Затворник

      Ванзци смотрел на то, как Цзинь Цзысюань, отправляется встречать У Сяня:       — Иди, — услышал он слова брата, — я вижу, ты хочешь, может, убедишь его спрятаться.       Этого было достаточно, чтобы побудить Ванцзи действовать. Он пошел вслед за Цзинь Цзысюанем.       Он шел позади, открыто, но не пытаясь догнать. Им не о чем говорить, а если бы они шли рядом, пришлось бы поддерживать какой-то глупый и ненужный разговор.       Издали Ванзци заметил, что Цзысюань завернув в ущелье, ускорил шаги. Он тоже пошел быстрее. Вскоре он увидел, как стоят и спорят Цзысюань, У Сянь и какой-то молодой заклинатель. Они были со всех сторон окружены людьми из разных кланов, вооруженных длинными луками, направленными на У Сяня. Среди них были даже адепты клана Лань, он разберется с ними, когда все закончится. Узнает, как они посмели действовать втайне от главы. Ванцзи почти бежал.       Он был уже совсем близко, когда увидел, как Вэнь Нин несется к Цзысюаню и успел его перехватить. Ванзци с такой силой ударил лютого мертвеца, что тот отлетел. У Сянь понял, что случилось, подбежал к Вэнь Нину, и начал с огромной скоростью развешивать на нем успокаивающие талисманы.       Вроде бы все обошлось. Но тут Ванцзи услышал звук десятков стрел, выпущенных почти одновременно. Он был быстрым, но стрел было слишком много, и все они летели в одну точку с разных сторон. Никакого мастерства не хватит, чтобы отбить их все. С одной стороны Вэй Ина защищало тело Вэнь Нина. Что ж, это облегчает задачу. Ванцзи тоже станет щитом. Он отбил часть стрел, а часть принял на себя.       Увидев произошедшее, адепты Лань обернули луки против бывших союзников, и молча расстреляли тех, кто посмел навредить брату главы их ордена. Представители клана Цзинь опустили оружие, повинуясь приказу Цзинь Цзысюаня. Остальные разбежались.

***

      Когда У Сянь поднял голову, вокруг него не было врагов. Не было никого, кто бы вообще обращал на него внимания. У Сянь подскочил к Лань Чжаню и подхватил его на руки. Он смотрел на друга и вспоминал. Вспоминал, как сжалась рука Лань Чжаня, когда он сказал, что заканчивается его заточение в библиотеке. Как нежно пел гуцинь в пещере, после боя с змееголовой черепахой. Как Лань Чжань стоял рядом во время сражений с Ци Шань Вэнь. Как настойчиво и спокойно уговаривал его отказаться от темного пути. У Сянь вспомнил, как сам постоянно добивался внимания Ванцзи. Мысли пронеслись за одно мгновение.       Он понял. Он понял все и закричал:       — Лань Чжань, посмотри, посмотри на меня.       Но тот, к кому он обращался, уже не мог ничего видеть, его глаза неподвижно смотрели куда-то вдаль.

***

      Вэй Ин поднялся, и собрался активировать стигийскую печать, чтобы призвать мертвецов и отомстить, но вокруг на коленях стояли представители кланов Лань и Цзинь, а рядом лежали трупы виновников смерти Ванцзи. Мстить было некому.       Он на руках отнес тело Лань Чжаня в Башню Кои. Он угрожал превратить в живого мертвеца каждого, кто предлагал ему помочь нести его ношу. Он остановился только, когда оказался рядом с Лань Сиченем, упал на колени, не выпуская тело любимого из рук. Сичень опустился на колени рядом с ним. Они просидели так почти сутки, пока, наконец, один из них не заговорил:       — Верни его, ты же можешь.       — Ты не забыл? Вы защищены чарами, которые не позволят сделать из вас живых мертвецов. Они никогда не были друзьями. За все годы знакомства они едва обменялись парой слов, но в этот момент хорошо понимали друг друга. Каждый из них скорее бы умер, чем позволил превратить Лань Чжаня в живого мертвеца, но этот короткий разговор помог им немного отстраниться от боли, чтобы заняться тем, что необходимо было сделать. Позаботиться о том, чтобы Лань Чжань смог уйти из этого мира в другую жизнь.

***

      На похоронах Лань Ванзци собралось много людей. Старейшина Илин тоже получил разрешение прийти. Присутствующие смотрели на него и шептались. Он поднял стигийскую печать и на глазах у всех раскрошил ее на мелкие куски, которые положил в защищающий от темной магии мешочек и отдал его Лань Сиченю, а потом сказал:       — Вам нечего бояться. Я собираюсь остаток жизни провести на горе Луань Цзан. Я буду спускаться с нее только раз в год, и, если позволит глава клана Лань, буду проводить один день в фамильной усыпальнице. Я покину гору, только если за мной придет Лань Ванзци.       А потом он ушел.

***

      Вокруг горы Луань Цзан расставили оборонительные отряды заклинателей разных кланов, но У Сянь держал свое слово и не спускался целый год. В первую годовщину смерти Ванцзи к горе подошел небольшой отряд адептов клана Лань под предводительством Сиченя. Он сопроводил У Сяня, чтобы обеспечить самому опасному человеку поднебесной безопасный путь в Гусу. Потом затворника также под конвоем отвели обратно.        Годы шли, количество охранников вокруг горы Луань Цзань постепенно уменьшалось. Со временем все убедились, что У Сянь не собирается покидать свое логово, и посты заклинателей исчезли вообще. О темном Старейшине И Лина и его страшных преступлениях, в основном выдуманных, мало-помалу начали забывать. О затворнике начали рассказывать страшные истории детям. Самые жалостливые начали ему сочувствовать, самые трусливые перестали бояться. На десятую годовщину смерти Лань Ванцзи провожать к клану Лань У Сяня пришел только Сичень, а потом перестал появляться и он.       На тринадцатую годовщину смерти Ванцзи У Сянь вернулся из ГуСу в одиночестве. Он стоял и играл «Призыв». На флейте получалось совсем не так хорошо, как на гуцине, к тому же У Сянь немного изменил мелодию. Он часто ее играл с тех пор, как погиб Ванцзи, когда было свободное время. Его было не так уж и много.       У Сяня постоянно дергал А-Юань, чтобы поиграть. Вэнь Цин периодически тыкала в него иголками, в попытках придумать способ восстановить золотое ядро. Цзинь Цзысюань, Янли и Цзян Чен часто приезжали в гости. В такие дни у А-Юаня появлялась веселая компания - розовощекий и улыбчивый Цзинь Жулань. Не Минцзюэ редко отпускал к У Сяню Хуайсайна. Зато почти каждый день приходилось отгонять от горы неудачливых заклинателей, пытавшихся напроситься к темному заклинателю в ученики.       У старейшины было много дел в его маленькой общине, с отстроенным поместьем, ни то домом, ни то защитным замком, ни то тюрьмой. Но он каждый день находил несколько минут, чтобы сыграть «Призыв». После каждой неудачной попытки он что-то шептал.

***

      Расследование смерти Лань Ванзци проводилось очень тщательно. Цзинь Цзысюань, вспомнил, что слышал игру флейты, когда говорил с У Сянем. Был кто-то еще, управлявший мертвецами. Мало-помалу, клубок загадок распутывался, в конце концов, была установлена связь между Цзинь Гуаньяо и Сюэ Яном. Они бежали из страны и скрылись. О них никто ничего больше не слышал.