Второй шанс

Оглушительная тишина пронизывала всё вокруг так глубоко, что Стив мог поклясться, что тонет в ней с головой. Он не мог дышать и не мог не думать о сотне причин, по которым Пегги могла не вернуться. Один, два, три… Он досчитал до десяти, и его голубые глаза метнулись к другу, стоящему у панели и малость ошеломленному. — Тони! Тот вздрогнул, услыхав свое имя. — Извини, — пробормотал он и нажал на рычаги управления. Платформа завертелась, снова включаясь, и тут же промелькнула ослепительная вспышка. Стив моргнул, сосредоточившись на появившейся перед ними фигуре в белом. Она была того же роста и телосложения, что и Пегги, но лишь только когда шлем исчез и Стив в полной мере рассмотрел ее лицо, он понял, что снова обрел способность дышать. Его любимая женщина выглядела определенно старше, чем всего каких-то десять секунд назад, и ему стало любопытно, сколько же времени прошло с ее стороны. Мягкие карие глаза встретились с его глазами, и он увидел, как губы Пегги изогнулись в улыбке. — Здравствуй, Стив. Он двинулся вперед, быстро покрывая расстояние между ними, и заключил ее в свои медвежьи объятия. Смех Пегги эхом отозвался в его ушах, и Стив легко оторвал ее от земли, утыкаясь лицом в изгиб ее шеи. — Я скучала по тебе. Пегги отстранилась ровно настолько, чтобы ее ноги снова коснулись земли, а затем наклонилась и поцеловала его в губы. Стив ответил на жаркий поцелуй, все еще обнимая ее за шею. — Десять секунд для тебя и десять лет для меня. И не говори, что я постарела. — Десять лет? Неужели ты… — Пришлось повозиться, — сообщила она, — с остальным справится Говард, — Пегги снова поцеловала его в губы, прежде чем наконец отпустить и повернуться к Тони. Он стоял там и смотрел на нее так, словно почти ожидал, что Говард тоже вернется. Сделай он это, Стив не был бы слишком удивлен. Пегги натянуто улыбнулась и шагнула к нему с помоста. — Тони, насчет твоего отца… Выражение лица Тони мгновенно сменилось беспокойством. — С ним все в порядке? Он не… — Он просил тебе передать, что очень скучает, — прервала его Пегги успокаивающе, — и что он очень тебя любит. Чтобы ты этого не забывал. Эта фраза, должно быть, была дословной, потому что Стив наблюдал, как беспокойство его друга превратилось во что-то определенно более сложное. Его дыхание сбилось, будто он изо всех сил пытался отыскать слова, прежде чем, наконец, ему удалось быстро кивнуть, повернуться и уйти прочь. Пеппер коротко взглянула на Пегги, а затем последовала за мужем. Пегги, в свою очередь, посмотрела на Стива. — На другом конце Говард воспринял это не намного лучше. — С ним все будет в порядке, — пообещал Стив, — с ними обоими. — Это я знаю. — Как ты? Пегги снова подошла ближе, и ее улыбка все еще заставляла Стива таять. Если кто-то еще и остался с ними или же они ушли вместе с Тони и Пеппер, Стиву было всё равно. Когда Пегги снова оказалась в его объятиях, она в миг стала для него единственно важной на всём белом свете.

***

Пеппер отыскала Тони в боковом коридоре. Он тяжело прислонился к стене, крепко зажмурившись, будто от невыносимой боли. Пеппер убедилась, что стучит каблуками достаточно громко, и Тони даже не вздрогнул, когда ее пальцы коснулись его плеча. Вместо этого он порывисто заключил ее в свои объятия. Пеппер поцеловала его в плечо и услышала, как Тони глубоко вздохнул. А потом — тишина. Молчание затягивалось, и Пеппер обняла его крепче, предлагая свою безмолвную поддержку. После долгой паузы его дыхание чуть выровнялось. Она открыла глаза и обнаружила, что по его щекам текут тихие слезы. — Ему нужно было уйти, — прошептал Тони хрипло. — Но от этого боль не становится меньше, — произнесла Пеппер. — Так и должно быть. Я знал, что он уйдет. Просто подумал, что… — Что он вернется? — тихо спросила Пеппер, и Тони напрягся в ее объятиях. — Нет. Он знал, почему ему нужно уйти. — Тони, милый. Посмотри на меня, — Пеппер выждала, пока он это сделает, как она сказала, — вы оба знаете, что поступили правильно, и все равно это чертовски больно. Желать, чтобы все сложилось по-другому — нормально. — Но это было бы неправильно. Звучало из уст Тони довольно неискренне, и Пеппер почти пропустила это мимо ушей. Она наклонилась и поцеловала его в щеку так, как делала это всегда. — Нет ничего плохого в наших мечтах. Тони тихо фыркнул и нащупал ее руку. Она взяла его в свою и слегка сжала. — Я люблю тебя. — И я тебя. — Хочешь вернуться домой? — Да. Больше всего на свете. Пеппер почувствовала, как уголки ее губ приподнялись, и направилась к выходу. Пусть другие разбираются с последствиями. Сейчас ее единственной заботой был Тони.

