***
Спустившись, наконец, на первый этаж в гостевую комнату, Чарли села на диванчик, а затем демонстративно тяжело вздохнула, показывая уровень своей усталости. Хаск прекрасно понимал, что это сигнал для того, чтобы начать заваривать кофе, поэтому даже спрашивать ничего не стал. Ниффти что-то сосредоточенно писала в своём блокноте, совещаясь с Вэгги, которая также держала в руках внушительную папку с документами. Все были загружены и готовились к чему-то глобальному. Правильно, совсем скоро Чарли отправится лично к Воксу, чтобы обсудить рекламу по ТВ. А для того, чтобы была качественная реклама, нужно записать хорошее видео с профессиональной съёмочной командой, которую нужно где-то нанять. Через пару минут в комнату зашел Аластор. Вид у него тоже был не особо бодрый, тем не менее, его улыбка, как всегда, никуда не исчезала, а продолжала «радовать» всех остальных. Иногда Шарлотта завидовала такому умению: всегда держать себя в таком настроении, натягивать улыбку даже несмотря на какие-то внутренние переживания… не зря Радио-Демон говорил, что это проявление истинной силы. Что-то правдивое есть в этом. Да и в последнее время принцесса ловила себя на мыслях, что больше и больше начинает зацикливается на словах этого демона. Больше запоминает и записывает в свой «внутренний блокнотик», чтобы ничего не упустить. — О, Аластор, ты словно после бурной ночки, — мельком выглянув из-за журнальчика, со смешком подметил Энджел. Радио-Демон решил, что на эту реплику ничего отвечать не будет, но краем глаза заметил, как напряглась Шарлотта, кинув непонятливый взгляд в сторону паука, что до сих пор потешался своей шутке. — Тебе лучше не знать, какие у меня «бурные ночки», — самодовольно хмыкнув, произнёс Радио-Демон, присаживаясь за барную стойку. — Неужели что-то удалось подцепить и нашему старику? — продолжал Даст, уже отложив журнал в сторону. — Дай поговорить взрослым людям о серьёзных вещах, — даже не глядя в сторону паука, отмахнулся Аластор, в то же время, пытаясь заговорить с Хаском. Энджел пробурчал что-то невнятное себе под нос, после чего поднялся с дивана и подошел к Вэгги. — Чего тебе? — недовольно спросила девушка, обратив внимание на парня. — Да просто интересно, о чём вы тут шепчетесь, подвиньтесь, — не особо аккуратно плюхнувшись между Чарли и Ниффти, буркнул демон. О чём болтали остальные, Чарли уже не слушала. Ей было ужасно интересно узнать, о чём сейчас разговаривают Аластор и Хаск. Лица у них были не особо расслабленные. Было заметно, что у демонов какие-то проблемы, но они явно не намеренны делится этим с кем-то, а с другой стороны… они не закрываются в номерах и не секретничают, значит, принцесса имеет полное право всунуть туда свой нос. Поднявшись с диванчика, Чарли махнула рукой, намекая, что сейчас вернётся и она просто отошла забрать свой кофе. Подойдя ближе к барной стойке, девушка заметила, как оба демона замолчали, обратив внимание на неё. — Что-то случилось? — сразу же поинтересовалась Чарли, сев на стул рядом с Аластором. Оба переглянулись между собой, не понимая, чем так привлекли внимание принцессы. — С чего ты взяла, дорогая? — улыбнувшись, спросил Радио-Демон, подперев свою голову рукой. — По-моему, это очевидно, — неловко улыбнувшись в ответ, произнесла Шарлотта. — Это не должно тревожить твою светлую голову, — отмахнулся Аластор, вновь повернувшись в сторону Хаска, ожидая, что тот подаст ему стакан с напитком. Бармен не особо поддерживающе взглянул на своего товарища, после чего тяжело вздохнул. Он прекрасно знал Аластора, понимал, что тот привык сам справляться со своими проблемами, унося их в «закулисье». Пусть этот чёрт и был тем ещё мерзавцем, который любит спихивать проблемы на своих «друзей», в этом случае он приятно удивляет Хаска уже два месяца не обращая проблемы на отель, хотя вполне мог себе это позволить. — Как это — не