То самое поместье.

Лес совершенно отличался от того, что я видела вчера вечером. Грустные серые оттенки отступили, и он ожил. Нет, не потому, что настал день. Складывалось ощущение, будто он чего-то с нетерпением ждал. Падающие лучи солнца оставляли яркие отпечатки на тропе, резво пробиваясь сквозь молодые листья. Обычные переплетающиеся ветки превращались в настоящий театр с исключительной историей, главными героями которой были наши вытянутые силуэты. Изредка подхватывал мои пряди легкомысленный весенний ветерок, заставляющий тихо шелестеть траву. Помимо него и таких же редких птиц тишину нарушали лишь отголоски наших шагов. Где-то недалеко от нас виднелись небольшие синеватые цветочки, разбавляющие преобладающую гамму зелёных оттенков. И правда, весь лес был наполнен этим цветом, напоминая о приближающемся лете. Во время всей прогулки между нами висело молчание, а наши взгляды ни разу не пересеклись, будто нас объединял лишь общий маршрут. Хотя так и есть, нас ничего не связывает, кроме этого. Наш поход с каждым шагом становился всё более монотонным. Пейзажи, которые в начале завораживали своей красотой, становились надоедливыми, и мне всё больше хотелось увидеть что-нибудь новое. Зачем так долго идти, если можно телепортироваться? И если это всё нужно было ради моего убийства, то сейчас самое время. Мне стало не по себе. И правда, какова причина столь долгой прогулки? Я бегала взглядом по фигуре демона, чтобы найти хоть какую-нибудь зацепку, но ни его походка, ни его еле заметная улыбка не менялись. Он продолжал зачарованно смотреть вдаль, словно там был какой-то магнит, что заставлял его двигаться дальше. Снова отвернувшись, я уставилась на уже знакомую лесную картину. Всё те же деревья и трава. Как же мне действовать? Мне как можно раньше надо решить этот вопрос. Чем дольше я оттягиваю, тем глубже падаю в эту яму безысходности, в которой, вполне вероятно, меня будет окружать лишь тьма. Он точно что-то знает обо мне... А значит, если я соберусь остаться, то смогу что-нибудь обнаружить. Авторитет у меня уже имеется, да и пусть хоть кто-нибудь попробует нарушить своё обещание. Но и кучку любителей выпивки он скорее всего не просто так собрал. Однако зачем ему такая несостоявшаяся армия? Тот беловолосый парень... Акума. Что с ним не так? Чёрт, на самом деле, он бы мне пригодился. Надо будет наведаться в ад... В хранилище. Нет. Туда пока не получится. Где же взять эту книгу... Мысли перебивали друг друга, одно вытекало во второе, опережая мои планы. — Что тебя привело в эту глушь? — из-за бесконечно потока отрывистых мыслей, заглушающих посторонние звуки, вопрос Эша казался эхом, которое становилось всё тише. Именно чёткое и медленное произношение каждого слова выделяло голос демона, заставляя задуматься над возникшим вопросом, усыпляя бешеный хоровод размышлений. — Думаю, ты не зря считаешься одним из приближенных Сатаны, значит при падении ты не растерял свою сообразительность... Есть предположения? — не отводя взгляд от мелькающих деревьев, я медленно продолжала логическую цепочку, пытаясь оттянуть момент. Неужели мне придется убить саму себя своими же словами? Нет, подтверждения своих догадок он от меня не услышит. Не для этого я так возилась с клинком. — Твоё прибытие меня ошарашило. Было бы странно, если бы я не пытался установить причину твоего внезапного появления тем вечером. Но я хочу знать, а не строить догадки вокруг демона, который теперь проживает в моём доме. — Ты считаешь, что тебе понятны мотивы всех, кого ты содержишь? Неужели король может обладать наивностью, присущей ребёнку? — мне было всё равно, как он отреагирует на мои слова. Даже его гнев уже не пугал меня. Мной движило уже отнюдь не желание сохранить свою пустую жизнь, а азарт проверить свою изворотливость: как же долго я смогу не отвечать на поставленный вопрос. — Мне хватает тех знаний, которыми я обладаю по отношению к демонам, с которыми ты успела познакомиться. Ты думаешь, так сложно добыть информацию, когда повсюду есть глаза и уши? К тебе тоже это относится. Пока я знаю лишь о твоей любови