***

— Поторопи ее, Тони! — услышал он крик Пеппер из распахнутой двери их спальни, и темные глаза Тони на мгновение на ней задержались. Рыжие волосы Пеппер свисали изящными локонами, а нежно-голубое платье подружки невесты, почти того же оттенка, что и ее глаза, изящно подчеркивало все достоинства фигуры. — Одну минуту! — отозвалась Морган, — я еще не всё! Тони подавился смешком, возясь с запонками на рубашке. — По-моему, ты сказала, что она была готова еще двадцать минут назад? Пеппер быстро повернулась к нему, и Тони на секунду испугался, что сейчас его будут бить. — Верно. И мы должны были быть уже за дверью с пятнадцать. Но кое-кто умудрился пролить какую-то дрянь на ее платье. Тони потянулся за лежащим на кровати пиджаком и натянул его на себя.  — Ты будешь припоминать мне это до конца моих дней, да? — Тони, ее платье за пятьсот долларов было всё в моторном масле. И это, между прочим, единственное красивое платье, из которого она не успела вырасти. — Пресса сочла бы это восхитительным. Пеппер закатила глаза и надела туфли, а Тони одарил ее самой невинной улыбкой, поцеловал в щеку и прошествовал мимо. — Морган Старк, вы готовы? Он постучал в дверь, и, войдя в комнату дочери, обнаружил ее сидящей на полу. Юбка ее многослойного синего платья, на которое она от всего сердца жаловалась при покупке, сбилась в кучу. Морган мечтала о красно-золотом. В руке она держала огромный виртуозно закрученный бант. — Не получается, — объяснила она, надув губки. — Я помогу тебе, детка, — ответил Тони и опустился на колени возле дочери. Морган протянула ему бант, и он начал кропотливую работу. — А почему тетя Пегги не вернула Говарда? Этот вопрос застал Тони врасплох. За пару недель, прошедших со времени их последней эскапады с путешествиями во времени, Морган, кажется, вполне смирилась с уходом Говарда. Она определенно отреагировала на ситуацию спокойнее, чем Тони. Он был сам не свой несколько недель, пока Кэп не огорошил его своими новостями о свадьбе. Депрессию пришлось отложить на неопределенный срок. Морган же ни разу не затронула тему Говарда. До этого момента. Тони откашлялся, желая, чтобы его негнущиеся пальцы смогли уже закрепить этот чертов бант. — У него были срочные дела. — Какие? — Например, руководить организацией, которая будет охранять людей. — А еще какие? Теперь Морган смотрела на него в упор с величайшим любопытством. Тони одарил ее улыбкой. — Ну, ты же знаешь, что он вернулся в прошлое, верно? — Угу, — ответила она ему угрюмо, будто бы в свои пять уже познала сущность бытия. — Когда он прибыл к нам, меня еще не было на свете. Нет меня, не будет и тебя. А вселенная без Морган Старк была бы… — Скучной. Тони фыркнул, подхватывая ее на руки и целуя в щеку. — Именно. Он подошел к большому зеркалу, прислоненному к стене. — Как тебе? Морган склонила голову, изучая творение рук своего отца. — У мамы получается лучше. — Не разбивай мне сердце. Она улыбнулась ему, наклонившись и поцеловав в покрытую шрамами щеку. — Во всяком случае, неплохо для первого раза — сообщила она театральным шепотом, — только маме не говори. — Это будет нашим секретом. Ты готова? — Да. Он подсадил ее себе на руки, и Пеппер встретила их, держа в руке пальто. Тони улыбнулся. Это был новый день, хороший день. Свадьба, проведенная с командой. Тони был полон решимости восполнить Стиву отсутствие мальчишника вскоре после обмена клятвами. После всего этого хаоса у них появился шанс на мирную жизнь в кругу семьи. И где-то там, по ту сторону времени, Говард навеки останется частью этой жизни.