должно? — возразила принцесса, наклонившись чуть вперёд, чтобы заглянуть в глаза Аластора. — Если у тебя что-то случилось, ты всегда можешь сказать это мне, я могу помочь. — Я же сказал, что не нуждаюсь в твоей помощи, — ухмыльнулся демон, ответив своим взглядом на взгляд принцессы. В этот раз он был ужасно холодным. Не было той теплоты в голосе. Не было слышно даже шума радио. Чёткий звонкий голос Аластора, что «мягко» пытался оттолкнуть Чарли, дабы та больше не устраивала глупых допросов. Девушка нахмурила брови. Этот ответ тронул её до глубины души. В воспоминания сразу хлынули неприятные моменты из прошлого, когда также она лезла к отцу с расспросами и её всегда отталкивали. А такое случалось очень часто, из-за чего маленькая Чарли всё глубже и глубже замыкалась в себе, чувствуя себя ненужной для отца, хотя на самом деле он был действительно занят, что принцесса начала понимать не так давно. Она знала, что никто её не будет любить так сильно, как отец, но ничего не могла с собой поделать, когда тот отталкивал её. Шарлотта хотела отступить, но для себя твёрдо решила, что больше не будет такой слабой, как была когда-то. Сейчас она будет добиваться всего, чего захочет. В этом случае тоже. — А я сказала, что ты можешь попросить меня о чём угодно, если тебе нужна помощь! — с напором произнесла девушка, после чего чуть поникла, ведь таким образом она себя не вела никогда. Возможно, она даже испугалась того, что сейчас может навлечь на себя мощь «древнего зла». Аластор опешил. Он глянул в сторону Хаска, который был с такой же эмоцией на лице. Бармен молча пододвинул к девушке небольшую чашечку с кофе, словно кинул жертву разгневанному божеству. — Принцесса, ты так прекрасна, когда злишься, — Аластор умиленно посмотрел на девушку. Чарли в свою очередь не понимала о чём они. Заглянув в отражение на кружке, та обнаружила, что приняла свою демоническую форму. Глаза налились красным цветом, зрачки сузились. Воспоминания производят на неё и вправду колоссальный эффект, а тут ещё и этот чёрт, со своими фразочками. — Это ты виноват, — по-детски буркнула Шарлотта, отвернувшись в сторону. Она не могла принять прежнюю форму, потому что эмоции всё ещё не могли прийти в норму. И вряд ли придут, потому что Радио-Демон явно не намеривался останавливаться. — Если хочешь, можем померяться рогами, дорогая, только ты меня ещё не достаточно разозлила для этого, — испив из стакана маленький глоток, самодовольно произнёс Аластор. — Пожалуй, откажусь, — нервно буркнула Чарли, после чего резко поднялась со стула, чтобы поскорее скрыться из виду. — Нет-нет-нет, что ты, что ты, — демон схватил девушку за руку и усадил обратно. — Мне ужасно интересно, что же ты там хотела предложить? — Аластор… — нахмурив брови, буркнул Хаск. Ему не нравилось то, что происходит. — Не стоит меня злить дорогая, разве я отпускал тебя? — наклонившись ближе к девушке, спросил демон. — Не культурно так поступать, ты так не считаешь? — тот склонил голову на бок. Его глаза начали приобретать форму радио дисков, а голос неприятно затрещал. Было не понятно, Аластор серьёзен, либо же пытается запугать Чарли. — Я пришел в плохом настроении, сладкая… — А ты мне его испортил, — пытаясь вырвать свою руку из цепкой хватки демона, сквозь зубы прошипела Чарли. — Остыньте оба, — пытался разрядить обстановку бармен, но его, казалось, никто не слушал. — Я просто поинтересовалась, что случилось, а ты устроил чёртову комедию! — подняла голос Шарлотта, наконец, освободив руку. — Неправильно поступаешь тут ты! Разве не ты говорил мне, что не стоит взваливать все проблемы на себя? Я хочу помочь из чистых побуждений, — облик принцессы вернулся в прежний вид. Аластор также успокоился, после чего безмятежно улыбнулся. — Придёт время и я всё расскажу, — тот склонил голову на бок. Чарли ничего не ответила. Эта маленькая ссора её эмоционально утомила. Помимо обычной усталости, что преследовала девушку изо дня в день, теперь к ней прибавилось ещё и эмоциональное истощение. — Прости, — в конце буркнула Шарлотта, после чего ушла в сторону второго этажа, не дожидаясь какого-либо ответа. Она решила, что в этом случае лучше не продолжать конфликт. Да и испытывать терпение Аластора не особо хотелось. — Ну и зачем? — спросил Хаск, выжидающе глядя на демона. — Мне безумно нравится, когда она злится, — хохотнул Радио-Демон. — Она как злостная альпака. — Ты придурок, — сделал вывод бармен.***