к азартным играм и проблемам, — внезапно он схватил меня за левую ладонь, которую до этого момента мне приходилось прятать под рукавом рубашки. Давно утихнувшая боль вновь напомнила о себе, парализуя каждый сантиметр тела. У меня не получалось выдернуть её, каким бы сильным не было желание. Хватка Асмодея напоминала когти орла, вцепившегося в свою добычу. Это... конец игры? Жаль, я так и не успела вернуть свою прежнюю жизнь. — Чего ты добиваешься? — злобно процедила я сквозь зубы, глядя на него. На какое-то мгновение во мне всё замерло: хищные глаза смотрели на меня, заставив поежиться. Я не собиралась отводить взгляд, но... Почему мои руки дрожат? Мне не удавалось взять под контроль свой внутренний страх, происхождение которого было неизвестно. Чего я боюсь?... — Ничего, — вдруг подняв руки и удалившись от меня, неожиданно ответил Эш, оставив меня в недоумении. — Ты издеваешься?! — вырвалось у меня из груди, пока я осматривала свои ладони. Гнев, накопившийся за всё это время, вдруг нашёл воплощение в истошном крике. Позор... Я не смогла совладать с собой. — В следующий раз думай, о чем говоришь, когда ведёшь диалог, — отвернувшись, он отчитывал меня, как неопытного демона, который только оказался в аду. Несмотря на мои провалы в памяти, мне было известно, как не умереть в первый же день. — Ты прав... катись к чёрту, — на моём лице неожиданно появилась улыбка, значение которой мне самой было неизвестно. Мне всё равно с кем я разговариваю. Какой бы силой они не обладали, я буду говорить то, что считаю нужным. Раз мне нечего терять, то и беспокоиться не нужно. Эти слова не принадлежали мне, это был возглас моего подсознания, которое до сих пор хранило старые воспоминания, не желая их уничтожать. Оно ликовало внутри меня, но я понимала, какую ошибку допустила: проявила слабость, выплеснув свои эмоции. — Прекрасно, — неожиданно для меня Эш тоже кинул в мою сторону счастливую улыбку. — Ты хорошо держишься. Но чертей я и так периодически посещаю. Такой реакции на мои слова я точно не ожидала. Как мои действия можно отнести к хорошей выдержке? Не понимаю... Я дала волю эмоциям — это не есть хорошо для демона. Не знаю, что он имел ввиду, но его высказывание вызвало во мне сомнения насчет его искренности. Но обстоятельства сложились так, что мне не удалось ничего ответить. Даже не знаю, радоваться ли этому? — Наш путь практически подошёл к концу. Перейдем дорогу, а там уже и посёлок недалеко. — впереди, между деревьями виднелся просвет. Изредка можно было услышать проезжающие машины, наверняка держащие неблизкий путь через необъятный лес.                                   *** Войдя в посёлок, я ждала услышать оживленные разговоры и возгласы, но тут стояла практически мёртвая тишина. Издалека было еле слышно куда-то двигающихся прохожих, тихо обсуждающих свои планы. Скорее всего этот поселок находится далеко от города, но... Тут так много домов и машин, стоящих вдоль обочин, а так безлюдно. Пение птиц и шелест листьев все ещё были слышны слишком отчетливо. Подохли, что ли, все? — Куда мы теперь? — ненадолго отведя взгляд от дороги, по которой мы шли, я начала изучать дома. Спокойные, не выше двух этажей, из красного, но чаще более темного цвета кирпича. На некоторых можно было рассмотреть сдержанный декор, остальные же были воплощением самой строгости. Не было каких-то кричащих цветов, всё будто указывало на высокий статус хозяев. Похоже на английскую архитектуру. Великобритания? Или здесь клуб любителей Англии? Слишком маловероятно. Резкий толчок по ногам переполошил мои мысли, заставив их покинуть меня. Невольно качнувшись, я посмотрела вниз: на дороге сидел маленький мальчик лет шести, дувший на свои содранные в кровь ладони. Сзади к нему бежала девочка того же возраста, что и он. — Надо быть аккуратнее. — твердо и отстраненно произнесла я. Он сам виноват. Но чем дольше я наблюдала за этой картиной, тем больше что-то во мне хотело ему помочь. Наконец, не выдержав, я присела рядом с ним. — Болит? Мальчик лишь помотал головой, хотя по его виду точно можно было сказать, что он