Второй шанс

      Он не был уверен, чего ожидал и ожидал ли чего-нибудь вообще. У него как-то не было времени об этом подумать, пока он глядел на свой собственный ночной кошмар, грозящий всем и всему, что было ему дорого. Дешевый трюк и эпичная фразочка… Забавно, что всё закончилось именно так.       Вымученная улыбка Пеппер — последнее, что увидел Тони. Затем мир померк, и место его заняло… да черт знает, что. Видимо, это и была смерть. Что ж, быть может, он увидит Нат и получит шанс сообщить ей о победе. Или своих родителей. Ему очень многое хотелось бы сказать отцу, и совсем не то, что он сказал бы всего несколько лет назад. Тони ведь любил его. И отец сделал все возможное. Несколько лет назад это было сущим катарсисом — произнести слова в симуляторе, но после встречи с ним в прошлом Тони казалось, что теперь он в это верит. По крайней мере, ему хотелось в это верить. Была вероятность, что отец действительно гордился им. Лицо, приветствовшее Тони, не принадлежало его отцу. Лицо улыбалось. Спокойно и умиротворенно, и Тони вдруг почувствовал, что отвечает ему тем же. — Инсен. Старик кивнул в сторону стола, на котором предусмотрительно была разложена доска для игры в нарды и два бочонка, точь-в-точь такие же, как и в афганской пещере много лет назад. Тони не был уверен, был ли этот стол там за мгновение до этого, но, честно говоря, он даже не знал, где находится. — Что-то вроде середины, — ответил Инсен на невысказанный вопрос и сел. Тони последовал за ним, усевшись напротив и внимательно за ним наблюдая. — Вроде Чистилища? — Не совсем. Это ничего не объясняло. Пока Инсен устанавливал доску, Тони обвел взглядом комнату. Насколько он мог судить, они были там одни. — Абсолютно верно. Тони обернулся, пораженный, и обнаружил в протянутой руке Инсена набор игральных костей. — Я ничего не понимаю. Старик удивленно приподнял одну бровь. — Кажется, ты неплохо разбирался в правилах игры. — Я имею в виду, почему я здесь. — Чтобы поиграть. И поговорить. Нам есть, что обсудить, Старк. Тони с трудом сглотнул, взял наконец протянутые кости и бросил их на стол. 6-3. Неплохо. — Это точно, — тихо произнес он, когда Инсен поднял кости, — много чего случилось. — Это я знаю, — кости перекатились, приземлившись всего на один пункт ниже, — расскажи мне. — Рассказать тебе что? — Всё. Время у нас есть. Тони глубоко вздохнул и потянулся за костями, делая следующий ход. Пока они играли, он заговорил. Рассказал о своем возвращении домой, о предательстве Обадайи, о Железном Человеке. Он упомянул о Пеппер, Роуди и Хэппи, о Мстителях, Харли и Питере. О Морган. При упоминании дочери у Тони перехватило дыхание, и он крепко стиснул зубы, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие самообладания. Он с ней не попрощался. Ну, практически. Оставил ведь запись на случай самого худшего. Но это не одно и то же. Тони больше ее не увидит. Не сможет обнять ее и поддразнить. Не проводит в первый класс и на первое свидание. Не увидит, как она непременно изменит мир, в котором живет. — Итак, — пробормотал Инсен, — ты человек, обретший всё. Тони откашлялся, пытаясь обрести дар речи: — Думаю, да. — Тогда что ты здесь делаешь? Тони поднял глаза, сжимая в руке кости. — Потому что я сделал все возможное, чтобы защитить их. — И умер героем. — Я умер, чтобы спасти их. — Ты проделал долгий путь, Старк. И не зря потратил свою жизнь. — Ты дал мне еще один шанс. Я им воспользовался, — Тони бросил кости на стол. — Так вот оно что? Тони глянул на него в упор, не замечая ни стола, ни брошенных бочонков. — Что ты имеешь в виду? — Мне кажется, я помню тебя упрямцем. Тем, кто не сдается так легко. — Вообще-то это уже вне моей компетенции, не так ли? Темные глаза мельком взглянули на доску. — В самом деле? Тони