В очередной раз глаза невозможно продержать открытыми более чем пять секунд. С приятной лёгкостью они закрываются, погружая девушку в невесомый сон, но сознание в очередной раз пытается вытянуть её оттуда, продолжая эту жуткую пытку. В конце концов, Чарли сдаётся и засыпает на рабочем месте.***
Первое, что увидела девушка — собственное отражение в зеркале. Сначала было непонятно, что вообще она видит: ноги, руки… тело было голым. Шарлотта не была уверена в том, что находится в какой-то комнате, это больше было похоже на пространство, что бесконечно тянется в разные стороны. Темно. Только зеркало и Чарли. Девушка не чувствовала под ногами опоры, она словно парила в воздухе. Ни тепла, ни холода. — Что п-происходит… — взгляд растеряно изучал окружение, но вокруг не было ничего кроме всепоглощающей темноты. Принцесса решила обратить внимание на себя в отражении. Увиденное было абсолютной противоположностью той версии себя, что она знала. Внутри пробежал неприятный холодок. Хотелось проснуться, но что-то мешало это сделать. Стало страшно. Грудь начала вздыматься вверх вниз от волнения, голову окутала паника, но ничего из этого упрямо не хотело возвращать её обратно в реальность. Единственное, что могла делать Чарли, это смотреть в отражение… Шарлотта, что была в зеркале, заискивающе улыбалась, поманивая к себе девушку пальчиком. Руки и ноги были чёрные, словно их окунули в Адскую скверну, что намекало о чрезмерной грешности существа. Глаза налиты красным цветом, излучали похоть и желание. Из пшеничных волос торчали большие красные рога. Из-за спины величественно взмахивали перепончатые крылья. Эта девушка была обольстительно прекрасна, представлена во всех лучших традициях Ада. Олицетворение идеальной демонессы, что несёт свою первородную красоту. Она так юна, так очаровательно невинна и в то же время ужасно грязна. Чарли смотрела на неё испуганными глазами, отрицая ту правду, что видит перед собой. Это была она, только принцесса старательно скрывает в глубинах своей души данную истину, не пуская в реальный мир. По крайней мере, девушка так думает. На самом деле тот комок похоти и разврата только начинает расцветать и Чарли ещё не понимает этого, скрывая и заковывая этот образ в этом чёртовом зеркале. Принцесса закрыла глаза, чтобы не видеть этого. Но, как только этот образ начинает постепенно стираться из её памяти, руки начинает что-то упёрто оттягивать. Страх больно кольнул девушку в сердце. Её руки обхватила другая Шарлотта — из зеркала, заставляя смотреть на неё. Она начала выходить из того пространства, постепенно затягивая Чарли к себе, но та хваталась за рамки зеркала в попытках спастись.***
Глухой, чуть ли не беззвучный крик раздался в комнате. Чарли спохватилась. Девушка не сразу поняла, где она находится, тем более после такого ломающего сознание сна. Осмотревшись, принцесса поняла, что находится в своей комнате. «Опять…», — подумала девушка, после чего перекинула ноги с кровати на пол. Чарли никогда не относилась к снам серьёзно, но и такой ей снится впервые, чего она, к сожалению, не могла проигнорировать. Принцесса точно сегодня позвонит своей матери. Это явно связано с тем, что говорила ей Лилит несколько недель назад. А если нет? Тогда Чарли будет ужасно неловко рассказывать о подобном. И с кем советоваться в таком