я просто останусь дома тогда, никакой трагедии. — Оу, нет, — Холли почему-то занервничала. — То есть, да. Я пойду с тобой. Потому что я хочу пойти туда с тобой, а не потому, что не хочу оставаться одна или бросать в одиночестве тебя. — Мне сказать, что я зайду за тобой к половине восьмого? — улыбка Ричарда переросла в глупо-влюблённую. — Думаю, мы встретимся в гостиной, — девушка забавно хихикнула. Впрочем, Картеру этого хватило для того, чтобы его настроение поднялось как минимум на один вечер. Пока всё шло по плану, однако времени до выпускного пусть было немного, но оно всё же оставалось, и в любой момент жизнь могла подсунуть нечто нехорошее. За два дня до ожидаемого события родители улетели проводить свой заслуженный отдых. Жизнь Холли и Ричарда с этим отъездом сильно не изменилась. Никто не устраивал ночных посиделок с друзьями. Вечера проходили так же, как и раньше — за совместным просмотром шедевров кинематографа и ожиданием Ричарда часа, когда его сердце окончатльно выскочет из ггруди, когда он будет пытаться связать слова в банальную цепочку: «Я тебя люблю». Картер не боялся ничего. Кроме этих слов.