сейчас расплачется. Пытаясь не сделать хуже, я вложила его ладони в свои. В моей памяти, к счастью, остались заклинания исцеления. Мне пришлось заставить себя подумать о чем-то хорошем, чтобы заклинание смогло подействовать. Сразу на ум пришёл самый обычный день в раю, ничем не запоминающийся, но настолько привычный, будто это воспоминание стало моим домом. Свет заполнял всё пространство, отражаясь от мраморных колонн, ослепляя меня. Я снова парила над ангелами, которых мне поручили. Это было своего рода проверкой. Тогда мне только предстояло официально занять свою должность, а пока считали, что мне нельзя доверять такой важный пост. Может это из-за моих редких прогулов... Хотя меня никогда не ловили и не наказывали, да и вообще об этом никто не знал. А может, я и правда ещё была не готова... Рядом летал Камиил, освободившийся после своих тренировок. Снова он что-то оживленно рассказывал. Иногда от переполняющих эмоций его крылья легонько вздрагивали, а глаза начинали блестеть. Обычно наши разговоры не содержали в себе ничего серьёзного или необычного, но они точно разбавляли ангельскую рутину. Иногда наш смех могли услышать даже мои подчиненные, которые нередко присоединялись к нашей беседе. А сейчас это всё так далеко... Интересно, как у них сложилась судьба? Улыбка непроизвольно появилась у меня на лице. Сработало. От раны мальчика не осталось и следа, даже силы такого воспоминания хватило, чтобы её залечить. Я всё же помню, чему меня учили. — Ну чего ты? Вставай! Мне мама говорила, что нельзя болтать с незнакомцами! — тоненьким голосочком девочка начала отчитывать своего друга, при этом пытаясь поднять его с земли. — Спасибо... — мальчик внимательно вглядывался в свои ладони, не понимая, куда делись порезы и исходящая от них боль. — Что ты там всё высматриваешь? — Ева, эта тётя вылечила мои руки... Тут была кровь, я помню, — наконец встав на ноги, пробормотал он ей. — Выдумываешь ты всё снова, не могла так быстро пройти кровь. Тебе показалось! — потом Ева повернулась ко мне и вежливо произнесла: "Извините, вы не испачкались?" — Нет. Будьте осторожны. — Спасибо... — пребывая всё в таком же недоумении, повторно поблагодарил мальчик, на этот раз вынужденный догонять свою подругу. Они медленно отдалялись, пока не завернули за угол и не исчезли из поля зрения. — Так, куда мы идём? — повторила я свой вопрос, продолжая смотреть в ту точку, где только недавно были дети. В ответ я услышала лишь молчание. Так сложно откликнуться? Мне пришлось обернуться, только вот... Рядом со мной никого не было. Асмодей вальяжно шёл впереди, и не думая останавливаться. Вот чёрт. Его отношение ко мне менялось каждую минуту, сбивая с толку. Я ускорила шаг — по-другому мне бы просто не удалось его догнать и идти с ним наравне. — Куда? — который раз мне надо было повторить вопрос, чтобы наконец услышать долгожданный ответ. — К хорошему знакомому, — коротко кинул он и резко сменил направление, переходя на другую сторону дороги. Не сразу отреагировав на такую неожиданную выходку, я последовала за ним. Из-за моей расслабленности мне снова надо было догонять спутника. Неужели так трудно не менять темп каждые три секунды? Обойдется. Теперь мой шаг стал медленным и вальяжным. Чего-то или кого-то ожидая, демон остановился у двухэтажного дома, окутанного плющом, оживляющим это здание. Коттедж был не таким огромным как недвижимость Эша, но и маленьким его сложно назвать. Шторы темно-синего цвета не давали рассмотреть внутреннюю обстановку, скрывая секреты хозяина. — Прошу, — придерживая дверь, парень ждал пока я войду. Внутри дом казался ещё больше. То ли из-за правильной расстановки, то ли из-за высоких потолков. Стоя в прихожей, я вела дискуссию в своей голове. Снимать ли обувь? Не то, чтобы я не помню традиций и этикета Англии... Просто на этот счёт у всех разные мнения. — Проходи уже, — произнёс Эш, поманив меня рукой вглубь дома. Раз он не разулся, то и мне не стоит. С этим убеждением я последовала в гостиную. Ковёр, закрывший собой почти весь пол, моментально привлёк моё внимание. Искусные узоры на нём