случае? Нет, точно нужно звонить маме. Девушка устало встала с кровати и отправилась в душ. Тело ломило от неприятных ощущений, словно Шарлотта всю ночь бегала с первого этажа на пятнадцатый и обратно. Всё ужасно ныло и отдавало тянущей болью почти по всему телу. Особенно в области лопаток. Включив душ, девушка некоторое время просто стояла под струйками воды, пытаясь смыть со своих рук и ног ту скверну, что видела в зеркале. На теле чётко ощущалось прикосновение той Шарлотты, что была во сне. Увиденное просто перевернуло сознание Чарли с ног на голову… — Чарли? Прости что без стука, — в комнату вошла Вэгги, ожидая увидеть принцессу где-то около зеркала или на кровати. — Что случилось? — спросила из душа девушка. — Внизу пришел какой-то демон, говорит, что хочет поговорить с тобой. — Сейчас спущусь, — устало кинула Чарли. — Можешь пока поговорить с ним? — попросила та. — Конечно, мы ждём тебя внизу, — напоследок сказала демонесса, после чего вышла, закрыв дверь. Шарлотта неохотно вышла из душа, замотавшись в длинное полотенце. Сев перед зеркалом, та с неким страхом посмотрела на себя, боясь увидеть другую, но всё было в порядке. Осмотрев своё лицо, девушка обратила внимание на свои ключицы, которые таинственно и завлекающе проглядывались из-под мокрых волос. Капельки воды плавно стекали по шее, спускаясь вниз к чувствительным участкам тела. Кожа постепенно начала покрываться мурашками, вызывая приятное щекочущее чувство. Резко придя в себя, Чарли отвернулась от зеркала, думая о том, что вообще происходит с её сознанием и что это всё значит. Похлопав себя ладошками по щеках пару раз, а затем, помотав головой в разные стороны, девушка громко выдохнула, а затем сорвалась с места.***
Чарли буквально через пятнадцать минут была внизу. В комнате отдыха сидела Вэгги и какой-то незнакомец в медицинском халате. Внешностью был похож на Хаска, были некоторые отличия в раскраске. Если выбрать конкретный вид животного, то этот демон был похож на редкую красную панду. Глаза чисто чёрные, флегматичные. Острые уши мило торчали из густой рыжей копны волос. Девушка даже умилилась, глядя на этого парня. Такого чувства у неё не вызвал даже Флойд и Санера, хотя тоже были сами по себе миленькие. — Добрый день, меня зовут Чарли, чем могу помочь? — приветливо улыбнувшись, произнесла принцесса, протягивая руку незнакомцу. — Добрый, моё имя — Эрн. Мне нужна работа, — тот пожал руку девушке. — У нас больше нет свободных вакансий, — расстроено ответила Магне. — Я ему об этом уже говорила, но он сказал, что у него есть отличное предложение, — раздражённо буркнула Вэгги. — Да? Я слушаю? — заинтересовалась девушка, после чего села напротив парня. — У Вас же тут отель реабилитации, верно? — спросил на всякий случай тот. — Я предлагаю Вам современные методы, — демон пододвинул поближе к себе небольшую коробку, а затем поставил её себе на колени. Девушки заинтересованно наблюдали за манипуляциями Эрна, ожидая чего угодно, но не того, что увидели в итоге. — Это… котики? — мгновенно умилившись, спросила Чарли, прижав к себе руки. В комнате раздался милый писк котят, что, наконец, увидели хоть какой-то свет. В коробке было трое малышей, что жаждали внимания. — И что же? — поинтересовалась Шарлотта, взяв одного чёрного котёнка себе на руки. Тот сразу начал прижиматься ближе к девушке, пытаясь найти укрытие. — Терапия котиками — антистресс! — тот торжественно развел руки по сторонам. — Только если над животными не будут издеваться, а то шею сломаю, — тут же грубо добавил Эрн, при этом не по-доброму прищурив глаза, наблюдая за тем, насколько нежно ведёт себя с котёнком Чарли. — Я согласна! — чуть ли не визжа от счастья, заявила принцесса, прижимая к сердцу маленький комочек. — А кто Вы такой? — внезапно решила поинтересоваться девушка. — Я ветеринар, собираю котят, пытаюсь их пристроить. — За что же Вас