проследил вниз по направлению его взгляда к костям. Бросок был выигрышным. Уголки его губ приподнялись было вверх, но ехидный комментарий с них так и не слетел. Инсен улыбался, тепло и радостно. Тони недоуменно заморгал, но, открыв глаза, обнаружил, что находится совсем в другой обстановке. Он лежал на спине и смотрел в потолок прямо над собой. Свет был слишком ярким, шум приборов — оглушительным, а еще было очень трудно дышать. Тони попытался дотянуться до своего горла, но обнаружил, что правая рука никак не реагирует на команды, а левая привязана к… чему-то. Он еще не был уверен, чему именно. Каждая последующая мысль была пониманием того, что он задыхается. Это нужно было остановить. Прозвучал сигнал тревоги. Тони сильнее потянул за связывающие его путы, и пальцы обнаружили нечто длинное и гладкое, вставленное в рот и, предположительно, спускающееся вниз по горлу. Вытащить его было следующей целью. Вдалеке послышались крики, прорывающиеся сквозь звон в ушах. «Мистер Старк!». «Тони!». Этот голос был ему знаком. Пеппер абсолютно не заботило, что твердили ей люди вокруг. Она протиснулась мимо мужчины в белом халате, и Тони почувствовал, как она крепко схватила его за руку, оказавшись в поле его зрения. — Все нормально. Тони, дорогой, все в порядке. Просто дыши. Он не мог, вот в чем была загвоздка! Что-то ему отчаянно мешало. Тони снова попытался дотянуться до своего горла, но Пеппер его не отпускала. Вместо этого она потянула его руку вверх, покрывая пальцы поцелуями. — Это дыхательная трубка, Тони. Ты в порядке. Это поможет. — Мэм, нам нужно… Пеппер бросила на обладателя голоса яростный взгляд, под которым его обладатель тут же сник и стушевался, и куда более мягко обернулась к Тони. — Эй, посмотри на меня, — он повиновался, чувствуя, что паника немного улеглась. — Ты сейчас в больнице. Ты в порядке. С тобой все будет хорошо. В глазах Пеппер стояли слезы, но улыбка не была страдальческой. Тони вздохнул с облегчением, и постепенно кусочки мозаики стали выстраиваться в общую картинку. Он был жив. Был ли Инсен глюком его умирающего сознания или же нет, Тони не был уверен, но каким-то непостижимым образом ему удалось продержаться до тех пор, пока ему не оказали помощь. Он попытался позвать Пеппер, но лишь снова поперхнулся чертовой трубкой. Пеппер сжала его руку. — Я буду здесь, когда ты проснешься, — пообещала она и придвинулась так, чтобы он мог видеть врача, вводящего лекарство в капельницу. Врачи долгое время не могли сказать ей, когда он очнется и, положа руку на сердце, очнется ли вообще. За десять минут до этого Пеппер вывела Питера из комнаты за чашкой столь необходимого ему кофе, зная, что, если она не заставит паренька размять ноги, он просидит с ней весь вечер. За последние две недели это стало их общим ритуалом: он выходил из школы и немедленно садился в поезд, идущий из Куинса на Манхэттен. Несколько дней назад Пеппер была почти уверена, что Питер объявился задолго до окончания учебного дня, но отчитать его язык не поворачивался. Питер сидел рядом с Тони, а Пеппер тащила Морган ужинать или же просила Роуди или Хэппи увезти ее ненадолго, чтобы после она могла вернуться в больничную палату. В любом случае, в планы Пеппер уж точно не входило ехать домой и спать в своей собственной постели. Питер почти вторил ей. Пару раз он и вовсе засыпал в кресле. Пеппер, конечно, безжалостно его будила и насильно отправляла домой, когда была в состоянии, но она все понимала. Она тоже не хотела оставлять Тони одного. А в тот единственный раз, когда Пеппер лишь на секунду отошла, Тони очнулся в панике, отчаянно борясь с трубкой в горле и едва не нанося себе вред! Пеппер сокрушенно покачала головой и вышла в коридор, где оставила Питера. К Пеппер подошел Стив Роджерс, но ее