То самое поместье.

Мой взгляд пробежался по замершим в помещении фигурам. Все они ожидали ответа, всматриваясь в моё лицо. Неужели им так интересен исход наших переговоров? Снова посмотрев в пылающие глаза парня, я наконец ответила: "Прелестно, тогда я его с удовольствием приму". В ту же секунду на наших лицах появилась довольная улыбка, скрывающая за собой что-то более глубокое, чем удовлетворение. — А я уж думала, что придется отпустить такую красотку! — радостно припрыгивая, подбежала ко мне Мел и аккуратно взяла мою руку для большей надёжности. Неужели я ей так понравилась? Но чем? — Так что же наша новая гостья желает на завтрак? — медленно уходя на кухню, спросил Эш, предлагая аппетитные блюда. — Панкейки с бананами? Испанский омлет? Знаменитые синнабоны с корицей? А может быть обычную яичницу? Всё это звучало очень даже неплохо, но каждый предложенный вариант показался мне слишком уж простым в приготовлении. — Слушай, Мел, любишь французскую кухню? — Только после китайской. Но французы пекут чертовски вкусные круассаны. Видимо, девушка раскусила мою задумку, тоже желая усложнить существование хозяину сия поместья. Чем же он ей не угодил? Хотя может я спешу с выводами, и ей действительно нравится эта выпечка? Во всяком случае, такое совпадение пошло мне только на руку. — Давно ты не пёк круассаны, — сказала Даичи, отходя от пустой плиты, но, немного подумав, задала вопрос, ответа на который не хватало для создания полной картины событий. — А ты вообще их когда-нибудь делал? Молча глядя в одну точку, Эш начал копаться в своих мыслях, перебирая папки с воспоминаниями. — Да, — коротко кинул он, помотав головой, будто отряхиваясь от навязчивых мыслей. Молча пройдясь по обеденному залу, я заняла свободный стул около шероховатой стены. Все уже собрались за столом, кроме Аччана, который так и продолжал смотреть в окно. Эш тут прям как Золушка. Мел то и дело качалась на стуле, показывая, что она явно не может смириться с воцарившейся тишиной и покоем. После нескольких раскачиваний, она наконец-то потеряла равновесие и упала, распластавшись на полу. — Может пока во что-нибудь сыграем? — видимо падение послужило неплохим толчком для шестеренок в её голове. — Например, в "Монополию"? Или "Семь чудес"? — Предлагаю сыграть в любимую игру всех азартных демонов — покер. Всем правила уже известны. Уверена, что каждый не раз принимал в ней участие, — несмотря на мои провалы в памяти, эта игра из нее не выпала, в отличие от остальных воспоминаний. Я помню, как играла в неё так же отчётливо, как сейчас вижу. Она будто стала частью меня, без которой уже нельзя представить моё существование. — Мне показалось или кто-то заговорил про покер? — в зал зашла та самая любительница японской культуры. В её руках уже завораживающе танцевали карты, перемещаясь в разные стороны. Ловкие пальцы запросто мешали колоду, заставляя её летать в воздухе. Решила обойтись без жеребьёвки? На удивление, этот вопрос волновал меня одну — демоны же не возражали. Не была бы ты в преисподней, если бы не обводила вокруг пальца невинных ангелочков. Конечно, это обычное дело, но тут такое провернуть я тебе не дам. — Играем в классику? — Даичи уже раскладывала фишки со ставками на стол, иногда приподнимаясь, чтобы дотянутся до другого края деревянной поверхности. — Именно с этого дети в Америке начинают учиться играть в покер. Бери выше. Техасский холдем, к примеру, — неожиданно для всех Аччан спрыгнул с полюбившегося ему подоконника и направился в нашу сторону. — Это, конечно, всё прекрасно, если бы я помнил, как играть в ваш Техас, — отодвинув рукой свободный стул, Йоши жестом предложил угрюмому демону присоединится. — Мел, из-за тебя бедный демон разучился думать, — вежливо улыбнувшись, как полагается настоящему джентельмену, Аччан не отказался от столь уместного приглашения. — Он и так не умел, не преувеличивай. Думаю, проще будет снова объяснить ему правила "Монополии", чем столь древних карт, поэтому... — демонесса с довольным лицом вытащила из под стола цветастую коробку, ожидая реакции, но её не последовало. Лишь Даичи начала объяснять забывчивому демону принцип покера. — И всё-таки "Монополия" круче... Ненавижу когда меня оставляют без права выбора. Я с вами, — выплеснув всё своё негодование на нас, Мел неохотно убрала столь любимую настольную игру. — Неужели в этих стенах решили сыграть во что-то стоящее? — не отрывая свой взгляд от кухонных приборов, удивлённо произнёс Эш. Значит, они ни разу не играли