Моя нечаянная радость

      На улице был жаркий летний вечер. Единственной радостью людей в такую погоду был лёгкий ветерок, что сейчас нежно колыхал шёлковые занавески в комнате. Изредка, он добирался до стола и двигал какие-то бумажки, словно пытался их сбросить, но у него не хватало на это сил. Это были обычные «дружеские посиделки» в поместье одного из князей Мора, а именно Акселя.       Поначалу Мия даже удивлялась тому, что её позвали, но больше ее удивило, что у вампиров бывают такие спокойные вечера. За своё недолгое прибывание в вампирском обществе, она успела хорошенько его встряхнуть, после векового застоя. Тем самым настроив против себя n-е количество Князей, Герцогов и других не менее влиятельных фигур, что искренне надеялись на её скорейшее исчезновение. И всё же, девушка была несказанно рада этому «подарку Судьбы».       Во-первых, у неё появилась возможность поближе познакомиться с представительницами одних из «главнейших женщин» этого света. А во-вторых, она была у них в долгу. Княгини д’Эстревер, она уж точно, была обязана собственной жизнью. Собственно, сама Екатерина и пригласила её на данное мероприятие. Поэтому сейчас Мия старательно пыталась не облажаться перед высшим обществом.       В их компании она сильно выделялась. Внешне, Мия хоть и была красивой, чему свидетельствовало частое внимание парней, но на их фоне она казалась серой мышкой. Да и её наряд отличался. Виктор купил ей шикарное платье от известного кутюрье, подарил дорогое ожерелье и другие не дешевые мелочи. Это всё не превращало её в аристократку. По поведению, манерам и речи, можно было с легкостью сказать, где истинные аристократки-вампирши, а где простолюдинка — Мия. В этом не было чего-то сверхъестественного, но это напрягало девушку. Временами она вспоминала слова Виктора, когда тот пытался отговорить её от этой очередной глупой затеи. Но она была слишком упрямой, раз решила пойти  — значит так тому и быть.       Мия старалась, как можно незаметнее рассмотреть присутствующих вампиров в комнате.       Несомненно, первыми кто приковывал взгляд, как сказано выше — были две княгини. Екатерина д’Эстревер и Катерина Мора. Они, что-то увлечённо обсуждали между собой, у ног первой княгини, лежал огромный черный волк. Мия конечно любила животных, но такая крупная особь внушала в неё некоторый страх. Да и к тому же, смотрел он на неё уж очень по-человечески, но она не чувствовала в нём оборотня.       А в углу сидела одинокая мужская фигура, нетерпеливо постукивающая пальцами по подлокотнику кожаного кресла.       Это был Говард Кроуфорд.       У Говарда и Мии отношения по-прежнему оставались натянутыми. Да и с чего могла возникнуть дружба? Если из-за Мии, его голова, едва не слетела с плеч? Его недовольство было полностью оправданно. В комнате царило лёгкое напряжение. Но чувствовала его Мия, судя по всему одна, так как Княгини вели себя спокойно и не прерывали беседу. Его же мнение Княгинями так же не учитывалось и покинуть мероприятие раньше времени Говард не смел. Обида Княгинь удерживала его. Было видно, что ещё немного и он начнет плеваться желчью.       Мия поражалась его стойкости, будучи на его месте, она бы уже давно попыталась свернуть своему недругу шею, а Кроуфорд ещё умудрялся с ней любезничать и вести себя с галантно.       — Говард, — позвала его Мора. Её брови были сведены к переносице, а во взгляде читалось недовольство, её голос, как и прежде, был бесстрастно холоден. Екатерина задумчиво раскачивала бокал с рубиновой жидкостью, окинула вампира скучающим взглядом.       — Да, мадам? — Кроуфорд уверенно посмотрел ей в глаза, ожидая её реакции. Он не был нашкодившим ребёнком, которого нужно было отчитывать. Да и в чём он провинился? В том, что ненавидел Мию. Так за это можно было упрекнуть внушающее количество вампиров, а не только его одного.       — Будьте более спокойным, друг мой. Ваша пассивная агрессия начинает нас напрягать, — она с треском раскрыла свой веер, легкими движениями она обмахивала себя, словно ей было жарко. Это был лишь красивый жест, вампиры не испытывали жар. Находясь среди этих дам, Мия чувствовала себя героиней старинных фильмов.       — Да и к тому же, что вас так сильно тревожит, дядя? — ласково произнесла Екатерина, собирая игральные карты в одну стопку. — Мне казалось, что вы рады возвращению своей жены, не правда ли?       Говард растянул губы в напряженной улыбке. Ему не очень хотелось говорить о своей любимой при Мии. После последних событий, он был готов подозревать эту девку, так он называл её в своих мыслях, во всех смертных грехах, на которые она даже в теории была неспособна. Говард пригладил волосы, а затем на выдохе произнёс.       — Вы, несомненно правы, моя дорогая. Я просто сгораю от нетерпения встретиться с нею.       — Вы женаты? — немного удивленно произнесла Мия. Она не очень верила в искренность чувств Говарда. Да и вообще не думала, что он может испытывать что-то, помимо злости или безразличия. Было видно, что её вопрос задел вампира. Но мужчина проигнорировал его, как и ранее игнорировал присутствие недо-вампирши. Мия же просто не могла представить, какая девушка пойдет за Говарда? Но вспомнив вампирский менталитет, она пришла к выводу, что это скорее всего был брак по расчету. Такое среди вампиров не было редкостью.       — Тогда позволь полюбопытствовать, друг мой. Ты уже подготовил ей подарок? — произнесла Мора, слегка склонив голову набок. Пока Говард потянулся к футляру, что лежал на тумбе рядом с его креслом, Екатерина пихнула свою подругу в бок.       — С твоей стороны это звучит слишком грубо, Катерина, — прошипела на неё д’Эстревер. Её немного задел скепсис, с которым отнеслась её подруга к чувствам Говарда к его жене. И Говарду было лестно слышать то, как Екатерина защищает его, она была права. Ему нравилось баловать жену дорогими подарками и видеть неподдельный детский восторг и радость в её «грустных» глазах.       — Я просто интересуюсь. Ничего более, — Мора вскинула руки в предупредительном жесте, показывая, что не хотела никого задеть своими словами.       Чем дольше девушки говорили о жене Кроуфорда, тем сильнее они подогревали интерес Мии к её персоне. Она почему-то представляла эту незнакомку — взрослой женщиной, подстать возрасту вампира. Вечно недовольную и злую, в дорогих украшениях и безвкусной одежде. И если она действительно выглядит так, то Мия не удивится этому. Говард вернулся к ним через мгновенье, держа в руках черный бархатный футлярчик.       Княгини замерли в нетерпении увидеть, что же на этот раз подготовил для своей любимой Говард. Мужчина осторожно открыл футляр, словно боялся, что от резких движений его содержимое сломается. Чего там говорить, Мия и сама с интересом придвинулась поближе, велик был соблазн увидеть «дорогую безделушку». Но она не смогла сдержать восхищенный вздох от вида антикварных серёжек с аметистами, что лежали в футляре.       — Как всегда прекрасно, Говард, — одобрительно произнесла д’Эстревер, рассматривая украшение. — Уверена, что ей понравится.       — Вне всяких сомнений, — расплылась в благодушной улыбке вторая княгиня. — Ты как всегда чудесно угадываешь с подарками, Говард.       — Мне приятны ваши слова, дамы, — Кроуфорд слегка склонил голову в знак благодарности. Заметив краем глаза, как Мия тянет пальцы, чтобы коснуться камней, он с треском захлопнул футляр в миллиметре от её пальцев.       — Не стоит это трогать, юная леди.       — Я не… Простите, — Мия убрала руку, с досадой закусив губу.       — Приятно знать, что ей так повезло и мои старания прошли не зря, — довольно произнесла Екатерина, потрепав своего заснувшего питомца по голове. Вторая княгиня нахмурились и повернула к ней голову.       — Так и знала, что ты и здесь успела внести свою лепту! — однако д’Эстревер восприняла это, как комплимент и лишь рассмеялась, грациозно прикрыв нижнюю часть лица веером.       — Можно подумать, ты была против этого брака, Катерина, — Мора на это замечание, лишь фыркнула и демонстративно «обидевшись», отвернулась от подруги. Та не стала ей отвечать. Расправив складки своего платья и убрав с лица мешающиеся локоны, вампирша буднично проговорила:       — И тем не менее, я всего лишь немного поспособствовала, всё остальное Говард сделал сам. Его упорству и стремлению в этом можно позавидовать.       — О чём вы? — за долгое время подала голос Мия. Она всё ещё фантазировала о том, какой была Кроуфорд.       — Сказка, как Говард шёл по головам, чтобы выбить этот брак.       — И эту сказку мне так ни разу и не рассказали! — недовольно произнесла Мора, вновь повернувшись к столу.        — А зачем тебе знать? С тех пор утекло так много воды, что уже ничего не изменить.       — Но ведь это же не секрет, дорогая моя Екатерина, — заметил вампир, возвращаясь на своё место.       — Как посмотреть, Говард. Раньше это был секрет за семью печатями, а сейчас… Сейчас, уже многие догадались, как всё получилось.       — И я всё ещё требую, чтобы мне рассказали! — прошипела Княгиня Мора. — Догадки-догадками, а знать историю из первых уст, никогда не помешает. Если только, — все повернулись к Мии, которая от неожиданности поперхнулась чаем. Она поняла, что они имели ввиду. А потому подняла руки вверх в предупреждающем жесте, как это недавно сделала вампирша.       — Я буду держать язык за зубами! — она как обычно сделала бровки «домиком». Говард повернулся к ней спиной, однако девушка успела заметить его хищную улыбку.       — О, это было бы очень кстати с Вашей стороны, — усмехнулся вампир. — Если вы не сдержите обещание, то я лично вырву вам язык, Мия. Девушка сглотнула. По интонации вампира она понимала, что он не шутил. Да и навряд ли, его что-то могло остановить.       — Так с чего всё началось? — с интересом произнесла Катерина. Говард сделал задумчивое выражение лица, посмотрев в окно. На лес опускались сумерки и тьма постепенно окутывала всё своей вуалью, погружая в сон.       — С приглашения, — наконец произнёс он.       — С приглашения?       — Да, с приглашения. На тот момент были востребованы художники для украшения стен в опере. Я был в числе тех, кого пригласили на пробы. Там я встретил её…