внимание тут же переключилось на Питера. — С ним все в порядке? Неужели он… — Всё хорошо, — быстро заверила его Пеппер, быстро кивнув Стиву в знак приветствия, — врачам пришлось дать ему успокоительное, чтобы вытащить трубку и проверить его состояние. Они сказали, он будет приходить в себя и засыпать, но в целом угроза миновала. Пеппер видела, как облегченно выдохнул Стив, впервые за эти две недели. Сама она еле стояла на ногах от усталости. Да как и Питер, чего уж там. — Хорошо. Это ведь хорошо, правда? Значит, он вышел из комы? Доктор Палмер сказала, что его пробуждение будет хорошим знаком. Так с ним все будет в порядке? — даже измученный, Питер едва не лопался от возбуждения. — Да, вроде того. Стив, как идут дела с твоей стороны? — Все готово, — ответил он, — Брюс сегодня вечером проведет кое-какие заключительные тесты, если уже не провел. — Он ведь не отправится с камнями сам? — спросила Пеппер. Она знала, что Брюс чувствовал себя ответственным за возвращение камней, но он получил серьезную травму, а также сыграл важную роль в спасении жизни Тони с его исследованиями гамма-излучения, так что Пеппер не хотела даже думать о возможности потерять его. Из того, что она поняла, на их стороне пройдет десять секунд, но что, если что-то пойдет не так? Они нуждались в Брюсе. Тони нуждался в Брюсе. Он уже очнулся, но это было лишь начало на пути к полному выздоровлению. — О, нет. Он останется здесь. Я займусь камнями. Уже утром, если всё пойдет по плану. Вот почему я хотел… — голубые глаза метнулись мимо нее, и Пеппер не могла не подумать о тех напряженных отношениях, что связывали Кэпа с ее мужем последние несколько лет. Ради общей цели они оставили все это позади, разумеется, но что это означало теперь? Хотя это же был Тони. Самый злопамятный и самый великодушный человек на свете. Пеппер протянула руку, и ее легкое прикосновение заставило Стива обернуться. — Уверена, он будет рад тебе. Стив неуверенно улыбнулся: — Спасибо. Из палаты вышло несколько человек в белых халатах, и один из врачей остановился возле Пеппер: — Миссис Старк? Он очнулся, если вы захотите… Питер дернулся было к двери практически размытым пятном, но затем резко остановился: — Я, эм… наверно, сначала вам стоит с ним повидаться, — неловко протянул он. — А как насчет того, чтобы вместе? — предложила Пеппер, и лицо Питера просияло. — Я подожду здесь, дам вам время, — предложил Стив, и Пеппер выдавила благодарную улыбку, ныряя в палату. Доктор последовал за ней, а Питер двинулся к своему наставнику со всей сдержанностью, на которую только был способен. Пеппер наблюдала, как губы Тони дернулись вверх с левой стороны, хотя ожоги на правой стороне лица мешали ему полностью улыбнуться. Врач спокойно объяснил, что доктор Палмер хотела бы провести более тщательное обследование, но жизненные показатели выглядели неплохо. Как они и предполагали, правая рука почти лишилась подвижности, а ожоги, растянувшиеся вдоль правого бока, сковывали движения. Потребуется физиотерапия, чтобы вернуть хоть какую-то подвижность, и они уже послали доктору Беннеру свежую информацию, чтобы он мог подстроить свои собственные методы лечения, что уже спасли Тони жизнь. Пеппер слушала вполуха, но обнаружила, что ее внимание постепенно переключается на возбужденного подростка, который рассказывал Тони какую-то историю, отчаянно жестикулируя и едва не подпрыгивая на месте. Он не останавливался, пока Тони неуклюже не протянул к нему левую руку. Питер взял ее в свои, и плотину прорвало: — Я так испугался, мистер Старк. — Миссис Старк? — Что? — машинально ответила Пеппер. — Вам нужно что-нибудь еще? — Нет, спасибо. За все, — она выждала, пока врач уйдет, и собралась с духом. К Тони уже склонился один всхлипывающий человек. Будь она проклята, если