в покер, учитывая, что они практически постоянно находятся тут? Я искреннее не понимала и не разделяла их взглядов на азартные игры, но всё же сохранила своё недоумение при себе. — Сама не ожидала. Даичи, можем уже начать? — в ожидании разрешения демонесса продолжала мешать колоду, изредка бросая взгляд на свои руки. После положительного ответа не прошло и нескольких секунд, как перед каждым демоном уже лежало по две карты. — С потолком? — оценивающе глядя на свои карты, спросила я. Добыча оказалась не такой уж и густой. Могло быть и лучше. Но всё же даже такая ситуация может превратиться во что-то более стоящие. — Думаю, тут разницы нет. У тебя, хочу напомнить, деньги отсутствуют, да и что-либо ещё тоже. Хотя это всегда можно исправить, — Асмодей невзначай вильнул бёдрами, помогая мне поймать его мысль. Не стоило себя так утруждать, и без того было понятно, к чему ведёт его фраза. Но всё же он был прав: затерявшись в своём навязчивом желании, я совсем забыла, что играть мне не на что, хоть и моя уверенность в победе не утихала. Вот чёрт. — Но можешь об этом не беспокоиться: финансы остальных тоже не радуют, поэтому продолжайте с целью узнать короля покера, — после сказанного он осмотрел всех присутствующих и остановил взгляд на мне, будто рассчитывая вероятность моего выигрыша. Его предложение оставило меня в смятении: в чём смысл играть, если под конец нет проигравших и победителя? Нет сорванного куша? Наслаждения от собственной удачи и возвышения над другими? Никто кроме меня за этим столом не вёл внутренний диалог, обсуждая всю абсурдность данного предложения или просто не показывал своего возмущения. Всё равно. Я не собиралась продолжать с такими условиями. — Вся прелесть покера растворится при отсутствии победного приза. Играть становится не так занимательно, — я повернулась в сторону Асмодея, будто он был тем, от кого зависит весь дальнейший ход событий. — Так и знал... А что ты хочешь предложить? — демон, к которому я обращалась, даже не удосужился развернуться ко мне лицом, занимаясь лепкой булочек. А что я предлагаю? Раз денег нет, то... Можно сыграть на желания, помощь мне не помещает, да и... Я огляделась, поочередно останавливая взгляд на каждом, перебирая, а точнее угадывая их способности, благодаря которым каждый из них мог бы быть мне полезен. Думаю, союзники никогда не будут лишними, тем более в моей сложившейся ситуации. — Играть на желания. С каждой ставкой ограничения на какие-либо действия будут сниматься, пока их в итоге вообще не останется. Победитель получает от проигравших гарантию на какое-то деяние, идущее ему во благо. — Мне нравится, я в игре, — первой, кто меня поддержал, оказалась "Диван". Хотя ещё бы ей не понравилось. Кто откажется от лишней возможности рискнуть? Конечно же остальные потянулись за ней. Не промолчал и Эш, одобрительно кивнув, прокручивая мою задумку в голове. На моих руках лежали бубновая семёрка и неразговорчивый крестовый валет. Пока судить было рано, но самое большее, что я могла словить, так это каре. При самом красивом исходе. Минимальные ставки по традиции были поставлены. Никто не рискнул их повышать, но так же и выходить из игры. Все решили остаться в некоем нейтралитете, ожидая следующего раунда. На столе показалась пара привлекательных валетов вместе с тихой червовой пятёркой. Сет уже у меня в кармане, а это всего лишь флоп. Удача явно повернулась ко мне лицом. Пусть игра идёт своим чередом. Я не стала как-либо менять свои ставки, меня вполне всё устраивает, а вот "Диван" решила иначе. Блефует?                                 *** — Время раскрывать карты, черти, — по моей хищной улыбке все присутствующие сразу могли понять, кто заберёт себе выигрыш — всё же я не пыталась её скрыть. Победителю не идёт сидеть с кислой миной. Конечно же, со стрит флэшем я стала королевой сегодняшней игры. Другого исхода и не могло быть. — Прелестно. Нечасто тут увидишь что-то захватывающее, но вам это наконец-то удалось, — медленно обходя стол, Эш убрал руки за спину, пряча за спиной только что приготовленный круассан. — А это тебе, маленький презент за прекрасную игру. Хотя ты утратила прежнюю хватку, — последняя его фраза прозвучала слишком тихо, будто она была случайным отголоском промелькнувшей мысли. Но несмотря на это, я смогла её уловить. Неужели мне доводилось вести с ним игру? Мой взгляд скользнул по его лицу, игнорируя протянутую булочку, которая источала аромат, окутавший всю комнату. Мне сейчас не до этого. Нет. Почему