тогда в Ад кинули, если такое добро делаете? — возясь с котёнком, спрашивала принцесса, попутно кинув взгляд на Вэгги, что не особо смело заглядывала в коробку, но всё же интересовалась тем, что там происходит. — За убийство, наверное, — пожал плечами демон. — Какой кошмар, — даже не обратив внимания на реплику демона, автоматически пробурчала Шарлотта, тыкаясь носом в маленький носик котёнка. — Хорошо, я согласна, беру с руками, ногами и котами. Эрн победно улыбнулся, а затем взял себе на руки животное. Всю идиллию прервал Аластор, что вновь пришел не в особо хорошем расположении духа. — Вы как всегда встречаете меня всем отелем? — радостно хохотнув, спросил тот, приближаясь к дивану. — Что это? — мужчина удивлённо склонил голову на бок. — Это, — девушка указала рукой в сторону демона. — Эрн, наш новый сотрудник, а это, — потом перевала взгляд на коробку с котёнком. — Наши новые друзья, — расплывшись в умиленной улыбке, произнесла Шарлотта. Радио-Демон подошел к коробке и вытянул оттуда последнего рыжего котёнка, который сразу начал лезть дальше дозволенного, пытаясь забраться на плечи к демону. Радиоведущий с особым интересом рассматривал его, не давая тому лезть дальше. — Аластор! — Чарли встала с дивана, а затем ближе подошла к мужчине. — Разреши, ну, пожалуйста! У нас же есть место для котиков? Правда? — умоляя, говорила девушка, заглядывая в глаза демону. Принцесса выглядела счастливой как никогда. За столь долгое время он не видел её такой радостной. А тут она просто светится, заражая этим липким чувством умиления всех остальных. Радио-Демон снисходительно улыбнулся, а затем и сам прижал к себе рыжий комочек. Было приятно, что принцесса советуется с ним касательно этого всего, пусть он и чувствовал, что особо от его решения ничего не изменится. — Если эти создания делают тебя такой счастливой, дорогая, так и быть, мы найдём бюджет и для них, — согласился Аластор. — Ура! — радостно крикнула принцесса и в порыве чувств аккуратно обняла радиоведущего, чтобы не задеть в его руках котёнка. — Они миленькие, правда? — прижав к рыжему котёнку своего чёрного, всё также обнимая демона, с восторгом проговорила девушка. — Да, — был вынужден согласиться демон, глядя на принцессу сверху вниз. Аластор даже пошевелиться боялся, чтобы не спугнуть Чарли, ведь сейчас она была так очаровательна в её детской невинности. Девушка даже забыла о том, что демон не любит чужих прикосновений, но это сильно не беспокоило Радио-Демона, ведь сейчас внутри было так тепло. Непривычно хорошо, аж щекотно. После очередного рейда к своему дому, для него эти эмоции были словно бальзам на душу… «Аластор, ты стал слишком мягким, чёрт побери», — в мыслях проговорил себе мужчина, продолжая наблюдать за принцессой и её вознёй с котятами.***
Первый этаж гудел словно улей, подготавливая нечто интересное. Флойд и Джеронимо оперативно перетаскивали столы из столовой в комнату отдыха, заполняя пространство в центре. Ниффти активно убирала, а после передала эти обязанности Раззлу и Даззлу, ибо нужно было заняться закусками. Вэгги что-то напряжённо обсуждала с Хаском. Чарли спускалась вниз с Аластором, обсуждая последние детали касательно устройства Эйра на работу, попутно затрагивая тему комнаты для животных. Когда девушка, наконец, обратила внимание на беготню своих друзей, та изогнула брови в удивлении, после чего глянула на радиоведущего, таким образом, требуя хотя бы каких-то объяснений. — Я решил устроить сегодня комедийный вечер, — явно восхищаясь собой, произнёс демон. — Это здорово, а с чего бы вдруг? — приятно удивившись, спросила Чарли. — Я подумал, что таким образом смогу скрепить наш коллектив, — пожал плечами Аластор, а затем, учтиво поклонившись, отошел куда-то в сторону, чтобы поговорить с Флойдом. Шарлотта проводила демона взглядом, после чего решила подойти к барной стойке, где стояла