станет вторым. Быстро взяв себя в руки, она пересекла палату и обнаружила на себе взгляд темных глаз. — Привет, Пеп, — хрипло поздоровался Тони, и ее самообладание тут же пошатнулось. У Питера хватило здравого смысла отойти в сторону, когда она повернулась и взяла его протянутую руку, — эти слезы не для меня, не так ли? Она против воли рассмеялась и наклонилась, целуя его в губы. — Я думала, мы тебя потеряли. — Не дождешься, — ответил Тони, — ты в порядке? — Да. — Морган? — Сейчас с Хэппи. Они уже в пути. Тони едва заметно кивнул. — Не могу дождаться, чтобы увидеть ее. — У нас еще будет уйма времени, — Пеппер оглянулась на дверь, — здесь Стив. — Кэп? — Да. — Хм, — звук был тихим, и он, казалось, еще глубже откинулся на подушки. Телефон Пеппер зазвонил, сигнализируя о прибытии Хэппи. — Я схожу за Морган. Привести ее сюда? Тони кивнул и поймал Питера за рукав куртки. — Не поможешь ей? — Что? Я не уверен, что… — Дай им минутку, — настойчиво перевела Пеппер, и Питер, понимая намек, кивнул, живо следуя за ней из комнаты. Стив задержался у двери. Уже не в первый раз он поражался, как много общего было между Тони и его отцом, даже теперь, когда Тони был на добрых двадцать пять лет старше, чем был Говард, когда Стив впервые его встретил. Упрямый, выдающийся и часто безрассудный. Трудно было не заботиться о нем, даже когда от его выходок хотелось выть и лезть на стену. На него уставилась пара карих глаз, а затем Тони приветственно ему махнул: — Кэп. — Привет, — поздоровался тот, пересекая комнату, — как ты себя чувствуешь? — О, я бы сказал, что бывало и похуже, но на этот раз я превзошел самого себя, — хриплый смешок тут же прервался кашлем и гримасой, — ходят слухи, что я буду жить. — Тебе же лучше. Не уверен, что этот мир без тебя протянет. Тони удивленно фыркнул: — Пора бы уже прекратить прикидываться героем, а? — Это было сто лет назад, — возразил Стив, не уверенный, всерьез ли говорит Тони. — И я так и не услышал за это извинений. Так оно и было. Стив покачал головой и усмехнулся: — Серьезно, Тони. Я рад, что ты в порядке. — И ты тоже, — Тони прочистил горло, — пацан сказал, ты заберешь камешки утром? — Да. Вот и весь план. — Прекрасно. Нет причин откладывать. Может быть, удастся всё исправить. — Мы тоже на это надеемся. — Мы, наверное, уже достаточно потрудились, — тихо произнес Тони, но глаза его скользнули вверх, поймав взгляд Стива, — хотя я ни о чем не жалею. Мы сделали все правильно, учитывая все обстоятельства. — Так и есть. Слушай, Тони… — Папочка! Визг у двери привлек их внимание, и Морган Старк собственной персоной маленьким ураганчиком ворвалась в палату, следуя за матерью. — Помни, что я сказала. Осторожно. Маленькая девочка замедлила шаг у кровати, но не остановилась. Просто была чуть более осторожна, взбираясь наверх. — Я знала, что ты проснешься, — заявила она ему, и Тони мягко улыбнулся: — Так ты им и сказала? — Да. — Иди-ка сюда, — позвал Тони, и Морган тут же прижалась к нему, уткнувшись в его здоровое плечо и крепко за него держась. Тони снова глянул на Стива, — увидимся, когда вернешься, ладно? Постарайся не заблудиться. Мы нуждаемся в тебе. Эти слова дались нелегко, но смысл был вполне искренним. Прощение на сей раз было не эфемерной фантомной дымкой, а вполне реальным ощущением. Выбор Тони, а не вынужденная необходимость. Стив тепло ему улыбнулся. — Я вернусь раньше, чем ты успеешь это осознать, — пообещал он и повернулся, чтобы уйти, оставив своего друга с семьей, собравшейся вокруг него. С ним все будет в порядке. Возможно, не физически, но всё будет хорошо. После того, как он лег на эту колючую проволоку, немного счастья он уж точно заслужил. Теперь была очередь Стива убедиться, что их действия не повлекли за собой серьезных последствий.