я помню все свои победы, кроме этой? Отвратительно. Благодаря этой мимолетной игре я смогла хотя бы ненадолго забыть причину моего нахождения в этом месте. Теперь волна осознания накрывала меня, не давая глотнуть свежего воздуха. Снова в голове вертелось слишком много вопросов, на которые в моей памяти не осталось ответов. Казалось, что их шум звучал отовсюду: он тек по моим жилам, он переполнял меня. Так недалеко и свихнуться. Задыхаясь в своих размышлениях, я совсем забыла про уплывающую реальность. Кто-то аккуратно прикоснулся своей лодыжкой моей ноги, пытаясь не напугать меня, но при этом вытащить из океана мыслей. Вопросы так и остались сидеть в моей черепной коробке, но было уже легче. Я машинально обернулась к Аччану, подозревая, что это он оказался моим спасителем. На мгновенье мне показалось, что демон мягко натянул уголки губ, но уже через секунду и намека на улыбку не осталось — лишь взгляд, указывающий на рядом стоящего Асмодея. Точно. — Было бы эффектнее, если бы я не заметила, как ты спрятал булочку, — первое что пришло мне в голову после возвращения — эта колкость, которую я успела придумать ещё до его предложения. Но осознав, что это невежливо, я поспешила добавить: "Спасибо, выглядит аппетитно". Несмотря на испорченный сюрприз, выпечка от этого не потеряла свой пикантный вкус. Круассаны получились просто восхитительными — даже самые дорогие кафе Франции могли позавидовать кулинарному мастерству Асмодея. Что ж, моя попытка поставить демона в затруднительное положение не увенчалась успехом. Вся поверхность стола уже была осыпана крошками столь вкусного блюда. Как ни старайся, а этого было не избежать. В скором времени довольные и сытые демоны начали расходится. Даже осознание того, что они остались проигравшими, не испортило их приподнятый дух. Ну а я чуть не оказалась в их рядах. К счастью, в третей игре мне удалось вернуть себя обратно. "Утратила прежнюю хватку" — будто эхом пронесся у меня в голове голос Эша, растворяющийся в тишине. Прежде чем покинуть кухню "Диван" коснулась моего плеча, пытаясь обратить внимание на свою персону. — Не думала, что ты и правда так хорошо играешь, как о тебе рассказывают. Если чем-то буду полезна, ты знаешь, что я теперь твоя должница, — не дожидаясь моего ответа, демонесса двинулась в коридор, оставив меня в приятном шоке от её слов. Я явно не ожидала от неё такой реакции. Хорошо. Теперь мне известно, что обо мне отзываются, как о хорошем игроке. Сейчас я бы не отказалась от глотка свежего воздуха, который бы развеял все накопившиеся мысли. Встав из-за стола, я уже была готова выйти проветриться, как и все остальные, но застыла в дверном проёме, обернувшись на усыпанный крошками стол. Как-то некрасиво оставлять Эша убирать всё это одному. Ладно... Взяв тряпку, лежавшую рядом с раковиной, у которой уже мыл посуду хозяин дома, я принялась чистить стол. — Зачем ты это делаешь вручную? — слова непроизвольно сорвались с моих уст, озвучивая возникший вопрос. — А ты? А я практически ничего не помню, в том числе и заклинания, чтобы их использовать... Только базовые кое-как. Бесполезная. — Решила последовать твоему примеру, — прозвучала фраза, диаметрально противоположная той, что была в моей голове. Конечно, кто же станет говорить об этом демону? — Когда ты постоянно пользуешься магией, то она перестаёт приносить удовольствие, — наблюдая за тем, как он убирает всю кухонную утварь, я подумала, что сейчас прозвучит какая-нибудь долгая история, но Эш больше не собирался ничего добавлять. Неловкое молчание не повисло между нами, ибо до кухни стали доносится обрывки диалога. — Йоши, тащи ящик, сегодня у нас будет пир! — довольно произнесла Мел. — Может хватит? Такими темпами ты превратишься в Акуму. — Тебя во мне что-то не устраивает? — кинул откуда-то пьяница, очевидно, снова опустошающий бутылки. — Нет. Конечно, нет. Но мне кажется, что из-за тебя все стены уже проспиртовались. — Думаю, что это из-за всех вас поместье стало напоминать укрытие алкоголиков. — Зато мы не покрыли все углы поместья жёлтым налетом, в отличии от некоторых. — Это ты сейчас на меня наехал? Между прочим вчера я вообще не притронулась к алкоголю, пипсоид, — только сейчас продумав свой ответ, Мел возразила обидчику. — Как ты меня назвала, селёдка недоделанная? — Ой, какие мы оскорблённые, ути-пути. — Свои ути-пути засунь себе куда подальше, хорек подтвороженный, — это даже не было похоже на оскорбление. А если и так, то такого я ещё точно нигде не