скрывали интересную историю, рассказывающую о появлении ада. В потолки и стены впиталась та самая нечистая аура, выдающая демона, которая медленно уползала через окна. Что-то отличало её от тех, с которыми мне пришлось встретится в поместье. Он точно был демоном, но... Не тем, который познал высший суд. Из моей памяти подчистую стёрлись воспоминания о демонических детях, будто их вообще не существовало. Странно. Я огляделась: от демона практически ничего не осталось. Он давно покинул это место. Так почему же не поставил защиту? Он определенно не слаб, с этим не должно было возникнуть проблем... Безумец. — А вот и они, — Эш подкинул ключи от машины и поймал на лету, о чём-то размышляя. — Можем ехать. С надеждой последний раз обведя взглядом комнаты, я последовала на улицу. Всем нутром мне хотелось верить, что что-то из моих воспоминаний всплывёт, если в поле моего зрения окажется знакомый предмет. Во мне не утихала уверенность в том, что я занимаю высокий статус. Что-то без умолку твердило мне об этом. Зачем кому-то стирать память слабому демону? С какой целью? Но если я отношусь к высокопоставленным чинам, то моё отсутствие в аду может помешать моей репутации, какой бы она не была. Нужно скорее возвращаться. Машина издала радостный возглас, явно соскучившись по трассе. Из-за солнца бирюзовый капот начинал переливаться и ослеплять окружающих, тем самым показывая своё превосходство. Отсутствие крыши намекало на поездку с теплым ветерком, который не оставит ни одну прядь волос без внимания... Даже странно, что мой взгляд не зацепился за такую машину. Захватывало дух. Я восхищаюсь людским изобретением? — Карета подана, — запрыгнув в машину, с издевкой произнес Эш, явно наслаждаясь ощущением руля в руках. При открытых дверях автомобиль больше напоминал Пегаса, готового взлететь в любую минуту. — Благодарю, — наконец сев в авто, ответила я. В нем чертовски удобно, хотя после парачасовой прогулки всё, на чём можно посидеть, покажется удобным. Но это не сравнится со вчерашней пробежкой. Главное не столкнуться с белыми. Завелся мотор, и пейзаж за окном начал меняться с неимоверной скоростью. Уверенности в действиях Асмодея можно было позавидовать. Я же начала листать радио в поиске подходящей музыки. На одной из станций мне посчастливилось поймать песню, которая показалась мне ужасно знакомой. Снова разглядывать дома я не горела желанием, поэтому, сделав погромче, начала ненавязчиво подпевать. Эта музыка пробуждала что-то тёплое внутри, связанное с забытым прошлым. This is how we do. В моём сознании всплыло название, дающее мне подсказку, с который я не представляла, что делать. Это всё больше походило на вырезанную сцену из сериала: ветер, играющий с волосами, пустая дорога и машина с двумя влюблёнными. Только вот мы точно не питали теплых чувств друг к другу, да и один из нас находился в смертельной опасности. А может и сидел рядом со своим убийцей. Кто знает, каким будет следующий поворот? Асмодей улыбался, изредка бросая на меня взгляд, будто проигрывая счастливое воспоминание. Но и в моей памяти что-то показалось: парень, сидящий напротив меня, начал растекаться, а вместо него формировалась новая, только уже женская, явно отличающаяся от прежней, фигура. Передо мной уже не было Эша, на меня смотрел такой родной, но размытый силуэт девушки с зелёными огоньками глаз. Все мои усилия были напрасны: я не смогла больше ничего вспомнить о ней, лишь её голос продолжал звучать в ушах. Но как только закончила играть музыка, всё исчезло так же, как и началось. В моём горле застрял ком, будто ещё немного — и из моих глаз польются слезы, а тело сковало чувство неизбежной утраты. Я даже не знала кто она, но ощущала пустоту внутри. Мой взгляд всё так же был направлен на демона, но... Не на него. — Обернись. Не задумываясь, словно в тумане я повернула голову. Машина мчалась по мосту, проходящему через блестящую реку, простирающуюся далеко вдаль, конец которой невозможно было увидеть. Впереди виднелся оживленный город, в котором переплетались десятки человеческих судеб. Вернётся ли ко мне моя?