Вэгги. — А вы давно об этом знаете? — поинтересовалась принцесса, кивая в сторону Радио-Демона. — Да с утра, — недовольно буркнула демонесса. — Рано утром он подошел к стойке регистрации и заявил, что сегодня всё должно быть готово для «Вечера комедии». — Да? А мне ничего не говорил, — расстроенно подметила Чарли. — А что ты скажешь об этом, Хаск? Ты же давно его знаешь. — Вы сами всё увидите, — без особо энтузиазма ответил бармен. — Раньше, когда он больше времени уделял своей радиостанции, иногда отводил отдельные дни для своих шуточек. — И что же произошло? — спросила принцесса. — Они не были никому интересны. — Это грустно, — состроив расстроенную мордочку, произнесла Чарли, после чего обратила внимания на Энджела, что так же стоял в растерянности посреди столов в комнате. — Энджел! — девушка махнула ему рукой, подзывая. — Можешь позвать сюда остальных? Санеру, Бакстера? Пусть развлекутся с нами. — С каких пор я стал твоим посыльным? Мм? — прищурив глаза, спросил паук. — У меня нет такого дара убеждения как у тебя, — мило улыбнувшись, произнесла Чарли. — Ох и принцесса, умеет же сделать комплимент, — хохотнул Даст, после чего решил-таки сходить за демонами.***
Через полчаса зал был собран. Даже Бакстер соизволил выйти. Точнее Энджел его просто вытащил из номера и посадил за столик в дальнем углу. Все ожидали только фееричного появления Аластора, который должен всех сразить наповал своим юмором. По крайней мере, этого ожидала Чарли. Через две минуты, комната наполнилась лёгкой джазовой музыкой и аплодисментами, которые устроил для себя же Аластор с помощью эффектов. Присутствующие решили поддержать демона, также неуверенно захлопав в ладоши. Радио-Демон наколдовывает себе свой микрофон, стучит по нему пальцем несколько раз, а затем начинает вещать торжественную речь. Кстати этот вечер он пустил в прямой эфир. Нужно ведь хоть иногда вносить что-то новенькое на свою радиостанцию, ведь Аластор так давно не появлялся там. В первом ряду сидела Чарли, вместе с ней за столиком были Вэгги и Санера, что также с интересом наблюдали за происходящим на сцене. — Ну что, вы готовы? — заигрывая с публикой спросил радиоведущий. — Да! — задорно выкрикнула принцесса из зала. — Что же, принцесса, начну с тебя! — тот тыкнул пальцем в её сторону. — Знаете ли Вы, что наша Чарли спит как убитая? — начал Аластор. — Если бы её нашли в человеческом мире, то каждый раз обводили бы мелом! Ха-ха! Шарлотта прониклась юмором, поэтому тихонечко засмеялась, а вот остальные, похоже, не оценили шутки радиоведущего. Где-то с задних столиков для приличия издала лёгкое «ха-ха» Ниффти. — А ты Энджел? Ты как никто должен знать, что толстые стриптизёрши иногда перегибают палку! Ха-ха! Чарли некоторое время молчала, а потом поняла, к чему вёл радиоведущий, после чего засмеялась. Похоже, весело тут было только наивной принцессе. Энджел для приличия что-то буркнул под нос. — Чёрт возьми, Аластор! Я думал, будет смешно! — кинув скомканную салфетку в сторону сцены, недовольно крикнул Энджел. — Это смешно, друг мой! — непрошибаемо заявил демон. — Слушайте: в Аду особенно резко точку зрения меняет удар в глаз! — Я предупреждал, — тихонько буркнул Хаск, достав колоду карт. — Кто будет играть? Несколько демонов всё же соблазнились на игру в карты с барменом. И уже через несколько минут сидели, перекидываясь картишками. Вэгги присела на диван около стены и болтала с Ниффти. Бакстер красноречиво вышел из комнаты. Аластор великолепно справлялся с функцией радио, что навязчиво что-то бубнит на фоне. — Я уже несколько лет живу в достатке и меня всё достало! Ха-ха! — наклонившись вперед, смеялся Аластор. В конечном итоге демона слушала только Чарли, что с неподдельным восхищением наблюдала за мужчиной. Ну, а радиоведущий смотрел только на принцессу, рассказывая свои глупые шутки и пытаясь её хоть как-то развеселить.