слышала. Но после этого Йоши точно пожалел о своих словах: тишина в поместье растворилась так быстро, будто её вообще тут никогда не было. Зато ругани стало так много, что уже нельзя было разобрать отдельных слов — всё слилось в один оглушающий гул. Скоро к крикам добавился и шум летающих вещей. Не думаю, что смертные именно так представляли себе зловещих дьяволов, пожирающих их души. Кажется, всё что происходило сейчас в этом доме, могли услышать даже в поселении неподалёку отсюда. Не знаю, продолжил бы Асмодей игнорировать происходящее, если бы в него не прилетела книга, брошенная из соседней комнаты. Видимо, такое тут не впервые. — Из-за чего на этот раз? — вернувшись из раздумий, Эш без усилий ловил летящие предметы, идя по прихожей. Мне тоже захотелось посмотреть на их балаган, ведь первый их спор был действительно смешным. А я не против отвлечься. Картина и правда оказалась забавной: оба демона стояли по углам в боевой готовности, изображая персонажей знаменитой компьютерной игры, изредка бросаясь друг на друга. Уже появились и болельщики: "Диван", которая, свесив ноги, сидела на люстре, поддерживая Мел, и Акума, приземлившийся на высоком шкафу, рядом с которым стоял Йоши. Отличный цирк для "постояльцев". — Всё по классике, — около стены находился Аччан с безмятежным видом. На удивление, в него ничего не летело, будто он поставил вокруг себя невидимый щит. — Тоже стало интересно? Ничего, скоро для тебя это станет обыденностью. Если ты останешься, конечно, — всё так же наблюдая за происходящем, произнёс Эш, завороженный данной ситуацией. Я промолчала. Да, слова тут были бы излишни. Пауза была недолгой: демон с пылающим желанием повернулся ко мне и предложил: "Как насчёт сходить по магазинам, пока они тут все заняты?". — Ты не беспокоишься за поместье? — оценивая обстановку, произнесла я. На его месте, у меня не было бы желания оставлять их в одиночестве... Нет уверенности, что они не разнесут дом в щепки. — Даичи за ними присмотрит. — Конечно, конечно... — будто эхом донеслось откуда-то сверху. А она справится со всеми ними? Хотя почему я волнуюсь за его владения? Это его проблемы, не мои. Тем более, мне действительно не помешала бы одежда. Мои ресурсы достаточно скудны. — Хорошо, пошли, — Эш, услышав эти слова, как истинный джентльмен открыл мне дверь. Но мне не удалось сделать и шагу, как мой взгляд приковало к одному из деревьев, в котором не было ничего привлекательного или необычного, будто я находилась вообще в другом месте и смотрела отнюдь не на растение. Появилась какая-то внутренняя паника, которая мешала мне выйти за порог. Это не боязнь неизвестного или волнение из-за потери памяти, сопровождающее меня повсюду. Нет. Чувство, будто чего-то не хватало. Клинок. Осознание пришло так неожиданно, что было похоже на хорошую пощечину. Пока Мел была увлечена дракой, мне ничего не мешало забрать оружие у неё из комнаты. Прекрасно. — Минуту, я только проверю свой внешний вид, — эта отмазка пришла абсолютно спонтанно, но она послужила прекрасной причиной пойти наверх. Не дожидаясь реакции демона, я двинулась в комнату. Даичи скорее всего сейчас находится у себя, да и мне нужно совсем немного времени. Успею. Нащупав рукой острый предмет, я быстро вытащила его из под тумбочки. Под ней оказалось так грязно, что вся моя рука и клинок оказались покрыты скатавшейся пылью и паутиной. Она явно не любит убираться. Ну и куда мне его положить? Карманов на рубашке не было, да и прятать в нижнее бельё совсем не хотелось. Ища глазами что-нибудь для того, чтобы закрепить столь большой предмет, я наткнулась на остатки черной ленты, лежавшие на заваленном всяким мусором столе. На ощупь она не кажется такой уж тонкой. Больше ничего найти мне так и не удалось, поэтому выбора у меня не осталось. На свой страх и риск, быстро перевязав нож и закрепив на ноге так, чтобы из под рубашки его не было видно, я двинулась вниз. К счастью, Даичи так и не вылезла из своей берлоги. Главное, чтобы нитка не перетерлась. — Теперь можно в путь, — как ни в чём не бывало произнесла я и очутилась на улице. Порывы прохладного ветерка окутали моё лицо, помогая вдохнуть порцию свежего воздуха. Весь лес пел голосом птиц, приветствуя нас. Казалось, будто я попала в другую вселенную — в поместье было совсем по-другому. Так хорошо: прямо сейчас бы легла на траву и забыла бы все проблемы. Но вместо этого меня ожидает поход по магазинам. Но к чему такая лживая доброта и забота, Асмодей? И что ты хочешь взамен?